Привкус железа

      Клэй был доволен. Даже не так, он был очень доволен. Несмотря на то, что им предстояло трястись в тесной повозке целый день, он был необычайно спокоен. Странное удовлетворение растекалось где-то в области груди, заполняя собой всё пространство вокруг. Наверное, это потому что Джордж согласился поехать с ним. Или потому что работа закончена, и он наконец-таки сможет вернуться домой, хотя называть домом его небольшую съёмную квартирку в Лондоне язык почти не поворачивается. Хотя выбирать всё равно было особо не из чего: все предложенные квартиры были либо в ужасном состоянии, либо находились на цокольных этажах, где обитали жирные крысы и прочая гадкая живность. Можно сказать, что ему повезло отхватить такую уютную квартирку, в которую он заселился по прибытии в Англию. В тесноте, как говорится, да не в обиде, верно? Дрим посмотрел на сидящего слева от себя Дэвидсона, который заснул ещё в первые десять минут пути, и едва слышно усмехнулся, проводя по тёмным волосам рукой и массируя голову круговыми движениями. Брюнет неосознанно прильнул к руке ближе, уткнувшись виском в плечо охотника, и пробормотал что-то неразборчивое, вызвав на лице Клэя широкую улыбку.       В голове возник вопрос: что он должен сказать Нику? Вся эта ситуация с внезапным появлением Дэвидсона казалась донельзя абсурдной, по крайней мере, до недавнего времени, а сейчас Дрим преспокойно ехал в Лондон, не думая о своём товарище и о том, как он отреагирует на их прибытие. Пустил всё на самотёк, что было немного несвойственно для него, даже слегка странно. А зачем лишний раз продумывать миллионы вариантов развития диалога, если в любом случае всё пойдёт не по плану? Это никогда не срабатывало и вряд ли поможет в этот раз. Вздохнув, Клэй отвернулся к окну, подстраивая своё плечо под голову Дэвидсона, чтобы ему было удобнее. Кажется, что Джордж совсем расслабился в его компании, и это немного льстило. Словно на тебя лёг кот-недотрога, который в обычное время всегда вёл себя холодно и отстранённо. Хотя, наверное, к человеку, который спас твою жизнь, не требуя ничего взамен, волей-неволей проникнешься симпатией. Дрим медленно выдохнул, едва чувствуя дыхание сидящего рядом человека на своём плече, вокруг которого вертятся все мысли охотника в последнее время. Что-то в нём было такое, что не давало покоя, заставляло каждый раз оглядываться на него, смотреть и искать какие-то подсказки. Какие-нибудь, хоть что-то, что должно помочь узнать о незнакомом парне чуть больше, чтобы… Чтобы что? Клэй кинул быстрый взгляд на брюнета и снова отвернулся к окну, уставившись куда-то вдаль, провожая взглядом проносящиеся мимо верхушки деревьев. Это всё помощь людям, пострадавшим от вампиров, только и всего. Нет никаких других причин, по которым Дрим хочет помочь ему. Их просто не может быть. Дэвидсон снова что-то пробормотал во сне, и Дрим повернулся к нему, внимательно разглядывая его нахмуренное лицо.       Снится что-то?       Повозка резко подскочила на какой-то яме, и Джордж ударился лбом о грудь охотника и, отпрянув, резко распахнул глаза, вцепившись тонкими пальцами в плечи человека напротив и уставившись на улыбающуюся маску. Клэй, вовремя успевший подхватить его за спину во избежание падения, неловко усмехнулся.       — Проснулся?       Дэвидсон хлопнул ресницами, а взгляд его всё ещё был замутнённым после сна и слегка напуганным. Он зевнул, прикрывая рот рукой, и отсел от охотника подальше, лениво потягиваясь.       — Что это только что было? — снова зевнув, спросил Джордж, выглядывая в небольшое окно. — Мы ведь ещё не приехали, не так ли?       — Похоже, что повозка наехала на какой-то крупный камень, — Дрим пожал плечами и тоже посмотрел на улицу.       Они выехали на обочину в какое-то поле, а позади валялся огромный булыжник, расколотый надвое. Клэй под маской закатил глаза. Неужели нельзя было объехать его по-нормальному, а не надеяться, что колесо не наедет на камень? Нанятый им кучер сошёл с козел и неловко извинился перед ними:       — Прошу прощения, я не ожидал, что колесо наедет на камень, — подошедший к ним мужчина достал из кармана своих штанов белый платок и вытер им пот со лба. — Мне показалось, что он был прямо по центру, честно говорю!       Дрим, лениво махнув рукой, откинулся на спинку небольшого диванчика и мельком взглянул на Джорджа. Тот вежливо улыбался кучеру и, кивнув, ровным тоном сказал:       — Всё в порядке, не переживайте. Мы ведь можем ехать дальше?       — Конечно-конечно, — мужчина активно закивал, и перед тем, как снова сесть на своё место, добавил, — поедем прямо сейчас, лошади уже угомонились. Я даже удивлён, что ваша Патчес такая спокойная по сравнению с остальными.       Дрим усмехнулся, а Дэвидсон коротко поблагодарил его, продолжая сдержанно улыбаться, и слегка кивнул, после чего кучер оставил их, напоследок забавно поклонившись, и снова повёл лошадей, выехав на главную дорогу.       Сначала Клэй удивился такому непривычному для него поведению брюнета, обычно он вообще не разговаривал с жителями городка, а после вспомнил, что раньше он был не просто каким-то неизвестным мальчишкой со двора, а настоящим аристократом. Именитый род! Можно сказать, что Дриму повезло находиться с таким человеком, как Джордж, в одной карете, но перед ним брюнет никогда не показывал каких-то сильно бросающихся в глаза привычек богатеньких детей. Он казался и обычным, и каким-то особенным одновременно. Немного сарказма, немного шутливых оскорблений в его сторону; непонимание в его глазах, когда Клэй рассказывал ему очередную небылицу о вампирах, или когда он делал что-то из ряда вон. Когда казалось, что он переходит черту, Дэвидсон каждый раз смягчал этот момент, и повисавшая между ними неловкость растворялась. Он не заострял на этом внимание, хотя по его лицу было видно, как сильно это выбивало его из колеи. Какое-то незнакомое ощущение пробилось в его грудную клетку, сковывая движения и дыхание, но оно тут же было грубо отвержено охотником. Он не должен заставлять чувствовать Джорджа себя некомфортно. Он не должен...       Нельзя.       — Ах, — начал игриво Дрим, подвинувшись к нему поближе, — мистер Дэвидсон, я просто восхищён вашими манерами, — поймав непонимающий и слегка растерянный взгляд брюнета, он продолжил, — вы так прекрасны в своих... Аристократических повадках.       Он повернулся к охотнику и резко втянул воздух, а его лицо стало стремительно принимать тёпло-красный оттенок.       — Хватит издеваться, — Джордж отвернулся от него, пряча своё покрасневшее лицо в ладонях.       — Я не издеваюсь, — чуть тише сказал Клэй, наклонив голову набок, — я действительно не ожидал от тебя такого вежливого обращения, и твой британский акцент добавляет какого-то особого утончённого очарования к твоей речи. Это... Мило.       Дэвидсон повернулся к нему с широко раскрытыми глазами, неверяще уставившись на охотника.       Вот чёрт. Последнюю часть предложения он не собирался говорить, вообще не хотел произносить это вслух, но оно вырвалось как-то само по себе. Клэй нервно сглотнул. Он точно перешёл черту и сказал что-то лишнее. Последнее предложение явно было не к месту, оно было слишком странным. Слишком искренне это прозвучало от него.       — Ты такой идиот, — глухо произнёс Джордж, снова пряча лицо в своих ладонях.       Дрим облегчённо выдохнул. В очередной раз Дэвидсон спасает его. Ему действительно нужно быть осторожнее в своих словах, в конце концов, Джордж не сможет вечно пропускать мимо ушей скрытый смысл в его, казалось бы, безобидных предложениях и в итоге заподозрит что-то неладное. Он медленно втянул воздух. Сколько бы он не пытался подавлять это в себе, оно всё равно выходит наружу. Так нельзя. Клэй прекрасно понимает, что нельзя, но ничего не может поделать с этим навязчивым желанием прикоснуться к сидящему рядом парню или сказать ему что-то такое, что выбьет его из колеи и заставит смутится. Охотник снова вздохнул.       Он просто ужасен.       Это ощущается так несправедливо по отношению к Дэвидсону, который снова доверчиво улёгся на его плечо, задремав под убаюкивающие покачивания повозки и стук копыт. Как он может быть таким беспечным? Хотя ничего страшного не может случиться, пока Дрим здесь. Конечно, при условии, что он сам сможет держать себя в руках. Клэй слабо улыбнулся и провёл рукой по волосам брюнета.       Это же нормально?       Джордж придвинулся чуть ближе к его руке и уткнулся в неё макушкой, вызвав у охотника тихий смешок, который он мгновенно подавил, боясь разбудить парня. Неважно, насколько часто Дрим повторял себе "нет" и "нельзя" в своей голове, потому что в данный момент он не чувствовал, что делает что-то не так. Только не сейчас, когда Дэвидсон умиротворённо спал на его плече и довольно принимал поглаживания по голове.       Всё хорошо, Клэй.       Это нормально.

***

      Дрим и сам не заметил, когда успел задремать, а когда проснулся, то увидел знакомые улицы Лондона. Они были довольно близко к месту встречи с Сапнапом, которым негласно всегда являлась старая забегаловка в узком переулке. То самое место встреч охотников. Клэй хотел было потянуться, но почувствовал значительный вес на своём плече: Джордж, оставшись в том же положении, что и в самом начале пути, мирно сопел, даже не думая просыпаться. Вот уж кто действительно спит, как младенец.       Повозка остановилась, и кучер крикнул со стороны лошадей:       — Мы на месте!       Дэвидсон поморщился, но с места так и не сдвинулся. Усмехнувшись, Дрим слегка взлохматил его волосы, вызвав со стороны брюнета возмущённое мычание.       — Джордж, — тихо позвал его охотник, — мы уже приехали.       Никакой реакции.       — Если ты не встанешь сам, — чуть ближе к уху произнёс Клэй, — то я выйду из кареты с тобой на руках.       Мгновенное пробуждение! Дэвидсон подскочил так резко, что ударил головой прямо в челюсть Дрима, заставив их обоих ойкнуть и потереть ушиб.       — Боже, — приложив руку к месту удара, сказал Джордж, — я не хотел, правда, прости.       — Ничего страшного, — поспешил заверить его Клэй, — я почти ничего не почувствовал. По сути, я сам виноват в этом, — он негромко засмеялся и, собравшись выходить на улицу, приподнялся со своего места. — Раз теперь ты проснулся, то нам нужно идти, мой друг уже давно ждёт.       Брюнет недовольно нахмурился, но, тем не менее, последовал за охотником наружу.       — Да ладно, — с усмешкой произнёс Дрим, покинув повозку и разминая затёкшие мышцы (в особенности плечо), — его бояться точно не стоит, — наверное.       Ник хороший парень, но иногда его чрезмерно общительная натура могла быть утомительной, уж он-то знает.       — Я не боюсь, — снова сморщив лицо, пробормотал Джордж, — просто не люблю пытаться создавать хорошее первое впечатление. Понимаешь, выдавливать из себя что-то.       Клэй, громко хохотнув, обратил на себя полный недовольства взгляд Дэвидсона и сказал:       — Тебе и не нужно, поверь. Впервые я тебя увидел спящим на скамейке около гостиницы, после чего тебя пнули, и ты свалился на землю, — хоть из его голоса и исходило лёгкое веселье, но Дрим чувствовал накатывавшее на него волнами раздражение при одном лишь воспоминании об этом моменте. — Не самое лучшее первое впечатление, не так ли?       Клэй поморщился от своих же слов, поздно подумав, что эта ситуация не является чем-то приятным для Джорджа, но тот в ответ лишь тихо хихикнул, и Дрим смог неслышно вздохнуть с облегчением. Они повернули за угол и оказались в узком тёмном переулке. Сырость, плесень и мох. Прекрасное место для встречи. Раньше Клэй не задумывался о том, что атмосфера этого места пугающе отталкивающая, и никто бы в здравом уме не решился зайти сюда. Видимо, именно поэтому это место выбрали для тайных встреч охотников. Остановившись перед входом в здание, в котором должна была состояться встреча, Дрим насторожился. Что-то было не так, он точно что-то забыл.       — Что-то не так? — словно прочитав его мысли, поинтересовался Дэвидсон, заглядывая охотнику за плечо.       Клэй отрицательно помотал головой и прикоснулся к дверной ручке, медленно надавливая на неё. Что-то точно было не так. Сердце стучало громче с каждой секундой. Плохое предчувствие. Опасность. Странное ощущение неизбежного столкновения с неизвестностью. Интуиция снова вопила в его голове, что прямо за дверью его ждёт нечто малоприятное. Задержав дыхание, он потянул дверную ручку на себя.       И на него тут же навалился Ник, утянув его в удушающее объятие.       — Твою ма-       Его слова растворились в воздухе, недостаток кислорода уже начинал давать о себе знать, и Дрим стал хлопать по чужой руке в знак капитуляции. Сапнап отпустил его, победно усмехнувшись.       — Что с тобой сегодня, Дрим? — насмешливо поинтересовался Ник. — Теряешь хватку?       — Даже не поздороваешься? — выпрямившись и отпихнув от себя Сапнапа, сказал Дрим.       — Уже поздоровались.       Клэй закатил глаза и повернулся к Дэвидсону, встречаясь с его взглядом, передававшим целую кучу эмоций, начиная от непонимания происходящего и до банального страха. Как будто Джордж стал ещё меньше и сжался в небольшой комок, пытаясь спрятаться от чужих глаз. Дрим знал, что парень немного замкнутый и при виде гиперактивного Ника может сразу начать отступать или выпускать свои "колючки", но тот факт, что он ещё не пытается убежать или нагрубить, уже можно считать успехом.       — О, — Ник, видимо, заметил ещё одного человека, стоящего чуть позади, — Кто это?       Дэвидсон бросил на Дрима быстрый взгляд, молча умоляя о помощи. Видимо, стоило ему рассказать чуть больше о Нике, ведь первое впечатление для него важно, не так ли?       — Сапнап, — строго начал Клэй, обратив на себя внимание товарища, — это — Джордж. Джордж, — он повернулся к брюнету и чуть мягче, чем прежде, продолжил, — это — Сапнап, мой старый друг.       — Добрый день, — неуверенно произнёс Дэвидсон, принимая рукопожатие со стороны Ника.       — Добрый-добрый, — улыбаясь, сказал Сапнап и тут же повернулся к Дриму. — Ну? Расскажешь, что произошло в городишке Техно и откуда взялся этот пацан?       Клэю не нужно было смотреть на Джорджа, чтобы увидеть, как тот закатывает глаза на слово "пацан", потому что это он буквально почувствовал.       — Мне двадцать пять.       — Что? — брови Ника неверяще приподнялись.       — Может, мы сначала войдём? — устало выдохнул Дрим, перешагивая порог постаревшего здания и скрипя половицами.       Джордж вошёл следом, а прямо за ним — Ник. Шаг влево или вправо, и уже начинало казаться, что всё здание сейчас начнёт рассыпаться. Но в этой забегаловке было шумно, как и всегда. Группки охотников, сидевшие за столами, сразу обратили своё внимание на вошедших, и на мгновение все звуки затихли. Всего на один миг, после чего вновь раздались радостные возгласы выпивших охотников.       — Чтоб меня, — кто-то особо шаткий встал из-за стола с бутылкой в руке, опасно покачиваясь, но его мгновенно усадили обратно его товарищи, — это же Дрим!       — Дрим вернулся!       — Не прошло и месяца, а ты уже здесь!       Пьяные разговоры и смех доносились со всех сторон, и даже в обычное время тихий второй этаж отличился, стоило Дриму появится в поле зрения. Он небрежно махнул рукой в знак приветствия и стал выискивать свободные места подальше от барной стойки, чтобы Нику снова не приспичило заказать пива, хотя он и не надеялся, что это сильно им поможет. Обнаружив незанятой уголок, он аккуратно взял Дэвидсона за запястье и повёл их к самому дальнему столику у стены, проходя мимо приветствующих его знакомых (и не очень) охотников и ловя вопросительные взгляды, адресованные находившемуся рядом с ним брюнету. Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и старался не подавать виду. Клэй невольно сжал его руку сильнее.       Заняв столик в углу, Дрим позволил себе слегка расслабиться и отпустил руку Дэвидсона. Он сел рядом с ним, а Сапнап откинулся на спинку стула напротив них, сложив руки на груди и, видимо, ожидая каких-либо объяснений.       — Ну? — протянул Ник, положив локти на стол и подперев руками голову.       Клэй знал, что этого разговора не удастся избежать, но он так и не продумал, что рассказать Сапнапу, чтобы это не выглядело странным в его глазах. Он и раньше спасал людей, у которых за спиной не оставалось ничего, но ещё ни разу он не приводил их сюда. Ник точно подумает, что он свихнулся. Хотя сначала он не поверит, что Дрим сделал это из-за доброты душевной, и будет думать, что за этим стоит какая-то цель. Либо подумает, что Дэвидсон какой-то непростой человек, что, отчасти, правда...       — Думаю, следует начать с того, как ты меня... спас, — внезапно подал голос Джордж и сжался, когда две пары глаз уставились на него, и после добавил, — извини, просто ты выглядишь так, словно не знаешь, что сказать.       Дрим усмехнулся.       — Не извиняйся, — сказал он, — я действительно не знал, с чего начать.       Сложив руки на груди, Клэй опустил голову и задумался, подбирая слова. Ник в ожидании бросал любопытные взгляды то на него, то на брюнета, а сам Джордж игнорировал любое внимание к своей персоне, избегая любого взгляда со стороны.       — На самом деле, — начал Дрим, — нет особой причины, по которой я привёл его сюда. Я спас его от вампира и оказал первую помощь, — со стороны Ника донёсся смешок. — О боже, заткнись, я делал всё, что было в моих силах, понятно?       — Я даже ничего не сказал, — наигранно обиженно произнёс Сапнап.       — Неважно. Короче говоря, — Клэй повернулся к Дэвидсону, встречаясь с ним взглядом, — я привёл его сюда, потому что подумал, что, возможно, ему поможет программа по защите пострадавших от вампиров.       Ник скептически приподнял бровь.       — ПЗПВ? Ты серьёзно? — спросил он и, получив в ответ едва заметный кивок со стороны другого охотника, вздохнул. — Ты всегда меня удивляешь. Каждый раз, когда я думаю, что знаю тебя довольно хорошо, то случается нечто подобное.       Клэй тихо усмехнулся. Он и сам не знает себя достаточно хорошо, чтобы утверждать что-то на сто процентов. Кто ж знал, что он успеет за такой короткий срок привязаться к Дэвидсону настолько сильно, что потащит за собой в Лондон. Не то, чтобы он сильно жалел об этом, вовсе нет. Но он точно не этого ожидал от своего задания.       Джордж привстал из-за стола.       — Прошу прощения, — начал он вежливым тоном, — где здесь уборная?       Ник моргнул пару раз и указал на дверь сбоку от барной стойки. Благодарно кивнув, брюнет стал отдаляться от них. Дрим проследил за ним взглядом и, когда он скрылся за дверью, повернулся к Сапнапу, который мог бы прожечь в нём дыру своим взглядом, если бы у него была такая возможность. Клэй откинулся на спинку стула, имитируя расслабленное и безмятежное настроение, но, к счастью или сожалению, его друг мог легко распознавать его настроение, даже когда тот носил маску.       — Дрим, — понизив голос, сказал Ник, — ты же понимаешь, что тебе не нужно было тащить его сюда, — кивок, — и что ПЗПВ работает таким образом, что анализирует отчёты о прошедших заданиях и в любом случае направляет помощь пострадавшим, даже если ты их не приводишь лично...       — Я знаю.       — И тебе не нужно было везти сюда этого парня только из-за этого...       — Я знаю, — резко перебил его Клэй, а чуть погодя немного тише добавил, — я знаю.       Сапнап молча смотрел на него, видимо, ожидая, что Дрим добавит что-то ещё. Но слова так и не шли.       — Давай закажем что-нибудь, — сказал Дрим, открывая лежащее всё это время на краю стола меню. — Я ужасно голоден, — и Джордж, наверное, тоже.       Ник обречённо вздохнул, поняв, что так просто ему ничего не расскажут, и кивнул. Из дверей уборной показалась знакомая тёмная макушка, и Клэй неосознанно улыбнулся под маской, наблюдая за парнем со своего места и подперев подбородок рукой. Тут в его голову пришла внезапная мысль, которая не давала ему покоя на протяжении всей поездки, и его улыбка тут же померкла. Вспомнив последние дни своего пребывания в том городе, Дрим повернулся лицом к Сапнапу. Есть вещи, которые он не может сказать в присутствии Дэвидсона. Он не может втягивать его в свои проблемы, но Ник — это другое дело.       — Знаешь, Ник, — тихо пробормотал Дрим, чтобы только его товарищ мог услышать, — в том городе, откуда я только что приехал, — он краем глаза наблюдал за тем, как Джордж неуклюже обходит столики, то и дело цепляя кого-то и мгновенно извиняясь, — я слышал её.       Дэвидсон был всё ближе. Глаза Сапнапа расширились, и он хрипло прошептал:       — Ты... Что?       Клэй отрицательно качнул головой, давая понять, что этот разговор будет отложен на потом, и Ник, раздражённо цокнув, закатил глаза. Кое-как протиснувшись между двумя столами, Джордж смог усесться на своё место и облегчённо выдохнуть.       — Будешь что-нибудь? — пододвинув к нему меню, спросил Дрим.       Он как-то странно посмотрел на лежащий перед ним лист картона, а затем на самого Дрима.       — На самом деле, — неуверенно начал Дэвидсон, пролистывая страницы, — я не голоден.       — Не говори ерунды, — вмешался Сапнап, — Дрим за всё платит, не стесняйся.       — Спасибо, но я правда не голоден, — уже настойчивее повторил Джордж.       Воцарилось неловкое молчание. Клэй под маской нахмурился, считая в уме, как долго Дэвидсон уже не ел. В последний раз они ужинали вместе ещё в том городишке в их номере, но даже в тот раз Джордж отказался, снова сказав, что не голоден. После они навещали Ники, где он опять ничего не съел. И почти весь день они провели в повозке, не взяв с собой ничего съедобного. Странно. Очень странно.       Что-то здесь не так.       — Ты себя хорошо чувствуешь? — первым нарушив всеобщее молчание, настороженно спросил Дрим, наклонившись к сидящему рядом парню немного ближе. — Ты не можешь быть не голоден, ты ничего не ел больше суток.       Поджав губы, Дэвидсон отвернулся, избегая пронзительного взгляда двух нарисованных глаз. Сапнап нахмурился и перевёл взгляд на Дрима.       — Джордж, — понизив голос, произнёс Клэй, — что-то не так?       — Ничего такого, — всё ещё не оборачиваясь, тихо сказал Дэвидсон, — просто нет аппетита. Может, какой-то побочный эффект или что-то в это роде. Не знаю.       — Если у тебя нет аппетита, это не значит, что тебе больше не нужно есть, — терпеливо начал Дрим, — организму всё ещё нужна энергия. Ему нужно откуда-то её брать.       Молчание.       — Джордж?       Тихо выдохнув, Дэвидсон повернулся обратно.       — Хорошо, — сказал он, — я буду то же, что и ты.       Клэй удовлетворённо кивнул, а Ник, хлопнув в ладоши, подозвал к ним свободную официантку. Та, плавно огибая столики, подошла к парням и, мягко улыбаясь, поприветствовала их. Подмигнув девушке и вызвав с её стороны негромкий смех, Сапнап сделал заказ. Как понял Дрим, они либо уже давно были знакомы и хорошо общались, либо Нику просто повезло, и она пропустила весь прямолинейный флирт мимо ушей. Вежливо кивнув, она отошла к соседнему столику, собирая пустые кружки от пива, а после исчезла из поля зрения, повернув к барной стойке и скрывшись за служебной дверью. Клэй уставился на Сапнапа, выразительно выгнув под маской бровь. Разумеется, видно этого не было, но даже так его товарищ умудрился понять, о чём именно он думает.       — Ну что опять? — раздражённым тоном спросил Ник.       — Вы знакомы, что ли? — озвучил свой вопрос Дрим, пытаясь скрыть в своём голосе насмешку, иначе Сапнап откажется говорить что-либо.       — Да.       Клэй не был удовлетворён ответом, но было видно, что отвечают ему неохотно, и он решил на время отступить. Он бросил быстрый взгляд в сторону парня, сидящего рядом с ним. Джордж складывал салфетки на столе в треугольники, никак не отреагировав ни на официантку, ни на произошедший между этими двумя короткий диалог.       — Я знаю всех людей здесь, Дрим, — произнёс Ник, отвернувшись в сторону, — и ты знал бы тоже, если бы не пропадал не пойми где месяцами.       — И двух месяцев не прошло, не преувеличивай, — Клэй слегка махнул рукой, мол, ничего страшного, но Сапнапа это никак не успокоило.       Дэвидсон прекратил складывать салфетки и, не поднимая головы, стал прислушиваться к разговору.       — Просто в последнее время ты ведёшь себя... странно, — его взгляд переключился на сидящего напротив брюнета. Не хочет говорить в его присутствии. — Я не обижаюсь, но иногда ты заставляешь меня насторожиться. Что я должен был думать, когда тебя не было два...       — Полтора.       — Хорошо, полтора месяца, — уступил Ник, — неважно. Что я должен был подумать? Ещё и... Она. Сам знаешь, что дело плохо, так почему...       Почему ты тащишь с собой чужого человека, подвергая и его, и себя лишней опасности?       Клэй поморщился. Очевидное только для него продолжение предложения повисло в воздухе. И что ему на это ответить? Извиниться? Он снова посмотрел на Дэвидсона, который явно чувствовал себя здесь лишним.       Неловкое молчание прервала подошедшая к ним официантка и, не замечая немного неуютную атмосферу вокруг, начала расставлять тарелки, продолжая улыбаться.       — Приятного вам аппетита! — сказала девушка и, снова маневрируя мимо пьяных посетителей, скрылась за стойкой.       Сапнап махнул ей на прощание, и снова уставился на Дрима, но на этот раз как-то насмешливо. Только после того, как он взял в руки вилку, он понял, почему его друг так гаденько усмехался. Точно, его дурацкая маска, которую он не может снять в присутствии других людей. Клэй раздражённо цокнул и положил вилку на стол, откидываясь на спинку стула и складывая руки. Ник молча принялся за свой ужин, а Джордж неловко ковырял вилкой еду, так и не притронувшись к ней. Похоже, знакомство прошло не совсем гладко. Сапнап ведёт себя как обычно, что не является чем-то удивительным, он всегда легко находил общий язык с людьми и не испытывал неловкости. А Дэвидсона, судя по всему, эта самая неловкость и сковала, не давая сказать ни слова.       Хоть в их компании и царила практически мёртвая тишина, шум и гам вокруг становился только громче.       Кто-то устроил драку на втором этаже, и один из участников потасовки полетел через перила, приземляясь спиной прямо на соседний от Дрима и его компании стол. Джордж вздрогнул, выронив из рук вилку, а Ник продолжил есть, не обратив на этого никакого внимания. Плавали — знаем, каждый раз одно и то же. Устало вздохнув, Клэй повернулся к источнику шума — мужчина, упавший со второго этажа, проломил собой стол напополам, и сидевшие за ним охотники явно не были этому рады. Мало того, крики со второго этажа не утихали, и люди, затеявшие драку с этим же мужчиной до этого, уже спускались вниз. У бедолаги при падении вышибло весь воздух из лёгких, и он, кряхтя и откашливаясь, еле встал на ноги. Присмотревшись к нему повнимательнее, Дрим понял, что это никакой не мужчина, а невысокий парень, который, возможно, был немного младше него и Ника. Одет он был просто: не слишком броско и не слишком бедно, белая рубашка, чёрные брюки, а из кармана у него торчала колода игральных карт, половина которых высыпалась при падении.       Всё понятно.       Стоило этому парню подняться, как его тут же подхватили сидящие за уже сломанным столом охотники. Крики, доносившееся со второго этажа, становились всё ближе — они уже здесь.       Бедолага, видимо, уже был готов получить пару неслабых тумаков, окружённый со всех сторон, но разъярённых мужчин остановил один единственный смешок со стороны Клэя.       — Господа, что же такого сделал этот парень, что вы на него так накинулись? — риторический вопрос. Он уже увидел карты, судя по всему, парню не повезло попасться на обмане.       Охотники стушевались. Не каждый день к тебе напрямую обращается кто-то, вроде Дрима. Ответа от них так и не последовало. Неожиданно, но первым заговорил именно этот парень.       — Они проиграли мне свои деньги, — с его стороны донёсся болезненный, но всё ещё дерзкий смешок. Он сплюнул кровь прямо под ноги одному из мужиков. — А теперь они говорят, что я мухлевал, и силой пытаются отнять деньги.       — Ты... — лицо одного из агрессивно настроенных охотников побагровело, и он схватил парня за грудки, тот, подняв руки вверх, продолжал безумно улыбаться.       Джордж испуганно переводил взгляд то на Дрима, то на Сапнапа. Ник, отложив вилку в сторону, обречённо вздохнул, проводя рукой по лицу, и приподнялся со своего места.       — Честное слово, каждый раз одно и то же, — скучающим голосом произнёс он. — Когда здесь я смогу спокойно поужинать?       Клэй громко хохотнул.       — В прошлый раз, когда я был здесь, ты был причиной всех ссор и драк.       — А тебя никто не спрашивал.       Джордж тихо усмехнулся, и на него тут же обратили внимание все присутствующие. Он мгновенно замолк, отвернувшись к своей тарелке с едой, и демонстративно принялся за свой нетронутый ранее ужин. Дрим, как и Сапнап, тоже поднялся со своего места и подошёл к мужчинам поближе.       — Короче говоря, не устраивайте перед нами потасовок, — он положил руку на плечо одному из них, — по крайней мере, не сегодня. Договорились?       Недовольно что-то бормоча себе под нос, охотники стали расходиться, и бедолагу оставили в покое.       — Благодарю вас, — произнёс он, обращаясь к Дриму. Его показная вежливость никак не могла быть воспринята серьёзно, как будто всё, что он говорит, пропитано какой-то иронией. — Возможно, я был бы уже мёртв.       — Не преувеличивай, — с лёгким смешком сказал Клэй.       — Вы же тот самый, да? — протянув ладонь для рукопожатия, спросил парень. — Дрим, верно?       Он принял протянутую руку.       — Верно.       Произошло что-то странное. Знакомое ощущение. Эфемерное чувство чужого сверхъестественного присутствия, которое не покидало его во время каждой охоты.       — Друзья зовут меня Алекс, — он склонил голову набок, — приятно встретиться с вами лично.       Что-то не так. С этим парнем точно что-то не так.       — Взаимно, — ровным тоном сказал Клэй.       Он напрягся, когда парень обошёл его и бросил быстрый взгляд на Джорджа. Сапнап снова принялся за еду, не реагируя на постороннего, а Джордж, встретившись взглядом с Алексом, сразу отвернулся.       Снова это ощущение чего-то постороннего. Перед ним.       — Эй, — обернувшись, сказал парень с натянутой улыбкой.       Прямо здесь. В этом здании, в котором полно охотников.       Алекс что-то сказал, но не издал не единого звука.       — К-л-э-й, — прочитал по губам Дрим, и его сердце ухнуло куда-то вниз.       Вампир.       Он только что спас вампира, который каким-то образом смог, не раскрывая себя, попасть сюда, слиться с толпой и привлечь внимание Дрима.       — Ещё увидимся, — сказал Алекс, махнув рукой на прощание, — Дрим.