***
— И вот, наступил последний этап в оценке зелий — проверка свойств и функций. Он же стал самым волнующим, так как в этот раз профессор Стерн поставила в конец целых трёх претендентов на некорректное приготовление, и самый опасный из них, конечно же, оказался в конце… — О, Мерлин! Кто же это?! — Гэвин. — Ах! — Тина схватилась за сердце. — Что же было потом? Для человека, который «не заинтересован в вещах такого рода» Ричард слишком увлёкся своим рассказом: говорил серьёзно, с интонациями, немного растягивая гласные, что придавало ему королевский английский акцент. Короче — он был до нелепого смешон. И обаятелен. Но обаятелен скорее как клоун. — Когда он взял порох в руки, все синхронно отступили на шаг, а профессор нервно положила руку на кобуру с палочкой. Каждый затаил дыхание в ожидании неизвестного, — кто же знал, что Ричард становится таким сказочником, когда употребляет всякие волшебные порошки из рук незнакомцев?! — Однако Гэвин не замечал растущего напряжения в кабинете и был готов совершить то, чего все так опасались. — Мамочки! — Тина закрыла лицо руками. — Чтобы выиграть хоть немного времени, профессор задавала вопросы. «Одумайся, одумайся!» — молили полные ужаса глаза учеников, но судьба не внимала их безмолвным просьбам. Официально. Это худший день в жизни Гэвина, проведённый с этими двумя. — Он это сделал, да? — Да, — мрачно подтвердил Ричард. — Точка невозврата была пройдена: яблоко в камине, рука с порохом над ним и одно слово, изменившее судьбу. Это было просто бомбическое завершение зелья! Древние маги, кто научил его таким ужасным каламбурам? Покажите Гэвину этого человека, и он ему от всей души пропишет по его светлой башке. «Язык без костей» не может заставить человека говорить то, о чём он не знает и не думает. — Постой-постой, — Тина едва могла говорить из-за неконтролируемого хохота. — Ты имеешь в виду то, что я думаю, да? — Камин, в который переместилось яблоко, чуть не разнесло в щепки. Грохот стоял внушительный, дым заполнил весь кабинет, и каждый получил ошмётком яблока по лицу! — Офигеть! Аманда же так печётся над каждым котлом, представить не могу, что с ней было из-за камина! — Да, именно эта деталь делает произошедшее настолько восхитительным! Мне никогда не доводилось наблюдать у нашего декана такое выражение лица! Однако не буду отрицать, в моменте было жутковато. Гэвина сейчас стошнит: столько восторга в Ричарде он не видел с первого курса. — Блин, я уже пожалела, что не состою там! Это можно назвать самым фантастическим провалом за всю историю клуба? Провал?! Гэвин никогда не проваливался в зельях, даже в тех, которые не выполняли нужную функцию. Провальные зелья — это зелья без магии, отвратительные сиропчики из всякой бурды. Аргх! Как же бесит общественное мнение. Неужели он и вправду выглядит настолько неудачником в глазах обычной толпы недоумков?! — Не могу сказать точно, но взрывов и учеников в ошмётках яблок у нас никогда не было. — Эгхм… О-очень не жаль врываться в ваш диалог, но у нас вроде были какие-то планы между занятиями, — Гэвин был просто верхом тактичности, обаятельности, чуткости и вежливости. Тут всё просто: если он высунет язык из жопы, то вряд ли их диалог закончится чем-то хорошим — знаем, плавали. Гэвин успокаивал себя тем, что потерпеть один день — это вообще-то очень мужественно. Он же уважал Тину — они кореша, а с Ричардом у него нарисовались супер важные дела, поэтому его не уважать нельзя. — Да, точно, — Ричард прочистил горло. Кажется, действие долбанного порошка закончилось. — Мы хотели пойти в библиотеку и позаниматься. Тина, я полагаю, ты присоединишься? — О нет, ребятки, сегодня без меня. Обожаю наши увлекательнейшие походы в библиотеку, но у меня сегодня планы. — Чего это ты? Планы? Какие? — на самом деле это было обычным делом для Тины — сбегать куда-то по своим загадочным и очень важным делам, но в последнее время она старалась держаться рядом настолько долго, насколько могла, что Гэвин совершенно отвык от этого. Да, у них были очень гармоничные отношения: он не лез в её дела (даже не представлял, что там происходит), а она никак не комментировала его пранками. — Скоро узнаете, — она хитро улыбнулась. — Пусть будет интрига. — Интрига так интрига, мы пошли! — Гэвин махнул ей рукой. Да, очень грустно, что он больше не радуется старому другу, но выкуси, детка, — он большой мальчик и справится сам, без мамы-наседки. — Эй, это что ещё за ответ?! — Я полагаю, Гэвин хочет как можно скорее уйти, чтобы мы не продолжали тему его фантастического «провала» на зельях. Вот блин, умник нашёлся. Типа эксперт в межличностных отношениях? — Точно, — Тина хитро улыбнулась. Всё, теперь официально можно считать, что Гэвин против того, чтобы они сближались. — Ты же можешь показать мне свои воспоминания? — Мне нравится ход твоих мыслей, Чэн. Я найду способ сохранить воспоминания и показать их тебе, — он галантно улыбнулся, и Гэвин скривился — ну и рожа. — Ага, покажи ей всё, не забудь мой любимый момент, где вы с Камски подставили меня, — зло выплюнул Гэвин и сразу же осёкся. Кореша они ему или нет, но палку перегибать нельзя. С другой стороны — это было целью Гэвина, разойтись спокойно. Вот никогда раньше не возникало такой дилеммы — орать или не орать. Воцарилось неловкое молчание. — Пойдём уже, — буркнул Рид и отвернулся от застывших приятелей, потому что лучшее, что он мог сейчас сделать, — свернуть этот сомнительный диалог. К сожалению, из-за ограничивающих чар Ричарда достаточно далеко уйти он мог — да, этот жук мог соврать о том, что он их наложил, но проверять не хотелось. — Что это с ним? — тихо и обеспокоенно спросила Тина у Ричарда. — Он никогда так быстро не остывал, когда злился на кого-то. — Работа с психологом приносит свои плоды? — Ну ты и шутник, конечно. — Я разберусь с этим, — ага, флаг ему в руки. Так, Гэвин, нужно успокоиться и настроиться на работу в библиотеке. Вдох-выдох. — Удачи с твоими планами, до скорой встречи. Услышав торопливые шаги сзади, Гэвин пошёл дальше. Идти впереди — это выгодная позиция: не нужно смотреть ни на чьи раздражающие лица. Если он успокоится, всё будет нормально. Однако это не помогало, и странные чувства в груди не утихали. — Не могу сказать ничего по поводу Элайджи, но лично я хотел тебе помочь. — Ага, — процедил Гэвин, немного ускоряя шаг. — Охотно верю. О Мерлин, зачем он продолжает эту тему? Закрыли и хорошо, а то выглядит, как будто этот придурок оправдывается, и ему не насрать на… — Гэвин, я не хотел тебя обидеть. Наше взаимодействие без конфликтов мне нравится намного больше. Гэвин резко остановился. Ага, вот как правильно называются их отношения — взаимодействия без конфликтов. Руки невольно сжались в кулаки. Вдох-выдох, Гэвин. Очевидно, что его мегастранное состояние связано со старой обидой от схлопнувшейся давней дружбы. Гэвину нужно взять себя в руки, потому что конфликта как такового нет — он должен был привыкнуть, что они давно выросли из лучших «друзяшек», что нет смысла на него так остро реагировать. Временная коллаборация не обещает полного взаимопонимания, радуги и единорогов. Гэвин с усилием разжал ладони. — Тогда почему ты не рассказал мне, что происходит с новичками? Что можно на расслабоне вписать какие-то слова в листочек и пойти варить зелье? Ричард не ответил сразу — как же он бесил своим молчанием. Гэвин развернулся, чтобы посмотреть прямо в глаза этому засранцу. — Прежде всего я хочу сказать, что у меня не было намерения скрывать от тебя какую-либо информацию, — он говорил медленно, чётко, не отводя своего упрямого взгляда. — Во время моего рассказа про клуб ты выглядел незаинтересованным и раздражённым, поэтому я посчитал, что лучшей тактикой будет раннее завершение диалога. — То есть это я ещё виноват?! — Нет, — короткий ответ будто привёл Гэвина в чувства. Точно, видимых причин для конфликта нет. Он опять чуть не вспылил на ровном месте — тогда хрупкое взаимопонимание между ними бы исчезло. — Тогда проехали, чё, — с напускным пофигизмом ответил Гэвин. — Но я хотел бы полностью прояснить ситуацию. — Нечего прояснять, пошли уже, — отрезал Гэвин и, не дожидаясь ответа, развернулся и двинулся в сторону библиотеки. Удивительно, но Ричард не стал спорить, лишь безмолвной тенью отправился за ним.***
Они расположились в дальнем углу, предусмотрительно наложили купол тишины. Без Тины было пустовато, да и атмосфера, царившая вечерами, когда они оживлённо обсуждали план, бесследно исчезла. — Как думаешь, насколько подробная инструкция по взлому министерства может быть в школьной библиотеке? — Гэвин сделал первую попытку скинуть градус напряжения. Он уже достаточно успокоился для лёгкого подкалывания. — На уровне учебника по основам магии. Я думаю, тебе лучше сосредоточиться на зельях, — то есть магия — это теперь не его дело, да?! Вот как Ричард обращается с союзниками?! Реакцию Гэвина на эти слова тот не заметил, либо проигнорировал и продолжил. — Кстати о них, я так и не смог понять, что тебя расстроило. Что-то в моём поведении? — Отцепись, а, — от последнего вопроса злоба притупилась. Понятно, Ричард не пытался его унизить, он просто совершенно не умеет плавно переводить тему. Придурок. — К чему это всё сейчас? — Гэвин, я хочу сказать, что нормально выражать свои эмоции… — О, я свои эмоции прекрасно выражаю, — зло усмехнулся Гэвин. — Тут к тебе вопросы. Ты-то свои выражать нормально умеешь? Советчик, блин. Ричард замер, безэмоционально уставившись на Гэвина и поджав губы. Рид в который раз убедился, что делать лицо кирпичом — его профессиональный навык, скорее всего, заложенный в генах. — Не буду отрицать, что у меня возникают сложности с эмоциональными проявлениями, но это лишь одна из особенностей моего характера. Если меня что-то не устраивает, то я об этом непременно сообщаю. Что же касается тебя, по моим наблюдениям, ты достаточно агрессивен, когда тебя что-то не устраивает. Я всего лишь хочу понять, почему ты сейчас подавляешь свои нормальные реакции. — Решил в психологи заделаться? Просто. Отвянь. От меня, — Гэвин встал и отправился к секции с зельями. Как же сейчас не хватало личного пространства. Он только успокоился, как злость вперемешку с другими непонятными эмоциями снова накатили на него. Почему Ричард так к нему прикопался? — Я пошёл «сосредотачиваться» на зельях. — Гэвин, подожди, — конечно же, этот придурок, ничего не знающий о личном пространстве, отправился за ним. — Отвали, — злобно прошипел Гэвин, вырвал свою руку и зашагал быстрее. Дальние уголки секции зельеварения не особо пользовались популярностью, и чем дальше он шёл, тем тише становились голоса. — Нам нужно поговорить, — вот чего Гэвин не ожидал, так это того, что его прижмут к стенке. Их окружали только молчаливые книги, а шкафы огораживали от внешнего мира. Ричард удерживал его за плечи на расстоянии вытянутых рук. Если он так пытался сохранить хоть какое-то приличие, то спасибо за попытку, она отвратительна. Гэвин попытался скинуть его руки, но тело его не слушалось. Плечи не поднимались. — Ты вообще охренел магию использовать?! — Нам нужно поговорить, — упрямо повторил тот. — Ты сейчас, чёрт возьми, серьёзно?! Поговорить, да? Я не буду нормально разговаривать с тем, кто меня постоянно связывает! — Если я тебя развяжу, мы поговорим? — Нет! — Почему? У Гэвина уже не осталось слов. — Действительно, блин, почему? Может, потому что ты задаёшь такие дебильные вопросы? — Хорошо, продолжай. Что тебе ещё не нравится в нашем взаимодействии? — Ха, ты издеваешься надо мной. — Нет, я искренне считаю, что мы не сможем нормально сотрудничать, пока не поговорим. Конфликты и недопонимания нужно решать разговором, Гэвин, — здесь его тон стал жёстче. — Словами. — Без понятия о твоих проснувшихся мазохистских наклонностях, но я не хочу выслушивать всё то говно, что ты про меня думаешь. — А я и не думаю про тебя «говно», Гэвин. Риду показалось, что его оглушили. Он неверяще смотрел на Ричарда. — Чего? — Почему тебя это так удивляет? — Ну я хэзэ. Уж точно не потому, что ты был полным мудаком сразу после того, как меня арестовали, а тебя назначили моим «надзирателем». Ричард поджал губы. — Я тоже человек и мог некорректно выстроить стратегию поведения. Извиняюсь за это, но не думаю, что условное начало наших отношений в этому году стало той причиной, по которой ты сейчас вспылил. Гэвин не знал, что ответить. Ему хотелось спихнуть руки Ричарда, больше не смотреть ему в глаза, провалиться под землю, чтобы не продолжать этот странный диалог. Однако мышцы всё ещё не слушались (что ещё раз доказывало, что Ричард придурок), а пол школьной библиотеки не разваливался под ногами. — И типа сейчас ты считаешь своё поведение корректным? — Нет. Безвыходным. — Ты придурок. — Так в чём твоя проблема, Гэвин? — Очевидно, что в тебе. — Утром ты был достаточно позитивно настроен, — Ричард проигнорировал его слова. — Это из-за разговоров с твоей… с Чэнь? — Вау, ты как всегда гениален. — Приношу свои извинения, я не знал… Гэвин уже не мог слушать, слова сами слетели с языка. — Почему ты вообще согласился со мной работать, если моё зелье такое позорное? — …что наш диалог тебе настолько неприятен, — Ричард как будто на автомате договорил свою мысль. На его лице отразилось искреннее непонимание. — Я не думаю, что оно было позорным или неудачным, иначе я просто не предложил бы тебе совместную работу. — А как же все эти фразочки про клуб? — Это было одно из самых интересных собраний клуба, — Ричард наконец-то отпустил его плечи. — Кхм, мне хотелось с кем-то поделиться. — Да, а Тина такое обожает, — Гэвин сложил руки на груди. — В общем, — Ричард прочистил горло. — Я полностью верю в твою компетентность относительно зельеварения. Тем более сейчас тебя никто не ограничивает во времени. Единственная возможная проблема — это ресурсы зелья, не хотелось бы заимствовать их из кабинета зельеварения. Наконец-то они съехали с этой ужасной темы про кто что думает. — За ресурсы не беспокойся, — Гэвин ухмыльнулся, никогда его старое хобби не было настолько полезным. — У меня много ингредиентов в запасе. — Их не конфисковали? — Мои вещи, конечно, обыскали, но с чего бы мне хранить что-то компрометирующее в чемоданах? Меня начали шмонать ещё с начала четвертого курса. Как легко они переключились на «рабочие» вопросы. Вот нельзя было сразу так? — Это умно, — Ричард кивнул. — Где ты их прячешь? — В тайнике одного из кабинетов для дополнительных занятий. У тебя вроде по субботам обход? — Да, заберём их сегодня. Зелье без спешки сваришь в комнате. Значит, с твоей частью проблем возникнуть не должно, замечательно. — А если проверка? — Я всё спрячу. Не волнуйся и делай всё, что тебе нужно. Какое-то время они просто стояли молча, смотрели друг на друга, пока Ричард не развернулся и не ушёл. Гэвин выдохнул. Наконец-то ему дали время побыть в одиночестве, а зельеварение очень хорошо успокаивает.***
— Может, продолжим в комнате? — спросил Гэвин у Ричарда, когда в читальный зал вошёл Камски. На предупреждающий жест Гэвина идти нахер тот только улыбнулся и помахал рукой. — К сожалению, я не смогу взять в комнату всю библиотеку, — ответил Ричард, не отвлекаясь от рукописи. Книг на столе у него было две, но каждые пятнадцать минут он бегал за новой, меняя одну на другую. Будто у него книжное недержание. — Я взял что мне нужно, ты можешь взять что тебе нужно, и спокойно посидим без лишних глаз. В комнате хорошо и никто не мешает. — Лишние глаза могут смотреть столько, сколько им нужно. Я читаю основы магии, у нас скоро тест. Ты решил углубиться в зельеварение после клуба Слизней, — он перелистнул страницу. — Чем больше мы на виду, тем меньше вызываем подозрений. И не поспоришь. — Неужели тебе и вправду нужны все эти книги? — Нет, мне нужно кое-что больше. — Чего? — Вот об этом поговорим в комнате, — Ричард наконец-то отвлёкся от книги и улыбнулся Гэвину. Улыбнулся. И эта улыбка была жуткой и предвкушающей. Впереди был ещё целый день, а поговорить хотелось сейчас. Ричард такой засранец. Но выбирать не приходилось, поэтому Гэвин решил вернуться к своему зелью. Сварить его было не большой проблемой, да, возможно, предварительно проверить на камине не получится, но в целом по получившемуся пороху всё будет понятно. Проблема была в том, что яблоко разорвало, когда оно переместилось в камин. Можно попробовать наложить защитные чары, но их огромное множество, каждое со своими особенностями. Нужно подобрать такие, чтобы они не конфликтовали с зельем. Да, с лёгкой руки Гэвин обнаружил для себя непаханное поле работы. В ходе создания зелья ему в голову пришла одна мысль. Если они пойдут вдвоём, то кроме взрывающегося пороха нужен будет ещё и нормальный. А по «нормальному» перемещению можно отследить место. Да, во время взрыва должна крякнуться защита, но всё равно повышается риск быть пойманными. О, точно, ещё кое-что. Гэвин совсем забыл, он же без палочки. Просто идеальные условия, чтобы Ричард пошёл один. Как бы сильно ни бесила мысль, что Ричард пойдёт один, она оставалась самой логичной. Гэвин просто там не нужен. Он будет помехой. Будет риском. О нет, Гэвин не будет мириться с таким раскладом.***
Комната была так близко. Ещё пара шагов. — Добрый вечер, джентльмены. Да грёбаный… — Ричард, мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов. Мистер Рид, можете идти в комнату. Староста молча кивнул и послушно пошёл за ней, а Гэвину захотелось побить стену. Какой нормальный учитель будет вызывать учеников в столь позднее время, да ещё и после обхода?! Нет, правда, ей самой заняться нечем? Войдя в комнату, он агрессивно кинул сумку на пол, агрессивно переоделся, агрессивно умылся, а Ричард не спешил возвращаться. За день Гэвин успел перебрать много вариантов, но никакой не мог нормально объяснить поведение Ричарда. Почему он так часто ходил за практически идентичными книжками? Почему при этом брал странные бумажки со схемами и записками? Почему он скрыл текст на этих бумажках? При этом он видел, как Гэвин на него смотрит, и ни слова, ни намёка. Просто тотальный игнор. Он планирует проверить порох на библиотеке и взорвать её к чертям? Он нашёл какой-то тайный проход, вселенский магический заговор? Или, что более вероятно, он нашёл новую эффективную пытку для Гэвина и теперь хочет свести его с ума за нежелание общаться? Ладно. Всё не так плохо. Гэвин просто устал. Заветный поворот дверной ручки, скрип половиц. И Ричард увернулся от захвата Гэвина. — Сначала я хочу привести себя в порядок. — Ладно. — Ты так и будешь за мной ходить хвостиком и напряжённо смотреть? — В свободное время я всё ещё могу делать что хочу. — Пожалуйста, я хочу провести время в ванной за закрытой дверью. — Я не виноват, что ванна одна, и мне она тоже понадобилась. — Ладно, — Ричард сплюнул зубную пасту, так и не дочистив верхний ряд зубов. — Я хочу попасть в запретную секцию. Гэвин выдохнул. Он серьёзно? И это всё? — Так в чём проблема, я могу подождать «снаружи», на крайний случай можно Тину попросить что-то придумать… — Нет, я хочу попасть туда с тобой. — Чё? — кажется, Гэвин переоценил умственные способности Ричарда. — Ты же знаешь, путь туда мне заказан. Один шаг — и воплеры заорут на всю школу. — Да, именно это нам и нужно. — Когда там твой следующий визит к психологу? — Завтра, но это не имеет отношения к делу. — Нет? А мне кажется, что твоя крышка начала подтекать, либо это твой гениальный план слиться. — Слиться? — это искреннее удивление на лице выглядит забавно, конечно. — Ты правда считаешь, что я настолько не хочу с тобой работать? — Мне уже хватило наших разборок сегодня, — Гэвин, закрыл глаза и потёр переносицу. — Но что ещё мне остаётся, к Мерлину, думать, когда ты ничего не говоришь? Касается это нашего плана, не касается. Хоть что-то. — О, эм. Извини, — его тон был немного вопросительный, и это было как минимум странно. Небольшая смена ролей, и Гэвин уже наслаждался властью. — Просто расскажи уже. — Из-за того, что библиотека Хогвартса — это часть министерского проекта, у меня возникло предположение, что там будут такие же охранные чары, как и в аврорате. Сегодня я проверял свою теорию — смотрел на магическое поле, читал историю магии. Не хотел тебе говорить, пока не проверю. — И-и-и? — Я оказался прав. Протокол охранных чар одинаковый — над ними работал один отдел. Прежде чем лезть в министерство, мы можем потренироваться на библиотеке. Если что-то пойдёт не так, то пусть это произойдёт здесь. — И мы можем придумать пути отступления, — Гэвин почувствовал, как мысли с новой силой закружились в голове. — И можем попробовать пробраться в другие важные места: от каморки завхоза до кабинетов деканов. — Там может быть другая охранная магия. К сожалению, у нас не так много времени. Однако если что-то произойдёт, раскроются детали по такому вопросу, как подвал, например, то это хорошая мысль. — Когда ты планируешь «посетить» запретную секцию? — В день, когда большинство будут заняты другим — в день квиддичного матча. — Чувак, — у Гэвина закончились все слова, неужели Ричард настолько не волнуется по поводу матча? — Это через два дня, ты уверен? — Да. Это самое удачное время. Только после этого мы сможем нормально всё запланировать с авроратом. Я расписал план. На крайний случай, если я не смогу объективно хорошо подготовиться, то сможем перенести на другие дни. Гэвин кивнул. Это было логично и рационально, слишком в духе Ричарда. Они готовились ко сну, попутно обсуждая детали их затеи. Это стало уже так привычно. Это было так легко, что Гэвину становилось немного не по себе. Сейчас у них появилась определённая дата и время, чёткое разделение обязанностей: Ричард готовил сеть заклинаний, а Гэвин — пути отступления. И, конечно же, полные штаны решимости. — Слушай, а у вас, как у старост, не берут палочку на проверку истории заклинаний? И ты с особенными обязанностями, палочку же могут потребовать? — Есть такая вероятность, но я не вижу в этом проблемы. Я чищу историю заклинаний. — Но это же будет выглядеть подозрительно. — Не так подозрительно, если ты чистишь её регулярно два раза в неделю, начиная с третьего курса. Смотри, — Ричард взял палочку с тумбочки, и Гэвин подошёл ближе. Тот взмахнул ей, и высветился список, состоящий всего из одного заклинания. — Оно чистит все заклинания, кроме самого себя. Гэвин пытался осмыслить полученную информацию. Столько вопросов крутилось в голове, которые можно было лаконично подвести в один: — Почему? — Из-за Коннора, — Ричард убрал свою палочку. — Я думаю, все остальные вопросы мы можем обсудить завтра. Доброй ночи. Свет в комнате мгновенно погас, и Гэвин медленно побрёл к своей кровати. Да, каждый уважающий себя парень сталкивается с моментом, когда нужно чистить свою историю заклинаний, но не каждую же неделю. На протяжении почти четырёх лет. Псих. Что же он там такого наколдовывал? Гэвину казалось, что он сегодня не скоро уснёт благодаря своей бурной фантазии. Гэвин уснул, как только его голова коснулась подушки.