Чужое детство

      На острове у Тары было укромное место, где её никто не подслушает и не осудит. Так получилось, что при планировке застройки Нового Олуха она попала в отряд помощников-добровольцев и на одном из заданий провалилась в широкий туннель, который, как оказалось, вёл к небольшому оврагу с водопадом, озером и красивейшими деревьями. Её никто не бросился искать, так что сутки она провела в этой тихой впадине. Как дойти обратно, она быстро сообразила, но это место так увлекло, что стало навеки любимым и, конечно же, тайным.       Прокрутив у себя в голове маршрут, Тара продолжала набирать оборотов, убегая с центра деревни. Напоследок оглянувшись, беженка скрылась в зарослях диких лиан и папоротников. Через пару минут она снова оказалась на своём месте. Вдохнув полной грудью лесной воздух, девушка скинула сапоги и босиком побежала по уже высохшей траве.       Словно в сказке, она здоровались с каждым деревом, нежно проводя руками по их повисшим ветвям, махала каждой прилетевшей птичке, усмехалась всем букашкам. Тут она ощущала себя другой... Не той, что живёт в деревянной избе и носит кучу прибамбасов. Не той, что каждый день испытывает при общении с людьми множество эмоций. Не той, что когда-то сидела в каменных стенах за повторением одного и того же. Здесь она – просто маленькая девочка, беззаботное дитя природы.       Прислонив ладонь к любимой старой иве, Тара повесила на одну из веток сумку и присела поближе к воде. Засмотревшись на водные узоры, которые создавали водомерки, она и вовсе позабыла про сегодняшнюю неловкость. Но почему-то образ кающегося ребёнка всё же отложился в её памяти. Неужели это знак, что стоит задуматься о собственной перспективе насчёт продолжения рода? Или продолжить заниматься воспитанием и развитием детей?.. Эти мысли немного потрясли девушку, что заставило её перевести свой взгляд на листья, которые осыпаются в воду и становятся корабликами. Один из них ветром понёсся к берегу, причалив к её ноге. Минуту втыкая на это, Тара неосознанно выпалила:             – О Тор! Ребёнок! Сегодня! Нет, завтра! Когда?! Что мне делать? – схватившись за голову, она продолжала кидаться в воздух вопросами.       И тут всплыла та самая картина с деревни, что ей предстоит ждать и встречать свою ненаглядную гостью.             – Что-то мне подсказывает, что кое-кто мне испортит весь праздник. – надуто она сказала в сторону кораблика и резко встала на ноги. – Надо прощаться. – развела она руками перед поляной.       Тара понимала, как новый снежный ком катится на её плечи и душу, но ничего не могла с собой поделать, поэтому уходила так же быстро, как пришла.       Проходя мимо викингов, она уже не здоровалась, а пряталась под накидкой и в своих мыслях. Дойдя до своей хижины, она захлопнула дверь, аж иголки посыпались на ближайших соснах. Но хозяйка ещё не знала, как много сюрпризов готовили ей следующие дни...

***

      После стольких неудач, казалось бы, Тара никогда больше не выйдет из дома, но дух праздника вселял в неё надежду на лучшее. Да и запах выпечки с центральной площади не давал ей покоя. Благо, девушка была отходчивой, так что посидев некоторое время за рабочим местом, она составила в голове план на следующие два дня, чтобы торжество прошло для неё идеально.             – Мне нужны помощники… – тихо бубнела, стуча пальцами по столу. – Придумала! – подорвавшись, она побежала к двери, но тут же резко остановилась.       Ей никак не хотелось выходить на площадь, особенно в вещах, пропитанными запахом яблок и влаги от травы, поэтому, как порядочная законодательница моды, она сняла и кинула в корзину всю одежду, вынула из сундука старое платье с капюшоном, и не просто так, а с целью замаскироваться в общей массе. Одевшись, Тара одобрительно сама себе кивнула и побежала по лестнице.       На улице тем временем уже вечерело, солнце спряталось за горизонт, а глубокие участки леса начали покрываться тьмой. Это то, что нужно было для тайной миссии.       Приподнимая платье, девушка быстро пронеслась по каменным супенькам вниз, оглянулась по сторонам, и не убавляя скорость, помчалась по знакомому маршруту. Если на пути встречались знакомые, она, словно ниндзя, просачивалась в узкие проходы, украдкой над собой смеясь. Наконец показалась нужная изба. Тара, не смущаясь, вбежала в неё, закрыв дверь изнутри.       Первый этаж был полностью освещён большими свечами и камином, витал запах трав и жареного мяса. На столе лежали приборы, стулья были обшиты шкурой, по периметру висели сосновые ветки, на стенах красовались семейные и наградные щиты. Вот только хозяина нигде не было. Подружка знала, где он мог скрываться, и пока она поднималась по широкой лестнице на второй этаж, у края её уже кое-кто поджидал.       Выглядел он в этот вечер очень опрятно, будто ждал прихода гостьи. На нём была свободная красная рубаха, пояс с позолотой, тёмные облегающие штаны, такие же сапоги, обшитые овечьей шерстью. На одном из пальцев красовался медный перстень с изображением Ночной Фурии. Он с высока поглядывал на приближающийся к нему субъект и не мог сдержать своей улыбки. Оставалось пару ступенек, после чего Тара подняла свой взгляд.             – Ты?.. – от неожиданности она выдала.             – Я. – не отводя с того момента взгляд, приятель подхватил её руку и оставил на ней приветственный поцелуй. – И чего без стука? – тут же подколол он барышню.             – Давно не на работе. – шуточно изобразила серьёзное лицо.       Но невооруженным глазом было заметно, как она налилась румянцем.             – В этом вся ты. Я знал, что ты придёшь. – молодой человек начал проводить её по лестнице обратно. – Наслышано…             – Так! – перебила его Тара. – Вот что было, то прошло. Всё эти дети!..             – Расскажи хоть подробнее, миледи. – парень галантно усадил её за стол.       Подготовка к ужину выдалась интересной: пока Тара выпускала из себя последние эмоции, хозяин незаметно для неё поставил на стол деревянные миски, кружки, которые он сам изготовил, кувшин эля, снял с огня готовое мясо, а в конце оформил центр стола её любимыми пурпурно-синими цветами. Так же молча присел напротив, ожидая конец её захватывающего рассказа. Наконец она закончила и, увидев красоту перед собой, расплылась в улыбке и стала быстро успокаиваться.             – Вик, не стоило было. Я же просто выговориться пришла. И совета спросить.             – Мой лучший совет на сейчас – поесть, пока тёплое. – кивнул на блюдо парень.       Викар Фроудсен всегда знал, что может успокоить его подругу. Когда в деревне случались какие-то казусы с её участием, он был уверен, что рано или поздно Тара пожалует к нему с жалобами на учеников или вредных соседей. Или просто поделиться идеями. Но в этот раз он видел по её выражению лица, что всё куда серьёзнее, чем обычная болтовня. Продолжив смотреть на бывшую коллегу, он осторожно задал вопрос:             – Дело ведь не в ребёнке с гнилым яблоком?.. – поймав её обеспокоенный взгляд, он несколькими киваниями подтвердил свою мысль. – Ты ешь, ешь. Мы во всём разберёмся. Не уходить же тебе с запутанным клубком мыслей.       Глядя в миску, Тара еле заметно усмехнулась, потому что ей нравилось, как Ви-Кинг за ней ухаживает и успокаивает. Замечать это она стала лишь тогда, когда наняла его своим помощником в академии драконов. Узнав со временем его богатые познания и почувствовав сильную поддержку, она ставала слабее на его фоне, и в какой-то момент позволила себе назвать его не только лучшим другом. Несмотря на то что он продолжал быть её учеником, хоть и разница была в три года.       Молодой человек, в свою очередь, не позволял себе отдаляться от подруги и вскоре у них завязалась очень крепкая дружба, о которой никто не должен был знать. Вот и сейчас, как только что случится – она вмиг вспоминает про Викара, а он ради Тары даже перестал запирать двери, чтобы та могла свободно его навещать.       Почти весь ужин прошёл в мёртвой тишине. Парень молча убирал всё со стола, а гостья обдумывала, как рассказать ему про «вторжение» малознакомого человека. Закончив уборку, Вик потушил пару свечей и предложил прогуляться на свежем воздухе. Зная, что на улице уже достаточно прохладно, он прихватил две накидки, одну из которых набросил на плечи девушки, и вывел на крыльцо.       Дом у Ви-Кинга был намного скромнее, чем у Тары. Ему бы никогда не пришла в голову мысль достроить террасу, создать огород, клумбы и узор из камней, расширить территорию перед входной дверью, и тем более оформить сложную лестницу, – он перебился обычными колодами с перилами по бокам.       Молодая пара, если можно их так назвать, не торопясь, шла по аллеям, а путь им освещал такой же молодой месяц. Парень бережно поддерживал коллегу за локоток и задавал ей уйму вопросов, лишь бы чаще слышать любимый голос. Он уже узнал о новом наряде Тары, об именном письме, а также той дальней родственнице, которая никак не выходила из её головы. Дослушав до конца, Викар сдержал в себе накопившиеся шутки и, глубоко вздохнув, промолвил:             – Тар, прошу, не зацикливайся так на этом. Что будет, то будет. Это ведь не конец света, мы и не такое переживали. Младшая девочка куда лучше, чем глухонемой дяденька, который до сих пор считает у себя на острове, что мы убиваем драконов… – парень вмиг скривился от воспоминаний.             – Вик, пойми, – барышня остановилась и повернулась к нему, – спустя столько лет безупречной работы с чужими детьми, они мне стали как родные, а принять с порога ребёнка, семья которого про меня никогда не вспоминала – это совсем другое дело. Я не знаю, как быть. Вернее, просто не готова к таким изменениям в моей жизни. Ты представляешь, эта девчонка ввалится в мой дом, займёт мою комнату, отберёт орудие труда и будет сбегать по ночам в лес...       Тара начала снова идти и размахивать руками.             – Оно мне надо, – такая ответственность?! Ты прекрасно знаешь, как важен для меня предстоящий праздник, и не дай Тор, моя репутация запятнается! – взволновано выпалила она.       Незаметно приятели вышли на площадь, которая светилась лунным серебром, будто начищенная монета. Судя по окружающей их тишине и лёгкого ветерка, они были там одни. Оглянувшись по сторонам, паренёк взял Тару за руки и слегка их потрусил.             – Да всё будет хорошо, чего ты снова заводишься. Не понравится поведение гостьи – отправишь ко мне на перевоспитание. Ты помнишь, что я делал с такими учениками в академии... – не закончив фразу, Ви-Кинг сразу же получил в плечо.             – Твои нудные лекции о драконьей анатомии разве что мертвец готов слушать! –подшутила русая.             – Ой да ла-а-адно… – он протянул, нечаянно подняв взгляд на луну. – Я бы конечно постоял ещё, но мне пора. Хижина без охраны. Да и тебе пора…             – Избавляешься от меня? Ловко. – изобразила наигранную обиду девушка.             – Ну должен же твой спутник к торжеству подготовить себе наряд. – хитро ей подмигнул.             – Ах, вот как. Что ж, ступай. – Тара направилась к своей лестнице.       Ви-Кинг вот-вот хотел ухватить её за руку, но сквозь пальцы прошёл лишь прохладный воздух, и он был готов возмутиться, как тут она обернулась и тихо добавила:             – А всё остальное… Когда спутник повстречает свою миледи на торжестве. – смеясь, юная кокетка побежала по ступенькам и без оглядки захлопнула дверь.       Такое поведение уже не вызывало у Викара удивления. Каждый раз, когда он провожал её до дома, конец был один и тот же. Ну и пусть. Он знал, что смог ей помочь и дать забыть все проблемы, хотя бы на время.