Когда настанет тьма

      Ло Бинхэ, распахнув глаза, полные ужаса, вцепился в Шэнь Цинцю так крепко, что тот едва не задохнулся. Почему он опять говорит об этом? Почему не может остаться рядом с ним?! Ло Бинхэ не хотел знать других людей! Разумный и рассудительный ребёнок внимательно прислушивался к словам Шэнь Цинцю. Он трепетал от радости, представив ту жизнь, что тот описал. Так что же такого случилось, что он передумал?!       – Бинхэ, – прошептал Шэнь Цинцю, успокаивая дитя. – Тебе не о чем тревожиться. Старший дядя хороший человек. Рядом с ним никто не посмеет обидеть тебя.       Ло Бинхэ молчал. Но даже сквозь плащ одежды на плече Шэнь Цинцю пропитались слезами ребёнка.       Ученик Цинцзин и сам едва сдерживал отчаяние. Ци-гэ... Святые небеса! Зачем же он...       – Шисюн Юэ может снять барьер. Больше нет смысла скрываться, – прошептал Шэнь Цинцю. – Узы марионеток сродни путеводной нити. У секты досточно способов, чтобы нас отыскать. Взгляни. Эти золотистые огни тут и там – ци зверя. Он пришёл за нами и не сходит с места с тех пор, как мы укрылись за печатью. Его не обмануть.       – Шиди... Я... Я виноват, – прикрыв глаза, ответил Юэ Цинъюань, сжав плечо Шэнь Цинцю.       И в тот момент когда барьер пал, рядом с учениками Цинцзин, сияя, словно солнце, проявились руны печати Сжатия Тысяч Ли, из которой выступил Глава Хэ. За ним появились лорд Динцзю и лорд Цинцзин, встревоженный поступком ученика.       Шэнь Цинцю был напуган. Впервые с тех пор, как ему пришлось бежать из пылающего дворца Цю под покровом ночи он испытывал такой страх. Он должен защитить Ло Бинхэ! Это дитя... если мальчишка проживёт счастливую жизнь, у него не будет причин разрушать мир!       – И как вы это объясните?! – процедил глава Хэ сквозь зубы, глядя на учеников.       Шэнь Цинцю, опустив дитя на землю, поклонился. Ло Бинхэ тут же обнял его колени, уткнувшись лицом в полы плаща. Он не желал видеть злых разгневанных лиц, пытаясь защитить человека рядом.       – Глава Хэ, это моя вина. Шэнь принял решение покинуть секту. Шисюн Юэ был вынужден последовать за мной и остановить.       – Покинуть Цанцюн?! – в гневе взревел Шань Цзюньси, бесцеремонно отдвинув главу секты и делая шаг к своему неразумному ученику. – О чём это ты твердишь?! Кто позволил тебе принимать подобные решения?!       Шэнь Цинцю не ответил. Вздрогнув, он склонился ниже, ожидая смертельного приговора.       – Кто посмел переманить ученика Цинцзин? Куда ты собрался? Это академия Тайвэйюань?! Неужели тебя привлекло высокое положение этого щенка Цзинь Цзюэ? Ты ведь встречался с ним на состязаниях!       Не веря своим ушам, Шэнь Цинцю выпрямился, глядя в лицо лорду Цинцзин. Да что он несёт?! При чём здесь Цзинь Цзюэ?!       – Учитель... – произнёс он с недоумением. – Шэнь... Шэнь вовсе не собирался становиться учеником другой школы! Дело... вовсе не в этом.       – Так объясни, что здесь происходит, – произнёс Шань Цзюньси немного спокойнее. – Что за надобность мчаться в Линчэн под покровом ночи, не спросив позволения?       Шэнь Цинцю промолчал, опустив взгляд на Ло Бинхэ. Он не знал, что ответить. Даже если Лю Цингэ не рассказал о его вине сейчас, он обязательно сделает это позже. Шэнь Цинцю не мог искать оправданий. В будущем они будут выглядеть, как обман.       Глаза Юэ Цинъюаня сверкнули. Он-то знал, что Лю Цингэ не мог нарушить обещания. А значит, у него ещё есть шанс спасти младшего брата!       – Лорд Шань, – поклонился будущий глава Цанцюн. – Шиди Шэнь получил дурную весть. Дитя, на которого он возлагает большие надежды и желает взять в ученики, подвергся несправедливому жестокому обращению. Разве мог он остаться в стороне?       Шань Цзюньси перевёл взгляд на дитя у ног своего ученика.       – Вот как? Ещё не достиг Моста Бессмертия, а уже готов принимать учеников? Уверенности тебе не занимать! – усмехнулся лорд Цинцзин, склонившись к ребёнку. – Ты хочешь помочь этому человеку, дитя?       Ло Бинхэ закивал, так и не повернув лица.       – Дай мне руку. Цанцюн не принимает столь юных учеников, но ты, очевидно, обладаешь драгоценным талантом.       Ребёнок поднял голову, заглядывая в лицо Шэнь Цинцю. И лишь получив от него кивок, повернулся и протянул детскую ручонку заклинателю.       Едва коснувшись меридиан, Шань Цзюньси округлил глаза.       – А у тебя тонкое чутьё, Шэнь Цинцю. Его и впрямь нельзя оставить здесь, – улыбнулся он, поднявшись. А затем обернулся к главе Хэ. – Каково?! У этого мальчишки пробуждённые священные огненные меридианы! С такими талантами пик Цинцзин станет сильнейшим в Цанцюн!       Юн Фэйюй лишь повёл бровью, но промолчал, насмешливо взглянув на Шэнь Цинцю.       Тот же не смел поднять глаз, дрожа от гнева. Он ещё не забыл того, что этот бессмертный вытворял с его марионеткой!       Хэ Цзюньлун хмыкнул в ответ.       – Достаточно. Нам пора возвращаться. Адепты Цанцюн уже достигли Шэньяна. Полагаю, мы можем отправиться прямиком на Цюндин.       Шэнь Цинцю вздрогнул. Нет, он должен разрушить нити марионеток!       – Глава Хэ... Глава Хэ, наши мечи... Простите, неразумные ученики не посмели взять их с собой.       – За мысль о побеге стоило бы наказать тебя, отправив в ущелье Сотни Змей! – вспылил тот. – И если бы ты не попал в золотой список победителей... Шиди Юн, верни им мечи!       Юн Фэйюй мрачно достал клинки из пространственного кольца и перебросил их ученикам.       – По правилам Цанцюн нужно было лишить вас чести носить оружие. И если бы не глава Хэ... – сурово произнёс он, отвернувшись.       Тон лорда Динцзю был ледяным и надменным. Шэнь Цинцю и не помнил, чтобы когда-то слышал столь суровые слова, сорвавшиеся с этих губ. Руки дрожали так сильно, что он едва сумел подхватить Сюя. Святые небеса, разве достаточно всего лишь снять с кукол мечи?! Ведь тонкие шёлковые нити, что соединяют их... это не разорвёт!       – Учитель, – произнёс Шэнь Цинцю тихо, умоляюще глядя на лорда Цинцзин. – Ученик готов понести любое наказание за свой проступок, но прошу, прежде чем... Позвольте взглянуть на марионеток, что заменяли нас в пути!       – Марионеток? – отозвался вместо Шань Цзюньси Юн Фэйюй, скрещивая руки на груди. – Разве это не теневые копии?       Он откровенно дразнил Шэнь Цинцю, наслаждаясь его страхом и беспомощностью. До этого момента мальчишка не имел слабых мест. Властвовать над ним было особым удовольствием. Пусть и не сразу, Юн Фэйюй смог понять, что за погребальную куклу держит в руках. И не будь он лордом пика Динцзю, воплощением закона и порядка, если бы не смог отыскать решения. Погребальная кукла Юэ Цинъюаня отправилась в Цанцюн в экипаже Юн Фэйюя. А вот марионетка Шэнь Цинцю ждала своего часа, покоясь в пространственном кольце лорда Динцзю. С помощью неё он мог заставить мальчишку подчиниться в любой момент.       Ученик Цинцзин замолчал, не сыскав ответа. Теневые копии были способностью золотого ядра. А вот создание марионеток – особой техникой демонических совершенствующихся. Разве мог он признаться, что старший брат владеет подобным искусством?       – Лорд Юн, – глухим, севшим голосом произнес Шэнь Цинцю. Всё это время он полагал, что знает, на что способен этот человек. Лишь сейчас он внезапно смог осознать, что столь сильный бессмертный мог относиться к нему с симпатией лишь по собственному капризу. Никакая аура очарования не могла его ранить! Юн Фэйюй... Словно кошка, оплакивающая добычу, играл с ним.       Шэнь Цинцю чувствовал себя униженным настолько, что готов был провалиться сквозь землю. Боги, что он о себе думал! Как высокомерен был этот Шэнь, полагая, что сможет совладать с любым противником! Что великий бессмертный никогда не отвернётся от него!       И раз уж это случилось, Шэнь Цинцю не мог лгать. Вина, отягощённая враньём, тяжелей вдвойне. Он не мог подвергать опасности близких. И рано или поздно ему придётся понести наказание. Так почему бы не взять на себя и ошибку Юэ Цинъюаня?       Боясь, что старший брат решит возразить, ученик Цинцзин, осторожно пожал его запястье, оставляя на нём заклинание молчания.       – Это моя вина, – произнёс Шэнь Цинцю тихо. – Этот Шэнь и впрямь создал марионеток.       Лорд Динцзю застыл. Этот щенок! Да что с ним не так?! Почему он всегда поступает, как ему заблагорассудится?! Он ведь должен был всё отрицать!       – Надеюсь, ты использовал заклинание по незнанию? – спросил Юн Фэйюй ещё холодней. Своим тоном он хотел остановить Шэнь Цинцю, остудить его пыл. Лорду Динцзю и в голову не могло прийти, что тот и впрямь решил умереть.       – Нет, – прошептал ученик Цинцзин. – Шэнь...       Однако продолжить свои опасные признания он не успел. Смертельная бледность покрыла прекрасное лицо и спустя мгновение Шэнь Цинцю рухнул наземь.       Юэ Цинъюань едва успел его подхватить и осторожно уложить на землю, взглянув в лицо Юн Фэйюя, опустившегося рядом. Тот медленно выдохнул, радуясь, что взял проклятую куклу с собой. Не воздействуй он на марионетку, сколько ещё Шэнь Цинцю успел бы сказать?       – Держи язык за зубами, – шепнул Юн Фэйюй Юэ Цинъюаню, прощупывая пульс ученика Цинцзин.       Ло Бинхэ, бледный, испуганный ребёнок, оставшийся без поддержки, дрожал, не смея просить о помощи. Эти люди... хотят навредить Шэнь Цинцю?!       Подхватив ученика Цинцзин на руки, Юн Фэйюй направился к печати Сжатия Тысяч Ли.       – Шэнь Цинцю должен отправиться на Динцзю. Ему предстоит ответить на множество вопросов!       – Шиди Юн! – разгневался Шань Цзюньси. – Кто дал тебе право решать судьбу моих учеников!       – Лорд Юн! – не выдержал и Юэ Цинъюань.       Хэ Цзюньлун лишь закатил глаза, готовый согласиться с любым решением. Только бы это скорее закончилось!       – Возвращаемся! – приказал глава Цанцюн.       Ло Бинхэ, нахмурившись, бросился к лорду Динцзю и схватился за полы его халата. Тот с удивлением взглянул на смельчака сверху вниз. Чёрные, словно обсидиан глаза ребёнка пылали гневом и яростью. И хотя Юн Фэйюй не мог воспринимать его всерьёз, относясь не лучше, чем к дворовому псу, неприятностей не желал.       – Ты собираешься пойти вместе с ним? – рассмеялся бессмертный. И от этого сухого, холодного смеха всех присутствующих пробрала дрожь.       – Да! – впервые за множество часов ответил тот, не дрогнув.       – Хватит! – вышел из себя Хэ Цзюньлун. – Шиди Юн! Решение о наказании этих двоих должен принять совет лордов! Их положение не может сравниться с рядовыми учениками! Оставь мальчишку!       Скрипнув зубами, тот нырнул в золотистое поле печати, доведя главу секты до бешенства.       – Юн Фэйюй! – рявкнул он, обнажая меч и устремляясь следом.       – Учитель, осторожнее! – воскликнул Юэ Цинъюань, пытаясь остановить главу секты. – Печать повреждена!       Однако, Хэ Цзюньлун неспроста был главой секты. Презрительно хмыкнув, он всё же влетел в пространственное заклинание, растворившись в сияющей энергии.       – Лорд Шань, – обратился к Шань Цзюньси Юэ Цинъюань, глядя, как нервно подрагивает бровь заклинателя.       – Пятьдесят лет секта Цанцюн вела спокойную, размеренную жизнь. Этот старик! Когда же небеса призовут его!       Лишившийся дара речи ученик больше не смел напоминать о себе. Однако его беспокоили слова Шань Цзюньси. Лишь спустя палочку благовоний тот пришёл в себя.       – Юэ Цинъюань, ты – будущее секты. Вскоре на твои плечи ляжет непосильное бремя заботы о других. Научись сдерживать свои чувства. И даже в самый тёмный час больше не смей применять незнакомых техник! Юэ Цинъюань покраснел и согласно закивал в ответ.       – Идём, – вздохнул лорд Цинцзин, растворяясь в сиянии печати.       Юн Фэйюй, радуясь, словно дитя, ступил на боевую площадку и оглянулся. Изменив печать, он должен был оказаться на пике Динцзю. Однако, все его старания рассыпались прахом. Врата, открытые Хэ Цзюньлуном, не поддались изменению – его окружали виды Цюндин. Цокнув, бессмертный нехотя привёл Шэнь Цинцю в чувство. Оставив растерянного ученика Цинцзин у Главного Зала вместе с озлобленным щенком, так и не отцепившимся от его одеяний, Юн Фэйюй, сгорая от ярости, отправился восвояси. Он мог бы сбежать с юнцом на руках, но этот ребёнок...       Признать то, что лорд Динцзю проиграл в схватке четырёхлетнему щенку было чудовищным унижением! Но причинить Ло Бинхэ боль, отшвырнув его прочь, Юн Фэйюй не мог. Шэнь Цинцю никогда ему этого не простит!       Золотые глаза лорда Динцзю сияли странным огнём. Он так и не разорвал нити марионетки Шэнь Цинцю, унося погребальную куклу с собой. Вскоре этот мальчишка познает, какова ярость обманутого влюблённого бессмертного!       Шэнь Цинцю с трудом совладал с дурнотой. Она стояла тяжёлым комом в груди, отвратительным и липким.       – Гэгэ, этот стаик обидел тебя? – раздался детский шёпот рядом. – Когда Ло выастет, он никому не позвоит обижать гэгэ.       Речь Ло Бинхэ звучала неправильно. Четырёхлетний малыш ещё не умел разговаривать как следует. Невольно рассмеявшись, молодой человек опустился рядом, припоминая сюжет книги. Постойте, кто это тут обещает защищать его от других? Разве это не будущий священный император Царства Демонов? Не тот, что вскоре сможет разорвать этого Шэня на куски голыми руками? Но сейчас представить такой исход ученик Цинцзин не мог. Этот малыш с очаровательными ямочками на щеках и огромными чёрными глазами доверчиво смотрел на своего ненавистного врага.       – Я ведь твой будущий учитель, Бинхэ. Разве можно звать меня гэгэ? – с трудом сдерживая улыбку спросил Шэнь Цинцю.       В ответ Ло Бинхэ нахмурился и несколько мгновений сверлил заклинателя взглядом исподлобья.       – Тот чеовек сказав, что ты ещё не можешь быть учитевем. Значит, Во может звать тебя гэгэ, – произнёс мальчишка обиженно и тут же задохнулся от восторга, увидев промчавшегося на мече Хэ Цзюньлуна.       – Гэгэ, а я тоже смогу ветать?! – закричал он, сверкая глазами.       Однако Шэнь Цинцю хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть. Проклятая марионетка не была уничтожена. Она вытягивала его жизненную энергию.       Сев в позу для медитации, ученик Цинцзин сконцентрировал ци, пытаясь разорвать узы. Но никак не мог совладать со своей слабостью.       – Шиди, – мягко коснулся его плеча подоспевший Юэ Цинъюань. – Я могу поделиться с тобой энергией.       Но тот в ответ открыл глаза и покачал головой.       – Шисюн Юэ, – ответил он чуть слышно. – Если нам дозволено отдохнуть, не мог бы шисюн позаботиться обо мне? Шэнь едва ли сможет вернуться на Цинцзин...       Будущий глава Цанцюн вопросительно взглянул на Шань Цзюньси. Лорд Цинцзин искренне привязался к своему ученику. Он был счастлив, что тот вернулся. Как бы он мог отказать ему в подобной мелочи?       – Ступайте, – произнёс он, отправляясь к пику Динцзю. – В ближайшее время никто не посмеет вас потревожить.