Когда настанет тьма

      Шэнь Цинцю, оторвав голову от подушки, прислушался, применив особую способность. Ло Бинхэ? С кем он разговаривает?       После чудовищного недоразумения мальчишка избегал его. Да Шэнь Цинцю и не настаивал на встрече, испытывая чувство вины и неловкость. Перед глазами всё ещё стояло испуганное лицо ученика... Лорд Цинцзин не представлял, что мог бы ему сказать, оттого отправлял Ло Бинхэ талисманы-задания. Юноша побывал на Динцзю, изучив несколько новых техник; выехал на тренировку, и даже посетил драгоценные горячие источники. Усердный ученик стал гордостью Цинцзин. Его восхваляли, завидуя второму лорду.       Приподнявшись, Шэнь Цинцю зевнул. За окном смеркалось. Заклинатель вовсе не собирался спать, однако чувствуя тихое биение ци спящего на своей кровати Сяо Бая, поддался соблазну.       – Учитель отдыхает. Шишу Лю лучше навестить Цинцзин в другое время, – твёрдо возразил Ло Бинхэ.       Шишу... Лю? Неужели... Лю Цингэ?!       Откинув чуть растрепавшиеся волосы и набросив на плечи плащ, Шэнь Цинцю поспешил встретить гостя.       – У лорда пика множество дел! Подготовка к Собранию Союза Бессмертных отнимает немало сил! Ло не станет тревожить сон учителя! – продолжал Ло Бинхэ уверенным, дерзким тоном.       – Вот как, – с фальшивой усмешкой, едва прикрывающей бешенство, произнёс Лю Цингэ. Он не спускался с меча, пытаясь давить на щенка своим величием. Но Ло Бинхэ не боялся бога войны. Лишь увидев изящный силуэт Шэнь Цинцю, Лю Цингэ спешился, присмирел, уняв огонь ярости и застыдившись. Что произошло? Он же бессмертный десятой ступени, как этот щенок сумел вывести его из себя?! Неужели всё дело в том, что сказал Юэ Цинъюань? Шэнь Цинцю подвергся искажению ци и в это время Ло Бинхэ... был рядом! Так преданно защищает учителя? Неужели Шэнь Цинцю обезумел настолько, что... затащил мальчишку в постель?!       Изящная ладонь лорда Цинцзин, чуть сжала плечо Ло Бинхэ.       – Я уже проснулся. Тебе не стоит тревожиться, Бинхэ. Больше не нужно оберегать мой сон. Ступай. Тебе нужно закончить изучение последнего приёма.       Вздрогнув, Ло Бинхэ обернулся, но лишь скользнул по лицу наставника взглядом. Покраснев, он, не возразив, поклонился. А затем бросился прочь, выказав немалый талант к цингуну.       – Какой послушный, – мрачно произнёс Лю Цингэ, глядя вслед ученику. – И с чего покраснел, как девица?       Шэнь Цинцю вздохнул и завёл за ухо выбившуюся прядь волос.       – Между нами возникло... недопонимание. Его легко разрешить, но мальчишка упрям. Едва ли он станет слушать меня, – произнёс он негромко, приглашая Лю Цингэ в дом.       Тот, поколебавшись, вошёл. Оглядел комнату, опустился на ковёр у стола, наблюдая, как Шэнь Цинцю заваривает чай. В воздухе разливалась аура ревности.       – Недопонимание? – тихо спросил Лю Цингэ. – Может быть и то, что происходит между нами, ты также считаешь недопониманием?       – Вздор! – возразил Шэнь Цинцю предательски дрогнувшим голосом. Смутившись собственной откровенности, он придвинул Лю Цингэ пиалу с чаем. – Это не так. С юного возраста я восхищался тобой. Настолько, что порой не мог вдохнуть. Боги, да я ведь даже слова не мог выдавить в ответ! Как ты можешь сравнивать... отклонение ци – моё бедствие. Тебя же я искренне...       Шэнь Цинцю говорил это, не отрывая взгляда от зелёной поверхности чая. Поэтому вздрогнул, ощутив дыхание Лю Цингэ на своей щеке. Не почувствовал, как бог войны подошёл! Не увидел!       – Так докажи это, – прошептал лорд Байчжань, повалив заклинателя на ковёр и едва уловимо касаясь губ. – Я жажду почувствовать твою... преданность и страсть. Может быть тогда я сумею смириться с вереницей случайных жертв, что готовы с радостью греть твою постель.       – Цингэ, – покрываясь мурашками, прошептал Шэнь Цинцю. – Разве мы можем сойтись в поединке здесь? Что, если нас застанут?       Однако бога войны мало тревожило подобное. Отнюдь. Он был бы даже счастлив, узнай весь мир о том, что Шэнь Цинцю принадлежит Лю Цингэ! Что этот изящный заклинатель выбрал его, позабыв о других!       Поспешно распуская узлы халатов, лорд Байчжань жадно целовал белую стройную шею и ключицы, пробираясь к нежным розовым бутонам сосков. Шэнь Цинцю вздрогнул, изумившись внезапной боли, на мгновение опалившей ключичную ямку.       – Цингэ, ты... Завтра ведь совет лордов пика!       Однако тот был глух, упрямо оставляя цепочки алых следов на стройной шее. Шэнь Цинцю сдался. Он и не думал, что Лю Цингэ так просто смирится с чудовищной неверностью. Подобный способ заклеймить возлюбленного – небольшая плата за страдания. Шэнь Цинцю не мог простить сам себя. Так как его должен простить Лю Цингэ?       Перестав сопротивляться, Шэнь Цинцю позволил ему пробраться к сокровенной точке наслаждения, а затем, сжав талию бога войны коленями, перевернулся. Лю Цингэ застыл, с восхищением глядя на полуобнажённое божество.       – Так ты думаешь, что здесь, на пике Цинцзин, я позволю тебе вести себя столь необузданно? – склонившись над лицом возлюбленного, прошептал Шэнь Цинцю. И тут же судорожно вздохнул, почувствовав твёрдую влажную головку, скользнувшую вдоль нефритовых врат.       – Цингэ, ты... Святые небеса, что за варварство?! – не сдержался лорд Цинцзин. – Твой нефритовый корень не мал! Мне нелегко принять тебя! А ты... Решил ворваться без подготовки?!       Но Лю Цингэ словно не слышал его. Опустив ладонь на затылок Шэнь Цинцю, он жадно прильнул к упрямым устам. А сам продолжил атаки, хотя и сменил тактику, осторожно пробираясь в глубь тела длинными пальцами.       Шэнь Цинцю сумел вырваться из захвата и вдохнуть лишь когда бог войны захватил власть, насадив его на своё истекающее острым желанием естество. Комната полнилась ароматом разгорячённых тел и соития. Ахнув, лорд Цинцзин выгнулся, опираясь дрожащими руками на тугую грудь бога войны, что пробирался всё глубже. Он бы хотел влепить этому грубияну пару пощёчин и запретить даже приближаться к Цинцзин! Но... Чувство вины за измену, за то, что не сумел остановиться, мучило заклинателя. Словно наказывая себя, он позволил богу войны бесчинствовать.       Ночь окончилась в постели. Шёлковые одежды, перемешавшись, были разбросаны по комнате. Сяо Бай отсутствовал. Наверное, поспешил к Ло Бинхэ. Эти двое были удивительно близки.       Лю Цингэ, уткнувшись в плечо возлюбленного, дрожал. Его объятия были горячи и крепки, словно они встретились после долгой разлуки или таковая им предстоит.       – Скоро мы отправимся на Собрание Союза Бессмертных, – прошептал бог войны. – У меня дурное предчувствие. Я хочу, чтобы ты остался в секте.       Шэнь Цинцю задохнулся. Опустив голову, он долго смотрел на мужчину рядом.       – Ты думаешь, я настолько слаб, что не смогу защитить себя в случае опасности? Или... что Шэнь не способен совладать с собственной... ци?       Лю Цингэ в ответ прижался к его груди. Тело лорда Байчжань пылало, обжигая сухим лихорадочным жаром.       – Цингэ? – встревоженно спросил Шэнь Цинцю, пропуская ци по венам заклинателя. Так и есть, Лю Цингэ был болен. Мягкая техника воды облегчила состояние Лю Цингэ, уняла его тревоги, подарив крепкий сон. Может быть, чувствуя живое тепло и запах Шэнь Цинцю, он медленно восстанавливал силы.       – Что же с тобой происходит? – прошептал Шэнь Цинцю. – Ты же бог войны. Что могло бы подкосить твоё здоровье?       Конечно же, тот не ответил. На лице Лю Цингэ на мгновение расцвела довольная улыбка. Притянув к себе возлюбленного, он что-то пробормотал во сне и вновь затих.       Лорд Цинцзин застыл. Замер, не в силах сделать и вдоха. Что он только что сказал? Что он сказал?!       «В прошлом я был так слеп... Я позволил всему миру ополчиться на тебя... И сам... Но в этой жизни...»       Да быть такого не может! Лю Цингэ не должен помнить прошлую жизнь! Это ведь не новая попытка... Или... Чжуаньлунь-ван, что ты, чёрт возьми, натворил?!..       Лорды Цанцюн, собравшись в Главном Зале, тревожно ожидали новостей, полные гнева и раздражения. Присутствовал даже Сюань Цинхэ, что было немыслимым событием.       Застыв за спиной учителя, Ло Бинхэ оглядел присутствующих. У лорда Байчжань нет старшего ученика, не оттого ли он сверлит этого Ло тяжёлым, острым взглядом, словно ладонь, лежащая на спинке кресла Шэнь Цинцю, раздражает его до дрожи? Или здесь иное? Вернувшись поутру, Ло Бинхэ застал беспорядок в покоях учителя. Он не посмел тревожить сон лорда Цинцзин, но в биение ци воды и льда вплетались ветер и металл! Да и плащ серебристого акульего шёлка, известный как доспех седьмого уровня, был известен каждому адепту Цанцюн. Значит Лю Цингэ остался на ночь?       На губах Ло Бинхэ ещё горели поцелуи Шэнь Цинцю. Как бы он мог позабыть страстное безумие учителя?! Чувство обиды и страха, рождённое в тот миг, переросло в гнев. Значит, они и впрямь совершенствуются вместе! Но ведь Ло Бинхэ отдал собственную жизнь, власть и могущество, чтобы добиться Шэнь Цинцю! Учитель не должен думать о других!       Обида усилилась, сдавив грудь. Опрокинутая пустая пиала и сиротливо брошенные, скомканные халаты бамбукового оттенка, рисовали отчётливую картину битвы на простынях! Да и запах разгорячённых тел всё ещё витал в этой комнате.       Не в силах совладать с чувствами, Ло Бинхэ, коря себя за слабость юного тела; за то, что его дух словно вернулся в те времена, когда ему было семнадцать, отправился к себе. Закусив губу до крови, он пытался понять, почему не может применить опыт прошлой жизни. Ведь знания и память никуда не делись! Однако чувства... Он никак не мог вспомнить их, словно они принадлежали другому человеку. Словно впервые взяв в руки Синьмо, Ло Бинхэ умер, растворившись в собственном мече...       Сейчас, стоя за плечом лорда Цинцзин в Главном Зале, ученик твёрдо смотрел в глаза бога войны, не отводя взгляд. Шэнь Цинцю принадлежит Ло! И даже если все годы, что он будет заново добиваться могущества, учитель отдаст Лю Цингэ, он всё равно будет принадлежать Ло Бинхэ!       Ослеплённый гневом мальчишка совсем позабыл о том, что в землях тьмы уже властвует его собственная взрослая копия.       Юэ Цинъюань, приветствовав лордов, задержался взглядом на лице Сюань Цинхэ. Однако лишь на мгновение. Озвучив причину собрания, глава Цанцюн развернул свиток и начал:       – В этот раз заботу о Собрании Союза Бессмертных взял на себя Дворец Хуаньхуа. У меня нет сомнений в опытности и мудрости Лао Гунчжу, но его выбор весьма странен. Состязания будут проходить в ущелье Золотого Тигра...       Шэнь Цинцю напрягся, вмиг ощутив опасность. Или всё дело в Ло Бинхэ, что вмиг натянулся за его спиной, словно тетива.       – Это место опасно. Оно граничит с горой Ху. И хотя барьеры тигриного бога сильны, но в его владениях проживают ужасающие чудовища. Даже заклинатель седьмой ступени едва ли сумеет совладать с ними, а ученики тем более.       – Лао Гунчжу выбрал гору Ху? – чуть склонив голову на бок, спросил Шэнь Цинцю. Грязные замыслы главы Дворца Хуаньхуа были понятны ему без слов. Очевидно, для Лао Гунчжу не составило труда проследить путь Тяньлан-цзюня. И теперь он решил воспользоваться суматохой и пробраться во владения тигриного бога. Хушэнь отсутствует. С тех пор, как Мо Ян попал в его руки, он не покидал своих небесных чертогов.       Ублюдок... Опуститься до подобного?! Чужими руками загребать жар, отправив учеников штурмовать гору Ху, дабы затем, после прорыва границ, под видом спасения юных дарований убить бывшего императора тьмы и отнять его ядро, превратившееся в пилюлю бессмертия?!       Слыша рваное дыхание Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю накрыл его дрожащие пальцы, что стискивали плечо учителя, ладонью.       – Вздорное решение. Всё же Хушэнь имеет тёмную суть, – продолжил Шэнь Цинцю, дождавшись кивка старшего брата. – В его владениях границы с Царством Демонов слабы. Множество монстров земель тьмы проживают на горе. Так и до беды недалеко.       – Шиди Шэнь лучше других знает это место, – согласился Юэ Цинъюань. – Однако Лао Гунчжу твёрд в своём решении.       – Хушэнь не терпит вмешательства! – возмутился Шэнь Цинцю. – Получил ли глава Дворца Хуаньхуа дозволение проводить состязания рядом с горой Ху? Если нет, мы разгневаем тигриного бога! Он безжалостен и жесток! Одним мановением руки способный стереть всю Империю Шести Княжеств, он не остановится перед мольбой юных учеников! Отправлять их туда равносильно смерти!       – На этот раз, – тихо ответил глава Цанцюн, – ученикам вручат нефритовые талисманы. В случае опасности, они сумеют спастись.       Ло Бинхэ сдерживался из последних сил. Если бы не горячая ладонь учителя, сжимающая его пальцы, он бы давно перешёл границы, нарушив множество правил и запретов. Возможно, это повлечёт за собой чудовищное наказание или даже изгнание... Зная, что его родителям грозит опасность, как он мог промолчать?!       – Вздор! – рявкнул лорд Цинцзин, выпустив юношу и поднявшись во весь рост. – В пределах горы Ху действует талисманы, созданные Хушэнем! Ни один другой не сработает!       – Да чего ты всполошился? – в своей грубоватой манере возразил Вэй Цинвэй. – Пока существует пик Ваньцзянь, в мире не отыщется земель, где не сработают мои талисманы!       – Шиди Вэй, ты что, равняешь себя с тигриным богом?! – сжав веер до побелевших пальцев, спросил Шэнь Цинцю.       – Ты паникуешь, словно проблемная наложница, – скрестив руки на груди, буркнул лорд Ваньцзянь. – Ну когда ещё мы столкнёмся с подобной удачей?! В этот раз ученики, вошедшие в сотню лучших, покинут Империю Шести Княжеств и отправятся на состязания в Девятиземье! А затем – на соревнования Пяти Сторон Света! Того, кто сумеет добиться успеха, ждёт Персиковый Источник! Пойми же, нет более короткого пути вознесения! Мы не можем лишить учеников подобной возможности!       Шэнь Цинцю горько усмехнулся. Вот как? Лао Гунчжу решил купить благоразумие других призраком славы и могущества?       – Шиди Вэй, ты... Да что ты несёшь?! – рявкнул Шэнь Цинцю, треснув веером по столу. – Ты вообще имеешь представление о том, какой мощью обладают заклинатели Девятиземья?! Пять Сторон Света?! Главные силы мира бессмертных! Пять столпов могущества, опора небес! Да любой старейшина одной из главных школ уничтожит хребет Тяньгун взмахом рукава!       – Шиди Шэнь, уймись, – велел Юэ Цинъюань строго. – Шиди Вэй прав. Мы не можем лишить учеников такой возможности.       Сжав переносицу, Шэнь Цинцю опустился на место. Он мог бы схлестнуться в споре с любым из лордов. Но не с главой секты. Ведь тот был сыном небожителя и знал о силе гораздо больше других.       – Тебе не стоит тревожиться, – продолжал Юэ Цинъюань. – Я уже связался с Хушэнем. Он прибудет к началу состязаний.       Шэнь Цинцю язвительно рассмеялся, представив, в какое бешенство пришёл тигриный бог. Видя, что лорд Цинцзин больше не собирается спорить, глава Цанцюн вздохнул с облегчением и продолжил:       – Условия Собрания Союза Бессмертных и впрямь суровы. Мы должны выбрать самых сильных и талантливых учеников. Стоит сверить списки.       Развернув свиток, Юэ Цинъюань зачитал имена учеников пика Цюндин. Следующим был Цинцзин. Однако взгляд главы секты устремился на Шэнь Цинцю.       – Шиди Шэнь, в списке пика Цинцзин нет имени твоего ученика.       Ло Бинхэ онемел. В изумлении он уставился на Шэнь Цинцю, ожидая, что тот смутится и исправит ошибку. Но заклинатель скрестил руки на груди и, закинув ногу на ногу, холодно произнёс:       – Я не собираюсь рисковать, отправляя его на смерть.       Ло Бинхэ со стоном рухнул к ногам лорда Цинцзин и умоляюще взглянул в лазурные глаза наставника.       – Учитель... Учитель, вы ведь... знаете, что я... Не могу не пойти. Мой долг...       – Долг?! – сурово выдавил Шэнь Цинцю, пытаясь запугать юнца. Лорд Цинцзин и сам понимал, что выбора нет. Разве он не хотел, чтобы Ло Бинхэ проникся чувствами к истинным родителям? Так откуда взялось это ревнивое чувство, что сдавливает грудь?       – Шисюн Шэнь не должен ограничивать ученика, – поддержал юношу Цао Цингуан. – Он много трудился, чтобы добиться успеха. И он может достичь вершин!       Однако Шэнь Цинцю всё ещё колебался.       – Да ты всегда думал лишь о себе! – вскочив, возмутился Сюань Цинхэ. – Когда это Собрание Союза Бессмертных было безопасным состязанием?! А сейчас, когда камни почти обнажились и Лао Гунчжу...       – Шиди Сюань, – прервал его Юэ Цинъюань. Несмотря на мягкий тон и бархатистый голос, Сюань Цинхэ, прикусив язык, опустился на место.       – Разве шиди не собирался уединиться после пещер Линси? – внезапно спросил Лю Цингэ, пригвоздив лорда Байсянь взглядом.       Сюань Цинхэ побледнел в ответ, украдкой посмотрев на Юэ Цинъюаня.       – Шиди Сюань, Юэ необходимо обсудить с тобой один важный вопрос, – вздохнув, произнёс тот. – После собрания тебе стоит задержаться.       Вздрогнув, Сюань Цинхэ побледнел, пытаясь отыскать путь к побегу. Да что за безумие, боги?! Почему он не в силах промолчать, если дело касается Шэнь Цинцю?! Задумчиво потирая уголок губ, он и не заметил, как случайно обнажил едва заметную точку родинки. Вот только у Сюань Цинхэ не было подобных изъянов...       Ло Бинхэ, сжав ладонь лорда Цинцзин, преданно смотрел в глаза учителя.       – Ты ведь знаешь, на что идёшь? – с нажимом спросил Шэнь Цинцю.       Тот отчаянно закивал в ответ.       – Что, если я не смогу изменить... решение? – ещё строже спросил наставник.       Ло Бинхэ, опустив голову, кивнул.       – Ло никогда не станет винить учителя, – ответил он твёрдо.       На это Шэнь Цинцю, скрепя сердце и стиснув зубы, дал своё согласие. Мальчишка отчаянно ищет смерти! Разве Шэнь Цинцю не говорил ему быть осторожнее? В этот раз у него нет небесного благословения! Ведь они вошли в эту жизнь как враги! Малейшая ошибка лорда Цинцзин может погубить Ло Бинхэ! Бесконечная Бездна... Шэнь Цинцю должен уберечь это дитя от чудовищной беды даже ценой собственной жизни!       Неужели судьбу не обмануть? Имя Ло Бинхэ было внесено в список участников Собрания Союза Бессмертных.