Когда настанет тьма

      – Летим! – твёрдо произнёс Шэнь Цинцю. – Нам необходимо выяснить, что происходит! Иначе мы никогда не вернёмся в Цанцюн!       – Ну что же, – ответил Лю Цингэ с разочарованием, обнажая меч и глядя на ножны Сюя с тоской. – Я знаю, где находится Первозданный Лес.       Он так хотел прижать Шэнь Цинцю к себе и сказать, что никакой опасности нет! Что никто... Никто не посмеет причинить ему боль! Но если тот прав, все они могут погибнуть в бою с демоном!       Поднявшись к небесам, ученики Цанцюн помчались на восток.       – Ты можешь связаться с Шан Цинхуа? – внезапно спросил Лю Цингэ. – У меня не выходит. Лю слышал, он достиг немалых высот. Как и его спутник. Нам следует объединиться.       Шэнь Цинцю кивнул, сконцентрировавшись на мысленном процессе. Этот вид связи в какой-то степени являлся ментальной атакой, во время которой в голове Шан Цинхуа раздался голос Шэнь Цинцю.       «Шиди Шан, мы направляемся к Первозданному Лесу. Поспеши. Нам нужна ваша помощь! В массив запретных земель проник Мо-цзюнь! И если мы не придумаем, как с этим быть, никогда не выберемся отсюда!»       – Мо-цзюнь? – распахнул глаза Шан Цинхуа, схватившись за плечо Мобэй-цзюня. Неужели Шэнь Цинцю смог обнаружить северного демона?!       – Ваше Величество! Шэнь Цинцю... Говорит... Что здесь, под барьером, находится Мо-цзюнь! Шан боится...       – Я тоже чувствую мощную демоническую ци, – согласился тот, развеяв тревоги ученика Аньдин. Вытянув руку, он указал на восток. – Там.       Кивнув, Шан Цинхуа обнажил меч. Чжань Цинмин, встав позади, с удовольствием заключил залинателя в объятия. Мо-цзюнь? Кто же посмел покинуть пределы Царства Демонов, дабы бесчинствовать здесь? Любопытно.       Ло Бинхэ стал мрачнее тучи, выслушав Цзинь Цзюэ. Тот, решив развлечь драгоценного гостя, рассказывал о виденном недавно. Надо же, совместное совершенствование двух мужчин в праведной секте! Какой позор!       Однако Ло Бинхэ вовсе не считал это позором. Его настроение испортилось от этой новости. Значит, это правда. Шэнь Цинцю и впрямь любит Лю Цингэ. К этому священный император был совсем не готов. Конечно, он хотел, чтобы учитель был счастлив, но не рассчитывал, что жизнь Шэнь Цинцю будет связана с другим. В конце концов, Ло Бинхэ отдал свою жизнь, все свои силы, дабы изменить прошлое! Так почему учитель выбрал другого?!       Чувствуя дрожь гнева в венах, Ло Бинхэ присел на замшелый камень и задумчиво уставился под ноги.       – Господин устал? Цзинь позаботится о привале и пище!       Кивнув, словно отмахиваясь от надоевшего насекомого, Ло Бинхэ упрямо сжал губы. Ци ярости так нравится Синьмо. Это его жажда трепещет в меридианах, застилая разум алой пеленой. В такие мгновения только память о прошлом, о смерти Шэнь Цинцю сдерживала демона. Но теперь учитель жаждал быть с Лю Цингэ... А ведь этому богу войны предстоит погибнуть спустя несколько лет!       В прошлом падение лорда Цинцзин началось именно с этой смерти... Бог войны погиб от искажения ци в пещерах духа, где совершенствовался вместе с учителем. Но если Шэнь Цинцю любил его... К горлу поднялась дурнота. Боги, а ведь после той медитации последовало нападение демонов на Цанцюн. Лорд Цинцзин с трудом совладал с варварским отрядом, обманом протянув время и дождавшись помощи. Тогда, в самом конце битвы, чудовищный старейшина, полный ядовитых шипов и искалеченный Ло Бинхэ в поединке, попытался убить Шэнь Цинцю. Но Сюя оказался быстрее. Однако по Цанцюн поползли слухи, что лорд Цинцзин опасно болен... Что он отравлен неисцелимым демоническим ядом... Характер Шэнь Цинцю испортился окончательно. Казалось, всё вокруг он видит через пелену тьмы. Его раздражение пало на головы учеников. Даже Мин Фань не смог спастись от гнева учителя... Может быть, он и впрямь был отравлен? Позже, находясь в плену Ло Бинхэ он часто болел, а его раны не заживали. Стоило ци остановиться и Шэнь Цинцю оказывался на пороге смерти...       Неужели смерть Лю Цингэ и демонический яд стали тем самым эликсиром ненависти, что заставил учителя столкнуть Ло Бинхэ в Бесконечную Бездну? Отравленный, он должен был испытывать лютую злобу...       Но ведь учитель и раньше был жестоким ублюдком. Что-то ещё случилось в жизни лорда Цинцзин... Что-то стало отправной точкой для той проклятой маски мерзавца, что он использовал всю жизнь!       В этом мире подобного не случилось... Шэнь Цинцю другой. Он не имеет ничего общего с прошлым. И Ло Бинхэ пробирал страх. Что, если пожелав изменить судьбу Шэнь Цинцю и создав ещё один мир, император избавил его от бедствий? Что, если единственным препятствием для счастливой жизни Шэнь Цинцю является этот Ло? Ведь он не должен существовать!       Мысль была горькой и отвратительной. Дрожь тьмы всё усиливалась в его меридианах, сумрак имел привкус отчаяния, сомкнувшегося над головой, затопившего даньтянь.       Подняв глаза, Ло Бинхэ обвёл присутствующих взглядом. Так хотелось увидеть Шэнь Цинцю. Так хотелось услышать несколько ободряющих слов, ещё хотя бы раз почувствовать лёгкое пожатие на своём плече! Но вокруг были только адепты Тайвэйюань.       Стиснув руки, Ло Бинхэ поднялся. Однако раньше, чем он успел скрыться, вдали послышались возмущённые голоса.       – Наглец! Шисюн отпустил тебя, но ты посмел прийти сюда?!       – Отпустил? – раздался насмешливый голос. – Кто это кого отпустил?       В один шаг Ло Бинхэ приблизился к спорящим и погасил конфликт.       – Адепты Цанцюн желают присоединиться к Тайвэйюань? – спросил он, не сводя жадного взгляда с Шэнь Цинцю. Демон вновь надел маску старшего ученика и сейчас уличить его во лжи казалось совершенно невозможно.       – Змей. Ты убил его?! – процедил сквозь зубы тот, вскинув лазурные глаза, полные ярости.       Ло Бинхэ застыл в недоумении. Он ведь так жаждал исполнять любой каприз этого человека, но вот, первой же просьбой оказалась жизнь Чжучжи-лана, которую демон никак пощадить не мог. Он почти выследил его! Остался всего шаг до цели! Но... Невозможность дать Шэнь Цинцю то, чего он хочет, мучила Ло Бинхэ.       – Змей? – притворно рассмеялся тот. – Зачем мне нужен змей? Или думаешь, я столь безрассуден, чтобы искать встречи с высокоуроневым зверем? Моих сил едва ли достаточно для подобной битвы.       Шэнь Цинцю не нашёлся с ответом. Растерявшись, он сверлил тяжёлым взглядом этого незнакомца, мечтая встретиться один на один и добиться правды! Но сейчас... Всё, что он мог – отправиться в путь по запретным землям следуя за Ло Бинхэ.       – Мы и впрямь желаем присоединиться к адептам Тайвэйюань, – нахмурившись, произнёс Шэнь Цинцю. – Мы были неосторожны, навлекли на себя гнев императорской академии. Очевидно, рано или поздно вы попытаетесь расправиться с нами. Находясь рядом, мы сможем избежать западни.       – Вздор! – возразил Ло Бинхэ. Кто бы посмел действовать подобным образом, не спросив его мнения?! – Тайвэйюань никогда не поступит столь подло.       Шэнь Цинцю лишь усмехнулся в ответ. Подло? Что этот демон знает о чести?! Ведь по сюжету это он заманил Ци-гэ в ловушку и расправился с ним!       Лю Цингэ больше не мог слушать бессмысленный разговор. Он не понимал, зачем они примчались сюда; не понимал, для чего Шэнь Цинцю тянет время в этом глупом споре!       – Хватит! – оборвал бог войны. – Нам вовсе необязательно идти рука об руку с Тайвэйюань.       Шэнь Цинцю, закусив губу, повернулся к нему, не зная, как поступить. Решение оказалось внезапным и безрассудным.       – И впрямь, не обязательно, – согласился ученик Цинцзин, ослепительно улыбнувшись. – Мы устроим поединок. Вскоре этот Шэнь займёт важный пост второго лорда Цанцюн. И если сейчас я смогу победить старшего ученика императорской академии, мы получим немалое преимущество в будущем!       – Чушь! – одновременно вскричали собеседники. И Лю Цингэ, и Ло Бинхэ были против подобного.       – Вот как? – помрачнел Шэнь Цинцю, сделав шаг навстречу Мо-цзюню. – Тогда я не побоюсь бросить тебе в лицо правду. Ты – священный демон, вырвавшийся из проклятых земель тьмы! Ты явился в мир людей, дабы сеять смуту, бесчинствовать, уничтожая всех, кто попадётся на твоём пути! Ты жаждешь власти, жаждешь стереть границы между мирами! Земли Царства Демонов это не Персиковый Источник! И ты не желаешь тратить время в этом гиблом месте! Ты демонический ублюдок, готовый поработить человеческую расу! Белоглазый волк, зверь, утонувший в похоти и собственном самодовольстве! Сразись со мной!       Сюя, вылетев из ножен, хищно блеснул, почувствовав тьму.       Ло Бинхэ, приоткрыв губы, внимательно слушал каждое слово, удивляясь тому, как страстно и возвышенно звучат речи будущего лорда Цинцзин.       – Ты по-прежнему ненавидишь демонов... – прошептал он в ответ, приблизившись на пару шагов.       – Только тех, что нарушают покой этого мира, – вздрогнув, ответил ученик Цинцзин, вспомнив, что это создание способно разорвать его на куски. И Ло Бинхэ искренне верит, что имеет для этого причины.       – Я не стану обнажать меч против тебя, – произнёс демон со странной улыбкой. – Даже если Сюя пронзит меня насквозь, я не верю, что ты и впрямь желаешь моей смерти.       Шэнь Цинцю онемел. Не зная, что ответить, он опустил клинок. Как сражаться с врагом, который не воспринимает тебя всерьёз?!       – Тогда объясни, что тебе нужно! – не выдержал ученик Цинцзин.       Ло Бинхэ мгновенно оказался рядом с Шэнь Цинцю. Оттолкнув Лю Цингэ, он использовал пространственную печать, унося свою жертву прочь.       – Разве я причинил зло людям? – спросил он, бережно сжимая ученика Цинцзин в объятиях. – Тяньлан-цзюнь принадлежит миру демонов. Как и тот змей, которого ты так яростно защищаешь.       – Зверь из земель тьмы? – поразился Шэнь Цинцю, ступив на твёрдую землю прогалины заповедного леса.       – Вовсе нет, – возразил Ло Бинхэ, с неохотой выпуская Шэнь Цинцю из объятий. – Этот змей – генерал Тяньлан-цзюня. Чжучжи-лан.       Ученик Цинцзин нахмурился. Он слышал об этом существе, но лишь вскользь. В книге о нём не было и слова.       – Всё, что я желаю – исцеления, – продолжил Ло Бинхэ, не дождавшись ответа. – Ведь тогда я смогу удержать в узде приспешников тьмы... И ты сможешь избежать многих опасностей.       – О? – расхохотался Шэнь Цинцю, зачехлив меч и скрестив на груди изящные руки. – Мо-цзюнь готов пойти на всё ради... человека? И что же за причина побуждает тебя так поступить?       Ло Бинхэ, склонившись, нежно коснулся щеки ученика Цинцзин кончиками пальцев.       – Потому что я был несправедлив к тебе в прошлом. Ло не смог разглядеть твоего лица и был чудовищно жесток. Я хочу, чтобы ты был счастлив.       Отпрянув, Шэнь Цинцю с яростью потёр щёку, словно желал содрать чужое прикосновение вместе с кожей.       – Тогда убирайся прочь! Вернись туда, откуда пришёл! А если подобное не под силу – в земли тьмы! Замкни границы Царства Демонов, чтобы ни единый дух не просочился, пугая людей и бесчинствуя в этом мире!       Лицо Ло Бинхэ омрачила тень гнева. Он не желал видеть столь враждебное отношение! Это ранило его сердце, возвращало в то время, когда учитель был строг и несправедлив!       – В прошлом я заставил тебя подчиниться моим желаниям, – прошипел демон, забывшись. – Сумею и в этот раз!       Рванувшись вперёд, он собирался заключить Шэнь Цинцю в объятия, впиться в упрямо сжатые губы жадным поцелуем! Но... наткнулся на Сюя, вылетевший из ножен. Сталь меча безжалостно пронзила его грудь. Захлебнувшись кровью, демон сделал шаг вперёд, пронзая себя клинком ещё глубже, а затем рухнул на руки заклинателя. В обсидиановых глазах светилось недоверие.       Шэнь Цинцю сотрясала крупная дрожь. Губы приняли синеватый оттенок от вида тёмной обжигающей крови. Сердце... Средний даньтянь! А ведь ядро этого демона и так изранено! Он может... умереть!       Страх застил разум молодого человека. Смерть Цю Цзяньло, умершего от его меча в юности оказалась слишком болезненной. И сейчас, видя, как этот мужчина захлёбывается кровью, хрипя, Шэнь Цинцю готов был разрыдаться от бессилия. Ученик Цинцзин ненавидел себя за безрассудное удальство! Даже если Ло Бинхэ явился из земель тьмы, он ещё не причинил и толики зла! От его действий никто не пострадал! А Шэнь вот так безжалостно пронзил его мечом! Всего лишь поэтому, что он демон?! Но ведь и этот Шэнь... рождён от демонической крови...       – Я... Я не хотел, – прошептал он тихо, укладывая Мо-цзюня на землю. Вытряхнув пилюли из пространственного кольца, он лихорадочно искал подходящую. Сюя высился над телом демона, дрожа при каждом вдохе, но Шэнь Цинцю не смел вынуть меч из раны.       – Потерпи. Я обязательно отыщу что-нибудь... Вот! Это обязательно поможет!       Откупорив маленькую нефритовую бутыль, он сжал щёки раненого демона, заставив того приоткрыть рот. Эликсир медленной, вязкой золотистой струйкой вливался в рот, наполняя его пряной медовой сладостью.       Убедившись, что демон проглотил лекарство, ученик Цинцзин похлопал его по щекам. Густые чёрные ресницы дрогнули, открывая обсидиановые глаза, полные боли.       – Потерпи, я обязательно помогу тебе, – прошептал Шэнь Цинцю, словно и не он хотел убить этого демона.       Ло Бинхэ мягко улыбнулся в ответ.       – Учитель беспокоится обо мне... Разве есть...       Не дослушав слов, что считал лихорадочным бредом, Шэнь Цинцю резким движением вырвал клинок и, отбросив прочь, закрыл рану ладонями, пропуская сквозь тело исцеляющую ци.       Ло Бинхэ охнул от боли, захрипел, закашлялся. Уголки его глаз покраснели, а глаза сверкнули нежеланными слезами.       – Учитель по-прежнему жесток, – прошептал он едва слышно.       – Да кто просил тебя бросаться на меч?! – вспылил Шэнь Цинцю, впервые отреагировав на слова спутника. – Раз уж осмелился ступить в этот мир, стоило бережней относиться к собственной жизни! Здесь никто не будет тебя защищать! Или ты ещё не понял? Здесь будет царствовать другой Ло Бинхэ! Это его мне нужно спасать от тьмы! Его Шэнь должен беречь и пестовать, словно сына! А ты! Ты вернёшься назад!       Ло Бинхэ онемел. Не в силах вдохнуть, он вдруг почувствовал, что его рана и впрямь смертельно опасна. Шэнь Цинцю... Неужели учитель всё помнит?! Помнит прошлое, помнит жестокость этого Ло?!       – Ты – иллюзия, Ло Бинхэ. И рано или поздно этот мир уничтожит тебя, – вздохнул Шэнь Цинцю, утирая пот. Глядя на багровые разводы крови, что он оставил на лбу, демон горько улыбнулся.       Шэнь Цинцю тем временем просунул в его рот пилюлю.       – Глотай. Я закрыл твою рану. Но твоё ядро... оно и впрямь повреждено.       Проглотив лекарство, Ло Бинхэ попытался подняться, за что получил удар гардой веера.       – Кто позволил тебе вставать?! – разгневался Шэнь Цинцю, доставая повязки. – Я слышу звук падающей воды. Останься здесь. Шэнь вскоре вернётся и позаботится о твоих ранах.       Раньше, чем Ло Бинхэ успел ответить, молодой заклинатель покинул его, накрыв барьером.