Consumed

Холод - это первое, что я замечаю, когда начинаю шевелиться. Холодные, влажные снежинки мягко ложатся на мое лицо, а свежий воздух вызывает мурашки по коже под ногами в джинсах и легкой рубашке, в которую я переоделась, прежде чем навсегда покинуть тюремный мир. Тюремный мир… Я резко распахиваю глаза, обнаруживая, что над нами больше нет голубого неба и тёплого солнца, к которым я привыкла в бесконечной петле 10 мая 1994 года. Упираясь руками в заснеженную землю, я поднимаюсь в сидячее положение, широко всматриваясь в зимнюю среду. Мы уже не в 1994 году. Резко обернувшись, я нахожу Кая лежащего на земле. Вся его одежда была усеяна снежинками: выцветшая синяя футболка со знаком «мира» впереди, темно-синяя фланелевая куртка и джинсы. Я смеялась на его выбором одежды, особенно над иронией знака «мира» на его футболке, потому что его планы относительно своего ковена были какими угодно, но только не мирными. Я поворачиваюсь к нему, склоняясь над его торсом и кладу руки ему на плечи, слегка тряся его. — Кай, — настойчиво говорю я. — Эй, Кай, проснись. Кай издаёт стон, хмуря брови, и через некоторое мгновение его голубые глаза медленно открываются. — Чарли. — выдыхает Кай, глядя на меня, а затем отводит взгляд, замечая снег на земле. — Снег идёт. — шепчет он, с широко раскрытыми глазами. Быстро вскакивая на ноги, он резко поднимает голову на небо, потрясено приоткрывая губы. Вертится по кругу, оценивая окружающее с видимым недоверием. С улыбкой на лице, я наблюдаю за ним со своего места, терпеливо ожидая, пока он закончит осмотр заснеженного леса. Его взгляд возвращается ко мне, а на лице появляется искренняя широкая улыбка. — Я не могу в это поверить. — смеётся он, протягивая мне руку. Я хватаю его, позволяя поднять меня на ноги. — Мы сделали это. — отвечаю я, улыбаясь. Кай внезапно притягивает меня к себе, и резко поднимает и прижимает к груди медвежьими объятиями. Он начинает кружить меня, а я громко смеюсь, ведь его радость и ликование всегда заразительны. — Выбрались! — радостно кричит он. — Мы выбрались! Несмотря на то, что он обычно ведёт себя весело и беззаботно, я никогда раньше не видела его настолько счастливым, и я наслаждаюсь сейчас каждым происходящим моментом. Наслаждаюсь каждой секундой перед тем, как он сосредоточиться на своей цели стать лидером ковена и отомстит. Цель, которая послужила основным стимулом для его побега на протяжении восемнадцати лет в изоляции. И нам придётся расстаться. И от этой мысли у меня сжимается сердце в груди. Кай наконец останавливается, и ставит меня обратно на землю. Отступает от меня на шаг и смотрит на меня сверху вниз, руками задерживаясь на моей талии. Я поднимаю на него взгляд, слегка улыбаясь. — Я так хочу поцеловать тебя. — ухмыляется Кай, прикусывая нижнюю губу. У меня тут же перехватывает дыхание и я бросаю взгляд на его губы, медленно переводя их на его тёмные глаза. — Да, — шепчет он. — Я поцелую тебя прямо сейчас. Он медленно наклоняется, собираясь коснуться моих губ, и я почти позволяю ему, испытывая искушение закрыть глаза и насладиться моментом. Но, что происходит в тюремном мире, остаётся в тюремном мире. Я тут же отстраняюсь, когда его губы почти касаются моих, и отвожу взгляд от его приоткрытых губ и удивленных глаз. Он поднимает брови, в замешательстве склонив голову набок. — Я думал это дурацкое правило относилось только к сексу, — закатывает глаза Кай. — Мне теперь даже нельзя целовать тебя? Я качаю головой, отступая от него так, что его руки спадают с меня. — Кай, — вздыхаю я. — Теперь мы вернулись в реальный мир. Моя семья здесь. Я не могу все ещё делать это с тобой, когда они могут быть рядом. Мы говорили об этом. Он оглядывается на мгновение, а затем ухмыляется, глядя на меня. — Я не вижу никого вокруг. Я поднимаю руку между нами, когда он начинает подкрадываться ко мне, бросая на него самый строгий взгляд, на какой была способна, несмотря на то, что его желание начинало медленно затуманивать мой разум. — Клянусь, если ты сделаешь ещё один шаг, тогда я… — Тогда ты что? — спрашивает он, выжидающе поднимая брови. Я сердито смотрю на него, и раздраженно вздыхаю. — Даже не пытайся ничего делать, Кай. Я серьезно. Мы больше не в тюремном мире. Он медленно подходит ко мне, и мои ноги автоматически шагают назад, пытаясь сохранить значительное расстояние между нами. Если он подойдёт слишком близко, я знаю, что может произойти, и я не могу допустить этого, пока мы находимся в современном Мистик Фоллс. Моя спина упирается в дерево, не давая мне увеличить расстояние, разделяющее нас. Он протягивает руки, упираясь руками в ствол, удерживая меня с двух сторон. Я осторожно наблюдаю, как он наклоняет голову, поднимая на меня свой мрачный взгляд и ухмыляется. — Называй это интуицией ведьмака, ну или может быть, просто тем фактом, что я узнал тебя лучше, но я не думаю, что ты сама веришь в то, что говоришь, — тихо говорит Кай. — Это был наш не последний раз в тюремном мире, и ты это знаешь. То, как он уверен в своих словах, то, как он уверен в том, что я не смогу придерживаться нашего правила, приводит меня в бешенство главным образом потому, что я знаю, что он прав. Я не хочу, чтобы его поцелуй в пещере прямо перед тем, как свет Асцендента окутал нас, был нашим последним поцелуем. Но только потому, что ты чего очень хочешь, не всегда означает, что это правильно. То, чего мы желаем, может быть опасным. И иногда лучше встать на сторону разума. — Это был последний раз, Кай. — отвечаю я, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. — Правда? — его скулы заметно напрягаются, а глаза прищурены. Я киваю, желая скрестить руки на груди, чтобы показать уверенность в своих словах, но он стоит слишком близко, чтобы сделать какое-либо движение. — Как только ты вернёшься к своим вампирам, все будет кончено. Ты вернёшься к своей идеальной жизни. — Разрешаешь мне? — саркастично спрашиваю я. — Или собираешься использовать меня в качестве плана? — Я все ещё могу использовать тебя в качестве своего плана, но тебе не нужно все время быть рядом со мной теперь, — отвечает он, отводя взгляд. — Или я могу просто найти другой способ. — Правда? Какой способ? — я поднимаю брови от удивления. — Это уже мое дело. — прямо говорит он, по-прежнему не глядя на меня. И отталкивается от дерева, пятясь назад. — Значит я могу вернуться. — медленно говорю я, изучая его лицо. Его скулы заметно напряжены. — Да. Вероятно мне следует незамедлительно уйти сейчас, отправившись домой и воссоединиться с любимыми, но что-то удерживает меня здесь. И это ведьмак, стоящий передо мной. Я делаю осторожные шаги ближе к нему. — А ты? Наконец он поворачивает голову ко мне. — А что я? — Что ты собираешься теперь делать? Где ты останешься? — спрашиваю я, и эти вопросы беспокоят меня больше, чем следовало бы. — У тебя нет денег, как ты… — Со мной все будет в порядке, Чарли. — прерывает он мои переживания. — Осторожно, это прозвучало так, будто ты беспокоишься обо мне. И это действительно так. — Я просто хочу знать. — Что ж, чтобы успокоить твоё любопытство, у меня тоже будет семейное воссоединение. — усмехается он. — Оно просто будет немного отличаться от твоего. До меня доходит скрытый смысл его заявления. — Кай, не трогай Лив и Люка. Пожалуйста. — Я не собирался. — пренебрежительно отвечает он. — Тебе лучше поторопиться. Уверен, ты умираешь от желания поскорее сбежать от меня и вернуться к Деймону и Стивену. — Он Стеф… — начинаю я поправлять его, но останавливаюсь. Ему все равно было плевать, как правильно произносить имя Стефана. — Это последний раз, когда я вижу тебя? — спрашиваю я, желая продлить этот разговор как можно дольше, прежде чем мне придётся уйти. — Уверен мы ещё увидимся. — отвечает он, слегка ухмыляясь. — Тебе не придётся скучать по мне. Мысль о том, что это, вероятно, не последняя наша встреча, успокаивает меня. Но единственное, что меня беспокоит, это обстоятельства нашей следующей встречи, и будут ли они хорошими. Он смотрит на землю, и я следую за его взглядом, замечая Асцендент у его ног. — Больше не понадобится. — говорит он, наступая своими кедами на устройство, от чего металлические части разлетаются в стороны. Он топает по нему ещё раз и пинает осколки ногой. — Что ж, — он наклоняется и хватает лямку своего рюкзака, перекидывая на одно плечо. — Прощай, Чарли. Бросив на меня последний взгляд, он разворачивается и начинает уходить в противоположном направлении от дома Сальваторе. И прежде чем я успеваю все обдумать, я резко хватаю его за бицепс, притягивая его обратно лицом к себе. На его лице отражается удивление, и он не успевает ничего сказать, как я настойчиво обхватываю его губы в поцелуе. Он тут же кладёт руки на мою талию и притягивает мое тело ближе к себе. Кай идёт вперёд, не прерывая поцелуя, слепо толкая меня назад, пока моя спина не касается выступов коры дерева. Его рука скользит вниз к задней части моего бедра, и он внезапно подхватывает мою ногу вверх, от чего с моих губ срывается тихий стон. — Нарушаем правило. — усмехается он во время поцелуя. Его бедра медленно соприкасаются с моими, и я тихонько стону, проводя руками по его влажным от снега волосам. Когда его пальцы начинают расстёгивать пуговицы на моей рубашке, я отстраняюсь от поцелуя, тяжело дыша. Опускаю ногу на землю, и прижимаю ладони к его груди. Наши тяжёлые дыхания заполняют зимний морозный воздух. — Это, — говорю я, когда снова обретаю способность нормально дышать. — Точно был последний раз. Он смотрит на меня с улыбкой на лице, и я изо всех сил стараюсь не смотреть на его распухшие от моего поцелуя губы. — Я серьезно, — настаиваю я, все больше раздражаясь от его дурацкой улыбки и пристального взгляда. — Считай это… прощальным подарком, не знаю. Прощай, Кай. — Прощай лишь на сегодня. — поправляет он, подмигивая. — А целоваться, а не просто говорить спасибо или прощаться, это твоя привычка? Полагаю это твоя обычная реакция на мою поразительно привлекательную внешность. По крайне мере, я надеюсь, что это так. Потому что я не знаю, как реагировать, если вдруг Деймон придержит для тебя дверь, и вместо того, чтобы сказать спасибо, ты прижмёшь его к двери и… — О, Боже, пожалуйста, остановись. — раздраженно прерываю я, заставляя его засмеяться в ответ. — Значит, я единственный, кто получает благодарные и прощальные поцелуи знаменитой Шарлотты Гилберт. — улыбается он, прикусывая губу. — Мне нравится. Я закатываю глаза, отталкивая его от себя. — Разве тебе не нужно поскорее воссоединиться с семьей? — Ну, я уже собирался сделать это, пока ты не решила остановить меня. — усмехается он. — Не то чтобы я жалуюсь. — Прощай, Кай. — поджимаю я губы, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Он нежно проводит пальцами по моим каштановым волосам, скользя большим пальцем по моей щеке. — Ещё увидимся, Чарли. — медленно отпускает руку Кай. Отступает на несколько шагов назад, не сводя с меня глаз, прежде чем, наконец, развернуться и уйти, оставив меня одну у дерева. Его отсутствие оставляет неприятное чувство внутри, а в голове проносятся мысли о том, куда он направляется, с кем собирается встретиться, и как он приспособится к цивилизации после почти двух десятилетий изоляции. Я отталкиваюсь от дерева, наблюдая, как его фигура становится все дальше и дальше. — Кай! Он резко останавливается и замирает, медленно поворачиваясь ко мне лицом. — Просто… просто будь осторожен, ладно? — Всегда. — прикрикивает он, ухмыляясь и разворачивается обратно. Понаблюдав, как он уходит, а потом вовсе и исчезает из поля зрения, я быстро разворачиваюсь и бросаюсь к дому Сальваторе. Мчусь по лужайке, оставляя следы на снегу. Не трачу время на стук, толкаю большую входную дверь и вбегаю внутрь. Я вхожу на кухню и обнаруживаю девушку, сидящую на стуле перед стойкой, ее рука прижата к лицу. Деймон стоит на другой стороне стойки, склонившись над ней, и шепчет ей неслышные мне слова. — Елена? — шепчу я, округляя глаза. Ее рука падает с лица и она в замешательстве вертится на стуле. Деймон следует за ее потрясённым взглядом, и когда его взгляд останавливается на мне, выражение его лица отражает выражение Елены. — Шарлотта? — она застывает на месте, будто не может поверить в то, что я стою здесь, в дверях кухни. Я тут же бросаюсь к ним, и Елена спрыгивает со стула, с вампирской скоростью оказываясь прямо передо мной. Она обхватывает меня руками, притягивая в крепкие объятия. Я обнимаю ее в ответ, со слезами на глазах, даже не обращая внимания на то, что из-за ее нечеловеческой силы мне почти трудно дышать в ее объятиях. Я улыбаюсь, вдыхая ее цветочный аромат, понимая, как сильно соскучилась по этому запаху. — О, Боже мой, — радостно смеётся она. — Ты… ты действительно здесь. Я так волновалась, я думала… что он… Она внезапно останавливается, словно ей было слишком больно произносить эти слова. — Я в порядке, — шепчу я. — Теперь я здесь. — Как ты, черт возьми, здесь оказалась? — недоверчиво спрашивает Деймон, когда Елена отстраняется от объятий. — Деймон. — раздраженно говорит Елена, глядя на него. Я посмеиваюсь над их обменивающими взглядами. — Прости, я не… я имел в виду, что очень рад видеть тебя, — говорит он, подходя ко мне и крепко прижимает к своей груди. — Правда, Шарлотта. Я улыбаюсь ему, когда он отпускает меня, держа за плечи на расстоянии вытянутой руки. Его голубые глаза внимательно изучают мои черты. — Ты выглядишь целой. — констатирует он, сбитый столку. — Потому что так и есть, Деймон. Я в порядке. — Больше месяца в ловушке с социопатом, и ты говоришь мне, что все в порядке? — его голос повышается. — Где, черт возьми, этот маленький хитрец? Я доберусь до него и разорву его на части и… — Деймон, — резко обрываю я, нахмурившись. — Остановись, ладно? Расслабься. Важно только то, что я наконец вернулась. Образ Деймона разорвавшего ведьмака голыми руками, когда у него нет магии, вызывает у меня мурашки по коже. — Ты замёрзла, — говорит Елена, ошибочно перепутав мою причину дрожи. — Я принесу тебе тёплое одеяло, а потом сварю тебе суп. Она нежно сжимает мою руку, тепло улыбаясь мне, и разворачивается уходя из кухни, оставляя нас с Деймоном наедине. Я сажусь на стул, глядя на его напряженную фигуру. — Итак, что я пропустила? — Где он, Шарлотта? — Деймон скрещивает руки на груди, игнорируя мой вопрос. — Где Кай? — Деймон… — Ему это не сойдёт с рук, — злостно проговаривает он. — Это его вина, что Джошуа чуть не убил тебя. Если бы только Деймон знал, что смерть социопата вселяет в меня страх, а не облегчение или безразличие. Он бы несомненно взбесился. И не только он, а все, кто мне небезразличен отреагировали бы так же, именно поэтому я сказала Каю, что наш поцелуй в лесу был последним. Я не могу допустить того, чтобы кто-нибудь узнал о нашей близкой связи, возникшей между нами во время моего пребывания с ним в тюремном мире. Никто бы не принял это, и Деймон все равно бы бросился убивать Кая. Мои друзья хотят отомстить, и он точно не будет в безопасности рядом со мной. И я тоже не буду в безопасности с ним, не тогда, когда он реализует свой план, в котором участвует его отец, который пытался убить меня. — Деймон, Кай пытался исцелить меня, когда Джошуа пытался убить меня. Он несколько раз спасал меня в тюремном мире и… — Он так же являлся причиной того, что ты оказалась в тюремном мире, — раздраженно перебивает он. — Но это незначительная деталь, которую мы можем игнорировать, да? — Ты дашь мне закончить? — я смотрю на него, щуря глаза. — Не могу поверить, что ты пытаешься… — он делает паузу. — Что ты вообще пытаешься сделать? Защитить этого психопата? Я встаю со стула и осторожно иду к нему. — Я никого не защищаю, Деймон. Я просто считаю, что будет неправильным убивать Кая. Я стою прямо перед тобой, полностью целой и невредимой. Почему ты не можешь просто оставить это? — Потому что, Шарлотта, этот ублюдок заслуживает страданий! — резко кричит он, заставляя меня вздрогнуть на месте. Между нами повисает тишина, и я тяжело сглатываю, отводя глаза от его напряжённого и сердитого взгляда. — Причина, по которой ты оказалась в тюремном мире, изначально заключалась в том, чтобы вернуть меня и Бонни домой, — вздыхает он. — Но потом ты сама застряла в этой ловушке, а я вернулся домой, и ненавидел себя за это. Я выдыхаю, ненадолго закрывая глаза, прежде чем снова встретиться с его злым взглядом. — Это была не твоя вина, — отвечаю я, кладя руку на его плечо. — Хорошо? Пожалуйста, не вини себя. Убийство Кая заставит тебя чувствовать себя лучше. Это избавит тебя от чувства вины, которое ты даже не должен испытывать, так как это был мой выбор - отправиться в тюремный мир. Так что давай перестанем притворяться, что эта месть касается меня, что это защищает мою честь, или что-то в этом роде, когда мы оба знаем, что это касается тебя. Пожалуйста, Деймон, просто оставь это в покое. Он щурится на меня с противоречивым выражением лица. — Хей, я нашла одеяло. — голос Елены прерывает нарастающее между мной и Деймоном напряжение. Я отворачиваюсь от него и смотрю на нее, улыбаясь, когда она идёт к нам со сложенным в руках одеялом. Ее глаза пробегают с Деймона на меня, когда она разворачивает одеяло, накидывая его на мои плечи. — Все… нормально? — неуверенно спрашивает она. — Да. — отвечаю я, когда Деймон одновременно со мной говорит «Нет». Я бросаю на него взгляд, встречая его холодные глаза. — Деймон, она только что вернулась, — говорит Елена, уводя меня от него в главный зал. — Ты не можешь найти другое время для споров? — Да, конечно, я проверю своё расписание на более удобное время, чтобы обсудить почему Шарлотта не хочет, чтобы я убивал психа, который запер ее в тюрьме вместе с ним. — саркастично отвечает Деймон, стоя в дверях. Елена сажает меня на диван, натягивая на меня одеяло, хмуро глядя то на Деймона, то на меня. — Шарлотта, Кай плохой человек, — она говорит намного мягче, в отличии от холодного голоса Деймона. — Джо рассказала мне о нем. И Лив, твоя лучшая подруга, ты не беспокоишься о том, что он сделает с ней теперь? Он вероятно попытается снова убить ее. — Он не будет этого делать. — твёрдо говорю я, вспоминая как много раз обсуждала с ним вопрос о близнецах. «Я не буду убивать их. Я обещаю». — У меня для тебя новости, Шарлотта, — вмешивается Деймон, подходя к Елене. — Он психопат. Он убьёт любого, кто встанет у него на пути, и я гарантирую тебе, близнецы попытаются отомстить ему за то, что он чуть не убил их, когда они были маленькими. Так что, если ты действительно думаешь, что он просто оставит их живыми, тогда советую подумать ещё раз. Пожалуйста, Кай. — настойчиво думаю я про себя, словно он слышит меня. Сдержи своё обещание. POV Кай Мне не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что в двадцать два года Лив и Люк, очевидно, должны учиться в колледже. Добравшись до города, я спросил случайного прохожего, где расположены ближайшие кампусы, зная, что они не должны быть слишком далеко от Мистик Фоллс. — Колледж Уитмор, — сказала мне раздражающе жизнерадостная рыжеволосая девушка, накручивая пряди волос на указательный палец. — Это как бы прямо за пределами границ Мистик Фоллс. Большинство Тимбервулфов - это наш школьный талисман - отправляются туда после выпускного класса. У них лучшие вечеринки. Я могу показать тебе дорогу, если хочешь. Я совсем не занята сейчас. Отвергнув ее предложение и проигнорировав то, как она заметно расстроилась, я взял такси до Уитмора. Одна вещь, которая бесила меня в реальном мире, это то, что социально и юридически неприемлемо брать такси без оплаты. Или заходить в магазины и просто брать все что хочешь, даже не подходя к кассе. Мне не приходилось ни за что платить восемнадцать лет, поэтому когда таксист подъехал к Уитмору, и протянул руку, не оборачиваясь ко мне, я предположил, что он хочет похвалы за то, что довез нас сюда без аварий, поэтому я просто хлопнул его ладонью по руке. — Ты что, только что дал мне пять? — спрашивает он раздраженно. — Ты тот, кто протянул руку. — указываю я, прежде чем потянуться к дверной ручке. — Эй, послушай, приятель, ты должен мне двадцать баксов, — рявкает водитель. — У меня нет времени. Я закатываю глаза, прекрасно понимая, что у меня нет денег, чтобы отдать этому парню. Поэтому я оглядываю салон, и замечаю наушники в подстаканнике консоли. Небрежно потянувшись за наушниками, я распутываю их, пока он ждёт, нетерпеливо постукивая ногой. — Дело в том, — отвечаю я. — Что у меня нет денег. — Ну тогда мне придётся звонить копам. И прежде чем он успевает схватить телефон, я бросаюсь вперёд, обматывая тонкий провод вокруг его шеи, туго натянув его. Мои глаза бросаются к окну от скуки, пока он задыхается, бесполезно поднимая руки, пытаясь оторвать провод от своей шеи. Когда его звуки, наконец, прекратились, а тело рухнулось на сиденье, я ослабляю провод и вставляю по одному наушнику в каждое его ухо. — Спасибо. — весело проговариваю я, хватая его кошелёк и выхожу из такси. Не то, чтобы я планировал кого-то убить сегодня, но иногда обстоятельства складываются иначе, и в мои планы добавляется убийство. На самом деле, я всего лишь жертва вселенной и ее запутанного плана. Я просто пытаюсь воссоединиться со своей семьей, что достаточно безобидная ситуация, а затем бум и вселенная посылает мне этого упрямого таксиста, который имеет наглость просить меня заплатить ему за поездку, когда я только вышел из тюрьмы и мне немного не хватает денег. У меня не было выбора. Я имею в виду, любой нормальный человек сделал бы то же самое. Прежде чем отправиться на поиски Лив и Люка, я зашёл в магазин одежды, недалеко от кампуса, стремясь переодеться из своих шмоток девяностых. Если судить по людям, которых я видел на улице, современный стиль не так уж и плох. Тем не менее, существуют некоторые странные тенденции, например, как парни намеренно стягивают свои джинсы, давая всем позади себя хорошо рассмотреть своё нижнее белье. Называйте меня старомодным, но я предпочитаю, чтобы мои джинсы хорошо и плотно сидели на бёдрах. Собрав новую одежду, а так же несколько колец и цепочку, которые я нашёл среди аксессуаров, я расплатился за вещи кредитной картой покойного таксиста и направился в раздевалку. Натянул серую футболку через голову, и тёмные джинсы на ноги, закатав их снизу, следом надевая военные ботинки. — Какого черта джинсы теперь такие узкие. — бормочу я себе под нос. Взглянув на себя в зеркало, я выхожу из магазина в поисках светловолосых, голубоглазых близнецов. Когда я добрался до кампуса, я расспросил о местонахождении Лив и Люка Паркеров, заявив, что я их старший брат, который пришёл сюда с неожиданным визитом. Наконец, девушка сказала мне, что Лив работает в баре на территории кампуса. И теперь, я смотрю на двери бара, улыбаясь, когда замечаю табличку «закрыто». Не обращая на это внимания, я толкаю дверь и захожу внутрь, обнаруживая за прилавком бара знакомые дико вьющиеся светлые волосы. Она стоит ко мне спиной, когда я приближаюсь к ней. — Мы закрыты. — объявляет она, даже не оборачиваясь, вытирая пролитое спиртное. — Ой, да ладно, Лив, не могла бы ты налить стакан джина своему старшему брату? — ухмыляюсь я, опираясь на стойку локтями. Она медленно поворачивается ко мне, со страхом в глазах. — Кай, — ее голос едва слышен, и я практически замечаю, как она пытается придумать, как выбраться из этой неудачной ситуации. — К-как… ты… — Чарли помогла. — отвечаю я, замечая, как гнев медленно начинает захлёстывать ее. Она вытягивает руку, чтобы нанести заклинание, но я быстро хватаю ее за запястье, глядя на неё с улыбкой, пока выкачиваю из неё магию. Она пытается высвободить руку, громко крича от боли. — Расслабься, — говорю я. — Я не убивал ее, если ты об этом подумала. Она вернулась в Каса-де-Сальваторе, и воссоединилась со своими кровососами. Лив смотрит на меня, наконец вырвав свою руку из моей хватки. Затем мои слова доходят до неё, и на ее лице появляется шок. — Шарлотта… она… — Вернулась. — отвечаю я с улыбкой. — И я тоже, и мне нужна твоя помощь. Она тут же хмурится, скрещивая руки на груди. — И зачем мне помогать тебе? — За тем, что я случайно узнал, что вас с Люком ждёт великое слияние, — я наклоняюсь ближе к ней. — Но ты не хочешь этого делать, не так ли? Ты боишься этого. Она тут же отводит взгляд от меня, и я понимаю, что мне удалось добраться до неё, поэтому я продолжаю. — Что если я скажу, что тебе не нужно этого делать? — предлагаю я, наблюдая, как ее взгляд возвращается ко мне. — И вы с Люком останетесь в живых и будете жить долго и счастливо, когда мы с Джо сделаем то, что изначально предназначалось для нас. — Нет, черт возьми, мы ни за что не позволим тебе занять наше место в слиянии. Ты не достоин возглавлять ковен. Ты просто убьешь отца, как только победишь. — Вы все так уверены в том, что я выиграю Джо, — смеюсь я. — И ты права насчёт моих планов относительно нашего подонка-отца после слияния, но мне просто интересно, какое тебе дело? Он несколько раз пытался убить твою лучшую подругу, пока она была со мной в тюремном мире. — И я до сих пор не простила его за это. Но ты же знаешь, какой отец. Он все время защищает ковен, а ты для него угроза. Он боялся, что она поможет тебе сбежать. Честно говоря, ты наверное все равно планировал убить ее. — Ты оправдываешь его действия сейчас? И нет, мне действительно нравится твоя подружка, хочешь верь, хочешь нет. — я игнорирую ее отвращение на лице. — Единственной угрозой ее жизни в тюремном мире был Джошуа, а не я. — Я не оправдываю ничего, что он сделал с ней. Я все ещё злюсь на него за это, но это не значит, что я хочу, чтобы ты убил его. — Лив, Лив, Лив, — медленно вздыхаю я. — Что ещё нужно сделать, чтобы показать тебе, каким человеком на самом деле является наш отец? — У него есть свои недостатки, — бормочет Лив. — Но он все ещё мой отец, и я не хочу, чтобы он умирал. — Хорошо, — соглашаюсь я. — Если ты поможешь мне найти Джо и заставишь ее согласиться на слияние, то я не стану убивать Джошуа. — Я тебе не верю. — смотрит она с сомнением. — Стать лидером ковена более чем достаточно, чтобы свести старика с ума, и такая месть меня вполне устраивает. — усмехаюсь я. Ее голубые глаза подозрительно щурятся. — Правда? — спрашивает скептически Лив. — Ты не придёшь за ним после слияния? — Нет. — лгу я. В ее голове явно идёт битва. Она подозрительно смотрит на меня, поджимая губы, и наконец, глубоко вздыхает. — Хорошо. Я помогу тебе с Джо. Я широко улыбаюсь, хлопая ладонью по стойке. — Знаешь, между тобой и Люком, ты всегда была моим фаворитом. Она закатывает глаза, и отталкиваясь от стойки, пятится к двери. — Спасибо, Ливви-Пу, — кричу я ей вслед, от чего она бросает на меня раздражённый взгляд. — И эй, поспрашивай там у Люка, не готов ли он помочь. — Сомневаюсь, — отвечает она. — У него больше ума, чем у меня. — Ну тогда я рад, что столкнулся именно с тобой. — тихо смеюсь я. Волнообразно помахивая ей пальцами, я разворачиваюсь и выхожу из бара. POV Шарлотта Мы с Еленой проводим день, укутавшись на диване, вместе с Бонни и Кэролайн, которые тут же прибежали, как только узнали о моем возращении. Меня никогда не обнимали так сильно за один день, и это было такое чудесное чувство. Меня неоднократно спрашивали подробности о том, что я пережила в тюремном мире, и о социопате, с которым я пережила все это. Но я отвечала расплывчато, заверив их, что со мной все было в порядке, и не стала вдаваться в подробности о том, во что именно мы ввязались с Каем за последние полтора месяца. Они сообщили мне, что Стефан, Мэтт, Джереми и Энзо находятся сейчас вдали на какой-то сверхъестественной миссии. И я просто не могу дождаться, когда они, за исключением Энзо, с которым никто из нас никогда не ладил, наконец вернутся. — Вы обязательно должны позволить мне устроить вам вечеринку в честь возращения Шарлотты. — умоляет Кэролайн, с приятным волнением на лице. Я улыбаюсь, пожимая плечами. — Не знаю насчёт вечеринки, но мы можем устроить небольшую встречу. Стефан, Деймон, Джер, Мэтт… — Небольшую встречу? — перебивает Кэр, качая головой. — Тебя не было больше месяца! — Разве почётный гость не должен сам выбирать какую вечеринку хочет? — смеётся Бонни, глядя на блондинку. — Эм, нет, — хмурится Кэролайн. — Поверь мне, я все устрою. Это будет незабываемая ночь. — Звучит весело. — Елена ободряюще улыбается мне, обнимая меня за плечи. Мы вступаем в непринужденную беседу, и все это кажется таким обычным. Я так скучала по ним, по сплетням, по смеху и болтовне обо всем и обо всех. Сидя с ними на этом диване, вчетвером на мягком одеяле, все казалось почти идеальным. Почти. Неотступный вопрос в моей голове о том, что, черт возьми, сейчас делает Кай, мешает полностью сосредоточиться на чем-то другом. Где он и что именно он планирует? Где бы он ни был, я надеюсь, что с Лив и Люком все в порядке. И я надеюсь, что он… тоже в порядке. Скоро отец Кая узнает, что его сын сбежал из тюремного мира вместе со мной. Может быть, мне следует опасаться того, что это будет значить для моей собственной судьбы, но больше всего меня беспокоит, что это будет значить для Кая. Джошуа заслуживает смерти, которую запланировал для него Кай. Черт, он заслуживает гораздо большего, чем просто смерть, за то, что заставил собственного сына мучаться всю жизнь. За то, что заботился о своём проклятом ковене больше, чем о своих детях. Пока Бонни, Кэролайн и Елена непрерывно болтают, я молча умоляю Кая избегать любых встреч с его отцом, пока наконец не произойдёт слияние. Он часто бывает безрассудным и думает, что непобедим, что иронично, учитывая, что у него нет собственной магии. И мысль о том, что он умрет от рук своего отца, сильно пугает меня. «Просто… просто будь осторожен, ладно?» «Всегда». — Шарлотта? — голос Елены вытаскивает меня из моих переживающих мыслей. — Ты в порядке? — Я в порядке, — уверяю я ее, глядя на девочек с легкой улыбкой. — Просто рада вернуться.