Это лишь навсегда, совсем ведь недолго.

Глава XVIII

Чашка чая — лекарство от всего

«Любовь моя, ты не сможешь протянуть здесь долго, не являясь частью нашего мира. Вот, для чего нужна церемония.» «Мы теперь повязаны до тех самых пор, пока сердце твоё не перестанет биться.»       Тревожные высказывания вертелись в голове всё утро, пропуская мимо ушей половину болтовни бодрой, как и всегда, Селины, крутящейся у огромного шкафа. — Зря Вы это, Ваше Высочество. Будет безопаснее, если я сама буду добывать и заваривать… ну, Вы знаете, что. — Ты и так очень много делаешь для меня. Не хочется подвергать тебя опасности снова. Тем более теперь я очень много времени провожу на прогулках в лесу. И найти рутлессии в нём не проблема. Так что забудь. — И всё же прошу ещё раз подумать об этом… Ох, если Его Величество узнает! — зашептала служанка, оглядываясь по сторонам. — Не узнает. А что такого? Это обычный чай, вот и всё. Так случилось, что мне он очень уж по вкусу пришёлся. — Да уж, по вкусу. Я помню, как Вы морщились первые дни, — хихикнула девушка.       Сара улыбнулась, махнув рукой. Будучи до глубины души благодарной прелестной гоблинессе, она восхищалась ею: несмотря на врождённое любопытство, девушка ни разу не поинтересовалась у госпожи, почему же та продолжает предохраняться от возможной беременности? Ведь всему двору стали более чем очевидны проявившиеся теплые чувства к Королю. — А ты видела эту графиню? — Несколько раз. Необычная особа, и мало кого подпускает к себе. Поэтому я удивлена её приглашению. — А я удивлена тому, что Король отпускает нас с тобой одних. А если приглашение — ловушка? — Не беспокойтесь на этот счёт, госпожа. Во-первых, пусть я и кажусь весьма хрупкой на вид, — говорила Селина, задумчиво разглядывая несколько нарядов, — но вполне могу защитить свою Королеву. Во-вторых, случись нечто подобное, Его Величество тотчас бы почуял неладное, и оказался бы подле нас скорее, чем мне успеют свернуть шею, аха-ха! — Вот это юмор, — подивилась Сара, делая очередной глоток горького отвара из чашки. — Ну и в-третьих, никто на такое не осмелится. Нужно быть полным безумцем, чтобы замахнуться на супругу кровожадного Короля. — Чего-чего, а безумства в Лабиринте всегда было в достатке. — Ваше Высочество, пора бы настроиться более оптимистично. Всего лишь небольшой визит к весьма… милой даме. К тому же, хорошие и полезные знакомтва пойдут Вам только на пользу. Не с одной же мною Вам общаться, моя госпожа. — Хм, а ты права. Слишком уж я предвзята. Рада, что мы отправляемся вместе. — Ох, и я рада! Уже давно не выбиралась так далеко. И всё же… жители Огненных земель весьма специфичны. Ну да Вы поймёте.       «А вот жители Гоблин-сити похожи на ангелов, не иначе», — улыбнулась Сара своим мыслям, залпом осушив чайную чашку.

* * * * * *

      Пространственная воронка закрутилась, всасывая в себя вибрирующую в округе близь. Утонувшие в ней цвета зарябили, больно ударяя по блестящим от предвкушения глазам. Поклонившись правителю, Селина без страха ступила в портал первой, чтобы уже готовой ожидать Королеву по ту сторону. Холодный взгляд Джарета проводил верную служащую и тут же перешёл к облику супруги, при этом заметно потеплев. В стремительно сменяющемся сиянии, что отражалось на их лицах, сказочно переливающемся на парчовой глади, трепещущих от воздушных потоков одежды, Король видел нескончаемую нежность. Нежность, устремленную к нему в робком взоре юной супруги. — Совсем не хочется Вас оставлять, — обронила она, бережно обхватив мужскую ладонь своими руками.       Король прищурился, не сводя с неё взгляда и притянул к себе. — Это совсем ненадолго, душа моя. И тебе не помешает развлечься. Графиня уже давно просила отпустить тебя к ней с визитом. — Почему же? — Люди всегда были ей интересны. Она придется тебе по нраву, я уверен.       Джарет осторожно водил большим пальцем по щеке Сары. Ещё несколько минут они стояли обнявшись, и попадись то на глаза человеку, проходящему мимо, можно было подумать, что перед ним самая что ни на есть любящая пара во всём Лабиринте. Как будто ничего и не было… — Что ж, увидим, — улыбнулась ему девушка и крепко поцеловала напоследок, одарив сверкающим от тепла взглядом. — С нетерпением жду вечера.       Прощаясь, Сара с любовью прижалась к ласкающей ее лицо ладони, томно опустив веки. — Да, дорогая. Вечером мы наверстаем упущенное время, — лукаво осклабился колдун, подводя девушку вплотную к открытому порталу. — А теперь смело ступай.       Через несколько секунд силуэт её окончательно растворился в игре беснующихся цветов, не позабыв обернуться, а Джарет парой движений изящных рук остановил работу уносящего вдаль водоворота. Нужно отметить, как сильно поменялся он в лице с той самой секунды, как Королева окончательно погрузилась в поглотившее её тело сияние. Маг помрачнел так же, как помрачнела просторная комната, когда портал скрылся. — Тамиф и леди Арвель ко мне, и не мешкая, — скомандовал мужчина кому-то из стражников, верно ожидающих за дверью.

* * * * * *

— Ох, Селина, как же жарко здесь!       Сара, пошатываясь, приземлилась на аккуратно выстриженную лужайку, причудливыми узорами расписавшую добрую долю земель поместья госпожи Бри-О’Нил. Взгляд её тут же пробежался по каменным изваяниям — статуи скалящихся драконов глядели с каждой доступной стороны. Чередовались они с густой изгородью и деревьями, скрупулёзно выстриженными в топиарной технике. Мощёные тропинки вились всюду, зазывая за собой в неизвестность. — Моя госпожа, — вдруг разлился в воздухе глубокий женский голос, призвав Сару отыскать его источник. — Ах… Вы!       Юная Королева непроизвольно подалась навстречу возникшей неподалёку рослой женщине, чей образ буквально сверкал, купаясь в солнечном свете. На несколько секунд пред мысленным взором вновь предстал весенний гоблинский праздник, его музыка зазвенела от уха до уха, цветное одеяние гостей запестрило перед глазами, а кожа почувствовала на себе тёплое прикосновение рук, бесстыдно уводящих прочь. Сара не медля признала в ней свою недавнюю спасительницу. — Это же Вы спасли меня там, на празднике! — улыбалась девушка, встречая в образе незнакомки всё больше знакомых деталей. Одним из самых запоминающихся стало оно — золотое кольцо в виде когтя на изящном пальце. Его она не забыла, ровно как и мягких черт очаровательного лица, обрамленного сияющей медью. — Спасла? — удивилась женщина. — Что же Вы, это слишком громко сказано. Лишь слегка помогла. — О, нет, я бы умерла от страха, не окажись там Вы! А Вы… — замешкалась она, оценив богатое одеяние появившейся женщины. — Выходит, и есть та самая графиня? — опомнилась Сара. — Да, моя Королева. Графиня Бри-О’Нил. Для Вас — Эрания. Рада наконец познакомиться. — И я рада! Прошу, зовите меня Сара. — Сара, — загадочно протянула графиня, мерцая янтарным взглядом. — Уже давно я мечтала увидеть Вас у себя. Но Король, как я погляжу, одобрил только сегодня. Что ж, не будем стоять на месте! Пройдёмте со мной.       Высокая красавица круто развернулась на месте, придерживая край парчового платья кофейного цвета. Как и в первую встречу, в каждом движении Эрании царила абсолютная свобода и раскованность, а взгляд полон твёрдой уверенности. Медь волос плотным водопадом переливалась на солнце. Удивлённая Королева почувствовала себя маленькой и беспомощной на фоне прекрасной графини — та значительно превосходила её в росте и телосложении. Но угрозы от женщины не исходило.       Они двинулись вдоль извилистых троп, сопровождаемые небольшой свитой слуг здешней госпожи, всё это время стоявших за её спиной, приклонив головы. Окаймленная нескончаемой зеленью дорожка вела всё ближе к стеклянному куполу большой оранжереи, пристроенной аккурат возле поместья, высотою в три крепких этажа. Немолодое строение из серого камня возвышалось над уютным двориком, почти ничем не отличающимся от зелёных садов графских владений. Посреди него, окружённый обступившей его живой огорожей, красовался светло-графитовый фонтан, разряжающий воздух блаженной свежестью. Зелёная дорожка, огибая его, вела прямиком к широкому крыльцу дома, а если свернуть направо — к той самой просторной светлой оранжерее, сквозь прозрачные стёкла которой явственно проглядывалась вязь диковинных растений.       Заметив заинтересованный взгляд гостьи, блуждающий меж манящими стёклами, что таили за собой настоящую сказку, Эрания открыто улыбнулась, смело взяв спутницу под локоть и быстро получив смущенную реакцию в ответ. Сейчас в графине будто что-то поменялось, ровно как и атмосфера вокруг. — Настолько тяжела жизнь со злодеем, что начинаешь радоваться каждой мелочи, — вдруг выдала она. — Что, простите? — встрепенулась Сара, всё же не отнимая своей руки. — Я о Короле гоблинов, ты не ошиблась. Совсем он тебя замучил.       Побелевшая Королева сбавила ход, уставившись в довольное лицо собеседницы, с которого словно бы спала маска. Она зашептала: — Вы не боитесь таких громких заявлений? — Не боюсь, ведь прямо сейчас твой злобный супруг разбирается с парочкой сюрпризов, посланных мною. И, поверь, ему явно некогда глядеть в распроклятые кристаллы!       Прелестница заливисто рассмеялась, зазвенев своими длинными рубиновыми серьгами. А Сара почувствовала себя ещё более неуверенно. Быть может, это очередная ловушка Его Величества? После инцидента с Фауллом облик Короля мерещился ей в каждом встречном. Но эта женщина… В ней чувствовалось что-то совсем иное. — Прошу, не бойся меня. Мне нет никакой нужды вредить тебе, — голос графини стал ласковым, словно она угадала все тревожные мысли Сары. — В мире этом и так слишком много страха, так давай же разбавим его чем-то иным, а? — Почему ты решила оказать мне помощь тогда, на празднике? Я ничего не понимаю… — Ну, я очень хотела увидеть ту, что сумела облапошить самого Джарета шесть лет назад, да вот никак не получалось. На свадьбе тебе было явно не до новых знакомств, ровно как и на помолвочной церемонии. А после бракосочетания тебя и вовсе перестали куда-либо выпускать, и приглашения мои игнорировались. Мне всегда были интересны люди, а уж тем более способные насолить гоблинам.       Эрания вновь хихикнула, одаряя Сару пристальным, полным доброго интереса взглядом. — Вижу, гоблины не по душе тебе, — робко отозвалась Сара, всё ещё тревожась за конфиденциальность возникшей беседы. — А кому они по душе? Злобные, коварные, кровожадные создания, готовы бездумно поглотить всякого, кто им не по нраву. Во что они превратили наши земли? Ты и сама всё прекрасно видишь. Я никогда и ни от кого не скрывала своей неприязни к ним. — Но… я не столь категорична. Среди них есть весьма и весьма добрые души, — девушка обернулась на идущую в десятке метров позади Селину. — Исключения есть всегда, — пожала плечами графиня.

* * * * * *

      Эрания Бри-О’Нил умела расположить к себе людей, и делала это весьма изящно. Мягкий, мелодичный голос быстро обволакивал каждого, кто попадал под его чары, заставляя унестись прочь от надоедливых мирских неприятностей. И если злобный взгляд Джарета принуждал стоящего пред ним несчастного сжиматься на месте под гнётом страха, то взор Эрании действовал прямо противоположно, взывая к уважению к себе через глубокое понимание в бездонном янтаре. Под таким взглядом хотелось расслабиться, откинуться на спинку плетеного кресла, отпивая очередной неспешный глоток чудного алого чая с медовыми нотками.       Этим Сара и занялась, оказавшись, наконец, в просторной оранжерее — гордость графини Бри-О’Нил. Она собственноручно взращивала всё, что можно было здесь увидеть: от несказанных хрустальных бутонов и роз, пахнущих грушей, до мясистого плюща цвета бабл-гам, обвивающего собой множество плодоносящих деревьев. Он змеился к самым сводам белого купола, захватывая колонны и увивая ниши, украшая собой и без того буйствующее разнообразие красок. — Ох, как же жаль, что меня не отпустили сюда раньше! —восторгалась Королева, провожая глазами пархающих с цветка на цветок голубых морфо. — Ну вот и я о том же, — добавила Эрания, стуча длинными чёрными ногтями по ребристой чайной чашке. — Быть может, сложилось бы всё совершенно иначе… — Это как же? — Кто знает? Иногда даже крохотное событие способно перевернуть будущее с ног на голову, разве нет? Может сделать нас добрыми или злыми, счастливыми или несчастными. — Ну, так или иначе, своё счастье в Лабиринте я точно обрела, — улыбнулась Сара. — Обрела? — Бри-О’Нил изогнула бровь. — Отчего же тогда так дрожит твой голос?       Девушка не знала, что ответить. Её застали врасплох, а голос, и правда, наполнился неуверенностью. — Джарет — существо очень тяжёлое. Всегда хочет, чтобы ты думала, как он. Делала, что скажет он. И упаси тебя небо немного отклониться от его желаний — сразу превращается в монстра, разве не так? — графиня пригубила горячий напиток, пристально глядя гостье в самую душу.       Сара задрожала внутри, вцепившись в тёплую чашку так, будто та была её спасением. Показалось, что душа её сделалась полностью обнаженной для новой знакомой. Медновласая леди хватала малейшие изменения в человеческих эмоциях, словно их преподносили на блюде. — Ох, я многие годы слышала о тебе. Слышала об отважной и храброй человеческой девушке, способной снести любую преграду на пути к своей цели. О той, что не пострашилась самого Короля, спасая своего маленького брата.       Сара смущённо завела волнистую прядку за ухо, прижав чайную чашку ближе к себе. — Ну… У меня не было иного выбора. Тем более, виновата в случившемся была я сама. — А сейчас, я погляжу, твои взгляды во многом поменялись. — Это так. Порой я бываю чересчур импульсивна и часто делаю поспешные выводы. Но стоит лишь притормозить, оглянувшись вокруг: можно разглядеть иную, более светлую сторону многих вещей и… созданий. И, да, так я и разглядела своё счастье.       Девушка отставила посуду на прозрачный столик, кратко глянув через стекло на стоящую снаружи Селину, и та не спускала с неё глаз, готовых к любому повороту и исходу. — О, я надеюсь, ты не обиделась? — Эрания чуть привстала, отодвинувшись от спинки кресла. — И я порой бываю очень пряма и, возможно, нетактична, несмотря на мой статус. Уверяю, никакого подвоха нет в моём приглашении. Просто я привыкла говорить правду. К тому же, не скрываю и того, что давно мечтала о нашей дружбе. Поэтому и подстроила пару неприятностей Его Величеству. Кому будет комфортно от ощущения постоянной слежки? — Ты права, — согласилась девушка. — сейчас я, и правда, чувствую себя посвободнее. — Не нужно ничего стыдиться, моя госпожа. Ни для кого не тайна, как именно ты попала сюда второй раз. И выдержке твоей можно лишь позавидовать. Я лишь хочу, чтобы в моём доме ты почувствовала себя комфортно.       Хозяйка усадьбы вновь вальяжно откинулась на плетёную спинку и закурила тонкую чёрную трубку, лишь теперь отведя глаза от Сары, введённой в полное замешательство. Графиня предстала перед ней полная контрастов. Она и побаивалась её, и тяготела к обворожительной женщине. — Признаться честно, с тех пор, как я в Королевстве, дружелюбие стало восприниматься мною как нечто подозрительное, словно кто-то затевает засаду, — виновато улыбнулась Сара. — Прости, если обидела тебя предвзятостью. — О, нет, тебе не за что извиняться. Это вполне обычное дело, когда долго находишься в среде гоблинов. Они не самый приятный народ, как я уже говорила.       Явственно ощутив, как легко графиня правит её чувствами, Сара тряхнула головой, задавшись одним единственным вопросом: — А… кто ты? — несмело отозвалась она.       На что та лишь шире растянула улыбку, выпуская сквозь пухлые губы струйку сладкого дыма. Свободной рукой женщина завела за слегка заострённое ухо непослушную прядку и придвинулась ближе к Саре, глядя играюще-заговорщическим взглядом. — Дракон всего навсего, миледи. И здесь тоже нет никаких тайн.       Грудь юной супруги Короля словно пробило насквозь, когда Бри-О’Нил представила себя.       «Всего лишь скромный снежный фейри», — пронесся в голове знакомый мужской голос. — Д-ракон? — слегка отшатнулась Королева.        — Дракон, моя госпожа. Единственный… оставшийся в этих землях.       На последних словах в прелестном лице что-то на мгновение поменялось, но Эрания поспешила скрыть это что-то, крепко затянувшись трубкой в очередной раз, после чего продолжила улыбаться. От Сары, однако, этот момент не ускользнул. — Единственный? Где же остальные? — Единственный, как и ты здесь — единственный человек, а все остальные там, где и должны быть.       Заметив нарастающее обоюдное напряжение, Сара с трудом уняла дрожь в голосе и увела тему прочь. — Твой дом, графиня — один из немногочисленных зелёных островков средь нескончаемых долин, полных пламени и огненных рек, так как же удалось сохранить здесь жизнь? — Не стоит искать логику в Лабиринте. Это всё магия. Всё здесь держится только на ней. По большей части, на магии твоего супруга, Королева. — Мне всё же интересно… Нет, я понимаю, за что Джарета боятся и даже ненавидят, но… так открыто об этом ещё никто не заявлял в моём присутствии. И ты не боишься, что я просто-напросто передам ему эти слова? — Нисколечко. — Отчего же так? — Оттого, что ты не такая, как они. — Прости?.. — Да, именно так. Твоя душа пока ещё при тебе, и не уподобилась им.       Графиня замолчала на минуту, словно что-то выискивая во впитавшем окружающие цвета изумруде глаз. Она даже не шевелилась, лишь иногда пуская дым из уголка губ. — Я верю в тебя, Сара, — тихо, без напускной театральщины сказала она, когда глаза её сделались вдруг какими-то печальными, и тогда женщина отвернулась, всмотревшись в буйствующее за оградами поместья пепелище.

* * * * * *

      Развеяв напряжение, Сара наотрез отказывалась покидать уютнейшую оранжерею, сколько бы Эрания не уговаривала её пройтись и осмотреть дом. Здесь девушка ощущала всеобъемлющее душевное спокойствие, наслаждаясь обилием цветочных ароматов и убаюкивающей тишью. Казалось, в тишине этой порой можно было расслышать шорох крыльев неугомонных бабочек, приковывающих внимание к своей мерцающей голубизне. А солнце тем временем перевалило за полдень, и теперь лениво ползло к и без того алому горизонту.       Сара, конечно, поняла смысл слов Селины о том, что жители Огненных земель «весьма специфичны», но за прошедшие часы успела и потеплеть к странноватой, но очаровательной графине. В конце концов, они обе находились в едва ли не самом странном месте в целой вселенной, так чему же удивляться? Женщина совсем не была похожа на подставного агента — очередную проверку от Короля, да и к тому же явно не питала к Джарету и малой толики положительных чувств. Её нельзя не понять — правитель гоблинов с крайней жестокостью обошёлся с каждым, кто смел выступить против него в сражениях за новые земли, и судя по недавней реплике Эрании, с близкими её явно что-то случилось. Однако, чувствовала и сама Сара то, что на душе у графини тяжким грузом осело нечто болезненное. — Значит, уже через два месяца ты сольешься с Лабиринтом, — подвела Эрания очередной рассказ Сары. Та теперь охотно шла на контакт. — Да, так сказал Джарет. Ох, я честно боролась с самой собой долгие месяцы. И проиграла. Король гоблинов опустошил всё моё естество, чтобы затем наполнить его заново, лишив меня возможности спокойно жить без него. Наверное, правильно обо мне шепчутся. И старой доброй Сарой я больше не являюсь. — Нет, — протянула Эрин, осторожно подливая воды в один из цветочных горшков. — Не слушай этих бездушных. У гоблинесс не уме лишь одно — Джарет. Немудрено, что на тебя смотрят волком. Ты отняла их главную мечту, ха!       Девушки открыто улыбнулись друг другу. — Ну-у, я не хотела. Всё сложилось так, как и должно было изначально. Наверное… — Ты сомневаешься. Это вполне понятно. Джарет способен на многие жуткие вещи. Войны, насилие, шантаж, сводящие с ума иллюзии. Надеюсь, хотя бы часть этого обошла тебя стороной.       Королева посмотрела на собеседницу так, что на лбу её почти проступил вопрос: «Откуда ты знаешь?»       Но девушка лишь приоткрыла рот. — Я не первое столетие знакома с Джаретом, Сара, и мне не нужно описывать его со стороны. Он жесток и коварен, и жестокости этой порой нет предела.       Эрания оставила графин с водой на подоконнике, медленно отвернувшись, словно в попытке скрыть от Сары проступившее на лице выражение. — Эрин? — тихо позвала Сара из-за спины. — Извини, — хрипло проговорила она, понурив голову. — Просто… наверное, я сегодня переволновалась в ожидании нашей встречи.       Обратив мудрое лицо к вновь встревоженной Саре, женщина мягко взялась за обе руки, не отпуская и цепким взглядом, вбирающим в себя весь жар уходящего солнца. Саре приходилось задирать голову, чтобы доставать глазами до лица статной леди напротив. — Я лишь хочу сказать, — продолжила она, — что тебе нужно вспомнить свою храбрость, бесстрашие, вспомнить себя шесть лет назад. Вспомнить, чтобы обрести настоящее счастье. — Но, Эрин, я… счастлива здесь.       В ответ женщина лишь печально растянула ничем не накрашенные губы в улыбке, глядя на Сару так, как смотрела когда-то мама. — В любом случае, знай: пусть мы и совсем уж плохо знакомы, но ты всегда можешь обратиться ко мне, Королева. Что бы ни случилось, — глаза её сверкнули пламенем, и Сара утонула в этом огне. — Я не хочу, чтобы ты думала, что все в Лабиринте — полные безумцы. Где тьма — там и свет, верно? — Верно, — тихо протянула девушка. — Ты абсолютно права. Здесь есть и хорошее. Много хорошего. Оно есть даже в Джарете. — В Джарете? — искренне удивилась графиня, не выпуская Королеву из теплых рук. — Да, я… Знаешь, я перестала противиться судьбе в тот день, когда Король спас моего отца от смерти. И я не просила его об этом. Он сделал это сам, совершенно бескорыстно.       Графиня не сдержалась, иронично рассмеявшись. Её действительно рассмешили человеческие слова. — Чёрт, а я и вправду опоздала, — шепнула она себе под нос, мягко отстраняясь. — Что? — Ничего. Просто я чувствую, как действие моих чар начинает ослабевать, и вскоре Джарет снова сможет слышать и видеть нас. — Ах, да, — Сара машинально взглянула на тринадцатизначный циферблат наручных часов, пытаясь выстроить собственные мысли в нужном русле.       Графиня прислонилась спиной к стене, устало закатив глаза. — Я скажу Селине, что пора готовиться к отбытию.       Сара нежно коснулась плеча Эрин, и тихонечко двинулась к выходу из оранжереи с намерением очень скоро вернуться и подбодрить сникшую леди. — Сара? — окликнула её графиня у самой двери. — Да? — Тебе никогда не приходило в голову то, — женщина сделала глубокую затяжку, — что болезнь твоего отца могла быть подстроена?       Сару словно что-то шарахнуло, и девушка едва устояла на ногах. Никогда прежде она не задумывалась о подобном исходе. От волнения у нее замлели зубы, она беспомощно заозиралась по сторонам. — Что?.. Джаретом? — всё ещё дрожа, задалась глупым вопросом.       Эрин потерла ладонью лицо. — Прости… Мне не нужно было этого говорить, но…       Сара развернулась к выходу из оранжереи, и на ходу её вело из стороны в сторону. Руки суетливо поправляли платье, будто был в этом какой-то прок, а отяжелевшая голова моталась в отрицающем собственные мысли жесте. — Джарет — не просто Король. Он колдун. Король иллюзий. И сейчас ты в них по самые уши. Но что ж, решать тебе моя, Королева.       Бри-О’Нил настигла Сару у самой двери и всучила ничего не понимающей девице крошечную коробочку — меньше спичечного коробка. Горячее дыхание упёрлось Саре в затылок, а длинные, аккуратные пальцы легли на утянутую талию. — Если будешь нуждаться в помощи, если захочешь связаться со мной, просто передай свои слова тому, кто внутри.       Сара услышала её, и слова эти отложились в каком-то из уголков подсознания, ведь сейчас было не до них. Мозг лихорадочно подбирал варианты дальнейших действий, но всё же раз за разом стопорясь на одной и той же фразе. Никогда прежде влюбленная девица не задумывалась об этом.

* * * * * *

      Девушка едва ли не вывалилась из портала, открывшегося посреди балкона королевской спальни. В отличие от Сары, Селину после перемещения головокружение не беспокоило, и гоблинесса поспешила покинуть своих господ, так и не решившись узнать у Королевы причину её странного состояния. — С возвращением, моя радость.       Король развалился в своём уютном, обитом чёрным бархатом кресле, забросив облаченные в длинные сапоги ноги на парапет, как обычно. Сара, изо всех сил старающаяся изображать бодрый, довольный вид, уже успела привыкнуть к устоявшейся картине подобного Джаретова досуга, но теперь что-то явно выбивалось из образа. Она стала выискивать взглядом раздражающую взор деталь, а на душе тем временем корни пускала растущая сумятица. Впечатления от состоявшего визита к графине застилали ей глаза.       «Здесь что-то явно не так.» — Разлука с тобой, пусть даже на день, так невыносима. Тем не менее я многое сегодня успел. Ах! Кстати о разлуке. Ты слышала о существующем у людей поверии? — философствовал он, даже не подумав подняться с места, чтобы встретить свою Королеву, как подобает. — О поверии? — сбивчиво пробормотала девушка, когда тело невольно повело её назад, начав пятиться прежде, чем забегавшие глаза заметили, наконец, то, что вызвало тревогу: в руках колдуна красовался пышный букет рутлессий. Мужчина неспешно, с садистическим упорством обрывал с крупных бутонов лепесток за лепестком. — Оно гласит, что жёлтые цветы дарят к расставанию. Очень интересно, правда? — З-зачем Вы их принесли? — Сара уже нащупала ручку двери, ведущей в комнату за своей спиной.       Джарет, наконец, вперил в супругу исполнившийся неистовой злости взгляд, обратив к ней обдуваемое весенним ветром лицо. — Чтобы возложить у твоего надгробия.

* * * * * *

— Ах, Миели, — обречённо выдохнула медновласая графиня, потирая виски, — я боюсь, как бы мы не опоздали. — Королева не оправдала Ваших ожиданий, госпожа? — удручённо поинтересовалась подоспевшая сразу после отбытия Сары помощница Эрании. — Она ослеплена, о, чёрт, что он с ней сделал! — Это случилось раньше, чем мы предполагали. — Но иного выбора у нас не было. И сейчас нет, проклятье!       Женщина вновь нервно приложилась к трубке. — Она — наш последний шанс. И мы для неё — тоже.