Когда настанет тьма

      Вытянув руки в примирительном жесте, Шэнь Цинцю улыбнулся змею.       – Постой! Я не причиню тебе зла! Мне ни к чему духовный зверь! Шэнь пришёл сюда вовсе не за этим! Раз ты так силён и огромен, значит, достаточно стар для того, чтобы понимать мою речь! Давай разойдёмся мирно!       Змей навис над заклинателем смертоносной скалой. Его вердрагоновая кожа, казалось, сделана из стали. Сияя и сверкая на солнце, она отражала свет, словно вода. Взглянув на ученика жёлтыми глазами с подрагивающим зрачком, змей высунул язык, затрепетавший розовым стягом.       Ло Бинхэ больше не мог выносить этой картины. Безрассудство Шэнь Цинцю сводило его с ума. Что за безумец, святые небеса! Он всерьёз пытается договориться со змеем?!       Однако тихое шипение в ответ и впрямь напоминало человеческую речь.       – Золотой женьшшшшень, – прошипел змей, не сводя глаз с изящного силуэта. – Достань его сссссссс...       – Золотой женьшень? – задумался Шэнь Цинцю, нахмурившись. – У тебя хороший аппетит! Чтобы обрести золотой цвет, женьшень должен расти тысячу лет! Так ты явился в эти земли за корнем? Он помогает вернуть рассудок, укрепляет связь души и тела. Он ведь нужен не тебе? У тебя нет таких ран.       Змей опустил голову на мягкую траву и вновь уставился на Шэнь Цинцю.       – У меня нет столь драгоценной травы. Она довольно редка. Однако Шэнь может дать взамен огненный цветок чистого разума. Он немного слабей, но их действие схоже.       Ло Бинхэ за спиной Шэнь Цинцю побледнел. Он внезапно узнал этого змея, разглядев на треугольной голове едва заметный демонический знак.       Боги, да это же Чжучжи-лан!       Шэнь Цинцю достал из пространственного кольца нужную траву и положил её перед змеем. А затем, подумав, добавил ещё одну.       – Думаю, соединив их, ты достигнешь цели. К несчастью, Шэнь не силён в алхимии. И здесь нет человека, который...       – Я силён, – усмехнулся Ло Бинхэ, скинув чары сокрытия. Он был так зол, что не стал использовать маску.       Змей уставился на него, чуть приподнявшись и шипя. Он был весьма взволнован этой встречей.       Шэнь Цинцю сжал ножны Сюя, готовый в любой момент обнажить меч. Ло Бинхэ! Боги, каков лжец! Ученик Цинцзин лишь недавно перечитал «Путь Гордого Бессмертного Демона»! И там ни слова о том, что священный император занимался алхимией!       – Враньё! – сверкнув глазами, произнёс Шэнь Цинцю.       – Отчего же? – улыбнулся тот. – Я обучался алхимии у самого главы Цао Пэя.       Ученик Цинцзин разозлился. Его гнев, пройдясь волной ци, содрогнул землю. Взглянув на змея, он произнёс:       – Уходи. Тебе ни к чему человеческие распри.       Прихватив травы, змей и впрямь скрылся вдали.       – А ты наглец, – прошептал Ло Бинхэ. – Самовлюблённый мерзавец.       Шэнь Цинцю чуть заметно вздрогнул. Ло Бинхэ даже в этом виде всё ещё оставался для него очаровательным мальчишкой. Слышать из этих уст подобное оскорбление было слишком обидно. Ученик Цинцзин решил во что бы то ни стало добиться правды.       – Кто ты такой? – произнёс он твёрдо, сузив свои прекрасные глаза и сделав шаг вперёд так, что Ло Бинхэ смог почувствовать хмельной аромат хризантем и снега. – Ты не принадлежишь Царству Людей! В этом мире уже есть священный демон, вырвавшийся из земель тьмы. Неужели вы заодно?       – Император Шести Княжеств был тяжело болен, – ответил Ло Бинхэ честно. – Его исцелил демон. С тех пор императорская академия набирает демонических совершенствующихся, не делая различий. В этот мир давно просочилась тьма. И дело тут вовсе не в демонах.       Шэнь Цинцю нахмурился. Это и впрямь могло быть так, но...       – Это вовсе не значит, что править Царством людей должен... Мо-цзюнь!       Ло Бинхэ вздохнул, глядя на прекрасное лицо.       – Мне и впрямь нужна эта власть, – прошептал он, на мгновение прикрыв глаза. – Ты не поверишь, скажи я правду.       – Неужели? – ответил Шэнь Цинцю, приблизившись ещё на шаг. Он так жаждал всё понять, что совсем позабыл о том, кто перед ним! Позабыл, что этот демон оказался достаточно силён, чтобы ранить Юн Фэйюя! Сжав запястье мужчины, Шэнь Цинцю взглянул в его лицо. – Ты можешь попытаться.       Ло Бинхэ онемел. В его груди стоял тяжёлый ком, словно он вновь стоит над мёртвым телом искалеченного учителя, израненный его светлой ци, едва избавившийся от давления Синьмо! В прошлом лорд Цинцзин отдал ему всё... весь свой жизненный срок и силу, надеясь разорвать проклятую связь с мечом.       К несчастью, его жертва была напрасной.       Накрыв ладонью тонкие пальцы, сжимающие его запястье, Ло Бинхэ и впрямь пожелал всё рассказать. И сделал бы это, не вмешайся другие.       Перехватив Шэнь Цинцю за талию, Лю Цингэ в мгновение отшвырнул его прочь, наставив клинок на грудь демона.       – Ты и впрямь осмелился пробраться в запретные земли? – процедил бог войны ледяным тоном. – Жаждешь умереть?       Ло Бинхэ мягко рассмеялся в ответ. Ох, лорд Байчжань и в юности был таким?       – Ты ещё слишком слаб, – усмехнувшись, прошептал он, отскочив. Пара шагов и между ними десяток ли.       – Шиди Лю! – с гневом прошипел Шэнь Цинцю, с трудом поднявшись на ноги. – Да что ты себе позволяешь?! Зачем ты вмешался?! Он... Он готов был раскрыть свой план!       Лю Цингэ обернулся. Зачехлив меч, он скрестил руки на груди и уставился на соученика с мрачным презрением.       – Тебе непонятен его план? Демоны пожирают людей! Он задумал вторгнуться в этот мир, разрушить границы, дабы племя тьмы процветало!       Шэнь Цинцю застыл. Он не верил в это. Мо-цзюнь, конечно, стремился к власти, но... Лю Цингэ не мог знать, что этот демон давным-давно властвует в Царстве Людей. Как и того, что он не принадлежит этому миру, явившись из иного времени! Нет, власть ему нужна по другой причине...       Помотав головой, Шэнь Цинцю развернулся и пошел прочь, вызвав недоумение Лю Цингэ. Он искал его столько времени вовсе не для того, чтобы Шэнь Цинцю вот так ушёл! Нагнав соученика, он схватил его за плечо и резко развернул к себе.       – Ты тоже дитя тьмы, – с гневом напомнил Лю Цингэ. – Я поклялся приглядывать за тобой. Не смей уходить в одиночку!       Шэнь Цинцю пробрал озноб. В его груди гнев смешался с восхитительным чувством восторга. Он был одновременно зол на этого бога войны и... признателен ему.       – Поклялся приглядывать? – переспросил он тихим проникновенным тоном. – Шиди Лю придумал довольно глупую причину, чтобы быть рядом.       И пока тот, онемев, искал слова оправдания, Шэнь Цинцю, приблизившись, внезапно коснулся упрямых губ, захватив бога войны в плен. Изящные руки обхватили сильную шею Лю Цингэ, мешая ему вырваться.       В голове ученика Байчжань взорвалось ослепительное солнце. Вспышки пробегали по венам, словно молнии. Даньтянь наполнился сияющей, острой энергией, заставив нефритового дракона проснуться, прийти в неистовство! Ох, усмирить его могла только яростная битва!       Действуя по наитию, Лю Цингэ обхватил талию Шэнь Цинцю, удивляясь его изяществу. Поцелуй изменился. Бог войны не мог позволить властвовать этому... цветку Цинцзин! Да и с чего бы?!       Шэнь Цинцю не мог поверить в то, что бог войны не оттолкнул его. Не мог он отыскать причину и собственного безрассудства. Но губы Лю Цингэ были так близки и соблазнительны... На мгновение Шэнь Цинцю подумал, что он вовсе не будет против, словно позабыв о прошлом.       И Лю Цингэ страстно ответил на его поцелуй.       Шэнь Цинцю задыхался. Его грудь теснило странное чувство. Он никак не мог поверить в происходящее. Лю Цингэ... разве принял он мысль о подобной связи? Что, если он в очередной раз обвинит Шэня в том, что тот его... отравил? Что, если он подвергся воздействию его искажённого ядра?       – Шиди... Ты... – начал он, едва Лю Цингэ спустился чуть ниже, целуя стройную шею. – Взгляни на меня!       Испугавшись, что бог войны может подвергнуться искажению, Шэнь Цинцю пропустил ци сквозь его тело. Это и впрямь привело бога войны в чувство. Вздрогнув, он внезапно обнаружил себя целующим изгиб плеча Шэнь Цинцю. Не понимая, что вновь произошло, он отстранился. Неужели дело вовсе не в Шэнь Цинцю?       – Это ты начал! – тихо произнёс Лю Цингэ, покраснев.       – Шиди так соблазнительно упрям, как я мог удержаться? – неожиданно выпалил Шэнь Цинцю. Но тут же покраснел и отвернулся. Задыхаясь, ученик Цинцзин готов был провалиться сквозь землю, но слова Лю Цингэ пригвоздили его к месту:       – Тогда почему остановился?       – Шиди... – прошептал тот, чувствуя, как слабеют колени. – Здесь... Здесь неподходящее место.       – Вот как? – усмехнулся Лю Цингэ, вставая на меч.       Шэнь Цинцю опустил голову. Он не смел обернуться и взглянуть в лицо соученика и всё ждал, когда тот оставит его. Но Лю Цингэ внезапно обхватил заклинателя за талию, прижав к себе и взмыл к облакам.       – Тогда стоит найти подходящее.       – Хаа? – только и выдохнул ученик Цинцзин в ответ. Его тело стало таким слабым и горячим в сильных руках бога войны. Откинув голову на плечо Лю Цингэ, он прислушался к себе. Это не Юн Фэйюй и чувства к нему иные! Он не смог бы видеть его коленопреклонённым или поверженным! Нет, Шэнь Цинцю жаждал отдать ему всего себя. Жаждал ощутить его... внутри, слиться в одно целое, обмениваясь ци. Их элементы не противоречат друг другу. Металл Лю Цингэ можно отточить потоком воды Шэнь Цинцю...       Путешествие длилось целую стражу. Чэнлуань летел слишком медленно и всё это время бог войны утопал в аромате волос ученика Цинцзин, с наслаждением удерживая его в объятиях. Да, дело несомненно в самом Лю Цингэ. Это его жажда клокочет в даньтяне, упираясь в тугие ягодицы соученика. Это в его голове плывёт туман и сверкают молнии от одной мысли, что он увидит это тело обнажённым! Это его руки дрожат, чувствуя сильные мышцы под слоями шёлка! Этот Лю слеп и глуп! Сколько времени он потратил? Ведь и в тот, первый раз он бросился на Шэнь Цинцю, потому что сам желал этого! Глупец! Какой же он глупец!       Но теперь бог войны больше не отпустит его! Кем бы тот ни был! Человек или демоническое отродье, да будь Шэнь Цинцю даже духовным зверем, Лю Цингэ никогда не откажется от него! Он сможет отстоять его у Юн Фэйюя и...       Мысль застыла. Бог войны внезапно вспомнил, как близок ученик Цинцзин Юэ Цинъюаню. Сжав талию Шэнь Цинцю до боли, он тихо спросил:       – Ты и впрямь желаешь этого? Впереди пещера с подземным горячим источником. Похоже, там, в её глубине целый мир. Мы остановимся внутри. Но...       Шэнь Цинцю стиснул запястья Лю Цингэ, кивнув.       – Шиди Лю... Шэнь... желает этого.       – Это ведь не очередная игра? Если мы... Станем так близки, тебе придётся остаться рядом со мной на всю жизнь!       Шэнь Цинцю судорожно вдохнул в ответ.       – Вся жизнь – это слишком долго. Мы не знаем, сможем ли выбраться из земель тьмы. Но я обещаю быть рядом с тобой до тех пор, пока моя нога не ступит в земли мёртвых!       Лю Цингэ вздрогнул. Подобные слова казались слишком жестокими. Раненый, он уколол Шэнь Цинцю в ответ:       – И как к этому отнесутся твои возлюбленные? Лорд Юн, шисюн Юэ... Ты собираешься встречаться с ними и дальше?       Опустившись на небольшую площадку у пещеры, Лю Цингэ выпустил Шэнь Цинцю из объятий и спешился. Ученик Цинцзин, спрыгнув на землю вслед за ним обернулся, глядя в мрачное лицо, исказившееся от ревности. В солнечных лучах улыбка Шэнь Цинцю была ослепительна. Ветер бросал в лицо чёрные волосы, которые ученик Цинцзин то и дело отводил тонкими длинными пальцами.       – Неужели шиди ревнует?       Лю Цингэ не ответил.       – К тому времени, как мы вернёмся, Юн Фэйюй отправится в земли Персиковых Источников. А Юэ Цинъюань примет пост главы Цанцюн. Шиди не стоит думать о подобном. Шэнь никогда не нарушит обещания. Если ты будешь рядом... никто не смутит моего сердца.       Подойдя ближе, Шэнь Цинцю осторожно коснулся поцелуем губ Лю Цингэ, чувствуя, как даньтянь в его груди наполняется теплом и светом.       – Ты очень дорог мне, шиди Лю, – прошептал Шэнь Цинцю, покраснев.       Вздохнув, тот кивнул. Словно дитя, получившее обещание, он слепо верил в искренность чужих слов. Накрыв пальцы Шэнь Цинцю ладонями, он слегка пожал их и тут же вздрогнул, услышав смех неподалёку.       – Как трогательно, святые небеса! – воскликнул незнакомец, выступая из тени. – В праведной секте Цанцюн отвратительные нравы!       – Цзинь Цзюэ! – рявкнул Шэнь Цинцю в ответ. – Как ты смеешь судить о подобном! Ты, прихвостень Мо-цзюня!       Закрыв ученика Цинцзин собственной спиной, Лю Цингэ скрестил руки на груди и ухмыльнулся.       – Да ты и сам не против был бы оказаться на моём месте, – произнёс он с завидным спокойствием.       Шэнь Цинцю за его спиной задохнулся и покраснел. Этот Лю Цингэ! Его совершенно невозможно понять! То ненавидит Шэня, не в силах принять самого себя, то в одно мгновение соглашается с собственной судьбой, слепо выбрав ненавистный путь!       Ученику Цинцзин и в голову не пришло, что Лю Цингэ измучен мыслями о нём. Его решение было результатом долгих размышлений.       Зашипев от злости, Цзинь Цзюэ обнажил меч. В это же мгновение в пещеру ворвались ученики Тайвэйюань, очевидно, потерявшие его.       – Шисюн Цзинь! – закричала одна из них. – Мы нашли дашисюна! Он у Первозданного Леса! Но слушать нас он не желает, отыскав там полезного зверя!       Шэнь Цинцю внезапно вздрогнул. Дашисюн – Ло Бинхэ? Он что, охотится за змеем? Неужели это существо связано с миром демонов? Или его ядро... необходимо для той жуткой пилюли, что Ло Бинхэ варит в даньтяне Тяньлан-цзюня?       Сглотнув, он сжал плечо Лю Цингэ. Может ли Шэнь подвергнуть бога войны опасности, взяв его в Первозданный Лес?       – Тебе повезло, ублюдок! – произнёс Цзинь Цзюэ, ступая на меч. – Но как только мы встретимся вновь, ты узнаешь, какова моя ярость! Её вкус тебе не понравится!       – Да меня и так от тебя тошнит, – усмехнулся Лю Цингэ вслед. Обернувшись, он внимательно взглянул на Шэнь Цинцю. – Что происходит? Ты обеспокоен.       – Шиди Лю... – прошептал тот, дрожа. – Этот дашисюн, о котором они говорили... не ученик. Это Мо-цзюнь... К несчастью, Шэнь был невнимателен. Успев познакомиться с ним, Шэнь использовал Вздох Ветра и проследил за тёмным владыкой. Но совсем позабыл, что он собирается пробраться в запретные земли!       – Уймись! – оборвал его бог войны. – Думаешь, после сражения с лордом Юном он осмелился появиться в Царстве Людей?       – Да что ему лорд Юн! Он ведь священный демон! Боюсь, всё зашло слишком далеко! Возможно, император Шести Княжеств и главы прославленных школ... Он мог превратить их в марионеток! Тогда Мо-цзюнь встретился с Лао Гунчжу! Он захватил тело Тяньлан-цзюня, и собирается поглотить его ядро! А теперь он здесь! Да я же видел его!       – Хм! – поразился Лю Цингэ, вздрогнув. – А ведь я отыскал тебя почти сразу после того, как мы попали сюда!       – Да нет же, это вторая встреча! В первый раз шиди отказался идти вместе, – не мог не попрекнуть его Шэнь Цинцю.       – Что за вздор! – возмутился Лю Цингэ. – Кто бы мог заставить меня отпустить тебя одного!       – Подожди... – осенило Шэнь Цинцю. – В долине... Впервые мы встретились в долине!       Недоумение на лице соученика было ясным ответом. Побледнев, Шэнь Цинцю с трудом прошептал.       – Он притворился тобой, шиди Лю... Притворился так, что я не смог вас различить...       – Эй! Откуда бы ему знать Лю? – возразил бог войны.       Но Шэнь Цинцю всё было ясно. Этот Мо-цзюнь был повзрослевшим Ло Бинхэ. И книга, что вручил ученику Цинцзин Шан Цинхуа не была предсказанием. Нет. Она была описанием прошлого!       Значит все они... заключены в ловушке времени!