Настало время говорить...

Ваня шел по каменному терему, разглядывая расписные стены, впереди виднелась развилка. Наученный горьким опытом, он прижался к стене и выглянул за угол. На посту лежали высохшие трупы стражей. Они только сползли по стене, продолжая нести свой не легкий пост. Коридор с той стороны уходил куда-то, заворачивая за угол, там не было ничего кроме окон, внутри валялся пепел, видимо, от ставень. В другую сторону коридор уходил в жилую часть каменных хором. Взвесив все за и против, Ваня двинулся к жилым комнатам. Заглянув в одну, он обнаружил покрытое пылью, довольно богатое, по тем временам, убранство комнаты. Судя по всему тут жила царская чета, посреди комнаты валялась горстка пепла — все что осталось от обитателя комнаты. Парень осторожно осматривал комнату, стараясь найти что-то, чем можно было бы защититься от нежданных гостей. Из шкафа на него вылетела туча моли, тут же упорхнувшая куда-то в окно. Отфыркиваясь и отмахиваясь от назойливых бабочек, он еще раз заглянул в шкаф, в нем висели остатки женских платьев. Тяжело вздохнув, он закрыл створки шкафа и вышел из комнаты. В следующей ему повезло ничуть не больше: комната была чуть больше и явно рассчитана на несколько человек, но ничего кроме костей хозяев и бесполезных тряпок там не было. А вот последняя комната заслуживала отдельного внимания. Она была самой не тронутой из всех, пыли и разрушений тут практически не было, только пол был испещрен царапинами разной глубины. Здесь явно постоянно кто-то бывал и что-то искал. Трупа в комнате не было, оставалось только гадать о незавидной участи хозяина. Ваня прошел внутрь, осматриваясь, в этой комнате время будто застыло, все было нетронуто и на своих местах. Потыкавшись во все углы, он заприметил странное свечение, льющееся из-под шкафа. Парень наклонился и заглянул вниз, из-под плитки лился неяркий теплый свет, что-то было там, внизу. Критически оглядев шкаф, Иван уперся плечом в одну из стенок и попытался его сдвинуть. Деревянные ножки скрипнули по полу, но сдвинулись буквально на пару миллиметров, а он уже выдохся. День без еды отрицательно сказывался на его организме, руки ощутимо дрожали, сил не было ни на что совсем. Ваня тяжело сполз по стенке шкафа, с трудом дыша, и вяло ударил шкаф. Ему не сдвинуть эту махину с места, даже будь он полон сил и сыт. Но так просто сдаваться Ваня не собирался и, отдышавшись, он распахнул дверцы шкафа, оглядывая дно, выбить его представлялось более реальным. Древесина была довольно тонкой, надо было всего-то найти что-то острое или тяжелое, чем можно было бы проломить дно, думать о том, как ему предстоит потом отрывать плитку, совсем не хотелось. Выскочив из комнаты, парень быстрым шагом добрался до развилки и выхватил из рук мумии алебарду. Рука, оторвавшись от тела, из-за резкого движения упала на пол, противно хлюпнув. Парень вернулся в комнату, пошире открыв створки шкафа, он занес алебарду и шибанул ею дно. Оружие пробило деревяшку и воткнулось в пол, издав хруст, ну Ваня очень надеялся, что плитки, а не ржавого металла. А вот вынуть оказалось труднее, чем вогнать. Надо заметить, что для своего роста и возраста Иван был довольно худым и легким мальчиком, так что проблем, особенно сейчас, это вызывало немерено. Потыркав застрявшее оружие во все стороны, он подпрыгнул и повис на древке. Оно скрипнуло и пошло вниз, вдруг резко вылетев, Ваня упал на ноги, а алебарда полетела в стену, но, стукнувшись об деревянный обод кровати, упала на пол, звякнув об плитки. Тяжело дыша, Ваня заглянул в образовавшуюся щель, из-под плит все еще дружелюбно мигал свет. Подобрав алебарду, он собрался все силы в кулак и снова занес оружие для удара.

***

      Это заняло гораздо больше времени, чем он думал. Но все же Ваня сумел пробить дно шкафа. Устало плюхнувшись на пол, он откинулся за стенку кровати, тяжело дыша. Алебарда под конец таки сломалась, части древка валялись рядом со шкафом, металлический наконечник намертво застрял в остатках рваной дыры, бывшей дном шкафа. Сил не было совсем, но засыпать здесь было нельзя, если на старом дубе он мог позволить себе забыться сном на несколько тревожных часов, лишь потому, что то место было наполнено странной магией, то тут ей если и пахло, то ни разу не доброй. С трудом поднявшись, на трясущихся ногах парень подошел к шкафу, глянув на плиты, как их достать, он не представлял. Осторожно поставив на них ногу, он поводил ей по поверхности, но ничего не произошло, плиты остались на месте, не ожили, не сдвинулись, никто не кинулся на него с одной лишь мыслью — сожрать. Зазоры, пропускающие свет, были довольно большие, с одной стороны Ваня с легкостью сунул туда руки, нащупав край плиты, и попытался ее приподнять, но у него, естественно, ничего не получилось. Плюхнувшись на пол, он растерянно почесал голову, если разломать шкаф уже было трудно, то как поднять плиту, было вовсе непонятно. Решив действовать по накатанной, Ваня поднял с пола обломки алебарды и вогнал в щель между плитами, обломал и вогнал снова. Через некоторое время по всему периметру плиты были обломки древка. Довольно кивнув, Ваня выглянул из окна, приглядываясь к колодцу, стоящему аккурат под окном. Осторожно спустившись вниз, он подошел и заглянул в колодец, от него все еще тянуло сыростью, так что был шанс на то, что вода там до сих пор есть. Примерившись к ручке колодца, он взялся за нее и ухватившись покрепче, сделал один оборот. Древний механизм очень неохотно, но поддался, противно скрипя. На том конце послышался плеск и крутить в раз стало тяжелее. Подняв наконец наверх старое промокшее насквозь ведро, он заглянул внутрь, опасаясь встретить там еще кого, но никаких подвохов пока не было, лишь цветущая вода. Похоже местные обитатели не очень любили это место, тем лучше для Вани. Взяв ведро, он двинулся обратно в комнату как хромоногий краб.       Ему понадобилось еще несколько ходок к колодцу, от воды дерево наконец разбухло до нужной толщины, камень затрещал, покрывшись тонкой сеточкой трещин, постепенно ломаясь и вскоре плита провалилась внутрь, когда длины края перестало хватать. Бросив ведро, парень заглянул вниз. Там была длинная каменная лестница, ведущая куда-то вниз, по бокам с обеих сторон были выдолблены ниши, в которых стояли полурастаявшие свечи, значит, здесь есть кто-то, кто их зажег, что не предвещало ничего хорошего. Нахмурившись, Ваня закрыл ставни, чтобы исключить возможность увидеть свет, и притворил дверь, но так, чтобы он мог если что выбежать. Взяв довольно острый осколок плиты в руки, окружив себя иллюзией защиты, Ваня двинулся вниз. Что стало для него сюрпризом, свечки, не растаяв до конца, затухали за его спиной. Он довольно долго шел вниз, придерживаясь за стену, заглядывая чуть вперед, опасаясь увидеть там кого-то недружелюбного, чтобы дать себе секунду на побег. Но так никого и не встретил, добравшись до самого конца он обнаружил массивную деревянную дверь. Что-то будто подтолкнуло парня положить на нее руку, под ней вдруг засветилось, заставив его отпрянуть. Там, где была его рука светился странный символ, тот, что он уже видел на стволе старого дуба. Дверь тихонько скрипнула и отворилась, пропуская парня внутрь. Перед ним предстала довольно большая комната. Посреди комнаты стояла раскидистая яблоня, ветви ее высохли, листья лежали вокруг сплошным пожухлым кругом, а у ее корней полулежал высохший скелет, клочки одежды валялись у его ног, а в руках парило живое бьющееся сердце, окутанное коконом странного свечения. Ваня застыл, в шоке взирая на это и пытаясь понять, как такое возможно, чтобы сердце существовало отдельно от человека, продолжая биться. Стоило ему ступить в комнату, как дверь за его спиной медленно закрылась. Ваня сделал шаг на встречу этому чуду, опасаясь как бы оно не оказалось таким же агрессивным, как и предыдущие «чудеса», но скелет не двинулся. Переборов себя, парень опустился на колени перед скелетом, осторожно положа руку ему на череп. К счастью это был самый обычный скелет без какой-либо магии. Оставив скелет в покое, Ваня огляделся и, обойдя дерево, подошел к небольшому столу. По деревянной поверхности были разбросаны многочисленные берестяные листы с выдолбленными на них старинными словами. Буквы были кривые и скакали по бересте, перемешиваясь между собой, похоже человек, который это писал, очень спешил. Приглядевшись, Ваня попытался разобрать, что написано на листах. Сзади послышалось тихое шуршание листьев, как от сквозняка, и по затылку пробежался холодок. Бледнея на глазах, парень медленно повернулся в бок. Рядом с ним, заглядывая ему за плечо, стоял он сам, только полупрозрачный и в старинной одежде. Ваня в панике отлетел от него, споткнувшись о стоящий рядом табурет и полетел на пол, тут же садясь и отползая к стене. Призрак смотрел на него, чуть склонив голову, явно недоумевая. Они смотрели друг на друг, но один с интересом, другой с ужасом, когда сверху из-за двери послышались тихие шаги…