Когда настанет тьма

      – Что? А ну повтори?! – забывшись, Мобэй-цзюнь сжал плечи Ло Бинхэ.– Они совсем обезумели?!       – Люди гораздо безумней демонов, – ответил тот, высвобождаясь. – Я не в силах помешать бессмертным. Их войско уже у границ земель тьмы. И недели не прошло, как Шэнь Цинцю покинул Башню Голубых Лотосов... Он не в себе... Я и не помню, когда видел его столь холодным и отстранённым в последний раз.       – Да ты и сам несёшь вздор! – заметил Мобэй-цзюнь. Он всё ещё не верил в рассказ демона. – Зачем они явились?!       – Зачем? – удивился император. – Конечно же, вернуть Шэнь Цинцю. Глава секты Цанцюн всегда был одержим лордом Цинцзин!       – А мне всегда казалось, что ему ближе шиди Сюань, – пробормотал Шан Цинхуа из-за спины Мобэй-цзюня. – Ваше величество, этот Шан мог бы пойти к главе Юэ и...       – Нет, – возразил демон, с трудом сдерживая гнев. Он всеми силами пытался быть мягким со своим человеком. – Кто сказал, что они не убьют тебя, объявив предателем?       – У-убьют? – вздрогнул тот. Он и представить подобного не мог. Чтобы Юэ Цинъюань был способен на такое? Нет...       – Тогда... Я мог бы поговорить с Шэнь Цинцю. Он ведь...       – Нет! – процедил Мобэй-цзюнь сквозь зубы. – Даже дядя не смог вынести его скверный характер и сбежал. Истинный нрав ледяного демона, проявившийся после испытаний Башни Голубых Лотосов свиреп и непримирим. Шэнь Цинцю не станет тебя слушать.       Шан Цинхуа опустил голову. И впрямь... Несколько дней назад, содрогнув Северную Пустошь, Шэнь Цинцю покинул Башню Голубых Лотосов. Словно божество, спустившеея в мир тьмы, воссиял он над ледяной столицей. Прекрасный и холодный, он ещё никогда не вызывал столько смятения в сердцах других. А духовный зверь лишь добавлял величия. Истинный принц северных земель.       Ло Бинхэ, увидев, что Шэнь Цинцю покинул испытание, бросился навстречу, в один шаг преодолев целый ли. Три года он сотрясал Башню Голубых Лотосов в бесчисленных попытках уничтожить её и остановить чудовищное восшествие! Но даже его сил оказалось недостаточно! Ещё и Дунхай Юйгуан... Цинлун предал его, переметнувшись к бессмертным! Ло Бинхэ никогда не чувствовал себя таким одиноким и несчастным! В прошлом у него было достаточно тех, кто готов был отдать за императора жизнь! В конце концов, у него был Мобэй-цзюнь! Теперь же... весь мир демона сузился до Шэнь Цинцю!       Но тот по-прежнему смотрел с холодным презрением.       – Учитель, ты... Этот Ло ждал твоего возвращения восемь лет, но ты даришь мне этот холодный взгляд, вместо того, чтобы насладиться встречей на золотом ветру и яшмовой росе?       – Ло? – равнодушно спросил тот. – Как долго ты собираешься притворяться?       Священный император демонов, всемогущий Мо-цзюнь застыл, не в силах пошевелиться. Притворяться? Почему сейчас, когда он привязан к Шэнь Цинцю так, что готов отдать свою жизнь, учитель холоден и жесток?! Почему он вспомнил прошлое именно теперь?!       Взгляд демонического императора полыхнул алым. Стиснув губы, он мрачно смотрел в спину уходящего прочь Шэнь Цинцю. В голове роились мрачные, гневные мысли. Столько усилий, чтобы овладеть этим человеком... и всё зря?!       – Шэнь Цинцю, на этот раз тебе не сбежать! – прошипел император, сверля взглядом изящную спину новоявленного нетленного демона.       Шэнь Цинцю остановился лишь на мгновение. Хмыкнув, он последовал за сопровождавшим его Линьгуан-цзюнем.       Ло Бинхэ не оставлял попыток. Теперь когда Шэнь Цинцю был так близок, как он мог позабыть о своей цели?! Едва ночная тьма покрыла ледяной дворец, для которого лорд Цинцзин выбрал название Сюэлянь, демонический император пробрался в покои Шэнь Цинцю. Он ожидал застать возлюбленного сонным, взглянуть на его безмятежное лицо, насладившись иллюзией покоя, но наткнулся на ледяной лазурный взгляд.       – Смеешь являться передо мной и сейчас? – спросил Шэнь Цинцю. Молниеносным движением он сдавил шею Ло Бинхэ и, прижав того к постели, уселся сверху. – Ублюдок! Из-за тебя вся моя жизнь была разрушена! Изгнанный, лишённый достоинства и доверия, я готов был искупить свою ошибку! Но ты... Ты вновь встал на моём пути! Из-за тебя... погиб Ци-гэ! Это ты свёл с ума Ло Бинхэ, заставив его... уничтожить Царство Людей! Зачем ты явился?! Зачем?! Ты?! Явился?!       Сжав изящные запястья заклинателя, Ло Бинхэ оторвал тонкие пальцы от своего горла.       – Учитель, – прошептал он, с трудом удерживая Шэнь Цинцю. – Я... был неправ. Выслушай, позволь же мне объяснить! В ту первую встречу, что разрушила твою жизнь, единственным моим желанием была свобода. Ты ничего для меня не значил, так с чего бы я стал беречь твоё доброе имя? Позже, узнав в тебе своего врага, я конечно же хотел убить... Но... Я и не думал, что полюблю тебя.       Взвыв, Шэнь Цинцю извернулся, пытаясь ускользнуть. Однако Мо-цзюнь крепко удерживал его руки. Не в силах вырваться, или хотя бы сомкнуть колени, лорд Цинцзин вспыхнул от стыда. Отчаянное, незванное желание откликнулось в паху.       – Что ты несёшь?! Какая ещё любовь?! Забыл, что сделал со мной?! Или ты думаешь, что чудовищные пытки; та боль, через которую я прошёл, едва не разбившая на куски мою душу, это проявление любви?!       Ло Бинхэ приподнялся, потянулся к разъярённому лицу заклинателя, испытывая смешанные чувства.       – Я был глуп и далеко не сразу сумел понять, что это. Совсем непросто признаться себе, что любишь того, кто преследовал тебя, желая уничтожить. Ещё и этот щенок! Его глупое сердце, его жажда власти над тобой мешали мне! Он ведь так и остался наивным глупцом до самой смерти! А ты... Так и не сказал ему правды? Не сказал, что отправил его в земли тьмы, надеясь, что он сумеет совладать со мной?       – Закрой рот! – рявкнул Шэнь Цинцю, задыхаясь. – Ублюдок! Рано или поздно я убью тебя!       – Ты? – рассмеялся Мо-цзюнь, не оставив между лицами и цуня. – Разве тебе такое под силу, Шэнь Цинцю? Кто в этом мире сравнится с моим могуществом? Взмахом руки я мог бы убить любого. Твоя судьба – принадлежать мне. И твоё тело жаждет моих ласк!       – Ласк? – глухо ответил Шэнь Цинцю, задумавшись. Нефритовый дракон под слоями шёлка и впрямь поднял голову, уткнувшись в живот Ло Бинхэ. Лорд Цинцзин не понимал, почему. В Башне Голубых Лотосов его искажённое ядро было уничтожено вместе с телом. Шэнь Цинцю рассыпался прахом, собравшимся в синий кристалл, а его место заняла эта иллюзия. Так почему он всё ещё дышит? Почему в груди так тяжело и больно бьётся будто бы живое сердце? И почему же его жажда так велика, словно ничего не изменилось?       Лицо лорда Цинцзин таило странное выражение. Не удержавшись, Ло Бинхэ прильнул к нежным, потемневшим до оттенка вишни губам, вторгаясь во влажную тьму языком. Сквозь ненависть и гнев, тот тонул в сладостном желании, но... Оттолкнув Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю с усмешкой спросил:       – Ты не отступишь?       Дрожащие пальцы императора, пробравшись под слои шёлка, коснулись нежной кожи бедра.       – Отступить? Учитель лишился рассудка. Я потратил на это две жизни!       Шэнь Цинцю крепче стиснул коленями талию демона.       – Прекрасно, – прошептал он, склонившись над Ло Бинхэ. – Этого я и ждал. Ты ведь готов принять меня? Или думал, я позволю тебе верховодить?       Ло Бинхэ застыл, глядя на прекрасное лицо заклинателя с недоумением и обидой. Хмыкнув, он, наконец, нервно рассмеялся.       – Учитель, верно, шутит?       – Не называй меня так! – гневно отрезал Шэнь Цинцю. – Ты никогда не был моим учеником! Жаждешь сразиться на шёлковых простынях? Подчинись! Я не буду предлагать дважды.       Лицо императоратора исказилось от злости. Подчиниться?! Похоже Башня Голубых Лотосов повредила его разум!       – Ты и впрямь решил превратить весеннюю ночь в битву? – процедил Мо-цзюнь. – Мне не хочется вновь причинять тебе боль.       Глаза Шэнь Цинцю затянуло тьмой. Отпустив Ло Бинхэ, он покинул ложе. Тело заклинателя била дрожь. Находясь в Башне Голубых Лотосов ему пришлось пережить мучительное прошлое вновь. Раны были ещё свежи и, даже понимая, что в этой жизни всё иначе, от слов Ло Бинхэ душа сжалась от ужаса.       Накинув на плечи плащ, он взглянул на незванного гостя со страхом и отвращением, а затем, задыхаясь, велел:       – Убирайся! Больше никогда не смей попадаться мне на глаза!       Ло Бинхэ вздрогнул. Этот голос, этот тон действовали на него, словно удар плети.       – Этот щенок... – прошептал демон, поднимаясь. – Это он... Он во всём виноват... Неужели ты и впрямь... любишь его?! Стоило убить ублюдка...       Шэнь Цинцю промолчал. Но Мо-цзюнь и впрямь не посмел приблизится. Он был слишком груб... Конечно, после того, как Шэнь Цинцю вспомнил всё, он не простит его так просто. Нужно действовать медленней и мягче. Со временем всё изменится...       Минула неделя, но Шэнь Цинцю не покинул своего ледяного дворца. Порой в ночи раздавалась мелодия циня, печальная и тихая. Иногда в чертоги Сюэлянь относили шёлковые свитки и тушь. Кажется, лорд Цинцзин проводил свои дни в ленности, наслаждаясь жизнью и экзотическими фруктами Северной Пустоши. Он с головой погрузился в искусства. Музыка и картины отныне были его спутниками. Только Сяо Бай связывал его с миром.       – Неужели они решатся прорвать границу с Царством Демонов? – никак не мог поверить Шан Цинхуа. Заглянув в синие глаза возлюбленного, он тревожно спросил: – Что же делать, ваше величество? Мы будем сражаться?       – На пути бессмертных земли императора, – холодно ответил Мобэй-цзюнь. – Нам не о чем беспокоиться.       Шан Цинхуа перевёл взгляд на Ло Бинхэ.       – Вы должны их остановить! Если прорвать границу, кто защитит людей от тьмы? Безумцы! Они готовы на такое ради Шэнь Цинцю?!       В этот момент земля под ногами содрогнулась.       – Я отправил к границам генерала Ху, – вздохнул Ло Бинхэ. – Цанцюн понадобится время, чтобы прорваться.       Однако дрожь всё усиливалась, говоря о том, что всё не так уж радужно. Казалось, даже воздух Царства Демонов стал иным.       – Твой генерал немногого стоит, – с раздражением произнёс Мобэй-цзюнь, покинув трон. – Шэнь Цинцю – важная часть Северной Пустоши. Эти люди явились... чтобы убить его?       Ло Бинхэ вздрогнул. Убить?! Разве мог он позволить случиться подобному?! Не сказав и слова, он растворился в ледяной хмари северных земель.       – Ваше величество? – с мольбой прошептал Шан Цинхуа, желая отправиться следом.       Мобэй-цзюнь рассвирепел. Повернувшись к заклинателю, он пронзил его острым ледяным взглядом       – Ты так жаждешь покинуть Северную Пустошь? Собираешься вернуться в Цанцюн?       Шан Цинхуа онемел. Он никак не мог закрыть рот. Его губы дрожали.       – Ваше в-величество... Разве Шан... способен на такое предательство? – голос заклинателя дрогнул. Не скрывая слёз, он перешёл на крик. – Вам не нужно идти! Пусть Шэнь Цинцю и дальше сидит в своём дворце! Позвольте явившимся забрать его! Никто не навредит лорду Цинцзин! А вы... Вас могут ранить!       – Вздор! – оборвал Мобэй-цзюнь, однако, высокие скулы демона залил бледный румянец. Столь неподдельная искренность и гнев стесняли грудь демона странным чувством тепла. – Или ты позабыл, кто я?       Замотав головой, Шан Цинхуа обвил талию северного короля руками. Уткнувшись пылающим лицом в его тугую грудь, лорд Аньдин вдруг безутешно разрыдался.       Дрожь нарастала. Небеса затянуло тяжёлыми сверкающими тучами, а молнии осветили весь юг, что прилегал к землям Бесконечной Бездны. Очевидно, заклинатели уже прорвали границу.       Не в силах вырваться из объятий человека, Мобэй-цзюнь подхватил Шан Цинхуа на руки и покинул дворец, застыв в изумлении – Шэнь Цинцю, словно сияющее божество, восседал на спине своего чудовищного зверя.       Опустив лорда Аньдин на землю, северный демон нахмурился.       – Шисюн Шэнь, ты... едешь к границам? – спросил Шан Цинхуа из-за широкой спины возлюбленного.       – Время пришло, – прошептал тот, склоняясь к голове зверя. – Не вмешивайтесь! Эта битва... не касается земель тьмы!       Сжав в изящной руке копьё Сюэхуа, лорд Цинцзин помчался прочь.       – Не вмешиваться? Да что он о себе думает? – с раздражением спросил Мобэй-цзюнь, скрещивая руки на груди.       – Шисюн Шэнь... Его стоит послушать, – не зная, как выразить свою мысль, прошептал Шан Цинхуа. – Он... знает больше, чем мы.       – М? – нахмурился демон. – Ты никак пополнил ряды его приспешников?       – Ваше величество! Как вы можете так думать! – ужаснулся Шан Цинхуа, покраснев от гнева и раздумывая над маленькой местью своему королю. – С этого часа я не скажу вам и слова!       – Хм? – холодно изогнул бровь демон. – Любопытно, сколько ты продержишься, умоляя взять тебя.       Шан Цинхуа распахнул глаза. Он... говорит это всерьёз?!       Шэнь Цинцю мчался, словно ветер. Вспомнив прошлое, он отыскал решение, что откроет ему путь к небесам. Ох, эта история началась гораздо раньше, чем он встретил Ло Бинхэ. Ведь Шэнь никто иной, как низверженный небожитель, изгнанный из золотых чертогов за легкомыслие...       Сколько же тысячелетий минуло с тех пор? Тогда он был юным и счастливым богом искусств. Вся его жизнь проходила в круговороте веселья. Музыка, танцы, вино и стихи, прекрасные девы и безмятежность длились нескончаемой вереницей. Шэнь Цинцю являлся одним из самых обсуждаемых божеств. И хотя никто не воспринимал обитателя Сферы Первых Небес всерьёз, Шэнь Цинцю был счастлив. Да и владыка, хотя и не давал важных поручений, относился доброжелательно, проявляя заботу и терпение. Кто бы осмелился поспорить с подобным могуществом?       С самого рождения Шэнь Цинцю не знал горечи поражения. Его путь был лёгок и прост. Сын заклинателей, он быстро достиг небес, где проводил дни в неге и ленности. До того самого дня, когда один из богов войны не вернулся с пленником. Долгое время мир людей мучил чудовищный демон. Его ранг был немыслим, а тело давно превратилось в облако тьмы. Бессмертный, жестокий, непобедимый, ослепительный дух тёмных желаний, что живут глубоко в сердцах людей, казался неуловимым. Было непросто отыскать его и пленить.       Небесный владыка приятно удивился успеху бога войны. Однако его развеселил страх Шэнь Цинцю перед этой тьмой. Тогда и огласил он тот проклятый приказ, предложив Шэнь Цинцю охранять демона.       «Продержишься долгий час и я дарую тебе золотой цинь», – улыбнулся небесный владыка. Тогда Шэнь Цинцю задохнулся от восторга, ведь обещанная награда была воистину драгоценным сокровищем. Редчайшим оружием, что поставит его на одну ступень с богами войны и вознесёт в Сферу Девятых Небес! Божества искусства слабы и никчёмны. Шэнь Цинцю злило такое положение вещей. Он не желал склонять голову перед другими!       К несчастью своевольный, легкомысленный, наивный божок поддался обману. Не сгорела и палочка благовоний, как Шэнь Цинцю, заворожённый сладкими речами и чудовищной аурой демона, помог ему бежать, нарушив множество небесных законов и устроив чудовищный переполох в золотых чертогах.       Разочарованный, разгневанный небесный владыка велел вернуть отступника. Шэнь Цинцю постигло жестокое наказание. Несчастный небожитель отправился в перерождение, дабы пройти чудовищный, тёмный путь земной скорби и искупить свои ошибки.       Бог искусств... стал жалким бродягой, нищим, вымалимающим подаяние, рабом... Шэнь Цзю. Отныне его имя, словно клеймо, обжигало уста...       Шэнь Цинцю не помнил своего божественного пути, однако, путеводной нитью билась в голове ненависть к демону, погубившему его. Он знал, что где-то в глубинах тьмы может отыскать духа. Когда на лбу Ло Бинхэ расцвёл алый огненный знак, а священная кровь пробудилась, Шэнь Цинцю и впрямь поверил в то, что у мальчишки хватит сил уничтожить древнее зло.       К несчастью, дух пленил сердце ученика, захватил разум, став властелином двух миров. Узнав в Шэнь Цинцю свою жертву, демон испытал странную смесь чувств: радость встречи и чудовищную ненависть. Казалось, дух, словно неуверенный в себе юнец, влюблён в Шэнь Цинцю. Но тот презирал его, был высокомерен и холоден. Это породило огонь вражды. Демон, полный тьмы, пленив, мучил Шэнь Цинцю, возжелав изменить его отношение. Жаждущий любви, он не мог доверять заклинателю. Что бы ни делал несчастный Шэнь Цинцю, оборачивалось новой мукой. Сохранял он холодность или пытался быть добрым наставником, демон, пожравший душу юного ученика, свирипел, ослеплённый ненавистью.       Ох, если бы только Шэнь Цинцю знал, что его ошибка приведёт к подобному!       Синьмо! Проклятый дух! Сбежав от небесного владыки, разрушив судьбу Шэнь Цинцю, он отыскал убежище в старом мече! Позже, захватив рассудок Ло Бинхэ, он слился с его душой...       Даже спустя тысячи лет князьям Диюй не удалось разделить их. Душа Ло Бинхэ оказалась разорвана. Чистая, наивная, не осквернённая тлетворным влиянием Синьмо часть, очевидно, принадлежала ученику Шэнь Цинцю. Вторая же, пронизанная тьмой демона – Мо-цзюню. Её ещё можно освободить!       Ведь в тот час, когда душа Ло Бинхэ исцелится, Шэнь Цинцю вернётся к своей беззаботной жизни!