Когда настанет тьма

      Линьгуан-цзюнь был отнюдь не глуп. Не имело значения, был ли Шэнь Цинцю его отпрыском или нет – Мобэй-цзюнь всё равно использовал бы этого ублюдка, чтобы утвердить свою власть! Ведь он единственный, кто может противостоять наследному принцу! Избавляется от неугодных?       Линьгуан-цзюнь был равнодушен к людям. Пышные нефритовые цветы иного мира привлекали, но он никогда не относился к своим развлечениям всерьёз. Надо же, полудемон... Даже любопытно до каких высот может дойти подобное создание. Сейчас во всей Северной Пустоши не отыскать никого сильней Мобэй-цзюня. Но если человек сумеет добиться успеха и обрести ранг нетленного демона... Их противостояние будет занимательным.       Стоит помочь мальчишке.       Башня Голубых Лотосов состояла из восьми ледяных залов. Каждый следующий ужасней предыдущего. Сам Линьгуан-цзюнь в прошлом дошёл лишь до пятого, не смея ступить на уровень перерождения, что начинался с шестого зала. Но человек слаб. В таком состоянии он не сможет миновать пять ярусов Башни Голубых Лотосов сам. Да он даже дышать едва ли сможет! Но в Зал Ледяного Лотоса не попасть иначе. Так как же быть?       Первый – Зал Снежных Бурь состоял из огромной печати, создающей вихри ледяного ветра. Но в её центре царило относительное спокойствие. Опустив человека на землю, Линьгуан-цзюнь вынул из пространственного кольца шкатулку. Нетленный? Он никогда не слышал, чтобы полудемон достиг такого величия. Да, говорят тот мальчишка, что занял трон императора, сумел. Но... назвать этого щенка ублюдком не поворачивался язык даже у него – такая тьма царила в душе этого Мо-цзюня. Он никак не мог быть рождён человеком. Это Линьгуан-цзюнь понял с первой встречи. Душой и сердцем императора владел демон. И северный принц боялся даже представить, как ужасно это древнее чудовище! Казалось, сам священный предок спустился с пятой сферы небес, дабы взглянуть на своих потомков.       Открыв шкатулку, Линьгуан-цзюнь залюбовался ослепительным золотым сиянием. Драгоценный дар, что он когда-то принёс в этот мир. Во времена, когда демон странствовал по землям тьмы, не находя себе места в родном государстве, таинственный незнакомец вручил ему эту вещь. Пилюля обладала удивительной целебной силой. Мощью столь непревзойденной, что могла бы убить его одним прикосновением! Словно экзотический фрукт небесных садов, она манила и отталкивала. Конечно же, Линьгуан-цзюнь не мог испробовать подарок сам – боялся, что этот свет развеет его тело и душу. Тот странник... Мог ли он быть небесным чиновником? Словно зная будущее наперёд, он сказал, что однажды эта вещь спасёт жизнь очень важного создания. Неужели речь шла о Шэнь Цинцю? Этот слабый человек тот, о ком заботятся небеса? Щенок и впрямь так важен?       Сжав щёки заклинателя, демон заставил лорда Цинцзин проглотить пилюлю. Спустя несколько хриплых вздохов, Шэнь Цинцю схватился за грудь. Закричав от нестерпимого жара, он изогнулся в мучительной боли, проклиная всё вокруг. Вздохнув, демон с трудом поднялся. Его ноги дрожали от слабости.       – Больше я ничем не могу помочь. Ты вытянул достаточно моей энергии, чтобы исцелить раны. Надеюсь, этот подарок и впрямь будет тебе полезен.       Застонав, Шэнь Цинцю свернулся, обняв колени и содрогаясь от боли.       – Я должен... стать демоном? – спросил он едва слышно.       – У тебя нет другого выхода. Человек может выжить в землях тьмы только испив крови священного демона, – не моргнув глазом, лгал Линьгуан-цзюнь. – Но ты смертельно ранен. Тебе кровь не поможет. Башня Голубых Лотосов – средоточие инь. Сердце Северной Пустоши! Пройдя все восемь залов, ты переродишься и сможешь обрести силу, способную открыть врата Башни. Иначе её не покинуть.       – Безумие... – закашлялся Шэнь Цинцю, с трудом присев. Боль утихла. Он чувствовал себя гораздо лучше, чем после падения в Бесконечную Бездну. – Сяо Бай... Могу я взять с собой духовного зверя?       Линьгуан-цзюнь взглянул на него с сомнением.       – Демоны редко используют подобные узы. Я не могу ответить на твой вопрос.       Кивнув, Шэнь Цинцю принял позу для медитации. Закрыв глаза, он призвал лиса...       Сяо Бай, распахнув глаза, громко тявкнул и покинул колени Мобэй-цзюня. Спустя мгновение лишь лёгкая снежная пелена напоминала о нём.       – Зверь в Башне Голубых Лотосов? – тихо произнёс Мобэй-цзюнь с лёгкой грустью. – Хм. В тебе течёт кровь повелителя зверей, Сяо Бай? Тебе не стоило заключать кровные узы с человеком.       Взглянув на Шан Цинхуа, Мобэй-цзюнь вздрогнул. Лицо лорда Аньдин было таким странным, что он не мог узнать это чувство. Но влажный блеск голубых глаз настораживал.       – Ты... расстроен? – спросил демон, с трудом подобрав нужное слово.       Шан Цинхуа яростно замотал головой, отрицая подобное. Впрочем, лица не поднял, избегая взгляда возлюбленного. Это раздражало. Мобэй-цзюнь не терпел лжи. Сжав подбородок Шан Цинхуа, он сумел заглянуть в голубые глаза.       – Да что с тобой происходит? – нахмурившись, недовольно спросил Мобэй-цзюнь.       Губы Шан Цинхуа дрогнули. Встревоженный демон тут же отпустил человека, решив, что причинил ему боль.       – Хуа-эр, как же я должен тебя понять, если ты молчишь?       Сглотнув, лорд Аньдин опустил голову, а затем тихим, дрожащим голосом ответил:       – Ваше... Ваше величество... силён и прекрасен... Сяо Бай... Вскоре он примет иной облик... И... Ваше величество так... привязан к нему... Узы крови можно разорвать. Вам не стоило... отдавать... мне драгоценную... подвеску...       Мобэй-цзюнь застыл. Смесь гнева и вострога теснила грудь.       – Ревнуешь? – спросил он таким надменным тоном, что Шан Цинхуа попытался вжаться в своё кресло. Однако, это не помешало ему проворчать:       – А если ревную, то что? Видя, как ты милуешься с этим зверем, разве можно сохранять спокойствие? У него и сил больше, и кровь...       Больше он не сумел произнести ни слова, застигнутый врасплох поцелуем. Покраснев, Шан Цинхуа обвил шею возлюбленного чуть дрожащими руками, не желая отпускать и на миг.       В ответ северный демон отдал молчаливый приказ не беспокоить, замкнув зал барьером. Его ждёт новый посол императора? Что же, с ним ничего не случится... Тем более, воля Мобэй-цзюня известна – Яо Мо в обмен на тело лорда Аньдин...       Время стремительно. Северная Пустошь боролась за свою независимость плечом к плечу с Дунань. Дунхай Юйгуан стал частым гостем в снежных пределах. Цинлуна разбирало любопытство. Он жаждал увидеть переродивщегося в демона Шэнь Цинцю! Тем более, что за плечом правителя всё чаще появлялся Лу Цзуань.       Линьгуан-цзюнь покинул Башню Голубых Лотосов, лишь время от времени проверяя успехи своего внезапно объявившегося отпрыска. Его лицо часто было странно задумчивым и немного печальным, словно он испытывал зависть и грусть от увиденного.       Однажды вечером император Юга и Запада объявился лично, устроив немалый переполох. Угрожая уничтожить ледяную столицу, он потребовал выдать Шэнь Цинцю. На что Мобэй-цзюнь, закатив глаза, предложил ему войти в Башню Голубых Лотосов. Возможно, этот щенок сгинет там!       Ло Бинхэ не противился. Получив дозволение, он и впрямь отправился в самое сердце лютой стужи! Однако, так и не сумел войти – Башня Голубых Лотосов отвергала его, ведь император обладал огненным элементом. Израненный, отчаявшийся владыка тьмы впервые подумал о том, что в этой жизни Мобэй-цзюнь является причиной многих бед.       Вернувшись в тронный зал, Ло Бинхэ утонул во тьме.       – Мобэй, я всегда оберегал тебя, не в силах позабыть прошлого, о котором ты не имеешь представления. Но твои поступки с каждым разом всё больше злят меня. Если бы не ты, Шэнь Цинцю никогда не попал бы в земли тьмы! Разве шишу Шан не рядом с тобой, так зачем ты всё ещё мстишь Царству Людей?! Зачем понадобился прорыв границ?!       Шан Цинхуа впервые увидел лицо императора. Его аура была так тяжела, что лишь прячась за спиной Мобэй-цзюня, лорд Аньдин мог вдохнуть. Услышав речь демона, Шан Цинхуа вздрогнул.       – Шишу? – прошептал он, и так ошеломлённый знакомыми чертами. Святые небеса, это же... Ло Бинхэ! Сам главный герой, которого Сян Тянь Да Фэйцзы так любовно создавал на страницах своего романа! Но... Ему же должно быть всего девятнадцать!       – Как же... ты сумел стать императором, едва свалившись в Бесконечную Бездну? – тихо спросил Шан Цинхуа из-за спины возлюбленного. Однако в морозной тишине его вопрос казался оглушительным.       – Так шишу Шан... всё помнит? – бархатным голосом спросил Ло Бинхэ, рассмеявшись. Испытав облегчение, Мо-цзюнь сделал шаг вперёд, вызвав гневный взгляд Мобэй-цзюня. У ног императора медленно вырастали острые ледяные зубья, скалясь голодными клыками.       – Как же так? – дрожащим голосом спросил лорд Аньдин. – Ведь ты... Ло Бинхэ должен быть совсем юным!       Развернувшись, северный демон сжал тонкое запястье Шан Цинхуа и поставил его перед собой.       – Объяснись! – процедил он с гневом. Однако тот не мог выдавить и звука, получив предупреждение от системы. Большие глаза лорда Аньдин наполнились слезами, но с губ не сорвалось и слова. Сильные пальцы причиняли боль хрупкому запястью. В гневе Мобэй-цзюнь не мог сдерживать собственную силу.       Ло Бинхэ хмыкнул.       – Шишу Шан напрасно поддался чувствам. В прошлом ты уже умер от рук Мобэя. И сейчас он готов повторить этот шаг.       – Это ложь! – выкрикнул Шан Цинхуа, сжав тонкие пальцы в кулак. – Ваше величество, мне больно. От-отпустите!       Император покачал головой и вздохнул.       – Отпусти, – обратился он к северному демону. – Человек хрупок. Ты ранишь его меридианы. Я сам всё объясню. Хотя и не думаю, что ты сумеешь с этим жить.       Растревоженный чужими словами, Мобэй-цзюнь выпустил руку Шан Цинхуа, но тут же сжал человека в объятиях.       – Какая разница, смогу я с этим жить или нет? – ледяным тоном спросил Мобэй-цзюнь, возвращаясь на трон, с которого поднялся, готовясь к битве с императором. Взмахом руки он призвал прислугу, велев принести вино и фрукты. Присев за стол, Ло Бинхэ поёжился.       – Никогда не любил этот дворец, – заворчал он, проглотив дольку ледяного фрукта. А затем, собравшись с духом, начал свой рассказ о чудовищном прошлом.       Шан Цинхуа ошеломила правда. Он ведь всего лишь автор новеллы, как случилось подобное?!       «Жэнь-эр, что происходит? Я не Шан Цинхуа, так с чего ради ты притащила в этот мир меня, а не его?! Шэнь Цинцю, очевидно, помнит прошлую жизнь! А я...»       [Неужели вы обижены? Тогда я открою вам секрет – Шэнь Цинцю помнит прошлое, так как прочёл Путь Гордого Бессмертного Демона.]       «Ты... Ты что, хочешь сказать, что я... Я и есть Шан Цинхуа?! Как я могу быть этим ничтожеством?!» – пришёл в бешенство лорд Аньдин. Однако ответа не получил.       Не в силах изменить судьбу любимого человека, Ло Бинхэ оставалось только ждать. Он давно позабыл о Царстве Людей, да и на собственное государство отвлекался лишь в случае острой необходимости. Тело Шан Цинхуа теперь покоилось в одном из залов ледяного дворца. Война затихла, замерла. Дунхай Юйгуан затаился, строя новые планы. Советник Яо Мо вернулся во Дворец Тьмы, в который раз мучаясь отсутствием императора. С востока приходили дурные вести. Говорили, будто за долгие годы, что священный император провёл в Северной Пустоши, Дунхай Юйгуан решил помочь людям, дабы избавить Дунань от гнёта демонической власти! Но доказательств, конечно, не было.       Впрочем, убеждённый Яо Мо, Ло Бинхэ и впрямь решил навестить Дунань, внезапно объявившись у границ восточных земель. Дунхай Юйгуан, перепуганный чудовищной аурой, содрогнулся от страха, желая лишь одного – скрыться от пристального взгляда Ло Бинхэ!       Однако позволить себе подобного не мог.       – Что ты здесь забыл? – процедил цинлун, сверкая глазами. – Думаешь, лишил разума Мобэй-цзюня, поддамся и я?       Ло Бинхэ не отрывал глаз от прекрасного лица. Тонкие черты напоминали ему о Шэнь Цинцю, растревожив в душе глухую тоску. С тех пор, как лорд Цинцзин скрылся в Башне Голубых Лотосов минуло пять лет...       Северной Пустоши больше не грозил непобедимый враг – император смирился, не требуя власти, словно всё это больше не имело значения. Но теперь Шэнь Цинцю не мог покинуть Башню Голубых Лотосов и даже Линьгуан-цзюнь не знал, сколько времени займет его восхождение. Он больше не мог миновать границу и войти. Шэнь Цинцю стал полновластным властителем Башни, замкнувшись внутри.       – А ты совсем позабыл своё обещание? – ответил Ло Бинхэ, внезапно оказавшись за спиной правителя Дунань. – Ло поглотил наследие и теперь является истинным императором.       Однако Дунхай Юйгуан разгневался в ответ. Повернувшись, он занёс ладонь для хлёсткой пощёчины.       – Да ты! Делаешь это от скуки?!       Перехватив тонкое запястье дракона, Ло Бинхэ жадно впился в упрямо сжатые губы. От скуки? Порой ему казалось, что так и есть. Ведь он жаждал только Шэнь Цинцю. Но... Не представлял, как добиться его любви. Разве лорд Цинцзин согласится быть рядом с ним... добровольно?       К тому же, была ещё одна, самая важная проблема, которую стоило решить немедленно. Если Шэнь Цинцю и впрямь сумеет пройти все восемь залов Башни Голубых Лотосов, переродившись, он вспомнит вправду! Ох, в какую же ярость он тогда придёт! Ведь даже Чжуаньлунь-ван не посмел оставить ему тех воспоминаний!       Дунхай Юйгуан – наследник древней крови. Он мог знать, как остановить перерождение.       С трудом вырвавшись из рук демона, дрожа от гнева с примесью страха, правитель Дунань уставился на Ло Бинхэ.       – Лицемер! Чего на самом деле ты хочешь?!       Рассмеявшись, Ло Бинхэ сбросил маску.       – Тебе так важно сохранить свободу. Конечно же, драконы далеки от демонов. Между нашими землями стоит провести чёткую границу. Зачем ты покинул золотые чертоги и сменил их на земли тьмы? Неужели повздорил с небесным владыкой?       Вздрогнув, Дунхай Юйгуан пристально вгляделся в лицо демона, пытаясь отыскать знакомые в далёком прошлом черты.       – Повздорил? – нервно рассмеялся дракон, содрогнувшись. – Как такое возможно? А ты... Неужели и ты один из них? Кто? Кто ты такой?!       Опустившись за чайный столик, Ло Бинхэ весело рассмеялся.       – Эта жизнь – иллюзия, владыка Дунхай. В прошлом... я сумел бежать из темницы небесного владыки, сбросив оковы, но... Тысячи лет он преследует меня и теперь использовал столь чудовищные чары, чтобы отыскать и... уничтожить. Даже князья Диюй с ним заодно!       Дунхай Юйгуан, присев напротив, молчал. Разливая чай, он всё пытался понять слова этого демона. Иллюзия? Но Дунхай Юйгуан дракон. Не существует столь мощной печати, способной заключить его в маленьком придуманном мирке. Может быть, настало время связаться с остальными? Братья Ао. Четыре владыки морей, четыре древних дракона, охраняющие устои небес!       – Ты собираешься разрушить этот мир? – спросил Дунхай Юйгуан.       – Мне и впрямь стоило бы сбежать, – кивнул Ло Бинхэ. – Но я знаю, как защитить себя от гнева небес. Моё спасение заключено в Башне Голубых Лотосов. Я должен помешать Шэнь Цинцю достичь восьмого зала! И ты должен мне в этом помочь!       Дунхай Юйгуан замер, не донеся пиалу до приоткрывшихся губ.       – Шэнь Цинцю? – спросил он, вспомнив дерзкого заклинателя. – Как он может тебя спасти?       Однако Ло Бинхэ не ответил, таинственно улыбнувшись.       Стукнув пиалой по столу, правитель Дунань поднялся, принявшись мерить шагами комнату.       – Он полудемон. Это очевидно, – заговорил цинлун сам с собой. – Но в нём всё же течёт кровь человека. Заключать его в Башне Голубых Лотосов... бессмысленно! Даже заклинатель десятой ступени не выбрался бы оттуда живым! А у этого и восьмой-то не было! Да он там просто умрёт! Полудемон никогда не достигнет ранга нетленного!       Ло Бинхэ молча кивал в ответ, распаляя гнев дракона.       – Башня Голубых Лотосов была создана священным предком. Божеством, спустившимся в Царство Демонов по приказу владыки небес в наказание. Пытаясь изменить такое решение, он вступил в неравную схватку и был ранен и лишён сил. Башня стала местом, где он жаждал исцелиться. Но не сумел. Под восьмым залом таится его гробница. Если её разрушить... Если уничтожить тело предка, печать Башни Голубых Лотосов погаснет.       Ло Бинхэ глубоко задумался над его словами. Вот как... Значит, северные демоны покоятся не только в Священном Мавзолее? Он легко проник в Мавзолей, но... Башня Голубых Лотосов иная. Сможет ли он и впрямь... разрушить её?       Тем более что Царство Людей полнилось чудовищным слухами. Этот щенок Ло Бинхэ, победив в Собрании Союза Бессмертных, сумел стать лучшим и на состязаниях Девятиземья! За эти годы он сумел достичь восьмой ступени бессмертия! Неужели и вправду решил вознестись? Смешно! Владыка небес давным-давно изгнал из своих владений тех, чья кровь нечиста! Мальчишка не сможет ступить в золотые чертоги!