***
Так кто сказал, что дальние родственники невыносимы? Кто придумал, что они не заслуживают такой же любви, как все остальные? Откуда пошло поверье, что чужие дети приносят одни лишь хлопоты и недоразумения? Наверняка, викинги, что так нашептали, не имели достаточной силы воли, чтобы всем этим проникнуться. Тара Сострадательная, имея свежий опыт и приключения за плечами, расскажет вам, каково это – получать неожиданные вести, ждать почти незнакомого человека, смотреть, как планы рушатся на глазах, изменять своим принципам, принимать судьбоносные решения, делать всех счастливыми и не жалеть ни о чём. Чужое, неуправляемое чадо – лучшее, что могло с ней случиться: воспитывая его, она воспитывалась и сама; меняя несформировавшиеся взгляды на жизнь, она меняла и свои устаревшие. Это остаётся принять и просто наслаждаться жизнью в предвкушении новых увлекательных историй.Глава XVI.
21 сентября 2022 г. в 22:22
Время близилось к концу золотой поры – мрачное небо, оголённые ветки и почерневшие цветы были тому подтверждением. Местные, живущие на окраинах и левадах, поговаривали, что зафиксировали первые заморозки по заледеневшей воде в бочках. Вскоре всем викингам посчастливилось увидеть первый пролетающий снег. Взрослые лишь отмахивались, зато дети натянули на себя шапки и варежки в ожидании настоящей зимы. Всего-то оставалось потерпеть один месяц.
В Новой академии дела шли хорошо: уроки проводились чётко по расписанию, никто ни с кем не конкурировал (ну быть может, немножко), и уже поднялась тема об обустройстве учебного заведения к празднованию Сноглтока.
Чтобы привлечь внимание каждого преподавателя, директор начал проводить собрания выходного дня, чтобы в спокойной обстановке обсудить все актуальные вопросы. Как это бывает – не все учителя одобрили эту идею, но всё равно приходили, чтобы оставаться в курсе событий.
И вот, на очередной встрече нужно было решить, кто в этом году возьмёт на себя ответственность за украшение школы и подготовку детей к выступлению. Естественно, Сив не могла на себе всё тянуть и нуждалась в помощниках. Некоторые коллеги нарочно отворачивали голову или говорили, что участвовали в том году.
Без единых сомнений помочь вызвался тренер Бьёрн и сказал, что приобщит своих детишек, – всё же две пары рук не будут лишними. Варди пообещал снабдить всем необходимым инвентарём: от гвоздей до лестницы. Девчонки, сбившись в кучку, долго переговаривались, что-то выясняли, но в итоге ответили, что постараются, хоть это не точно.
Надежда оставалась на самых опытных. Тех, кто почему-то забрался на самый последний ряд и явно обсуждал не то, что нужно. Когда очередь отвечать дошла до Тары с Викаром, они в одночасье наклонились друг к другу.
– Ну что, по-видимому, у нас нет выбора. – безысходно усмехнулась ему барышня.
– Значит, как в старые добрые?
– Мы согласны! – подорвалась с места русая. – Мы поможем навести в академии красоту.
– Это именно то, что я хотел услышать. Спасибо, коллеги. – обрадовался Рэгнволд и после этого предложил завершить собрание.
– Как странно, ещё осень не прошла, а они уже тему торжества затронули. – направляясь к выходу, шепнула Тара. – Я ещё от того не отошла.
– Возможно готовятся раньше, чтобы всё было идеально. Чтобы все гарантированно пришли и отметили как надо. – напарник явно намекнул на тот самый вечер.
– Надеюсь, хоть этот праздник мне не испортят. – без обиды ответила подруга и завернула на свою тропинку.
Времени погулять и насладиться свободой теперь не оставалось. Постоянные подготовки к урокам и проверки домашних заданий порой утомляли до изнеможения. Параллельно нужно было следить за чистотой дома, покупать и готовить еду, посещать дурацкие собрания и дописывать учебник по собственному курсу. Вроде бы получалось, но иногда хотелось всё выбросить из окна. Однако, Тара прекрасно понимала, на что идёт и не смела при этом жаловаться. «Ты хотела перемен – получай» – твердила она сама себе.
Три недели спустя
Начиная очередной день с того, что проспала, преподавательница впопыхах собирала бумажки со стола и надевала первые попавшиеся вещи. Забыв про корзинку с обедом, она вылетела на улицу, через метр распластавшись на скользкой каменной поверхности. Собрав снова всё в кучу, Таре пришлось вернуться за меховой накидкой и высокими сапогами. Выходила во второй раз уже аккуратнее.
Необычно было видеть другие декорации на постройках, другие товары на прилавках, другие уличные забавы. Вокруг кострищ викинги пели песни, детвора лепила снеговиков, воздух был пропитан сезонными пряностями. Сквозь это скопление торопливо пробиралась девушка, волосы которой уже украшали тысячи снежинок. Слава Тору, урок оказался обычным, без всяких гостей и проверочных работ.
Забежав в учебное заведение, Тара сбавила темп и струсила лишний снег с вещей, которые разложила на новенькой столешнице. Приятно было, что в школу осадки не попадали, так как вместо привычного купола с цепями было деревянное покрытие с железной кровлей.
– Домашнего задания вы нам не задавали. – отозвался «знайка» с первой парты.
– Я знаю, – поворачиваясь, старшая улыбнулась, – сегодня решила вас не напрягать, просто повторим материал.
Класс облегчённо выдохнул. Темой для обсуждения стала подготовка к празднику. Ученики с удовольствием делились мыслями, как привыкли отмечать, какие блюда готовят, кому и с чем помогают в деревне. Выслушав идеи насчёт подарков, хитроумная учительница взяла себе парочку на заметку. Всё же, юное поколение отличается своим мышлением и креативностью.
– А вы с кем будете отмечать? К вам приплывут родители? – задались вопросами любопытные детишки.
Тара смогла лишь глубоко вздохнуть, повернув голову в сторону. Мало кто знал, как девушке было одиноко по жизни, особенно в моменты, когда она вспоминала о семье. Безусловно, праздники на её малой родине отмечались, но были они больше похожи на пьяный разгул, чем на почтение многовековых традиций. Будучи крохой, ей приходилось наблюдать, как спиваются её родственники с соседями, и как потом после очередных нареканий замахиваются кулаками друг на друга, а иногда оружием, разнося пол дома.
В памяти по сей день всплывали образы, которые учили девочку всегда быть на чеку и с острым предметом за спиной, нанося удар каждый раз, когда кто-то кажется подозрительным, опасным, раздражительным. Всего этого русая не принимала, пытавшись отречься от столь жестоких методов взаимодействия с людьми. Тем более, в канун чего-то светлого.
Тут же сердце налилось теплом, когда Тара вспомнила, какими для неё оказались празднества на Олухе. Открытость, щедрость, гостеприимность – слов не хватало, чтобы описать народ на этом острове. Всегда полные столы, за ними все кланы, которые вместо оскорблений обмениваются комплиментами, а взамен оружию в шуточном бою используют продукты. Где викинги, вместо потасовок устраивают хороводы, а дети берут с них правильный пример. Посмотрев на своих учеников, преподавательница наконец ответила:
– Со всеми вами буду.
Подростки безошибочно подметили, что наставница стала напряжённой и унылой, даже если в тот момент одаривала всех ангельской улыбкой. Пока она возвращалась к рабочему месту, чтобы традиционно объявить перемену, отдельные ряды шушукались между собой. Услышав заветные слова, они подорвались с места, но вместо выхода подбежали к Таре и со всех сторон нежно стиснули её в объятьях. Румянец незамедлительно появился на её щеках, а мысли будто испарились.
Увидев, что голубоглазая сменилась в лице, ребятня как ни в чём не бывало покинула здание. Лишь один мальчик остановился, оставив перед ней наливное яблоко. Бросив взгляд сначала на фрукт, потом на ученика, Тару слегка перекосило от воспоминаний, но она сумела с честью принять этот знак внимания.
В конце рабочего дня в школу наведалась «правая рука» девушки, предложив, как обычно, донести сумку и разузнать, как прошли предпраздничные уроки. Слушая рассказ с шаблонными фразами, Вик следил, как бережно спутница несла в руках то самое яблоко, пытаясь найти в нём своё отражение.
– Ты стала добрее или мне кажется? – заполнил он паузу, не спуская глаз с её рук.
– Да ну тебя. – отшутилась подруга, которую снова поймали на смущении.
Небо за это время приобрело розовый оттенок, что напомнило парню самые первые их диалоги про ситуацию с родственницей. По пути они встретили семью вождя, которая решила поздравить Тару с возобновлением учительской деятельности.
– Как тебе твоя «новая жизнь»? – полюбопытствовал Иккинг.
– Всё пытаюсь привыкнуть. – ответила та. – Только недавно разгуливала по огороду, как теперь хожу на работу. Причём старую. Как-то всё очень быстро. И с Греттой толком не поработала, и к коллегам не притёрлась.
– Ещё будет возможность. Благодаря той девочке ты вернулась на своё законное место, я очень рад, что так сложилось.
– А то ни один святой дух не смог тебя вытащить из дома. – добавила с ухмылкой Астрид.
– Да уж, – русая поддержала смешком, – кто бы мог подумать, что я и Академия вновь воссоединимся? Кому расскажи – не поверят.
– Ты должна быть благодарна судьбе за такой подарок. Пока всех детей на острове не выучишь – жизненная миссия не будет выполнена.
– Как и моя! – отозвался сзади Ви-Кинг.
В какой раз Тара была рада поддержке и помощи старых друзей, особенно кареглазого коллеги. Что бы в деревне не случалось – он всегда рядом и в курсе дела. И хижину украсит, и ужином накормит, и куда угодно проведёт, и с бумагами выручит. Жаль, она не могла ответить чем-нибудь значимым, кроме «спасибо».
– Пап, мам, а когда я пойду в школу? – неожиданно выпалила Зефир.
Взрослые посмеялись, ответив, что для класса Тары нужно ещё подрасти минимум на два года. Девочка нахмурила брови, но вслед за этим тепло улыбнулась. Её младший брат опять тяжко вздохнул, осознав, что ему это счастье светит не скоро.
– Так что, неси это бремя с честью. И помни, что в школе тебе нету равных. – подытожил вождь, заворачивая на площадь.
– До встречи! – попрощались Зефир с Наффинком, догоняя родителей.
Дойдя с сумкой до ступенек и намекнув на тёплое молоко с коржиками, Викар был награждён лишь отговоркой про уйму домашних дел. Барышня снова увильнула от его прикосновений, оставляя ладонь ловить снежинки.
– Ничего нового. – качая головой, произнёс парнишка, когда та скрылась за входной дверью.
В очередной раз он закрыл чувства на замок и не торопясь отправился к себе домой.
Ещё один день, подобно снежному кому, катился к своему завершению. Пушистый снег заметал все следы, будто накрывая деревню одеялом. Тысячи фонариков освещали главные улицы, а музыканты вместе с озорными детишками создавали праздничную атмосферу. Приближалось время, которое так с нетерпением ждало всё население, чтобы вновь расслабиться, встретиться с семьёй, позабыть о всех недугах, начиная новый год с чистой страницы…