Глава 97. Демоническая провокация. Ч.2
2 января 2023 г. в 13:32
Шэнь Цинцю, покинув Пещеры Линси, закусил губу, едва взглянув на вершину Цюндин. Боги, три года! Целых три бессмысленных проклятых года он был заперт в этом каменном мешке, накапливая силы лишь для того, чтобы лишиться их за какой-то час! Такая незначительная ошибка! Почему она стоила ему восьми пройденных рангов?! Лорд Цинцзин по-прежнему был на пороге Павильона Бессмертия!
Святые небеса, как он сможет защитить секту, если уступает в силе ученикам?!
Цюндин горел. К небесам поднимался столп чёрного дыма. Окутанный чудовищной аурой демонической тьмы, главный пик секты был отрезан от остальных – Радужный Мост, что соединял его с варварским миром Байчжань, с сильнейшей военной мощью, способной стереть с лица Царства Людей не только жалкую орду демонов, но и десяток окрестных городов в придачу, был разрушен. И хотя адептов Байчжань едва ли можно было остановить, отрезав путь, они прибудут нескоро. Лю Цингэ и Сюань Цинхэ не смогут помочь в защите секты. Если прервать прорыв через границу ступени или передачу ци, что должна помочь богу войны, оба заклинателя всерьёз пострадают.
В прошлом Шэнь Цинцю сумел дождаться помощи... Он должен что-то придумать и сейчас!
– Мастер Шэнь! – раздался звонкий девичий голос рядом.
Заклинатель вздрогнул. В прошлом он слышал из этих уст лишь восторженное «учитель»... до тех пор, пока чудовищное недоразумение не разожгло пламя ненависти в груди его любимой маленькой ученицы... Попытка спасти её от яда... вдруг превратилась в постыдные, недостойные домогательства! Нин Инъин... Эта девчонка никогда не отличалась особым умом. Шэнь Цинцю так и не сумел простить ей обвинений, не желая видеть Нин Инъин в числе своих учеников.
– Что происходит? – строго спросил заклинатель, радуясь, что теперь ей недостанет смелости повиснуть на его руке и щебетать всё, что придёт в голову.
– Мастер Шэнь! – слегка запыхавшись, поклонился неизменный спутник Нин Инъин раньше, чем та сумела ответить. В прошлом старший ученик Шэнь Цинцю, Мин Фань был безжалостно убит Ло Бинхэ. Было бы слишком жестоко принять его на обучение и в этот раз. – На пик Цюндин поднялась орда демонов! Их не меньше полусотни! Они разрушили Радужный Мост и ранили множество учеников!
– Ты разослал талисманы с просьбой о помощи? – хмуро спросил Шэнь Цинцю, на мгновение позабыв о том, что теперь у Мин Фаня не было такого права. В этой жизни надеждой лорда Цинцзин стал иной человек.
– Нет? – дрогнувшим голосом почему-то спросил тот.
– Мне казалось, ты достаточно расторопен, – мягко укорил лорд Цинцзин. – Когда секте грозит опасность, стоит забыть о вежливости.
Мин Фань уже превратился в молодого мужчину. Но от слов Шэнь Цинцю, в которых содержался и упрёк и похвала, покраснел.
– Стоит поспешить, – произнёс лорд Цинцзин, вставая на меч.
Колокол на главной площади Цюндин возвещал о смертельной опасности. Оглушительный набат, усиленный печатью, разносился на все двенадцать пиков!
Шэнь Цинцю надеялся, что помощь успеет прийти вовремя. Мчась на мече к Главному Залу, он с досадой подумал о том, что не спросил о Ло Бинхэ. Где этот мальчишка? Что с ним произошло за эти годы? Тревога охватила заклинателя. Он невольно устремил взгляд вниз, не заметив изящный силуэт на пути. С трудом избежав столкновения, Шэнь Цинцю почувствовал, как потяжелел его меч, а затем и то, как сильные руки обхватили тонкий стан.
– Учитель, вы наконец-то покинули пещеры духа! Этот Ло... знал, что вы придёте!
– Бинхэ?! – поразился тот. – Как ты... Какого же ранга ты достиг, что способен одолеть магическое поле секты и взлететь?! А ну дай мне взглянуть на тебя!
Но тот лишь покачал головой, уткнувшись в плечо лорда Цинцзин. Жадно вдыхая аромат его кожи, Ло Бинхэ чуть заметно вздрогнул.
– Вижу, на этот раз с шишу Лю всё в порядке, – произнёс он с ноткой... ревности.
Шэнь Цинцю онемел. Как он это понял? Неужели Лю Цингэ оставил на нём свой запах? Засомневавшись в собственном рассудке, лорд Цинцзин незаметно понюхал собственное запястье.
– Твоя ци, учитель, – пояснил дерзкий ученик. – В чистом, ясном звоне ледяных меридианов слышится металл.
– Вот как? – натянуто рассмеялся Шэнь Цинцю, не зная, как реагировать на этого повзрослевшего щенка. Дерзкий мальчишка! Считает, что может вмешиваться в его жизнь?! И что это вообще значит? Ревность? Нахмурившись, он решил приструнить юнца. – Меня не было три года. Каких результатов ты достиг?
– Этот Ло приблизился к границе Павильона Бессмертия, ступив в шестидесятый ранг. Изучил множество техник. Стал победителем в состязаниях двенадцати пиков и получил пропуск в Башню Знаний пика Динцзю. Поднялся на вершину Ваньцзянь и получил меч десятого, божественного уровня.
Шэнь Цинцю не ответил, изумлённый немыслимой удачей собственного ученика. Он даже не успел спросить имя легендарного клинка! Отстранившись, юнец спрыгнул в самую гущу демонической тьмы, вызвав восторженные крики учеников. Огромная толпа хором выкрикивала его имя.
– Да когда он успел стать героем целого хребта?! – поразился лорд Цинцзин, взмахом рукава разгоняя клубы демонической ци.
Увидев, как с небес спускается сам второй лорд Цанцюн, адепты секты вскинули руки в ликующем приветствии.
– Теперь вы не уйдёте живыми! – завопил адепт в одеждах пика Динцзю. – Брат Ло и сам мог бы прогнать вас прочь! А мастер Шэнь и вовсе спустит с вас шкуру!
Ступивший на боевую площадку Шэнь Цинцю с трудом удержал лицо. Спустит шкуру? Когда это он успел превратиться в подобное чудовище?!
– Да мастеру и напрягаться ни к чему! – вторила ему девица в оранжевых одеждах пика Цинцянь. – Духовный зверь брата Ло – стотысячелетний сюаньлун!
Ло Бинхэ в ответ скромно улыбнулся и чуть заметно покраснел, почувствовав на себе взгляд лорда Цинцзин. Шэнь Цинцю нахмурился. Его всерьёз тревожила эта ситуация. Отправившись в Линси, он и не думал, что может упустить что-то настолько важное в воспитании Ло Бинхэ! Он ведь пытался заменить мальчишке родителей, так почему этот щенок смотрит на него, словно на желанное лакомство?!
Сцепив зубы, Шэнь Цинцю перевёл взгляд на демонов, пытаясь отыскать восхитительный алый мираж. Давай же, Ша Хуалин! В прошлом Ло Бинхэ носил тебя на руках, разве сможет он остаться равнодушным теперь? Приди и спаси этого Шэня!
Всеми силами лорд Цинцзин старался не замечать криков адептов, но потрясение тяжёлым грузом ложилось на плечи изящного заклинателя!
– Ло Бинхэ – любимец небес! Он лучший ученик секты Цанцюн! Сам глава Юэ вручил ему награду в виде венца силы!
– Брат Ло в одиночку расправился с ордой мелких демонов, захвативших Шэньян!
– Второй лорд секты ценит своего ученика настолько, что позволил ему назвать меч своим именем!
Шэнь Цинцю вздрогнул, изумлённо уставившись на мальчишку в золотистом ханьфу Цзуйсян. В руках тот держал тыквенную бутыль, наверняка опустевшую после обильных возлияний. Кто в трезвом рассудке будет говорит подобную чушь?! Лорд Цинцзин застыл, взглянув на лицо Ло Бинхэ. Но тот потупился, и не пытался возразить.
– Назвал меч именем учителя? – послышался долгожданный серебристый голос. И в воцарившейся тишине, полной немого восхищения раздался издевательский смех. – Какие трепетные отношения!
Шэнь Цинцю, распахнув веер, лениво оглядел стройный девичий стан. Вот и Ша Хуалин! Ловкая, изящная, ослепительная, она пугала и очаровывала, повергая к своим ногам и демонов, и праведных совершенствующихся.
Нахмурившись, Ло Бинхэ быстро взглянул на Шэнь Цинцю, ожидая реакции. Но тот молчал, обмахиваясь любимым бумажным веером. Ло Бинхэ помнил его. На обратной стороне этой вещицы неумелой, грубой рукой нанесён иероглиф «драгоценный». Ох, это не раз заставляло мальчишку задыхаться от ревности!
– Учитель – высшая драгоценность ученика! Но для тебя это не более, чем пустой звук, – уверенно произнёс Ло Бинхэ, скрестив на груди руки. – Почтительность и глубокое уважение едва ли что-то значат в землях тьмы, иначе ты не явилась бы в Цанцюн!
– Ох, неужели эта Хуалин так... груба? Мне ведь и впрямь требовалось дождаться приглашения! – усмехнулась демонесса под издевательский хохот своих приспешников.
Ло Бинхэ хмыкнул. Как странно, он вовсе не помнил её столь дерзкой! Неужели за спиной его бывшей супруги стоит могущественный враг? И юноша догадывался, кто это может быть. Это встревожило его. За три года мальчишка сумел поглотить четыре источника пламени, пройдя испытания гневом небес. Но всё ещё был слаб, хотя и благодарен этому миру за странную ошибку, что позволяла ему закалять тело и дух! Несмотря на то, что он не ступил даже в Павильон Бессмертия, Ло Бинхэ одолел бы и заклинателя восьмидесятого ранга.
Единственный, кто мог повлиять на Ша Хуалин, дав ей иллюзию могущества – священный император демонов, его собственная взрослая копия!
Беспокойство охватило юношу. Неужели император Ло Бинхэ уже миновал десятую ступень? Что, если небеса не видят разницы, заставляя мальчишку проходить испытания демонического властелина?! На каком же тогда он ранге?! Не ниже девяносто пятого!
Перехватив ножны своего меча, чем привлёк взгляд Шэнь Цинцю, Ло Бинхэ шагнул навстречу Ша Хуалин.
– Тогда и я отброшу церемонии. Зачем ты явилась в Цанцюн?
Шэнь Цинцю с интересом наблюдал за открывшейся сценой, не смея мешать зарождающемуся интересу. Он испытывал странные противоречивые чувства, радуясь тому, что ученик вырос, но и печалясь оттого, что тот больше не будет считать учителя божеством. Место Шэнь Цинцю в сердце этого дитя займёт прекрасная Ша Хуалин.
– Лин-эр так много слышала про великих бессмертных секты Цанцюн, что не смогла удержаться, – произнесла демонесса. – Хочу сразиться и узнать, кто же сильней!
Ло Бинхэ, поклонившись лорду Цинцзин, спросил:
– Учитель позволит Ло вышвырнуть презренных адептов тьмы прочь?
Сложив веер, Шэнь Цинцю ослепительно улыбнулся, готовый согласиться. Но на площадку внезапно опустилось дивное видение. Лёгкая, нежная, словно цветок лиловой магнолии девушка, она была столь же прекрасна. Однако нижнюю половину лица красивицы закрывала шелковая дымка.
Площадка взорвалась неистовыми криками приветствия.
– Это же Лю Минъянь!
– Богиня! Я готов отдать свой меч за один её взгляд!
– Меч?! Дева Лю! Если ты снимешь вуаль, я стану твоим рабом!
– Молчать! – внезапно рявкнула девица и впрямь на мгновение добившись тишины.
– Ах... Её мощь уступает только её красоте!
– Истинная богиня войны.
Бумажный веер, распахнувшись, скрыл лицо Шэнь Цинцю. Обе девушки в прошлом были женами Ло Бинхэ. Однако сам лорд Цинцзин редко встречался с ними. Священный император нехотя подпускал к нему даже слуг. В любом случае, в своём долгом мучительном плену Шэнь Цинцю видел людей только находясь в тронной зале, наблюдая за падением сект и заклинательских школ. Тогда супруги императора казались нефритовыми изваяниями. Спустя целую жизнь, Шэнь Цинцю испытывал болезненный страх и любопытство.
Лицо Лю Минъянь закрывала лиловая вуаль. Говорили, она так прекрасна, что снять лёгкую пелену не мог никто, кроме супруга девы Лю. Остальных ждала смерть.
С первой встречи в прошлом Шэнь Цинцю мучило желание взглянуть на столь выдающуюся красоту. Настолько, что сейчас он пристально вглядывался в восхитительные глаза феникса, прослеживал изящные брови и высокую переносицу, пытаясь угадать скрытые черты лица. Сестра Лю Цингэ. Похожи ли они?
Представив подобное, Шэнь Цинцю почувствовал дурноту. Тяжёлый путь прошлой жизни тяжело ранил заклинателя. Он сумел простить Ло Бинхэ и искренне хотел искупить свою вину перед ним, но все те, кто был близок священному императору, вызывали в нём затаённый ужас.
Ох... Если бы Лю Минъянь имела лицо Лю Цингэ, смог бы Шэнь приблизиться к богу войны?
– Тот, кто ещё раз откроет рот, испытает на себе мой гнев! – вспылила «богиня», вызвав новую волну восхищения. С раздражением топнув ногой, она направила белые ножны своего меча на Ша Хуалин.
– А ты! Пришла мериться силами, так вперёд! Заткни пасти своим зловонным псам, что прячутся за твоей спиной, и сразись со мной!
Шэнь Цинцю замер. Чувства сплелись в его груди в тяжёлый ком. На мгновение он утонул в воспоминаниях, перестав различать прошлое и настоящее. Лю Минъянь была его ненавистным врагом. Она так жаждала отомстить за смерть старшего брата, что, несомненно, стала бы палачом Шэнь Цинцю, позволь Ло Бинхэ приблизиться к поверженному лорду Цинцзин. Тем не менее, он слышал достаточно оскорблений из её прекрасных уст. Эта грубая, воинственная манера, что так напоминала Лю Цингэ, повергла его в тоску, уколола глубоко в сердце.
Со стуком сложив веер, он прервал диалог.
– Достаточно! – ледяным тоном произнёс заклинатель, в мгновение установив барьер, что разделил адептов Цанцюн и демонов. Приблизившись к Ша Хуалин, Шэнь Цинцю пристально взглянул в покрасневшее от ярости лицо.
– Мастер Шэнь, вы думаете, что вправе оскорблять нас? Все мы – адепты Секты Алого Лотоса! Одной из лучших школ земель тьмы! Вы унижаете демонических совершенствующихся, решив, что это сойдёт вам с рук?! Император жестоко отомстит за нас!
– Так всё дело в этом? – спросил Шэнь Цинцю тихо. – Щенок! Разве я не запретил ему покидать земли тьмы?..
Осёкшись, он выпрямился, приняв царственную осанку. На лице демонессы читалось презрительное недоверие.
– Мне неизвестно, зачем императору понадобилось отправлять тебя в Цанцюн. Силы учеников секты не составляют для него тайны. Но как бы то ни было, вам лучше уйти.
Закусив губу, Ша Хуалин сверкнула глазами.
– Три поединка и мы покинем Цанцюн, – ответила она наконец, призывая одного из своих приспешников. – Сражайся или умри!
– Вздор! – возразил Шэнь Цинцю дрогнувшим голосом – барьер, призванный защитить учеников, пал. И разрушен он был атакой изнутри!
Ша Хуалин рассмеялась. Серебристый звон бубенцов не вязался с этим злобным, издевательским хохотом.
– Ученики секты ни во что не ставят второго лорда? – спросила она, тут же отскочив. Атака Лю Минъянь оставила на прекрасной свежей щеке демонессы алый след.
– Отойди от него прочь! – яростно выкрикнула «богиня». – Кто позволил тебе смеяться в лицо лорду Цанцюн?!
Шэнь Цинцю отступил, глядя с непониманием. Несколько лет назад Лю Цингэ получил отклонение ци из-за этого Шэня. Лю Минъянь никак не могла простить подобного. Так что здесь происходит?
Ло Бинхэ со страхом осмотрел лорда Цинцзин.
– Учитель, не будьте безрассудны. Эта девица достаточно жестока, чтобы отравить вас.
Скрестив руки на груди, тот нахмурился:
– Так по-твоему лорд Цинцзин нежный цветок, что не в силах вынести дождя и ветра?
Юноша покраснел, не найдясь с ответом. Что поделать, он именно так и думал, ведь в прошлом ему ничего не стоило уничтожить этого человека. Ло Бинхэ боялся за Шэнь Цинцю!
Тем временем демоны, видя, что Ша Хуалин отступает под яростными атаками Лю Минъянь, пришли в себя. К небесам взвился воинственный клич и свора тьмы голодными псами устремилась в бой.
Выхватив клинок, Ло Бинхэ прервал волну демонической ци. Его меч сиял столь ослепительным и чистым светом, что Шэнь Цинцю прищурился. Святые небеса, да с такой мощью им и помощь не потребуется!
Однако на Цюндин уже поднимались ученики Байчжань, направляемые одним из наставников.
Решив не вмешиваться, Шэнь Цинцю взвился к облакам, наблюдая за битвой и не в силах понять, как сумел вызвать столь немыслимый хаос!
Ло Бинхэ яростным огненным вихрем сдерживал демонических старейшин. С одноруким Дуби лорд Цинцзин в прошлом сражался сам. Сейчас его ученику хватило трёх ударов, чтобы уничтожить врага и броситься на Тянь Чуя. Это чудовище ростом выше чжана, обладало удивительным проворством и силой. Демон управлялся с тяжёлым железным молотом так, что, казалось, тот был легче журавлиного пера. В прошлом Тянь Чуй едва не убил Ло Бинхэ. Лишь чудом мальчишке удалось избежать смерти и победить.
Но тогда ни он, ни Лю Минъянь не обладали духовным оружием.
Бой кипел. Силы орды демонов таяли. Сцепившиеся в вихре шёлка девушки казались невесомыми и ослепительными. Мало кто мог поверить, что их танец смертоносен. С трудом отбив атаку меча Лю Минъянь, Ша Хуалин раскинула над головой купол алой вуали из собственной крови.
Шэнь Цинцю едва успел закрыть адептов секты от подлой атаки, разделив враждующие стороны стеной льда. Очевидно, кровь демонессы ядовита!
В тот же миг Тянь Чуй рухнул наземь, содрогнув пик Цюндин своим исполинским телом. Оглянувшись, Ша Хуалин на мгновение заколебалась, но не посмела забрать тело старейшины. Свирепый взгляд Лю Минъянь пугал её.
– Отступаем! – рявкнула демонесса, бросаясь прочь.
– Мастер Шэнь, вы что, отпустите их?! – с яростью вопила первая красавица Сяньшу, пытаясь разбить ледяную преграду.
– Не всегда следует преследовать врага, – наставительно произнёс лорд Цинцзин. – Их поведение вызывает тревогу. Едва ли они и впрямь могли так легко проиграть. Боюсь, демоны преследовали иную цель.
Застыв, Лю Минъянь взглянула на Шэнь Цинцю, нехотя соглашаясь
– Бинхэ, разошли талисманы на каждый пик, – велел Шэнь Цинцю. – Возможно, похищено ценное сокровище или...
Осенённый догадкой, он вскочил на меч и бросился прочь. В секте Цанцюн не так уж много людей, связанных с царством тьмы. И один из них – лорд пика Аньдин!