Не выходя из тьмы света не увидеть.
Нил открывает глаза, его голова гудит. В комнате немного темно, и он пытается приподняться на локтях, чтобы осмотреться и понять, где находится, но тело резко простреливает болью, и Нил падает обратно. Что вообще произошло?.. — Лежи, наркоман, — Нил поворачивает голову и видит, что находится на кровати. Он всё ещё в комнате Эндрю, лампы не работают, и единственным слабым источником освещения является экран ноутбука Эндрю, что сидит на кровати в позе лотоса в его ногах. — Какого… — его голос хрипит, и он прокашливается. Фокусируясь на спокойном лице Эндрю, он понемногу вспоминает недавние события. Уши отчаянно начинают краснеть, но даже не от того, что было, а от того, что он, чёрт возьми, отрубился! — Не смотри на меня так, — всё ещё спокойно. Нил приподнимает одеяло и видит на себе вместо своих толстовки и джинсов спортивные штаны, которые ему явно немного коротки, и футболку, которая ему, однако, почти как раз. — Ты меня переодел? — Ты испачкался, — он что-то печатает в поисковике, — я бы не пустил тебя на кровать в грязной одежде, — Нил не шевелится, тогда Эндрю чувствует что-то неладное и всё же разворачивается к нему. — Спокойно, после того, как ты вырубился, я ничего не делал. И не видел, — он указывает на лампу, которая раньше горела. — Я не… — Нил сглатывает от осознания того, насколько хорошо Эндрю его читает. — Где моя одежда? — Там, где и должна быть вся грязная одежда, — он выключает ноутбук. — Можешь лечь на полу или остаться здесь. — Перспектива остаться здесь нравится мне больше, — без особого энтузиазма отмечает Нил. — Тогда спи, — он отставляет ноутбук на тумбу и укладывается на кровать рядом, немало удивляя Нила. Эндрю сразу закрывает глаза и спокойно ложится, заставляя Джостена ошарашенно смотреть на него и пытаться понять: а не сон ли это? — Пялишься, — как будто недовольным голосом говорит Эндрю. — Сложно удержаться, — Нил слабо усмехается, тогда Эндрю открывает глаза, несколько секунд смотрит на него, а потом протягивает ладонь. Нил бросает на неё взгляд и неуверенно тянется пальцами, едва касается подушечками ладони и укладывает свою руку на его. Эндрю моментально переплетает их пальцы и закрывает глаза, а по телу Нила пробегает приятное тепло. Он никогда ещё не спал с кем-то в одной кровати так близко просто потому что… хотел. Этому всегда была причина: холод, недостаток места, необходимость иметь защиту с двух сторон, пока спишь спина к спине… Это ощущалось необычно, по-новому, но так правильно.***
С утра Нил просыпается, подскакивая с кровати и в панике оглядываясь по сторонам. Чья-то рука рефлекторно хватает его за футболку на спине и резко тянет обратно, из-за чего Нил сначала пугается, но быстро приходит в себя, падая на кровать, поворачивая голову в сторону и видя перед собой расслабленное лицо Эндрю. — Спи, вундеркинд, — сердце Нила бешено бьётся. Он даже не понял, где он, а теперь и вовсе слышит шорохи на кухне. — Это Кевин вернулся, больше некому, — мычит он, будто читая мысли Нила. — У меня пересохло в горле, — почти хрипит он и поднимается, решая всё же проверить гипотезу Эндрю, а заодно и выпить воды. На кухне и правда сидит Кевин, закинув нога на ногу, пьёт кофе и листает что-то в телефоне. Нил застывает в проходе, и тогда Кевин поднимает на него глаза. Смерив его быстрым взглядом, он вскидывает бровь, а Нил, не выдерживая испытующего взгляда, проходит внутрь и берёт с полки кружку. — У вас этап обмена одеждой? — Нил копирует недавнее действие Кевина и тоже вскидывает бровь, глядя на него. — А у вас этап засосов на шее? — копируя ещё и саркастичную интонацию Кевина, парирует Нил. Тот недовольно фыркает, и тогда на кухне появляется Эндрю. Дэй даже не смотрит на него, боясь отхватить за один только неправильный взгляд, поэтому демонстративно утыкается в телефон. — Как там парень Ники? — спрашивает Эндрю. Нил пожимает плечами и оставляет кружку, возвращаясь за телефоном в спальню. На экране высвечивается уведомление трёхминутной давности с надписью «можешь возвращаться, если что». — О, они уже всё, — Нил прячет телефон в карман и хочет допить воды, как вдруг резко со стула поднимается Кевин. — Раз ты уже одет, что насчёт ранней репетиции? — Нил удивлённо хлопает глазами. — В девять утра? В субботу? В какой дыре ты собрался её проводить? — Кевин недовольно закатывает глаза. — Ключи от кабинета у меня всё ещё есть, — Нил вскидывает бровь. — С чего ты взял, что я хочу куда-то переться в девять утра в субботу? — У тебя нет выбора, тебе нужно готовиться к концерту, и… — Всё, завались. Пошли, — он демонстративно быстро натягивает кроссовки, поняв, что Кевина не переубедить, и проще капать на мозги всю репетицию ему, чем он будет капать на мозги все последующие репетиции тебе. Половина голени остаётся голой, что достаточно опрометчиво для середины зимы, даже если это Южная Каролина, а не Канада. Кевин собирается так же быстро, а Эндрю не собирается даже переодеваться в другую одежду, как, в прочем, поступил и сам Нил. Лифт на ремонте — как вовремя — они спускаются по лестнице в полной тишине. В это время почти всё общежитие, за исключением спортсменов, ну или таких, как они, безумцев, спит, однако с этажа Нила слышится какой-то тихий разговор. — Мне кажется, или, — невнятно начинает Кевин, и двое тут же оборачиваются на него. А потом в направлении его взгляда, и видят… Рико?.. — Кто тебя сюда пустил? — спокойно спрашивает Нил, хмуря брови. Тот словно только их и ждал, оборачивается и улыбается. — Ваш милый дружок, Ники, кажется?.. — глаза Кевина и Нила вмиг расширяются, челюсти Эндрю напрягаются, а глаза сужаются. Кулаки у троих рефлекторно сжимаются, что — очень зря — забавит Рико. — Что? Сами расскажете ему, кто его сегодня… — Помолчал бы лучше, — Нил первый отходит от ступора, спокойно спускаясь ниже. Ему ничего не стоит взять его за шиворот и перегнуть через перила прямо сейчас — и он так и делает. Морияма цепляется за его кисть руками, но Нил не колеблется. — Хочешь ли ещё раз повторить, а, Рико? — Ха! То, что было, уже было, и ты как хочешь это отрицай, но… — А я не удивлён, — все оборачиваются и видят в коридоре Ники. Тот смотрит на них непробиваемым взглядом, которого Нил у него прежде не видел, нет, наверное, такого взгляда у него прежде не видел никто. — Странно, если бы ты смог продержаться дольше, чем тридцать секунд, — Нил даже слабо улыбается, но эта улыбка быстро исчезает с его лица, когда он замечает, насколько изломлены уголки губ друга. — Гуляй, — он резко кидает его в сторону, чуть не спуская Рико по лестнице. На теле того тогда останется немало синяков, но сейчас его это мало волнует, — и чтоб больше здесь не появлялся. — Ты думаешь, я провернул всё это лишь для того, чтобы ты сейчас просто выпнул меня отсюда, а? — Нил вскидывает бровь. — Ну уж нет, — он поворачивает голову к Кевину. — На концерте мне пришлось тебя отпустить — дорогой отец пришёл посмотреть на моё мастерство, — Кевин слышит скрип его зубов. — Брат! Вернёмся домой, — он переходит на безумный шёпот, поднимаясь на ступень выше к ним, протягивая Кевину, стоящему чуть позади Нила, руку. — Отец очень добр, он готов принять тебя домой, я же говорил, мы всегда ждём тебя… — Я уже говорил, что не вернусь, — его голос звучит тихо, но гораздо уверенней, чем раньше. — Уходи, Рико. Протянутая ладонь сжимается в кулак, а обманчиво спокойное лицо Рико искажает гримаса гнева от неудачной манипуляции. — Вот значит как. Ты уже забыл, кто спас тебя? Кто подарил тебе семью? Кто был тебе братом, а когда понадобилось лечение, с радостью помог тебе и… — Ты отправил меня в психдиспансер, оклеветав в шизофрении! — Кажется, их слышал весь этаж, но крик Кевина того явно стоил. По телу Нила пробегают мурашки, но это приятная дрожь, что-то сродни экстазу на ранних стадиях. Его губы не трогает улыбка лишь из-за содержания реплик Кевина. — Я просто посмотрел на парня не так, как нужно было тебе, и ты обвинил меня в том, что я болен, — он говорит тише, но глаза его горят. Кулаки сжимаются, и Нилу передаётся этот гнев воздушно-капельным путём. — Врачи помогли тебе, — цедя каждый слог, произносит Рико. — Тем более, я оказался прав. Ты болен — и разве твои зажимания с твоим новым дружком не подтверждение тому? — глаза Кевина расширяются. Тяжёлая ладонь матери бьёт наотмашь, а ноги ударяют в печень, раз за разом, удар за ударом. Всё сыплется на него с неба, словно обшарпанная штукатурка с потолка съёмной квартиры, в которой он жил какое-то время с Эндрю. — Заткнись… — Будете кричать — комендантша придёт, — монотонным голосом, оперевшись на перила, вставляет Эндрю. — Удивлён, что сюда всё ещё не повыбегали разъярённые студенты. — Тебе ли говорить о «болезнях», когда ты сам только что вышел из спальни Ники, — Нил смотрит убийственно. Он ненавидит то, что узнаёт о Кевине с каждой секундой, ненавидит поведение Рико всё больше. — Наверное, с членом во рту думать об этом было сложновато. И они все видят то, что не предполагали увидеть. На лице Рико появляется довольная ухмылка. — Вы правда поверили, что я с ним спал? Кевин, было досадно узнать так поздно, что в общежитии тебя вечером не было. А вашего дружка я напоил галлюциногенами и снотворным, как только мы пришли в комнату. Кстати, Нил, опасно хранить ножи под подушкой, не думал? — И что теперь, сдашь меня комендантше? — ногти впиваются в кожу. Он чувствует, как Эндрю напрягается всем телом, и вот он уже готов податься вперед, но Нил выставляет перед ним руку. Что его рука в сравнении с мощью Эндрю? Ничто. Но он замирает, и это явно его выбор. Но Миньярд на пределе, и Нил понимает, что с этим надо что-то делать. Но Кевин делает это за него. Три огромных шага, и его кулак летит прямо в лицо Мориямы. Тот летит с лестницы, врезаясь в ближайшую стену, но, к сожалению, не ломая хребет. Нил впечатлённо поднимает брови, поворачиваясь к Эндрю. Эмоции на лице того сменяются не так отчётливо, но Нил распознаёт блеск в глазах. — Пошёл прочь, — Нил тянется к Кевину и хватает того за локоть. — Вон отсюда! Я не хочу тебя видеть!.. — Успокойся, — шипит Нил, — Пошли отсюда, пока люди не повыходили, — он тянет его за локоть в их с Ники комнату, хватая по дороге и Ники. Эндрю спокойно следует за ними. Хэммик стоит в проходе и пустым взглядом смотрит в сторону кухни. Нил понятия не имеет, как иметь дело с таким Ники, что нужно говорить, о чём умолчать. А ещё сбоку от него взбешённый Кевин, впервые пошедший против Рико, да и сам Морияма, ни жив ни мёртв, который неизвестно, одарит ли ещё раз их визитом, или свалит, как его о том и попросили. — Галлюцинации есть? — Эндрю берёт на себя начало разговора, пусть и такое в его манере. Ники поворачивает лицо в его сторону, и поначалу кажется, что оно не выражает абсолютно ничего, вплоть до того момента, пока слеза не скатывается по его щеке. — Почему… — шепчет он. — Я что, сделал что-то не так?.. — Эндрю проходит на кухню, решив заняться явно не эмоциональным вопросом. Нил видит, как тот набирает воду в два стакана и тяжело выдыхает, делая шаг навстречу другу. — Кевин, сядь, — бросает он ему через плечо. — Ники, ты тоже. Сейчас попробуй переварить это всё, я понимаю, это ужасно, — не то слово, «ужасно». Осознать, что тебя просто использовали — не просто мерзко. Это убивает. Эндрю спасает его двумя стаканами воды, отданными Кевину и Ники. Миньярд тут же возвращается на кухню, Нил предполагает, в поисках угля, чтобы вывести остатки веществ. — Не думаю, что могу сказать много слов поддержки, — Нил и не думает обманывать Ники в его ожиданиях. На лице того появляется улыбка, и, чёрт, он хочет отплатить Ники за все те переживания за него в моменты обострения депрессии. — Не нужно, — он делает глоток. — Я только одного понять не могу: как я мог так проебаться?.. Пустить сюда человека, который желает моим близким зла… Влюбиться в него и хотеть с ним переспать!.. — Ники резко разбивает об пол кружку, подскакивая с дивана. Осколки летят Нилу в ноги, Кевин вздрагивает, Эндрю, идущий с кухни, замирает. А Нил стоит, непоколебим. Он пристально на него смотрит, без осуждения за разбитую кружку, без презрения или чего-то ещё. — Говори, — направляет он. Ники пространственно смотрит, но слова сами рвутся из него. — Я… Он был так добр со мной, и я подумал: вот оно… Вот человек, который меня примет… Но это было лишь показухой! Это даже нельзя было назвать «отношениями», это было просто!.. Я всегда говорил ему «люблю», а он отвечал мне «да», я ненавижу его всем сердцем! Да я лично ему морду при встрече набью, да я!.. Ники забирает кружку из рук Кевина и тоже бросает её уже в стену. Она пролетает совсем рядом с Нилом, осколки падают на пол рядом с цветочным горшком. Кевин в ужасе на него смотрит. — Ники, успо… — Нет, — обрывает его Нил. — Пусть бьёт посуду, — Кевин переводит на него непонимающий взгляд. Ники тяжело дышит, а потом падает на колени, пряча лицо в ладонях. Его плечи дрожат, и он тянет себя за волосы. — Никчёмный… — у Нила сердце сжимается. Он ощущает вину, возложенную самим на себя Ники, он чувствует его гнев, слёзы и печаль. Нил присаживается на колени, смахивая с пола стекло. — Лучше разрушь всё в этой комнате, — говорит он вкрадчиво, — но даже не думай разрушать себя. Он кладёт руку ему на плечо, слабо похлопывая. — Здесь нет твоей вины, — только и говорит он, перед тем, как подняться. Кевин круглыми глазами смотрит на Ники, а Эндрю Нил даже не слышит. — И сколько от вас шума, — Нил оборачивается, а Эндрю щёлкает по слуховому аппарату. — Ещё и за кружкой придётся идти. Он не звучит раздражённо. Возможно, немного устало. — Не думал, что ты способен кого-то послать, — говорит Нил. — Удивил. Кевин смеряет его странным, немного мрачным взглядом. — Он может спокойно меня убить, — Эндрю приносит Ники стакан с водой и всовывает таблетку активированного угля. — Или Алекса… Чёрт, он же знает о нём, чем я только думал… — Мозгом. — Но явно не той частью, что отвечает за интеллект, — встревает Эндрю. — Теперь у тебя огромные проблемы, — он поворачивается к Нилу. — Как, кстати, и у тебя. — Пройденная тема. — Подождите, — Ники замирает, а потом резко подскакивает с дивана, ошарашенно глядя на Кевина. — У тебя есть парень?!***
Снова крики. Снова образ девушки, которая часто приходит ему во снах. Интересно, жива она сейчас, или уже нет? Он давно о ней не слышал… Глаза мужчины, чьё лицо точь-в-точь его, горят. Тот бьёт наотмашь по лицу хрупкую на вид девчонку, и она падает на плиточный пол, разбивая локти в кровь. — Пожалуйста, отец! Не надо, только я виновата! Меня накажите! — а дальше слов он не помнит, не разобрал, так и не смог выучить этот язык… — Разве это я должен учить тебя, как нужно воспитывать собаку?! — он чувствует, как его берут за ворот и поднимают от земли. На чужом языке мужчина, его отец, просит что-то принести у другого парня, и как только в его руке оказывается тесак, у него спирает дыхание. На фоне слышится лишь протяжный и отчаянный вскрик, умоляющий остановиться. Но дьявол его не слышит. Он берёт огромный нож, которым дробят кости, замахивается на мальчишку, и… Резкая боль до звона в ушах от пронзающего ключицу острия. Он теряет сознание от шока, как вдруг… Он просыпается в холодном поту в своей постели. Теперь ему не пять, а двадцать, и он уже не должен бояться этого мужчину, ведь его даже нет в живых, но почему-то сердце бьётся, заходясь отчаянным ритмом, будто хочет вырваться из грудной клетки и убить его окончательно. — Опять кошмар? — Кевин даже не оборачивается к нему, сидя за проектом по учёбе. — Так каждый раз, когда спишь днём. — Сколько времени? — он не узнаёт собственный голос. — Четыре, — он всё же поворачивается и осматривает Эндрю — Всё в порядке? Он не привык лгать. Поэтому не отвечает ничего.***
Шумная музыка и выпивка неизменно сопровождают их в «Сонете». — Мрак, — Ники откладывает телефон на стол, поднося костяшку к губам. Эндрю ещё паркуется, а Кевин с Аароном ушли за выпивкой. — Ещё один. — О чём ты? — Нил отрывает взгляд от собственных рук. Сегодня он впервые за долгое время не взял сюда нож, поэтому сейчас чувствовал себя немного нагим. — Мне что, Новый год в одиночестве праздновать? Даже не напиться, ведь тогда в запой от скуки и бесконтролья уйду, — он подпирает голову рукой. — А что Кевин, Аарон, Эндрю? — Кевин, оказывается, планирует свалить со своим новым парнем, — он сделал на слове «парнем» такое странное лицо, что Нил еле сдержал улыбку, — Аарон второй год будет отвисать с Кейтлин, а Эндрю… Эндрю тоже один, поэтому вряд ли согласится остаться со мной, да и что это будет за компания? Ему слова ни скажи, всё равно прилетит, — он переводит взгляд на Нила. — Ты, скорее всего, к матери уедешь. А к своим я ни ногой. — Своим? Родителям? — Ники тяжело вздыхает. — Типа того, — Они сидят в тишине какое-то время, а потом он набирает сообщение, ответ на которое приходит незамедлительно. — Мы могли бы съездить к Анне-Марии вместе, — Ники округляет глаза, но Нил выглядит абсолютно спокойным. — Она будет не против гостей, ей только веселей, чем постоянно одной в четырёх стенах, — Он хотел позвать Элисон, но уже знает, что та собирается с Рене и её матерью праздновать Новый год у Рейнолдсов, устроив этакое знакомство родителей. — Да ладно?! Подожди, но… Это хорошая идея, конечно, но что насчёт Эндрю? Я не хочу оставлять его одного… — Где оставлять, — Ники вздрагивает, когда из-за спины появляется Эндрю, усаживаясь рядом с Нилом. — Поедешь с нами к моей матери на Новый год? — Эндрю переводит на него невпечатлённый взгляд. — В честь чего? — В честь того, что я зову? — Эндрю молчит несколько секунд и отворачивается. — Ладно, — глаза Ники округляются моментально, и он переводит взгляд с Нила на Эндрю в явном непонимании. — Вопрос решён, — он пожимает плечами, обращаясь к Ники. — Так что, едем? — Как ты… — Нил вскидывает бровь. — Как я что? — Неважно, — он видит приближающихся к их столику Аарона и Кевина. — Тогда едем, конечно! Аарон привычно ставит перед Эндрю его виски, оставляя на подносе две банки газировки. Одну привычно берёт Нил, за другой непривычно тянется Эндрю. Нил, да и все присутствующие с непониманием следят за тем, как Эндрю вскрывает газировку. Ни один его мускул не дрогает, когда он делает глоток, будто бы всё всегда так и было. — Решил перейти на ЗОЖ? — усмехается Аарон. — Решил, что мешать антидепрессанты с виски будет не самой лучшей затеей, — Нил без слов отворачивается, поняв причину, а Ники в шоке выпаливает: — Тебя всё же!.. — Аарон пинает его по ноге под столом, и тот быстро замолкает. — Ладно, неважно…***
Машина подъезжает к знакомому дому, и только тогда Нил понимает, что не называл свой адрес, а Эндрю просто его запомнил. Ники всю дорогу болтал о чём-то из литературы, и Нил его покорно слушал, иногда вставляя реплики в темах, в которых он разбирался. Ещё он выпрашивал Нила сказать что-нибудь по-испански или по-японски, чтобы тот похвастался знаниями языков. — Кстати, она иногда может говорить по-французски, потому что не так часто говорит по-английски, не удивляйтесь, — Ники распахивает глаза. — Так это она тебя научила?! — Bien entendu. — Так любовь к языкам — это у вас семейное? — Любовь к языкам это у нас моё, — он смотрит на знакомые здания. Они почти на месте. — И ещё: она не моя родная мать. Ники в тот момент очень удивился, а его молчание пронзило машину сильнее, чем бесконечные разговоры. — Вы… И всё же, вы внешне очень похожи, — Нил слабо улыбается. — Я от врачей такое постоянно слышу. Анна-Мария встречает их на пороге дома, накинув на плечи пальто. Нил берёт одну из сумок с продуктами и подходит к ней, обнимая одной рукой. Подумать только, ещё полгода назад он бы ни за что не сделал этого по собственной инициативе, считая, что просто недостоин. — Чего ты вышла? А если осложнения с ногой будут? — он не бурчит, всего лишь переживает за неё. — Не делай из меня старуху, — она слабо треплет его по волосам и открывает двери в дом, обращаясь уже к гостям: — Добро пожаловать. У нас здесь не слишком украшено, я уже не в том возрасте и состоянии, чтобы закупаться декором. — У вас очень красиво, — довольно улыбаясь, выпаливает Ники. Анна-Мария сдержанно улыбается ему. — Прошу, проходите в дом. Нил сразу заносит продукты на кухню, показывая ребятам, где она находится. Жирар небыстро следует за ними, и только тогда становится заметна её хромота. Эндрю кидает взгляд на её ногу, а потом отворачивается. Жирар замечает его взгляд, как замечает и слуховые аппараты в ушах, которые, почему-то, не принимает за наушники. — Меня зовут Анна-Мария Жирар, можете звать просто по имени. Кажется, с Николасом нам уже был шанс познакомиться, — он улыбается. — Можно просто Ники. Приятно встретиться вновь, — он оглядывается на Эндрю, — а это мой кузен, Эндрю, — Анна-Мария сдержанно улыбается ему, но тот лишь слабо кивает головой. — Приятно познакомиться, Эндрю, — она показывает рукой в сторону большей части дома. — Чувствуйте себя как дома. Нил разбирает продукты, и женщина подходит к нему, чтобы помочь. — Эксплуатируешь людей, чтобы не водить самому? — Анна-Мария спрашивает это с весёлым выражением, останавливаясь у шкафчика с посудой и доставая оттуда кастрюли и тарелки. — Это была не моя инициатива, — Ники округляет глаза, пока Нил спокойно общается с матерью, щёлкая её непонятные шутки, как орешки. И всё же… Странно, что они не родственники. — Я даже не спросила у вас, что предпочитаете есть, — Ники с Эндрю переглядываются, и лишь последний пожимает плечами: — Честно говоря, у нас нет каких-то традиций или предпочтений в еде, поэтому, поможем с чем угодно, — Нил закончил расставлять продукты по холодильнику и ушёл в прихожую, чтобы повесить куртку. — Карбонара и запечённая индейка будет замечательным решением, — спокойно говорит Нил, — если, конечно, никто не против. Помощь по кухне, базовая уборка — всё, чем они занимались последние пару часов. В этом райончике даже в праздники безлюдно, поэтому остаётся только наслаждаться этой тишиной. — Нил? — он поворачивается к Анне-Марии, стоящей в метре и нарезающей овощи на салат. — Скажи-ка мне лучше, о чём мне не стоит говорить с ребятами, чтобы не получить увечья? — она говорит это с такой мягкой улыбкой и такой мягкой интонацией, что вряд ли Ники или Эндрю поймут суть вопроса, озвученного на французском языке. — В каком плане? — Вижу, твой друг не сильно разговорчив, угрюм и, кажется, глух? Или он глухонемой? — Нил удивлённо на неё смотрит. Догадалась так быстро? — Он говорит, — только и отвечает он. — Просто немного. И не особо любит незнакомцев. — Вот оно что… — С ним лучше не говорить на слишком личные темы. Зато с тем, что повыше, можешь спокойно поболтать о чём угодно, — Нил понимает, что имя на любом языке звучит одинаково, поэтому не хочет выдавать суть разговора. — В любом случае… Не думаю, что он тебе что-то сделает, — Анна-Мария поворачивается к нему. — Почему? — Не делай из него монстра, — чуть хмурится. А женщина, напротив, почему-то улыбается. — То, что он молчалив и носит ножи, ещё не делает из него человека, на всех подряд бросающегося. — Да ну? — когда Нил слышит в её голосе усмешку, заведомо понимает, что проиграл. Вот только в чём — пока не знает. — Я же ни на кого не бросаюсь, — уже менее уверенно говорит он. Всю его уверенность как рукой снял странный тон женщины. — Я вовсе не то имела в виду. Просто пошутила, — он не собирается развивать тему дальше, и они молчат, пребывая в немного странной тишине, прерываемой лишь последней репликой Анны-Марии. — Рада, что у тебя появился такой друг, как Эндрю. Такой — это какой? Что она вообще имеет в виду? Если сейчас Нил об этом спросит, это не будет выглядеть странным? С каких пор он начал просчитывать стратегию ответов Анне-Марии? — Не думаю, что мы с ним друзья, — более уклончиво отвечает тот. — Однако ты приводишь его в свой дом и защищаешь, — он замирает на секунду. — Он… Не важно, как отношусь к нему я. Он меня ненавидит, — он даже не лжёт. Он просто всё ещё не до конца понимает то, как ведёт себя Эндрю по отношению к нему, и чем это можно вообще назвать. — Вот как. Когда до полуночи остаётся всего полчаса, они накрывают на стол. Анна-Мария успела разговориться с Ники о веяниях моды, даже показала несколько эскизов одежды. — Ого! Никогда не думал, что рубашка и брюки в таком сочетании будут хорошо смотреться на типично мужской фигуре. — Будут, — уверенно отвечает она, — на Ниле смотрятся отлично, — Ники округляет глаза и оглядывается на Нила, что расставляет тарелки. — Я не буду устраивать здесь показ мод, — говорит он даже не глядя. — Обоих касается, — Анна-Мария тихо смеётся, а Ники театрально вздыхает. — Умеешь ты веселье обломать! За пятнадцать минут до полуночи все усаживаются за стол, продолжая о чём-то оживлённо беседовать. Правда, внимание Анны-Марии почти полностью захвачено Ники. У них неожиданно оказался похожий вкус в книгах. Эндрю с Нилом говорят гораздо тише о чём-то, что не может разобрать Жирар, хотя говорят они по-английски. — Совсем забыла спросить, ребята, что вы пьёте? — Она поднимается, но Нил усаживает её жестом руки, вставая из-за стола сам. — Абсолютно всё равно, — отвечает Ники, отмахиваясь, и Нил уходит за шампанским, отставленным в холодильник, и двумя бокалами. Анна-Мария думает, что после Нил принесёт что-то покрепче для своего друга, вероятно, уже зная о его предпочтениях, однако после он достаёт две банки газировки, одну отдавая Эндрю. Они вроде бы не обмениваются репликами, но как-то хорошо друг друга понимают… — С Новым годом! — громко произносит Ники, и град сообщений сыплется на телефон Нила.***
Нил провожает Ники до его комнаты, параллельно рассказывая о том, что где находится, даёт домашнюю одежду, чтобы тот мог в чём-то поспать. Возвращаясь к своей комнате, он открывает в неё дверь и останавливается, глядя на подходящего с лестницы Эндрю. — Я могу показать тебе другую гостевую комнату, если хочешь, — он говорит это, но сам открывает двери, как бы приглашая. — А другой вариант? — Эндрю не любит намёков, это Нил понял давно. — Можешь со мной, — он пристально на него смотрит, так что Нил уже начинает думать о глупости своего предложения, но Эндрю проходит внутрь, так что Нил закрывает за ними дверь. Он присаживается на корточки, выуживая из шкафа что-то похожее на пижаму, подаёт её Эндрю. Сам находит футболку и шорты себе, выходит из комнаты и идёт в ванную, чтобы спокойно переодеться и не смущать Эндрю. Только Нил выходит из ванной, как в него практически врезается Анна-Мария: — Нил, ты положил их в одной комнате? — Нил быстро моргает, не совсем понимая, о чём она. — А что? — Я просто вспомнила, что во второй комнате столько пыли, так неудобно класть гостя там, а в первой комнате, опять же, нет второй кровати, и… — Не переживай, — Нил слабо улыбается. — Я все организовал. Уступлю кровать Эндрю, посплю на полу, — Нил выбирает игнорировать удивлённое выражение лица Анны-Марии, быстро желает ей спокойной ночи и убегает на второй этаж. Он чуть мешкается, прежде чем войти: не хочет выглядеть глупо, стучась в двери собственной комнаты, но и стеснять Эндрю ему кажется неправильным. Однако он думает, что тот уже должен был успеть переодеться, поэтому осторожно открывает двери и проходит внутрь, на всякий случай бросая быстрый взгляд на него. Нил застает Эндрю стоящим посреди комнаты и держащимся за левое предплечье, с которого он только что стянул повязку. Нил, наверное, никогда не привыкнет к этим странным, таким чуждым ему жестами доверия со стороны Эндрю, к снятым повязкам и оголённым рукам. Нил не уверен, что даже при Кевине он позволяет себе подобное. — Могу поискать что-нибудь с длинным рукавом, — бросает Нил между делом, проходя мимо Эндрю и вешая одежду на спинку стула. — А в этом есть необходимость? — В голосе слышится не то упрёк, не то обида — Нил не понимает. Он вообще мало что понимает из интонаций Миньярда. — Для меня — нет, — Нил тушит свет и не закрывает окно, чтобы свет от уличных фонарей хотя бы немного наполнял и освещал комнату. Он забирается на кровать и поднимает один край одеяла, призывая Эндрю лечь. — Я же уже говорил. Не думай слишком много, тебе это не идёт, — однако забирается под одеяло к Нилу, забирая этот край одеяла у него. Наверное, Нил выглядит слишком довольным, глядя на Эндрю чуть сверху вниз, приподнявшись на одном локте, потому что тот не упускает возможности бросить на него как будто недовольный взгляд и вскинуть бровь. — Что? — Ничего, — Нил наклоняется совсем близко к нему, шепча привычную фразу: — Да или нет? — и вместо ответа Эндрю протягивает руку, чтобы надавить ему на затылок и встретить его губы своими. Нилу приходится немного сменить положение, но когда он по инерции нависает над Эндрю, ощущая непривычное положение тел, тот как будто бы вовсе не против, оттягивает одеяло подальше, чтобы их ноги не путались в его складках. Нил разрывает поцелуй и отстраняется на несколько секунд, чтобы заглянуть в лицо Эндрю, которое, однако, не выражает особо ярких эмоций. — Пределы допустимого? — Эндрю усмехается, и в этой усмешке слышится тот тон, который говорит о несерьёзности настроя. — До ребра, — он уже говорил это, и Нилу не нужно конкретизировать. Он улыбается, а Эндрю теряется, когда Нил слишком неожиданно прижимается чуть влажными губами к его шее. Нил хорошо ощущает, как Эндрю замирает, и поначалу это его пугает, но после рваного выдоха, едва слышного «чёрт» и руки в волосах, Нил продолжает с немногим напором, продвигаясь поцелуями по шее вниз. Ворот футболки Нила свободный, он спокойно может оттянуть его чуть ниже. Теперь, когда он так близко, Нил легко может разобрать шрам от колюще-режущего на ключице. Он проводит по нему пальцем, прежде чем поцеловать. Он утыкается лбом ему в шею, когда слишком погружается в мысли о прошлом Эндрю, об этом шраме. Сделал ли он его сам, как одну из попыток селфхарма? Или самоубийства? Или этот шрам и вовсе не его рук дело, ведь протыкать ключицы — далеко не самый распространённый способ селфхарма, как и попытки самоубийства… — Ты слишком много думаешь о том, о чём не стоит, — Эндрю проводит рукой по его затылку и шее, задерживая ладонь на лопатках. — Ты слишком часто принижаешь значение моих мыслей, — в ответ бросает Нил. Возможно, это звучит слишком вызывающе, поэтому он быстро оказывается вжат в кровать уже Эндрю. — Научись фильтровать их на нужные и ненужные. — Если они есть, значит уже не ненужные, — он слабо улыбается, пытаясь разрядить обстановку. — Любые мысли ведут к чему-то, даже если это обсессии. Тем более такие. — «Такие»? — Нил пожимает плечами, не зная, как ещё иначе сказать это такими словами, чтобы не задеть Эндрю лишний раз. — Даже не думай, что можешь каким-то образом повлиять на количество моих мыслей. Это вовсе не так работает. — Ты самоуверенный и излишне упёртый, — бросает он без намёка на грубость. — У меня был хороший учитель? — Эндрю, судя по всему, не желая слушать его дальше, с напором целует Нила. Тот с охотой отвечает на поцелуй, притягивая Эндрю за спину ближе к себе, желая почувствовать его тепло. Он неосязаемо проводит ладонями по его рукам, покрытым шрамами, и Эндрю не может не обратить на это внимание: он отстраняется и заглядывает Нилу в глаза, позволяет поднести собственную руку ближе к его лицу и смотрит на то, как Нил упивается мелкими аккуратными поцелуями, покрывая ими его руку. — Отвратительно, — говорит он, когда Нил поднимает на него улыбающийся взгляд. — Ты всегда мне об этом говоришь, — он вновь заключает его лицо в ладони, чтобы притянуть ближе. Эндрю покрывает поцелуями его шею и часть груди выше ключиц. Нил тяжело дышит, перебирая его волосы, ощущая, как зубы осторожно «почесывают» ключицы. Тяжёлый выдох тонет в тишине комнаты, и Нил понимает, что стены здесь не самые толстые. Он прикусывает губу, когда Эндрю оттягивает мочку зубами…***
— Ты уверен, что сможешь спасти его от этой участи? Уверен, что не затащишь в пекло за собой? Ромеро говорит откуда-то из-за спины, но Нил не может его увидеть. Голова поворачивается то вправо, то влево, и всё одно: непонятный пустырь, на котором Нил никогда, кажется, не был. — Уверен, что он не станет одним из них? — а вот Лола появляется перед ним отчётливо. Что это? Трупы, разбросанные по пустырю? Нил их знает. Это дети, с которыми он был в одной группировке под прикрытием. Сколько их полегло в тот день, пока они спасались бегством… Выжженная солнцем трава обагрилась кровью, а на земле ещё долго не будет расти ничего. Кровь отравила землю, а трупные соки пропитали её, убили всё живое. Там, где жизнь отнимают, новая не появится. — Зачем я здесь, — его голос звучит будто со стороны, и он пугается самого себя. — Чего ты хочешь? — Мы хотим, чтобы ты понял, чем чревато такое отношение к нам, — Лола показывает пальцем с острым ногтём на один из трупов. Валенсия, которую убили, когда она случайно загородила Нила от выстрела. Вся рука Лолы в крови, а с ногтя падает капля крови и разбивается о бледное лицо девочки. — Уходите, — он говорит уверенно. Он не помнит, когда вообще мог настолько уверенно общаться с кем-то из свиты отца. — Пошли прочь! — Уйти? — Брови Лолы ползут вверх, и она резко безумно улыбается, раскрывая веки так, что глаза чуть не вываливаются из орбит. — А его бездыханному телу ты это тоже скажешь, когда мы убьём его в назидание тебе? Нил хочет возразить, но Лола резко поднимает руку, и Нил видит, что в ней она держит за светлые волосы отрубленную голову… …Эндрю лежит рядом. Нил просыпается в холодном поту, даже не кричит. Он просто тяжело дышит, пытаясь восстановить дыхание, пока по лбу катится капля пота, а тело меняет температуру каждые три секунды. Он рвано выдыхает и отодвигает край одеяла, выбираясь из кровати и только тогда позволяя себе склониться над Эндрю и заглянуть ему в лицо. Вполне живое. И шея вроде целая. Ему нужно время, чтобы прийти в себя, и ведь странно, потому что это был такой нереалистичный сон, однако он напомнил ему важную вещь. Эндрю может быть в опасности, пока вопрос со свитой отца не решён.«Кошмары вернулись. Я не хочу срываться, но боюсь, что могу» 03:38 «Я не поспал и двух часов. Теперь снова не могу уснуть» 03:38
Он утыкается лицом в руки и косится на Эндрю. Тот не движется, значит, не проснулся. Босыми ногами он доходит до своего стола, достаёт блистеры с таблетками и ещё раз пересчитывать их. «Пятница, суббота, воскресенье…» Не принял ни на одну больше, и ни одну не пропустил. Он поджимает губы, убирая шуршащие блистеры подальше, пока экран телефона снова не загорается. «Не можешь уснуть? Спускайся, я налью нам кофе» 03:41 Нил даже находит в себе силы слабо улыбнуться, убирает телефон в карман и тихо покидает комнату, минуя все хотя бы слегка скрипучие места. Пробираясь на кухню, он видит уже пришедшую Анну-Марию. — Что-то покрепче? — она улыбается. — Нет ничего крепче кофе с коньяком, в который не добавили кофе, — Анна-Мария тихо смеётся, когда Нил укладывает голову на стол. — Почему не спишь? Сосед мучает? — Нил на секунду замирает, не понимая, как именно интерпретировать её слова. Он поднимает голову и смотрит на её спину, поправляет ворот толстовки, надеясь на то, что компрометирующих засосов нигде нет или не видно, хотя по ощущением вся его шея до сих пор горит. — Нет, я же дал Ники другую комнату, — отшучивается он. — Эндрю тихий. По крайней мере, когда спит. — А почему тогда поднялся? Я увидела тебя в сети и решила написать, вдруг уснуть не можешь. — Кошмары. Написал мисс Добсон, чтобы не забыть, — Анна-Мария ставит перед ним на стол чашку с кофе, а потом и сахарницу. — Всё те же? — Нил ведёт плечом. — Вроде того. Они сидят несколько минут в тишине, пока оба не слышат тихие шаги. Нил разворачивается и видит за спиной стоящего в проходе Эндрю. — Доброй ночи, — Анна-Мария улыбается. — Сделать тебе кофе, Эндрю? — Откажусь, — спокойно отвечает он. Нил поднимается, чтобы вымыть чашку. — Разбудил? — Эндрю не отвечает, просто пристально на него смотрит. Когда какого-то вопроса за этим не следует, Нил поясняет: — Я в порядке, просто кошмары. Прости, что разбудил. — Не будил, — Когда уже Нил ждёт пояснений, намыливая чашку, Эндрю спокойно бросает: — Я увидел, что тебя нет. Решил убедиться, что не срыв, — он уходит, оставив Нила одного с нервной улыбкой на губах. — Мне кажется, он не совсем тебя ненавидит, — говорит Анна-Мария по-французски. Нил вытирает руки, поворачиваясь к ней. — Так не смотрят на тех, кого ненавидят, — Нил разворачивается к ней на лестнице. — Он может очень хорошо играть роль. — Настолько хорошо вошёл в роль? — она несколько раз тычет по одному месту на груди, чуть выше ключицы. Нил поворачивается к зеркалу, висящему у лестницы, и видит, что один засос всё же остался. — Спокойной ночи, мам, — бросает Нил, перебивая женщину, уже собравшуюся что-то сказать, и исчезая на втором этаже, не оборачиваясь, не желая видеть её всё прекрасно понимающую улыбку на губах. Эндрю не лёг на кровать — ждал Нила. Тот проходит и ложится у стены, только тогда к нему присоединяется Эндрю. — Почему ты проснулся? — Эндрю замирает, думая, стоит ли рассказывать. — Кошмар. Ничего особенного, просто проснулся из-за резкого выброса адреналина, — Нил смотрит на него снизу вверх, понимая, что тот недоговаривает. — Не смотри на меня так, мне не нужна твоя жалость. Нил переворачивается на бок, и Эндрю приходится повторить за ним. — Дашь мне руку? — Эндрю смотрит на него несколько секунд и приподнимает одеяло. Нил, понимая, что повторять Эндрю не будет, недолго думая залезает в его объятия, позволяя себе тоже обнять его за лопатки и уткнуться носом в разгорячённую кожу шеи.