Когда настанет тьма

      Ло Бинхэ, оставшись в одиночестве, прикрыл глаза. Ох, в этот раз характер учителя ещё хуже, чем в прошлый! И будь он так же суров, Ло Бинхэ уже и впрямь распрощался бы с жизнью! Но... Шэнь Цинцю испугался. Это было любопытно и тревожно. Что послужило причиной? Что такого случилось в жизни учителя, чтобы он дрожал от ужаса, ранив врага?       Странно... Он и впрямь поверил, что Ло Бинхэ может умереть от подобной раны? Не двигаясь, демон лежал на траве и, улыбаясь, смотрел в небеса. Уйти? Как бы он мог теперь уйти? Учитель совсем не изменился, но всё равно стал другим. Может быть, Ло и впрямь был к нему несправедлив? Ведь если бы лорд Цинцзин хотел убить своего ученика, что могло ему помешать? И хотя Ло Бинхэ всё ещё не понимал, чем вызвал гнев наставника, какой именно чертой характера, теперь его глаза были открыты – лорд Цинцзин не мог быть подлецом. Для этого он слишком сильно ненавидел самого себя.       Пропустив ци по меридианам, Ло Бинхэ вздохнул. Учитель, святые небеса! Он и впрямь пытался исцелить его! Что за праведный заклинатель, что жаждет спасти жизнь демону? Зная, что он повелитель тьмы, разве не должен был Шэнь Цинцю попытаться его убить? Сбросив маску, Ло Бинхэ расслабился.       Ученик Цинцзин и впрямь вернулся быстро. Растворив в принесённой воде целебную пилюлю, он осторожно развязал узлы халатов, обнажив грудь демона. Рана едва сомкнула края, но казалась опасной. Нахмурившись, Шэнь Цинцю осторожно промыл её, посыпал травами и вновь принялся вливать ци. Это стянуло рану, словно шов. Вздохнув, заклинатель помог демону присесть и лишь теперь увидел его пылающие скулы.       Ничуть не удивившись и списав это на лихорадочный жар, Шэнь Цинцю стянул одежды Мо-цзюня и принялся накладывать повязки.       – Зачем ты бросился на меч? – холодно спросил ученик Цинцзин. – Никогда не поверю, будто ты надеялся, что я отступлю. Ведь в прошлом мы ненавидели друг друга. Между нами непримиримая вражда! Да и сейчас Шэнь сделает всё, чтобы ты отправился назад – откуда явился! Зачем вообще ты здесь?!       Ло Бинхэ помрачнел. Его взяла досада и непонимание.       – Это ложь, – ответил он так тихо, что слова можно было перепутать со вздохом. – Учитель не помнит последних лет своей жизни? Ведь ты... Ты так хотел спасти меня от Синьмо! Ты отдал всю свою ци, чтобы мой рассудок избавился от власти меча!       – Что я должен там помнить? – ворчливо откликнулся тот, закрепляя повязку. Вздохнув, он бросился с головой в опасную затею, что должна была помочь узнать правду. Неужели то, что описывала книга и впрямь случилось в прошлом?! – Ты держал меня в плену, пытая и подвергая чудовищным унижениям. Думаешь, кто-то смог бы сохранить здравый рассудок, лишившись конечностей? Или ты полагаешь, что Шэнь и впрямь изменил бы своё отношение к тебе после того, как ты расправился с главой Юэ и уничтожил секту? Вздор. Очевидно, что Шэнь обезумел.       Ло Бинхэ пробрала дрожь. В его обсидиановых глазах расцвёл страх.       – Это не правда! Учитель... простил меня! Он... Он...       – Не тешь себя иллюзиями, – ответил Шэнь Цинцю, сглотнув. – То, что ты натворил, не искупить и за десять жизней. Я готов позаботиться о Ло Бинхэ этого мира. Но ты... Ты лишил себя возможности искупить вину, уничтожив Шэнь Цинцю. И нет смысла искать его в прошлом.       Ло Бинхэ не мог поверить в то, что слышал. Жестокие слова больно ранили его. Схватив поднявшегося Шэнь Цинцю за руку, он вскинул глаза, полные боли.       – Учитель... Не будь ко мне так жесток! Ло... виноват. Я сделаю всё... Всё, что ты пожелаешь! Всё, чтобы... учитель простил меня. Ведь вся моя жизнь, полная чудовищных, но великих злодеяний, была нужна лишь для того, чтобы учитель признал меня!       Шэнь Цинцю прикрыл глаза и вздохнул. Боги, неужели это и впрямь сработает?! Опустившись на колени рядом с перепуганным демоном, он ответил:       – Ты можешь вернуться в собственный мир?       Тот отрицательно помотал головой в ответ. – Для того, чтобы создать пространственно-временную печать, Ло ранил собственное ядро... Но если бы даже это было не так, этот мир – другой. Мне никогда не вернуться назад. Даже если я создам этот путь заново... Ло всего лишь переместится во времени.       Ло Бинхэ не лгал. Обезумевший от боли и тоски после смерти Шэнь Цинцю, он с трудом помнил момент перехода. Демон позабыл заклинание. А если бы было иначе, ни за что не сказал бы правды! Уйти?! Никогда!       Шэнь Цинцю задумался. Он должен попробовать отыскать выход! Разве может быть два героя в одном мире? Немыслимо! А тут ещё и Тяньлан-цзюнь! Этот демон в глубоком сне, но он всё ещё жив!       – Выбравшись из запретных земель, ты вернёшь своего отца в Царство Демонов. Мир заклинателей не готов выдержать двух императоров. И не смей поднимать на него руку! Змея... ты тоже не тронешь. Пусть он грезит о том, что может пробудить своего господина. Подобная преданность сама по себе является чудовищным проклятием. Оставайся в землях тьмы. Ты же знаешь, что ждёт Цанцюн в ближайшие годы. Ни Ша Хуалин и никто другой не должен ступить в Царство Людей! Ло Бинхэ может достичь небес, пока ты царствуешь в землях тьмы. Только так вы сможете сосуществовать... Только так... мы сумеем уберечь этот мир!       Ло Бинхэ внезапно обнял Шэнь Цинцю за талию, прижавшись к его груди.       – Тогда учитель простит меня? – прошептал он, дрожа, словно испуганное дитя.       Ученик Цинцзин опустил руку на шелковистые густые волосы Ло Бинхэ и ласково потрепал его по макушке.       – Если ты не совершишь зла, у этого Шэня не будет причин для гнева.       Закрыв глаза, Ло Бинхэ кивнул. Сейчас, рядом с этим человеком, он готов был согласиться на всё, что угодно. Шэнь Цинцю не знал лишь одного – Мо-цзюнь вовсе не собирался его отпускать.       Освободившись от рук Ло Бинхэ и связавшись с Лю Цингэ и Шан Цинхуа, ученик Цинцзин попросил их поспешить на прогалину Первозданного Леса. Ло Бинхэ, вздохнув, принялся надевать чистые халаты и маску старшего ученика Тайвэйюань.       – Что учитель ищет в этих землях? – спросил он, глядя на молодого человека.       – Копьё Бога Морей. Это оружие сделает меня сильнее, – ответил тот.       Увидев на знакомом лице мечтательное выражение, Ло Бинхэ удивился. Никогда раньше Шэнь Цинцю не проявлял столь открытого желания обладать чем-то.       – Но... Учитель не знает, что это оружие несёт изрядную долю тьмы? Бог морей был сродни князю Диюй!       – Ну и что? – скрестив руки на груди, спросил Шэнь Цинцю. С горькой улыбкой он тихо продолжил. – Этот Шэнь... обладает священными ледяными меридианами. Я демон-полукровка, как и ты. Так какая мне разница, тьма или свет?       Ло Бинхэ застыл. Изумление на его лице стоило того, чтобы выплеснуть на плечи этого Мо-цзюня такую весть! Держи, Бинхэ, теперь твой учитель демон! Ты счастлив?       – Да как... Как такое возможно? – судорожно вздохнул тот, с подозрением разыскивая духа в своей голове. Он и впрямь думал, что это Шэнь Цинцю?! Смешно! Да это же... сам князь Диюй! Боги, неужели они заперты в чудовищной ловушке?! Этот мир точно не прошлое Ло Бинхэ! Нет! Это иное! Печать времени не действует так! Лишь сейчас его осенило, что он попал в иное пространство! Этот мир и впрямь был похож на его собственный, но его герои...       Ло Бинхэ внезапно понял, что переродился. Чжуаньлунь-ван безжалостно вытолкнул его в мир, где существовала более совершенная версия Ло Бинхэ, прошедшая испытания земель мёртвых! А учитель? Попал ли он сюда сразу после того, как умер на руках Ло Бинхэ или успел прожить не одну жизнь?       Содрогнувшись, Ло Бинхэ почувствовал себя бессильным и никчёмным. Он больше не желал быть жестоким демоном, попирающим мир своим сапогом! Нет... Он хотел быть рядом с Шэнь Цинцю, словно верный пёс... И пока щенок Ло Бинхэ ещё мал, у него есть преимущество!       Ослепительно улыбнувшись, Мо-цзюнь внезапно заключил Шэнь Цинцю в объятия.       – Тогда мы можем идти. Ло покажет дорогу.       – Ты куда руки тянешь?! – возмутился тот, вырвавшись. – Мы подождём, пока прибудут шиди. Шэнь пойдёт вместе с ними. А ты!.. Впрочем, можешь присоединиться.       Уголок губ Ло Бинхэ нервно дёрнулся. Однако, он не возразил, послушно встав рядом.       – Учитель, что связывает тебя с шишу Лю? – всё же спросил он едва слышно.       – Совместное совершенствование, – отрезал тот. – Если бы Лю Цингэ не погиб в прошлом... Моя жизнь сложилась бы иначе.       Демон промолчал, сжав побледневшие губы. Учитель... лжёт... Иначе? Тот Шэнь Цинцю, которого он помнил, никогда не подпустил бы к себе Лю Цингэ... Этот Шэнь Цинцю совсем не похож на себя и мысль о том, насколько повезло этому щенку Ло Бинхэ раздражала до ненависти! Конечно же, его путь будет лёгким и светлым! Ведь с самого детства щенок находился рядом с Шэнь Цинцю!       От этой мысли хотелось зайтись в тоскливом вое! Хотелось лишить этого ублюдка подобного счастья, похитить Шэнь Цинцю! Кто... Кто, кроме него достоин видеть учителя?!       – Мы достаточно далеко от чужих глаз, – тихо произнёс Шэнь Цинцю, словно что-то вспомнив и оглядываясь. – Здесь хорошее место.       Раскрыв сумку, заклинатель выпустил снежную лисицу и Сяо Бая.       – Вам лучше остаться здесь, – произнёс он с грустью, потрепав щенка по голове.       Однако, Сяо Бай, скуля, жался к его рукам, стараясь не смотреть на лисицу. Та, осторожно приблизилась и лизнула мордочку лисёнка. Посмотрев на заклинателя проницательным, благодарным взглядом, она тявкнула и умчалась в лесную чащу.       – И что это значит? – спросил заклинатель растерянно.       – Она оставляет своё дитя на попечение учителя, – ответил Ло Бинхэ, опустившись рядом. С улыбкой демон коснулся пальцем белого пушистого ушка щенка. Тот, обернувшись, попытался вцепиться острыми зубами в руку незнакомца.       Ло Бинхэ фыркнул от смеха.       – Снежный лис... Совсем юный, но обладающий непревзойдённым талантом. Учитель подкармливал его духовными ядрами?       – Нет, – ответил тот, вынимая шкатулку. – Вот этим.       Ло Бинхэ застыл, сглотнув. Его виски словно пронзила молния.       – Это ведь целебные пилюли Северной Пустоши! Откуда учитель смог достать эту драгоценность?!       – Этот Шэнь часто страдал от искажений, пока не закончил ядро, – небрежно ответил ученик Цинцзин, повалившись в траву. Схватив щенка, он поднял его над собой, любуясь тем, как забавно тот перебирает лапками и, пыхтя, пытается укусить его за палец. – Во время одного из них я попал в иллюзию, где получил пилюли. Шэнь не видел лица незнакомца. Но его ци точно не принадлежала человеку.       Сяо Бай громко тявкнул и зафырчал.       Рассмеявшись, Шэнь Цинцю отпустил лисёнка, поглаживая его под острой мордочкой.       – Значит, ты решил следовать за мной? Шэню придётся постараться, чтобы ты вырос сильным и здоровым зверем.       – Вот как, – улыбнулся Ло Бинхэ. Неужели Шэнь Цинцю встретился с Мобэй-цзюнем? Неужели этот северный демон, узнав в нём родную кровь... решил помочь? Это совершенно противоречило нравам земель тьмы. Разве не должен был он уничтожить ублюдка? Что же творится с наследником Северной Пустоши?       – Шисюн Шэнь! Ох! – задохнулся Шан Цинхуа, выбежав на прогалину. Склонившись, он опёрся ладонями о колени. От быстрого бега его сердцебиение никак не желало утихать. Мрачно взглянув на спутника, Чжань Цинмин опустил ладонь на его округлившуюся спину, делясь ци. – Мы думали, случилась беда.       Шэнь Цинцю всё ещё продолжал лежать в траве, играя с лисёнком и иногда поглядывая на лицо сидящего рядом Ло Бинхэ.       – Беда? Вовсе нет. Более того, старший ученик Тайвэйюань согласен нас защищать. Теперь мы можем продолжить путь. Где шиди Лю? – спросил он, поднимаясь.       Огненный купол отражённой атаки стал ответом на его вопрос.       – Возьми Сяо Бая! – приказал Шэнь Цинцю демону, вскакивая на меч. – Да с кем он опять решил устроить поединок?!       Ло Бинхэ, с трудом поймав щенка, прижал его к груди и взглянул на всполохи битвы. Огонь и звериная ци. Это было знакомо.       – Идём. Им может понадобиться помощь, – произнёс он, делая шаг в сторону ускользнувшего ученика Цинцзин и поравнявшись с Чжань Цинмином.       Сяо Бай, втянув аромат чужого тела, радостно встрепенулся, пытаясь перебраться на руки ученика Аньдин.       – Да что за наказание! – прошипел Ло Бинхэ, передавая животное. – Ты используешь ледяные техники?       Губы Ло Бинхэ невольно растянулись в улыбке. Старший ученик Аньдин... и этот странный юноша, к которому так стремился снежный лис, словно почувствовал невероятную ледяную мощь... могли стать отличным поводом для шуток.       – Что бы сказал Мобэй-цзюнь... – выдохнул он, отвернувшись.       Чжань Цинмин вздрогнул, распахнув глаза и вперился взглядом в незнакомца. Да кто это ещё такой?! Приняв зверя, он кивнул Шан Цинхуа, следуя за старшим учеником Тайвэйюань и пытаясь прочувствовать его мощь.       Взгляд, сверлящий спину, рождал знакомые ощущения. Настолько, что демон засомневался в собственном рассудке. Однако, обернувшись, увидел, как тают ледяные синие искры в глубине чёрных глаз Чжань Цинмина.       Подождите... Так это что, и впрямь Мобэй-цзюнь?! Священный демон, наследник Северной Пустоши, один из сильнейших лордов земель тьмы заперт здесь с... учеником Аньдин?! О! Душа Мобэй-цзюня прошла немалый путь!       Сяо Бай, уютно свернувшись на руках Чжань Цинмина, довольно сопел.       Обменявшись колкими взглядами, спутники продолжили путь и вскоре вышли на небольшую поляну. Шэнь Цинцю с трудом удерживал барьер между раненым Лю Цингэ, упрямо сжавшим окровавленные губы и Цзинь Цзюэ, что был не в лучшем состоянии – левая рука молодого человека бессильно повисла. Очевидно в этот раз против бога войны не помогли и венцы силы.       – Ублюдок! Прячешься за барьером?! Сражайся! – обезумев, вопил ученик Тайвэйюань. Однако... не просил соучеников, стоящих рядом, о помощи.       – Прекрати! – оборвал его Шэнь Цинцю. – Или глава твоей академии и впрямь велел убить нас?!       – Ты!.. Дашисюн последовал за тобой, потому что был отравлен тем же зельем, что и я! – пришёл в ярость Цзинь Цзюэ, из последних сил атакуя ледяной барьер Шэнь Цинцю.       Задохнувшись от страха, Ло Бинхэ бросился на помощь, но стена льда даже не пошла трещинами.       – Ты безрассуден. Слеп и глуп, – холодно ответил ученик Цинцзин. – Думаешь, тебе достанет сил совладать со мной? Твоя рана не позволит воспользоваться ни одной техникой меча и щита. Жаждешь умереть?       – Ублюдок... – прошипел Цзинь Цзюэ, содрогаясь от ярости.       Лицо Шэнь Цинцю оставалось столь же ледяным.       Ло Бинхэ пробрал озноб. Это презрительное выражение, этот холодный надменный вид он... прекрасно знал. Так учитель вёл себя в прошлом. Так неужели он уже проглотил ядовитую пилюлю, что сотворила из него чудовище?!