Игра на выбывание

      Хлоя неторопливо прогуливалась по берегу океана: до начала съемок оставалось около часа, и девушка решила провести это время на природе. Новый сезон Идеала решили снимать в вилле на острове в океане. Конечно, до материка было всего несколько десятков километров, а по вечерам из окон виллы были видны огни Атланты, но Хлое нравилось чувствовать себя вдали от остального мира. Атмосфера отчужденности усиливалась запретом на использование телефонов, ноутбуков и планшетов — все гаджеты у участников изъяли и поместили в сейф до окончания съемок.        Погода была идеальной: легкий бриз приятно холодил кожу, а на спокойный океан можно было смотреть вечность. Периодически недалеко от острова проплывали прогулочные яхты, но к берегу никто не приближался — закон надежно охранял частную собственность от любопытных глаз.        Хлоя посмотрела на часы — пришло время возвращаться в виллу. Девушка в последний раз взглянула на океан, и ее взгляд уловил яркое пятно, приближающееся к берегу. Через несколько минут на песок вынесло кусок ткани с цветочным узором, который показался Хлое знакомым.         — Что за черт? — Хлоя подняла ткань, вглядываясь в рисунок. Точно такой же принт был на платье участницы, которая покинула шоу пару дней назад. Кажется, Мона? — Как это сюда попало?        Девушка внимательно осмотрела находку: края ткани были надорваны, словно она зацепилась за что-то острое. На белой изнанке было едва заметное бурое пятно, практически вымывшееся водой.         — Это что, кровь?         — Хлоя, съемки через полчаса! Какого хрена еще не на площадке? — к девушке приближался Эван. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. — Что это у тебя?         — Да так, платок, — Хлоя быстро сунула ткань в карман. — Прости,  никак не могу надышаться океаном.         — Ты можешь хоть жить на пляже. Но после съемок! — Эван недовольно скрестил руки на груди. — Семеро одного не ждут!        Второй съемочный день понравился Хлое куда больше: претенденты на ее сердце участвовали в викторине. И хотя Хлоя сама определяла победителя, ответы на вопросы могли многое рассказать о человеке. Например, Келси по-детски радовалась каждому правильному ответу и хлопала в ладоши. Дешон, напротив, стучал кулаком по стойке при ошибке, но тут же приходил в себя и пытался делать вид, будто все нормально.         — Сегодняшний день был непростым как для наших участников, ведь им приходилось напрягать извилины, — ведущая медленно прошла вдоль камер, — так и для главной героини, потому что ей надо решить, кто достоин частицы ее сердца! Хлоя, готова сделать выбор? Не торопись, ведь от этого может зависеть не только твоя судьба!         — Эта викторина буквально открыла мне глаза! Я узнала участников намного лучше, и результаты меня поразили! — Хлое приходилось следовать заранее выданному сценарию, от которого ей хотелось под землю провалиться: за пару дней общения вне съемок девушка узнала участников куда лучше, чем после дурацкой викторины. — Думаю, я готова отдать свое сердце!        Первый фрагмент вновь достался Форду. Мужчина сиял от счастья так, словно успел запрыгнуть в последний вагон уезжающего поезда. Келси не смогла сдержаться и обняла Хлою, получив свой кусочек, а Адира лишь загадочно улыбнулась: девушки сдружились настолько, что Хлоя пообещала держать их до последнего — для увеличения гонорара и пусть небольшой, но популярности. Лука смущенно отвел взгляд, когда Хлоя, вручая кусочек пазла, случайно коснулась его ладони кончиками пальцев. Тьяго был по-настоящему удивлен, когда последней фрагмент достался ему. Дешон же улыбнулся с плохо скрываемым разочарованием:         — Знаешь, без меня это шоу должно называться по-другому. У тебя была возможность найти свой идеал, но ты ее упустила. Прощай.        Хлоя не нашла, что ответить: перемены в поведении мужчины ее пугали. Буквально за пару дней из вежливого и обходительного джентельмена Дешон начал демонстрировать повадки домашнего тирана. Кто-то из участников предположил, что мужчина был под действием каких-то препаратов.        Вечером все участники собирались в столовой, где могли за ужином обсудить свои впечатления и просто поговорить. Съемочная группа жила отдельно и практически не пересекалась с ними вне съемок,  а камер в жилой части дома не было, поэтому ребята могли чувствовать себя вполне свободно. Главной темой для обсуждения было следующее испытание: участники выдвигали свои теории. Хлоя весь ужин размазывала салат по тарелке, думая о чем-то своем и не встревая в разговор.         — Хлоя, у тебя все хорошо? — Форд отвлекся от обсуждения съемок. Девушка не сразу поняла, что к ней обращаются. — Хлоя?         — А? — Хлоя дернулась, словно сбрасывая оцепенение. — Да, просто задумалась… не бери в голову.         — Как скажешь. Ты всегда можешь подойти ко мне и обсудить что-то наедине, если хочешь.         — Эй! Нечестно! — Тьяго вмешался в разговор. — Прекрати подкатывать к ней, красавчик. Все должны быть равны перед ней.          — Я знаю правила. И они не запрещают дружеские беседы, — Форд нахмурился. — Ты бы тоже мог общаться с Хлоей, но предпочитаешь ей общество бутылок из мини-бара.        Тьяго пробурчал что-то невнятное и отвернулся.         — А как выбывшие добираются до берега?         Вопрос Хлои выбил собравшихся из колеи.         — Вплавь, — с серьезным лицом сообщил Форд. — Как же еще? Ведь не зря они в анкете спрашивали, умеем ли мы плавать!        Озадаченно лицо Хлои дало понять, что шутку она не поняла.         — Так же, как и прибыли сюда. На катере, — вмешалась Адира. — Мои окна как раз выходят на пристань и я видела, как уезжала Мона. Заказывать вертолет слишком дорого, а держать всех до конца съемок нет смысла. А что?        Хлоя думала, стоит ли сообщать ребятам о найденном кусочке ткани. В конце концов, он мог попасть в воду сотней способов! Скорее всего, Мона просто зацепилась за что-то на палубе и порвала платье, а Хлоя уже себе напридумывала ужасов. Наверняка Мона уже путешествует по какой-нибудь далекой стране, пока Хлоя строит теории. С другой стороны, на ткани была кровь. Либо вино или сок какой-нибудь красной ягоды. И хотя воображение, подпитанное отборными английскими и скандинавскими детективами, продолжало рисовать страшные картины, девушка не спешила становиться посмешищем. В конце концов, это всего лишь съемки популярного шоу, а не экранизация «Десяти негритят»!         — Просто стало интересно. И как я сама не догадалась? Это же элементарно, — Хлоя улыбнулась и, сославшись на головную боль, покинула ужин.        В дверь комнаты осторожно постучали.         — Я не помешаю? — в дверной проем просунулась голова Форда. — Мне показалось, ты была озадачена за ужином.        Форд прошел в комнату. Хлоя не успела спрятать кусочек ткани, который зачем-то тщательно изучала.         — Что это у тебя? Выглядит знакомым, — Форд сел на кровать рядом с девушкой.         — Нашла на пляже сегодня перед съемками. Похоже на обрывок платья Моны, — Хлоя передала находку Форду.         — Как он попал в океан? И что это за пятно? Похоже на кровь.         — Или сок. Наверное, Мона просто зацепилась за что-то, и платье порвалось.         — Звучит правдоподобно. Дай угадаю, из-за этого за ужином ты спрашивала про катер?        Хлоя кивнула:         — Не бери в голову, у меня очень бурная фантазия. Однажды я…        Но договорить Хлоя не успела.        В открытое окно залетел пронзительный крик, от которого у девушки похолодело внутри.         — Келси! — Форд и Хлоя воскликнули хором и кинулись к двери. На лестнице они столкнулись с остальными участниками, также потревоженными криком.         Келси стояла на улице и зажимала рот ладонью, едва сдерживая очередной крик. Ее взгляд, полный ужаса, был направлен в кусты, которые практически не освещались фонарями. От кустов отходила тонкая струйка темно-вишневой вязкой жидкости, собираясь в маленькую лужицу в ямке на дорожке.          — Там… там… — Келси нашла в себе силы говорить, хоть и дрожала, выпучив глаза от страха. — Чья-то рука…        Хлоя присмотрелась. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы заметить среди густой растительности ладонь, от которой отходила струйка. Кожа была темной и практически сливалась с окружающей травой, покрытой сумерками. Келси зажмурилась и отвернулась, и Хлоя обняла девушку, пытаясь успокоить. Адира молча поглаживала Келси по голове, не в силах отвести взгляд от жуткой находки.        Форд шагнул к кусту и отодвинул листву.         — Дешон.        Следующая фраза подтвердила страшные мысли всех присутствующих:         — Он мертв.        Форд повернулся к присутствующим и продемонстрировал им шкатулку в форме сердца. Пазл был полностью собран.