***
Гривус следил за боем в бинокль со своего корабля, но никак не мог чётко разглядеть бой из-за погоды, взрыва и перестрелки, которые путали ему все карты и закрывали обзор. – Генерал, вернулся первый отряд, – доложил ему один из дроидов-часовых, – Они уничтожили бункерных крыс, отлично сработали. Гривус обернулся на голос и сразу увидел два обгоревших дроида, один из которых прямо перед ним развалился на части, оставшийся дроид был без руки весь побитый шрапнелью и оплавленный, со всех сторон из него торчали гвозди, болты и даже пробки от пива. Он криво, кое-как отдал честь и продолжил докладывать: – 234 первый отряд практически полностью уничтожен, у врага сверхмощные мины. Гривус с недовольством достал гвоздь с его почти расплавленной башки и не удержался от смешка: – Оригинально, значит, там не клоны, что ж, тем интереснее. Подготовить 3, 4, 5 отряды к атаке и окружить заставу. – Но, сэр, надо вызвать саперов, – нерешительно возразил ему дроид. – Это кустарные мины, болван, значит, их немного, – решительно оборвал его Гривус, – Прорвите оборону периметра и ждите меня. – Понял-понял, – закивал дроид тем, что осталось от его головы.***
Уже спустя недолго время отряды начали маршировать по снегу в сторону заставы. Энакин, едва заметив их, отправился в рубку, чтобы спросить техника: – Удалось установить связь? – Нет, вся электроника накрылась, некоторые платы вообще сгорели, – последовал ожидаемый ответ. – Дроиды, огонь! – разорвал недолгую тишину командный приказ Грегора с улицы. Энакин видел лишь, как стрелки отстреливают дроидов сквозь бойницы. – Цельтесь точнее, стрелять короткими или одиночными! – командовал Серж и сразу в дело вступил пулемет под восторженные крики его расчёта, дроиды шли потоком, топча уничтоженные модели. Снег мешал им разглядеть стены противника. Энакин решил помочь технику в рубке, всё равно на поле боя пока от него ничего не зависит, так хоть здесь попытается принести пользу. Отряд дроидов, тем временем, уже подошел к пожарной двери: – Открывайте, республикаские псы! Вдруг над ними открылась решётка и под крик "Лови лимон, придурок" вылетело нечто, похожее на ... – ГРАНАТА!!! – заорал кто-то из механических противников и дроиды разлетелись в стороны. Асока наблюдала за тем, как ведётся бой, она видела, как солдаты стреляли сквозь щели, и с сожалением отметила, что несколько бойцов уже пали и их тела оттаскивали в угол, складывая штабелями, чтобы потом достойно похоронить, а их место занимали другие. Командир заставы бегал взад вперёд с сигарой в зубах и бластером наперевес, помогая то перетаскивать боеприпасы, то речами, то пинком для ускорения. Мастер-джедай Лан-Ли нервно мерил широким шагом корабль и Асоке пришлось пригнуться, что бы тот её не увидел. Энакин понял тщетность своих попыток и побежал к Сержу и Грегору. Связь по-прежнему установить никак не получалось, даже его навыки механика ничем не могли тут помочь. – Если кто умрёт с полной обоймой, я застрелю его ещё раз, – мрачно пригрозил Серж. – Сэр, связь невозможно восстановить, – с сожалением произнёс Скайуокер. – Я так и думал, – покачал головой Грегор. – Надо что-то делать, мы не сможем отбиться без подключения,– задумчиво произнёс Серж, – Эта застава выдержит дольше, чем думают эти консервы. – Берегись, – сказал Грегор и повалил обоих на пол, после чего прогремел взрыв, который сделал хорошую дыру вместо бойницы пулеметного расчёта. Оружие разлетелось на куски, стрелок же лишился обеих рук, валяясь в грязи в вперемешку с собственной кровью, как и другие раненые из расчёта, держась за рваные раны и контуженные головы. Серж не сразу, но сумел встать и уже отдавал новый приказ: – Быстро уносите раненых и заставьте дыру ящиками! Мы отправили сообщение, Энакин, скоро прибудут наши. Мы не знаем наверняка, когда... Договорить помешал новый выстрел и Серж быстро схватил Энакина за руку и увел в сторону: – Я знаю, что, скорее всего, не отправилось, но, что ты хочешь от меня? Эти парни умирают с мыслью о том, что скоро придёт подмога и спасёт нас. А я при этом знаю, какие у нас шансы – мы обречены умирать. – Я волнуюсь не за себя, сэр, – ответил Энакин, переведя взгляд упал на корабль юнлингов. – Да, я понимаю, Энакин у меня у самого две дочери, – покачал головой Серж. – Я бы мог попробовать пробраться на станцию учёных и оживить там передатчик, – выдвинул поистине безумное предложение Скайуокер. – Это сумасшествие, Энакин, мне нужны все джедаи, когда эти скоты прорвутся, – мигом отверг его командир, – Они окружили базу, ещё метель и те твари, ты не дойдешь. – Но должно быть хоть что-то? – недовольно произнёс юный джедай. Вдруг Грегор заговорил: – Есть туннели под базой но... – Туннели? Ты спятил? Да, они есть, предполагалось, что там будет склад для боеприпасов, но мы докопались до горячих источников и там они затоплены, поэтому закрыли, там слишком опасно и я без понятия, куда они уходят. Даже если прорваться сквозь них, дроиды блокируют все сигналы наверняка той аппаратуры, что не попала под воздействие, – принялся рассуждать Серж, недовольно косясь на сослуживца. – Но не на нулевой частоте, – сказал Мастер Лан-Ли, – Можно использовать джедайский шифр бедствия. Отправьте, это шанс, Орден поможет. - НЕТ! Ещё раз повторяю, это полная хрень, вы должны быть тут, это приказ! – решительно прервал его Серж. Прошло ещё немного времени, дроиды отошли на перегруппировку. Энакина мучило ожидание, плевать ему на то, что думает Серж, юнлинги не достанутся дроидам, ни за что, пусть даже если и ценой его собственной жизни. Он быстро взял мусорный непромокаемый пакет и запихнув туда зимнюю одежду, отправился на корабль юнлингов. Там его встретили два падавана с мечами наготове. – Спокойно, братья, я падаван Магистра Кеноби, – успокоил их юноша, выставляя руку вперёд. Падаваны переглянулись и медленно опустили мечи: – Прости, мы думали враги попёрли, – виновато покачал головой Декс. – Да да, мне нужен фонарик и портативное дыхательное устройство, – сказал Энакин товарищам. – Зачем? – удивлённо спросили они хором. – Тебе какая разница? Ну, живо! – повысил голос Скайуокер, не желая тратить время на лишние разговоры и не нужные сейчас выяснения. Падаваны уже поняли, что спорить не стоит и поспешили выдать ему просимое, тот сразу засобирался уходить. Но резко обернувшись в другую сторону, увидел стоявшую у стены тогруту, которой была Асока, но этого тот пока не знал. Энакин не ожидал её увидеть и нервно дернувшись на месте, выдал не слишком вежливо: – Твою... Мелкая, чего тебе надо? У меня нет времени. – Мелкая? – почти прошипела тогрута, леденея от обиды - Вообще-то меня Асока зовут, если не знал. – Не знал, теперь буду, – машинально ответил Энакин, продолжая идти на выход, не глядя на неё. – Да сам ты! – крикнула ему вслед Асока, прикидывая как бы получше его обозвать, не зная имени, только фамилию и то не факт, что правильно расслышала, но тут придумала – Скайрокер! Да! Вот ты, кто такой! Энакин, оставив её крик без внимания, лишь молча прошел к той самой двери, собираясь покинуть корабль. – Собираешься искупаться ? – встретил его стоявший за ней Грегор. – У меня нет времени, Грегор, на пререкания и споры, жизни детей... – начал было Энакин, но капитан не дал договорить, вместо ответа он лишь кивнул, протянув ключ от двери и компас. – База, если что, на юге, постарайся найти транспорт у дроидов, так быстрее, – напутствовал его Грегор. Энакин этого явно не ожидал: – Спасибо, Грегор. – Не за что, – устало махнул рукой Грегор, – Когда в том ангаре, на Набу, нас прижали дройдеки, то именно ты нас спас, а потом взорвал станцию дроидов и спас мою планету, хотя Рыцарь Квай-Гон сказал тебе сидеть там, так, что я знаю, что на тебя запреты действуют благотворно. Воспоминание о событиях десятилетней давности вернули Энакина в те дни, пронеся перед его мысленным взором то, что тогда происходило. Расставание с Татуином, знакомство с джедаями, гибель Квай-Гона, прошлое растрогало его, сделав душу светлее и будучи под властью порыва, Скайуокер крепко обнял капитана и пожал его твёрдую руку, закаленную в боях. – Если застава падёт, спрячь детей здесь, я постараюсь побыстрее вернуться, – сказал Энакин, разжимая объятия. – Береги себя, мальчик Эни, – сказал тот и открыл ему дверь в ледяной тёмный коридор и тут же закрыл.***
Гривус начал уже заметно волноваться: – Что-то явно пошло не так, осада затянулась, я знаю, что Граф это не одобрит, но я разрешаю разнести двери, но не более. Пошлите Б2 с гранатомётами, – отдал он очередную команду дроидам. – Понял-понял, – последовал такой ожидаемый ответ.***
Застава не собиралась сдаваться, Серж ходил возле неё и рассуждал вслух, обильно пересыпая речь отборной руганью: – Эти уроды сейчас вернутся, проверить оружие, раненых перевязать, что, мать вашу, неужели кучки сраных бидонов хватит, чтобы уничтожить нашу, как оказывается, стратегически важную заставу? Скайуокер! Энакин! – Серж огляделся, в поисках светловолосого юноши, – Куда пацан делся ? – Они идут, приготовится ... – последовал ответ совсем даже не Скайуокера, да это было уже и неважно, ибо в следующую секунду прогремел взрыв, разнесший в клочья пожарную и бойца с гранатами, которые также усилили мощность взрыва. – Они прорываются! Занять вторые посты, свинячье отродье. Держать позицию! – срывая голос, крикнул Серж, а Грегор выкинул сигару и присоединился, сдерживая дроидов у второй двери. – Грег, вы и еще трое – удерживайте основные ворота, Мастер Лан-Ли, вы с мной, – велел ему Серж, – Где этот придурок Скайуокер? Этот вопрос интересовал командира всё больше с каждой минутой, а был Энакин вот, где...***
Энакин брел по пустому, затемненному коридору, пока не обнаружил полузатопленную лестницу. Отлично, это было именно тем, что ему нужно. Тогда он немедля снял свою одежду, вплоть до трусов и вставил в рот портативное дыхательные устройство, затем подошёл ближе к краю и попробовал воду ногой, да так её отдёрнул, что едва не свалился с уступа – вода оказалась просто ледяная! Но всё равно юноша смог кое-как себя перебороть и через силу залез, прихватив с собой пакет зимней одежды, что тот предусмотрительно закрыл герметично. Освещая путь фонарем, благо вода была чистая и прозрачная, Энакин двигался дальше, проплывая по паре сотен метров, но совсем скоро тот уже не чувствовал ног от ледяного холода, что проникал под кожу, вонзаясь в тело как острые иглы, но к счастью уже чувствовалось тёплое течение и даже нашёлся пролом с горячей водой. Сквозь него виделся воздушный карман, ещё немного времени и теперь вместо ледяной был почти кипяток. Но Энакин не дал сварить себя заживо и быстро всплыл, залезая на утёс и оглядел помещение, оказавшееся неожиданно большим, с бассейнами. Энакину следовало признать, что даже для джедая это было очень не просто. После этого он быстро оделся и активировав меч, вырезал проход в стене откуда сильно дуло и вылез на поверхность. Вдали он увидел заставу, что была уже окружена дроидами и глянул на компас, благо он вылез с южной стороны, на базу учёных. И юноша отправился в их сторону.***
Гривус уже получил сведение о том, что в обороне заставы был задействован мастер-джедай. "Отлично, ещё один световой меч в коллекцию" - едва успел подумать генерал и собрался уже ехать на заставу, но его прервал очередной дроид с докладом: – Генерал, с юга от базы был обнаружен бегущий, видимо, дезертир. – Отправьте пару дроидов на мотоциклах, мы не должны оставить свидетелей, – не глядя на него, ответил Гривус. – Понял-понял, – покачал длинной головой докладчик. – Ещё Граф Дуку сообщает, что скоро прибудет, – неожиданно добавил дроид. – Арх.. – что-то похожее на скрип только и смог вымолвить Гривус и после чего быстро полетел на заставу, сбивая несколько дроидов.***
– Они не кончаются, – крикнул какой-то штрафник командиру. – Кончатся однажды, надо продержаться ещё, – ответил ему тот. Дроиды давно уже прорвались на заставу и заняли практически половину. Бои велись уже повсюду, в казарме и на кухне, где повар сумел зарубить пять дроидов мясным топором прежде, чем его застрелили. Штрафников же осталась лишь горсть под прикрытием джедая и те засели у звездолета, надеясь, что это поможет им продержаться хотя бы короткое время. Дела на заставе были совсем плохи.***
Юнлинги не могли больше спокойно сидеть и ждать неизвестно чего, они то и дело доставали свои тренировочные мечи. Нервы падаванов также не выдерживали такого напряжения и они приоткрыли дверь, чтобы помочь, но их встретил незнакомый им раненый мужчина, весь в копоти и пыли: – Дети, за мной, я отведу вас в безопасное место, – сказал он хриплым голосом, заставив Асоку скептически хмыкнуть и с трудом удержать ехидный вопрос о том, есть ли вообще здесь такое и уместно ли упоминать в данной ситуации слово "безопасность". Но девушка решила благоразумно умолчать, понимая, что её капризы в данный момент никому неинтересны. И правда, очень скоро тогрута и думать забыла про недовольство ситуацией, достаточно было увидеть то, что было за дверями корабля, то, что выбило весь воздух из груди. Перед ними предстала картина настоящего боя, груды трупов и уничтоженных дроидов. А в медблоке эти самые дроиды добивали раненых. Мужчина открыл двери чёрного хода: – Идите до упора, но не лезьте в воду без нужды, сидите там тихо. – Но наш Мастер... – пробовал сопротивляться один из падаванов. – Велел вам беречь детей, так что давайте, – закончил за него боец. Сам же Грегор, а это был он, после заставил дверь ящикам так, будто её и не было там вовсе.***
Энакин сумел без труда забрать спидер у дроидов и уже добрался до станции, кажется, вамп там уже не было, они сбежали или спят, проверять не хотелось. Он быстро оживил приёмник и передал сообщение. И с чувством удовлетворения и выполненного долга отправился обратно. Гривус прибыл на заставу как раз вовремя, она была усеяна металлоломом, что недавно были дроидами. Неужели целый легион нужен только для того, чтобы взять одну заставу? Но не важно, волны дроидов утопят всех и всё, что тут есть, со всем содержимым. Генерал приказал пробить ещё один проход в главном ангаре, за чем проследовал взрыв и тот зашёл, а за ним ещё ряд дроидов. Он встретился глазами с джедаем, активировал все свои мечи и помчался на него, Мастер увернулся от выпада Гривуса, но тот прижал его к стенке и ловко выбил меч и раскроил тому голову кулаком об стену. "Со смертью джедая выживших осталось лишь пятеро раненых," – подумал про себя Гривус – "Но я не стану убивать их, они мне ещё нужны." Пленных выставили в ряд, среди них был и раненый Серж. Дроиды уже провели обыск корабля, однако так и не нашли детей. – Значит так, отродье, у вас есть шанс вылезти из этой дыры живыми, если вы скажите, где юнлинги, – деловито произнёс Гривус, складывая мехаические руки на груди. – Разрешите мне, сэр, – сказал вдруг Серж. – Говори, – разрешил ему генерал. – Если вы позволите, я закурю, – Серж достал сигару и Гривус, окровавленной рукой активировал меч перед ним . Тот не растерялся и прикурил от клинка. – Говори, где они, живо! – не стал долго ждать Гривус. Командир заставы, вместо ответа, разбил об голову Гривуса свою любимую бутылку, спрятанную на чёрный день, который, видимо, сейчас и настал, и плюнул в него сигарой, отчего голова Гривуса, его плащ и грудь загорелись, заставив его с криком, срывая свой плащ, не разбирая дороги, затопать вперёд, и раскидывая дроидов, выбежать на улицу, в снег. Этой проделки нельзя было простить и дроиды это тотчас же доказали, застрелив на месте Сержа и остальных.***
Юнлинги освещали тропинку световым мечами и дошли до того места, где лежали перед водой вещи Энакина. – Так вот, значит, куда он так торопился, сбежал Скайуокер, – падаван презрительно хмыкнул, – видимо горячие источники, раз тут вода, а не лед, – прокомментировал увиденное Декс. Асока поспорила с ним: – Не ври, он не смог бы так сделать, он не такой. – Ага, как же, твой любовник уже сбежал, – снова поддел её неугомонный Декс. И тогрута, не в силах больше выносить этого, бросилась на него с кулаками и заехала кулаком в скулу, тот не остался в долгу и ответил метким ударом в плечо. Началась драка, которой никто не хотел и второй падаван бросился между ними, разнимая: – Успокойтесь, вы, оба, ведёте себя как ситхи какие. – Мне все равно, я не буду тут с вами сидеть, вы мне не Магистры, – сказала Асока упрямо, направляясь туда, где был проход. – Дура, ты же утонешь, – пытался остановить её Декс, но та лишь отмахнулась, показав портативное дыхательное устройство. – Вот же карманница, дикарка, – презрительно сплюнул падаван, – Значит, так, можно попробовать уйти вместе, если сделаем верёвку из вещей и обвяжемся и будем передавать устройств друг другу и держатся вместе, может тогда и выплывем. Один из детей был расы мон-каламари и мог спокойно обходиться под водой и без маски и он тотчас же вызвался: – Я пойду первым, поверю, что там, будьте здесь осторожнее.***
Корабль Дуку сел напротив входа и Граф вышел на трап, вместе с магностражами. Перед ним был уже генерал Гривус и катался в снегу, как одержимый, вместо то, чтобы приветствовать своего хозяина должным образом. – Решили вернуть утраченное детство, Гривус? – холодно произнёс Граф, нависая над ним. – Граф, застава наша. – самоуверенно ответил генерал, поднимаясь. – Мне плевать на заставу, мне нужны дети, победа над штрафной ротой и наставником юнлигов была ожидаема, но я полагал, Генерал, что вы найдёте детей, – без тени улыбки продолжил Дуку. – Они здесь, сэр, никто не покинул заставу, – с надеждой ответил Гривус, – Мы взяли в плен ещё одного, убил троих наших перед тем, как его скрутили. – Ведите ко мне, – сказал Дуку, потерев задумчиво бороду. Грегора сейчас же привели двое дроидов и пинком в спину поставили на колени перед Дуку. Тот что-то сжимал в руке. По щелчку, Гривус вырвал этот предмет и отдал своему хозяину. – Орден за свободу Королевства Набу? – пробормотал Дуку, крутя в руке знак отличия, – Вы там были? – Да, Граф, защищал народ от таких, как вы, – не стал отпираться Грегор. – Мой ученик, Квай-Гон тоже защищал простых людей, там он и погиб. ВЫ, наверное, помните его, – произнёс Дуку с долей печали в голосе. – Да, помню. Что бы он сказал сейчас, глядя на то, чем стал его учитель, – пробовал воззвать Грегор к сознанию Графа, но это было бесполезно, его интересовало лишь одно: – Он не знал всех подробностей, но да неважно, где дети? – Какие дети? – играл в несознанку Грегор. – Сэр, Это было найдено в закрытом туннеле, там везде вода, – остановил Дуку дроид, в руках у которого была порванная роба. – Я же сказал им не лезть в воду, – недовольно пробормотал Грег. – Очень жаль, что такой потенциал утонул, – покачал головой Дуку, – Что ж, вы спрашивали, что об этом сказал бы Квай-Гон. У него и спросите! – Дуку махнул Гривусу и тот, активировав мечи, проткнул насквозь тело Грега. – Нет! – раздался вопль с спиной Графа и звук активации меча. Дуку моментально среагировал, откинув нападающего силой: – Назад Гривус. Он мой! Энакин Скайуокер, я полагаю, я много слышал о тебе. Поговаривают, ты способный, раз Квай-Гон приказал Оби-Вану тебя обучить, сейчас мы это и проверим. Дуку занёс над Энакином свой меч, Скайуокер ответил тем же, но не успел толком отбить один удар, как прилетел второй, красиво отделивший правую руку от локтевого сгиба, роняя ту на грязный кровавый снег. И не дав Энакину опомниться, Дуку метнул в него молнию Силы. – Такой понециал в гневе, но ещё сырой, на корабль его! – приказал Граф, кивая на бесчувственное тело падавана. – Руку тоже, отправим его учителю, – сказал Гривус насмешливо. – Идея хорошая, но нет.