Чужое детство

      Дни на Новом Олухе летели подобно листьям, уносящимся северными ветрами с обрыва. Работа местных жителей напоминала монотонное журчание ручья с дробными перестуками дятлов. Кто демонтировал праздничные украшения, кто рубил трухлявые деревья, кто просто молол языком на рыночной площади. Тем не менее, народу было маловато, по сравнению с недавним праздником, когда с трудом можно было разделить квадратный метр брусчатки.       Большинство взрослых викингов готовили свои земельные участки к зиме, в то время как молодое поколение грело свои телеса возле костров. С каждыми сутками воздух на острове становился более влажным, свежим, а в лёгких можно было ощутить нотки мороза. Желанием каждого было укутаться в согревающий мех и отведать чашу горячего пива, но, увы, бытовые и общественные дела сокращали все шансы. А вот перед одним человеком возможности только открывались.       Проведя все три дня на улице, но выполнив огородные дела в срок, Тара дислоцировалась в избу, где следующим заданием был сбор вещей и примерка старого шмотья. «Прощай, не налезающая туника», «До свидания, старые сапожки», «Больше не увидимся, протёртый одинокий носок.» – летали вместе с предметами гардероба фразы по комнате. Их собственнице нужно было нечто бросающееся в глаза, при этом элегантное. В корзину для отходов так же пошли разорванные ткани, испортившийся от влаги пергамент, сломанные угольные карандаши. На душе от этого ставало необъяснимо легко и странно, что не сделано этого раньше.       Спустя пол дня всё нужное было собрано, осталось лишь присесть на ближайший стул и попрощаться с былой жизнью. Без лишних философствований хозяйка поправила наплечную сумку и покинула здание. Подувший в лицо холодный ветер заставил мгновенно скукожиться и накинуть капюшон, наряду с этим ускорить шаг. До заката было ещё прилично времени, так что по личным подсчётам она спокойно успевала. На другом краю деревни             – Послушайте, я уже не выношу этот беспредел. Сядьте, пожалуйста, я ещё не закончила. Итак, через несколько лун идём в поход для ознакомления с редкими породами камней. Кто не пойдёт – будет всё здесь украшать к Сноглтоку.             – Что так, что так зад отморозим. – раздалось с задних рядов.       Смех окружающих не заставил себя долго ждать. Стоящая перед группой рыжеволосая Далия хлопнула себя по лицу. Не впервой ей выслушивать каламбуры на свои предложения.             – Я позову Бьёрна в следующий раз, тогда посмотрю, как вы будете смеяться. – девушка нахмурилась, а вместе с ней и аудитория молодых озорников. – Что ж, –хлопнула она в ладоши, – на сегодня всё. Не забывайте свои вещи. И берегите зад, чтобы потом не жаловаться. – подколола того самого шутника.       Состав из двадцати пяти человек вывалил из каменной постройки, большинство из которых направились по широкой лестнице вниз. Навстречу им шли ребята постарше, у которых было запланировано занятие с другим просветителем. Те, кто шёл позади, не поняли, почему у основания лестницы образовалось столпотворение с дальнейшими вздохами изумления. Проходящая мимо фигура приравнивалась к плывущему драккару по мягким волнам, – настолько веяло изяществом и уверенностью. Она ловила на себе каждый взгляд, переполненный и удивлением, и недоумением, и даже некой завистью. Одаривая всех якобы безразличием, загадочная гостья переступила порог знакомого строения.       В противоположной ей стороне за столом находилось три особи, которые увлечённо изучали бумаги. Подняв голову первой на приближающиеся звуки Далия толкнула своих коллег, чтобы те обратили внимание. В их глазах читалось то же самое, что у предыдущих. «Что, не ожидали?» – чуть ли не вслух сказала подходящая девушка.             – Тара, как мы рады тебя видеть! – подбежала к ней Сив, параллельно оглядываясь на коллег. Третья преподавательница, скромно помахав, осталась на месте, понимая, что видит её впервые.             – Взаимно, уважаемые. – махнула им рукой гостья. – Знаю, что вы спросите, но я ненадолго. Передадите директору вот это.       Она вытянула из сумки перевязанную грубой нитью записку, вручив в первые попавшиеся руки. Низенькая шатенка вот-вот хотела возразить, но те двое взглядом дали понять, что всё в рамках приемлемого. Таре, как человеку с опытом и хорошими связями собеседования и проверки не требовались, чтобы снова войти в ряды преподавателей Академии. Многие, в том числе и действующее руководство, её помнили, так что в любое время она являлась для них званым гостем.             – Он будет сегодня поздно, приходи лучше завтра, в первой половине дня. – ответила болтливая Сив. – Как раз обсудите все моменты. Но я о-о-очень рада, что ты к нам возвращаешься, спасибо тебе. – начала трясти русоволосую за руки.             – Особенно с такими детьми нам не помешает ещё один помощник. – добавила рыжая.             – Так вперёд не забегаю, – ухмыльнулась барышня, – только пробую. Будь что будет.             – Коллеги, кхм, – в пол голоса обратилась Иде, – предлагаю продолжить.       Учителя переглянулись и нехотя вернулись к столу. Тара извинилась за беспокойство, посмотрев на настороженную незнакомку, а далее направилась к выходу, параллельно рассматривая инвентарь и картины на стенах. «Не сильно-то они перестановкой занимаются» – подметила сама для себя.       Избегая столкновений со спешащими учениками, девушка успешно спустилась, но на минутку остановилась, крутя головой по сторонам. Идти домой не хотелось, а бродить просто так по деревне не предоставляло никакого удовольствия. Щёлкнув пальцами, она придумала, куда ещё можно заглянуть. Маршрут был настолько привычный, что его можно пройти с закрытыми глазами.       Вскорости Тара дошла до нужной хижины, но когда прислонилась к двери, та почему та не открылась. «Что-то новое» – гостья откровенно удивилась.             – Ау, есть кто дома? Хозяи-и-ин!             – Иду я. – доносилось с заднего двора.       Вслед за этим появилось знакомое лицо, на которое опустилось что-то напоминающее тряпку.             – Я думала, тебя забодал тот вепрь. – выдохнув, она всё же решила пошутить.       Парень одарил своей улыбкой и продолжил вытираться от стружек. Заметив осыпавшейся сор, подруга тут же спросила, чем он занимается.             – Идём покажу. – он махнул рукой, чтобы следовали за ним.       Задний дворик, естественно, упирался в рощу, но места вполне хватало. Ровная полянка с несколькими кучками листьев и одинокой скамьёй вдалеке. Под избой небрежно валялись колоды, инструменты, так же усыпаны опилками. Перед молодыми красовалось деревянное изделие, которое явно требовало улучшений. Прочитав в женском взгляде озадаченность, Викар поспешил объяснить:             – У меня тоже, знаешь ли, дни проходили продуктивно. Вот, – провёл по дереву рукой, – столешницу решил смастерить. Сам, без мам и пап.             – И куда ты её поставишь? – Тара тоже дотронулась до предмета.       Приятель молча пожал плечами.             – А мне бы пригодилась. Там всё такое старое... – начала смущённо переминать пальцы.             – Да ты что?.. – выпалил Вик, успев к тому времени отвернуться к инструментам.       Его глаза тут же загорелись, а осознание и вовсе ударило по голове.             – Ну а чего сидеть на месте? – барышня спрятала руки за спину. – Надо же что-то менять в жизни.             – Скажи, что ты возвращаешься на работу?! – собеседник хотел окончательно подтвердить свои домыслы.             – Ну не знаю, не знаю. – она ехидно заулыбалась, прикусив губу.       Напарник от отрады кинул на траву молот и бросился ей в объятья.             – Раз нужно, то предоставлю. – отпрянув, он ещё раз взглянул на своё творение.             – Спасибо. Я чего пришла. – та дёрнула рукой в воздухе. – Одна я не справлюсь, мне нужны…             – Я готов!             – Помощники… – Тара нахмурила брови. – Поэтому хотела позвать ещё пару людей. – наконец окончила фразу.       В этот раз Ви-Кинг возражать не стал. Он понимал, что среди её знакомых есть те, кто не уступает ему ни в интеллектуальных способностях, ни в физической силе, ни даже в привлекательности. Конкуренция держалась ещё со времён существования Школы драконов, и вот снова, очередной случай вернул его в воспоминания. Несмотря на это, парнишка гордился тем, что был первым, к кому пришла приятельница с данной просьбой. Ещё часок они болтали на той самой скамейке, договорившись о времени и месте встречи.       После этого Тара продолжила свой путь. Для поиска следующего претендента пришлось подниматься в гору, периодически переступая через корчи и грязевые лужи. Но если уж она поставит себе цель – ничего не станет помехой для её достижения. Из-за раскидистых кустов показалась маленькая улочка, на которой находилось чуть меньше дюжины простеньких избушек.       Пройдясь туда-обратно, девушка в этот момент вспоминала, какая именно ей нужна. Вежливо постучав в некрепкие двери, она представительно встала в ожидании ответа. Не успела собраться с мыслями, как их отворил высокий и тощий юноша. Первые секунды он пребывал в испуге, однако быстро смог настроиться на приветливость. Из-за неловкой паузы барышне пришлось поздороваться первой.             – З-здравствуй. – нечаянно заикнулся молодой человек в ответ. – Проходи, чего стоишь. – он прислонился к двери, освобождая проход для столь уникальной гостьи.       Она вальяжно прошла и осматривая в быстром темпе невзрачный интерьер, сразу перешла к делу. Было озвучено то же предложение – вернуться в академию вместе, только теперь в роли левой руки (роль правой уже была занята). Парень какое-то время суетился, задавал неуместные вопросы, без конца смыкал кофту, а потом и вовсе замешкал. Раньше это Тару открыто в нём раздражало, но сейчас, когда нужна была подмога – она терпеливо выжидала тот момент, когда он перестанет валять дурака и даст согласие. Тем более, что знакомы они пол жизни.       Варди был одним из её учеников на старом Олухе, к тому же ровесником. Он почти всегда посещал уроки, усердно выполнял задания, в общем, был хорошистом. Преподавательница обращала на него больше внимания из-за того, что его подстёгивали одноклассники, в том числе Викар, за что получал выговор или лёгкий подзатыльник. Да, друзей у Варди было мало, но по жизни он был доброжелательным, преданным и незлопамятным. Это его и не сломало.       Наблюдая ещё пару минут за смятением старого приятеля, Тара громко вздохнула для привлечения внимания и проговорила:             – Я знаю, ты отвык от этого всего. Но и я тоже. Предлагаю попробовать. Не думаю, что это будет сложно или опасно. Как надумаешь – знаешь, где нас найти. – с этими словами юная леди покинула помещение, оставив Варди наедине со своими мыслями.       Силы оставались ещё как минимум на одного человека, но больше уже и не требовалось. Проделав обратный путь и свернув на половине, Тара оказалась на более облагороженном участке, где домов насчитывалось более тридцати. Все они были выстроены лесенкой, и девушка по сей день поражалась, как можно строить хижину на горе. Место, где жил третий потенциальный помощник, она знала идеально, ведь нередко приглашалась туда в гости. Жилище было не хуже её, а в некоторых моментах даже превосходило.       Задрав голову, русая осмотрела каждый из трёх этажей с террасами, на которых обязательно висела какая-нибудь вещь. В тот момент на втором этаже показалась миловидная девица с ребёнком на руках. Молодая мама показывала малышу пролетающие в небе облака, а тот, в свою очередь, от восторга хлопал в ладошки.       Пытаясь не напугать их, Тара поднесла к сухим губам пальцы и задорно свистнула. Домоседка радостно помахала и скрылась из виду, скорее всего, чтобы спуститься и выйти на улицу. Через пару минут она со своим чадом уже приближалась к подруге. Видно, что на ходу ей пришлось накидывать верхнюю одежду, потому что изначально была в лёгкой сорочке. Её сынок был одет в тёплые вязаные вещи, особенно выделялась синяя шапочка. «Как он вырос, а ведь мы всего год не виделись» – промелькнуло в Тариной голове.       Названная в честь весны, Келда во всю улыбалась ей, а вот маленький Берси от недоумения щурился, вцепившись в мамины волосы. Глянув на эту идиллию, Тара пожалела, что пришла с таким глупым вопросом, но что поделать – мисс Веснушка её раскусит.       Пока ещё выглядывало солнце, девушки решили пройтись вдоль дороги с обоюдным желанием обсудить жизнь друг друга. Келда говорила всегда по делу, не разбавляя рассказ водой, и Тара не заметила, как очередь перешла к ней. Не став тянуть яка за хвост, она выложила всё, как есть, готовясь уже услышать отказ.             – Ты знаешь, неплохая идея. Давно хотела посмотреть, во что превратилась школа. Можно попробовать. – улыбка снова засияла на худеньком лице.             – А как же?..             – Не переживай, буду оставлять на маму. Она мне весь мозг пару лет назад выела, что хочет внуков. Пусть теперь возится.       От этой фразы обе девушки рассмеялись. Идя в обратном направлении, они обсудили подробности и мирно разошлись, чтобы не замёрзнуть.       Домой Тара возвращалась в чудеснейшем настроении. В кои-то веки была довольна, что всё получилось. Команда собрана, идеи накоплены, надежды возложены. Осталось продумать, а лучше законспектировать вступительную речь, приготовить что-нибудь на перекус и лечь пораньше отдыхать, чтобы день «икс» побыстрее наступил.