Это лишь навсегда, совсем ведь недолго.

Глава IX

Путь домой

      Селина завернула за тёмный угол, то и дело поглядывая назад, не идёт ли кто следом. Пройдя по коридору, она остановилась у окна, тихо открыв створки. — Крукт! — тихо позвала девушка, высунувшись из рамы.       Холодный ветер царапал её кожу, но гоблинесса упорно чего-то выжидала. Наконец, из-за каменного выступа вдруг показалась миловидная мордашка белого, как снежные вершины у горизонта, зверька. Размеров он был небольших — примерно со среднюю крысу, и отличался невиданной проворностью. Животное ловко перебирало лапками по заледенелым камням, из которых выстроен замок, пока не подобралось к подозвавшей его девушке.       Селина раскрыла ладони и зверь тотчас же уютно уселся на них, пристально всматриваясь в хозяйку двумя парами синхронно мигающих глаз. Девушка склонилась над ним и быстро прошептала что-то в торчащие двойные ушки. Переварив полученную информацию всего половину секунды, белый пушистик проскрипел что-то ей в ответ и быстро спрыгнул на карниз, чтобы затем так же ловко продолжить своё движение вниз по отвесной стене. Пробежав несколько минут, Крукт остановился недалеко от земли, найдя между камнями небольшое отверстие, и легко проскользнул в него.       Миновав толщу стены, зверёк непринужденно проскальзывал незамеченным между снующих тут и там гоблинов до тех пор, пока не отыскал нужного ему карлика. А найдя, быстро вскарабкался Хоглу на плечо, цепляясь за одежду острыми коготками, чтобы затем пропищать на ухо что-то, отчего выражение лица карлика тотчас же изменилось.       Полчаса спустя Хогл, очень стараясь остаться незамеченным, побрёл в лабиринты королевского сада, на то место, где его уже поджидала взвинченная Сара. Она стояла на месте, переступая от холода с ноги на ногу, да потирая предплечья. Её серый тёплый плащ колыхался от наглеющих воздушных порывов, то и дело скидывая с головы капюшон. Заметив укутанного по самый нос друга, она едва не подпрыгнула от радости и нетерпения. — Хогл! Наконец-то… — Сара, что случилось? Почему понадобилось встретиться сейчас и… здесь? — Мы покидаем это проклятое место. Прямо сейчас. — Что? — оторопел он, едва не обронив шапку. — Я нашла способ выбраться отсюда. Ты пойдешь со мной, в мой мир. Там Джарет нас не достанет. Ты же знаешь, если я уйду одна, он убьёт тебя! Прошу, не упрямься и бежим! — Твой мир… Но я даже не знаю, что там! — Там ты будешь в безопасности, рядом со мной, пожалуйста, идём скорее!       У гоблина затряслись губы. Он испуганно обернулся, будто Джарет поджидает за спиной, но Король ведь далеко?..       Ему нечего было терять в этом мире, его никто не ждал и никто не переживал за бедного карлика так, как Сара. Всё же он не думал, что это случится так внезапно. — Хорошо! — наконец выпалил он, пересилив коченящую трусость и ухватив подругу за руку. — Поспешим!       Сара побежала, ведя за собой друга. Набирающая обороты новая вьюга стремительно заметала снегом расчищенные с утра тропинки, заставляя друзей постоянно проваливаться в него и спотыкаться. Пару раз коротконогий Хогл оставлял отпечатки своего лица на снежном полотне, Сара же упорно тащила его следом за собой. Её мучило пугающее чувство, будто за их действиями кто-то неотрывно наблюдает. Но даже будь это так на самом деле, пути назад уже нет. Завывания метели усиливали тревогу. Казалось, это не ледяные порывы ветра касаются её щёк, а цепкие руки Джарета пытаются ухватить за горло.       Едва не потерявшись во вмиг превратившейся в однообразный пейзаж местности, девушка всё же нашла нужные ответвления сада, ведущие в тупик, что скрывал в себе таинственную дверь, открыть которую наказала Кейтлайн. Оказавшись перед заледенелым куском металла, Сара обнаружила, что механизм замка едва поддается напору. Ручка почти не двигалась. Морозные ночи дали свои плоды. — Чёрт! — вскрикнула девушка, без остановки толкая дверь плечом.       Хогл видел, как с каждой прошедшей секундой она всё больше впадает в отчаяние, слышал, как сбивается её клубящееся дыхание, но девушка упорно стояла на своем. Он тоже пихал холодную дверь с высоты своего роста, но та не сдвинулась ни на сантиметр. Тогда карлик вдруг остановил свою спутницу, попытавшись успокоить и призвать к соблюдению тишины. Затем Хогл выудил из одного из карманов некое подобие отмычки из светлого металла и принялся что-то ковырять ею в замке.       Сара устало оперлась на противоположную стену. Мысль о том, что всё может быть сорвано из-за какой-то проклятой железной преграды тогда, когда на руках главный козырь, убивала её. Неужели прямо сейчас придётся забыть обо всех своих намерениях и с тяжёлым грузом на сердце вернуться во дворец, ожидая возвращения Джарета, чтобы он продолжил вершить над ней все те ужасы.       Раздался резкий и звонкий щелчок, заставивший Сару вскинуть опечаленную голову в сторону Хогла. Маленький пройдоха не зря когда-то был дверных дел мастером — поорудовав пару минут в заледенелом замке, гоблин сумел его отпереть. — Хогл! Ты просто гений!       В ответ он даже не улыбнулся, с силой потянув ручку на себя, подгоняемый страхом.       Друзья переступили порог двери, войдя в абсолютно темное пространство, где воздух оказался в несколько раз холоднее воздуха в королевском саду. Звук метели теперь доносился совсем издалека, будто они покинули Лабиринт уже приличное время назад. — Знаешь, Сара, — запыхался он, тресясь то ли от страха, то ли от холода, — я никогда прежде не видел здесь эту дверь.       Стоило Хоглу завершить эту фразу, как земля разверзлась под их ногами, и оба в миг исчезли во тьме, лишь крики эхом разносились по открывшемуся холодному подземному ходу. — Вверх или вниз? — нечто прорычало над ухом. — Руки помощи? — неуверенно произнесла Сара, почувствовав по всему телу мёртвую хватку ледяных пальцев. — Да-а-а, были когда-то, — раздалось теперь снизу. — А теперь отвечай скорее, вверх или вниз?! — Да-да, не томи! — прошипел кто-то сбоку. — Ай! — закричала Сара, почувствовав, как острые когти впиваются в кожу. — Сара, скорее! — подгонял Хогл, так же охваченный со всех сторон. — Вниз… Вниз! — Она-а-а выбрала вни-и-из! — вновь прогромыхал самый громкий из голосов. — Ваше желание — закон!       И путники полетели вниз, попутно цепляясь за когти рук, которые когда-то должны были «помогать». Они неслись вниз несколько секунд, после чего болезненно приземлились на скользкий, покрытый льдом пол. Светлее не стало ни на горошину. — Хогл! — прошептала Сара трясущимися губами. — Я здесь, — прохрипел он в ответ, поднимаясь со спины, на которую увалился при падении.       Сара нащупала его в темноте, так стало спокойнее. Затем принялась на ощупь отыскивать стены, водить руками по полу. В душе медленно поднималась паника, ведь в прошлый её визит в это место, призрак Кейтлайн предупредил, что, возможно, в следующий раз придётся действовать без неё. В такой исход не хотелось верить до конца. Но, просидев на одном месте пару минут, а призрак так и не явился, девушка с силой сжала руки в кулаки, едва не проронив проступившие от душевной тяжбы слезинки. — Нужно идти, Хогл. Просто доверься мне. Мы выберемся. Я сделаю всё для этого. — Постой, — проскрипел в ответ гоблин, зашуршав чем-то в темноте.       Через какое-то время раздался чиркающий звук и тьма немного рассеялась, пожираемая пламенем большой спички. — Как в старые добрые времена, — улыбнулась ему девушка и получила, наконец, смущенную улыбку в ответ.       Они уже было хотели двигаться дальше, выставив временный источник света перед собой, как вдруг в ореоле спасительного пламени возник прозрачный, полупустой силуэт некогда погибшей в Лабиринте женщины. Сделалась она иссиня-серого цвета, будто вот-вот исчезнет совсем. Внезапное её появление не на шутку испугало двух друзей. — Мать честная! — заорал Хогл, подпрыгнув на месте и едва не выронив прогоревшую уже наполовину спичку. Но ещё больше его удивила радостная реакция Сары на появление духа. — Кейтлайн! — разулыбалась она, подавив в себе порыв обнять уже знакомую ей женщину.       Кейтлайн выглядела уставшей. Она ничего не ответила Саре, а лишь кивнула, дав понять, что всё в силе. От вида их проводницы у беглянки перехватило в горле. Неужто она правда скоро исчезнет? Исчезнет навсегда? Куда она отправится? Сара даже не в силах её ничем отблагодарить, и от этого становилось ещё хуже. — Ты её знаешь? — ошалел Хогл, выглядывая из-за спины подруги. — Она помогла мне отыскать способ вернуться домой. Не бойся, Хогл, она не враг нам. А теперь идём. И ни о чём не думай.       Гоблин зажёг новую спичку, бросив предыдущую на пол. Они с Сарой переглянулись и крепко взялись за руки. Никто из них не знал, чем может закончиться эта история, но и отступать никто не намерен.       Все трое двинулись вглубь бесконечных катакомб, полных тьмы, сырости и насквозь пробирающей атмосферы. Крошечный огонёк от спички порой выхватывал из мрака всё тот же сизый туман, которого по мере продвижения становилось всё больше. Это дымчатое полотно всегда предвещало то, что путники забрели туда, где встречаются границы двух миров — живого и мёртвого. И ко второму друзья подбирались всё ближе. Как только граница с миром живых будет пересечена, они попадут в гиблое царство и счёт будет сведён на минуты. Живой душе нельзя находиться там, где веками прозябают призраки Лабиринта. В противном случае это место вытянет из живых всё, что и делает их таковыми.       Время от времени, чиркая новой спичкой по коробку, Хогл с ужасом замечал, как от воспломеняющегося куска пространства, где находились они с Сарой, молниеносно отлетают рваные силуэты неизвестных теней. Кажется, нечто ждёт, когда путники останутся в полной темноте хотя бы на пол-минутки.       Кейтлайн всё так же безмолвно плыла вперёд, совершенно не оборачиваясь. Всем своим видом женщина показывала, что времени осталось не больше, чем спичечных головок в кармане гоблина. Её прозрачный образ проходил сквозь сухие ростки растений, пробившихся когда-то сквозь толщу подземных камней, а юбка платья и волосы плавно расходились в стороны, будто постоянно поддуваемые промозглым ветерком.       Сара с трепетом думала о том, а вернулся ли Джарет в замок? Возможно, он уже обнаружил её пропажу и впал в ярость, приказав во что бы то ни стало отыскать нерадивую жену, которую, в случае возвращения, совершенно точно, разорвёт на части.       Девушка хоть никогда и не была особо верующей, сейчас же про себя молилась каждому богу, каждой существующей высшей силе о том, чтобы никто не тронул Селину, ведь служанка, и правда, ничего противозаконного не совершила. Она безропотно следовала своим обязанностям, выполняя каждое поручение Королевы, поддерживая её во всём. Однако, разве Джарет близок к чести и благородству? Почуяв неладное, Король не пожалеет бедняжку. Оставалось лишь надеяться — Селина выполнила её последние указания и прямо сейчас зарабатывает себе алиби у всех на виду.       А как же там Фаулл? Джарет отправил его домой прежде, чем обнаружил побег своей драгоценности? Или всё же принцу приходится лицезреть всё негодование Короля или, чего доброго, он мог попасть под горячую руку?       Девушка помотала головой в стороны, отгоняя от мысленного взора навязчивые эпизоды.       «Нет. Они в безопасности. Все они в безопасности. И я тоже скоро окажусь дома. Нужно верить.»       Несчастная Кейтлайн. Будет ли отомщен её дух, когда она лишит Короля его возлюбленной, собственноручно отправив ту восвояси? Выходит, она наконец обретёт покой?..       Туман, змеящийся по полу, сгустился окончательно, не давая возможности теперь даже разглядеть собственные ноги. Приходилось ступать вдвойне осторожно, ведь тут и там по широким коридорам, крутым лестничным спускам и порой расширяющимся помещениям, попадались то кучи глины, то очередные мёртвые ростки, а иногда и… кости. Человеческие кости. Сара и Хогл старались не обращать на останки внимания, но, конечно, бесследно для их разума это не могло пройти. Мозг тотчас же начинал творческую работу, красочно представляя взору фантазии то, как здесь оказались эти кости и почему.       Сотрясаясь от холода, девушка всё сильнее сжимала в ладони ценнейшую для неё сейчас вещь — подарок Фаулла. Просто не верилось, что кристалл, способный спасти ей жизнь, всё это время был от неё на расстоянии вытянутой руки, и заметь его Сара раньше, уже давно могла быть дома. Видимо, всему своё время.       Крепко задумавшись, Сара не заметила, как Кейтлайн остановилась, по-прежнему стоя к ним спиной. — Сара, в чём дело? — насторожился Хогл, семенящий следом. — Мы пришли, Хогл. Мы пришли. — Пришли к чему? В тупик? Мы шли ради того, чтобы заблудиться? — Угомонись, Хогл. Я тоже так подумала, оказавшись тут впервые. Поменяй спичку и идём, я покажу.       Гоблин было хотел продолжить ворчать, но, кажется, смирился с неизбежностью своего положения, и вновь полез в деревянный коробок. Сара тем временем уже спешно подошла к месту, которое не перепутала бы отныне ни с чем. Взяв из рук гоблина новую горящую спичку, девушка разулыбалась, видя, как поросшее каменной породой зеркало приветствует её, отражая в себе маленький огонёк. От волнения руки затряслись ещё сильнее, когда та зажала между пальцами заветное кольцо и принялась искать отверстие под кристалл. По спине побежали мурашки. Она ужасно боялась, что план сорвётся с минуты на минуту, а всё это время за ней наблюдает кто-то посторонний. Всё происходящее вокруг будто нарочно замедлилось, как в страшном сне, когда за тобой гонится неведомое существо, и движения превращаются в смехотворные попытки ускориться. Пару раз Сара зашуганно оборачивалась на стоящую неподалеку Кейтлайн, терпеливо ожидающую развязки. Её, казалось, не волнует уже ничего. Лишь время от времени женщина устало прикрывала пустые глаза. — Нашла, чёрт возьми! — воскликнула Сара, до упора вставив кольцо в предназначенное для него место.       На пару мгновений в округе воцарилась абсолютная, густая и глухая тишина, поглотившая даже гулкий шум двух бьющихся сердец. Крошечный огонёк в руках погибал и Сара подумала, что надо бы зажечь новый, но тело почему-то не слушалось, подчинённое этой тьме и тишине. Затем вдруг раздался оглушительный грохот, и пространство вокруг загромыхало. Стены, когда-то запечатавшие в себе волшебное зеркало, пошли трещинами, с потолка посыпалась мелкая каменная посыпь. — Землетрясение! — хрипло заорал Хогл, упав на колени и прикрыв голову руками. — Нет! — радостно возразила Сара, заметив, как наросшие на зеркальной поверхности камни тоже начали отпадать, глухо ударяясь о пол.       Им явилось совершенно открытое и чистое зеркало. Оно озарилось белым, заставив пришедших прикрыться руками, чтобы не ослепнуть, затем медленно вбирало в своё сияние новые оттенки, постепенно сгущаясь и приобретая уже знакомый пурпурно-фиолетовый цвет. Скручиваясь в воронку, потерянный портал так же всасывал в себя всё, до чего мог дотянуться. В подземных ходах зашумели сильные ветряные потоки. Они змеились, огибая повороты, спускаясь по лестницам, ухватывая с собой нетяжелые камушки.       Сара радостно вскрикнула, прослезившись от счастья. Ей не верилось — портал открыт и он прямо перед ними! Через пару секунд она схватит Хогла за руку, не забыв слёзно поблагодарить добрейшего призрака у себя за спиной, который теперь то уж точно может спать спокойно, ведь её страдания отмщены и не напрасны.       Сара окажется дома, внезапно грохнувшись где-то посреди холла или гостиной, до смерти напугав и без того напряжённых родных. Но к тому моменту это напряжение покинет их окончательно, ведь она вернулась, и вернулась навсегда!       Тоби подпрыгнет к ней на руки, визжа, как сумасшедший, ведь его сестра больше не исчезнет так же внезапно, как в прошлый раз, и чёртова сова больше не будет дежурить за окном, оглядывая округу огромными разными зрачками.       Отец непременно бросит свою бутылку, поняв, что поводов для горя больше нет. Теперь его дочь сможет неспеша поведать обо всём том, что ей не посчастливилось пережить, под недовольные высказывания Ирэн, разумеется.       И, конечно же, место Хоглу непременно найдётся в их доме, а позже они придумают что-нибудь ещё. Пусть Ирэн завизжит, увидев странного карлика со сморщенным лицом. Тоби подружится с гостем, в этом Сара была уверена.       Возможно, мама ещё там, и может представиться возможность вновь сблизиться с ней.       Каждый из них отныне и навсегда усвоит то, что никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя открывать внезапно найденную на пути красную книгу, и уж тем более читать её строки вслух.       Семья Уильямс придумает несложную отговорку, чтобы успокоить полицию и общественность, разыскивающих пропавшую Сару вот уже более полугода. Придумают загадочного похитителя, лицо которого было скрыто от жертвы всё это время, и отыскать злодея не представляется возможным. Они забудут весь этот кошмар и заживут полноценной, радостной жизнью, без вмешательства мистики. — Я иду, папа. И Тоби, я иду! — прошептала Сара себе под нос, поднимаясь с колен.       Она обернулась. Волосы её затягивало за спину силой ожидающего портала. Слегка прикрыв лицо тыльной стороной ладони, Сара прищурилась, пытаясь отыскать изготовившего покинуть Лабиринт Хогла. И нашла его. Нашла закованного в кандалы у ног, обутых в высокие матовые сапоги. В этот момент девушка почувствовала, как что-то внутри неё со звонким треском разломилось надвое, и шум вокруг тут же стих для её слуха. Взор зелёных остекленевших от ужаса глаз медленно поднимался вверх, находя всё больше деталей, составляющих привычный образ Джарета. Её заметавшиеся из стороны в сторону зрачки встретились с испепеляющим взглядом пришедшего в бешенство Короля. В холодной полутьме подземелья смотрелся он ещё страшнее. Светлые пряди волос ниспадали, прикрывая какую то часть горящих глаз. Он глядел на неё исподлобья с такой ненавистью, что девушка едва поборола желание развернуться и прыгнуть в центр переливающегося цветами портала. Сара беспомощно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова.       «Но как?!»       С большим трудом она перевела взгляд на трясущуюся в углу душу Кейтлайн. Призрак сжался в комок, сидя лицом к стене и без остановки нашёптывая что-то себе под нос. Сквозь ветер доносились её тихие повизгивания, будто призрак страдал от систематически атакующей его боли.       Наконец, бешено стучащее по вискам сердце затихло, уступив место грудному, хрипловатому басу Джарета. Всё это время Король держал левую руку параллельно полу, выставив её в сторону Кейтлайн. — Ты крайне разочаровала меня, Сара, — вымолвил он, не сводя глаз. — А ведь я верил в тебя. Верил до последнего. — Нет... — только и смогла она ответить шёпотом, чувствуя, как трясутся под толстым платьем колени, а ступни становятся ватными. — Да, Сара. Ты приняла меня за идиота. В очередной раз прошлась по моей благосклонности. Решила, что тебе поможет ничтожный призрак? Глупый призрак, считающий, что Король не доберётся до мира мёртвых? Вы обе попались в свои же ловушки, решив, что моя власть здесь бесполезна. Ты думала, Сара, что меня можно победить?! — Король быстро оказался подле супруги, пригвоздив её к холодной стене, освещаемой сиянием портала. —Отвечай, когда я с тобой разговариваю!       Девушке многое хотелось ему сказать. О том, как сильно она его ненавидит. О том, как подло и жестоко он отнял у нее родных и привычный мир, о том, что всё, на что он способен — лишь шантаж и угрозы над её друзьями, о том, что он лишь напыщенный, самовлюблённый и ничтожный Король, которого слушаются только из наведенного страха, и о том, что никакая магия на свете не заставит её душу подчиниться ему.       Но она молчала, опасаясь за жизнь маленького гоблина. — Ты ответишь, моя радость, — чёрная перчатка вновь опоясала собой покрытую синяками ещё с прошлой ночи шею, вдавливая Сару в стену, — и ответишь за всё. — Сара! — завопил Хогл, попытавшись подняться с места, но тут же споткнулся. — Тамиф! — рыча, позвал Король, глядя на трепыхающуюся под его напором супругу. — Да, мой господин?       Из глуби коридора на свет вдруг вышла высокая, прекрасная девушка с длинными волосами цвета каштана. Сара уставилась на неё, пытаясь сбросить с себя руку Джарета, и тут же изумилась — эта же девушка свидетельствовала их брак.       Король тут же отшвырнул Сару в сторону, и бедняжка сильно ударилась бедром и расцарапала ладони, тормозя падение. — Полюбуйся, моя милая Кейтлайн, — теперь Джарет вновь заговорил излюбленным издевательским тоном, обратившись к призраку. — Что такое? Ты не узнаешь её? Хм, а ты и правда плохая мать. Это же наша Беви, глупышка. Та самая Беверли, которую ты собственноручно подарила мне когда-то. Я сказал, смотри!       Король повёл рукой перед собой и призрака отбросило вперёд, обращая прозрачное мертвое лицо к надменно глядящей сверху вниз девушке. Лицо Тамиф не выражало ничего тёплого, ни намёка на малейшее сострадание к матери. Гоблинесса смотрела не менее высокомерно, чем сам Джарет, даже радуясь страданиям той, что породила её на свет. — Беверли? — из последних сил прошелестела женщина, увядающим взглядом вцепившись в стоящую перед ней красавицу. — Была когда-то. Тогда, когда находилась рядом с ненавидящей меня матерью. С той, что считала меня обузой, мерзким существом, отравившим ей жизнь, не так ли? — Не-е-ет, — Кейтлайн опустилась к ногам дочери. — Не смей прикасаться ко мне. Я ненавижу тебя так же, как ненавидела ты ту несчастную девочку, рыдающую сутки напролёт в своей кроватке в то время, как её мать жалела лишь себя и свои несбывшиеся мечты. Где бы я была и что бы со мной было, если бы не Его Величество? Задохнулась под подушкой, опущенной на лицо твоими руками, не так ли? — Беверли, это не так! — взмолилась Кейтлайн. — Будь ты проклята, — жестоко отрезала Тамиф, безжалостно отвернувшись от матери. — Карлика в темницу, — скомандовал Король, всё это время с нескрываемым удовольствием наблюдаюший за развернувшейся сценой. — Да, Ваше Величество, — поклонилась она, ловко ухватив цепи, и поволокла сопротивляющегося гоблина за собой, пока они оба не исчезли в темноте. — Что ж, — протянул Джарет, покосившись на Кейтлайн, — пришло время платить по счетам? — Нет! — завопила Сара, заметив, что колдун медленно вскидывает руку в сторону призрака, чей взгляд снова потерял какой-либо смысл.       Девушка вскочила с места, ринувшись к Джарету, но не успела: в центре его ладони возник чёрный трепещущий сгусток, за долю секунды принявший немалые размеры, и молниеносно понёсся к сидящей на коленях женщине. Чёрное нечто поглотило душу, сверкнув чем-то ярким изнутри, и быстро вернулось к Королю, растворившись там же, где и зародилось.              Мужчина картинно поиграл пальцами пару секунд и вновь обратил лицо к Саре. Былая злоба пропала, уступив место омерзению и пренебрежению. Он, как ни в чём не бывало, поправил чёрные перчатки и заговорил: — А теперь убирайся, куда хочешь. Не пропадать же зазря проделанному труду, правда?       С последними словами Джарет гордо развернулся на каблуках и зашагал прочь от сидящей на полу Сары, позади которой всё ещё горел ожидающий портал, готовый в любую секунду доставить девушку домой. Подумать только, уже через мгновение она может оказаться в объятиях отца и брата, но…       Сара вскочила с места и с силой вынула кольцо из полагающегося ему места. Снова раздался грохот и свист, свидетельствующий о том, что портал закрывается, всё больше тускнея с каждым мигом. Наблюдая за гаснущим зеркалом, вбирающим в себя остатки света, Сара безмолвно зарыдала, закрыв себе рот рукой. Проведя холодной ладошкой по зеркальной глади напоследок, она ринулась вслед за отдаляющимся стуком каблуков Джарета, высоко приподнимая полы платья, чтобы не упасть.       Услышав за спиной приближающийся звонкий бег, Король самодовольно ухмыльнулся, ликуя всем нутром. Как замечательно, что эта девчонка очень легко привязывается и доверяет таким жалким существам, как Хогл.       Сара быстро догнала Джарета, крепко ухватив того за руку и едва не повиснув на ней. В свете круглого огонька, что летел перед Королём, освещая путь, появилось её поглощённое полнейшим ужасом лицо. Глаза застекленели от застывших слёз, трепещущие губы приоткрыты, судорожно хватая сырой, тяжёлый воздух. На лице же Джарета не дрогнула ни одна мышца. Он всё так же холодно глядел с высоты своего роста, презрительно поджав губы, отчего они сделались похожими на перевёрнутую улыбку. Вздёрнутые брови сошлись к переносице, сделав лицо Короля гоблинов ещё более злобным. — Что же ты, Сара? Вдруг перехотелось домой? А как же родители? Брат? Наплевала на них так же, как на безопасность жизни друга? Так же, как и на данное обещание?       Промолчав в ответ на жалящие слова, девушка, сотрясаясь всем телом, раскрыла ладонь Джарета и вложила туда кольцо с белым кристаллом, что, свекрнув, отразил пламя. — Я клянусь, впредь такого не повторится. Простите меня, умоляю. Дайте всего один шанс и увидите, что я исправлюсь. — Ощущение, будто я уже слышал это, — Джарет продолжил иронизировать, упрямо продолжая движение вперёд, словно бы совсем не заинтересован в её персоне.       Пленница семенила следом, задыхаясь на ходу, уже сотни раз умерев внутри от чувства неизвестности дальнейшей судьбы. — В этот раз я всё поняла! —сдавленно закричала она. — Больше у меня нет союзников, некому мне помогать! Да и не хочу я больше рисковать, прошу, Ваше Величество, всего один шанс! Умоляю… отпустите Хогла. — Ты смеешь указывать мне, что делать? — оскорбленно обернулся он, от чего душа вновь провалилась ниже самого подземелья. — Вовсе нет. Я лишь прошу о милости. Со своей стороны клянусь сделать всё, что требуется. Если подобное повторится вновь, убейте меня на месте.       Король был непреклонен. Он снова отвернулся и пошёл вперёд, стремительно отдаляясь от Сары вместе с верно сопровождающим его огоньком. Перед глазами начало медленно темнеть, а голова вмиг стала невыносимо тяжёлой. Выдохнув, девушка схватилась за пульсирующие виски, замечая, как быстро в ушах нарастает всеобъемлющий писк. Кажется, организм перестаёт выдерживать столь удушающую нагрузку.       Вскоре она обессиленно увалилась на каменный пол, сделавшись почти такой же холодной. Биение измотанного сердца постепенно замедляло свой ход, синхронно отбивая такт отдающимся эхом шагам Короля.