Чужое детство

      Свежо дышалось, легко шлось – именно так можно было описать поход в столь позднее для утра время. И только если это касалось Тары. Улыбаясь прохожим и солнечным лучам, свободной походкой она делала этот день ещё лучше. Позади, в десяти шагах от неё тащилась девчонка с багажом в обеих руках и, наверняка, в этот момент бухтела, почему ей не помогают. Гретта до сих пор не уяснила, что тётя нарочно так поступает, развивая в ней самостоятельность и выдержку.       Пройдя мимо ещё одной улицы, девушки вышли на так называемую поляну для тренировок: по периметру были расставлены бочки с нарисованными мишенями, деревянные манекены и другой инвентарь, который периодически падал от прилетающего в него оружия. Всего там находилось около десятка местных, которые оттачивали те или иные навыки, но были и такие, кому просто скучно сидеть дома. У Тары тут же пробежались по телу мурашки, а в глазах заиграл огонёк. Когда-то давно она любила по выходным метать секиру и заниматься рукопашным боем. Досадно, что этим утром не оказалось под рукой её стальной «подруги».       Гретта смотрела на это всё с интересом, однако не понимала, почему тётя остановилась и пристально куда-то вглядывалась. Только когда из-за развесистых кустов появилась мужская фигура, девочку осенило. Поправив наплечник, крепкий викинг (хотя больше похож на сармата) направился в их сторону, сорвав по пути какое-то растение.             – Приветствую вас. – он ласково поздоровался и перевёл взгляд на русоволосую.             – А это кто? – притянув к себе Тару, шепнула племянница.             – Эрет, сын Эрета. – ответил мужчина, услышав вопрос. – Советник вождя Олуха, полководец, мыслитель и покоритель женских сердец.       Пока шатенка переваривала сказанное, её наставница хохотнула, после чего объявила недолгий привал и отошла с приятелем в сторону. Они стали под пышной елью, где никто не станет отвлекать. Хотя Гретта так присела, что отлично их видела.             – Давно не виделись. Я успел соскучиться. – брюнет начал диалог первым.             – Знаю. – вздохнула барышня. – Были некие трудности после той ночи. Но сейчас уже всё хорошо.       Она приняла от «кавалера» луговой цветок и спрятала руки за спиной, прислонившись к стволу. В душе снова разлилось некое тепло, а мысли перестали нести всякий смысл, пока её голубые глаза усладительно утопали в его карих.       Эрет осмелился подойти ближе, оставив между ними минимальное расстояние. Всё же он пожалел о том, что сказал тогда на Торжестве, ведь та фраза запросто могла оттолкнуть девушку, которая и без того увязла в неприятностях. Понял он это не сразу, но не слишком поздно, чтобы всё исправить. Тем не менее, проходя каждый раз мимо её дома, мужчина никак не мог себя заставить подняться и постучать в дверь, а при виде общих знакомых даже передать привет. Он хоть и был храбрецом, но с Тарой вёл себя, как мальчишка. Правда, в этом плане и сама Тара ушла не далеко, продолжая краснеть при каждой их встрече. Сейчас были только они, лесная прохлада и отдалённые звуки искусных бойцов. А может, это стучали так согретые сердца, поди знай.       После нескольких мгновений тишины диалог продолжился.             – Освободишься скоро? – викинг начал играть с непослушной прядью на лице девушки.             – Думаю, да. Ты что-то планировал?             – Планов нету, как и работы на ближайшие два дня.             – Тогда можем пройтись по деревне, я всё расскажу. – усмехнулась юная леди.             – Буду ждать тебя в центре. – Эрет оставил на её щеке поцелуй и неспешно двинулся в сторону тренировочной площадки.       От удовольствия она закрыла глаза, но внезапный свист за спиной заставил их раскрыть. Увидев, как Гретта машет рукой, можно было сделать вывод, что она отдохнула и готова идти дальше. Но стоило Таре подойти к девочке, как та одарила её вопросительным взглядом, где читалась нотка негодования. Незамедлительно последовали вопросы об этом типе и почему он так себя ведёт, если тётино сердце, по мнению Гретты, занято.             – Ты такая глупышка. – прозвучал ответ из женских уст, что спровоцировало новую порцию недоумения.             – Зато ты очень умная. – покривлялась младшая ей в лицо. – У тебя же есть ухажёр, сколько ещё их должно быть?             – Он ухажёр и старый друг, не более. – пояснила Тара. – Викар сам решил за мной ухаживать, хотя я не просила. А Эрет… Ну… Как нечто большее. – попыталась выкрутиться. – Повзрослеешь, тогда поймёшь.             – Ну конечно!.. – племянница махнула рукой и подтянула свои баулы.       Спустя час, по проверенному маршруту девушки вышли прямиком к обрыву с деревянной конструкцией. Девочка сразу узнала её и поняла, что ждёт впереди. Одновременно они заметили, как из-за горизонта стремительно движется по воде чьё-то судно. Гретта сразу же успокоила наставницу, внушая безопасность.       В скором времени ничем не примечательный корабль был пришвартован к причалу, на который энергично перепрыгнул парень с каштановыми кудрями. Выражение его лица говорило о том, что он был весьма рад оказаться здесь вновь. Приветственно махая рукой, Эйрик дожидался ответной реакции. Гретта не могла устоять на месте, как только встретилась взглядом со своим старым приятелем.       Рядом стоящая Тара предпочла не демонстрировать весь свой спектр эмоций перед незнакомцем, а лишь прищурилась, чтобы лучше разглядеть юнца. На миг её глаза широко открылись от осознания того, что этот человек ей знаком, но преподавательница так и не вспомнила, откуда именно. Её размышления прервали звуки сбоку:             – Тётя Тара, ну мне уже можно спускаться?       На Гретту тут же упал томный взор, а длительная пауза заставила напрячься. Успокаивало то, что за этот день она не успела ничего натворить, а значит, не всё так плохо. Неожиданно для неё барышня подошла ближе и едва заметно приобняла, но этого хватило, чтобы племянница почувствовала особое тепло от гладкой ладони. Не спуская глаз с маревого* горизонта, Тара начала рассуждать о прекрасном возрасте девочки, о нераскрытом потенциале, о роли семьи в её жизни, и о всём том, что сейчас с ней происходит – не случайность, а большая возможность узнать себя получше и найти свой жизненный путь.       Гретту изначально напрягали тётины повествования, но теперь она всё больше понимала, что это не пустая болтовня, а ценный опыт, которым человек так откровенно с ней делится. «Всё-таки я ей не безразлична. Я смогла заслужить доверие. Она добрейший человек в нашем роду.» – поочерёдно крутились мысли в голове норвежки.       Закончив свой эпилог, Тара облегчённо выдохнула, будто выполнила важнейшую миссию в своей жизни. Без лишних колебаний она присела на корточки, практически сравнявшись с лицом шатенки, и заправляя за её ухо длинную прядь, добавила:             – Я надеюсь, что-нибудь ты поняла из моих слов и возьмёшь что-то для себя. Уверена, родители тебя услышат, если будешь мягче, но в тот же момент напористее. И не делай так, чтобы тебя потом искали. Ты хоть и вредная, но в душе добрая и… хватит с тебя. – Тара выдавила смешок.       Девчонку ни капли не смутили эти слова, а лишь вселили уверенность и вызвали ответную улыбку.             – На вот, – старшая протянула небольшой кинжал, – я сразу поняла, что он тебе понравился. Железо Громмеля. – провела в последний раз пальцами по лезвию. – Думаю, теперь ты его заслужила.       Потеряв от изумления дар речи, Гретта обвила шею девушки, отчего та смущённо захлопала ресницами.       Это было последнее, что Тара сказала в адрес родственницы. Помахать смогла лишь тогда, как отпустила цепь, что регулировала деревянную кабину. Сиганув на палубу и раскинув по сторонам багаж, Гретта задорно скомандовала поднять паруса, зная, что двадцатилетний друг поддержит любую её затею. Девочке больше не было грустно покидать Новый Олух, будто чувствовала, что в скором времени приплывёт сюда снова. Не переставая махать еще пару сотен метров, она уже продумывала, что скажет своим родителям и какими навыками похвастается.       В отличие от неё, русая не выдержала столько дёргать рукой, поэтому просто стояла и наблюдала за отдаляющейся ладьей. Сообразив, что больше ничего не произойдёт, она развернулась и пошагала обратно к лесу.       До прихода домой на душе была сказочная лёгкость, но стоило девушке пробыть в одиночестве пару часов, начала ощущаться некая пустота и нехватка эмоций. Основные дела были сделаны, а новые начинать не хотелось. Хозяйка собрала постельное, прикрыла окно в гостевой комнате, заодно осмотрела, чем ещё можно снабдить помещение, если ещё посчастливится принимать гостей. На большее сил не хватило, а значит день обещал быть ленивым. На мгновение Тара почувствовала, что вернулась в жизнь до Торжества: холостая хижина, пустой погреб и… знакомый стук в двери.             – Она ещё здесь? – вломился запыхавшийся гость.             – Успокойся, – подруга положила руки на широкие плечи, – ты не успел, я уже провела её. А тебе зачем?             – Да так, увидеться, может. – Ви-Кинг глупо улыбнулся.             – Тогда не судьба. – пожала она плечами. – Я пока дома, но…             – Но всё станет на свои места! – продолжил за неё молодой человек.             – Не совсем так. – перед его лицом помахали пальцем.       У Тары было подозрительно хитрое лицо. Опять она что-то задумала, но на этот раз серьёзное.             – Я весь в твоём внимании. – парень деликатно прикрыл за собой дверь и направил коллегу к «переговорному» столу.       Часы обсуждений не прошли зря, напарник даже сквозь завуалированные фразы понимал, к чему движется дело, и лишь периодически спрашивал, уверенна ли девушка в своём решении. Поразительно, но у Тары нашлось немало аргументов, чтобы убедить Викара поддержать её. В словесном изложении она уверяла, что за последние годы накопила достаточно энергии, чтобы наконец решиться на отважный шаг и сделать то, что изменит её жизнь. Собеседник порекомендовал ей отсидеться дома, ещё раз всё взвесить, учесть необратимость ситуации, да и самому ему нужно было время, чтобы осмыслить и предпринять меры.             – Время покажет. – стукнула Тара кулаком по ладони.