***
Проводив через какое-то время приятеля до входной двери, хозяйка заметила, как гостевая комната пребывала в полнейшей тьме. Значит, ребёнок уже крепко спал. Для взрослой девушки было ещё слишком рано, чтобы идти на боковую, с тем учётом, что она подремала в обед. Вернувшись в свою любимую комнату со второй свечкой, она села за рабочий стол, потому что возникло спонтанное желание перебрать старые письмена и прочие бумаги, на которых красовались детские каракули и ответы в столбик. Позволив себе поностальгировать, она разглядывала каждый лист и даже припоминала, когда и где он был заполнен. Тару охватили странные ощущения: вроде бы всё, как обычно, но всё равно не так. Понять, что с ней происходит, было крайне сложно, да и бесполезно, так как девушка отвлекалась на следующие находки. Под руки попалось письмо, которое недавно доставляла Жуткая почта. Она решила его перечитать заново. Каким было её удивление, когда текст за считанные секунды приобрёл новый смысл. Строчка за строчкой – и уже не предупреждение о мучительных днях своей жизни, а приятная весть о приезде дальней родственницы. Вспомнив, как реагировала на это с самого начала, русая шутливо поколотила себя по виску. Ей всегда нравилось сравнивать свою прошлую жизнь и настоящую, но прямо сейчас она себя не узнавала. Катая по столу угольный карандаш, юная леди в какой раз задумалась о происшествиях на этой неделе и о том, как жила до этого раньше. Бытие до появления племянницы казалось ей идеальным, но теперь приходило осознание, что счастье заключается в другом, а именно – единодушии и сплочённости родни. Ещё раз обратив внимание на послание от родственников, Тара из-под низа достала чистый лист и начала уверенно на нём прописывать руны. Застопорившись на самом главном, она кинула взгляд на потолок, желая получить знак «свыше». Рефлексию прервала мелькнувшая молния за лесом. По отсутствию грома можно было предположить, что гроза находилась очень далеко. Насколько девушке было известно, грозы в середине осени на Олухе – редчайшее явление, но как правило, они несли за собой хорошие последствия: мягкую, малоснежную зиму, быстрое наступление весеннего тепла. Также викинги считали, что осенняя гроза очистит мысли, отгонит неприятности, подскажет правильное решение, и в таких случаях далеко не прятались. Тара тотчас задумалась. Что, если это символизирует начало благоприятного периода для неё? Грядёт ли что-нибудь интересное? Воодушевившись этой мыслью, она продолжила написание ответного письма, после чего свернула его и отложила в сундук. Высунувшись в окно, домоседка словила кайф от свежести воздуха и вальса багровых листьев, которые подхватывал усилившийся ветер. Лицезрев на небесные засветки, она как никогда верила, что справится со всеми трудностями и в будущем получит от судьбы щедрое вознаграждение. А она его точно получит…Глава Х.
7 августа 2022 г. в 22:10
Где-то во второй половине дня
– Гретта, куда ты постоянно оглядываешься? – окликнул черномазый Хаук.
– За мной должны прийти. Вот, жду. – немного в растерянности ответила она.
– А мы домой сами ходим, хоть живём в конце деревни. – похвасталась рядом стоящая и накручивающая прядь на палец Ракель.
– Молодцы. Я живу ещё дальше. – шатенка продолжала вглядываться вдаль.
– Она явно не из наших. – шепнул из команды низкорослый Арнодд. – Ребята, давайте сделаем перерыв и расскажем ей об острове. Во имя Одина, соберитесь!
После этого убеждения компания подсела к сверстнице, чтобы поделиться всем, что они знают.
В преддверии вечера многие викинги начали расходиться, уводя за собой детей. Лишь одна картина оставалась неизменной, как банда из семи человек что-то бурно обсуждала, вскакивала с места и махала конечностями. Эта атмосфера напомнила Гретте, как она проводила своё время на родине. Даже ребята чем-то напоминали её старых приятелей. Внезапно один пацан подпихнул другого и синхронно ойкнув, они начали удирать с площадки. А по бокам слащаво вздохнули девицы. Шатенка в недоумении покрутила головой, тут же увидев подходящего к ним индивида.
– Приве-е-ет. – чуть ли не пропели красавицы.
– Эмм, здравствуйте. – удивился Викар.
Хотя, чему удивляться, если от девушек-подростков он часто такое слышит.
– О, какие люди. – молодой человек перевёл взгляд в центр компании.
– И ты будь здоров. – смело ответила Гретта.
На неё вылупились сразу четыре пары глаз.
– Чего сидишь, где твоя руководительница?
– Не ко мне вопросы. Домой ушла и с концом. – развела девочка руками.
– Тогда вставай, пойдём навестим её вместе. Да и ужин не за горами. – парень потряс небольшой корзиной.
– Всем пока! Надеюсь, ещё свидимся. – сказала она группе и с гордо поднятой головой вышла к старшему товарищу.
Потрясённые одногодки долго провожали пару взглядом. Отойдя пару метров, Ви-Кинг не сдержал улыбки:
– Обзавелась друзьями? Похвально. Такие мероприятия у нас каждую осень, пока весь урожай не закончится.
– Да-а, ребята неплохие. – в пол оборота вымолвила Гретта. – У вас на Олухе и вправду интересно, столько праздников и забав!
Девочка продолжала делиться впечатлениями даже когда перешагнула порог знакомой хижины.
– Я поднимусь на второй этаж. – опомнилась она.
– Постой, – придержал за руку юноша, – у меня есть одна идея! Ты должна поддержать. – закончив, он отвёл её к столу.
Вик почему-то сразу понял, что Тара спит. Пользуясь моментом, он шёпотом предложил Гретте устроить дружеский ужин, воссоздав атмосферу Торжества. Девчонка изначально отнекивалась, передёргиваясь от воспоминаний, но, поняв, что парень от неё не отстанет, всё же согласилась.
– Зато вкусно поешь, дитя. – заманивал тот. – Тогда по рукам. Можешь бежать. Только… – эта пауза заставила младшую обернуться. – Без резких движений.
Когда внизу стало тихо, напарник, не теряя времени, начал вынимать содержимое корзины и оформлять стол. Зажаренное по всем традициям мясо с травами, рыбные стейки под острым соусом, вареные яйца, множество зелени и фляга с виноградным пойлом. Такой же ассортимент был на празднике, исходя из рассказов его друзей. Расставив миски и столовые приборы, он зажёг пару свечей и засел в ожидании.
В комнате у Тары
– Что-что ты говоришь? – отходила от дневного сна девушка, потирая глаза.
– Поднима-а-айся. Уже десять минут бужу. – тянула её за руку Гретта.
– О, ты уже здесь. А чего так рано? Ты же играть осталась…
– Ранний вечер уже, меня кое-кто привёл. – девочка пыталась не выдать лишнего. – Вставай, причёсывайся и надевай своё платье.
– С каких пор ты такая заботливая стала? С дерева не падала часом? – хихикнула тётя.
Племянница сердито сдула прядь с лица, скрестив руки.
– Поняла-поняла, встаю.
Выглянув в окно и оценив всю ситуацию, Тара виновато стукнула себя по лбу.
– Ты не обижаешься? Вот и отлично. А теперь развернись. – замахала она руками.
Спустя несколько минут шёлковое платье облегало фигуру барышни, а одна из прядей была превращена в косичку. Догадываясь, кто может ждать её внизу, решила подчеркнуть свой образ финальным штрихом, достав, обрезав и нанеся на губы тот самый обрезок свёклы. Заметив, как пялится Гретта, вынуждена была спрятать в ящик.
– Всё, пошли, я вообще-то есть хочу. – подгоняла она старшую.
Та, захватив вазу с букетом, на выходе задалась вопросом:
– А кто готовить будет? Ты подума… – взгляд с лестницы молниеносно перешёл на открывающуюся перед ней композицию.
На щеках появился предательский румянец.
– П-привет. – так же замялся Викар при виде своей подруги.
– И что это? – поставив вазу на середину стола, девушка пальцем указала на яства.
– Садись и наслаждайся! – влезла в разговор девчонка, заняв место, на котором сидела с утра.
Молодой человек отодвинул для дамы стул, как обычно, улыбаясь во все тридцать два.
– Ладно, пусть это будет продолжением сна. – до конца не верила своим глазам Тара.
Не сказать, что она сильно изумилась, ведь совместные ужины с коллегой ей давно знакомы, однако сейчас она не понимала, в честь чего такой фуршет. Ещё и с подозрительно довольной родственницей. Не задавая лишних вопросов, она начала накладывать еду, постепенно приходя в себя. Резко замолчавшие собеседники сделали так же. Молчанку нарушила Гретта, чавкая сочным мясом с пригоревшей корочкой. Оба взрослых переглянулись, после чего раздался тихий хохот.
– Ну чего? Может, местному этикету будете ещё учить?! – не со зла гаркнула шатенка.
– А что, это идея… – ехидно протянул парнишка.
Напарница, поджав губы, соглашающееся закивала головой.
– Вы, когда вместе, вот не можете без колкостей! – подметила девица, вытираясь рукавом не такой уж чистой рубашки.
– По-моему, так всегда было. – не глядя ответила Тара, разливая по обеим кружкам эль.
Как бы увлечённо племяшка не смотрела на флягу, ей налили простого молока.
– За День урожая! – привстал Фроудсен, держа кружку.
Коллега была готова выступить с очередным острым комментарием, но тот тормознул её поднятым вверх указательным пальцем.
– К этому празднику обычно собирают урожай, а тут собрались мы! – он попытался добавить юмор, зная, что у одной из присутствующих событие не задалось. – В итоге, пьем за нас!
Дамы с удовольствием поддержали тост.
– За тебя. – со всем уважением шепнул Таре, утонув в голубизне её глаз.
Тут-то до русоволосой и дошло, зачем он устроил это застолье. «Получается, чтобы сделать приятно, нужно сначала накосячить, а потом исправляться» – рассуждала она про себя. «Как вообще можно сердиться на этого дурошлёпа?» – продолжала болтать напиток в чаше.
Тем временем, солнце стремительно укатывалось за лес, а на смену ему надвигались пурпурные тучи, предвещая об изменениях в погоде. Птицы, будто чувствуя непогоду, раньше времени попрятались по своим укрытиям, в отличие от викингов, которых уже никакой бурей не удивишь. Никто даже не собирался расходиться.
Доев последний кусок рыбы и облокотившись на спинку стула, шатен якобы печально произнёс: «Сегодня без танцев», следом похлопав себя по набитому пузу. Гретта всё ещё ковырялась в косточках, а Тара, тяжело вздохнув, принялась убирать грязную посуду, но без всякого желания её мыть.
– Кстати, меня пригласили в Академию. – внезапно обронила девчонка, вспомнив, что именно хотела сказать всё это время.
Парень заинтересованно откинулся вперёд, вместе с тем наблюдая, как коллега ловит в воздухе тарелку.
– Правда, я не знаю, стоит ли мне сейчас туда идти.
– Правильно думаешь, нечего тебе там делать. – отрезала Тара, не поворачиваясь.
Данный ответ напряг не только Ви-Кинга, но и Гретту, которая озадаченно захлопала глазами.
– Что ж, неожиданно. – развернулась девушка, протирая мокрый лоб. – Предлагаю обсудить это в другое время. И вообще, вы ещё не устали? – изобразила потягивания.
– Я бы пошла к себе в комнату, но мне делать нечего… – тоскливо сказала младшая.
– Разрешаю подняться ко мне в комнату и взять любую книгу с полки. – вручая свечу, тётя указала пальцем вверх.
Наблюдающему за этим юноше она лишь пожала плечами.
– Гляди, какая… – поглумился он.
– Ой, не начинай. Пусть хоть чтением займётся вместо болтания всяких глупостей.
– А ты задумайся. Ещё один знак. Знаю, мы раньше обсуждали это, но может, хоть после такого ты поменяешь своё мнение.
– Я подумаю. – опять резко ответила Тара, лишь бы её не доставали.
– Смотри, подходящее время, – Вик отвлёкся на пробегающую мимо Гретту с толстым учебником по Драконоведению, – я хорошо знаю тебя и хорошо знаю Их.
Барышня не выдержала и присела обратно к нему. Разговор получался поверхностным и обе стороны долго не могли найти единого решения. В конце концов, приятель сдался и вымолвил:
– Когда решишься, сообщи мне, ладно? – он осмелился дотронуться до её руки.
Тара, нарочно игнорируя его жест, отвела взгляд на стену.
После этих слов в помещении снова нависла тишина, лишь время от времени были слышны звуки переворачивания страниц и восторженные вздохи гостьи.
– Ничё так посидели. – разрядил обстановку Викар.
– Ага-а-а. – протяжно ответила подруга. – Будучи здесь, я как будто побывала там...
Примечания:
Спасибо всем, кто заглядывает)
Впереди ещё много интересностей 🌅