Когда настанет тьма

      Юэ Цинъюань, пройдя многочисленные залы лабиринта, спустился в глубину горы Байсянь. Именно там хранилось сокровище секты – ядро цзиньлуна. Но для того, чтобы открыть печать, требовалась формация, составленная двенадцатью лордами. Сейчас же их было лишь десять.       Сюань Цинхэ спешил следом, едва поспевая. Он задохнулся от быстрого шага, однако, раскрасневшееся лицо выглядело особенно прекрасным.       – Что вы собираетесь делать, глава Юэ? Вы ведь не можете нарушить собственные правила? Это может вызвать переполох и натолкнуть остальных на ложные мысли.       – Ложные? – улыбнулся Юэ Цинъюань, скользнув по лорду Байсянь взглядом. – А ты бы хотел, чтобы они узнали истину?       – Конечно же нет! – перепугался тот. – Кто бы смог вынести подобное?.. Но... Разве Шэнь Цинцю... Стоит таких жертв?       – Сяо Хэ, ты же видел натальные карты Лю Цингэ и Ло Бинхэ? Разве могу я позволить им погибнуть? Они должны достичь небес.       Сюань Цинхэ чуть нахмурился. Закусив губу, он кивнул. Юэ Цинъюань ещё раз осмотрел заклинателя, поразившись. Боги, да что с ним происходит? Он что, тоже?..       – Шиди Сюань, я отворю печать. Каждый лорд, принимая пост, оставил мне каплю крови. Ты ведь помнишь об этом?       Сюань Цинхэ выдохнул с облегчением.       – Глава Юэ всё продумал? Как хорошо.       Повернувшись, Юэ Цинъюань внезапно сжал плечи Сюань Цинхэ и пристально вгляделся в лицо.       – Ч-что вы делаете? – прошептал тот.       – Никогда не видел тебя таким смущённым и потерянным. Я бы подумал, что это очередные проделки Цинцзаня, если бы не запер его собственными руками. Что происходит?       Сюань Цинхэ покраснел. Румянец покрыл его высокие скулы, заставил губы пламенеть алым.       – Всё... хорошо. Когда мы вернёмся домой, всё вновь встанет на свои места. Вы... Нужно было оставить всё, как есть. Цинцзань... эти мысли сводят меня с ума.       Юэ Цинъюань заключил его в объятия, глядя на оцепеневшего заклинателя.       – Мысли? Или желания? – прошептал он, почти касаясь губ лорда Байсянь.       – Глава Юэ, я... – попытался возразить Сюань Цинхэ, однако жадный поцелуй прервал его. Чувствуя, как дрожат колени, лорд Байсянь ослабевал в руках главы Цанцюн. Он и не знал, что так жаждет его ласк. Настолько, что сопротивляться не было и малейших сил.       Лишь спустя долгий час, охрипший от стонов, обессилевший лорд Сюань вернулся на землю. В голове плыл туман. Он никак не мог осознать произошедшее, не в силах сдержать волны дрожи от каждого воспоминания. Юэ Цинъюань... и впрямь взял его? Боги, как же он сможет взглянуть в глаза Цинцзань?..       Сильнейшая печать, охраняющая сокровища Цанцюн рухнула под давлением главы секты. Ноги Сюань Цинхэ дрожали. Он с трудом поспевал за Юэ Цинъюанем. Ведь никому никогда не выпадало возможности побывать здесь.       Войдя, заклинатель задохнулся от изумления.       – Глава Юэ... Это... Это несправедливо! Как может храниться здесь подобное?! Это же сокровища божественного уровня!       – Хм? – удивился тот, изогнув бровь. А затем его лицо помрачнело. – В прошлом я оказался не готов. Недооценил опасность. Свирепый демон, дух, давно превзошедший высший уровень... Я считал его жалким сгустком тёмной ци... и поплатился за своё легкомыслие.       – Это не так! – возмутился Сюань Цинхэ. – Шэнь Цинцю вовсе не стоит... Вы подвергли себя земной скорби, чтобы помочь ему вернуться, но он... Шэнь Цинцю заманил вас в ловушку! Из-за него вас пронзили десять тысяч отравленных стрел! Ох, я и не думал, что вы решитесь на это... вновь.       – Цинхэ, – прошептал Юэ Цинъюань, мягко касаясь поцелуем губ лорда Байсянь. – Ревность не должна застить тебе взгляд. Я никогда не испытывал к шиди иных чувств, кроме братской привязанности. Да, в прошлом я выбрал земную скорбь в надежде отыскать демона. И я его отыскал.       – Глава Юэ! – задохнулся лорд Байсянь. – Да как вы можете...       – Скоро мы вернёмся домой, – прошептал Юэ Цинъюань, мягко похлопав заклинателя по плечу.       Вздохнув, он оглядел сокровищницу. Неудивительно, что хребет Тяньгун славился своей мощной, неиссякаемой духовной энергией. Здесь были собраны сотни сокровищ, казалось, попавшие сюда прямиком из золотых чертогов небесных чиновников. Взяв ядро цзиньлуна, мягко сияющее и разливающее золотистый свет, Юэ Цинъюань нахмурился.       Шэнь Цинцю не грозит опасность. В этот раз Юэ Цинъюань надёжно защитил его от гибели. Но он в Царстве Демонов. Восемь лет он испытывает на себе тьму проклятых земель! Вспомнил ли он прошлое? Вспомнил ли, что тот путь, что они проходят сейчас – не впервые? Помнит ли о том, кто они? И как потеряли друг друга в первой попытке достичь небес?       Стряхнув тяжёлые воспоминания, Юэ Цинъюань покинул сокровищницу, замкнув за спиной печать. Пора начинать! Хватит! На этот раз он вернёт сяо Цзю домой!       Поднявшись на Цюндин, Юэ Цинъюань оглядел стройные ряды воинов. Облачённые в мягкие доспехи, они отличались лишь цветом лент для волос. Основная часть отряда принадлежала Байчжань. Лю Цингэ противился участию адептов иных пиков, ведь во все времена гора сотни битв защищала секту.       Но в в покорении земель тьмы хотел участвовать каждый. Ещё в ту пору, когда Тяньлан-цзюнь путешествовал по миру людей со своей демонической свитой, ходили легенды о богатствах Царства Демонов. Да там же духовными камнями усыпаны даже дороги! А целебные травы в сотни раз эффективней!       – Я слышал, драгоценный алхимический котёл главы Башни Пилюль создан ремесленниками земель тьмы! А ведь он гений Девятиземья!       – А венец главы школы Белого Тигра?! Да он же увеличивает его силы в десятки раз! Не зря он занимает свой пост вот уже пятьдесят лет! Огромная честь быть главой крупнейшей школы северных земель Пяти Сторон Света!       – Старший брат Ло хорошо постарался. Если бы не он, не видать Цанцюн славы! А теперь, говорят, хребет Тяньгун обретёт особое положение преднебесных земель! Голова кругом! Лучшие ученики смогут побывать в Персиковом Источнике!       – Я хочу стать лучшим учеником!       – Сокровища Царства Демонов помогут нам стать сильнее!       Щека Лю Цингэ дёрнулась. Его высокий ранг позволял слышать каждое слово. Алчность адептов в то время, когда он сам отправлялся спасать возлюбленного, раздражала, будила гнев. А самодовольная ухмылка на лице Ло Бинхэ и вовсе выводила из себя! Щенок! Думает, вышел победителем состязаний Пяти Сторон Света и обрёл силу, так Шэнь Цинцю бросится в его объятия?! Не бывать этому!..       Мысли бога войны прервал сигнал – пространственная печать немыслимой мощи была готова. Велев начинать, Юэ Цинъюань пропустил свою грозовую ци сквозь ядро цзиньлуна. В тот же миг огромные врата к границам земель тьмы отворились. Понадобилось немного времени, чтобы барьер миров пал под натиском божественного артефакта. Ступив в пределы Царства Демонов, заклинатели скрылись в огне Бесконечной Бездны.       Там, среди яростного, всепожирающего пламени, в котором не сделать и вдоха, их ожидал Дунхай Юйгуан. Восседающий на белоснежном крылатом жеребце, он казался величественным, могущественным владыкой. Приоткрыв рты в восхищении, адепты Цанцюн на мгновение застыли, рассматривая лазурное видение. Сияющий барьер поднялся над головами бессмертных, пока выступивший вперёд Лу Цзуань раздавал указания:       – Каждый из вас получил талисман–подвеску. Он защитит от влияния демонической ци и ядовитого воздуха земель тьмы. Используйте силы, чтобы уберечься от огня. Сейчас жар Бесконечной Бездны слаб. После пробуждения крови лорда Шэня источник огня едва не погас. Будьте осторожны! Звери этих земель чудовищны и смертоносны! Даже демоны опасаются их!       Адепты Цанцюн закивали. Некоторые из них столкнулись с этими порождениями кошмаров на Собрании Союза Бессмертных.       – Чтобы попасть в Северную Пустошь, нам придётся пройти южные земли, – продолжил Лу Цзуань мрачно. – Священный император юга и запада умён и свиреп. Он уже достиг уровня нетленного демона и, попадись на пути, взмахом руки уничтожит весь наш отряд... Однако несколько лет никто не видел его. Мы должны проскользнуть незамеченными!       – Пустые надежды, – рассмеялся Ло Бинхэ. – Я пришёл сразить этого императора! С чего бы мне бежать, закрыв глаза, словно крыса? Лу Цзуань онемел. С трудом сглотнув внезапно подступивший ком, он с мольбой взглянул на Дунхай Юйгуана. Правителя Дунань позабавили слова молодого человека.       – Сразить? – спросил он бархатным голосом. Цинлуну определённо нравилась подобная уверенность. – Так почему бы герою не отыскать его в одиночку, дабы вызвать на поединок?       Лю Цингэ усмехнулся, соглашаясь с его словами. В ответ Ло Бинхэ смерил правителя Дунань гневным взглядом.       – Если владыка Дунхай подскажет, где его отыскать, я так и сделаю.       В ответ прекрасный лик дракона осветила ослепительная улыбка. Этот щенок... издевается?! Да его лицо – словно отражение луны на воде! Он же вылитый император! Марионетка? Тень? Что это?! Заклинатели что, до сих пор не догадались, какой враг затесался в их ряды?!       – О, думаю, юноше не составит труда найти... – опасные слова так и не сорвались с губ правителя Дунань. Почувствовав опасность, он сцепил зубы, прислушиваясь.       – Лунма, – прошептал он с гневом. Любое напоминание о неволи драконьего рода ранило цинлуна. – Это имперское войско. Боюсь, и впрямь придётся сразиться.       Взмахнув рукой, Дунхай Юйгуан применил пространственный талисман, отправляя Лу Цзуаня прочь. Молодому дракону нечего делать на поле боя! Прикрыв глаза, правитель Дунань подумал, что больше никому не позволит нарушить покой своего княжества! Даже если для этого придётся умереть!       – Здесь мы разделимся. Владыка Дунхай, сопроводите шишу Лю к Северной Пустоши, – произнёс Ло Бинхэ, сжимая меч. – У него особая задача. Здесь я справлюсь и с тысячей воинов.       Разозлившись, Лю Цингэ хотел было возразить, но промолчал. Пусть будет так. Он должен поспешить! Пора встретиться с Шэнь Цинцю!..       Когда Сяо Бай, перелетев ряды войск, схлестнувшихся в неравном бою, врезался в гущу сражения, Шэнь Цинцю увидел Ло Бинхэ. Ученик Цинцзин стоял напротив Мо-цзюня, обнажив меч. Однако тот лишь высокомерно усмехался. В кипящем бою эта улыбка породила ледяную дрожь, молнией пронзившую позвонки. Мальчишка так и не понял, сколь опасен его враг! Даже он, Шэнь Цинцю, не был уверен в том, что сумеет одолеть это чудовище!       Однако у него был план.       Лорд Цинцзин сцепил зубы, собирая волю в кулак. То, что ему предстоит сделать, возможно, навеки погубит Ло Бинхэ. Возможность спасти юношу ничтожно мала! Но пока она есть, Шэнь Цинцю не отступит! В прошлом это дитя стало жертвой его глупости! Алчность и слабость духа сыграли с ним злую шутку, превратив небольшую ошибку в чудовищный хаос!       Так сумеет ли он одолеть Синьмо сейчас? Скроет ли удушающая ци битвы его ауру, позволив приблизиться к сошедшимся в поединке? У демонического императора и Ло Бинхэ одно лицо. Сколько же вопросов это вызовет в будущем!       Растревоженный множеством вопросов и неуверенностью в успешном завершении своего замысла, Шэнь Цинцю застыл за спиной ученика. Лишь на мгновение ему удалось коснуться спины Ло Бинхэ, оставляя на ней печать призыва.       – Сегодня ты ответишь за всё, что натворил, прикрываясь моим именем, – процедил взбешённый Ло Бинхэ, сверля тяжёлым взглядом лицо императора.       – Считаешь меня виновным в собственных поступках? – ответил Мо-цзюнь. Кажется, они больше не скрывали своего противостояния. Шэнь Цинцю не знал, кого видит в этом демоне Ло Бинхэ, но его ученик, несомненно, знал, насколько он ужасен. – Вздор. У оружия нет глаз. Клинок Синьмо направляла твоя рука.       – Ты лжёшь! – рявкнул Ло Бинхэ. И от этого вскрика волна ци взметнулась к тёмным демоническим небесам, разметав сражающихся. Под действиям ужасающей ауры, люди и демоны повалились на колени. – Ублюдок, дух зла! Ты отравил мою душу и сердце, заставил уничтожить мир людей и расправиться с учителем! Я... никогда этого не хотел!       – Никогда не хотел? – прошипел император с яростью. – Уничтожая врагов, ты представлял на их месте Шэнь Цинцю! Да предстань он перед тобой в тот час, когда ты взял клинок Синьмо в руки, погиб бы немедля, разрубленный на куски!       – Ты лжёшь! Лжёшь! Это всё... Ты во всём виноват! – разгневанный, доведённый до безумия Ло Бинхэ бросился в атаку. Битва этих титанов заставила замереть остальных, позабыв о ненависти. За движениями Ло Бинхэ и Синьмо невозможно было уследить. Лишь вспышки света и вихри демонической ци, взрывающиеся тут и там, указывали на течение боя.       Шэнь Цинцю скрывался под барьером. Он не выдал себя и вздохом, кусая губы и следуя за двумя неуловимыми тенями, что с каждой атакой продвигались в глубь демонических земель. Сердце лорда Цинцзин заходилось в страхе за ученика, ведь стоит этому ублюдку Синьмо ранить его и смешать кровь, Ло Бинхэ постигнет бедствие пробуждения! Мальчишка почти достиг ранга «Бог»! Любая жизнь на тысячи ли будет уничтожена его ци! Да и сам он... погибнет, обрекая этого Шэня на жестокое, но справедливое возмездие! Едва представив суровое, неумолимое лицо Чжуаньлунь-вана, оглашающего приговор, Шэнь Цинцю покрылся холодной испариной. А проклятые оковы владыки небес?! Сколько боли он испытал в прошлом, пытаясь освободить Синьмо?! Испытать их действие на себе равносильно смерти души в чёрном пламени! Неспроста Синьмо окончательно лишился рассудка за тот короткий срок, что находился в небесном узилище!       Даже малейшая ошибка... непростительна!       Наблюдая за стремительным поединком, сотрясающим Царство Демонов, Шэнь Цинцю выжидал удобного момента. Но лишь спустя долгий час решился действовать. Взвившись к небесам, он раскрыл ужасающую печать, западню, что сумел оставить на спине Мо-цзюня в тот единственный раз, что виделся с ним. Отступающего Синьмо вмиг отбросило назад – прямиком под атаку Ло Бинхэ, захлестнувшую грудь. Чудовищная рана наполнилась кипящей кровью. Не веря в произошедшее, демон рухнул на землю, захлёбываясь болью и тьмой. Меч выпал из ослабевших рук.       Да как подобное могло произойти?! Он же нетленный демон! Это тело... всего лишь иллюзия! А прах... Его прах никогда не покидал Священного Мавзолея! Кто предал его?! Кто оказался настолько дерзок, что пробрался в проклятые, охраняемые чарами зе́мли и сумел развеять его прах?!       Ло Бинхэ за спиной лорда Цинцзин взвыл от боли. Рана, нанесённая Синьмо, раскрылась алым цветком на его собственной груди. Задыхаясь, он рухнул на колени, кусая губы и пытаясь осознать произошедшее.       Не в силах подняться с колен, Синьмо поднял неверящий взгляд, полный боли и немой мольбы.       – Не смотри на меня так, словно я разрушил твой мир! – вскипел Шэнь Цинцю, подхватывая с земли упавший клинок Синьмо и оставляя на его чёрной поверхности печать. – Ты обманулся, Синьмо. Твои чувства – ложь. Они не принадлежат тебе. Ты... никогда меня не любил!       С трудом совладав с дрожью, Шэнь Цинцю, собрав волю в кулак, вонзил меч в грудь демона. В то же мгновение демоническая ци наполнила клинок. Ло Бинхэ позади, глухо вскрикнув, повалился навзничь и застыл в мертвенной неподвижности. С уголка его губ стекала кровь. Чудовищный гул наполнил Бесконечную Бездну, вызвав оглушительный рёв населяющих огненные земли зверей. Здесь становилось смертельно опасно. Любая тварь выше пятого уровня могла убить заклинателя восьмой ступени! Но ритуал всё ещё не завершён!       – Ломайте талисманы и возвращайтесь в Цанцюн! – рявкнул Шэнь Цинцю сквозь чары сокрытия. Адепты секты, вздрагивая, пугливо оглядывались, не понимая, что за голос велит им убираться. Они и сами сумели понять, что прийти сюда было чудовищной ошибкой! Ни один человек не способен выжить в этом ужасающем месте, где тело может обратиться в пепел! Никакие богатства и сокровища не стоили жизни!       Раскалённый воздух наполнили яркие вспышки пространственных заклинаний, что уносили заклинателей прочь.       Вздохнув с облегчением, Шэнь Цинцю взглянул на Ло Бинхэ – тонкие струйки золотистой ци тянулись от тела императора к ученику лорда Цинцзин, словно маленькие ручейки.       Руки Шэнь Цинцю крупно дрожали. Упусти он хотя бы искру этой золотистой энергии или маленький завиток тёмной ци и весь его стройный план рухнет! Он не может вынуть клинок из груди Мо-цзюня, что бы ни происходило вокруг! Дух должен быть запечатан в пространстве меча! Это единственный способ разделить их!       А земля под его ногами содрогалась всё сильней! Звериный рёв перешёл в ужасающий, ликующий вой, способный достичь небес. Пламя Бесконечной Бездны с каждым мгновением становилось горячей, освобождаясь от ледяных оков священной крови.       Судорожно вздохнув, Шэнь Цинцю на мгновение поднял голову, взглянув на последний, виднеющийся в зыбком горячем мареве пик Майгу. В то же мгновение ужас сковал, сдавил горло ледяными пальцами. Ошеломлённый лорд Цинцзин оцепенел, решив, что лишился рассудка – на него смотрели алые полыхающие глаза, в которых могла бы уместиться вся Северная Пустошь.