Лиса в курятнике

Настоящее время [Город N] Какаши поправил серый жилет, проверяя, на месте ли свиток, который несколькими днями ранее ему вручил сам Хокаге. Внутри на желтоватой бумаге была изображена карта, раскрывавшая местоположение древнего артефакта. Судя по общему описанию, полученному капитаном отряда Ро, это был могущественный предмет, по легенде способный делать запасы чакры, которые может использовать любой человек. К Хокаге также поступила информация, что за артефактом охотятся опасные отступники — отряду Анбу поручили их уничтожить, а артефакт разыскать и доставить в Коноху для изучения. Юноша бросил взгляд назад — еще два шиноби в форме Анбу и звериных масках неотступно следовали за ним, стремительно перемещаясь с ветки на ветки в густом тенистом лесу. Какаши был уверен, что справился бы и один. — Не помощники, а надзиратели… — мрачно пробормотал он и с силой оттолкнулся от ветки, специально на время увеличивая отрыв. Какаши подозревал, что Хокаге настоял на помощниках исключительно из-за того, что на многих миссиях он проявлял излишнюю по меркам многих жестокость. И в целом Каге частенько выражал беспокойство из-за эмоционального состояния одного из своих доверенных капитанов. — Я лишь следую правилам, — спокойно парировал он каждый раз в разговоре с Хирузеном, но видел, что правителя этот ответ не устраивает. Еще в начале миссии Какаши и сам заметил, как один из кохаев, шиноби в маске кота, нервничает, что его взяли на задание, где он почти один на один с капитаном. Какаши знал, что о нем говорят как о том, кто ставит миссию превыше всего и легко пожертвует своим товарищем, если это поможет в достижении цели. Все это было давно в прошлом. Однако Какаши чаще всего даже себе не признавался в том, что выходил на миссии, иногда используя их как способ выплеснуть всю боль, которую большую часть времени, как ему казалось, он держал в узде. При этом его не переставало терзать изнутри подобно яду. Опустошающее ощущение тоски никогда не исчезало полностью уже на протяжении многих лет. На мгновение он задумался об этом, но почти сразу по привычке выбросил эти мысли из головы, тщательно запечатывая сознание в ледяное спокойствие, и сосредоточился на поисках. На старой карте было обозначено несколько мест, которые они никак не могли найти уже на протяжении нескольких суток. Какаши был уверен, что они прибыли в правильную область, но указанные ориентиры совершенно не помогали — что-то было разрушено за давностью лет, а что-то оказывалось прямо посреди реки или на месте оврага. Многие метки они даже не нашли. Какаши смирился с тем, что им необходима помощь местных жителей. Сейчас они двигались к ближайшему поселению — небольшому городу прямо у кромки леса. Они прибыли на место к полудню, и Какаши заглянул в пару закусочных, прежде чем нашел ту, где собирались старожилы города. Он отдал кохаям приказ дожидаться снаружи и не попадаться на глаза местным жителям, а сам шагнул внутрь душного помещения. Время было обеденное, но посетителей в зале оказалось немного — большинство из них были средних лет или старше, в основном мужчины. Они сидели за небольшими щербатыми столиками и с аппетитом уплетали лапшу и негромко переговаривались. По залу с подносом сновала девушка, принося клиентам новые тарелки, собирая посуду и протирая столики. Когда вошел Какаши, разговоры заметно утихли и на шиноби уставилось множество глаз. Какаши скользнул по залу равнодушным взглядом и сразу направился к стойке, за которой стоял массивный мужчина в фартуке и, пристально наблюдая за гостем, сосредоточенно вытирал полотенцем и так уже сухой стакан. Шиноби чувствовал, что на него пялятся, но в глубь зала шел так, словно не замечал всеобщего внимания. Мужчина напрягся, узнав форму Анбу, но смотрел на шиноби твердо и уверенно. Посетители подозрительно косились на юношу в маске, но, поняв, что драки не намечается, потеряли к нему интерес и вернулись к горячей еде и разговорам. Только старик с выпученными глазами, сидевший у самой стойки, продолжал сверлить шиноби подозрительным взглядом, одновременно тщательно обсасывая кости из пустой тарелки. Вид у него при этом был немного безумный. — Чем могу служить? — сдержанно и с достоинством спросил мужчина, наконец оставляя стакан в покое. Какаши понял, что это хозяин заведения. — Мне нужна информация, — негромко ответил он и, достав сложенную в несколько раз свежую карту, расстелил ее прямо на стойке. — И я сразу уйду. Мужчина кивнул, и Какаши, не теряя времени, начал расспрашивать о метках из старого свитка, которые они так и не нашли. — Да, несколько лет назад прорвало дамбу и сейчас вся низина затоплена, а старый храм разрушен. Он был вот здесь, — хозяин указал место, ткнув в бумагу мясистым пальцем. Какаши склонился над картой, запоминая расположение храма, а когда снова поднял голову, то заметил, что хозяин внимательно на него смотрит, словно решая, говорить ли ему о чем-то или нет. Какаши не торопил его. Наконец мужчина тяжело выдохнул. — Это не мое дело, но я догадываюсь, что вы ищите. Я ведь не дурак. Не думайте, я рад, что вы прибыли. Легенда об этой штуке периодически привлекает в наши края разных сомнительных личностей, которые ведут себя здесь, словно они тут хозяева. Было бы прекрасно, если бы мы избавились от них. Но, честно, не уверен, что вы преуспеете, ведь до вас это пробовали многие. — Возможно, у меня есть то, чего нет у других, — холодно ответил Какаши. — Все равно будьте осторожны, — казалось, хозяин не воспринял его слова всерьез. — Говорят, в лесу сейчас как раз обитает банда, которая разыскивает эти дурацкие сокровища. Возможно Ширей… — Ширей! — вдруг восторженно закричал мальчик лет шести, выныривая откуда-то из-под стойки и заставляя хозяина вздрогнуть от неожиданности. — Боже, Аки, я чуть не оглох! Ты всегда так будешь реагировать, когда слышишь это имя? — Интересно, кто быстрей найдет сокровища — вы, та банда или Ширей? — с круглыми глазами звонко спросил он Какаши, совершенно не обращая внимания на хозяина. — Ставлю на банду, — подал голос старик у стойки, бросая в тарелку кость и беря новую. Все это время он продолжал недобро смотреть на шиноби, бесцеремонно подслушивая их разговор. — Нет! Ширей всех победит! — упрямо возразил мальчик. — Конечно победит, — неожиданно согласился посетитель. — Когда банда его наймет. А так и будет, — разочарованно добавил он и с причмокиванием вытянул из трубчатой кости сок. — Ширей? Кто это? — повернулся к старику шиноби. — Он призрак! — воскликнул мальчик. — Призраки все знают, и он не будет помогать плохим дядям! — Будет, дорогой, — мягко ответил старик. — Он наемник. В этом и вся суть — он сделает что угодно, если ему за это заплатят. Мальчик набрал было побольше воздуха, чтобы начать протестовать, но хозяин вдруг ловко пресек это, зажав ему рот. Аки отчаянно сопротивлялся, но быстро сдался и просто повис, обхватив ладошками большую волосатую руку. Все это выглядело так, словно происходило уже много раз. — Не обращайте внимания на моего сына, он вечно говорит всякие глупости и просто без ума от Ширей. А ты, — мужчина зыркнул на старика. — Лучше бы помолчал. Какаши, опершись о стойку, с равнодушным видом ждал, пока хозяин закончит препираться со стариком и уговаривать сына успокоиться. Его внимание привлек звон посуды и ругательства, донесшиеся из глубины зала. Какаши повернул голову. Споткнувшись, девушка, разносившая заказы, чудом удержала поднос, но с верхнего яруса съехала пустая тарелка и вдребезги разбилась. — Простите, — пробормотала она, заметив, что все на нее смотрят. Она поставила поднос на свободный столик и начала спешно собирать с пола осколки. Какаши отметил, что хозяин тоже обратил на это внимание и неодобрительно посмотрел на нее, отчего девушка опустила глаза и вжала голову в плечи. Мужчина на несколько мгновений уставился на нее, а потом все-таки вернулся к разговору. — Вам возможно и правда стоит найти Ширей, — сказал он. — Наемник хорошо знает эти места. Лучше, чем я. Даже лучше, чем кто-либо в этом городе. — И как мне его найти? — Говорят, он сам найдется, если ваши интересы пересекутся, — многозначительно ответил мужчина. — Это все, что мне известно о нем. — Ясно. В это же время девушка неловко встала с горкой осколков и снесла со стола еще одну тарелку. Она испуганно замерла и зажмурилась. — Ты мне всю посуду перебьешь? — грозно повысил голос хозяин. — Да что с тобой сегодня? — Простите, я все уберу… — У этой девчонки золотые руки, но из задницы… — хохотнул старик. — Можно мне еще лапши, сынок? — вдруг нагло спросил он, отодвигая тарелку с костями и вытирая об себя руки. — Ты, конечно, заноза, но еще и дед Аки. Ладно, — хозяин махнул девушке и указал на старика. Она, странно посмотрев на безумца, кивнула и скрылась за дверью у стойки. Мужчина проводил ее задумчивым взглядом. Потряс головой и снова обратил внимание на Какаши. Хозяин успел показать еще пару меток, когда девушка принесла на подносе лапшу. Содержимое миски дымилось и вкусно пахло. Какаши жадно посмотрел на еду и даже сглотнул слюну, но на задании для таких дел не было времени. Девушка отодвинула тарелку с костями и взялась за край миски. Сделала шаг в сторону и вдруг с писком, споткнувшись о ножку стула, опрокинула миску прямо на стоявшего у стойки шиноби. Какаши, совсем не ожидавший такого, чуть не задохнулся от внезапной боли. Он дернулся, но тут же инстинктивно поймал девушку и увернулся от большей части бульона. С некоторым сожалением он подумал о том, что вся эта лапша теперь на полу. Его шея и плечо горели и пульсировали болью. Маску обдало горячим паром, а когда белое марево рассеялось, он увидел, что виновница испуганно замерла в его руках, а хозяин знатно побледнел, но отреагировал первым. — Что ты творишь! Ты хоть знаешь кто это?! — вскрикнул он, заставив девушку буквально отпрянуть от шиноби. — Простите, господин, — с нотками паники проговорил хозяин и, перегнувшись через стойку, попытался очистить форму Анбу от лапши. — Не убивайте нас, пожалуйста! А ты что стоишь, а ну дуй на плечо господина шиноби! Какаши сначала даже опешил, а потом отмахнулся от них обоих и начал сам стряхивать длинную лапшу и овощи с жилета. Старик за стойкой широко чему-то улыбался и соскребал лапшу со стола, а мальчик просто вытаращился на все происходящее с открытым ртом. — Я такая неуклюжая, простите, — пролепетала девушка и с виноватым видом протянула полотенце. — Все в порядке, не беспокойтесь, — Какаши принял полотенце и попытался промокнуть жилет и ткань на шее. Только сейчас он заметил, что все вокруг уставились на них. Шиноби посмотрел в зал, и большинство посетителей тут же снова уткнулись в свои тарелки. — О, у вас тут еще… — начала она, заставив его снова повернуться. Смущенно поджав губы, она осторожно кончиками пальцев сняла с его маски прилипший кружок морковки. — Мне так неловко. — Спасибо, — бесцветно ответил он. При этом Какаши почувствовал себя странно от того, что ее руки находились так близко к его лицу. Оно хоть и было закрыто маской, но по его ощущениям в этом движении было что-то интимное. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, прежде чем она первая отвела глаза. Девушка тут же встретилась с суровым взглядом хозяина и пристыженно закусила губу. — Вам будет достаточно, если я сегодня же ее уволю? Это, конечно, если раньше не придушу эту неуклюжую курицу. — Мне будет достаточно, если вы ответите мне на последний вопрос и дадите еще одно сухое полотенце. Оставьте девушку в покое. — Конечно-конечно, все что угодно. Я весь внимание. А ты брысь с моих глаз! Девушка дергано кивнула, собрала посуду и, не заставив себя долго ждать, сбежала на кухню. — Что насчет дерева? — Какаши снова ткнул в карту, возвращаясь к прерванному разговору и показал последнюю метку. Он заметил кусочек лука на рукаве и смахнул его на пол. — Дерево? Хм… А, вы, наверное, о Сейнаруки. Оно сгорело много лет назад после одного инцидента с… хм… старая история в общем, — Какаши уловил быстрый взгляд куда-то поверх его головы в сторону кухни. — Но оно было вот здесь рядом с бывшим приютом. — Пожалуй, это все. Вы мне очень помогли, спасибо. — Еще раз простите, что так вышло, господин шиноби. Не представляю, как это произошло. Вам сделать лапшу с собой? — Нет, не нужно, все в порядке, — снова повторил Какаши, и хозяин заметно расслабился. — Прощай, Аки. — Передавай привет Ширей, — с надеждой попросил мальчик, но шиноби не ответил. Какаши мрачно направился к выходу. Он узнал о местонахождении большинства меток, но это совершенно ему не помогло. Все оказалось не так просто, как он изначально предполагал. Единственным выходом было найти этого наемника Ширей и надеяться, что тот поможет во всем разобраться. Жилет снаружи был влажным, но не промок насквозь. Кожу на шее еще жгло, однако боль была вполне терпимой. Шиноби потянулся за свитком с картой, чтобы проверить точно ли он не намок и нанести новые метки, как вдруг замер. Начал охлопывать внутренние карманы жилета и оглядываться вокруг. В какой-то момент он остановился, когда понял, что произошло. Глаза под маской стали колючими, он резко выдохнул через нос. Из тени у входа в закусочную тут же возникли две фигуры и замерли возле напряженного капитана. — Что случилось, сэмпай? — глухо спросил невысокий шиноби в маске тигра. — Рыжая девчонка только что украла у меня карту.