Глава 85. Тайна горы Ху. Ч.1
10 декабря 2022 г. в 18:02
Пройдя тысячи ли, отделявших их от конечной цели, сквозь печать, мужчины ступили в чащу бамбукового леса. Проснувшийся Ло Бинхэ испуганно обнял Шэнь Цинцю, уткнувшись в его плечо. Тяньлан-цзюнь впал в странное, задумчивое состояние. Словно пустая марионетка, лишённая нитей, он безучастно стоял на широкой тропе, проложенной неизвестными. Очевидно, демон не испытывал ни тревоги, ни других чувств. В отличие от Чжучжи-лана, что тут же принялся проверять местность своей ци.
Гора Ху огромна. Её вершина утопает в небесах, а на склонах можно разбить город в сотни тысяч жителей. Они знали, что могут столкнуться с опасностью, но, почувствовав чужую энергию, Чжучжи-лан напрягся, закрыв собой повелителя. Очевидно, неизвестный был силён.
– Неподалёку есть пещера, – произнёс демон. – Она достаточно удобна, чтобы разбить лагерь и защитить себя от зверей... и других врагов.
Шэнь Цинцю кивнул. Он никак не мог избавиться от чувства, что кто-то пристально следит за ним. Такие взгляды, полные похоти и восхищения, таящие радостное предвкушение, он ловил на себе не раз.
– Чжучжи-лан отыскал не только зверей? Какова аура этого создания? – спросил Шэнь Цинцю.
– Это... человек, – ответил тот, осторожно направляя Тяньлан-цзюня.
– Что с ним случилось? – удивился заклинатель, видя состояние демона.
– Цзюнь-шан... его утомил долгий путь, – тихо ответил Чжучжи-лан. Однако поверить в такое было сложно. Неужели всё дело в том, каким сейчас стало его ядро? Неужели он может лишь собирать энергию, но... не использовать? Или связь тела и рассудка так хрупка, что при воздействии вроде сжатия тысяч ли она тает?
– Чжучжи-лан может не бояться правды. Шэнь узнал так много, что ещё одна тайна ничего не изменит. Возможно, я смогу вам помочь.
Но в ответ демон покачал головой и тихо вздохнул.
– У мастера Шэня есть причины помогать врагу праведных школ?
Взглянув на Ло Бинхэ, тот промолчал, кивнув в ответ. В прошлой жизни священный император демонов винил в собственных бедах и никчёмных родителей. Его ненависть к отцу была столь сильна, что он решил поглотить его ядро. Шэнь Цинцю надеялся, что в этот раз всё будет иначе. В конце концов, отец есть отец. Если они сблизятся, характер Ло Бинхэ станет мягче.
– Тот, кто сотворил это с господином... контролирует его тело, запечатывая сознание и силы, – мрачно объяснил Чжучжи-лан. – Огромная мощь священного демона таится в глубине ядра. Но...
Он внезапно замолчал, побледнев.
– Можете не беспокоиться, – понял его тревоги Шэнь Цинцю. – Я установил барьер. Ваших слов никто не слышал.
Взглянув на заклинателя с признательностью, Чжучжи-лан мягко улыбнулся.
– Мастер Шэнь так добр... Вы можете не быть таким вежливым.
– В самом деле? Шэнь может обращаться к вам, как к хорошему другу?
– Как вам будет угодно, – вздохнул в ответ тот, принимая истинную форму. Так его силы многократно возрастали.
Улыбнувшись, Шэнь Цинцю задумался. Вид этого огромного змея, который мог проглотить человека, словно муравья, рождал в его голове странные сравнения. Шэнь Цинцю, отдавший свою жизнь ради спасения рассудка Ло Бинхэ, переродился в ином мире. Он прожил в нём тридцать лет и звался Шэнь Юанем. Тот мир был совсем иным. В нём много вещей, которых не встретить здесь. Такие, как его любимое фруктовое лакомство. И сейчас, глядя на огромное, гибкое тело змея, сияющее железной чешуёй в пятнах солнечного света, Шэнь Цинцю внезапно подумал, что ему подойдёт прозвище Желейка, но, конечно же, не осмелился озвучить это вслух. Может быть зелёный цвет змея или сжимающееся в движении тело породили столь странную фантазию?
Встав на меч, заклинатель кивнул, предлагая змею показать дорогу. И тот, не теряя времени, бросился прочь, стремительно скользя меж деревьев, словно его тело было шёлковой лентой. Поразившись ловкости этого демона, Шэнь Цинцю едва поспевал за ним. Ло Бинхэ, проснувшись, не произнёс и слова. Лорд Цинцзин мог бы отпустить мальчишку, которого всё ещё держал на руках, но даже не подумал об этом.
Чжучжи-лан испускал грозную ауру. Неся Тяньлан-цзюня на своей огромной треугольной голове, он всё ещё был встревожен. Неудивительно. Ведь несмотря на скорость, с которой они двигались; несмотря на чары сокрытия, что использовал Шэнь Цинцю, он никак не мог избавиться от липкого взгляда, направленного на него!
Заклинателя пробирала дрожь. Если Чжучжи-лан прав... и преследователь действительно человек, каким же рангом он должен обладать, если Шэнь Цинцю, заклинатель золотого ядра со священными меридианами, не мог отыскать его? Как же хорош его талант, если демон высшего уровня, этот змей Чжучжи-лан так встревожен? Он ведь тоже смог обнаружить лишь его тень!
Гора Ху... Шэнь Цинцю никогда не слышал, чтобы на ней жили люди. Мог ли сам Ху Шэнь притвориться человеком, дабы преследовать их или это был заклинатель, прибывший на медитацию или охоту? Опасно! Все они внезапно оказались беспомощны, словно рыбы, вытащенные из воды! Даже объединившись и приложив все усилия, им не совладать с чудовищем, преследующим по пятам!
Пещера, скрытая зарослями цветущей лозы, встретила гостей прохладным сумраком. Чжучжи-лан, приняв человеческую форму, установил барьер. Тяньлан-цзюнь по-прежнему смотрел в никуда. Его взгляд был пуст.
– Нас преследуют, – произнёс Чжучжи-лан. – Но пока никто не осмеливается прорвать барьер. Не стоит покидать пещеры.
Опустив Ло Бинхэ на землю, лорд Цинцзин возразил.
– Мой ученик ещё не достиг ступени бессмертия, когда можно обойтись без пищи и отдыха. К тому же гора Ху полна плотной природной ци. Мне понятны тревоги Чжучжи-лана. Соблюдая осторожность, мы сможем быть достаточно свободными в передвижениях, не попав в беду. Что касается побега... Границы этой горы столь сильны... Мы заперты здесь, словно в лучшей из темниц. Боюсь, без дозволения самого Ху Шэня никто не в силах покинуть гору.
– Кто говорил о побеге? Я должен защищать цзюнь-шана, – нахмурившись, попытался вразумить его Чжучжи-лан. – Я не смогу помочь, случись мастеру Шэню встретить неприятности.
Ослепительно улыбнувшись, заклинатель взглянул на змея с сомнением.
– Что же за великое благодеяние совершил Шэнь, чтобы Чжучжи-лан желал защищать его? Я не дитя. Мой ранг достиг бессмертия. Шэнь способен позаботиться о себе.
– Что же... – чуть заметно потемнев лицом, ответил Чжучжи-лан. – Раз так, не смею удерживать мастера.
Кивнув, Шэнь Цинцю взглянул на ученика.
– Бинхэ, мне нужно покинуть пещеру. Я возьму с собой Сяо Бая, чтобы ты не тревожился. Ты ведь сможешь позаботиться об удобстве?
Ло Бинхэ, надув губы, молчал. Почему учитель только смотрит? Раньше он бы уже прикоснулся к нему, успокаивая тревоги!
– Учитель, Ло не нравится это место! – ответил мальчишка, окинув Чжучжи-лана тяжёлым взглядом. – Давай отыщем другой ночлег!
Склонившись к мальчишке так, что шёлковые волосы коснулись дитя, лорд Цинцзин тихо спросил:
– Не нравится место или эти люди? – в его груди всё ещё жила робкая надежда на то, что Ло Бинхэ пожелает изменить свою судьбу, лучше узнав собственного отца. – Ты ведь знаешь, кто они. Кровные узы важны.
Сжав руки в кулаки, тот поднял блеснувшие от сдерживаемых слёз глаза и предательски дрогнувшим голосом возразил:
– Зачем мне это сейчас, учитель?! Разве Ло дитя, что нуждается в родительской любви и заботе? Они были важны в прошлом, но...
Он внезапно задохнулся, вспомнив, какую ненависть и ярость испытывал к отцу. Когда это началось? Как подобное случилось?! Почему эта тьма покрыла отношение к отцу? Разве Тяньлан-цзюнь не пал жертвой подлого заговора?! Но Ло Бинхэ не пожелал его спасти. Нет... Он жаждал поглотить ядро собственного родителя. Сейчас он словно впервые осознал собственную вину, представляя, сколько тысячелетий займёт её искупление!
Видя испуганный взгляд ученика, Шэнь Цинцю опустил ладонь на его кудрявую макушку. Он ведь и впрямь ведёт себя, словно дитя. Лорд Цинцзин мягко улыбнулся, соглашаясь.
– Хорошо, ты можешь пойти со мной.
Чжучжи-лан, усаживая Тяньлан-цзюня на расстеленную циновку, чтобы подать ему травяной чай, покачал головой.
– Мастер Шэнь подвергает себя опасности. Наши враги сильны и невидимы. Лучше объединить свои силы.
Насторожившись, лорд Цинцзин и сам уже понял, что преследователей прибавилось. И их немыслимая мощь возросла. Закрыв Ло Бинхэ собой, он уставился на вход в пещеру.
– Боюсь, это ловушка, – прошептал он, активируя Сюэхуа.
Чжучжи-лан в ответ сжал руки в кулаки. Несколько лет назад он оказался так слаб, что не смог защитить цзюнь-шана! Не смог позаботиться и о его возлюбленной и наследнике! Прошлое невозможно вернуть, но он не позволит причинить господину боль!..
Тем временем, в паре ли от пещеры застыли два силуэта. Изящная женская фигура, облачённая в белый шёлк с искусной вышивкой, склонила голову, приветствуя высокого мужчину напротив. Лицо женщины скрывала маска тигра, оканчивающаяся подвесками из драгоценного хотанского нефрита, что позволяли взглянуть на её прекрасные, яркие, чётко очерченные губы. Стянутые в хвост волосы скрепляла скромная гуань, украшенная цветком пышного белоснежного пиона.
Рядом с женщиной стоял высокий широкоплечий мужчина с сильной, гибкой талией и прямой царственной осанкой. От него исходил мягкий золотистый свет Вздохнув, мужчина нахмурился.
– С тех пор, как я спас тебя, минуло больше десяти лет, но ты всё ещё носишь траурные одежды и молчишь о прошлом. Спрошу в последний раз, желаешь ли ты отомстить тем, кто пытался убить тебя?
– Учитель, – склонилась та ниже. – Недостойная сама выбрала путь смерти. Кому же я стану мстить?
– Принять по собственному желанию столь страшный яд? Кто способен в такое поверить? Ты повергаешь этого Ху в печаль, проявляя такое недоверие.
– Учитель, события прошлого... больно ранят меня. Но Сиянь не способна изменить их. Я сама виновата в том, что поддалась чувствам и попала в ловушку собственного сердца. Вы желаете знать правду? Сиянь, лучшая ученица прославленной праведной школы заклинателей влюбилась в демона! И... И... – задохнулась она, комкая шёлк на груди, словно испытывала сердечную боль.
– Хватит, – мягко прервал её мужчина, касаясь нежной изящной рукой волос девы. – Ху Шэнь достаточно стар, чтобы представить остальное. Ты понесла и твой наставник велел избавиться от дитя... Эти праведники по-прежнему жестоки. Так сяо Янь винит себя? В чём же?
– Я... Я не должна была поддаваться этому чувству! – покраснев, ответила девушка. Однако в её дрогнувшем голосе не слышалось уверенности.
Ху Шэнь взглянул на неё с жалостью, словно рассудок его ученицы был безвозвратно повреждён.
– Несчастное дитя, – вздохнул он тихо. – Что же, раз в тебе кипит гнев и стыд за неверный выбор, ступай. Встреть наших гостей. Двое из них из рода чистокровных священных демонов. Они не скрывают своей ауры, но один из них таит в своём даньтяне истинную пилюлю ци. Этого хватит, чтобы погасить твою ненависть. А битва с его верным стражем позволит выпустить скопившуюся ярость.
Подняв голову, женщина задумчиво взглянула на собеседника. Тигриный бог Ху Шэнь часто появлялся в обличье человека. Этот образ обладал неземной красотой и притягательностью, но скрывал под собой чудовище, хищника, пожирающего ци своих жертв ради собственной мощи. Однако порой и он, изнывая от скуки, искал развлечения в беседах с людьми.
– Учитель неспроста отправляет Сиянь встретить этих двоих. Вы всего лишь отсылаете меня прочь! Неужели вас привлекает этот праведный заклинатель и его маленький ученик?
– Праведный заклинатель? – мягко рассмеялся хищник собственным мыслям. Но так и не ответил на вопрос ученицы, растворившись в потоке тёплого ветра. – Скрой свою ауру. Они не должны чувствовать опасность.
Поклонившись, дева и впрямь скрылась за чарами, держась рядом с наставником. Что может связывать его с этими людьми? Так любопытно. Стоит взглянуть на них поближе.
– Ушли, – выдохнул Шэнь Цинцю, почувствовав, как развеивается след ци.
Выдохнув с облегчением, Чжучжи-лан с тоской взглянул на Тяньлан-цзюня. Демон всё ещё не пришёл в себя. Уставившись в одну точку застывшим взглядом, он сжимал в руке бамбуковую флейту.
– Боюсь, Чжучжи-лану всё же придётся отыскать тысячелетний золотой женьшень. Рассудок этого демона не пробудился.
– Он в одночасье лишился возлюбленной, дитя и верного слуги, пережил предательство, был заключён под чудовищную печать! Кто бы смог сохранить разум, столкнувшись с подобным, – ответил тот. – К несчастью, даже глава Цао не способен помочь. Золотой женьшень... растёт лишь в садах божеств.
– Так за чем дело стало? – сверкнул глазами Шэнь Цинцю. – Гора Ху – личный дворец тигриного бога. Здесь отыщется и не такое сокровище!
В ответ демон покачал головой, вновь взглянув на безучастное лицо прошлого императора. Как бы он оставил своего беззащитного господина в одиночестве? Немыслимо! Чжучжи-лан отправится на поиски золотого женьшеня лишь после того, как отыщет надёжное укрытие.
Ослабив барьер, Шэнь Цинцю покинул пещеру. Пусть Ло Бинхэ готов испытывать голод и жажду, лорд Цинцзин не мог позволить ребёнку страдать. В этой встрече с Тяньлан-цзюнем и Чжучжи-ланом он видел путь исцеления для своего маленького несговорчивого ученика. Даже если сейчас Ло Бинхэ не желает знать родного отца, в его душе уже зажёгся огонёк надежды. Узы крови крепки и надёжны. Их не разорвать прошлым обидам. Шэнь Цинцю обязательно попытается примирить дитя с родными. Сейчас, когда он ещё мал, это возможно.
Выбравшись из пещеры, лорд Цинцзин призвал Сяо Бая. Зверь рос и всё больше времени проводил в магическом пространстве сумки, собирая ци. Выпрыгнув, лисёнок принялся радостно осматриваться. Он нюхал воздух, чувствуя прохладу снежной шапки, искал путь на вершину горы, звал людей за собой.
Пожав плечами, Шэнь Цинцю согласился. В конце концов, добычу можно отыскать и там. Опасность миновала. Сильный противник, будь он человеком или божеством, потерял интерес. Аура горы Ху казалась спокойной и безмятежной. Лорд Цинцзин счастливо улыбался, глядя, как мчатся наперегонки его подопечные. Кто бы мог подумать, это и впрямь будущие чудовища мира демонов?! Сяо Бай, что вырастет в огромного монстра; Ло Бинхэ, способный повергнуть во прах богов, сейчас выглядели резвящимися детьми.
Покачав головой, Шэнь Цинцю рассмеялся. Он шёл не спеша, изрядно отстав от шумной парочки. На открытом пространстве горного склона, где росли ароматные травы и пестрели яркие пятна цветов, им не угрожала опасность. Но лорд Цинцзин и подумать не мог, что кто-то посмеет напасть на него! Пелена золотого шёлка затмила взор, накрыв оглушительной волной ци с ароматом зелени и хвои. Не успев предупредить об опасности, Шэнь Цинцю рухнул в объятия врага.