Когда настанет тьма

      Хэ Цзюньлун мрачно оглядел присутствующих: спорящую толпу залинателей, тех, кто держался в стороне, учеников собственной секты. Его взгляд остановился на будущем главе Цанцюн. Лицо Юэ Цинъюаня было суровым. Сжав губы, он осторожно передал провалившегося в беспамятство Шэнь Цинцю в объятия Лю Цингэ, а затем поднялся. Его прекрасную голову уже венчала шпилька совершеннолетия. И со дня на день он должен будет принять высший пост. Если сейчас проявить слабость, отстраниться, что станет с Цанцюн в будущем? Все будут смотреть на хребет Тяньгун свысока! Этого Юэ Цинъюань позволить не мог. Он всегда отличался тем, что возлагал на свои плечи заботу о ближних. А если уж ты надел маску взлетающего дракона... назад пути нет.       Сжав в кулак длинные пальцы, Юэ Цинъюань ощутил прохладу серебряного кольца. По белой коже заплясали, защёлкали искры молний. С тех пор, как заклинатель узнал, кто его отец, тот без конца нарушал правила небожителей, устраивая внезапные встречи. Любимец верховного божества, Сяо Даочэн пользовался своим положением, не боясь наказания.       Однако мальчишка упорно скрывался. Лишь год назад, отыскав место его медитации Сяо Даочэн предстал перед отпрыском. Он обращался с будущим главой секты так, словно тот был ребёнком и никак не мог выпустить из объятий. Немудрено, что небожитель почувствовал проблемы в культивации своего драгоценного дитя. Целый год Сяо Даочэн оставался рядом, помогая Юэ Цинъюаню исправить прошлые ошибки на пути единения с мечом. А перед окончанием медитации подарил ему это кольцо – божественное оружие, плеть силы столь немыслимой, что в мире бессмертных не отыщется и десятка подобных. Небесный гнев. Тяньну.       Атмосфера сгустилась настолько, что даже главы школ, притихнув, обернулись, внезапно вспомнив, что этот молодой мужчина – сын Сяо Даочэна, сразивший демонического императора. Боги, дитя небожителя, легенды о котором до сих пор будоражат умы заклинателей! Немыслимо... Священные меридианы, что подарили небеса! Ох... Да они и не припомнят таких героев!       Небо затянуло тяжёлыми тучами. Тёмные, они вмиг закрыли солнечный свет и в воцарившемся сумраке ненастья искрящиеся голубоватые молнии, оплетающие руку Юэ Цинъюаня, казались ослепительными.       Хэ Цзюньлун цокнул. Ох, этот мальчишка опять рассвирепел! Да что же это такое?! Едва дело коснулось Шэнь Цинцю и будущий глава Цанцюн превратился в лютого демона, что готов убить всех, кто смеет противиться словам этого нефритового божества!       Такая власть опасна! Хэ Цзюньлун уже сомневался в своём решении передать пост Юэ Цинъюаню. Сузив глаза, он не вмешивался. Пусть этот щенок попробует выкрутиться! Тогда у Хэ Цзюньлуна будет причина запереть Юэ Цинъюаня на Динцзю и поставить у власти другого ученика.       В груди заныло. Глава Цанцюн понимал, что никогда не отыщет никого более подходящего встать во главе секты, однако, терпеть подобное безрассудство не мог. Юэ Цинъюань слишком порывист. Он не может держать свой гнев в узде! Так и до беды недалеко...       Хэ Цзюньлун не мог доверить секту тому, кто приведёт её к гибели.       Юэ Цинъюань был весьма высок, статен и широкоплеч. Его тёмные глаза и суровое лицо вкупе с пощёлкивающим кольцом, о котором было написано столько старинных песен, пугали до дрожи. Замолчав, заклинатели смотрели на него с опаской и благоговением.       Остановившись напротив главы Тайвэйюань, молодой человек взглянул на него сверху вниз. Ни поклона, ни приветствия. Однако никому и в голову не пришло упрекнуть мальчишку в столь чудовищной непочтительности.       – Глава Сюй, – обратился молодой человек к главе Тайвэйюань. – Минуло пять лет с тех пор, как Запретный Город поручил императорской академии тело Тяньлан-цзюня. Однако вы отчаянно противитесь Собранию Бессмертных, что желает видеть демона. Вам известно, как он опасен даже в состоянии глубокого сна. В Тайвэйюань немало учеников тёмного пути. Эта ци может пробудить Тяньлан-цзюня. А теперь до нас дошли слухи о том, что вы в сговоре с Мо-цзюнем... Всё это унижает достоинство Тайвэйюань. Вам стоит пересмотреть свои отношения с адептами праведных школ.       Глава Тайвэйюань упрямо молчал, не находя поддержки. Его скулы залило гневным румянцем, но спорить он не смел. Этот щенок был тем, кто ранил прошлого демонического императора. А сейчас он навис над ним, сверкая своими глазами и этой чудовищной плетью?! Да какой у него ранг?! Он, заклинатель восьмой ступени разглядеть этого не способен! Затевать ссору никак нельзя. Он вовсе не уверен, что совладает с этим щенком.       Взгляд главы Тайвэйюань лихорадочно метался, оценивая силы. Когда Цанцюн обрела столь немыслимую мощь? Как же он упустил это время? Кто теперь помешает праведным сектам извести адептов тёмного пути? Ох... Он должен испросить позволения видеть императора! Им пора... Пора молить о помощи Империю Шести Княжеств!       – Мы готовы дать вам время, глава Сюй, – уверенно продолжил Юэ Цинъюань. – Одного месяца достаточно, дабы принять верное решение. Что касается старшего ученика академии, он должен предстать перед Собранием в тот же срок.       Сглотнув, глава Сюй с неверием взглянул в лицо молодого человека. Сюй Исинь била мелкая дрожь, ведь Юэ Цинъюань дал ему почувствовать ауру своих священных грозовых меридианов. Не смея разжать губ, он поклонился, словно равному, немало подивив Хэ Цзюньлуна. Однако остальные вовсе не испытывали подобных чувств – земля под ногами бессмертных искрилась, пощипывая.       – Секта Цанцюн избрала достойного юношу, – рассмеялся глава Лиянь. – Мастер Сюаньсу так снисходителен. Что же изменило ваше мнение, не позволив присоединиться к этой... праведной своре?       – Да как ты смеешь?! – возмутился было адепт одной из небольших школ, но тут же замолчал, ойкнув от боли – колени пронзила тонкая, словно нить, молния.       – Шэнь Цинцю, преемник лорда Цинцзин, говорит, что был заперт со старшим учеником Тайвэйюань под барьером большее время испытания. Юэ не может проявлять недоверие к словам шиди. Шэнь Цинцю доверяет старшему ученику Тайвэйюань, – уверенно ответил Юэ Цинъюань, невольно выдав то, какую немыслимую власть имеет Шэнь Цинцю.       – Глава Хэ, – повернулся к Хэ Цзюньлуну адепт Башни Тяньи. – Вы позволите этому щенку...       Сцепив зубы, он замолчал под тяжёлым взглядом Юэ Цинъюаня.       – Прошу простить, – с заискивающей улыбкой поспешил оправдаться провинившийся. – Ваш преемник достойный заклинатель и весьма талантливый юноша... Но... Он так молод и неопытен! Разве можем мы основываться на столь зыбком оправдании?       – Вскоре поколение Цзюнь покинет мир людей, – скрестив руки на груди, ответил Хэ Цзюньлун. – Возглавлять Цанцюн на следующем Собрании Бессмертных будет этот человек. И если он считает, что может доверять Шэнь Цинцю, значит, считает его слова достаточным основанием.       Все взгляды вновь устремились на Юэ Цинъюаня. После такой новости не оставалось ничего, кроме как смириться и попытаться смягчить суровый характер юнца. Среди глав школ самые сильные заклинатели шли по пути тьмы. Однако этот щенок опередил их в развитии. Да и как иначе, ведь он прямой потомок богов! Ох, словно мало того, что Динцзю возглавляет Юн Фэйюй. А они-то полагали, что смогут оттеснить Цанцюн, когда бессмертный вознесётся! Но Юэ Цинъюань... ничуть не слабей! Диктатор и тиран! Даже сейчас он никому не позволяет и рта раскрыть! И это при живом Хэ Цзюньлуне! Как же они смогут высказать своё недовольство, когда мальчишка примет бразды правления?!       Никто не посмел возразить, согласившись с решением. Через тридцать дней они соберутся в Тайвэйюань, дабы убедиться, что состояние Тяньлан-цзюня не изменилось. И для того, чтобы проверить меридианы старшего ученика императорской академии...       Взойдя на корабль и убедившись, что Шэнь Цинцю чувствует себя лучше, Юэ Цинъюань предстал перед глазами Хэ Цзюньлуна.       Глава Цанцюн был разгневан.       – Ты так жаждал уничтожить Мо-цзюня. Так неужели одного слова Шэнь Цинцю хватило, чтобы ты принял сторону тьмы?       – Учитель ошибается, – поклонился тот, присаживаясь за стол и принимаясь за приготовления чая. – Старший ученик сбежал из-за ошибки шиди. Обвинения могли привести к войне. Разве возможно допустить подобное сейчас, когда глава и лорды секты поколения Цзюнь собираются ступить в чертоги небес? Боюсь, в этом случае бессмертные с радостью растерзают Цанцюн на куски в слепой жажде поживиться. К тому же, Тайвэйюань защищает сам император. Ведь даже будущий наследник Империи Шести Княжеств обучается в академии. Мы не можем рисковать. Никто не знает, на что в действительности способен Запретный Город. Говорят, император уже достиг десятой ступени. Его наложницы принесли ему новые земли, знания и силы. Возможно, ни бессмертный Юн, ни все лорды пиков Цанцюн не способны ему противостоять.       – Что же, – ответил Хэ Цзюньлун, сделав глоток и прищурившись от удовольствия. Юэ Цинъюань заваривал поистине божественный чай. – Цанцюн и впрямь не противник Тайвэйюань. Однако сейчас, когда ты достиг такого величия, когда Байчжань взрастил бога войны, а старший ученик Цинцзин обладает священными ледяными меридианами, мы можем поспорить с адептами тёмного пути. Но я всё же встревожен твоим слепым покровительством Шэнь Цинцю. Если он так дорог тебе, построй для него золотую клетку и держи рядом! Глава Цанцюн не может иметь столь очевидную слабость!       Юэ Цинъюань нахмурился, не отвечая. Запереть Шэнь Цинцю? Ох, он и впрямь был бы счастлив так поступить.       – Глава Хэ напрасно сомневается. Шэнь Цинцю достоин стать лордом Цинцзин. Юэ уверен, что он отдаст всего себя на благо Цанцюн.       Хэ Цзюньлун лишь закатил глаза, поражаясь слепоте этого юнца.       – В мире заклинателей с давних времён существует обряд, связывающий пары совершенствующихся, – начал Хэ Цзюньлун.       – О чём глава Хэ... – попытался возразить Юэ Цинъюань, но тот, подняв руку, велел молчать.       – Этот обряд похож на свадебный ритуал, он точно так же соединяет души и сердца людей. Прошедшие его могут чувствовать друг друга и даже обмениваться мыслями на расстоянии.       – Глава Хэ! – вспыхнул Юэ Цинъюань, заткнув уши. – Вы всё неправильно поняли! Шэнь Цинцю – мой младший брат! Конечно же я тревожусь о нём! Но ничего подобного... О!       Сделав очередной глоток чая, тот хитро взглянул на покрасневшего молодого человека.       – Но кровь вас связывать не может. У вас разные... предки.       – Это ничего не значит! – отвёл глаза старший ученик, пытаясь согнать с лица румянец. На самом деле он всё ещё не мог выбросить из головы тот случайный поцелуй, что Шэнь Цинцю подарил ему в беспамятстве. То, что он почувствовал тогда... Юэ Цинъюань ненавидел себя за постыдные мысли об этом. Разве может он любить Шэнь Цинцю... так?! Вздор! Как могли бы двое мужчин идти таким путём?!       – Хорошо, – рассмеялся Хэ Цзюньлун, прекратив дразнить своего ученика. – Надеюсь ты и впрямь знаешь, что делаешь.       Сглотнув, Юэ Цинъюань взглянул на проплывающие вдали пейзажи. Корабль летел в облаках, с каждым часом приближаясь к Цанцюн.       Ох, он и сам хотел бы знать, что творится в голове младшего брата...       – Цинцю, – прошептал Лю Цингэ, осторожно сжав плечо спящего заклинателя. – Да ты же притворяешься! Ну же... Просыпайся.       Нависнув над лицом ученика Цинцзин, он с упорством истинного охотника следил за выражением лица Шэнь Цинцю, боясь пропустить даже трепет ресниц. Брови ученика Цинцзин и впрямь дрогнули, но он так и не очнулся.       Лю Цингэ склонился ещё ниже, чувствуя дыхание Шэнь Цинцю, ощущая аромат его кожи. Он и не заметил, как прильнул к нежным губам. Боги, как же он скучал в этой разлуке! Если бы только не те чудовища, с которыми им пришлось сражаться, он бы прорвал барьер! Но Цзинь Цзюэ был настойчив в своих доводах... Постепенно Лю Цингэ научился слышать его.       А теперь Шэнь Цинцю дразнит его своим тёплым сонным телом, мягким и расслабленным. Им так ни разу и не удалось насладиться близостью как следует! Тот сбежавший ублюдок всё время мешал, а затем и вовсе скрылся с Шэнь Цинцю в массиве! О, как же Лю Цингэ ревновал! Целый год ученик Цинцзин провёл один на один с другим человеком! Невольно станешь относиться к нему иначе! Ах, если бы только это случилось с Лю Цингэ! Он был бы безмерно счастлив остаться с возлюбленным наедине...       Десять дней пути Лю Цингэ, не желая быть застигнутым в постели Шэнь Цинцю, охранял его сон под дверью. Лишь перед самым прибытием ученик Цинцзин, присев на мягкой кровати, скрывающейся за шёлковым полупрозрачным пологом, зевнул. Он отнюдь не сразу разглядел соучеников. Радость на лицах Лю Цингэ и Юэ Цинъюаня, безмятежно распивающих чай, расцветила его скулы весеними цветами мэйхуа.       – Что происходит? – сонно спросил Шэнь Цинцю.       – Происходит? Разве что-то не так? – откликнулся Лю Цингэ с недоумением.       – Ммм, – простонал Шэнь Цинцю, откидываясь на постель. Желания спорить не было. – Я совсем не чувствую тела... Святые небеса, сколько же Шэнь спал? А Сяо Бай? Он наверняка истосковался в пространстве поясной сумки. Что для северного лиса десяток ли бамбуковой рощи?       – Сяо Бай? – спросил Юэ Цинъюань. – Ты ведь хотел выпустить его в Звёздном Лесу.       Улыбнувшись, Шэнь Цинцю повернулся на бок. Опустив голову на ладонь, он устремил сияющие лазурные глаза на будущего главу Цанцюн.       – Он пожелал остаться, – произнёс он с улыбкой, переводя взгляд за окно.       Юэ Цинъюань невольно залюбовался молодым заклинателем. Нежный овал лица; синеватые тени на скулах, что отбрасывали длинные густые ресницы; чёрные брови, словно росчерки туши на драгоценном фарфоре яо; изгиб шеи и плеч; рельеф изящного тела под сияющим шёлком нижних халатов, сквозь который, просвечивая, ослепляли сжавшиеся на прохладном ветру жемчужинки сосков.       Нет, Юэ Цинъюань не позволит себе дурных мыслей! Со временем Шэнь Цинцю отыщет свою возлюбленную и сможет создать крепкую семью... Однако в голову упрямо лезли слова главы Лиянь. Шэнь Цинцю не может поглощать женскую энергию инь! А значит... Значит ему придётся пройти свой жизненный путь в одиночестве. Или выбрать в спутники мужчину!       Скулы будущего главы Цанцюн зарумянились. Опустив взгляд в чашку с чаем, он корил себя за дурные мысли. Боги, да что за монстр поселился в его душе, если он и впрямь воспринял слова Хэ Цзюньлуна всерьёз?! Но... Пройти путь совместного совершенствования рядом с Шэнь Цинцю... Боги, он и впрямь был бы счастлив.       Шэнь Цинцю, устремив взгляд в открытое окно, думал о своём, наслаждаясь плавным полётом корабля и с удовольствием слушая скрип снастей и шум ветра. Если Ло Бинхэ будет послушен; если он и впрямь останется на страже границ Царства Демонов, Шэнь Цинцю сможет уберечь заклинательские школы от чудовищной трагедии... Он сможет... Сможет уберечь близких людей от гибели!