***
Тем временем между корявых веток и свисающих лиан стремительно пробиралось нечто маленькое, но очень сильное, периодически меняя скорость, высоту и место для передышки. Пару раз врезавшись в изгибистые препятствия, оно всё же смогло добраться до нужного участка, после чего его движения стали ровными и уверенными. То, куда оно приземлилось в конечном итоге, заставило взбудоражиться знакомый объект. Он тут же начал дёргать плечами, издавая невнятные звуки. – Уйди, мелкая. – произнеслось отчётливее. Покалывание по спине не прекратилось. – Да что ж такое?! – взрослая особь вскочила, скинув с себя нарушителя покоя. Тот в ответ недовольно рявкнул, переместившись на кровать. Потерев глаза, девушка увидела знакомую рептилию и немедля двинулась к ней. – Извини, Жу, я не знала, что это ты. Маленький зелёный дракон с коричневыми пластинами и жёлтыми глазами проигнорировал обращение человека, решив в это время умыться. Таре ничего не оставалось, как сесть рядом. – Что за?.. – её рука дотронулась до чего-то сухого. Подобрав с одеяла листочек, рядом нашла ещё пару. Дотянувшись до самого дальнего, это движение заставило её развернуться полностью и тут же ужаснуться с «нового» интерьера своей комнаты. – О боги, что здесь происходило… – она окинула взглядом пол, каждый угол, в том числе и настежь открытое окно. Не хватило слов, чтобы описать сей беспорядок. Жуткая Жуть стала лезть под руку, чтобы по традиции ей почесали макушку. Барышня машинально начала её гладить, втыкая на деревянную раму и размышляя, почему пребывала в забытьи. Её рука вновь коснулась чего-то шершавого, только размер предмета был куда больше, чем у листьев. Им оказался свёрток, а почерк – подозрительно знакомым. Отвязав его от драконьей лапы и начав чтение, мысли Тары тут же запутались в клубок, который прямиком покатился из сознания в бездну. Слова то и делали, что «перескакивали» с места на место, лишая текст какого-либо смысла, однако девушка нашла в себе силы собраться и дочитать, хоть было видно, что содержимое письма ей явно не нравилось. Прервавшись на урчания дракончика, она тяжело вздохнула, подвелась и направилась к лестнице. Внизу она покормила «посыльного» большущей треской, а для себя по привычке повесила казан, огонь для которого дала Жу. В русой голове сгущался туман, а решение никак не хотело приходить на ум, – сплошная абстракция. Нож, которым Тара хотела нарезать помидоры и зелень, просто-напросто выпал из рук, следом полетела деревянная миска, которую она не донесла до стола. Мысленно ругаясь, девица вынуждена была по несколько раз нагибаться и собирать всё с пола. Буквально через пару минут в помещении раздался скрип. Показавшаяся сонная мордашка с «гнездом» на голове свидетельствовала о раннем пробуждении гостьи. Переминая ногами от утренней прохлады, Гретта осмотрела весь этаж, после чего зафиксировала взгляд на неуклюжей тёте. Но больше всего её поразило существо, находящееся за спиной старшей. – Ухты-ы-ы. – восхитилась она. – У тебя есть домашний питомец? Почему не показала раньше? – она подбежала и начала рассматривать на расстоянии двух метров. Не растерявшись, тётя переместилась к входной двери и рукой подала команду, чтобы дракон летел обратно на свой остров. – Лишним не положено видеть их на Олухе. – важно ответила наставница. – Это почему я лишняя?! – возмутилась девочка. – Я таких ещё ни разу в своей жизни не видела. – Ну вот посмотрела и хватит. Ещё раз повторяю, что ты не в праве трепаться всем подряд, что сюда прилетал дракон. Тем более так рано. – договорив, Тара широко зевнула. – А ты чего встала? Обычно дольше спишь. – Я сплю дольше, если в моём сне не летает посуда. – поглумилась Гретта. – Ах, это… – девушка снова потускнела. Стараясь не показывать своё угрюмое настроение, она развела руками и через силу улыбнулась: – Раз ты больше не спишь, тогда приводи себя в порядок и приходи на завтрак. Девчонка, не заметив подвоха, одобрительно кивнула и побежала в свою комнату. Спрятав письмо за разделочные доски, хозяйка продолжила процесс готовки. Возвращаясь в состояние, в котором пребывала пол недели назад, она снова хотела оттянуть разговор, который рано или поздно ей придётся провести с одним человеком. «Как только наладилось одно, появилось следующее» – морально добивала сама себя. – А может быть, оно и к лучшему. – неосознанно произнесла вслух. – Что именно? – раздался голос позади. Племянница как раз подходила к столу, натягивая вторую варежку. Усевшись, она ожидала ответа. – М-м-м… – Тара попыталась выкрутиться. – К лучшему то…Что на завтрак вкусная каша! – воскликнула она, поспешив проверить смесь в казане. – Опя-я-ять. – томно протянула Гретта. – А что, у тебя дома каждый день новые блюда? – недоумевала тётя, поставив перед ней миску. Девочка решила вовремя замолчать, чтобы не обидеть её своей очередной глупостью. Старшая собеседница также предпочла начать есть в тишине. И без того дел хватало. – Ночью такая гроза была, – чавкая, сказала шатенка, – ты, наверно, слышала? Но отрицательное качание головой со стороны старшей её очень удивило. – Странно, но ладно. А мы сегодня сможем выйти погулять? Безумно интересно, что творится в деревне! – Будет видно. – обхватила голову скифка. Тара продолжала молча сидеть, ковыряясь ложкой в еде. Больше всего она не любила в себе, когда не могла напрямую донести важную информацию, рассказать о своих чувствах, проявить истинные эмоции. Регулярные недомолвки доводили её до закрытия от реального мира. Каждый раз она надеялась, что проблема решится сама собой. Но в данном случае так или иначе придётся что-то предпринять. Эта мысль никак не грела, девушка так и дальше уныло сидела, пока не раздался стук по дереву, вернувший её в настоящее. – Сиди, открою. – хозяйка поспешила узнать, кому понадобилась в этот день. – Доброе утро! – раздался звонкий голос с порога. – Надеюсь, можно? – гость, не дожидаясь ответа, вошёл в хижину. – Всё, как и раньше, ничего не поменялось. – он принялся крутить головой по сторонам. – Как и ты! – хлопнул барышню по плечу. – И я тебя тоже рада видеть, Сив. – потирая конечность, Тара обратилась к блондинистой девушке, ниже её на голову. – Какими судьбами? – Такими, что мне понадобилась способная и жизнерадостная персона. Не ты! – перебила она русоволосую. – Я об этой красавице. Приветик! – энергично она помахала в противоположный угол. Обескураженная Гретта вынуждена была отложить ложку с хлебом, чтобы помахать в ответ, при этом боясь что-либо сказать незнакомке. – А вот сейчас не поняла. – скрестила руки её тётя. – Всё просто. До меня дошли слухи, что твоя родственница имеет желание учиться в нашей школе. – они обернулись на девчонку, которая растерянно пожала плечами. – После Сноглтока новый набор, сечёшь, о чём я? – Сив подбила Тару ещё раз. – Ребятня донесла, какая она у тебя проворная. После этих слов норвежка подбежала к девушкам. Всем видом она доказывала наставнице, что знает, о чём идёт речь, и несказанно была рада второму приглашению в учебное заведение, ещё и на новом острове. – Что-что? – до конца не понимала Тара. – Откуда у тебя такое рвение учиться? С тобой всё хорошо? – она потрогала её лоб. Та лишь хмыкнула и перевела взгляд на «новое» лицо, от которого ждала те самые заветные слова. – Вижу, что ребёнок загорелся предложением. Дорогая, мы можем обсудить кое-какие моменты отдельно? – Сив начала отводить взрослую собеседницу в сторону лестницы. – Боюсь, не получится. – та отстранилась. На неё тут же вытаращились две пары глаз. – Но почему-у-у? – задалась вопросом Гретта. Тётушка, я уверена, что хочу этого! И тебе понравится, и ребята будут рады, и вообще!.. – Погоди… – Я заведу новых друзей, буду гулять с ними, изучать все уголки Олуха, научусь новым играм… О, и узнаю о ваших крылатых чудищах, а ещё… – Не будет этого. – оборвала её восторженную речь Тара, давая «зелёный свет» возгоранию ссоры. – Тебя дома ждут. – признавшись, она отвела взгляд. В помещении повисла тишина. Сив в этот момент ощутила себя лишней и даже начала чувствовать себя виноватой. – Раз такие дела, – потерянно она осмотрела каждую из них, – моё дело предложить. Не знала, что будет такой исход, кхм… Если передумаешь, знаешь, где меня искать. – еле заметно она дотронулась до плеча бывшей коллеги и поспешила покинуть дом, зная, как Тара может отреагировать. Но бурной реакции стоило ожидать далеко не от неё… – Что ты сказала?! – нахмурилась девочка, не веря услышанному. – Как это ждут? Кто тебе такое поведал? – она приняла угрожающую позу, забыв, кто перед ней стоит. – А, я поняла. Это всё для того, чтобы я сидела целыми днями в этой скучной избе и выполняла твои приказы. Ты не хочешь, чтобы я завела себе друзей, а проводила всё время с тобой! – с ноткой рычания она закончила и подалась за незнакомкой, хлопнув дверью. Только побежала Гретта в противоположную сторону. Тара в этот момент перебирала в голове все проклятья, которые только знала, однако решила не озвучивать их. – Что мне с ней делать… – сказала себе под нос, на миг закрыв глаза руками. Срываться с места и бежать за психованным подростком – не вариант, как показывает опыт. В любом случае, найдётся или вернётся сама с очередными извинениями. Девушка мысленно поблагодарила себя за то, что не сорвалась при посторонних и принялась за то, что её обычно отвлекает – уборку объедков и мойку посуды. Естественно, в планах ещё был осмотр участка от непогоды и приведение в прежний вид своей комнаты, но эти дела она вынуждена была отложить. Спустя некоторое время Тара вновь находилась на втором этаже, сметая и выкидывая листья наружу. Без всяких сомнений она знала, где сейчас может находиться её глупая племяшка, благодаря их откровенному разговору день назад. Решив не тратить время на переодевание, она резво спустилась вниз и прихватив свиток, отправилась в деревню. Людей на площади было настолько мало, что не с кем даже поздороваться. Лишь стая птиц, пролетающая над лесом, поприветствовала земную жительницу. Хотя навстречу шёл старый друг, чиркая топором какую-то деревяшку. – Плевака! – позвала его Тара. – Не видел кучерявую шатенку в варежках? Она должна была крутиться на площади. – Нет, дорогая. Я засмотрелся на аппетитные бараньи ноги, которые готовил Стейн. Тебе забронировать? – Откажусь, спасибо. – девушка усмехнулась и продолжила свой путь. Ноги всё время проскальзывали по мокрым листьям, не давая ускориться. Она уже в какой раз пожалела, что не надела более практичную обувь, но с уверенностью шла вперёд.Глава ХI.
14 августа 2022 г. в 16:30
Капли стучали по толстому дереву, стекая наперегонки прямо на подоконник. Буйный ветер из стороны в сторону качал многолетние деревья, которые вот-вот готовы были повалиться. Гроза всё-таки охватила часть острова, помешав вечерним гуляниям мирных жителей.
Неспящая внизу гостья успела закрыть окно и накрыться с головой одеялом, боясь смотреть на белые засветки сквозь щели избы. На втором этаже, ко всему сожалению, не царил такой порядок: по комнате циклично кружились листы, все лёгкие вещи валялись на полу, на стенах, словно флаги, развивались куски тканей, в то время как хозяйка посапывала прям на рабочем месте, позабыв о своей безопасности. Тару вовсе не смущали ни раскаты грома в небе, ни холод, который заполнил всё пространство – сон оказался лучшей защитой от всего этого ужаса. Когда-то давно, во времена преподавания, девушка довольно часто засыпала за столом, допоздна проверяя контрольные работы. Хоть она и оставила это дело, но привычка осталась.
Стихия бушевала до раннего утра, оставив половину населения без сна. Но, поскольку, намечался рабочий день, взрослые викинги вынуждены были встать с первыми петухами, чтобы привести в порядок свои дворы и площадь. Дороги были усыпаны полусухой листвой, а на окраине всё же раскидало пару старых сосен, которые вскоре растащат на дрова. Очистившееся от туч небо предвещало ясный день.