Гостеприимность

В воздухе пахло жжёной травой и железом. Пламя нагревало сталь и жгло не скрытую под одеждой кожу. Это мелочи для авантюриста, им не привыкать справляться с неприятностями, но в этот раз они застали Люмин слишком неожиданно, в том месте, которое было для неё карманным укрытием от любого зла. В Чайнике Безмятежности, в новой обители «Благоухающий лес» оказалась крохотная брешь, через которую внутрь попали непрошенные гости, в основном, дикая живность и монстры. Их число не убавлялось, врагов становилось больше, глупые сменялись разумными, поэтому путешественница неистово отбивалась от атак и взглядом искала нового противника. Вокруг горела трава от пиро плесенников, меч затупился от изнурительного боя, который длился уже… Люмин совсем потеряла счёт времени. Все четыре острова были защищены, но это не гарантировало безопасность обители и его жителей. Пухляш хоть и Дух Чайника, но не воин, способный отбить яростную атаку. Зато он был способен закрыть ту самую, ниоткуда взявшуюся брешь. Девушка умирала от любопытства, не могла усидеть на месте, и конечности переставали слушаться. Если мечница будет так бездумно размахивать мечом, то выбьется из сил и не сможет защищать Чайник Безмятежности. Что если, отдав один мир, она позволит монстрам поглотить другие? «Плавучая обитель», «Изумрудный пик», «Остров свежести», «Шёлковый павильон», а теперь ещё и «Благоухающий лес» — всё было в опасности! Разве Люмин могла позволить её маленьким райским миркам исчезнуть? Точки телепортации барахлили: девушке нужно было переместиться на центральный остров, но её забросило на соседний — Уголок дебатов. Как раз на нём путешественница и обнаружила следы непрошенных гостей. «Прибрежная тишь» перестала выглядеть такой безопасной, как изначально. Невозмутимой осталась лишь хижина лесного жителя, и это неудивительно: её крыша сделана из уникальных, специально подготовленных листьев. Сначала их вымачивают в отваре, затем просушивают в конце и вновь пропитывают большим количеством воды. В итоге получается материал без резкого запаха, который отпугивает насекомых и который очень непросто поджечь. Об этом способе Люмин узнала у жителей деревни Вимара. Однако это не отменяло того факта, что изгородь разрушили, крыша сгорела, а остатки свалились на траву, рыбу частями обглодали, а овощи и фрукты вытащили из корзин. После окончания этой заварушки Пухляшу придётся знатно поработать над реставрацией. — Госпожа, вот вы где! Я совсем потерял вашу ауру, не могу собрать власть над этим местом! Ой!.. — Дух Чайника вздрогнул, увидев настороженный взгляд мечницы и её боевую стойку. Пухляш появился слишком неожиданно, и будь девушка ещё чуть более взвинчена, напала бы без разбора. — Это я, уберите меч, опасности пока нет. — Это пока что, — огрызнулась блондинка и вытерла мокрую щёку. — Госпожа, вы порезались! — Успела же где-то… — Люмин попыталась исправить положение, но сделала только хуже, и, шикнув, потребовала следующих разъяснений. — Пространство, защищающее Чайник и являющееся его материей — это далеко не материал, из которого сделана его внешняя оболочка. Она похожа на ткань, соединённую особыми нитями. Появившаяся брешь стала следствием разрыва этих нитей и заделать её очень трудно! — Эту брешь можно «зашить?» — неуверенно дёрнула плечами девушка. — Я пытаюсь! Но стоит заделать одну, нити расходятся в другом месте! Другого варианта нет, нужно распороть нити полностью и сшить материю заново. — Это звучит очень… — Люмин огляделась вокруг и представила, что это место разойдётся по швам, подобно старому одеянию, и не смогла подобрать подходящего слова. — Госпожа, не переживайте, распороть и сшить я смогу быстро! Есть другая опасность, — Пухляш поднял свой клювик и вынудил хозяйку взглянуть в унылое серое небо. — Когда защитная материя исчезнет, всё, находящееся в определённом радиусе с Чайником засосёт сюда. Это может создать огромные проблемы для создания новой материи… — Но другого выхода нет, правильно? Что ж, твой план понятен, я аж воспряла духом, — хотя на самом деле Люмин безумно переживала, и это было заметно по её нервным движениям руками. — Мне лишь нужно не допустить, чтобы всякая гадость попала в радиус Чайника Безмятежности. А какой радиус, кстати? Пухляш растерялся, вынул из фарфорового убежища крылышки и попытался показать на них, но у него не хватало нужной длины. Дух неловко покачал клювиком, и Люмин безнадёжно вздохнула. Покой ей сегодня только снился. Вернувшись на поверхность, где не было отравляющего запаха крови и битвы, путешественница сразу споткнулась о какую-то самодельную баррикаду. Паймон знатно постаралась, набросала вокруг веток и досок, однако это не помешало плесенникам попадать внутрь через брешь, к которой их магическим образом тянуло, как хищников на запах мяса. Неужели всё дело в божественной энергии? Мечница отряхнулась и покачала головой; ни к чему были эти гадания, они в деле не помогут. Люмин огляделась вокруг, в надежде найти белую, трясущуюся макушку. Паймон оказалась такой трусишкой, стоило ей узнать, что ей предстоит охранять Чайник Безмятежности снаружи, одной, в большом сумерском тёмном лесу, где бродят злые наёмники и убийцы, кровожадные монстры и древние машины. Все они тянулись к летающей консерве, которая очень хорошо спряталась, что даже зоркий взгляд звёздной путницы не смог её сразу засечь. Паймон мастерски укрылась в кроне дерева, под которой Люмин оставила Чайник Безмятежности, и вылетела чуть ли не со слезами на глазах. Блондинка погладила бедняжку по голове и слегка приобняла, будучи гордой за свою старательную помощницу. — Никогда больше! Никогда, слышишь?! Никогда не оставляй Паймон надолго без поддержки и еды, я не вынесу такого отношения к себе! — Кто же знал, что зачистка так затянется. Но ты огромная умница, так защитила Чайник Безмятежности, — сказала Люмин, оглядев непреодолимую «стену» вокруг артефакта. — Остался последний рывок, Пухляш мне всё объяснил, и я хочу, чтобы ты ушла как можно скорее. — Что?! Но почему?! — Паймон испуганно схватила руку звёздной путницы. — Нет, Паймон нельзя оставлять! Я до смерти устала, меня легко могут схватить и украсть! Пойдём со мной, пожалуйста! Оставим защиту на НЕГО, пусть чистит карму! — Него? — сзади как будто звякнул колокольчик, и Люмин в нетерпении повернула голову. Лес оставался таким же пустым и тёмным, лишь небольшой факел и свет от Чайника разъедали эту пугающую мглу. — Про кого ты говоришь, Паймон? — Ты что, не видишь его? — мечница проследила за взглядом напарницы, подняла подбородок и чуть не выронила своё единственное верное оружие. Ореол обрамлял саму Луну, заключал в объятия созвездий, кружащих вокруг величественного силуэта. Ещё один звон колокола, такой приятный и успокаивающий, и фигура устремилась вперёд, в сторону леса, видимо, заметив что-то вдалеке. Ноги свободно парили и будто отталкивались от невидимой почвы, а изящные руки направляли тело в нужную сторону. Вновь колокол; Люмин потеряла силуэт из виду и испуганно обернулась на Паймон, которую ничуть не удивило присутствие Странника. Путешественница испытала странные чувства, когда она встретилась с его спиной, очевидным было лишь одно: она хочет увидеться с темноволосым лицом к лицу, узнать, что он здесь забыл и как долго патрулировал лес в поисках врагов. А главное — с чего вдруг такая добродетель от неудавшегося Архонта и бывшего Фатуи? Паймон увидела замешательство в глазах звёздной путницы и поспешила объясниться гнусавым голосом после слёз: — Он пришёл и сразу стал важничать и выпендриваться! Одних слаймов разбросал — вжух! Потом других! А Паймон спряталась и стала ждать, но меня так разозлила его показная важность, что я соорудила свою защиту! — она гордо указала на убожество в виде досок и веток, которое носило гордый статус «защита». — Ты так задержалась, что мы уже начали волноваться. — Мы? — Люмин не поверила услышанному и непроизвольно двинулась в сторону гущи леса, сама не понимая для чего. Помочь, поблагодарить или потребовать уйти отсюда подальше? Сразу все желания смешались в девушке, и она от усталости выронила меч. После изнурительных боёв он был весь в зазубринах, нуждался в срочном ремонте, но сдаться авантюристка не могла, на глазах Странника тем более. Если он увидит хоть каплю сомнений, страха или слабости, нападёт и убьёт, он же так давно этого хотел. В глубине души Люмин понимала, что темноволосый этого не сделает, но блондинке слабо верилось, что бывают бывшие злодеи. Стоило оставаться начеку. Вынужденная сосредоточенность спасла мечницу от внезапной атаки. Девушка схватила меч с мокрой земли, отскочила в сторону, и в ту же секунду под ногами поднялся столб дыма. Кто-то атаковал дальней атакой! Путешественница смахнула влагу с оружия, встала в стойку и приготовилась сражаться, пока Паймон в страхе отлетела подальше. И правильно, нечего ей делать на поле боя. Только Люмин замахнулась, сформировала электроэнергию в ладони, как из-за деревьев показался враждебный оранжевый глаз. К путешественнице шёл не просто враг, а страж руин. Он чётко знал, какая у него цель, судя по тому, что он отправил огненный залп в ничто не подозревающего противника, поэтому вновь повернулся к мечнице спиной и продемонстрировал греющееся отверстие, из которого виднелась головка нового заряда. Расстояние было маленьким, Люмин не успела бы увернуться, но в надежде всё равно сорвалась прочь, к деревьям. Краем глаза девушка увидела Чайник и поняла, что если двинется с места, его разнесёт на куски, поэтому ноги сами встали, как вкопанные. Стоило девушке собраться и вновь обрести над ними власть, как снаряды уже вылетели из механического туловища стража руин. — Поднимается ветер. Ноги путешественницы больше не стояли устойчиво, а диафрагма ощутила небольшую тяжесть от вынужденного прикосновения. Люмин окутал запах сирени, медовый аромат норовил погрузить в далёкое забытое детство, но реальность, представляющая собой серьёзный бой не на жизнь, а на смерть, не позволила девушке блаженно прикрыть глаза и облокотиться о крепкую грудь за собой. Избежав снарядов, чудесным образом не попавших в Чайник Безмятежности (видимо, защита Паймон не такая уж бесполезная), Люмин оказалась на траве и в следующей же миг перестала ощущать чужие руки на своей талии. Странник невесомо пробежался по небольшому ручейку, потревожил водную гладь и поднялся ввысь вместе с чистыми живительными каплями. Решительный взгляд бывшего Фатуи встретился с безжизненным оком стража руин, а потом конец — взмах рукой, и тело врага рассекло потоком ветра, вырвав из механической оболочки самые важные запчасти. Противник не сразу понял, что проиграл в тот же момент, как встретил Странника. Чудо, что роботу позволили подобраться к Чайнику Безмятежности так близко. Так и не приняв неизбежной гибели, враг свалился плашмя, пробубнил что-то из сломанного динамика и следом потушил свой глаз, перестав видеть этот мир и это неспокойное синее небо. Лёгкая тревога всё ещё не покидала Люмин, но тишина леса и его размеренное дыхание ненадолго обеспечили путешественнице напускное спокойствие. Темноволосый взглянул на девушку из-под массивной на вид шляпы, обескуражив своей ниоткуда взявшейся злостью и осуждением. Хотя, чего мечница удивлялась, это же Сказитель, бывший Предвестник, который не любит, когда ему напоминают о его прошлом. Путешественница не пыталась, но в памяти то и дело всплывали отрывки из их битвы. — Непростительная наивность, — усмехнулся парень и развернулся анфас, скрестив руки на груди, что, казалось при разговоре с Люмин стало уже привычкой. — И куда же ты пропала, когда твоему товарищу нужна была помощь? — Ты не знаешь ситуации, не оскорбляй путешественницу! — вступилась Паймон, вылетев из кустов. Взгляд бывшего Фатуи заставил пискнуть и спрятаться за спиной своей защитницы, напоследок высунув язык от неприязни. — Я благодарна тебе за помощь. Сложно представить, какие были бы последствия, если бы… — Люмин проглотила «если бы ты не спас меня» и помотала головой. — Теперь я смогу разобраться со всем сама, вот, прими это, — девушка вытащила мешочек с увесистым количеством моры и протянула парню. Странник лишь фыркнул и принципиально отвернулся; оскорбился что ли от этого жеста. Звёздная путница не знала, как по-другому поблагодарить бывшего врага, поэтому настойчивее зазвенела монетами. — Идиотка, я не нуждаюсь в твоей море! Избавь меня от любезностей. Просто отвратительно, когда люди пытаются откупиться перед кем-то за собственную слабость. — Люмин не слабая, это ты слишком сильный! Пришёл в самый трудный момент, покрасовался и теперь умничаешь! Забыл кто тебя победил, а?! Кто к стенке припёр? — Паймон встала между соперниками и обиженно опёрлась руками о бёдра. Странник лишь усмехнулся. — Ещё и насмехается! Что, стыдно правде в лицо смотреть? — Паймон, сейчас не время, слышишь? — девушка потянула подругу на себя и отвела слегка подальше. — Тебе нужно уходить в безопасное место. В любой момент защита Чайника ослабнет, и я должна быть начеку как никогда. Волнуясь за тебя, я не смогу сосредоточиться. — Прячешься от неизбежного. Даже ветер не может дуть вечно, — встрял Странник и получил новую порцию недовольства от Паймон. — А тебя в дела семейные не звали! Путешественница сама решит, что ей делать и без твоей помощи! — Тогда пусть убьёт меня на месте, ведь я собираюсь помочь. Люмин даже не успела спросить, как парень развернулся к ней спиной, всколыхнув висячие украшения на головном уборе. Этим жестом он якобы закончил диалог на собственных словах, но путешественница бесцеремонно потянула его за твёрдую руку, вынудив развернуться лицом к лицу. Глаза Странника расширились от такой наглости, и он тут же отпрянул, схватившись за место прикосновения, будто за ожог. — Чего ты хочешь этим добиться? Для чего всё это? — выпалила Люмин, сжав рукоять меча сильнее. Нервы её подводили, всё казалось подозрительным, ведь на кону стояло её единственное райское место, где она может забыть о проблемах. Дом звёздной путницы, которая никогда не привязывалась ни к одному пристанищу, наконец нашла своё успокоение и не могла так просто его потерять! — Ха… Да сколько можно, — пробубнил Странник, убрав свой оскал. Лицо приобрело выразительные очертания, и под светом Луны девушка впервые поняла, насколько парень красив в собственной отстранённости. — Значит, ты всё ещё злишься из-за наших прошлых стычек? И что ты собираешься делать с этой злостью? Ты подумай, я не тороплюсь. — Не пытайся вывести путешественницу на эмоции, у тебя не получится, — ехидно заулыбалась Паймон. — Она ни за что не примет твою помощь после таких нелестных сло… — Хорошо, уговорил, — смело произнесла Люмин, будто бросила бывшему Фатуи вызов. — Что, прости?! — Паймон не знала, что чувствовать: изумление или предательство, поэтому шустро подлетела к лицу блондинки. — В каком смысле «хорошо, уговорил?» — Странник вызвался помочь, не буду дурой, чтобы отказываться. И в качестве оплаты деньги ему не нужны. — И это жуть как подозрительно! — Подозрительно, что всё вокруг стихло. Лес всегда завлекает тишиной, но в этот раз всё иначе, — предупредил парень и встал к девушкам спиной. Люмин крепко сжала плечо Паймон и требовательно метнула взглядом в сторону деревни. — Уходи отсюда скорее. Я найду тебя, когда со всем разберусь, — слова путешественницы звучали уверенно, и Паймон, вновь проткнув Странника неодобрительным взглядом, медленно и вдумчиво двинулась к деревне. Девушка не переживала, что с её подругой может что-то случиться; пока в лесу такой лакомый кусочек, как Чайник Безмятежности, враги не обратят внимание на летающий силуэт и с лёгкостью пропустят в безопасное место. Теперь и для Люмин тишина стала слишком давящей, а напряжённая спина Странника — недобрым знаком. Он чувствовал чьё-то приближение, но не мог понять, чьё именно. Тревога медленно поползла по телу блондинки, и она крепче сжала меч, встав ближе к Чайнику. — Что тебя беспокоит? — наконец не выдержала и спросила авантюристка, на что парень лишь усмехнулся. — Думаю, как бы избавиться от тебя побыстрее, пока никто не видит. Его голос был чересчур серьёзным, и Люмин взаправду направила на бывшего Фатуи остриё меча. Это только сильнее развеселило темноволосого. — Шучу. А ты поверила, наивная. — Насчёт награды ты тоже соврал? Тебе что-то нужно от меня? — Пока ты не спросила, я не думал об этом. Но раз ты начала думать, чем бы мне отплатить, я, пожалуй, по… — Ложись! Она выбежала вперёд, прикрыв собой Странника, топнула ногой, послав гео импульс по земле, и из неё в то же мгновение выросло твёрдое янтарное заграждение, что остановило бы любого. Тень врага накрыла оба силуэта и дерево, под которым слабо мерцал Чайник Безмятежности. Люмин испуганно подняла взгляд и осознала, что они чудом остались не раздавленными, ведь на её гео шипы удачно наткнулся Дракон руин: страж небес, что снёс перед собой крепкие кроны деревьев, оставив лишь жалкие пни и грустные дуги, которые теперь пойдут только на доски. Жутко представить, что с ними было бы, если бы путешественница не среагировала, но, по крайней мере, теперь они с бывшим Предвестником квиты. — Мирская пыль! — крикнул Странник и взлетел на уровень глаза наглой машины. Страж небес угрожающе дёрнул механическими крыльями и отшатнулся от янтарной преграды, из-за которой на его брюхе теперь красовалась внушительная вмятина. Очень смело мериться силами в полёте перед Драконом руин, но парень был не из трусливых. Люмин тем временем скрылась в тени двух силуэтов, прожигающих друг друга взглядами, и прикрыла спиной Чайник Безмятежности, выставив перед собой меч. Он навряд ли спас бы от повторного залпа адской машины, поэтому девушка освободила одну руку, загоревшуюся янтарём, чтобы использовать «движение земли» вновь. Сталь потяжелела от страха потерять всё, что дорого, даже за Странника поднялась волна беспокойства. Его крепкая спина, величественный силуэт, в котором ноги будто касались невидимой почвы, восхищал, потому что в этот раз Люмин стояла не напротив бывшего Фатуи, а за ним, за его надёжной защитой. Дышать стало легче, и мечница сосредоточилась на битве. У них были все шансы победить, однако для этого нужно знать, что предпримет Странник, а Люмин мысли читать не умела, да даже если бы и умела — темноволосый всё равно не даст их прочесть. — Да как ты смеешь… — девушке показалось, что она услышала какой-то бубнёж, исходящий от парня, донельзя злобный и пробирающий до мурашек. Страж небес никак не отреагировал, лишь расправил крылья, намереваясь взлететь высоко-высоко. — Смотреть мне в глаза?! С неба будто что-то упало и пробило землю, а заодно и врага насквозь. Взрывом стихии Странник невольно заставил Люмин подпрыгнуть и оказаться на коленях, та дрожь, что сковала её ноги, не могла пройти бесследно, как и столь мощный удар по оку Дракона руин. Энергия анемо взорвалась прямо в нём и очистила, словно злого духа, а парень был своего рода экзорцистом, истребляющим нечисть из этого мира. В ушах противно зазвенело; путешественница подумала, что это последствия от удара Странника. Парень заметил всё первым: пока машина оправлялась от мощного, но не смертельного удара, бывший Фатуи полетел навстречу мечнице, настойчиво протягивая руку. По-прежнему стоял жуткий звон, и звёздная путница ничего не услышала, даже когда парень оказался совсем рядом и вдруг обнял непривычно крепко, что Люмин вовсе забыла о дыхании. Белое покрывало накрыло небольшую область вокруг Чайника и втянула в себя. Пухляш наконец-то смог распороть эту брешь. Авантюристка ощутила спокойствие и уложила подбородок на плечо Странника, а тот, не понимая, что происходит, только сильнее прижал девушку к себе. Медовый запах сирени, напоминающий о детстве, которого у Люмин словно никогда и не было, волшебным образом погружал её в сон. Звон сменился умиротворяющей тишиной, а страх — покинутым когда-то спокойствием. Тряска вывела девушку из тёплых объятий. Тело и разум резко осознали, кого они всё это время держали за талию, и это понимание ошпарило кипятком. Люмин оказалась на жжёной траве, вновь на том самом месте, где она прикончила незваных гостей, среди которых теперь оказался и Дракон руин: страж небес. Около уха задребезжал колокольчик, и через левое плечо плавающей походкой прошёлся бывший Фатуи. Его шляпа куда-то пропала, и взгляду девушки наконец-то открылась тёмная макушка с редкими сиреневыми прядями у затылка. Чёрные рукава были порваны, а кожа под ними истёсана, что также не укрылось от наблюдательной Люмин. — Я рад, что у вас получилось спасти Чайник Безмятежности, — голос точным выстрелом пронзил последние функционирующие внутренности врага, и сверху к героям спустился местный дух по имени Пухляш. Девушка радовалась как никогда конкретно из-за того, что эти издевательства закончились, а вот Странник сохранял привычный скептицизм и недоверие. Удовольствие, различимое на морде птицы, его настораживало. По кивку духа около парня появилась его шляпа, улетевшая куда-то при перемещении сюда. Бывший Фатуи быстро, даже нервно зачесал волосы назад и прикрыл макушку головным убором. Люмин слегка расстроилась, что от неё исчезла такая редкая картина. — Больше никакой бреши нет? — взволнованно спросила хозяйка и в ответ получила незамысловатый кивок. Гора с плеч исчезла, и блондинка выдохнула, спрятав меч в ножны. — Что теперь делать с разрушениями? — Устранять, неужели непонятно? — влез Странник, недовольно отвернувшись от обоих. Казалось, в этом месте он теперь лишний, когда всё так легко разрешилось. — Но это потом, сначала моя награда. — Ты же сказал, что помогаешь мне безвозмездно, — у Люмин не было сил злиться, поэтому её лицо приобрело странную смесь усталости и раздражённости. — А ты поверила? Не перестаёшь удивлять, должен признать. Это самое глупое, что ты могла сказать после того, как я два раза спас тебе жизнь. — Не стану припоминать о том, кто тебя этой жизни чуть было не лишил, — фыркнула Люмин и почесала больной затылок. Пальцы стали мокрыми, и девушка сразу догадалась, в чём причина. — Госпожа, вы ранены? — обеспокоенно пискнул Пухляш, чем привлёк внимание обиженного Странника. — Ох, и как я сразу не заметил? Вы, должно быть, ещё днём поранились, когда одни брешь зачищали! — Я даже не заметила, — у Люмин начала кружиться голова, стоило ненадолго расслабиться. Синяки и ссадины тоже отозвались ноющей болью, и девушка поняла, что совсем без сил кому-либо противостоять, особенно бывшему Фатуи. — Неподалёку есть место, где перекантоваться? — пытался выведать Странник, но Пухляш учтиво промолчал, лишь вопросительно взглянул на хозяйку, ожидая её разрешения. Путешественнице ничего не оставалось делать, как дать Духу Чайника отмашку. Начнёт выгонять парня — да не получится его прогнать, это сложнее, чем травить крыс, по опыту некоторых Мондштадцев знает. Даст слишком много свободы — задерёт нос и на шею сядет, а звёздная путница, как ни крути, в патовом положении, но старалась не подавать виду. Если Странник получит превосходство, кто знает, в какие масштабные проблемы это выльется. Спокойное местечко нашлось на соседнем острове, других вариантов Люмин не рассматривала, ведь по словам Пухляша, всё остальное было уничтожено, либо пришло в негодность. Убедившись, что гость и хозяйка дошли без происшествий, Дух Чайника вежливо откланялся, отправившись разбираться со всеми разрушениями, а Люмин скрылась в простеньком на вид деревянном домике, где располагалась купель. Ледяная вода едва ли могла помочь ноющим мышцам расслабиться, но отмыться от грязи и засохшей крови — вполне. Мечница стянула своё одеяние и откопала с полки одежду, что она сшила сама в качестве эксперимента. Всяко лучше, чем ходить в грязном. Не будь здесь бывшего Фатуи, девушка не постеснялась бы выйти на ночной холод в нижнем белье, всё равно бежать до жилой хижины недолго. Смыв всё с уставшего тела, хозяйка облачилась в широкие рабочие штаны, заправила в них белую рубаху, тоже большую по размеру, и закрепила всё тканевым ремешком. Фигура мечницы выглядела нелепой, но что есть, то есть. Оставив из прошлого образа лишь сапоги, девушка забрала порванное и местами жжёное платье, закрепила бинт на затылке потуже, шикнув от резкой боли, и вышла на улицу. Оказалось, всё это время, Странник ждал её. — А, вот и ты, — покачал головой. — Извини, я было подумал, что ты одна из тех хозяек, что предлагают гостям развлекать себя самостоятельно. — Шёл бы ты домой, — едко бросила Люмин и прошла мимо, к хижине. — Ах да, награда. — Не забыла-таки, — хихикнул Странник и ступил следом вместе с ветром. — Хм. Путешественница развернулась на парня перед тем, как открыть дверь. Он спрятал лицо за шляпой и застыл в раздумье, покачал головой и сказал: — Да так. Просто задумался о разной ерунде. Обсудим награду внутри. — Так-так, стоп, — Люмин резко остановила бывшего Предвестника, надавив ему на грудь. Его тело было твёрже человеческого, но поддавалось внешнему воздействию. Ощутив то, что может ему противостоять, девушка облокотилась спиной о дверь. — Ты и так проник в мою обитель, нечего здесь попросту задерживаться. — Меня в неё засосало, — поправил Странник. — Это сути не меняет. Обсудим награду здесь и без фокусов, мне надо отдохнуть и подлатать платье. — Если твои навыки в этом так же хороши, как в шитье, — парень пренебрежительно оглядел наряд путешественницы. — То оставь это на меня. Я во всём лучше любого смертного. — С таким подходом я не разрешу даже пуговку пришить, — сказанное обидело Люмин, и она была готова дальше продолжить ссориться, несмотря на усталость. Гордость её внутренней швеи была задета за живое! — Я всего лишь говорю правду. Если не нравится слушать, это твои проблемы. Не забывай, что также обязана расплатиться со мной, или так и будем обмениваться любезностями? В таком случае, пока-пока, отдых, ведь я могу стоять здесь и спорить бесконечно, — под конец темноволосый злобно ухмыльнулся. Путешественница потупила несколько секунд, всё обдумала и открыла бывшему Предвестнику дверь, на что тот ехидно приподнял шляпу в качестве благодарности и вошёл внутрь. Люмин не хотела думать, что вечер проведёт в компании вредной язвы, поэтому попыталась абстрагироваться: повесила платье на вешалку, оглядела дырки и подпалины, достала коробку с разнообразными швейными инструментами и принялась искать среди полок запрятанный чайник. Тем временем Странник без спроса рассматривал основную комнату, пробегался взглядом по мебели, небольшой кухне, без спроса расположился на кровати с махровым одеялом и блаженно вытянул ноги. — Бледноватая хижина. Пустая, сырая. Хозяйка совсем не ухаживает? — Здесь всё, что нужно, — прикрикнула Люмин из кухни и вышла с подносом, на котором ароматно пах наскоро состряпанный чай и порция сими тядзукэ. — Голодный? Парень на секунду потерял дар речи, в глазах его читалось непонимание, а губы странно дёргались в нетерпении что-то сказать. В итоге Странник прикусил их и отмахнулся: — Мне не нужна еда. Лучше о себе позаботься. — Чай-то ты любишь, я знаю. Горечь с послевкусием горечи, так? — Откуда ты?.. — не успел темноволосый получить ответ, как девушка равнодушно поправила волосы и отошла к своему платью, зажгла несколько светильников и уселась на неудобную жёсткую табуретку. — Ты что, есть не будешь? — Сначала ты попробуй, вдруг отравлено. Парень фыркнул и взял ложку, намереваясь так сильно раскритиковать умение путешественницы готовить, что она забьётся в углу и будет хныкать, убрав с лица это самодовольное выражение! Темноволосый зачерпнул немного риса с кусочком угря, вдохнул, и внутри сразу стало теплее. Странник посмотрел на спину мечницы, на её местами забинтованные руки и сырые волосы. Сам не зная почему, под это зрелище он наконец попробовал сими тядзукэ. Рис мягкий, не слипшийся, водоросли не вялые, а соли совсем немного, чтобы дать вкусу угря раскрыться. Пока девушка не видит, гость попробовал ещё, и даже после повторной пробы это чувство удовлетворённости не исчезло. — Ну как? — спросила блондинка, не разворачиваясь. — Недурно, — ответил Странник первое, что пришло в голову и отложил ложку. — То немногое, что ты умеешь. — И почему я не удивлена? Не было сил и желания разбираться с платьем, которое всё равно придётся отправлять в ателье. Парень прав, с её навыками она только всё испортит, поэтому путешественница поднялась с табуретки и вернула коробку со швейным набором на место. Люмин надеялась, что за время её колебаний Странник доест и уйдёт домой, но он ждал награды, как она думала. Путешественница сомневалась, что в состоянии платить по счетам, но с бывшими Фатуи по-другому нельзя. — Ты ждёшь, пока мы начнём обсуждать твою награду? — Люмин тоже села на диван, однако вытянуть ноги постеснялась, надеясь полностью расслабиться, когда парень уйдёт. — Ты хозяйка, так что начинай, — темноволосый выглядел чересчур отрешённым, и девушка заподозрила неладное. Пригляделась к профилю, слегка прикрытым глазам с ярко-красной подводкой, вздымающейся груди во время дыхания, напряжённым рукам с рваными рукавами. Что-то сильно беспокоило Странника, и он старался это обдумать, но Люмин мешала. Не могла же девушка в конце концов уйти из собственной хижины для его удобства! — Что, ждёшь пока я начну? Долго придётся ждать. Если начну говорить слишком много, обязательно испорчу тебе настроение. — Я и не надеюсь услышать что-то весёлое или приятное. Плохо конечно, но я привыкаю к тебе, — прозвучало излишне неоднозначно, и путешественница добавила: — К твоему характеру привыкаю. — Привыкнуть к моему характеру не великое достижение. Я просто говорю, что думаю. Мне не нравится прятать истину за околичностями и недомолвками. Люди должны уметь смотреть правде в глаза. И вот что я хотел тебе предложить, — Странник развернулся к мечнице лицом к лицу и заметил её лёгкую обескураженность. Парень подумал, что шляпа мешает воспринимать его неформально, поэтому стянул с макушки и оставил на тумбе. — Здесь очень тихо и спокойно. Ты тоже не создаёшь раздражающий шум. А я как раз в последнее время плохо спал. — В каком смысле «как раз?» — Эта хижина идеально подходит для моего сна. Будь я в более приподнятом настроении, попросил бы нечто существенное, а так — всего лишь разрешение уснуть здесь. — Бред какой-то. Ты просто ищешь возможность подольше мне докучать, вот и всё! — Понимай как хочешь. Но моё требование останется неизменным. Я хочу переночевать здесь, — темноволосый похлопал ладонью по кровати и снова уточнил: — На этом самом месте. У стены, если не затруднит. — Вот же наглец, — процедила Люмин и вскочила с постели. Парень захихикал, приготовившись к оскорблениям и гневу, но блондинка вдруг глубоко вдохнула, выдохнула и вполне спокойно подытожила: — Хорошо. Если такова твоя плата, я согласна. Странник опешил; его ожидания совершенно не оправдались, и ему оставалось лишь допить горький чай на дне чашки и позволить хозяйке унести поднос на кухню, самой не притронувшись к еде. Парень любил превосходство, но конкретно в этой ситуации чувствовал себя обузой, за которой путешественница вынуждена ухаживать. Он будто старьё, которое жалко выкинуть или сжечь. Столь противные мысли совсем не располагали ко сну, лишь отравляли и без того напряжённую атмосферу в хижине. Люмин ощущала тревогу от собственной бесхребетности. Время на кухне, наедине с собой, позволило слегка выдохнуть и начать собирать в голове не решённый пазл. Странник попросил переночевать, чёрт с ним, пусть спит, как будто ей жалко место уступить. Загвоздка в том, что путешественница и сама не хотела уходить. Она расценила предложение парня, как «переночевать вместе в одной постели», и это будоражило до трясучки в руках. Блондинка поднесла пальцы к лицу, охладила ими красные щёки. А ведь однажды она ими чуть не убила Скарамуччу, так его звали когда-то. Куда делась его подозрительность и расчётливость? Что уж говорить про путешественницу. Где были её мозги, когда она согласилась приютить бывшего Предвестника?! Одна ночь — не преступление. Просьба Странника совершенно безобидна, в отличие от него самого. Что, если это коварный план или попытка ослабить бдительность звёздной путницы? Тогда опрометчиво пытаться прикончить мечницу на её же территории, Пухляш не выпустит его отсюда. Оставался второй вариант: усыпление бдительности. А для чего конкретно, Люмин так и не додумалась, поэтому в неведении и сосредоточенности вошла в комнату. Сначала девушка не поняла, куда делся гость, но, приглядевшись, заметила силуэт, прикрытый одеялом. Странник, как и обещал, лёг спать. Мечница настолько тихо, как могла, потушила лампы, прикрыла шторы, оставив небольшую полоску от лунного света освещать комнату, и подошла к кровати. Темноволосый даже не шелохнулся, зарывшись в одеяло чуть ли не с головой и уткнувшись носом в подушку. Стал бы так себя вести бывший Предвестник, если желал напакостить своему врагу? У Люмин начало появляться больше вопросов. Было бы нелепо продолжать стоять и наблюдать за спящим парнем, поэтому путешественница села на краешек постели. В ней вполне могло уместиться двое с небольшим остатком, но блондинка не решалась тревожить покой Странника. Переборов стеснение, Люмин плюхнулась на подушку спиной к соседу и прижала руки к себе. Было прохладно, девушка не додумалась взять ещё одно одеяло из шкафа, но теперь шуршать было поздно. Лежачее положение разморило напряжённое тело, и путешественница прикрыла тяжёлые веки, вслушиваясь в аромат сирени. Дрожь по телу не позволяла уснуть. Какой бы плотной ни была ткань штанов и рубахи, они всё равно проигрывали махровому одеялу. Странник жадно забрал почти всё, оставив небольшой кусок, на котором как раз лежала Люмин. Она аккуратно перевернулась на другой бок, привстала на локте, вытянула из-под себя тёплое покрывало и снова улеглась на подушку, уже лицом к чужой спине. Теперь они лежали под одним одеялом, скрытые от мира тенью ночи, дышали в тишине и лёгком напряжении. Девушка не видела, как бегали глаза темноволосого. Он не спал, а укрылся так старательно, чтобы хозяйка обители не могла этого заметить. От её тела исходило приятное тепло, далёкое и дразнящее, и чтобы ощутить его в полной мере, нужно спиной коснуться груди, но разве такое останется безнаказанным? Странник пытался нащупать уровень дозволенного, поэтому с закрытыми глазами перевернулся на другой бок, раскрыв девушке своё лицо. Люмин прерывисто вздохнула от неожиданности и распахнула глаза. Она никогда не видела этого наглеца так близко. Когда он спал, то не казался такой уж вредной язвой и опасным врагом. Самый обычный красивый парень, который вкусно пах и выглядел привлекательно. Люмин задумалась и добавила к вышеперечисленному эмпатию (он ведь помог ей защитить обители), огромную силу, потенциал и желание, в качестве благодарности, всего лишь поспать в спокойном месте. Сегодня Странник вёл себя не так плохо. — Что, не можешь уснуть, пока я рядом? — спросил парень и открыл глаза. Хитренький взгляд оглядел изумлённое девичье личико и скользнул по телу, почти не укрытому одеялом. — Почему молчишь, что мёрзнешь? Бери, мне не нужно. Тем более у тебя волосы сырые, подушку всю залила. — А сам чего не спишь? Я мешаю твоему спокойствию? — Стал бы я терпеть в таком случае? Просто спать не очень-то хочу. А тебя, я погляжу, разрывает от вопросов. Если хочешь что-то спросить, пожалуйста. Отвечу на любые три вопроса. — Как любезно с твоей стороны, — девушка робко улыбнулась. — Как ты оказался там, в лесу? И как нашёл Чайник с Паймон? — Это уже два вопроса и оба глупые. Ну, хорошо, за твоё неплохое блюдо награжу тебя, — Странник подложил локоть под голову и продолжил: — Найти Паймон по её крикам было несложно. А в лесу Авидья оказался, потому что через него легче всего попасть в Разлом. — Для чего тебе Разлом? — Это твой последний вопрос. Ты уверена, что хочешь задать именно его? Подумай хорошенько. — Чувствую, что ограничения ты поставил, чтобы не говорить со мной дольше положенного. Смысл тогда было начинать, может, уснул бы. — Ты не права. Дело в том, что я тоже хотел задать тебе несколько вопросов перед тем, как мы заснём. — Три вопроса, — ухмыльнулась Люмин, и глаза её выразительно расширились. — Хорошо. Что ты ощутила, когда дотронулась до моей груди? Люмин не ожидала такого вопроса и решила, что это просто шутка или подкол, но парень смотрел вполне серьёзно и хотел получить ответ. Девушка неловко прочистила горло и попыталась вспомнить эти ощущения. Прикосновение произошло внезапно и слегка непроизвольно, ведь хозяйка пыталась не пустить гостя в хижину. Блондинка почти сразу убрала руку и облокотилась о дверь, не успев толком обдумать, что произошло. — Как сказать… Ощутила мужскую грудь, тут по-другому не скажешь. — Она тебе показалась… человеческой и мужской? — Не женской же, — нахмурила брови Люмин. — Женская грудь другая. — Я не идиот и прошу сказать о другом. Что именно ТЫ ощутила, когда дотронулась? У тебя что-то ёкнуло или передёрнуло, или… — Я как-то даже не задумывалась. Отметила про себя, что она немного твёрже, вот и всё. — Её не противно трогать? — Ты уже задал три вопроса. — Что? Да неправда. — А ты вспомни, пересчитай. Один вопрос ты разделил на три. А так нечестно. — Специально выводишь меня? Я же столько всего не успел спросить! — У меня остался ещё один. Странник фыркнул и недовольно взглянул на Люмин. Беспокойный взгляд метался туда-сюда, так и не находя глаза бывшего Предвестника. В конце концов девушка спросила: — А что ты почувствовал, когда я коснулась твоей груди? — Это… — задумался каталист, и губы его растянулись в улыбке. — Было приятно. Люмин передёрнуло от подобранного слова. Странник обычно не говорил так лестно, и украшал свою речь пресной эмоциональной окраской, а тут вдруг улыбнулся и произнёс такое, отчего по спине путешественницы пошли мурашки! Мечница потупила взгляд, потом прокашлялась и констатировала: — И такое бывает. Я вот ничего не почувствовала, когда ты обнял меня. — Совсем ничего? Она солгала, Странник это видел. А Люмин не могла позволить себе признаться в том, что те вынужденные объятия во время битвы стали её единственным спасением от сумасшествия. — Ну, было что-то, к чему уж теперь ворошить. Ты вообще хотел спать, поэтому, думаю… — Ты можешь тронуть вновь, — прозвучало мягко, но немного с вызовом. — Сейчас тебя ничто не отвлечёт, ты сможешь понять, что действительно ощущаешь, — бывший Предвестник расправил плечи, грудь его вытянулась и чуть сама не коснулась, лежащей на подушке, руки мечницы. — Э-это немного… — Что? Неприлично, пошло, смущающе, возбуждающе, отвратительно, страшно? — Не надо подбирать за меня слово! — Ну хорошо, не будем, — Странник попытался накинуть на себя одеяло, но не успел. — Стой! Люмин навалилась на парня, схватив того за плечи. Головы оказались на одной подушке, в нескольких сантиметрах друг от друга, глаза у обоих расширились от изумления и восторга: так близко они ещё никогда не глядели на радужку, нос, губы, не оценивали запах волос и теплоту случайных прикосновений. Девушка невольно скользнула ногтями по гладкой обтягивающей майке и остановилась на груди. Темноволосый проводил пальцы взглядом, попытался заглянуть путешественнице в глаза, но они были прикованы к телу напротив. Бывший Предвестник лишь усмехнулся. Люмин собиралась прислушаться к ощущениям, но для этого нужно было не просто держать руку, а давить, мять, гладить, чтобы ощутить нечто большее, нежели простое прикосновение и немного тепла. Грудь Странника была твёрдой, возможно, никто из людей не обладал такой, но откуда девушке было знать. Нечеловеческим был только запах: после всех сражений, погонь тела продолжало разносить аромат сирени. — Так уставилась на неё, это уже становится странным, — темноволосый заулыбался и сам положил руку на девичью макушку, пробуя на мягкость светлые волосы. — Можешь потрогать ещё, так уж и быть. Не только грудь. — Ты вообще что-нибудь чувствуешь, кроме желания меня постоянно поддразнивать? — буркнула девушка, и на её щёку легла прохладная мягкая ладонь. Люмин вздрогнула, будто к ней подставили лезвие, но внутри начала гореть от противоречивых ощущений. Близко, оба лежат под одеялом, смотрят друг на друга, лбы уже почти касаются, а девичьи руки мокнут от волнения. Сумасшествие, которое не должно посещать мечницу, настигло в пятикратном объёме, ещё и рядом с бывшим Предвестником! — Чувствую… Что хочу тебя поцеловать, — прошептал Странник, но не исполнил своего желания, лишь блаженно прикрыл глаза и потёрся носом о чужую щёку. — Врёшь же. — Я всегда говорю правду, даже если людям это не нравится. — Такая правда мне по душе. Люмин сама прильнула к мягким губам, аккуратно смакуя и пробуя языком на вкус. Подобная смелость нравилась парню, но он не стал наседать на девушку, позволил слегка облокотиться на его плечо, обхватить грудь, спуститься к прессу, который дёргался каждый раз, когда блондинка хитро покусывала партнёра. Странник нащупал сквозь широкую рубашку тонкую девичью талию, обрисовал рельеф грудей и по-хозяйски их сжал, дразня соски и заставляя их набухать. Мягко, но уверенно он управлял мечницей и без слов диктовал темп первичных ласк, будоражил то страстными покусываниями, то нежными прикосновениями языка. Оба сохраняли полюбившуюся тишину, не смея нарушать её вздохами и сладкими стонами, лишь блеск в глазах и дрожь свидетельствовали о том, как сильно им нравилась неожиданная авантюра. Теперь Люмин могла лучше прислушаться к ощущениям. Тело парня твердо, но податливо, легко и немного дёргано реагирует на ласки. Они были непривычны, пугающие, ведь неизвестно к чему приведут. Блондинка уже догадывалась, а вот Странник, кажется, совсем нет. Сама Люмин ощущала нарастающий трепет; дразнящие прикосновения разожгли опасный огонь где-то внутри, и тишина, медлительность и невозможность управлять процессом только подкидывали дров. Девушка умела быстро вставать с лежачего положения и атаковать врага, а Странник, в свою очередь, мог легко пресекать эти попытки. Вот и сейчас, когда путешественница захотела оседлать темноволосого, он удержал её за шею и сам оказался сверху, прижав чужие ноги к животу. Люмин пискнула от неожиданности, схватилась за чужую руку и взглянула в лицо партнёру, скрытое темнотой комнаты. Глаза немного привыкли, и блондинка увидела, как Странник тяжело дышит и сжимает губы. Неужели и сам в нетерпении, просто сдерживается? — Хорошо, что у тебя нет соседей, — сбито дыша, произнёс парень, стягивая одежду с обоих. Девушка даже не успела ничего рассмотреть под быстрыми действиями мужских рук. — Почему? — Люмин не знала, к чему готовиться, поэтому слегка привстала на локтях. — После этого они бы нас возненавидели. Девушку подхватили за бёдра и развернули затылком к стене. Люмин шикнула от лёгкого удара, но следом удивлённо охнула, ведь бывший Предвестник прижал её спину к твёрдой поверхности, а сам, привстав на колени, поднял партнёршу над кроватью. На миг путешественница ощутила, что вот-вот упадёт, и в страхе схватилась за шею Странника, параллельно ощущая, как нечто мокрое упирается в неё снизу. Люмин сглотнула слюну и жалобно замычала, приняв в себя сначала два пальца. Парня веселила реакции путешественницы, прославленной воительницы и защитницы Тейвата. Недавно она одним ударом могла воздвигнуть стену из янтаря, а теперь хныкала на руках бывшего Предвестника, бесстыдно прося вставить в неё член. — Не сдерживайся, покажи, какие ещё звуки ты можешь издавать от моих действий. Давай я буду быстрее, — движение пальцев ускорилось, а Странник довольствовался пошлыми причмокиваниями снизу, царапинам на спине и женскими откровенными стонами. — Извращенка, тебе должно быть стыдно за своё поведение. Кто кого теперь припёр к стенке, а?! Теперь заткнись. Люмин хотела сказать что-то едкое, но мокрые пальцы нагло проникли ей в рот, щекоча язык. Девушка не могла их убрать; расслабится и начнёт падать, поэтому сжала зубами так сильно, как могла, теша партнёра своими попытками брыкаться. А ему совсем не больно, он сделал, что хотел: заткнул путешественницу и заставил намочить подбородок собственной слюной, когда член наполовину проник в партнёршу. — Давай, кричи, кусайся, царапайся! Отыграйся на моём теле, пометь его, — Странник выглядел сумасшедше довольным, фанатичным в своих желаниях отыграться на звёздной путнице. Пусть однажды он проиграл в бою, но в сексе готов был уничтожить и сломать это тело, чтобы оно было в состоянии лишь дёргаться и дрожать в бесконечных оргазмах, пока комната вновь наполняется излюбленной тишиной. — Сделай его своим, присвой, как собственную территорию! От темпа у Люмин закатывались глаза. Пальцев во рту уже не было, они с должным усилием держали тело девушки у стены и вдалбливали, но стоны всё равно получались сбитыми и жалобными. Мечница обхватила бёдра партнёра мёртвой хваткой и не могла избавиться от наслаждения, когда тёрлась о его кожу клитором, зарывалась в волосы и тянула их, вызывая у парня сексуальные рычания и иногда даже ругательства. «Прибрежная тишь» наполнилась совсем не тихими звуками, которые заставляли стены дрожать, а предметы — подпрыгивать на своих полках. Люмин умоляла дать ей кончить своим взглядом, стонами, сам Странник понимал, что долго не выдержит, но эта поза так полюбилась, что не хотелось заканчивать двигать бёдра путешественницы навесу и заходить так глубоко, так быстро, как ему хочется. Мечница сдалась первой; хватка ног и рук начала ослабевать, и парень точно бы не смог один удержать её тело. Из последних сил он быстро уложил блондинку на спину, вновь схватил бёдра и приподнял над кроватью. Люмин была вся красная, еле дышала, а ему хоть бы хны! С самодовольным личиком он усмехнулся, вошёл на всю длину резко, предчувствуя скорое окончание у обоих. Телом девушка начала двигаться навстречу, не понимая, откуда у неё остались силы. Ноги задрожали, в горле пересохло, хотелось кашлять, но стоны продолжали литься из девичьих уст под ласками пальцев на клиторе. Под конец движения потеряли синхронность, и Странник опустил ягодицы девушки на кровать, а сам навис сверху, упёрся лбом о грудь и продолжил шевелить бёдрами, пока не почувствовал, как стенки влагалища сжимают его по-хозяйски, а ноги прижали бёдра, не желая отпускать. Люмин чувствовала, как парень изливается в неё, сбито дышит на груди и приглушённо стонет, даже покрикивает, содрогаясь над обнажённым телом и невольно царапая покрасневшие бока. Странник так сильно держался за нижнюю часть тела, отчего на ней, включая ноги, остались красные отметины и следы от ногтей. О спине партнёра девушке думать даже не хотелось, завтра сам увидит и, наверное, жутко разозлится. Главный вопрос в том, что делать с тем беспорядком, что они развели: подушки все разбросаны, одеяло сползло на пол, шляпа каким-то образом оказалась сбита с полки, наверное, мечница случайно задела ногой. Странник не поднимал лица, увлечённо вслушиваясь в удары человеческого сердца. Он услышал этот звук впервые, до этого мог лишь фантазировать, оттого не спешил вставать или нарушать эту редкую для них обоих идиллию. И всё-таки не могла Люмин молча лежать после всего, поэтому собралась с силами и хриплым голосом прошептала: — Мне нужно в ванну. — Я отведу тебя туда, помолчи немного, — шикнул Странник и вновь вернулся к слушанию сердцебиения. — Громкая такая, аж в ушах звенит. — Хоть бы постыдился, ты сам… — Что сам? Парень поднял голову и хитро взглянул девушке в глаза. Она-то прекрасно понимала, что вся растрёпанная, красная, а темноволосый прекрасно себя чувствовал и через время был готов ко второму раунду. Поэтому Люмин постыдилась закончить фразу и просто отвернула голову, позабавив партнёра ещё больше. — Сам трахнул, сам и позабочусь, — подытожил Странник и слегка щёлкнул девушку по носу. — А сейчас дай немного полежать. Твоё сердце вот-вот выдаст все твои секреты, путешественница.