Когда настанет тьма

      Ещё не приземлившись, Шэнь Цинцю был поражён творящимся на Цюндин безобразием. Площадка у главного зала полнились пёстрой толпой, что-то кричащей и требующей объяснений.       Одежды пиков перемешались, словно Цюндин покрылся стаей разноцветных птиц. Шэнь Цинцю с трудом смог различить тёмные одежды адептов Цюндин с узором белого лотоса и серебристым кантом. Окружив Главный Зал, они стойко держали оборону, возведя барьер.       – Ну и ну... – выдохнул лорд Цинцзин, пытаясь отыскать старейшин. Не в силах понять, что происходит, он швырнул в кричащих адептов волну заклинания безмолвия, а затем спешился перед юношей в одеждах главного пика секты.       – Так гораздо лучше, – ослепительно улыбнулся Шэнь Цинцю. – Теперь объясните, что вы тут устроили?       В ответ сотни рук безмолвно устремились в небеса, где Шэнь Цинцю с изумлением разглядел целую флотилию парящих кораблей. И над каждым из них развевался стяг Империи Шести Княжеств.       – Что это значит?! – ледяным тоном спросил лорд Цинцзин у ученика Цюндин. – Где глава Юэ?! Где лорды пиков?!       – Прошу простить, мастер Шэнь, – ответил тот, кланяясь. – Одиннадцать глав пиков секты Цанцюн находятся в Главном Зале, куда с визитом прибыла императораторская чета Шести Княжеств, а также наследный принц Лу Цзуань. Говорят, юноша желает остаться в Цанцюн, что не может не огорчать его царственных родителей.       Закусив губу, Шэнь Цинцю с трудом сдерживал гнев. Он понимал, что после вчерашнего отклонения Юэ Цинъюань, очевидно, решил поберечь здоровье лорда Цинцзин, но мысль о том, что он не приглашён, больно ранила самолюбие Шэнь Цинцю.       – Я не могу пройти? – с сомнением спросил заклинатель.       – Прошу простить, – поклонился ученик. – Глава Юэ приказал немедленно сопроводить лорда Шэня в Башню Безмятежности.       Побледнев, Шэнь Цинцю с трудом сделал вдох.       – В Башню... Безмятежности? – прошептал он с недоверием. Разве она не используется для наказания провинившихся? – Что... за вздор?       Ничего не понимая, Шэнь Цинцю оглянулся и сглотнул. В воцарившейся тишине адепты секты могли слышать каждое слово.       – А остальным... Чего они все хотят? – чувствуя, как земля уходит из-под ног, спросил Шэнь Цинцю.       – Ступайте за мной, – вежливо попросил ученик, не ответив на вопрос Шэнь Цинцю и мановением руки снимая заклинание. Шум стал тише. Словно разговор между лордом секты и учеником поразил остальных.       – Лорд Шэнь, вам стоило прислать талисман, – с досадой произнёс ученик. – Всё дело в том, что Запретный Город обвинил нашу секту в том, будто она жаждет извести наследников императора. От руки адептов Цанцюн пострадал принц Цзинь Цзюэ, а наследник Лу Цзуань словно лишился рассудка.       – Какая чушь! – взорвался Шэнь Цинцю. – Между отпрысками императора во все времена велась жестокая война за престол! Из трёх сотен рождённых от него детей сейчас в живых осталось не больше тридцати! Так при чём же здесь Цанцюн?!       – Предметом спора являетесь вы, лорд Шэнь. Запретный Город требует выдать вас, словно преступника. Говорят, после встречи с вами духовные вены наследного принца иссохли...       Содрогнувшись, Шэнь Цинцю бросил взгляд на сверкающую золотую крышу Главного Зала.       – Так как же я останусь в стороне? Шэнь должен пойти и развеять сомнения!       – Вы не можете так поступить! – возмутился ученик, преграждая ему путь. – Простите, лорд Шэнь. Глава Юэ приказал использовать оковы, если вы станете сопротивляться. Глава Юэ... он подозревает, что император... подвергся проклятью марионетки и не станет слушать доводов разума.       Застыв, Шэнь Цинцю закусил губу, словно не заметив алой струйки крови, сорвавшейся вниз. Проклятье марионетки? Значит, Ло Бинхэ уже начал действовать? Но зачем ему нужен Шэнь?       Кивнув, лорд Цинцзин послушно позволил запереть себя в Башне Безмятежности. Так его духовные силы не сковывали проклятые оковы. А значит, он сумеет выбраться и понять, что происходит!       В раззолоченных стенах Главного Зала не осталось ни одной целой вещи. Противостояние заклинателей Запретного Города и лордов Цанцюн достигло предела. Если продолжить сражение, от пика Цюндин камня на камне не останется.       – Самозванец! – глухо бросил Юэ Цинъюань, горящим взглядом окинув фигуру императора. – Как посмел ты надеть личину императора и явиться бесчинствовать от его имени?! Кто ты такой?!       – О? – рассмеялся тот, скрестив руки на груди. – Глава Юэ переходит все границы. Назвать императорскую чету, явившуюся с визитом, проходимцами и мошенниками... равносильно предательству Империи. Что помешает мне уничтожить хребет Тяньгун?       Юэ Цинъюань промолчал в ответ. Однако вперёд выступил лорд Динцзю. Его лицо было бледно, а тонкие пальцы, сжимающие зачехлённый клинок, дрожали. Как же так случилось? Кто эти люди, явившиеся требовать выдачи Шэнь Цинцю? И почему лицо Лу Цзуаня и императрицы так безучастно?       – Принц Лу... Неужели вы... Человек, что помог лорду Цинцзин в трудный час, сейчас обвиняете его в покушении на вашу жизнь?       Но тот не ответил, нахмурившись. Словно и не понимал, о чём идёт речь.       – Достаточно! – сверкнув яркими, словно лазурь, глазами, ответил император. – Если бы я не сумел распознать заговора...       – Как интересно, – раздался голос рядом с правителем. – Глаза императора полны лазурных игл. Шэнь и не думал, что в ваших венах течёт кровь цинлунов.       – Ты! – помрачнел император, отпрянув. А затем впился взглядом в лицо заклинателя. – Ты и есть Шэнь Цинцю?       – Шиди Шэнь! Ты вновь ослушался! – разгневанно произнёс Юэ Цинъюань, сжав его запястье.       – Подожди, – возразил лорд Цинцзин, не опуская глаз. – Ответ прост. Императрица и принц Лу под заклятьем. Ведь твоя кровь... священна! Ты явился из земель тьмы? А император? Ты убил его? Кто ты такой?!       Длинный сияющий клинок императора вмиг покинул яркие, расшитые шёлком ножны.       – Наглец! Посмел насмехаться над тем, кто принадлежит мне?! Ты! Намеренно связал Лу Цзуаня узами совместного пути! Да знаешь ли ты, что значит для него подобное?!       – Так ты что, явился мстить за честь наследного принца? – усмехнулся Шэнь Цинцю, пытаясь вырваться из рук старшего брата. – Вздор!       Выхватив Сюя, он готов был скрестить мечи со странным гостем, однако между ними возник бог войны.       – О чём ты вообще говоришь? – процедил Лю Цингэ таким тоном, что Шэнь Цинцю пробрал озноб. – Что ещё за узы совместного пути?       Прикусив язык, лорд Цинцзин застыл за спиной главы Цанцюн.       Встряхнув головой, гость сбросил маску императора, представ перед присутствующими в собственном ослепительном обличье.       – Что же, я объясню тебе. Я и впрямь не император Шести Княжеств. Тот отбыл для медитации, обнаружив драгоценное наследие предков. Возможно, это займёт не один десяток лет... Моё имя – Дунхай Юйгуан! Я цинлун, владыка драконов Восточных Земель! И Шэнь Цинцю посмел... возжелать силы моего подданного, юного Лу Цзуаня, дерзнул попрать его честь, воспользоваться слабостью, очевидно, приняв наследного принца за собственную наложницу! Но слияние тел породило узы крови. Теперь Лу Цзуань, словно духовный зверь, должен служить Шэнь Цинцю! За такое я разрушу ядро лорда Цинцзин! А из меридианов сплету себе золотой пояс!       – Дунхай Юйгуан... – прошептал Шэнь Цинцю, обменявшись взглядом с Шан Цинхуа. В книге, что лорд Аньдин вручил заклинателю, были главы, посвящённые становлению владыки тьмы Ло Бинхэ. И в числе его врагов был демон с таким именем. Так неужели это он?       Склонив голову, Шэнь Цинцю взглянул на цинлуна с интересом и жаждой, словно Дунхай Юйгуан был редким сокровищем.       – Раз так, – произнёс он тихим, внезапно охрипшим голосом. – Нам стоит обсудить произошедшее наедине.       – Да как ты смеешь! – взревел Лю Цингэ. И от его громоподобного гнева содрогнулся пик Цюндин.       Шэнь Цинцю словно очнулся, ужаснувшись собственным поступкам. Очевидно в глазах бога войны лорд Цинцзин не только унизил возлюбленного на глазах у всех, не став отрицать свою связь с Лу Цзуанем, но и попытался соблазнить Дунхай Юйгуана! Боги, это проклятое ядро превратило его в чудовище!       – Шиди Лю... – выдохнул Шэнь Цинцю, с испугом взглянув на свирепое лицо бога войны. – Ты...       – Не собираюсь и дальше мириться с подобным! – вскипел тот, бросаясь в атаку. В душе лорда Байчжань царил хаос и мрак. Он так хотел уничтожить этого прекрасного, словно божество, гостя. Невыносимо видеть желание в глазах Шэнь Цинцю! Никто! Никто не достоин этого! Дунхай Юйгуан должен умереть! Пусть исчезнет в чудовищных залах Диюй вместе с этим ублюдком Лу Цзуанем!       – Шиди Лю! – рявкнул Шэнь Цинцю, бросаясь вслед. – Остановите же его! Лю Цингэ! Ты устал от жизни?!       Остальные и впрямь бросились наперерез богу войны. Каждый видел золотое сияние гнева, ослепившее лорда Байчжань искажением ци.       – Убирайся прочь! – рявкнул Шэнь Цинцю Дунхай Юйгуану. Но тот лишь расхохотался в ответ.       – Не раньше, чем вырву твоё золотое ядро! – откликнулся цинлун, взмахнув мечом.       События превратились в сущий хаос. Шэнь Цинцю жаждал остаться подле изранившего себя Лю Цингэ, но и позволить Юэ Цинъюаню обнажить Сюаньсу не мог! Он не знал, ошибся ли старший брат в слиянии с мечом, но книга говорила о такой возможности. Он не мог рисковать.       Меч цинлуна, рассыпая лазурные искры, столкнулся с Сюя. Рот заклинателя вмиг наполнился кровью – клинку бессмертного не сравниться с оружием владыки драконов!       – Шиди Цао, ты полон благоразумия, так уведи отсюда остальных! – рявкнул лорд Цинцзин, активируя копьё ледяной девы.       Главный Зал вмиг промёрз. За его стенами послышались крики удивления и ужаса. Очевидно, лёд покрыл дворец и снаружи.       – Это твоя последняя возможность, Дунхай Юйгуан, – процедил Шэнь Цинцю. – Убирайся прочь!       Цинлун с раздражением цокнул, вслед за лордом Цинцзин меняя меч на иное оружие, заставившее заклинателя помрачнеть. Это же то, что он так самозабвенно искал! Копьё Бога Морей!       – Уходите! – приказал Юэ Цинъюань, указав на лордов Цанцюн. – Уведите с Цюндин учеников. Поднимите защитный барьер над пиками!       – Ты? – вдруг пришёл в себя Лу Цзуань, взглянув на Шэнь Цинцю. – Что здесь... происходит?       В ответ Шэнь Цинцю гневно сверкнул глазами.       – Так ты, обвинив меня в том, что Шэнь воспользовался слабостью принца Лу и создал узы, сам применил кровь владыки драконов, застив его рассудок?! – гневно прошипел лорд Цинцзин, уставившись на Дунхай Юйгуана.       Лу Цзуань, вздрогнув, побледнел, увидев в нескольких шагах собственную мать.       – Матушка! – бросился молодой человек к женщине, обняв её. – Что с вами?! Кто этот человек? Где отец-император?!       Убедившись, что та не приходит в себя, Лу Цзуань окинул взглядом присутствующих и вспыхнул.       – Прекратите! Лу был приглашен сектой Цанцюн для помощи лорду Цинцзин! Как всё обернулось этим?!       – Разве принц не знает этого человека? – усмехнулся Шэнь Цинцю, указывая на противника. – Он называет себя владыкой драконов.       Вздрогнув, Лу Цзуань встал рядом с Шэнь Цинцю, а затем, побледнев, рухнул на колени, пытаясь заставить лорда Цинцзин опуститься рядом, вцепившись в полы его халата..       – Боги, это и впрямь владыка Дунхай! Он правитель Дунань, восточных земель Царства Демонов и потомок бога Восточного Моря!       Цокнув, Шэнь Цинцю попытался высвободиться, однако сделал лишь хуже – Лу Цзуань схватился за рукав его одежд, который с оглушительным треском порвался, обнажив плечо, затянутое в лёгкую дымку прозрачного шёлка.       Покраснев, лорд Цинцзин закрыл ослепительную наготу ладонью. Но в воцарившейся тишине было слышно лишь его прерывистое дыхание.       Глаза цинлуна медленно раскрылись лазурным цветком. Тонкие пальцы стиснули копьё Бога Морей, а лицо приобрело суровые черты.       – Ты немедленно отправишься в Дунань, – глухим голосом произнёс Дунхай Юйгуан.       – Для этого тебе придётся убить меня! – возмутился тот, сжимая Сюэхуа. – Ци-гэ, выведи императрицу и наследного принца прочь!       Воздух вокруг искрился от гнева и кипящей ци. Энергия воды и льда, смешиваясь, медленно закручивались в снежной буре. Однако в тёмных глазах главы секты не было и тени тревоги. Словно он знал, чем окончится поединок – воздух медленно заполнялся ароматом хризантем.       – Шиди Шэнь, ты уверен в своих силах? – устало спросил Юэ Цинъюань. Ведь теперь именно ему придётся сдерживать армию Запретного Города, пока эти двое разносят Главный Зал, пытаясь выяснить, кто здесь журавль, а кто курица!       Шэнь Цинцю хмыкнул в ответ.       Покачав головой, Юэ Цинъюань и впрямь осторожно выпроводил гостей прочь.       Шэнь Цинцю, больше не скрывая обнажённого плеча, помрачнел.       – Теперь можешь сказать, что тебе нужно!       – Какая проницательность, – усмехнулся Дунхай Юйгуан. – Хочешь знать правду? Боюсь, она так страшна, что и ты схватишь искажение ци.       – С чего бы тебе заботиться об этом? – возмутился лорд Цинцзин.       Дунхай Юйгуан скрыл оружие и, приблизившись, схватился за древко Сюэхуа. Между лицами мужчин не осталось и двух цуней.       – Император Шести Княжеств мёртв. Его заменил священный демон центральных земель тьмы. От правителя мира людей осталась лишь оболочка. Марионетка, погребальная кукла. Его истинный прах давно покоится в императорской гробнице. Этот ублюдок запер всех наложниц огромного гарема императора Шести Княжеств. А сам принялся истреблять его наследников, развязав борьбу за трон. Запретный Город захватила смута. Императрица и принц Лу потомки драконов. Я не могу подвергать их опасности. Они отправятся в Дунань. Но остальные... Все, кто сумеет прозреть – падут. И секта Цанцюн будет раздавлена тяжёлым сапогом священного демона одной из первых.       – Вздор... – дрогнувшим, неуверенным тоном возразил Шэнь Цинцю.       Перехватив Сюэхуа, Дунхай Юйгуан отбросил лорда Цинцзин. Тот отлетел прочь, врезавшись спиной в нефритовую колону и рухнул на колени.       – Хм, – усмехнулся Дунхай Юйгуан, склонившись над ним и сжав подбородок заклинателя холодными сильными пальцами. – Такой слабый, презренный человек... Да как этот щенок посмел сравнивать меня с подобным ничтожеством? Я мог бы уничтожить тебя одним... Ох!       Получивший внезапный удар по самому незащищённому месту, Дунхай Юйгуан согнулся, не в силах вдохнуть.       – О ком это ты говоришь? – прошипел Шэнь Цинцю, повалив соперника на пол и подмяв под себя. – Кто в землях тьмы станет вспоминать обо мне?       – Ублюдок! – прошипел цинлун, сумев ударить Шэнь Цинцю коленом.       Заклинатель упал в руки Дунхай Юйгуана, тут же воспользовавшегося чужой слабостью. Поменяв позиции, он уселся сверху.       – Кто? Демоническое отродье, проклятый пёс, сам священный император! Ты так дорог ему, святые небеса! Мне даже стало интересно взглянуть на бессмертного, что поразил этого сукиного сына в самое сердце! И как давно ты спишь с ним? – сверкнув глазами, спросил цинлун, нависнув грозным оскалом.       Не выдержав, Шэнь Цинцю призвал Сюэхуа. Однако Дунхай Юйгуан сумел отразить удар. Раздражённо цокнув, он слегка укусил губы Шэнь Цинцю, а затем жадно накрыл их грубым поцелуем.       – Возвращаю Шэнь Цинцю подарок владыки тьмы. Надеюсь, ты сдохнешь от ярости, – прошептал Дунхай Юйгуан, поднявшись.       Задыхающийся, покрасневший, он покинул Главный Зал, возвращаясь в Дунань. Но так и не смог понять, что тревожит его драконье сердце, заставляя руки дрожать, а грудь вздыматься в мучительной сладкой муке.       «Этот Шэнь Цинцю – истинное проклятье! – подумал Дунхай Юйгуан, поднимаясь на борт раззолоченной джонки. – Не стоило его отпускать... Узнав, что лорд Цинцзин мой заложник, Ло Бинхэ не посмел бы напасть. Но его не выкрасть из Цанцюн... В конце концов, глава секты даже не обнажил своего... меча... Боюсь, иначе никто из нас не смог бы уйти живым».       Посетовав на свою горькую судьбу, Дунхай Юйгуан оглядел своих подданных. Стоило ли нарушать границы Царства Демонов, чтобы спасти императрицу и Лу Цзуаня? Стоило ли вести три сотни демонов к хребту Тяньгун, чтобы понять, что Дунань не совладать с праведной сектой?       Однако... он чувствовал себя немного лучше. Пусть эта маленькая месть и не могла исцелить раненого самолюбия цинлуна, ему стало легче. Ведь теперь между Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю чёрной тенью встанет этот поцелуй! И в каких бы отношениях не были эти двое, тень Дунхай Юйгуана разобьёт их жизнь!