Асока медленно открыла глаза, не понимая в первый момент, где находится и что с ней случилось. Вокруг была темнота и нечто плотное, обступившее со всех сторон, мешая двигаться и дышать. Несколько секунд ушло на то, чтобы она сообразила, что оказалась засыпана слоем пыли, копоти и обломков. Слышно было сейчас не более, чем видно, судя по всему, монтраллы заложило от взрыва. Девушка медленно встала, ощупывая руки и ноги на предмет травм, откашлялась от забившейся в дыхательные пути известковой пыли, вся в копоти и грязи, кое-как отряхнулась и осмотрелась.
‒ Твою же за ногу! ‒ смачно выругалась тогрута, увидев заваленный обломками танк и руку клона, свисающую из него ‒ единственное, что было видно из-за камней. Позади неё скорее всего остались выжившие и экипаж последнего Танка, но их Асока не видела, а лишь интуитивно полагала, что они могут быть там. Кричать не было смысла, это она точно знала, поскольку с такого расстояния Энакин вряд ли услышит, завал блокирует даже эхо. Тано протянула руку к поясу, желая проверить комлинк, но вспомнила, что связи нет и быть не может, значит, придется полагаться лишь на собственные ощущения и интуицию.
К счастью тогрута частично запомнила карту сражения и расположение республиканских войск. И из этих обрывков следует, что обходить придется долго и опасно, так как джеонозианцы поставили сеть укреплений и раз они открыли ущелье, значит, фронт сместился непонятно в какую сторону и это сильно осложняло и без того непростую задачу. Асока искренне надеялась, что её товарищи и бойцы не попали в котел, пока врага нет, но это лишь пока...
‒ Энакин наверняка выжил, ‒ рассуждала тогрута вслух, чтобы было не так страшно, ‒ Он из крепких парней, хоть и сентиментальный моментами, так, что камушки вряд ли смогут его убить.
Так она пыталась себя успокоить и настроить на лучшее, стараясь и сама поверить в то, что говорит и надеясь на то, что её пожелание сбудется. А при этом чуть в далеке от неё поднимались, приходя в себя, уцелевшие клоны, стряхивали с себя песок и проверяли раненых и технику.
‒ Так, пол взвода бойцов, один танк, три байка ещё, ‒ прикинула примерно Асока, обращаясь в сторону, ориентируясь на звук, ‒ Не густо, парни, вы там целы?
‒ Командер Тано, несколько получили лёгкие ранение, мы погрузим их в танк, - послышался чёткий ответ одного из клонов, предположительно Фокса, ‒ А так точно целы...
‒ Сержант, можете свериться с картой? ‒ обратился тот уже к одному из товарищей.
Клон достал проектор карты, где было обозначено ущелье и ближайший ландшафт и отмечены известные огневые, оборонительные точки противника. Обстановка оказалась крайне неутешительная, Энакин специально повел колону в ущелья, чтобы избегать лишних боестолкновений, хотя он сам говорил, что был не против хорошего боя, но понимал, что надо экономить силы.
‒ Прикажите идти в обход? ‒ послышалось со стороны Фокса.
Асока встала перед выбором, стоит ли пробовать прорывается или же разумнее будет пойти другим путем? Как сложно всё это было, пожалуй, первый раз за всю свою недолгую жизнь Тано ощутила такой тяжёлый и почти удушающий этой тяжестью груз ответственности. Она должна принять верное решение, и никто не спрашивал, готова ли тогрута к такому. Все ждали этого именно от неё, а значит ей и надлежало сделать это. Идти к Энакину будет слишком рискованно, это точно. Отряд маленький, танк может замедлить и могут накрыть с воздуха, она уже была на сто процентов уверена, что жуки пошли в контратаку и теперь её отряд у них в тылу. Остаться здесь и продолжать ждать спасения тоже нечего хорошо не даст, можно сесть в оборону, но если их обнаружат, вернее, когда это произойдёт, у них не будет путей обхода и их просто уничтожат. Координации нет, потому, что отсутствует связь. И как быть, кто бы сказал? Кто бы наставил на путь? Ей только пятнадцать, она сама только начала жить и сколького ещё не знает.
‒ Ладно, доложить, что с бронетехникой, припасами и нашу точную численность, включая раненых, ‒ сказала наконец Асока, отчаявшись найти выход.
‒ Тридцать два человека, не считая шести в танке, вернее, пяти, стрелок погиб, ‒ бойко отрапортовал Фокс, ‒ Со стрелковыми боеприпасами всё в норме, шагоход повреждений не получил, на нём установлены спидеры и два пехотных миномёта, топлива осталось примерно полбака, насчёт боеприпасов подробнее доложить командир танкового расчёта Лот.
Асока закрыла глаза и тяжело вздохнула, понимая свое достаточно скверное положение. Минуту помолчала, применяя джедайскую технику, чтобы успокоить и охладить мысли. Когда она взглянула на шагоход, то отвлеклась и подумала, почему конструкторы открыли для обстрела гнездо стрелка, что даже клоны называли её местом для смертников, а не закрыли её броней. Надо будет отправить рапорт, когда вернутся на Корусант с этим вопросом. Но сейчас не о этом надо думать. Тано молча забралась в танк и ещё раз врубила карту. Может, она что-то упустила при первоначальном просмотре.
‒ Командер, прошу заметить, что генерал Скайуокер может повернуть нам на встречу и можно попробовать прорваться к нему, ‒ включился в её мысли Фокс.
‒ Мы не знаем с какой именно стороны он находиться и будет ли он вообще это делать и ставить под риск всю операцию, ‒ ответила ему Асока.
‒ Так, что нам оставаться здесь? ‒ спросил её капитан.
То есть, по всему выходило, что Асока, маленькая девочка-тогрута пятнадцати лет должна сделать очередной ответственный выбор, от которого будет зависит не только её судьба. Асока уловила звук помех в радио и сделала выбор, сложный, но необходимый сейчас.
‒ Энакин не одобрит, но его здесь нет, ‒ слегка иронично сказала Тано, ‒ Здесь никто не останется, но и прорывается к мастеру слишком рискованно и мы не знаем в какой стороне сейчас линия фронта. Так, что мы не пойдём, рассчитывая на удачу.
‒ Ваши указания?, ‒ последовал бодрый ответ.
‒ Откалибруйте приёмники на частоты, где больше помех и мы найдем источник глушилок и отключим, ‒ отдала указание Асока.
‒ Но Генерал Скайуокер... ‒ попробовал спорить Фокс.
‒ Вы его тут видите? ‒ криво усмехнулась Тано, ‒ Пока его нет, командование на себя беру я. Достаточно найти одну глушилку и тогда можно будет отыскать единый центр. Это ‒ единственный вариант, мы сможем установить место положение остальных наших. Связаться с орбитой и запросить подмогу или эвакуацию.
‒ Я отправлю разведчиков и ... ‒ попробовал вставить один боец.
‒ У нас всего один длинноволновый передатчик и я не могу разделять такой маленький Отряд, ‒ возразил ему Фокс.
‒ Я возьму его сама на спидер, ‒ ответила на это Асока. ‒ Не спорьте, сержант, я понимаю все риски и беру ответственность на себя. Вы двигайтесь к пройденной точке, там и ждите меня. Старайтесь не вызывается в бои, отгоните оставшиеся три спидера вперёд для танка. Если будет атака с воздуха или арт подготовка, бросайте танк, он слишком видная мишень. Если я не вернусь через полтора дня, принимайте командование на себя и действуйте по обстоятельству.
‒ Командер Тано, это сложный приказ, но мы его выполним, ‒ с готовностью откликнулся Фокс. ‒ Да пребудет с вами Сила.
‒ Благодарю, ‒ почти как Энакин, коротко отрапортовала Асока. Затем она пробралась поближе к товарищам и деловито обозрела то, что осталось от взвода. Как сказал Фокс, примерно половина, из которой около четверти нетрудоспособно. Как минимум один из клонов в отряде должен был иметь квалификацию медика, а лучше всего несколько, чтобы в ситуации, аналогичной этой, оставался в рабочем состоянии хотя бы один. Он был и сейчас и в данный момент оказывал помощь раненым, что получили при взрыве повреждения разной тяжести. У одних была забинтована голова, другим напылили гипс на руку или ногу, а кого-то и вовсе устроили на носилках, сделанных из подручных материалов. Но главное, что они были живы.
‒ Оставайтесь здесь до возвращения сержанта, ‒ велела им Асока, после чего указала направление, а Фокс, пользуясь моментом, надел на спину тогруты довольно объёмный приёмник. И в последний момент выдал защитные очки от пыли.
‒ Успеха и будьте осторожны, коммандер Тано, мы в вас верим, ‒ пожелал ей Фокс и дружески хлопнул её по спине, этим признавая в ней равную.
‒ Вы тоже, ребята, ‒ ответила Асока, усаживаясь на спидер, после чего умчалась, взметая за собой клубы пыли.
‒ Упрямая девчонка, но дело знает, не даром, что джедай, ‒ произнёс один из раненых, глядя вслед тогруты тревожным, но тёплым взглядом. Асока же мчалась на максимальной скорости, так, что перед глазами всё проносилось вмиг, сливаясь в сплошную серую пелену, а позади, поднимаясь по инерции безумного полёта, клубились пыль, песок и горячий воздух. Вокруг, если так можно было назвать то, что могла видеть Асока, клубился дым и валялись остатки техники, а взгляды враждебных джеонозийцев ощущались буквально из-за каждой скалы. А между тем где-то за горизонтом занимался багровый закат, где тёмный, почти кровавый, диск солнца медленно плыл за облака, окрашивая небо вокруг в свой цвет.
Но всего этого Асока не видела, слишком много мыслей теснилось в её голове. Она думала о том, как же закончится эта миссия, которую она фактически вела уже сама. И главное ‒ когда же они увидятся с Энакином и что он скажет ей, когда это произойдёт. К тому же ощущалось, что Асока хотела видеть его рядом с собой уже сейчас, причём, не ради наставлений и советов, а просто, чтобы побыть с ним, поговорить о своём, пошутить над ситуацией. Спустя пару километров Асока остановилась у скалы, чтобы немного передохнуть, она быстро достала батончик и отхлебнула из фляги несколько глотков воды. Потом уже достала приемник и определила, что сигнал идёт где то с Юго-Восточной стороны. И вытащив бинокль, внимательно всмотрелась в указанном направлении. Скоро она увидела вдалеке отблески боя. А через пару мгновений над ней пролетел Сид-истребитель, направляясь в ту же сторону.
‒ Посмотрим, надо бы забраться повыше, ‒ приговаривала самой себе Асока, взглянув на скалу, которая была не слишком высока, но достаточно для того, чтобы всё увидеть. Она была под углом.
Асока быстро забралась и ей предстал вид на пустыню с горной перерывной средой. Вдалеке дымылась подбитая техника и разбитые укрепление. Солнце уходило всё дальше за облака и вид переливался различными оттенками красного багрянца, уже вдалеке виднелись обе луны. Где-то летали красно-синие выстрелы, а в небе веднелись отблески боя на орбите и слоях атмосферы Джеонозиса.
‒ Красота, романтика, ‒ пробормотала Тано с горькой иронией, ‒ И одинокая тогрута на скале, правда верх художественного стиля? Так и просится на картину.
Она достала бинокль и начала осматривать ту часть в надежде найти, хоть что-то похожее примерно на то, что она ищет ‒ центр связи или антенну. И Асока нашла их на горном хребте, где недавно был развернутый бой.
‒ Есть! ‒ обрадовалась Тано почти по-детски.
"И лучше поторопится, ночью джеонозианцы чувствуют себя более чем уверенно" продумал она про себя, а вслух произесла,проводя кончиком языка по одному из верхних клыков:
‒ Как и тогруты.
Какой-то непонятный азарт разыгрался у неё внутри, толкая на подвиги. Ни усталости не страха не ощущалось, только предвкушение скорого триумфа. Она спустилась вниз, села на спидер и помчалась дальше по полю отгремевшей битвы, там перемешались жуки, дроиды, клоны и техника. При виде этой довольно печальной, хотя и эпичной картины, Асоке вспомнились слова из какой-то давно прочитанной поэмы или песни:
"Пахнет дымом от павших знамён, мало проку от битвы, жестоко пал последний вчера бастион."
Её достаточно праздные мысли прервала тревога о том, что чудом её не заметили, она резко повернула в занос направо и спидер напоролся на штырь, неизвестно как оказавшийся здесь, возможно бывший до этого частью какой-то военной техники. Она полетела немного вперёд, пропахивая телом и лицом песок, при этом постоянно сплёвывая и отчаянно ругаясь:
‒ Банта пуду! Станг! Криффовы дети! Чтобы вас хатт отодрал, грязные насекомые!
Боль пронзила левее предплечье, но она нашла в себе силы встать на колено и убедиться в том, что вроде бы ран у неё нет. За то Асока уловила своих слухом шаги дроидов, что шли на неё со спины. Их было штук семь и они явно не просто так прогуливались, Асоке только того и надо было, адреналин клокотал у неё в крови и требовал выхода. Она ловко сорвала меч с пояса и активировав, с боевым криком взмахнула им, отсеча голову первому дроиду, второго зашибла сбоку, разрубив надвое, третий же фактически сам прыгнул на меч, не успев уйти. Скоро от них от всех остался лишь раскаленный металл, который не приняли бы даже в пункт приёма. Но это была единственная радость, поскольку спидер оказался разбит буквально вдребезги и восстановлению уже не подлежал. Тут даже Энакин бы смог лишь покачать головой и с неохотой признать поражение. Тяжело вздохнув и утерев пот со лба, Асока пошла пешком и скоро нашла у одного из убитых клонов целый рюкзак с ручной ракетницей, двенадцатью сигнальными и тремя боевыми зарядами и одной гранатой.
‒ Прости, солдат, мне это нужнее, ‒ с сожалением сказала Тано, взяв себе его имущество. Затем, полезла наверх к антенне. Там, под ней, оказалась пещера, откуда вылетел большой рой жуков. Тогрута явно не ожидала этого и едва не свалилась с выступа, наверняка свернув бы себе шею, но сгруппировалась и, притаившись, обнаружила, что они пролетели под ней и не заметили её присутствия. Асока уже собралась залезть наверх, но там стоял дроид-офицер, осматривая периметр в бинокль, скоро ей надоело висеть и одним резким ударом ноги Тано отделила его голову от туловища. И уже спокойно пошла в пещеру, та была не особо глубокая, порезала ещё пару дроидов, что так некстати оказались на пути и открыла дверь. Но то, что она увидела оказалось лишь очередной глушилкой, но не основной. Там девушка основательно покопалась в центре управления и с трудом нашла основной, отключила его и прямо в углу увидела камеру. Без эмоций показала туда средний палец, тем самым демонстрируя презрение ко всему, что мешает ей выполнять задание, понимая что за ней следят, выбежала и кинула гранату вслед за закрытой дверью.
***
‒ Где-то на базе связи, ‒ продолжал докладывать Гривус, кряхтя и кашляя.
‒ Так и знал, что глушилки приманят джедаев, ‒ ответил ему знакомый голос, ‒ И вот маленькая собачонка Скайуокера и моё будущее пополнение в коллекции световых мечей, мой повелитель...
