Чужое детство

      Какие оттенки только не дарит нам природа. Особенно, если речь о такой чудной поре, как осень. Сквозь густой утренний туман виднеются золотисто-медные кроны, соседствуя с малахитовой хвоей и скалистыми выступами. Ликующие стаи птиц, развеивая белую пелену, открывают вид на самую главную «достопримечательность» острова – бездонное лазурное озеро, окружённое лесополосой и пенистыми водопадами. Место, славившееся мощной энергетикой и дающее силы любой живности.       У викингов на Олухе поговаривают: кто достигнет самого центра озера – группы каскадных скал – обретёт вожделенный покой и внутреннюю гармонию. Пока это не удавалось никому, ведь добраться таких вершин можно лишь с помощью драконов, а как известно, они больше не принадлежали человечеству, за исключением Жуткой почты.       Восходящее солнце постепенно освещало горные склоны, опускаясь до деревни, жители которой расползались подобно муравьям. Раньше всего встали торговцы, встречающие у причалов заморских купцов с целью обменять свои товары. Полученное добро викинги везли в телегах прямиком на площадь, которая вскоре превратится в шумный рынок.       Чтобы запастись лучшими продуктами, другим жителям также приходится вставать ни свет ни заря, что и сделала отважная русоволосая девушка, потягиваясь у себя в кровати. Её сон был настолько глубоким, что прийти в себя заняло не одну минуту. Для Тары довольно непривычно вставать в такое время, но, как говорится, дела не ждут, поэтому она сразу застелила постель и приоткрыла окно, дабы впустить в комнату влажный воздух. В качестве наряда выбрала пепельно-синюю тунику, такие же тёмные штаны, короткую меховую накидку, утеплённые сапоги и объемную наплечную сумку, в которой поместились записная книжка, пара складных ножей, тонкий трос и мешочек с монетами. Остальным заполнит по пути.       Спустя минуту, пребывая на первом этаже, девушка вспомнила о родственнице и хотела пойти её будить, но внутренний голос попросил пожалеть младшую и дать ей наконец выспаться. Порой Тару раздражала в себе излишняя человечность, но ничего с собой поделать не могла, раз это было веление совести. Махнув рукой в сторону гостевой комнаты, она стремительно направилась к выходу.       На площадь с разных углов уже стягивались целые семьи, рассмотреть, какой товар предлагают после недавнего сытного праздника. Барышня, встречая знакомых, охотно здоровалась, которых днями раньше избегала. Сама себе удивляясь, она напевала под нос песенку, не боясь осуждения со стороны. Значит, у неё всё хорошо и тоска о потерянном времени развеялась. А может, она просто не выспалась и находилась в некой эйфории из-за этого. В любом случае, Таре повезло подоспеть на горячую выпечку, молоко яка и филе курицы. Это то, что разбирается быстрее всего. А вот за зерном пришлось выстоять немалую очередь.             – Здравствуй, Тара. – прозвучало внезапно за спиной.             – А, Валка. Доброе утро! – та сразу же выдохнула. – Не ожидала вас здесь встретить.             – Обещала внукам вкусный обед. – тепло усмехнулась женщина. – Слышала, к тебе кто-то заселился. Кузина?             – Ну-у, почти… – девушка поняла, что разговора не избежать.       Пока продвигалась очередь, русоволосая поведала всю историю Валке, а та, в свою очередь, внимательно слушала и периодически кивала головой.             – Зная тебя, ты или приструнишь эту Гретту, или привяжешь к ветке над водоёмом. – она заправила седую прядь, после чего обе захохотали.       Как мать и бабушка с опытом, она привела свои примеры и напоследок дала несколько советов, которые могут Таре ещё пригодиться. Юная леди была удивлена, но всё равно поблагодарила мудрую наставницу.       Облазив после беседы ещё пару торговых лавок, она выбила за дёшево морковь, томат и капусту, наговорив торговцу лестных слов, а от второго так вообще получила в подарок сочный пучок зелени. Помахав вдали пробегающим детям вождя, Тара поспешила домой, чтобы успеть приготовить завтрак и заняться следующим делом.       Площадь к тому времени приобрела палевый* оттенок, сквозь который проходили солнечные лучи из гущи. Такой красоты девушка давно не наблюдала, исходя из того, что вела преимущественно домашний образ жизни. Но в планах у Тары было нечто особенное, что воодушевит не только её, но кое-кого ещё.       Разложив продовольствие по местам, хозяйка по традиции развела огонь в очаге, повесив над ним блестящий казан с аппетитным содержимым. За всё время, что варилась каша, она успела накромсать салат, умыться студёной водой, забрать с улицы вещи и занести их к себе в комнату. Дождавшись полного приготовления, сняла казан, накрыла стол на двоих (надеясь, что больше никто не придёт на запах) и направилась к гостевой. В комнате царила тишина и сладкий запах от тех самых цветущих веточек.             – Встаём, сонное царство. – не выдержала Тара.             – Ну ма-а-ам, ну куда… – издался голос в подушку.       Спустя секунды Гретту осенило, что она вовсе не дома и это заставило её вскочить. Увидев, что тётя жестом руки позвала за собой, девочка немедля последовала за ней, на ходу завязывая хвостик. Сев за стол, карие глаза разбежались, в которых читался вопрос «когда она всё успела?». Тара, сидя напротив, уже накладывала себе порцию и заметив, что младшая ждёт того же, серьёзно произнесла:             – Самообслуживание.       Это ввело сонную племяшку в ещё больший ступор.       Трапеза вышла малость неспокойной: как бы не хотела девушка посидеть в тишине – была вынуждена выслушивать кучу вопросов о том, куда они пойдут, что будут делать и почему в такую рань. Тара умело себя сдерживала, не давая проявиться наружу своему характеру. Гретта, не замечая знаков, продолжала расспрашивать, в надежде выведать хоть что-то. Бесполезно. Отставив после завтрака пустую тарелку, она пошла переодеваться и собирать вещи.             – Много не набирай, оно всё равно тебе не понадобится. – крикнула вслед старшая.       Из того, что притащила девочка на остров, выбрала для себя бежевую рубаху и шерстяные носки. Всё остальное решила оставить как есть, ибо за последние дни существенно похолодало. Послушавшись учителя, в сумку ничего не накладывала. Закинув её на плечо, аккуратно вышла из комнаты и сразу же облокотилась о ближайшую стену. Доносившееся сверху «иду-иду» дало ей взбодриться и настроиться на новые приключения.       По улице Тара шла настолько энергично, что Гретте постоянно приходилось её догонять. Она попыталась ещё раз задать пару вопросов, но видя, что барышня даёт на них неоднозначные ответы, бросила эту затею.             – Отправимся в знакомое нам место. – выдавила из себя русая, не опуская взгляд на племянницу.       Параллельно проверяла реакцию прохожих на идущего с ней ребёнка. В центре деревни таки словила пару взглядов недоумения, но посчитала, что всё под контролем. Девочка же оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть новых знакомых, но не заметила, как они прошли последнюю избу и начали пробираться сквозь заросли.       Тара, будучи внимательнее в лесной местности, ловко уклонялась от свисающих лиан и паутин, в то время как считающая птиц Гретта, получала ими по лицу. Она тут же начинала возмущаться, но не получая обратной реакции, стихала и следовала за наставницей. Несколько раз закрадывалась мысль, что тётя ведёт её к берегу, дабы отправить домой, но в глубине души девчонка верила, что с ней так не поступят.             – Почти пришли. – остановилась на миг девушка, раздвигая плетущуюся «занавесь».       Стоящая сзади шатенка хотела что-то сказать, как в эту же секунду на неё шикнули.       Спускаясь по травянистому склону и держась за камни с поросшим мхом, Тара чувствовала, как отступает напряжение, а лёгкие наполняются прохладным воздухом. Здесь он всегда казался ей особенным, нежели тем, что в деревне. Дойдя до конца, она резко развернулась с широко разведёнными в сторону руками, показывая этим всю картину, что открылась прямо за её спиной.             – Как видишь, это место было секретным. До этого времени. – подмигнула попутчице.             – А…Ого… – завороженно произнесла Гретта, понимая, куда попала. – Я была здесь пару дней назад…Ночью. – добавила она, не спуская глаз с пейзажа.       Тётя лишь утвердительно кивнула головой.       По старой привычке ей хотелось снять сапоги, но в силу погодных условий делать этого не стала. Пытаясь хоть на время абстрагироваться от реальности, она принялась приветствовать знакомые деревья, всё так же проводя руками по их ветвям. Овраг находился ещё в тени, не позволяя уловить те оттенки, которыми была насыщена флора. На это Тара и надеялась, чтобы со временем показать подростку, как красиво становится с приходом солнца. А пока она просто прогуливалась по своей дорожке, краем глаза наблюдая за стесняющейся гостьей. Та, в свою очередь, шла крупными шагами и о чём-то размышляла.             – Ты ещё не проснулась? – донеслось свысока.       Тара за это время успела взгромоздиться на ивовую ветку, скинув сумку племяннице под ноги.             – Э-э-э… А что мы делать будем? – та непонимающе посмотрела.             – Ты будешь. – уточнила тётя. – Доставай ножи.             – Не поняла, ты со мной драться хочешь? – в голосе Гретты промелькнул явный испуг.             – Что ты! Не твой уровень, дорогая. – ухмыльнулась собеседница, болтая ногами. – Для начала посмотрим, как метаешь в цель. Видишь трещину в стволе? Попробуй отойти на удобное для тебя расстояние и попасть в неё лезвиями.             – Я на тренировку не записывалась. – пробубнела девочка, но решив не портить утро, осмелилась выполнить задание.       Первый нож отрикошетил в траву, второй застрял под «мишенью». При поднятой брови Тары она поняла, что стоит попробовать ещё раз. И вновь неудача, только оба ножа оказались теперь на земле. Сверху послышался только вздох.             – У нас на острове каждый ребёнок умеет это делать.             – А на моём даже оружие в руки не дают! – огрызнулась младшая. – Разве что топор умею держать.             – О, не-не-не. – замахала руками русая, подумав о своей единственной секире. – Достаточно пока.       Почесав макушку, она решила перевести тему:             – А что ты вообще умеешь?       В таких ситуациях Гретта обычно придумывает множество историй, в которые взрослые охотно верят, но глядя сейчас тёте в глаза, у неё просто язык не повернётся сказать ложь.             – Я… Да ничего толком. Бегать быстро! – ответила она, не подумав.             – Заметно. – прищурила глаза барышня. – Ну а чему бы ты хотела научиться? – она применила иной подход, вспомнив, как проводила подобные беседы в академии.             – Если честно, то хозяйству и пошиву игрушек. – девочка от смущения соединила ладошки. – Мама пыталась впихнуть какие-то знания, но я считала это пустой тратой времени. А папа хотел, чтобы я стала воином и всех защищала, да вот только зачем мне это…             – Мне это знакомо. – неожиданно для девочки прозвучал ответ сверху. – Родители растили меня хладнокровной, бессердечной воякой, которая бы в будущем представляла наш род и приносила прибыль. Но я по случайности узнала, откуда берутся эти богатства и чего это стоит, так что вовремя остановилась и… – скифка отвела голову.       На неё уставились жаждущие знать правду глаза.             – И пошла наперекор всей семье. Теперь живу на потрясающем острове, занимаюсь любимым делом. Главное, что не жалею о своём выборе. – на этой фразе она спрыгнула с дерева, подобрав оба ножа. – Мораль такова: найди своё призвание, – полетел первый нож, – и окружи себя правильными людьми, – следом полетел второй, оказавшись прямо в центре «мишени».             – Воу… – Гретта не знала, чему восхищаться больше: метким броском или речью.       Достав и подкинув из сумки тонкий трос, Тара предложила ей завязать пару узлов, но и это занятие оказалось для девочки трудным. По выражению лица и напряжённым кистям рук было видно, как она начала раздражаться.             – Спокойно, оно того не стоит. – присев, наставница взяла вещь в свои руки. – Чем больше негативных эмоций, тем больше глупостей можно наделать. – убедительно посмотрела в карие глаза.       Нависшая пауза дала понять шатенке, на что намекнула тётя.             – Если думать о хорошем, то дела будут добрыми, голова светлой, а душа чистой. Расслабься и получай удовольствие от того, что делаешь. – проговаривая, Тара эстетично завязала несколько узелков и отдала трос воспитаннице.       Та снова не сдержала восторга.             – Ого, никогда такого не слышала от взрослых. – после этого она принялась вязать узлы по примеру старшей.       Вскоре начало получаться. Тара, наблюдая со стороны за этим проснувшимся энтузиазмом, мысленно поставила галочку за эффективность упражнений, заодно поблагодарив Валку за подсказки.       Солнечный круг потихоньку начал заворачивать на поляну, демонстрируя яркие краски осени. Гретта, закинув трос на ветку, качалась, словно обезьянка с опущенной вниз головой. У Тары в этот момент «включился» режим учителя, но перематывая слова из письма, смогла себя остановить. «Пусть балуется. Главное, что на виду» – тут же подумала.       Детские шалости порой казались ей чем-то абсурдным, неприемлемым, за что ученики не раз получали замечания на уроках. Но теперь, глядя на свою родственницу, она уяснила, что всё это озорство, фривольность и дерзость не что иное, как особенности её чудесного возраста, в который девушка сама бы не прочь вернуться. Столько всего она забыла и упустила с тех пор, когда ушла из академии. Дабы не впадать снова в ностальгию, Тара полезла в сумку и позвала к себе младшую.       По обоюдному согласию у девушек образовался пикник. Как здорово, что заботливая тётя захватила флягу с молоком, несколько буханок хлеба и плодов. За поеданием сей вкуснятины у них завязался разговор о жизни: кто кем хотел стать в детстве и что они имеют на текущее время. Русая с радостью поделилась, что изначально вовсе не хотела быть учительницей, а всего лишь помогать людям, а вскоре и беззащитным драконам. Будучи маленькой, мечтала о собственном огороде и цветнике, чего она и добилась при переезде на Олух.       Гретта слушала и не сводила глаз с Тары. А когда очередь дошла до неё, призналась, что намеревалась быть мореплавателем и открывать новые земли, как делали это её предки. Поэтому она всегда радовалась, когда взрослые брали с собой на судно, упомянув своего приятеля Эйрика. Таре также понравился этот рассказ, дав понять, какой интересный собеседник рядом с ней сидит.             – Что ж, мечты имеют свойство сбываться. – подытожила голубоглазая, доедая хлеб.       Девочка положительно кивнула и побежала в сторону озера. Судя по тому, как она играла с камешками и охотилась за лягушками, ей здесь понравилось. И никаких порицаний с нравоучениями, как Гретта представляла себе раньше. Лишь приятные беседы со взрослым человеком и полная свобода действий.       Тара продолжала валяться на выцветшей траве, жуя соломинку и думая, какая она молодец, что наладила контакт с непростым, на её взгляд, ребёнком. К тому же, была безмерно рада, что её никто не разыскивал и не допрашивал по поводу Дня урожая.       Невзирая на то, что девушка могла просиживать в овраге хоть до сумрака, ныне однообразная картина ей быстро надоела. К тому же, начинало слепить в глаза солнце. Ничего не оставалось, как собрать раскиданные вещи и дожидаться племянницу, находившуюся на другой стороне. Уходя, Гретта спросила: «Мы ещё вернёмся сюда?», на что получила одобряющий кивок.       По деревне родственницы шли неторопливо, обсуждая дела, которые можно поделать вместе. Таре пришлось дать обещание, что научит мелкую домашнему хозяйству и азам самообороны, что немаловажно на это время. Норвежка, в свою очередь, пообещала, что научит, как весело проводить время с друзьями, узнав, что её тётя заядлая домоседка. Спускаясь к площади, они заметили вдалеке некое столпотворение, что явно не было похоже на рыночные закупки.             – Óдин помилуй, только не снова. – всматриваясь на происходящее, произнесла Тара.             – Ты чего? – обеспокоенно повернулась к ней девочка.       А подойдя ближе, взвизгнула:             – Это моя любимая игра с детства! Ну я пойду? – не дождавшись ответа, она помчалась.       Часть площади снова была оборудована под детскую зону, где во всю резвились ребята разных возрастов. И опять с полугнилыми плодами. Став за сборищем подростков, Тара заметила, как на неё косились родители того самого пацанёнка. Всё, что она в состоянии была сделать – это отвести взгляд и высматривать свою подопечную.       Видимо, тот мальчуган так заигрался, что попал мягким яблоком прямо в спину Гретте. Преподавательница в эту же секунду замерла, боясь публичной истерики. Неожиданно для неё племянница во всю засмеялась, откидывая шубку на ближайшее бревно. Пацан заржал в ответ, как вдруг ему в лоб прилетела налитая слива.       Русая нервно сглотнула, чувствуя, как ей «высверливают» висок. Где-то на фоне засвистели Торстоны. Убирая липкие остатки с лица, мальчик выпалил:             – Больнее получить грубым словом, а сливы я люблю… – тут же подмигнул Таре.       Растерянно улыбнувшись, она увидела, как родители поменялись в лице, в котором читалась снисходительность. Можно было выдохнуть. Гретта влилась в игру с таким азартом, что её облик только и успевал мелькать в толпе детей. Качая головой, тётя осознавала, сколько стирки будет на вечер. Но в глубине души радовалась, что ребятня приняла новенькую. «Какая молодец, не покинула поле боя. Мне бы стоило набраться у неё смелости» – проговорила она про себя.       Через время прибежала краснолицая бестия и вручив компаньонке накидку с сумкой, выпалила:             – Я поиграю до обеда!       Удивлённо хмыкнув, Тара решила не стоять столбом, а скоротать время дома, заодно скинуть лишний груз.       Кое-как дотелепавшись до заднего двора, хозяйка поменяла в бочке воду и закинула вещь. Воздух наполнился не самым приятным яблочным запахом, да ещё и с нотками воспоминаний. Отмахиваясь, она сбежала в дом, готовя план, как заставить племянницу саму это стирать. «Еще и двор мне подметёт» – коварно оскалилась. Убрав после этого на втором этаже, девушка решила ненадолго прилечь на кровать, но так и задремала. Всё-таки утренний поход не принёс особой пользы, а только приспал работницу.