Когда настанет тьма

      – Шиди Шэнь! – слегка задохнувшись от быстрого шага, воскликнул Шан Цинхуа, увидев лорда Цинцзин. – Ты вернулся? Что произошло? Глава Юэ опасно ранен?       Бледное лицо Юэ Цинъюаня, бессильно лежащего на спине Шэнь Цинцю оправдывало такую мысль. Лорду Цинцзин пришлось приложить немало духовных сил, чтобы унести главу Цанцюн на себе, ведь тот был выше, имел иную стать.       – Ранен, – кивнул лорд Цинцзин, не ответив на вопрос. – Лучше было бы дождаться Му Цинфана здесь, но... Почему-то мне кажется, этот ублюдок Мо Ян не единственный, кто желает напасть...       – Мо Ян?! – поразился Шан Цинхуа, хлопая огромными голубыми глазами. Он, божество этого мира, о таком точно не писал!       – Что тебя удивляет? – ответил Шэнь Цинцю. – Он старше Юн Фэйюя. Ему сотни лет. Он хитёр и опытен.       – Но зачем? Зачем ему ядро цзиньлуна?! Если верить легендам, он давным-давно должен был вознестись! – с изумлением произнёс лорд Аньдин.       – Это долгая история, шиди Шан. Я расскажу о ней в другой раз. Глава Юэ весьма тяжёл. Давай поспешим в экипаж.       Согласно кивнув, тот поспешил вперёд, указывая дорогу. Юэ Цинъюань дышал ровно и размеренно. Он давно пришёл в себя, с удовольствием ощущая спину родного человека. То, что Шэнь Цинцю несёт его на себе, казалось немыслимым. Юэ Цинъюань и представить такого не мог. Конечно, ему тяжело, но... Глава Цанцюн не хотел прерывать момент трогательной братской заботы. Сяо Цзю вернулся, стоило ему пострадать... Это делало Юэ Цинъюаня счастливым. Он подумал, что совсем немного, только на это короткое время может позволить себе быть слабым. Шэнь Цинцю чуть заметно улыбнулся, крепче удерживая тяжёлое тело брата. Вот ведь хитрый лис! Когда это он научился так искусно притворяться? Алая Нить давала ему понять, что рана зажила. Юэ Цинъюань больше не испытывал боли. Да и золотая игла едва ли на самом деле могла лишить заклинателя такого уровня чувств. Разве что старший брат был настолько измождён, что его меридианы погасли. Но Шэнь Цинцю не мог даже представить, что для этого должно было случиться! Он и не подозревал, что целых четыре года глава Цанцюн без сна и пищи, без малейшего отдыха метался по свету в поисках своего сяо Цзю...       Использовав чары сокрытия, заклинатели добрались до экипажа незамеченными. Попросив немного подождать, Шан Цинхуа вернулся на постоялый двор. Он не мог оставить поддельное ядро цзиньлуна там! Ведь его создал лорд Ваньцзянь Вэй Цинвэй! Даже не обладая мощью истинного небесного сокровища, оно всё ещё было весьма драгоценно! Да его смело можно было объявить главной наградой в состязаниях Собрания Союза Бессмертных!       Шан Цинхуа всегда был бережен. Он не мог разбрасываться духовными камнями или высокоуровневых оружием, рассыпая горы золота мановением руки! Одни расходы на пик Цинцзин непомерно возросли с тех пор, как Шэнь Цинцю ушёл! Теперь Юэ Цинъюаню не сиделось на месте и во все концы света мчались поисковые отряды!       Если бы не Му Цинфан с его пилюлями, обеспечивающими секту золотом, Цинцянь с его духовными зверьми и Ваньцзянь с его удивительными артефактами... Ох!       Когда Шан Цинхуа вернулся в комнату, та уже опустела. Спрятав ядро цзиньлуна в пространственном кольце, он скользнул прочь, заметив группу любопытных заклинателей.       – Я точно слышал звуки борьбы! Нужно взглянуть! Глава Цанцюн наверняка ранен! Он сам виноват в том, что весь мир узнал о том, какую драгоценность хранит секта! Мы отнимем её, а затем сбежим! Не умрёт же он от этого, в самом деле!       Шан Цинхуа не знал, смеяться ему или плакать. В его груди недоумение мешалось с яростным гневом. Как подло, святые небеса! Был бы на его месте Лю Цингэ, ни один из этих ублюдков не смог бы уйти! Однако лорд Аньдин, несомненно, превышающий в силе этих глупцов, имел иной темперамент. В первую очередь он всегда думал о том, какие проблемы может принести тот или иной поступок. Другие считали это трусостью, он же полагал, что трусость вовсе не так зазорна, если может спасти жизнь. Развернувшись, Шан Цинхуа ушёл, бросив за спину тонкий лист рисовой бумаги.       Прежде чем эти гнусные люди умрут, все должны увидеть, как экипаж главы Цанцюн взмыл в небеса. Он активирует печать чуть позже...       Никто и не заметил, как лорды Цанцюн вернулись в экипаж. Заклинатели, сбившиеся в группы тут и там, всё ещё думали, что глава секты находится на постоялом дворе. Гостиницу заполнили жадные до сокровищ подонки. Их силы сильно разнились. Среди этой пёстрой толпы можно было встретить и человека с семидесятым рангом. Однако участникам заговора было далеко до единства, ведь ядро цзиньлуна невозможно разделить. Им должен владеть один человек.       Орда бесчинствующих разбойников медленно стекалась к дверям опустевших покоев Юэ Цинъюаня.       Когда экипаж главы Цанцюн внезапно взмыл в небеса, обманутые в лучших надеждах заклинатели взвыли, проклиная хитрость лордов Цанцюн. Они ведь чувствовали чудовищную ауру, что источали стены комнат! Юэ Цинъюань точно был ранен! Так как же он сумел сбежать?!       Не веря в произошедшее, разбойники навалились на дверь. Но и здесь их ждала неудача – внезапный взрыв сотряс постоялый двор до самой крыши, изранив тех, кто был рядом, и сбив с ног даже тех, кто ждал во дворе.       Юэ Цинъюань не просто сбежал! Он ещё и оставил ловушку! Так неужели всё это он затеял лишь затем, чтобы расправиться с ними?! Неужто положение Цанцюн пошатнулось в мире бессмертных и теперь её глава уничтожает даже малую угрозу?!       Тысячи глаз устремились вслед растаявшему в небесах экипажу. Сотни ухмылок застыли на губах. Вот как? Скоро всё изменится и четыре лучших школы заклинательстве уйдут в небытие?       Каждый мечтал занять место лучших. Через три года начнётся Собрание Союза Бессмертных! Пора изменить существующий порядок!       Шэнь Цинцю, придерживая Юэ Цинъюаня, позволил голове брата покоится на своём плече. Того бил лёгкий озноб. Только тёплый меховой плащ, пронизанный ароматом хризантем, успокоил дрожь.       Лунма, запряжённые в экипаж, домчали их в секту за две палочки благовоний. Опустившись на площадку у Главного Зала, полную адептов секты, животные радостно заржали, потянувшись к знакомой ладони лорда Цинцзань. Тот привычно скормил им очередное лакомство, с улыбкой потрепав по чешуйчатым мордам.       Юэ Цинъюань пришёл в себя, едва колёса экипажа коснулись голубой площадки родного пика. Его захолодевшие пальцы сжали запястье Шэнь Цинцю, а взгляд тёмных глаз долго изучал лицо.       – Что такое? – усмехнулся тот. – Не веришь, что это я?       – Маска этого ублюдка... и впрямь сбила меня с толка, – хрипло ответил глава Цанцюн, выпрямив спину. Взглянув на плащ, укрывающий его плечи, он плотнее закутался в ароматный мягкий мех.       – Не маска, – возразил Шэнь Цинцю. – Это его настоящее лицо. Мо Ян, Цю Цзяньло, а может и сам глава ордена Лиянь – одно лицо. Он...       Пожав его запястье, Юэ Цинъюань остановил брата.       – Ты лишил меня возможности двигаться, но слух я не потерял.       – Да кто бы сомневался, – сварливо проворчал лорд Цинцзин. Теперь, когда они были в безопасности, он мог быть вздорным и ворчливым. – Выходи. Вся знать Цанцюн явилась встретить тебя.       Вздохнув, Юэ Цинъюань радостно улыбнулся в ответ. Услышав о подлых планах Мо Яна, он больше не мог упрекать Шэнь Цинцю, свалив всю вину на бессмертного. Лорд Цинцзин же собирался высказать всё, что думал.       – Главе Юэ не стоит подвергать себя такой опасности, – ледяным тоном произнёс Шэнь Цинцю. – Объясни, что заставило тебя так поступить?       – Почему я принялся искать тебя? – удивился Юэ Цинъюань. – Ты не знаешь ответа на этот вопрос?       Закатив глаза, Шэнь Цинцю подтолкнул главу Цанцюн к двери экипажа. Огонь его ярости был так велик, что в нём сгорело чувство почтения к старшему. Вздохнув, Юэ Цинъюань внезапно заключил лорда Цинцзин в крепкие объятия.       – Сяо Цзю, – прошептал он. – Если с тобой случится беда, не зная, где ты, как я смогу помочь?       – То, что ты бросаешься мне на помощь при малейшей опасности, доведёт Ци-гэ до беды, – ответил тот мрачно. – Поверь, у меня были причины поступить подобным образом.       – Только бы ты не брал на себя спасение мира, – улыбаясь, отстранился Юэ Цинъюань.       – Смотря что будет ему грозить. Если я могу справиться с этим, почему нет? – сощурив прекрасные глаза, поддразнил Шэнь Цинцю.       – Глава Юэ, – послышался голос снаружи. – Вам нужна помощь?       Поднявшись, глава секты со вздохом открыл дверь и твёрдо ступил на голубую площадку, вымощенную мозаикой из духовных камней. Увидев на его плечах меховой плащ, один из тех, что так любил Шэнь Цинцю, на лицах многих отразилось недоверие и зависть. Юэ Цинъюань был богом этого мира. Каждый хотел стать ближе к сияющей звезде удачи, но лишь лорд Цинцзин оказался достоин самозабвенной преданности!       Шэнь Цинцю, спустившись следом, собирался незаметно ускользнуть на Цинцзин, но был застигнут врасплох ледяным голосом, что и раньше повергал его в оцепенение.       – Секта Цанцюн приложила массу сил для поиска лорд Цинцзин. Стоит дать объяснение.       Лю Цингэ... Ох!       Сердце оборвалось, ухнув в глубины стылой воды. Его тон... Словно они вернулись в те времена, когда их ненависть то и дело сталкивалась в жарких битвах... Шэнь Цинцю побледнел, с трудом протолкнув колючий ком в горле. Что случилось с этим богом войны? Почему он ведёт себя так, словно пришёл прямиком из прошлого?!       Обернувшись, Шэнь Цинцю уставился в тёмные глаза. Они и впрямь были полны презрения и порицания. Лорд Цинцзин внезапно почувствовал себя преступником, словно кругом был виноват.       – Стоит собраться в Главном Зале и обсудить отсутствие шисюна, – поддержал Цао Цингуан.       – Тихо! – внезапно рявкнул Му Цинфан, всё это время старательно слушавший пульс Юэ Цинъюаня. Окрик всегда мягкого, но безучастного заклинателя и впрямь породил тишину. Целую палочку благовоний никто не осмеливался открыть рта.       – Глава Юэ был опасно ранен. Он нуждается в отдыхе. Собрание может подождать, – произнёс Му Цинфан. Бесцеремонно сжав плечо Юэ Цинъюаня, лорд Цаньцао повлёк его прочь под встревоженными взглядами заклинателей. Что это значит? Му Цинфан казался испуганным. Неужели рана главы Цанцюн ещё не зажила и ему грозит опасность?! Или меч врага оказался отравлен?!       Безопасность секты, её величие и сила зиждились на этом человеке. Само происхождение Юэ Цинъюаня, в котором текла кровь божества, его священные грозовые меридианы ставили заклинателя выше других! Если теперь, когда все вокруг узнали о ядре цзиньлуна, с главой секты случится беда... Цанцюн будет раздавлена! Ни у кого не было сомнений в том, что бессмертные поспешат напасть.       Окружив Шэнь Цинцю, лорды Цанцюн наперебой спрашивали о произошедшем.       – Главе Юэ пришлось сражаться с самим Мо Яном! – сжимая подмышкой поддельное ядро цзиньлуна, вмешался Шан Цинхуа. Его сверкающие глаза и уверенный тон тут же привлекли внимание к маленькому лорду. Дорогой он сумел узнать, что произошло.       Досадуя, что его рост основательно проигрывает остальным, Шан Цинхуа вскочил на облучок экипажа. Откинув полу плаща, он принял сосредоточенный, величественный вид и продолжил рассказ:       – Да-да, с самим Мо Яном! – вещал он с воодушевлением и восторгом под удивлённые возгласы слушателей. – Этот бессмертный сотни лет прятался среди адептов Лиянь! Он давно достиг сотого ранга, но боялся вознесения, так как великий тигриный бог Ху Шэнь преследовал его по пятам! Мо Ян явился за ядром цзиньлуна, думая, что с ним сможет занять высокий пост, явившись в небесные чертоги! Мо Ян ранил главу Юэ своим мечом и если бы не шисюн Шэнь, явившийся спасти главу...       Шэнь Цинцю не сдержал улыбки. Закрыв лицо веером, он тихо рассмеялся. Так рождаются и слухи, и легенды. Голос лорда Аньдин грохотал над Цюндин и площадка быстро заполнялась адептами. Страшно представить, во что превратиться его рассказ через несколько дней. С облегчением подумав о том, что поведал ему лишь малую часть, опустив всё, что касалось его собственного прошлого, Шэнь Цинцю проскользнул мимо собравшейся толпы. Ступив на Радужный Мост, он с облегчением вздохнул и неспеша отправился на Цинцзин. Использовать Сюя не хотелось. Заклинатель истосковался по этим прекрасным видам, по зелёным склонам гор и свежему ветру, несущему прохладу с заснеженных вершин. По изяществу Радужного Моста и переливам колокольчиков, свисающих с крыши галереи Дороги Ветра... Даже снующие внизу ученики, создающие шум и суету, больше не раздражали его.       Достигнув Байчжань, Шэнь Цинцю на мгновение остановился. Лю Цингэ... как же он тосковал о нём в разлуке! Как бы хотел обнять, жадно прижаться к его губам, пьянея от чужого дыхания! Как хотел ощутить крепкие руки, сжимающие тело в объятиях... Но... Лю Цингэ... Шэнь Цинцю терялся в догадках. Что с ним произошло? Может быть, он злится, не в силах простить этому Шэню измены? Это было понятно. И его презрение в этом случае можно было бы объяснить. Или причина не в этом? Что, если Лю Цингэ изранился во время искажения ци настолько, что... ничего не помнит? Но это казалось слишком надуманным. Не помнит нынешнюю жизнь, но помнит прошлую? Как такое возможно?       Остановившись на середине пути сквозь пик Байчжань, Шэнь Цинцю поднял голову. Где-то на вершине, среди ледяных ветров и коренастых сосен, цепляющихся голыми корнями за скалы, среди вечных снегов обнажённого пейзажа пика Байчжань затерялся дом лорда Лю. Открытый всем ветрам, он наверняка был так же суров и строг, как и сам бог войны. Там не встретить шёлковых балдахинов и золотых росписей стен. Едва ли в доме Лю Цингэ отыщется огромная мягкая кровать или изысканный фарфор. Пронизанные ароматом снега и благовоний, очищающих сердце и дух, комнаты одиноки и пусты... В них не хватает изысканности и нежности...       Вздохнув, заклинатель медленно продолжил путь, всё ещё не отпуская мелькнувшую мысль: на вершине Байчжань не хватает Шэнь Цинцю...       Лю Цингэ хмыкнул, слушая рассказ Шан Цинхуа, полный восторга и эмоций. Лорд Аньдин в одно лицо разыграл целый спектакль. Решив, что с него достаточно, Лю Цингэ встал на меч и помчался к павильону главы Цанцюн. Побеседовав с Му Цинфаном, он помрачнел. Суровый, пугающий, бог войны возвращался на Байчжань. С высоты своего полёта он заметил изящный силуэт Шэнь Цинцю на Радужном Мосту.       Ветер играл с лордом Цинцзин, подхватывая его шелковистые волосы, одежды и зелёные ленты. Лю Цингэ ощутил странный жар в груди, причину которого не мог понять. Эта странная смесь чувств пугала его до ужаса. После того, как четыре года назад его постигло отклонение ци, Лю Цингэ не видел Шэнь Цинцю. Целый год рядом с ним был лорд Байсянь. Да и Му Цинфан зачастил. Говорили, Лю Цингэ сильно изранился, что раны так глубоки, что бог войны повредился рассудком. Но лорд Байчжань никаких противоречий не встретил.       Но это необъяснимое чувство, щемящее и чистое, внезапно заставило его признать – он и впрямь лишился разума. Лю Цингэ и Шэнь Цинцю враждуют не один десяток лет! Поссорившись впервые на состязаниях двенадцати пиков, они с каждым днём ненавидели друг друга всё больше! За все годы, что бог войны знал Шэнь Цинцю, он никогда не чувствовал подобного! Так что случилось сейчас?! Его преследуют отвратительные, постыдные, вздорные сны в которых горячий шёпот Шэнь Цинцю переходит в тихие стоны наслаждения... где изящное стройное тело изгибается в руках, ослепляя наготой...       Лю Цингэ просыпался, задыхаясь от стыда и страха, но настоящий ужас испытывал он, обнаруживая на штанах влажные пятна. Святые небеса, он ведь уже не юнец! Да и в то время с ним никогда не случалось подобного!       С каждым новым сном Лю Цингэ разжигал пламя ненависти всё сильней. Может быть тогда он неосознанно начал ждать возвращения Шэнь Цинцю? Так жаждал бросить ему в лицо свои презрение и ненависть что... обрадовался, едва увидев?       Сжав кулаки и скрипнув от злости зубами, Лю Цингэ помчался к галерее. Он выскажет этому ублюдку всё, что думает о нём! Шэнь Цинцю предатель! Мерзавец, осмелившийся использовать расположение главы секты в своих целях и готовый опозорить эту обитель добродетели в любой час!       Зависнув в двух цунях над землёй, Лю Цингэ окатил Шэнь Цинцю, неторопливо шагающего по галерее, тяжёлым взглядом. Вскинув голову, тот взглянул на него в ответ.       – Шиди? – удивился Шэнь Цинцю. Уголки его губ чуть заметно дрогнули, но улыбка так и не осветила прекрасного лица. – У тебя появились вопросы?       Лю Цингэ хмыкнул. За четыре года лорд Цинцзин поумнел. Разве раньше он не бросался в драку, едва завидев бога войны? А сейчас любезничает, даже не обнажив меча?       – Вопросы? – мрачно отозвался Лю Цингэ. – Какие тут могут быть вопросы? Шан Цинхуа рассказывает байки. В них и слова правды нет. Очевидно, он не застал момент, когда был ранен глава Юэ. Лю бы не удивился, если бы ранившим его человеком оказался ты.       Шэнь Цинцю побелел лицом. Подобное обвинение из уст человека, которого он так трепетно любил, ранило больнее меча и яда! Значит Лю Цингэ и впрямь не помнит того, что их связывает? Или он настолько обижен, что возненавидел его?!       – Ты ведь знаешь, что это ложь, – подняв голову, возразил Шэнь Цинцю. – Не понимаю, что с тобой происходит. Случай с Лу Цзуанем изранил тебя, но ты мог бы дать мне возможность объясниться!       – Лу Цзуань? – нахмурился лорд Байчжань с недоумением. – Это ещё кто?       Шэнь Цинцю отступил в глубину галереи. Его внезапно пробрала чудовищная дрожь. Это не тот Лю Цингэ, которого он знал! Его память... Ох, вино тётушки Мэнпо оказалось столь слабым, что эти люди один за другим вспоминают прошлую жизнь?!       – Послушай, шиди Лю, – лихорадочно сжимая веер, спешил высказаться Шэнь Цинцю. – Мне нужно тебе многое рассказать. То, что ты помнишь – ложь, навеянная отклонением ци! Мы никогда не были врагами!       Разозлившись, Лю Цингэ спрыгнул на землю, собираясь использовать свой меч для сражения.       – Вздор! Ты – низкий ублюдок, жаждущий расправиться с каждым из нас! Разве шисюн Вэй не был смертельно ранен на тренировке из-за тебя?!       Покинув Путь Ветра, Шэнь Цинцю крепче сжал ножны Сюя.       – Вэй Цинвэй никогда не отправлялся со мной на тренировку!       – Хм? – на мгновение задумался тот, внезапно почувствовав яростное противоречие между собственными воспоминаниями и словами. Что же, он знает как решить его!       – Вот как? Что же, если ты настаиваешь на том, что этот Лю потерял память, сразись со мной! Твоей манеры боя я забыть никак не мог!       Вскинув голову, Шэнь Цинцю внезапно почувствовал сомнения в его словах.       – Мы можем обойтись и без этого, – произнёс лорд Цинцзин, медленно приближаясь к Лю Цингэ. – Почему просто не обсудить это? Шиди Лю, очевидно, не помнит, что этот Шэнь обладает священными ледяными меридианами? Так о какой именно манере боя ты ведёшь речь?       Однако Лю Цингэ совсем не удивился. Его воспоминания смешались столь причудливым образом, что распутать клубок не представлялось возможным.       – И что с того? – спросил он холодно. – Мне известен каждый твой приём! Давай же! Возможно, ты заставишь меня задуматься, если сможешь победить!       – Какой же ты... тупица! – не выдержал Шэнь Цинцю. – Неужели мне и впрямь нужно повергнуть тебя наземь, чтобы ты меня выслушал?!       Лю Цингэ расхохотался.       – Если тебе подобное удастся, я поверю в любую чушь, что ты скажешь!       Насупившись, Шэнь Цинцю сверкнул глазами.       – Надеюсь, ты не забудешь этого обещания! Но... Лорды, сражающиеся рядом с галереей... Нужно выбрать другое место.       – Конечно! – ухмыльнулся Лю Цингэ. – Шэнь Цинцю не может позволить другим узнать о своём поражении. Лети за мной.       Встав на меч, бог войны устремился к вершине Байчжань.