"Больше никаких порталов"

Вся команда покидала Город Воды, так как подъём оказался очень ранним, даже бойкая натура эльфийка оказалась бессильна против объятий Мофея, поэтому переодически дремала. Жрица и Дворф давно заснули. А ящер погрузился в медитацию. Поэтому Арно и Убийца Гоблинов были единственными, кто не сомкнул глаз. У меня ведьмака были на то свои причины. А юноша понятия не имел, из-за чего Брадорезу не спалось. Грифон в этот раз был ещё более молчаливым, чем обычно, и мрачным, как будто везут не обратно в другой город, а на эшафот. Взгляд изучал ещё больше печали, а также вина того, что он нарушит своё же обещание, разъедала сердце. -Всё в порядке?-Поинтересовался Оркболг, даже он заметил, что с его товарищем что-то не так. -Не обращай внимания, просто плохо спал этой ночью.-Соврал Арно, даже не посмотрев в сторону Убийцы Гоблинов, продолжая любоваться видом города, что медленно растворился вдалеке. Даже Брадорез понял, что он лжёт, но судя по виду юноши расспрашивать об этом будет бесполезно. Внезапно проснулась Длинноухая, и удручённый вид ковирца не остался незамеченным. -С тобой всё хорошо, у тебя вид как-будто тебя на собственную казнь везут?-Повернувшись лицом к своим товарищам, он заметил, что кинжал лучницы сильно затупился, даже несмотря на то, что она использовала его очень редко. Арно отстегнул с пояса ножны, в которых покоится его нож, затем протянул его эльфийке, со словами: -На твоём кинжале много зазубрин, поэтому прими в качестве подарка мой нож. Он принадлежал моему отцу, и я с ним прошёл всю жизнь, столько раз меня спасал. Но надеюсь он и тебе хорошо послужит.-Взяв в руку тонкую ладонь девушки, ведьмак положил туда оружие, отрывая его от сердца. Как только клинок был вытащен из ножен, темерская сталь хищно блеснула на солнце. Выражая в своём сиянии всю гордость и свет предыдущего хозяина. Но лучница поспешно убрала нож обратно, ведь не могла принять столь ценную вещь. Но всем своим видом Арно показывал, что очень рассчитывает на то, чтобы девушка приняла эту вещь. Он хотел оставить им этот подарок на память, чтобы у них было доказательство того, что ведьмак существовал в этом месте. -Я очень благодарна, но я всё равно сомневаюсь, этот клинок же значил для тебя очень многое. Это же единственное напоминание о твоих родных.-Проговорила эльфийка, всё ещё не понимая как правильно поступить, принять этот скромный дар, или вернуть его. На слова лучницы юноша хмыкнул, а затем ответил, всё таким же удручённым голосом, возвращая свой взгляд на медленно исчезающий пейзаж утреннего города: -Не стоит зацикливаться на прошлом, в данный момент лучше подумать о будущем. Буду признателен, если возьмёшь нож себе.-С каждым своим словом Грифон вводил своих товарищей в ещё большую неясность. -К чему ты клонишь?-Задал вопрос Оркболг. -Да так, просто мысли вслух.-Произнёс ведьмак, продолжая любоваться видом, как будто видел его в первый раз. Дальше вести этот разговор просто не имеет смысла. Арно всё равно не расскажет в чём дело, поэтому они решили оставить его наедине со своими мыслями. Может со временем у него улучшиться настроение. Через некоторое время Убийца Гоблинов и Длинноухая наконец-то уснули, и ведьмак остался наедине с собой. Затем он достал из сумки свиток, погружаясь в омут собственного разума. "Надеюсь яд подействует, если они подумают что я мёртв, тогда я смогу исчезнуть, а моим друзьям ничего не будет угрожать. Фениксам нужен только я".-Подумал Арно, в своём плане он был более чем уверен, ведь он спросил у кучи аптекарей, что Ложная смерть действует как надо, и что это очень редкий и малоизвестный яд. Сомнения лишь касались момента с арбалетчиком, нет никаких гарантий что он нанесёт яд на болты. Но один выстрел юношу не убьёт, но риск всё равно присутствует. Примерно через двадцать минут пути, настал тот момент, который Арно ожидал всё это время, повозку кто-то остановил, громкие голоса неизвестных в тот же час разбудил всю команду, даже Ящер вышел из медитации. При этом юноша не забыл положить свиток обратно в сумку. -Не смейте даже показываться из повозки, тем более вмешиваться. Я разберусь сам. А ты езжай.-Скомандовал Грифон вылезая из повозки. Его голос был твёрд и серьёзен, как никогда до этого. У кого-то другого не хватило бы смелости, чтобы не последовать словам юноши. Но его товарищи были достаточно храбры, поэтому эльфийка поспешила за ведьмаком, и дотянувшись до его плеча, решила остановить его. Но тот лишь дёрнул плечом, одаривая лучницу суровым взглядом, но понимая что останавливать их бессмысленно. Просто пошёл навстречу незваным гостям. Подойдя к ним, он тут же заметил их главаря, тот же самый человек, с которым он подрался в кабаке, единственное отличие заключалось в том, что на его поясе висели ножны с мечом. Но в этот раз он привёл больше охранников, шестеро. -Ты думал, что я позабыл тебя? Сюрприз, сука. Мы специально позволили тебе уехать подальше от города.-Язвительным тоном проговорил главарь, ожидая реакции Арно. -Я тебя уже заждался. Решим это прямо сейчас.-Спокойно произнёс ведьмак, справа от них, посреди пустой поляны, стоял старый дуб, широкий ствол которого выдавал его возраст. Бандитами и ведьмаком было принято решение подойти к нему поближе. А из повозки тем временем вылезли все товарищи юноши, и поспешили к своему другу. Противники встали напротив друг друга, и начали готовиться к поединку. Но арбалетчик решил начать бой раньше положенного и выстрелил в правое плечо Арно, где находилась тканевая часть доспеха. "Отлично"!-Радостно подумал Грифон, чувствуя как яд начинает распространяться по телу. Почувствовав сопутствующие симптомы, он убедился, что всё идёт по плану. -Мать твою, ты последние мозги пропил!?-Проявил свою бурную реакцию главарь, ругая своего телохранителя, за то, что выстрелил без команды. Арбалетчик на это лишь промолчал, указывая взглядом на их противника, что уже доставал стальной меч из ножен. -Сейчас вы узнаете, за что я получил прозвище: Потрошитель из Фласо.-Грозно проговорил ведьмак, полностью обнажив холодную, как ковирские зимы сталь. Он приготовился кромсать этих несчастных глупцов на части. Бандиты поступили также как и их оппонент, взяв в свои руки оружие, он начали дождаться атаки Грифона. Его вертикальные зрачки сузились, и сжав рукоятку клинка посильнее, он продолжал стоять на месте, план у него уже имелся. Разбойники решили лишний раз не испытывать судьбу, поэтому окружили юношу, думая что живым из этой ловушки он не уйдёт. Но эти идиоты не понимали, что это они попались в капкан. Нет, Арно не собирался использовать Знак или бомбу. Он хотел показать всё величие ведьмачьего фехтования. Если и уходить, то красиво. Его товарищи в это время находились в недоумении, как Грифон смог позволить себя ранить и окружить. У них в всех в этот момент сжалось сердце ещё сильнее. И картина происходящего сложилась в их головах. Ведьмак заранее знал, что это произойдёт, но ничего не рассказал. Лишь бы они лишний раз не волновались за него и не пострадали, но это решение они не совсем оценили. "Идиот, твоё рыцарство когда-то сведёт тебя в могилу"!-Пронеслась гневная мысль в голове эльфийки, но всё-же она очень сильно переживала за него. Но никто не ринулся в бой, они сами не понимали почему стоят на месте и ничего не делают. Но дальнейшее повергло их в ещё больший ступор. Внезапно Арно закружился в смертельном вихре, обрывая жизнь своих врагов за считанные секунды. Он просто кружился вместе со своим мечом, но его удары не теряли точности и попадали точно в цель, а именно в зону артерий. В этот момент юноша был воплощением мастерства, к которому он шёл годами практик и тренировок. В глазах своих товарищей он являлся величайшим мечником, которого только видел свет. А ведь это ещё не вершина, Геральт из Ривии яркий тому пример, Арно до его уровня ещё долго идти. Для того, кто однажды в одиночку зарубил больше двадцати человек, кучка бандитов не окажется большой проблемой. Поэтому те немногие что ещё остались в живых, лежали на земле, корчась от боли. При этом стараясь всеми силами остановить кровь. Но результат был один, они умирали в муках, с застывшими гримасами ужаса на лице. Заливая траву под собой алой кровью. Затем друзья молниеносно ринулись к ведьмаку, спрашивая о его состоянии. Но вместо ответа получили то, что Грифон молча упал на землю, закрывая свои глаза и теряя из рук меч. Авантюристов охватила тревога и страх, но в душе не прекращала теплится надежда. Ведь за свою жизнь их друг получил столько тяжёлых ран, что им просто не верилось, что обычный яд может его так просто убить. Но даже самый сильный воин когда-то встретит свою погибель. -Оркболг, проверь, живой он!-Незамедлительно подойдя к Арно, он приложил пальцы к определённой точке на его шее, чтобы проверить пульс. Когда он ничего не почувствовал, то впал в молчаливую паузу, что длилась несколько секунд. -Да не томи ты!-Длинноухой стоило огромных усилий чтобы сказать это без запинок, ведь слёзы уже начинали подступать. -Он...мёртв, сердце не бьётся.-После этих неутешительных новостей, у всех подступил ком к горлу. Жрица же упала на колени, сковывая ладони в молитвенном жесте, она начала молиться, провожая своего друга в последний путь. Но для сдерживания горьких слёз просто не нашлось сил. Лучница же взяла в ладонь подарок Арно, как оказалось прощальный. После чего капельки слёзы аккуратно упали на лезвие. Ящер последовал примеру Жрицы, и тоже начал молиться. Дворф же взял в руку свою верную флягу и сделал из неё глоток. Поминая тем самым ведьмака. -Его нужно похоронить.-Наконец-то разрушил эту тишину Убийца Гоблинов, поднимаясь в полный рост, он взял Арно за руки, положив его на плечи, Оркболг потащил своего товарища к старому дубу. Дворф и Ящер поспешили за ним. Извозчик тем временем наблюдал за этой картиной, но торопить своих пассажиров он не стал.

***

Авантюристы вырыли не особо глубокую могилу, ими было решено похоронить ведьмака вместе с его имуществом. Пока они просто молчали, высказывая про себя что-то о Арно. Эльфийка же предпочитала об этом не задумываться, а печально глядела на могилу, и многовековой дуб, что послужил в качестве надгробия. Но заметив чего здесь не хватает, она взяла в руки уже свой нож, и подойдя поближе к стволу дерева, девушка принялась старательно выцарапывать на коре буквы, что через некоторое время сложились в надпись: "Здесь покоится Арно из Ковира". -Теперь это больше похоже на могилу.-Удручённо проговорила Длинноухая, убирая клинок обратно. Но мысли о погибшем и воспоминания с его участием сами начали лезть в голову. То как он нёс её на руках, как отважно сражался каждый раз, вспоминала их первую встречу и знакомство. Также тот момент когда он вернулся в хламину пьяным и решил сделать ей комплимент. В общем есть что вспомнить. -Нам нужно возвращаться, но лучше здесь остаться ещё ненадолго.-Произнёс Убийца Гоблинов, не отводя взгляда от места, где был погребён его друг. -Знаете, у моего народа есть поговорка. Уж лучше выпить в честь павших, чем горевать по ним.-После этих слов Дворф снова взялся за флягу.-Выпью за Арно, за человека с самой светлой душой из всех.-После тоста он снова сделал затяжной глоток. -Он бы тебя тут же поправил.-Пошутил Оркболг, ведь Арно не считал себя человеком, и всегда об говорил. Он решил действовать так, не горевать о его смерти, а радоваться тому, что он вообще был в этом мире. Это настрой подхватить решили и остальные, ведь сам ведьмак не хотел бы, чтобы они горевали из-за него. Ну для эльфийки это оказалось трудным испытанием, но пока сама не понимала, почему так болезненно воспринимала его потерю. Она ведь опытная Авантюристка, и разумеется ей не впервой терять друзей и товарищей, а таких случаев за её долгую жизнь было довольно много. С Арно всё сложнее, но прямо сейчас разбираться в своих чувствах Длинноухая не собиралась. Для этого найдётся более подходящее время. Но на данный момент ведьмак сам ещё не понимает, что наступил на те-же самые грабли. Как это случилось с одной наёмницей. Но как и в случае с эльфийкой, у него прямо сейчас есть дела поважнее, чем попытки разобраться в себе. -Помните он говорил, что ему уготована судьба погибнуть в какой-то канаве, от когтей чудовища. Наш друг ошибался. Арно пал в бою, а мы являлись свидетелями его мастерства и триумфа. Смерть достойная воина.-Окончил свою речь Ящер. Остальные решили воздержаться от слов. Постояв ещё немного над могилой, командой было решено вернуться в повозку, Ящер и Жрица поклонились Арно на прощание и поспешили за остальными. Не обращая никакого внимания на трупы бандитов, что до сих пор валялись на земле.

***

Через некоторое время после произошедшего, на место боя пришёл молодой парень, одетый в чёрный плащ и белую рубашку, поверх которой была одета жилетка. Это был тот самый наёмник, с которым Арно разговаривал вчера. Единственные отличия в его внешнем виде, заключалась в том, что за его спиной красовался арбалет, а на поясе находился ремень, на котором держались метательные ножи, болты и два кинжала в ножнах. Через правое плечо была перекинута сумка, в которой находились склянки с самыми разнообразными ядами. -Значит он всех убил. Жаль, мне ничего не оставил.-Проговорил охотник за головами, кидая свой взор на трупы преступников. Смотреть на мертвецов ему было не в новинку, поэтому он направился к дубу. Около которого обнаружил свежую могилу. Подойдя к ней, он начал её раскапывать, и примерно через десять минут полностью отрыл ведьмака. Затем Мерсер вытащил его из могилы, и положив на землю, принялся обратно засыпать яму землёй, чтобы никто не заметил, что она пустая. После этого охотник за головами приступил к обыску тел бандитов.

***

Когда Арно пришёл в себя, Мерсера рядом не оказалось, действие яда ещё не до конца прошло. Из-за того пошевелиться оказалось довольно трудной задачей. Но немного размяв мышцы, он смог встать на ноги, со словами: -Чёрт, такое ощущение, как будто я действительно воскрес.-Стряхивая с лица землю, он взял в руки свиток и чародейский амулет. Надев кулон на шею, Арно очень сильно сосредоточился и начал накапливать магические силы. Как только необходимое количество оказалось достигнуто. Грифон начал читать свиток, вот наконец-то и пригодилось знание Старшей речи. Как и говорилось в записках, Арно подумал о месте, у которого он хотел оказаться. На ум сразу же пришла старая ведьмачья крепость, а именно Каэр Серен. Ведьмак там не бывал с тех пор, как закончил своё обучение. Через небольшое количество времени, он взор закрыла тёмная пелена, сколько юноша пробыл в этой тьме неизвестно, но казалось что время идёт невероятно медленно. Как будто секунды тянулись подобно годам. Вместе с тьмой пришла и жуткая слабость, такая нагрузка для Грифона была в новинку. И когда его глазам открылся вид на старые стены крепости, и он почувствовал привычный холод родного края, по его телу разошлось приятное тепло, осознание того, что он вернулся на свою родину грело душу. И как только ноги Арно коснулись земли, он потерял сознание.

***

Примерно через десять минут ведьмак пришёл в себя, и с улыбкой на губах проговорил: -Встречай своего сына, Ковир.-Полностью поднявшись с земли. Грифон переступил порог Каэр Серен. Так как он давно тут не был, то принялся разглядывать окружение, не обращая внимание на ужасное состояние крепости. Его голову заполняли воспоминания, куда он только не посмотрит. В одном месте он тренировался со своими братьями. В другом играли в догонялки и прятки, когда разумеется найдётся время, ведь учились и тренировались они очень много. Вспоминал это время Арно с грустной улыбкой, несмотря на многое количество отрицательных сторон, ведьмак с уверенностью мог сказать, что годы прибывание здесь были самыми счастливыми в его жизни. Грусть вызывало то, что эти времена давно прошли, а все братья Грифона погибли. Но отбросив ностальгию, юноша продолжил продвигаться дальше, миновав двор, он вошёл в саму крепость, что встретила его густым мраком, неудивительно, ведь на улице ночь. Но зрение ведьмака с тьмой справлялось отлично, даже Кошка не потребуется. Ведьмака же встретили постоянные обитатели этой крепости. На стенах с разных сторон находились гравюры. На одной был изображён Эрланд из Ларвика, а на другой Георг из Кагена.

***

Расположение всех комнат в Каэр Серен Арно помнил идеально, поэтому решил для начала обыскать подвальные помещения, где и находилось всё необходимое для мутаций. Вдруг там найдутся некоторые ответы, ради них ведьмак и переместился именно сюда. Как только юноша оказался напротив входной двери, его сковал страх, а по телу прошла дрожь. Да, он понимает что мутации пошёл давно, но боязнь подвала и всего того, что там находится и происходило до сих пор не покидает Грифона. Но ведьмаку помешал открыть дверь огромный замок, ключ от которого находился неизвестно где. "Может быть ключ находится где-то в одном из кабинетов Гастона".-Подумал юноша, собираясь тем временем подниматься на второй этаж.

***

Найдя необходимую комнату, Арно приоткрыл дверь, благо она не оказалась заперта, войдя внутрь, он чуть не попался в толстый слой паутины. Но быстро разобравшись с ловушкой, юноша принялся осматривать кабинет. Справа у стены стоял письменный стол, напротив которого находился видавший намного более лучшие времена стол, а слева и справа от стола стояли две тумбочки. Напротив рабочего места была кровать. Эта комната также служила Гастону спальней. Рядом со спальным местом ещё очень давно был поставлен шкаф. Первым делом ведьмаком было принято решение обыскать ящики письменного стола, затем тумбочки. Ящики стола оказались пустыми, а вот в тумбе было обнаружено два ключа, что держались на небольшом кольце, взяв в руку находку, Арно принялся спускаться на первый этаж, пора посмотреть своим страхами в лицо.

***

Грифон издал полный тревоги вздох, прежде чем дрожащей рукой открыл замок, и шагнул во тьму. Второй кабинет Гастона находился в самой дальней части подвала. Это значит что юноше придётся пройти мимо того места, где он испытал такие страдания, что и заклятому врагу не пожелаешь. Вспоминая ту боль, его тут же сковал страх с ещё большей силой. По спине пробежал неприятный холодок, а дрожь по всему телу усилилась во много раз. Но немного себя успокоив, Арно молнией ринулся к кабинету, стараясь не смотреть на то оборудование, которое скрыто во тьме. Справился с этой задачей юноша быстро, и заметив замок уже на этой двери, он открыл её другим ключом. И глазам ведьмака открылся вид на маленькую комнату, где кроме стола, старых письменных принадлежностей и кучи бумаг ничего нет. Самой примечательной страницей оказалась та, что лежала ровно посередине стола и была аккуратно сложена пополам. Выпив Кошку и взяв письмо в руки, Грифон развернул его и принялся читать вслух, сам не понимаю почему: -"Арно, или Ларс, это пишет Гастон. Я не знаю кто из вас найдёт это письмо, а может оно здесь останется не прочитанным до конца времён. В общем, я и мой друг-чародей, ещё давно усовершенствовали процесс мутаций. Мы смогли создать ведьмака, что был способен использовать чары, также мы смогли избавить его от бесплодия. Хоть это и настоящий прорыв, но мне всё равно жаль, что подвергал вас всех большему риску. Только у вас, Арно и Ларс проявились эти отклонения, у остальных магические способности находились на привычном уровне. В общем, тебе Ларс, а может Арно, необходимо отыскать моего друга, его зовут Бертольд. Он опытный и сильный чародей, и сможет обучить вас. Сколько это времени займёт можете не волноваться, у вас темпы обучения будут проходить гораздо быстрее. У вас получится овладеть за год тем, к чему другие идут годами, если не десятилетиями. Но не думайте, что сразу станете всесильными. Магия–вещь, которую учатся контролировать и использовать в свою пользу очень долго. Ещё это огромная ответственность, так что подходите к этому дару с умом. Надеюсь кто-то из вас найдёт это письмо. Бертольда вы сможете отыскать рядом с деревней, что стоит к северо-востоку от летней столицы Ковира. Его вы сможете узнать по темерскому мундиру. Он то и ответит на остальные вопросы, и если хотите, то у него найдётся всё необходимое, для проведения дополнительных мутаций. Можете не волноваться, вашей жизни ничего не будет угрожать в процессе, Бертольд об этом позаботиться. Желаю вам удачи".-На этом длинное послание наставника Школы Грифона закончилось. Арно же теперь предстоит разыскать этого чародея и стать его учеником.