Глава 105. Собрание Союза Бессмертных. Ч.2
15 января 2023 г. в 05:11
Дорога к ущелью Золотого Тигра заняла немало времени. Знакомые пейзажи будили в душе Шэнь Цинцю радость и тревогу. Всё же он был счастлив здесь, ведь под барьером тигриного бога прошло детство Ло Бинхэ. Там он достиг четырнадцатилетнего возраста и обрёл силу и уверенность. Да и сам Шэнь Цинцю вспоминал гору Ху с благодарностью. Хушэнь был тонким ценителем искусств. Ни с кем теперь лорд Цинцзин не мог проводить вечера в долгих беседах за чашкой чая, никто не слушал его изумительную игру на цине или флейте с таким вниманием и восторгом. Что ни говори, в душе заклинателя таился уголок, отведённый тигриному богу.
Тревога же была вызвана знанием о том, какие ужасающие монстры живут на горе. Если даже сюаньлун не погнушался совершенствоваться в этом месте, что говорить о других? Любой адепт Цанцюн, окажись лицом к лицу с опасностью, растеряется.
Сто пятьдесят учеников. Секта Цанцюн скромна, как никогда. По сравнению с тысячами адептов Дворца Хуаньхуа и академии Тайвэюань, подобное выглядело смешно. Хребет Тяньгун не испытывал недостатка в учениках, но в этот раз на состязания отправились воистину сильные юноши и девушки. Настойчивость Шэнь Цинцю сделала своё дело, хотя многие остались недовольны.
Не желая испытывать неудобство, лорд Цинцзин потребовал экипаж, вызвав у юнца с Аньдин, что заменял Шан Цинхуа, головную боль. Сейчас Шэнь Цинцю наслаждался покоем и одиночеством, избавившись от настойчивых попыток Лю Цингэ присоединиться и заботы Ло Бинхэ, готового услужить учителю.
Лишь перед тем, как отправить юношу на площадку, где собрались участники, лорд Цинцзин обнял ученика и потрепал его по макушке, как в детстве. Он не стал давать наставлений, ведь целых три дня, несмотря на стыд и смущение, не отпускал от себя мальчишку, прорабатывая возможное развитие событий. Ло Бинхэ взял с собой множество артефактов. Под барьером не работали талисманы перемещения, но призыв крови –несомненно! Хуо-хуо придёт на помощь!
В эти дни лорд Цинцзин отчаянно пытался связаться с Хушэнем. Если бы только у них была возможность спрятать Тяньлан-цзюня в ином месте! Ох... Он бы запер его в Цанцюн. Но Хушэнь всё-таки был божеством. Он не собирался вмешиваться в дела мира людей. Тем более сейчас, когда его возлюбленный ступил в чертоги небес.
Поднявшись в башню на краю ущелья, откуда заклинатели наблюдали за состязаниями, Шэнь Цинцю огляделся, оцепенев – на соседней башне развевались флаги империи. Пурпур и золото покрывали роскошное убранство.
– Император? Он покинул медитацию и прибыл взглянуть на состязания? – охрипшим от волнения голоса спросил Шэнь Цинцю.
– О! В Запретном Городе произошло множество изменений, – ответил на это Цао Цингуан. – Наследный принц и императрица покинули Царство Людей, последовав за Дунхай Юйгуаном. У императора две сотни сыновей, но в борьбе за власть они уничтожают друг друга. Сейчас наследным принцем является Цзинь Цзюэ. Он очень близок с отцом.
Шэнь Цинцю кивнул. Нет. Он близок не с отцом, а с Ло Бинхэ, что играет роль императора Шести Княжеств!
Тревога вспыхнула с новой силой. Уставившись на соседнюю башню, он всеми силами пытался рассмотреть императора. Это марионетка? Или Ло Бинхэ натянул маску? Зачем он здесь? Исполнит ли обещание сохранить мир между царствами? Или наоборот? Может быть, и он явился, чтобы прорвать барьер на гору Ху и, наконец, поглотить ядро собственного отца? Не выдержав мощи нетленного демона, граница миров падёт!
Император не показывался, прячась за золотой пеленой шёлка и нефритовых бусин ланьтянь.
Стиснув веер в побелевших пальцах, Шэнь Цинцю отыскал Ло Бинхэ в толпе. Мальчишка выделялся, словно журавль среди кур, привлекал ветер, казался луной в окружении звёзд! Не сдержав улыбки, Шэнь Цинцю залюбовался лицом и статью воспитанника. Боги! Он сделает всё, чтобы избежать беды!
Шэнь Цинцю и не заметил, с каких пор стал относиться к мальчишке так тепло и трепетно. Когда черты юного лица стали вызывать восхищение и волнение в груди?
– Лорд Шэнь обеспокоен выбором места проведения состязаний? – раздался голос рядом, вырвав заклинателя из мира грёз, где он провожал ученика в Персиковый Источник.
Обернувшись, Шэнь Цинцю вздрогнул, увидев изумрудные шёлковые одежды. Орден Лиянь? Мужчина перед ним казался отдалённо знакомым. Взгляд остановился на лице девушки, что сжимала плечо мужчины. Ох... Сердце дронуло. И через тысячу лет Цю Хайтан будет вызывать чувство вины, заставляя Шэнь Цинцю цепенеть.
– Глава Нань Цюань, – поклонился позади Цао Цингуан. – Шисюн едва покинул медитацию и не слышал об изменениях в ордене.
Распахнув глаза, лорд Цинцзин метнул клинок взгляда, однако, Цао Цингуан стал непробиваемо толстокож. Сложив руки в приветствии, Шэнь Цинцю кивнул, отвечая на вопрос.
– Некоторое время Шэнь провёл в тренировках на горе Ху. Меня и вправду тревожит близость барьера состязаний к этому месту.
– Был на горе Ху?! – недоверчиво спросила Цю Хайтан. – У тебя что, небесная удача?! Даже Нань Цюань не смог прорвать барьер!
– Мне и впрямь повезло! – мягко ответил заклинатель, поклонившись. – Но... Разве теневые стражи ордена не могли...
– Нет! – перебила Цю Хайтан, топнув ногой. – Мэн-Мэн... отправилась в уединение.
Нань Цюань со вздохом нежно обнял девушку, заботливо поправляя на её плечах плащ. Лицо главы ордена несло следы румянца, выступившего при взгляде на лорда Цинцзин. Но Шэнь Цинцю всё никак не мог вспомнить, откуда они знакомы.
– Тан-эр, – тихо произнёс Нань Цюань. – Тебе стоило остаться дома.
Взглянув на адептов Цанцюн, он улыбнулся.
– Моя супруга ожидает дитя. Но тревога за меня и учеников заставила её отправиться в путь.
Шэнь Цинцю был настолько изумлён, что не удержал судорожного вздоха. Взгляд Нань Цюань был остёр и ревнив. Однако лорд Цинцзин, не задумываясь, списал это на прошлые события. Ведь Цю Хайтан должна была стать его женой.
– Вот как, – выдохнул Шэнь Цинцю, кивнув. – Я рад, что жизнь сестры Хайтан сложилась счастливо.
Бледная улыбка главы Лиянь на мгновение осветила красивое, мужественное лицо, бросив Шэнь Цинцю в дрожь. Нань Цюань! Он вспомнил! Святые небеса! Этот человек ведь тоже едва не стал жертвой его искажённого ядра! Как хорошо, что всё сложилось... так. С облегчением вздохнув, Шэнь Цинцю почувствовал небывалую свободу и лёгкость. Вина за жизнь Цю Хайтан свалилась с его плеч.
Ученики на огромной каменной площадке внизу были оживлены, полны надежд и счастья. Впервые награда за победу на Собрании Союза Бессмертных была так высока! Выслушав правила, они в едином порыве вскинули руки, демонстрируя пространственные браслеты с маленькой бусинкой талисмана, способной спасти их жизнь.
Над площадкой парили магические орлы, на лапах каждого из которых виднелся перстень с духовным камнем. Именно эти птицы были стражами состязаний, призванными наблюдать за участниками. Через духовный камень происходящее передавалось на огромные серебряные зеркала, установленные в башнях.
Всего башни было три.
В первой находились четыре великие школы: секта Цанцюн, Дворец Хуаньхуа, Храм Чжаохуа и Башня Тяньи. Лидировала, конечно же, секта Цанцюн, так как объединяла под своими знамёнами наибольшее количество направлений, умений и знаний. Каждый пик мог стать отдельной школой. Дворец Хуаньхуа, наиболее тесно связанный с миром людей, был богатейшим из всех. Говорили, даже Запретный Город не имел такого количества золота и сокровищ, как Дворец Хуаньхуа. Впрочем, и глава Лао Гунчжу был стар и весьма уважаем.
Если бы Шэнь Цинцю не видел его рядом с саркофагом Тяньлан-цзюня, зная о сговоре с землями тьмы, никогда не посмел бы сомневаться в праведности Лао Гунчжу. Однако его цели всё ещё были непонятны. Говорят, в прошлом главы Дворца Хуаньхуа таилось страшное бедствие, породившее ненависть к землям тьмы. Но если это не сговор, то что? Неужели Лао Гунчжу готов был использовать тьму, чтобы стать сильней? Настолько ослеплён жаждой мести?
Но... Лао Гунчжу и так стоял на десятой ступени бессмертия. Зачем ему ядро Тяньлан-цзюня?
Чуть нахмурившись, Шэнь Цинцю вновь взглянул на учеников, разыскивая статный силуэт в белых одеждах с лазурным кантом и вышивкой. Кудрявые волосы Ло Бинхэ, стянутые в высокий хвост шёлковой лентой, реяли сияющим на солнце стягом, словно завитки тьмы, вспыхивающие огнём.
Почувствовав взгляд учителя, юноша обернулся и ослепительно улыбнулся наставнику, отчего на щеках расцвели лёгкие ямочки, что Шэнь Цинцю так часто видел в детстве Ло Бинхэ.
Стоя на каменной площадке, юноша крепко стискивал свой меч. В прошлой жизни это был Чженъян. Оружие небесного уровня, он хорошо подходил герою. Однако клинок, что сейчас был в его руках, превосходил даже Синьмо. Ученик Цинцзин, Ло Бинхэ, ступил на пиковые ранги седьмой ступени, что было немыслимым успехом. Однако единственное, что тревожило его, был человек, чей изящный силуэт казался лазурным цветком в потоке весеннего ветра. Глядя, как развеваются шёлковые одежды Шэнь Цинцю среди многочисленных флагов школ и пиков на башне наблюдений; как мужчина отводит с высоких скул прядь волос и улыбается, грудь юноши наполнялась ослепительным восторгом. Учитель сумел простить ему прошлое! Он заботится о Ло Бинхэ! Шэнь Цинцю заставил его выучить множество техник! И даже рассказал о том, как добыть меч божественного уровня! А это значит... Значит, что учитель постарается уберечь его от падения в Бесконечную Бездну!
Улыбка Ло Бинхэ стала чуть бледнее. Сможет ли он сравняться с учителем, оставшись в Царстве Людей? В прошлом его путь был тяжёл и чудовищен. Ло Бинхэ потратил десять лет на то, чтобы сбросить маску и захватить мир...
Закрыв глаза, Ло Бинхэ с трудом сглотнул, испытывая ужас перед собственным прошлым. Как он мог думать о подобном сейчас? В той жизни... Ло Бинхэ утонул в ненависти, во тьме! Священный император утопил в крови земли людей, но и Царство Демонов не раз накрывал кровавый дождь. Хоть кого-нибудь он пощадил, сделал счастливым? Вспомнив алчность, ненависть, лицемерие и фальшь прошлой жизни, Ло Бинхэ содрогнулся. Словно проснувшись от кошмарного сна, ученик Цинцзин хватался за изящный образ Шэнь Цинцю. Так странно... Человек, которого он уничтожил, к которому был так жесток, оказался его единственным спасением! Ло Бинхэ казалось безумием решение повернуть время вспять, однако, именно его он считал разумным и правильным. Он не позволит случиться беде! Ло Бинхэ минует падение в Бесконечную Бездну! Оставшись в Царстве Людей, он пройдёт путь победителя! Собрание Союза Бессмертных, состязания Девятиземья и соревнования Пяти Сторон Света! Ло Бинхэ добьётся вершин, чтобы положить свою жизнь к ногам Шэнь Цинцю!
Не отрывая взгляда от учителя, юноша улыбнулся, выжигая на сердце каждую чёрточку дорогого лица. В порыве ветра шёлковые одежды лорда Цинцзин взметнулись, словно плавники удивительных южных рыб. Чёрные волосы реяли победным стягом. Ло Бинхэ словно слышал нефритовый звон драгоценных подвесок на ленте, ощущал горьковатый аромат, присущий Шэнь Цинцю. В прошлом учитель каждый вечер погружался в лохань с травяным настоем... Ло Бинхэ помнил зелёный, травянистый шлейф. Словно изумрудное сияние он искрился в воздухе вокруг лорда Цинцзин. В этой жизни аромат больше похож на осенний сад, переплёлся с жизнью ученика, вернув ему надежду и веру в счастье. Словно смертельно больной человек, готовый к смерти, Ло Бинхэ внезапно увидел лучик света. Шэнь Цинцю спасёт его! Пока учитель рядом, он не утонет во тьме!
До самого сигнала, открывшего врата ущелья Золотого Тигра, юноша не отрывал глаз от наставника, зная, что и тот не видит никого, кроме него. Ло Бинхэ пустился в приключения с уверенностью в себе. В прошлом он сумел пройти чудовищное испытание, хотя его знания, умения и сила уступали нынешним. В прошлом Мэнмо учил его быстрому достижению цели. Теперь Шэнь Цинцю начал с основ, заложив крепкий фундамент.
Он обязательно победит! Лорд Цинцзин будет гордиться своим учеником!
Ло Бинхэ и не думал, что Шэнь Цинцю вовсе не желал для него славы и могущества. Узнай юнец, что на уме у лорда Цинцзин, был бы немало удивлён. Шэнь Цинцю хотел избавить ученика от забот, желал ему тихого, не омрачённого испытаниями счастья.
Шэнь Цинцю вновь устремил взор на соседнюю башню. Император всё ещё не показывался. Невозможно было с точностью сказать, там ли он. Лорд Цинцзин видел только Цзинь Цзюэ. С годами тот стал высокомерен. Не желал замечать старых знакомых.
Метнув взгляд на третью башню, Шэнь Цинцю задумался, кто же является наблюдателем? Во второй – император. А в третьей? Неужели это гости из Девятиземья?
– Шиди редко покидает Цанцюн, – улыбаясь, произнёс Юэ Цинъюань, остановившись рядом. – Ты так пристально всматриваешься в символы стягов. На Собрании Союза Бессмертных присутствуют адепты школ Пяти Сторон Света и даже небожители.
Шэнь Цинцю задохнулся, увидев знакомый стяг.
– Знак семьи Цю! Это Мо Ян? Значит, и Хушэнь здесь?
– Конечно же. Шиди напрасно тревожится. Этот Юэ давно обо всём позаботился. Мы выясним, что задумал Лао Гунчжу.
Тем временем юный герой Ло Бинхэ мчался в глубь ущелья. Он помнил Лао Гунчжу. В прошлом они были весьма близки, однако глава Дворца Хуаньхуа никогда не отличался высокой моралью. Приняв Ло Бинхэ лишь потому, что тот был сыном его ученицы Су Сиянь, он, казалось, относился к нему, словно к родному сыну. Однако никто иной не удостоился подобной заботы. Что испытывал заклинатель к Су Сиянь? Ведь Ло Бинхэ был полудемоном, а Лао Гунчжу ненавидел тьму.
Боясь, что родители в опасности, Ло Бинхэ решил во что бы то ни стало проникнуть на гору Ху и спасти их. Но путь был долог. Целый день мальчишка отчаянно сражался со зверьём, что становилось опаснее с каждым ли. В отличие от прошлой жизни, когда его окружали другие ученики, Ло Бинхэ шёл один. Юноша давно оставил соперников позади, а его баллы на каменных магических плитах в наблюдательных башнях стремительно росли. Шэнь Цинцю, закусив губу, пожалел, что поставил на ученика лишь тысячу камней духа, пусть их и одолжил ему старший брат.
Стемнело. Небо над ущельем Золотого Тигра затянуло мерцающей тьмой. В серебряных зеркалах скользили зыбкие тени, различить которые не представлялось возможным. Тонкий лунный серп взобрался на небосклон, но его скудный свет не рассеял мрак. Шэнь Цинцю оглядывал ущелье, сцепив тонкие пальцы. Он боялся увидеть сигнал бедствия.
Минула полночь. Наступил час тигра. Утомлённый лорд Цинцзин, опустив голову на плечо Лю Цингэ, боролся со сном. Может быть, он ошибается? Может быть, в этой жизни Царство Демонов не таит злобу на людей? Но... Надежда казалась слишком зыбкой и несбыточной.
Время шло. Лю Цингэ закутал возлюбленного в свой плащ, не понимая его беспокойства. Мысли бога войны мешались, путались. Перед глазами всё чаще мелькали лица Шэнь Цинцю и его ученика. Почему лорд Цинцзин так встревожен? Они так близки?!
Ревность заставила Лю Цингэ принять меры, окутав Шэнь Цинцю своим теплом и запахом. Тот с благодарностью принял плащ, оглянувшись на соседние башни. Мо-цзюнь едва ли явился лично. Разве мог бы он так долго скрываться?
Впрочем, Хушэнь тоже не показывался.
Юэ Цинъюань, окружённый лордами секты, восседающий меж Сюань Цинхэ и Цао Цингуаном, был напряжён. Кажется, и он ждал подвоха. Встретившись взглядом со старшим братом, Шэнь Цинцю испытал странное чувство. Юэ Цинъюань... очевидно, знал, чем закончится эта ночь. Едва судорожный вздох лорда Цинцзин стих, в небесах расцвёл огненный сигнал Дворца Хуаньхуа. А за ней десятки других, взрываясь в небесах разноцветными фейерверками. Каждый из них значил сломанный талисман, что должен был спасти невинную юную жизнь. Но... ни один ученик так и не покинул барьер испытания.
Это могло значить лишь одно – печать ущелья Золотого Тигра поглощена более сильным заклинанием. Граница горы Ху или земель тьмы прорвана!