Там где только мрак

      Деревья шумят так, словно за него взялась умелая бригада вальщиков леса. Леголас и Арагорн издали видят, как что-то движется через лес, оставляя просеку из поваленных деревьев и разрытой влажной земли. Эльф встревоженно переводит взгляд на своего спутника, но тот не отвлекается и продолжает следить за источником чудовищного шума.       Спустя неопределенно долгое время шум затихает, а деревья замирают, перестав крениться и раскачиваться. Арагорн только хочет озвучить свое недоумение по поводу того, как они могли не заметить троп такого крупного животного, как ответ приходит сам собой. Прямо на их глазах лес принимается восстанавливаться с чудовищной быстротой: накренившиеся уродцы-стволы выпрямляются, ели и сосны поднимаются с земли, когда их корни как мерзкие щупальца проникают под землю, которая тут же намертво смыкается над ними, будто всосав и удерживая на месте. Даже растоптанные кусты и островки мха принимают свой первоначальный вид.       — С нашими следами ничего подобного не происходило, — Арагорн смотрит на Леголаса, будто тот может дать вразумительный ответ.       — Да, ничего подобного не было.       — Оно ушло к деревне, самое время попробовать выяснить где его логово, — Арагорн в который раз за сегодня отмахивается от поиска ответов на все эти «от чего и почему». На то придет время позже.       И пусть лес восстанавливается на глазах, Арагорну не составляет особого труда проследить путь животного.              Логово вырыто в холме, отдаленно оно действительно напоминает медвежью берлогу, но несопоставимо с ней по размерам. А еще имеет дверь.       Один из углов двери неправильный, покосившийся, при этом сама дверь не выглядит накренившейся. Леголас испытывает все более возрастающую тревогу при виде этой двери. Она будто вообще не из их мира! В мире Леголаса не бывает дверей с одним кривым углом у прямоугольной двери. Угол не скошен, ничего подобного. Он действительно кривой. При чем как-то отталкивающе кривой, противоестественно. Вот земляная стена, из которой то там, то тут торчат булыжники, и вот дверь, перекошенная слева. От взгляда на нее вспоминается качающая палуба, а еще кружится голова. Леголас шумно выдыхает и переводит взгляд на Арагорна.       Которого не беспокоят никакие двери. По тому как трепещут его ноздри, понятно, что мужчина принюхивается.       И да, пахнет тут действительно мягко говоря неприятно. «Влажной землей и загустившейся кровью», — думает Леголас.       Арагорн думает, что здесь пахнет могилой. Он протягивает руку и толкает дверь…

***

      Внутри стоит невыносимая духота и вонь такая, что режет глаза. Густой мускусный звериный запах окутывает все вокруг. У входа валяются кучами гниющей плоти и облезлой шерсти различные животные, как лесные, так и домашние. Сдерживая рвотные позывы, Арагорн ворошит одну из ближайших куч и не находит ни единого фрагмента человеческого тела. В этом факте вряд ли можно найти какое-то утешение: скорее всего животных он убивает не ради пропитания, а вот людей… как раз-таки чтобы пожрать.       Леголас движется дальше вглубь. Его неимоверно пугает то, что помещение — сложно было назвать это норой — освещено. Здесь есть несколько плошек, в которые вставлены свечи из жира, и эльф не хочет думать, из какого именно жира изготовлены эти свечи.       Это существо определенно питается исключительно человечиной. Потому что такое количество костей и ни единого кусочка плоти на них не может свидетельствовать об ином. Как и полное отсутствие человеческих внутренностей.        — Это какой-то ритуал? — негромко спрашивает Арагорн, вглядываясь в страшное убранство помещения: из костей сложены причудливые узоры, черепа, раскрашенные в разные цвета, вставлены в эти узоры как некие акценты в рисунке. Все вместе создает картину. Чудовищную и непостижимую для человека и эльфа.       — Мы имеем дело не с медведем. Хотя бы это можно утверждать точно, — негромко сообщает Леголас, и Арагорн согласно угукает.       — Интересно как много ему еще нужно для его картины? И уйдет ли он закончив?       — Нас наняли чтобы мы прекратили его… что это за хрень вообще? Ну скажем так… творчество, — отрезает Арагорн. — Логово нашли, теперь нужно как-то устроить облаву.       Леголас считает, что обычные действия против этого Зверя не имеют смысла, но он согласен: они пришли сюда прекратить происходящее, взялись за дело, значит, должны его выполнить. С чего-то надо ведь начинать? Попробуют обычными методами…       А если это не поможет, эльф хоть и страшится сейчас, но точно знает, если припрет, он придет снова в Ангмарские библиотеки и обратиться за помощью к знаниям, которые в ней хранятся. Это будет очень хреновое действо, и Леголас надеется, что до такого не дойдет.