Iron Brotherhood

      За стенками нашего пузыря, медленно проступающего в реальность, бушевал варп-шторм. Синие, фиолетовые, красные и чёрт знает ещё какие молнии били в землю, оставляя в ней гигантские кратеры. Тут и там разбросанные кучи металлолома светились огнями святого Эльма, искрили и неслись по пустыне вслед за ветром. Соседняя гора на моих глазах развалилась на несколько кусков и начала громадный камнепад, который умчался вслед за светящимися обломками перекрученных механизмов.       Мы стояли на месте. Точнее сначала мы ехали, но всё равно стояли на месте. Потом горы, в окружении которых был проведён первый сбор Железного Братства, начали медленно осыпаться в небо. Появились первые тучи, громовые раскаты, и я приказал полностью заблокировать авточувства рины. Ну его, ещё психоз кто схватит.       — Тактическая сеть создана, — доложил Фалес, не отрываясь от экрана.       — Всем братьям присоединится к новой сети. Взвод инициатов и ветераны — со мной на выход. Брат Фалес, ты последняя линия обороны, поэтому останешься внутри с Фердинандом.       Космодесантники ответили короткими щелчками согласия. На сетчатке загорелись интерфейсные вкладки командного офицера. Точное расположение других юнитов, полная информация по ранениям и боезапасу, мини-карта и множество других полезностей. Вот что значит работа профи! Полчаса настройки на встроенном в рину когитаторе, и у меня в доспехе великолепный тактический инструмент. Техномарины в 41-м тысячелетии вряд ли на такое способны.       Перед тем, как опустить аппарель, я снял со стены запасной болтер и протянул его нашему врачу. Когда лично красил миниатюры рин, всегда задавался вопросом — зачем Геймс Воркшоп печатает десантный отсек в таких деталях? Его ж не видно в любом случае, а мне лишняя морока. Когитатор, скамейки, запасное оружие. Теперь радуюсь. Лишний болтган в наших условиях — это очень, очень много.       — Брат Фердинанд.       — Благодарю, — коротко кивнул апотекарий и прикрепил болтер паттерна «Godwyn» магнитной полосой к набедренной пластине доспеха.       Ну, с Богом.       — Оружие к бою!       Аппарель и боковые бронедвери упали на песок грязного жёлто-серого цвета. Дух, дух, дух — астартес с силой вбивали сабатоны в металлический пол и выпрыгивали наружу, ожидая противника. Который не заставил себя ждать.       Вокруг расстилалась классическая пустыня из Безумного Макса. Каменистые крутые горы, летающий в ветрах песок, груды всевозможного барахла, что только-только остановились после шторма. И кусок имперского города, который будто вырезало и перенесло сюда. Хотя почему «будто»? Именно что вырезало и перенесло. Тем самым штормом, что подхватил пузырь с риной Железного Братства.       Часть площади, выложенная настоящим мрамором, заканчивалась пафосными руинами в готическом стиле. По центру высилась статуя неизвестной святой-сороритки и практически целый имперский бастион Астра Милитарум — не хватало куска верхней платформы да зенитной пушки, что должна там стоять по СШК. Видимо, гарнизон этого укрепления я сейчас и видел — в компании тиранидов. Причём тиранидов странных. Тиран улья, тварь высотой метров пять, высунул из пасти язык, на конце которого телепался внушительных размеров глазик. От него исходили лучи мерзкого пурпурного цвета, упирающиеся в головы десятка хормагаунтов и части армейского подразделения людей. Остальные гвардейцы корчились по земле и нечаянно убирали свои головы от пурпурных лучей. Недолго, впрочем — на наших глазах последние солдаты были пленены неизвестным способом и присоединились к своим совзводным, что стояли вокруг тирана с безучастными лицами. Как интересно.       Глаза заметили множество других деталей, вроде ярких пурпурных пятен на панцирях хормагаунтов, но я придушил исследовательский порыв и вскинул комбиплазму. Первая битва в новом теле! Как волнительно!       — Фокусировать огонь на одной цели! Лазпушка по тирану! Данте, со мной!       Раздались дорогие моему сердцу звуки масреакивного огня — четверо полукровок, по два с каждой стороны рины, открыли огонь из болтеров. Сверкнул первый лазерный луч. Почти одномоментно с этим хормагаунты, эти тварюшки Великого Пожирателя, предназначенные для ближнего боя, рванули к нам. Мы тоже на месте не стояли. Мгновение для выбора стандартного нагрева плазмы, и палец давит на гашетку. Синие комки и реактивные снаряды устремляются к врагу.       — Железо внутри!!!       Ветераны, прикрывшись щитами, выступают немного вперёд. Краем глаза замечаю, что Данте дёрнулся, прервавшись на полуслове, побежал за нами и попытался примагнитить свой двуручный молот к броне, одновременно ведя огонь из комбимельты. Хлопнул люк о броню транспортника, брат Астенор стал за штормовой болтер нашего носорога.       — Железо снаружи!!! — Отвечает моё воинство.       Зарокотали штормболтеры. Двух мелких тварей справа-сзади моментально разорвало — лишь один снаряд сдетонировал в песке. Фалес Звездочёт, вне сомнений. Его навыки дистанционного управления машинерией, как всегда, великолепны. Слева-сзади развалился и упал замертво ещё один хормагаунт. Попаданий достаточно для убийства, но темп стрельбы был заметно ниже и почти половина снарядов прошла мимо. Это показывает свои навыки брат Астенор, стрелок-радист рины.       Первая цель. Короткая очередь. Вторая цель. Отсвет плазмы. Третья цель. Короткая очередь. Четвёртая цель. Отсвет плазмы. Лидер я или кто?! Должен соответствовать! Поэтому на бегу, одной рукой держа оружие, стреляя одновременно из двух стволов, я попытался поразить четыре движущиеся цели. Плюс новое тело, к которому не привык, ощущение куража. Итог получился лучше, чем мог — два тиранида издохли, третьему прожгло плазмой левую ногу насквозь, четвёртый смог уклонится от небрежной очереди. Внимательнее, Аскольд! На тебя ветераны смотрят, что только ждут проявления слабости!       Малахрост и Дромон активировали силовые поля своих молотов и щитов, готовясь принять оставшихся четырёх монстриков. Братья-инициаты сделали несколько выстрелов, но быстро прекратили огонь — живые враги относительно мелкие, и с их позиции оказались перекрыты нашими (моими и телохранителей) телами. Ещё одна очередь, судя по отметкам тактической сети, выпущенная из болтера брата Вергилия, поразила мёртвого врага, которого убил Иолат. Нужно будет сделать Вергилию внушение. У него было достаточно времени, чтобы среагировать и перенаправить оружие в другую цель. Брат-сержант тоже не стал стрелять в тиранидов и, наконец разобравшись с собственными руками, направил огонь в гвардейцев, которые медленно поворачивали в нашу сторону головы и поднимали свои лазерные винтовки. Ему тоже будет внесено внушение. Перформанс, который отыграл Данте, недопустим. Запутаться в собственном оружии. Я могу понять причины, которые привели к подобному. Низкие личные навыки, требовательность двуручного молота, правильное использование которого одной рукой (тем более в паре с болтером) бросает вызов и опытному легионеру. Однако закрыть глаза на подобную некомпетентность не могу. Ветераны не поймут.       Два мгновения, и четыре частично испарившиеся туши хормагаунтов падают на песок. Молоты с Олимпии не оставили космическим жукам никакого шанса. Быстрое, смертоносное и, несмотря на некоторые проколы новичков, эффективное уничтожение живой силы противника. Именно так воюет космодесант. Да, данные условия весьма щадящие — наши противники не несут дальнобойного оружия и не пытаются увернуться. Справится с тираном улья будет много сложнее.       Мы продолжаем наш рывок. Рина развернулась лицевой частью к врагу и начала объезжать нас справа. Истихар, Вергилий и Астенор обычным шагом последовали за моим ударным кулаком, немного разойдясь по своим флангам, чтобы иметь лучший угол прострела, однако в этом не было больше нужды. Фалес и Астенор перенесли огонь штормболтеров на гвардейцев, которые окончательно проснулись и даже несколько раз выстрелили из своих лазганов. Два мгновения — и технодесантник пополнил свой счёт убийств семью трупами, я смог пристрелить двоих и последнего добил радист. Снова потратив на цель в три раза больше болтов, чем следовало. Брат Балтис остался на месте, продолжая поливать тирана улья лазерными лучами. Весьма успешно, к слову, несколько раз попав чудовищу по торсу, голове и повредив мышцу на левой лапе с большим кривым когтем.       — Прекратить болтерный огонь! Данте, используй только мельту!       Брат Дромон походя раздавил голову последнего хормагаунта. Разозлённый монстр-вожак, неведомым мне образом пытавшийся управлять гвардейцами, яростно заревел и побежал в нашу сторону, уворачиваясь от лазерных лучей. Варп заискрил в моих венах, забурлил и попытался укусить сердце. Безуспешно — натренированная воля Аскольда-меня и Аскольда-колдуна переплелись, зазвенели внутри всего тела и превратили живой яд в силу. Заклинание смайта успешно скастовано. Вынырнув из внутреннего мира, попытался вслед молнии выстрелить плазмой, но увидел, что не могу — начался ближний бой.       Тиран улья оказался чудовищно быстр. Балтис не успел выстрелить ещё раз, как монструозная туша преодолела разделяющее нас расстояние и обрушилась на Малахроста. Из всех нас на угрозу он отреагировал быстрее всего. Предполагаю, ветеран успел просчитать действия нашего противника — его щит оказался на пути и плети, и огромного костяного клинка. Смещаюсь вправо, грею плазму, готовлюсь выстрелить чудищу в спину. Брат-сержант зеркально повторяет мой манёвр слева. Лишь бы по своим не попасть!       Тиран ревёт, направляя на телохранителей мощнейшие удары. Сознание знакомо замедлилось, подхваченное боевыми стимуляторами. Второстепенная информация проносится клипами, не мешая бурлению живого яда в венах. Малахрост и Дромон начали теснить врага, не давая тирану возможности отвлечься на меня или Данте. Щиты почти с механической точностью отражают огромный костяной меч, плеть и кривые когти длиной метр каждый. Силовое поле молотов трещит, не переставая. Голова, торс, верхние и нижние конечности — братья-ветераны отлично сработаны, они успевают атаковать уязвимые участки туши тиранида. Секунда, вторая, пятая, восьмая — и Малахрост особо удачным ударом повредил голову. Монстр взревел от боли и дезориентации. Темп его атак снизился.       — Бойся!       Короткое сообщение по сети Данте. Мы с сержантом стреляем из комби-оружия в спину тирану. Одновременно с этим ветераны пытаются отступить, чтобы не попасть под дружественный огонь.       Вспышка! Чутьё псайкера задрожало — тиран использовал варп. Пурпурная опухоль на его шее вздулась и взорвалась. Раз. К Малахросту и Дромону потянулись энергетические щупальца. Два. Удар мельталуча и комков плазмы. Три. Тиран дёрнул Малахроста, пытаясь закрыться им от моей стрельбы. Один плазмазаряд влетает в понож ветерана, к счастью боком и доспех отражает воздействие. Мельта брата-сержанта находит свою цель. Четыре. Над головой предводителя тиранид пролетают лазерные лучи — Балтис попытался поразить голову, но из-за боязни попасть по своим взял неправильный угол. На почти обездвиженных ветеранов обрушиваются атаки тирана. Пять. Малахрост в бешеном усилии опускает щит под жуткий удар костяного клинка — и не успевает увернуться от когтя, что поражает его правую руку. Дромон оказался менее удачен. Пурпурные щупальца схватили его в неудобной позе — брат-ветеран оказался полностью открыт. Плеть рассекла бронепластину возле локтя правой руки, кривые когти пробили нагрудник в двух местах — внизу живота и немногим ниже сердца. В вокс-канале послышалось рычание брата Дромона. Шесть.       Ах ты тварь ползучая! Я за этого ветерана отвалил немало стартовых ресурсов не для того, чтобы какой-то космический жук его в самом начале оприходовал! Ещё одно ментальное усилие — и живой яд снова разгорается. Удар молнии! Смайт попал в основание шеи тирана улья, откуда исходили энергетические жгуты. Часть щупалец пошли волнами и развоплотились. Чем моментально воспользовался Дромон. Взмах молотом — и голова тиранида сминается внутрь под действием силового поля. Последний полузадушенный хрип. Агонизирующая туша падает на песок.       Я огляделся и проверил данные тактической сети. Рина отъехала назад, готовясь при нужде запустить ракету. Инициаты осторожно обошли трупы тиранид и сейчас стояли на страже. Рука Малахроста светилась жёлтым, сигнализируя о пробитии. Доспех брата Дромона почти весь бликовал оранжевыми тонами. Мне пришёл текстовый доклад от технодесантника — авточувства рины и остальных астартес не фиксировали посторонних жизненных сигналов.       — Мои поздравления, брат Дромон. Трофей по праву твой.       Ветеран никак не отреагировал на мои слова, лишь отошёл от туши и удобнее перехватил оружие.       — Фалес, Фердинанд, здесь требуются ваши навыки. Сержант, организуй свой взвод. Нужно выставить дозор, собрать всю возможную добычу с гвардейцев и очистить кости тиранид от плоти. Они могут нам пригодится. Брат кузни, помоги им. Может, тебе удастся снять шкуру большого зверя. После этого осмотри бастион.       В сети появились сообщения о принятии приказов Данте перешёл на канал инициатов и начал раздавать указания своим подчинённым. Я мог бы проконтролировать его действия, но не стал — пусть видит, что ему доверяют. К тому же, мне самому есть чем заняться.       Я подошёл к статуе святой и опустился перед ней в позу для медитации на коленях — такую же, как у Геральта. Вдох. Выдох. Каждое тело, что я занимал, нужно осознать. Продумать, осмыслить, сделать своим не только разумом, но инстинктами. Чтобы нейронные импульсы не шли вразрез с движениями духа. И каждый раз мне приходилось прорабатывать клеточки нового тела, сглаживая разрыв разума и плоти. Но не сейчас. Железный Воин был принят моей природой на удивление спокойно, без взбрыкиваний и эмоциональных перепадов. Не идеально, нельзя сразу воплотится в чужое тело словно родное, но как показал бой, базовое управление стало доступно сразу. Где-то десять сеансов медитаций, и эта плоть станет воистину моей.       Почему так случилось? Сейчас, успокаивая ядовитые энергии в себе, я отчётливо вижу ответ. Форма и традиция контакта с Эмпиреями. Как чувствует себя колдун из Повелителей Ночи, моего любимого легиона? Как ничтожная песчинка, что несётся в энергетических потоках. Это заложено в геносемени Восьмого. Отсюда проистекают отравляющие разум видения и множество других черт, характерных для ночников. Лучшее, на что способен астартес-псайкер из потомков Кёрза — обрести гибкость, сформировать себя так, чтобы волны мягко огибали его душу и несли дальше. Не врезались, как в жёсткую преграду, и не искали трещины в мысленной защите. Традиция Аскольда совершенно другая. Я — крепость, я — бункер, ничего не вижу, не чую, беру так мало, как могу. Не погружаюсь, не скольжу по поверхности. Сижу в осаде. Во время боя я даже голосов не слышал. У подобной манеры взаимодействия с варпом есть свои минусы — слепота и глухота шестого чувства, например. Поиск чужого разума, душ и многие возможности, присущие обычным библиариям, во мне отсутствуют. Пока. Не знаю, стоит ли разбивать подобную отрешённость от Эмпиреев и пытаться магичить по известным мне канонам.       Вдох. Выдох. Живой яд временно покинул меня — но остался ждать. Ближе, чем кожа прилегает к мышцам, и дальше, чем небытие. Я открыл глаза, поднялся на ноги и начал читать поступившие за время медитации доклады. Впереди множество дел.       Малахрост и два инициата патрулировали площадь. Рино, припаркованный возле наиболее удобного спуска с горы, еле слышно ворчал двигателем. Правильно, если нам придётся срочно отступать, такое позиционирование выиграет несколько важных мгновений. Технодесантник пиломечом сержанта гвардии резал остатки тирана улья. Судя по его докладу, руины и бастион уже проверены. Остаток взвода новиков помогал Фалесу с разделкой туши. Брат Дромон лежал в десантном отсеке. Его повреждения мигали неспокойным жёлтым, и Фердинанд работал, чтобы не вернулся тревожный оранжевый. К ним я и направился. Зайти внутрь транспортника не успел — апотекарий вышел сам.       — Ничего критического, важные органы не задеты, полученный урон организм сможет излечить самостоятельно, — ответил Фердинанд на мой кивок головы. — Но дня три ему напрягаться не стоит, а лучше терранскую неделю. Мне другое не нравится. Его доспех утратил герметичность, а в данной местности высок уровень радиации и летучих токсинов. Ранение брата-ветерана может получить осложнение, для борьбы с которым профильные медикаменты в запасах отсутствуют.       — У меня есть средство, которое может помочь.       Мы зашли внутрь. На полу прибавилось песка. Брат-ветеран тяжело поднялся и стал напротив меня, не пытаясь закрыть дыры в керамите. Я будто наяву увидел его безразличные глаза, что пытаются найти в моей фигуре причину подчинения. Надеюсь, предыдущий бой не показался ему слишком позорным.       — Схватка была жаркой, брат Дромон, и ты показал себя с наилучшей стороны. Я лично удостоверюсь, что причитающаяся тебе добыча будет достойной. А сейчас позволь очистить твои раны. Это ускорит регенерацию и ты быстрее вернёшься к ратным подвигам.       Железный Воин никак не отреагировал на мои слова, ни словом, ни делом. Даже сообщение в сеть не послал. Ладно. Будем считать, что разрешение я получил. Вдох, мгновение на концентрацию. Колкий свет вырвался из глубин моего сердца. Белое, недружелюбное свечение наждаком прошлось по внутренностям, с мясом выдирая микроскопические остатки живого яда и вырвалось из рук двумя прожекторами. Пламя Анафемы недобро сверкнуло на ритуально разбитой аквиле нагрудника и нырнуло вглубь, игнорируя материю. Не знаю, что чувствовал мой подчинённый, его поза оставалась неизменной всё время. Вряд ли что-то приятное.       — Будем надеяться на живучесть Железных Воинов. Поправляйся, брат-ветеран, нас ждут новые сражения.       Я коротко кивнул застывшему статуей легионеру и пошёл на выход. Выйдя из рины, переключился на личный вокс-канал с Фердинандом.       — Семь дней значит… Хорошо. В своём сообщении ты упоминал важную тему, которую стоит обговорить. В чём дело?       — Дело в наших новичках.       Конечно, в новичках… Чем мне ещё нагадят эти недоастартес?       — Почти все из них имеют различные генетические изъяны, которые требуют постоянного лечения. Кроме того, инициаты до сих пор растут. Их организмы нуждаются в специализированном коктейле из зелий, гормонов и сложных синтезируемых веществ. — Фердинанд постучал по доспеху в районе шеи. — Очищение от скверны, которое ты сделал при помощи артефакта, пополнило все расходуемые медикаменты в автодоках броней, которые могут частично исполнять функцию коктейля. Но это временное решение проблемы. Без надлежащих средств через полгода тела инициатов начнут отторгать имплантируемые органы. Если я извлеку из доспехов всех членов Железного Братства медицинские расходники и использую их исключительно на взводе Данте, можно выиграть ещё дней пятьдесят-шестьдесят. Не больше.       — То есть нам необходима алхимическая лаборатория?       — И чем скорее, тем лучше, — кивнул апотекарий.       — Я тебя услышал. Пока опустошать автодоки не будем, практика показывает, что сражаться нам предстоит много и часто. Другим братьям медикаменты тоже пригодятся. Но держи ситуацию с взводом Данте на контроле. Если произойдут существенные изменения — сразу дай знать.       Фердинанд ударил кулаком в грудь, надел шлем и вернулся к своему пациенту. А я добавил новый пункт в длинный список текущих проблем. После этого направился к взводу Данте. Наши новички, те, что не стояли в дозоре, помогали технодесантнику с громадной тушей. Отпластовывали мышцы на конечностях, носили в руках склизкие внутренности и прочее. Работа подходила к концу. За время моей медитации инициаты успели очистить кости хормагаунтов и сложить их кучкой рядом со снаряжением гвардии. Я заметил лазганы с примкнутыми штыками, огнемёт, ранец с вокс-передатчиком, лазпистолет сержанта, окровавленные куски флак-бронежилетов, каски и лежащую отдельно аугментику. Здесь же, бережно завёрнутые в распоротую одежду солдат, лежали четыре стационарных тяжёлых болтера. Добыча с бастиона. Отлично, хозяйственный техмарин уже обшмонал и собрал всё, что мог.       Кивнув отдавшим честь инициатам, направился к очищенным костям. Вдох. Выдох. Максимально абстрагировавшись от тела, я не стал искать источник психосилы или фиксировать аномальные ощущения во время использования, а просто сосредоточился на максимальной эффективности. Потом буду нырять в метафизику. Тронутые Хаосом кости начали дымиться и частично таять. Много, где-то пятая часть, просто исчезла. Оставшиеся куски скелетов покрылись дырами и рваными выемками. Не все, но многие. После останков хоррмагаунтов я очистил добычу с гвардейцев и взвод Данте. Последними Пламенем Анафемы обработал труп тирана улья и нашего технического специалиста.       — Твой магазин. Я взял на себя смелость и восполнил боезапас комбиплазмы, пока ты медитировал.       — Благодарю, брат кузни. — Я прикрепил металлический рожок к поясу на магнитный зажим. — Кстати о боезапасе. В прошлой схватке мы потратили около ста болтов. Сражаться нам предстоит много, и наличествующих боеприпасов хватит на полтора хороших боя. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем мы наладим производство масреактивных снарядов, поэтому вот твоё задание. Нам нужны надёжные низкотехнологичные стволы, боеприпасы к которым можно изготовлять в любых условиях.       Я кивнул на снарягу гвардейцев, сложенную в стороне.       — Первое что приходит в голову — аналоги оружия Астра Милитарум. Лазерный автоган, стреляющий от стандартной имперской батареи. Или нескольких. Огнемёт, смесь для которого делается относительно просто. Ручной гранатомёт и гранаты с кустарной взрывчаткой. Наконец, пулевое оружие. Поправь меня, но изготовить пулелейки и примитивный порох сможет любой рукастый смертный, обладающий минимальными знаниями и ресурсами.       — Не совсем так, но задачу я понял. — Технодесантник бросил цепной меч, которым разделывал тирана, к остальной добыче. — Попробую что-то придумать. Мне понадобятся ресурсы и хоть какой-то горн. Лить металл в воздухе не умеют даже гении вроде меня.        — Уверен, ты бы справился.       Нет, лесть не была толстой, я просто констатировал факт.       К нам подошёл Малахрост. В руках он держал треснутый череп и кусок шкуры размером с торс космодесантника — самое большее, что удалось срезать с повреждённой туши тирана улья. Трофеи Дромона собирал, значит. На поруче ветерана выделялся свежий шрам — место, где тиран улья нанёс свой удар.       — Брат-ветеран, я вижу, твой доспех получил повреждение.       — Ничего, что повлияло бы на мою боевую эффективность. — Малахрост поправил щит, что висел у него за спиной. — Кузнец Войны, ты уверен, что стоит здесь задерживаться ради костей?       — Это кости тиранидов, брат-ветеран. По прочности они мало уступают адамантию. Их можно использовать для ремонта, для продажи, в качестве украшения наших доспехов. А костяную пластину меча можно распилить и сделать гладии для инициатов. Мне кажется, сержанту Данте рановато орудовать двуручным силовым молотом.       — Да, инициаты… — Голос ветерана наполнился гневом.       — Анализ схватки и взыскания мы проведём позже. — Спокойно и максимально расслаблено я повернул голову, не допуская малейших невербальных сигналов страха или неуверенности перед лицом своего главного политического оппонента. — Брат кузни, создай командный вокс-канал и кроме нас троих добавь туда Фердинанда. Я поделюсь необходимыми знаниями о планете, где оказалось Железное Братство.       Мы подошли к горному склону, с которого открывался прекрасный вид на пустыню и небо. Тучи, туман или другие природные феномены, затрудняющие взор, отсутствовали, и наша группа могла наблюдать красоту этого мира во всей полноте. Трое светил различного размера и интенсивности. Четыре луны разных цветов, одна со сквозной дыркой. Лазурно-парчовые ленты энергии, что возникали из ниоткуда и пропадали в никуда. Постоянный поток астероидов, светящиеся хвосты которых были видны даже днём. И горы перекрученного металлолома, разбросанного по земле в творческом беспорядке.       — Планета-свалка Тутмос. Не имеет стабильных координат и дрейфует по звёздным системам в потоках Имматериума. Демоническим миром не является, скорее игрушкой неизвестной могучей сущности… — Начал я инструктаж.       На самом деле, оставшиеся в моём разуме знания после перерождения большей частью пропали. В далёком прошлом воплощении я провёл здесь почти год, играя в догонялки с голодной смертью. Без укрытия от штормов выжить здесь почти невозможно, без стабильного источника пищи выжить здесь почти невозможно, без счётчика радиации выжить здесь почти невозможно, без очистительных ритуалов выжить здесь почти невозможно. Много пунктов, без которых выжить здесь почти невозможно. Однако этот мир скрывает невероятные ценности. Сюда, на Тутмос, потоки Эмпиреев несут обломки всех эпох. И если местному жителю повезёт, он обнаружит сокровище ценой в космический галеон.       Я знаю о трёх группах разумных, что населяют этот мир. Во-первых, условные северяне – демоны хаоса с союзниками и зеленокожие, что сражаются друг с другом в вечной битве. На северном полюсе планеты расположен постоянный разлом в реальности, из которого сыплются орды демонических тварей. Там же случаются сильнейшие варп-шторма, что приносят больше всего мусора. Эти два явления — много сильных противников и горы всевозможных вещей — привлекли к северному полюсу оркоидов. Или их туда намеренно занесли, не важно. Судя по тому, что в небе не скалится чёрное солнце и никто не кричит Ваагх, мы попали на юг. Это очень хорошо. Вторая группа местных — условные южане. Жители южной полусферы Тутмоса. Различные мутанты, техноварвары, рейдеры, чудища, немногочисленные люди и Хорус знает кто ещё. Живут они в основном под землёй или в редких местах, где есть укрытие от штормов. Последние здесь не такие мощные, но всё равно смертельные. И третья группа — различные пришлые вроде нас или тех тиранид, с которыми мы сражались ранее.       — Наша задача такова: Железному Братству необходима база. Варп-шторма происходят с периодичностью приблизительно в две терранские недели. Это значит, что у нас есть десять дней. За это время необходимо обнаружить подходящую локацию: зону ока бури, глубокую пещеру, укрытый энергощитом укрепрайон, древний бункер, что угодно. После этого мы займёмся изучением окружающей местности. Вопросы?       Вслух фраза «мы будем копаться в отбросах, что принёс сюда варп» не прозвучала, но услышали её все. И отреагировали каждый в собственной манере. Звездочёт расслаблено стоял весь брифинг, его поза никак не поменялась, вопросы задал лаконично и по делу. Никаких сигналов, что предстоящая работа мусорщика-сталкера его оскорбляет, я не увидел. Фердинанд задал один вопрос — какова вероятность найти алхимический чан или создать его самому из доступных материалов. Похоже, искусства Магос Биологис апотекарий ставил выше внешних обстоятельств, чему я очень рад. Малахрост угрюмо молчал. И этим сказал больше, чем имперский проповедник во время мессы.       Самое большое солнце пошло на спад, когда трофеи были аккуратно упакованы и носорог двинулся с места. Нужно будет назвать наш транспорт, а то повторяюсь — рина, рина. Авточувства носорога работали на полную мощность. Брат Фалес заменил Астенора за штормболтером, используя продвинутый ауспекс собственного роботизированного тела. Мы пытались найти местных. Сейчас, в первые дни после шторма, многочисленные охотники и искатели редкостей выходили в пустыню, пытаясь отыскать собственную судьбу. Часто её находили, становясь пищей многочисленных хищников, что приспособились к невероятной жаре и периодической ярости Моря Душ. Магазины братьев были восполнены, энергокатушки от плазмы и мельты технодесантник тоже перезарядил. Дромон безучастно сидел в углу и сжимал-разжимал молот. Малахрост медитировал. Фердинанд что-то изучал, наверняка диагностику своих пациентов. А полукровки перешли в свой вокс-канал и дружно решали, как наилучшим образом присобачить череп хормагаунта к наплечнику и кто первым заработает это право в бою. Дети, ей-богу.       Интерфейс мигнул, уведомляя о сообщении. Отлично, новая возможность укрепить верность подчинённых и показать себя строгим, но справедливым командиром. Мысленная команда, принятая чёрным панцирем, и я переключаюсь на личный вокс-канал с Данте.       — Если у тебя есть вопрос, брат-сержант, задавай его лично. В соблюдении строгой формальности нет нужды.       — Прошу прощения, Кузнец Войны, — немного сбивчиво подал голос главный инициат. — Дозволено ли будет спросить, что значит nomen в моём имени?       — Гмм… Когда мы общаемся приватно, этикет и высокопарные фразы тоже опускай. Лишние словесные кружева оставим для других ситуаций. — Пауза три секунды, нужные на обработку памяти оригинального Аскольда. — В Четвёртом Легионе всегда была высокая текучка кадров. Железные Воины никогда себя не жалели, щедро меняя собственную кровь на победу или достижение стратегических целей кампании. Что породило соответствующее отношение к личным идентификаторам. Зачем давать имя космодесантнику, что проживёт два-три боя? Поэтому новым боевым братьям присваивался только длинный буквенно-цифровой код. Свежее мясо, как презрительно называли новичков ветераны, должно доказать, что имеет право на praenomen, личное имя. Если Железный Воин достойно себя проявил, он постепенно продвигается в званиях. Иногда его деяния выделяются на фоне остальных Астартес, и он получает cognomen, индивидуальное прозвище или кличку. Например, Фалес стал Звездочётом за увлечение астрономией, участие в составлении звёздных карт сегментума Ультима и личный вклад в разработку когитаторов, что позволяют прокладывать дорогу в Море Душ. Каждый корабль человечества несёт в себе наследие нашего брата кузни. Подобные деяния нехарактерны для типичного Железного Воина, что и стало причиной этого прозвища. Кир Вален, Кузнец Войны 77-го гранд батальона, получил прозвище Мечелом. Он лично убил предводителя мерзких ксеносов, после чего провёл девятичасовой бой с торчащим из груди осколком вражеского клинка.       Мой Кузнец Войны, Кир Вален. Память оригинального Аскольда сохранила сложный букет эмоций, который ассоциировался с этим именем. Зависть, гнев, благодарность, толика восхищения, грусть. Мне данный персонаж однозначно импонировал. Лоялист из предавшего легиона, что смог обмануть Альфа Легион и скрыться как от имперцев, так и хаоситов. Давно-давно, ещё в самой первой жизни я читал, что некоторые группировки оставшихся верными астартес из легионов-предателей были превращены в ордена Второго Основания лично Робаутом Жиллиманом, и что 77-й гранд батальон входил в эту группу. Правда ли это, один Ультрасмурф знает. Может, бойцы Мечелома были вырезаны в той бойне, где пленили оригинального Аскольда. Может, они стали Чёрными Щитами. Или любая другая судьба, гадать о которой бессмысленно. Но узнать о своём прошлом командире или сослуживцах я бы хотел.       — Существует ещё одно имя, родовое или nomen на Высоком Готике. Аналог династических или фамильных именований. Его использовали относительно редко, главным образом в тех Легонах, что имели высокое происхождение или возносили на свой стяг классические имперские ценности высшей знати. Дети Императора, Ультрамарины, в меньшей степени Тёмные Ангелы, Имперские Кулаки и Сыны Хоруса. Четвёртый Легион к этой традиции всегда относился равнодушно, и всё зависело от конкретного Кузнеца Войны, что разрешал или запрещал nomen в своём гранд батальоне. Кир Вален не видел в родовых именах ничего плохого, не вижу и я. Если в будущем брату Фердинанду удастся вырастить нового легионера из твоего геносемени, Данте, то он получит твой nomen и до определённой степени будет твоим отпрыском.       Думаю, доброго и мудрого предводителя достаточно. Пора включать железо и немного приземлить инициата, что явно наслаждался благожелательным вниманием начальства. Меня, то бишь.       — Родовое имя ты получил почти даром, сержант. Тебе предстоит доказать, достоин ли или мои надежды напрасны. — От резкой смены тона Данте выпрямился и сел так ровно, что его доспех лязгнул. — В прошлом бою единственное, за что взвод инициатов можно похвалить — это послушание приказам. Уровень военного мастерства вы показали непозволительно низкий. Возлагать вину за произошедшее на тебя или твоих братьев по взводу глупо, ведь прошлые мастера химерических астартес ничему толком не учили. Железное Братство исправит это. И в значительной степени от тебя зависит, смогут ли полукровки стать полноценными легионерами, или так и останутся пушечным мясом.       Оскорбительное прозвище, что так любили Демонокровые, я употребил намерено. Попробую использовать рабские комплексы на пользу и позже, когда инициаты освоятся, полностью выкорчевать их из голов этих недоастартес.       — Напоследок дам несколько простых советов, — более спокойным тоном я решил сгладить эмоциональные качели. — Не давай подчинённым замыкаться в себе. Нельзя, чтобы они копили в сердцах злость и ненависть. Всегда создавай общие активности. Тренировки, совместное обслуживание снаряжения, тактические игры на когитаторе, дружеские соревнования. Общие трапезы или просто посиделки. Действуй от группы к личности. Я буду принимать в вашей жизни столько участия, сколько смогу, но отчуждённость между нами пропадёт нескоро. Поэтому основное бремя ляжет на твои плечи.       — Я понял, мой повелитель, — склонил голову Данте.       — Подумай над моими словами и не стесняйся задавать вопросы. Нас слишком мало, чтобы ссорится или умирать в боях из-за недосказанности.       Покинув вокс-канал, я закрыл глаза и начал медитацию. Пока есть свободная минутка, стоит сжиться с телом ещё сильнее.