Consumed

— И тогда Джозетт отреклась от ковена и решила работать в больнице, — говорит Кай с заднего сиденья кабриолета Лив, постукивая большими пальцами по своему новому телефону. — Моя сестра-близнец всегда была такой посредственной. После того, как Лив сообщила Каю, что Джо работает в больнице Уитмор, она отвела нас к своей машине и настояла на том, чтобы самой сесть за руль, отказываясь от моего предложения повести машину. Я решила пойти с ними, несмотря на свои первоначальные планы вернуться в общежитие и получить новое расписание на семестр. Все это может подождать, ведь мне нужно внимательно следить за Каем, особенно в компании своей лучшей подруги. Я ценю попытку Кая сдержать своё обещание, а не заканчивать дела так, как он начал их восемнадцать лет назад: кроваво и безжалостно. Но тем не менее, мне нужно быть начеку с непредсказуемым ведьмаком наедине с Лив. Но это не единственное, что подтолкнуло меня к решению присоединиться к ним. Лив, несомненно обижена на своего старшего брата за беспорядок, который он устроил в приступе гнева, когда они с Люком были малышами. Его возращение, несмотря на его очевидные попытки оставаться вежливым и воздерживаться от причинения вреда Лив или ее близнецу, может несомненно привести к давно назревшей битве, в которой один или оба из них будут серьезно ранены, или что еще хуже, убиты. И я не могу допустить этого. Раньше мне было бы абсолютно все равно, если бы Лив наказала Кая за содеянное. Теперь я сделаю все что в моих силах, чтобы помешать им вцепиться друг другу в горло. — Быть врачом - не значит быть посредственным. — возражает Лив, резко разворачивая машину, от чего Кай отбрасывается на другую сторону салона. — Ох… — стонет он, ударившись головой об окно. — Ты… — я резко делаю паузу, переводя взгляд с Кая в зеркале на Лив, смотрящую на дорогу впереди. Ты в порядке? - собиралась спросить я, слегка нахмурившись, наблюдая как он с гримасой потирает затылок. — Что такое? — спрашивает Лив, глядя на меня. Кай поднимает голову, встречаясь со мной взглядом и с любопытством приподнимает брови. — Ничего, — отвечаю я, глядя в окно. — Просто будь осторожна за рулём, Лив. Я только вернулась и не готова пока умирать. Лив фыркает, не в силах сдержать ухмылку, а улыбка Кая сменяет его ранее раздражённое выражение лица. — Быть врачом - не самая худшая профессия в мире, — после минутного молчания говорит Кай, лениво наблюдая за размытыми зданиями и деревьями, проносящимися мимо нас. — Но зачем надо было отказываться от магии? Многие смертные готовы убить за такую силу, а Джо просто… выбрасывает все это. — удивлённо качает головой он. — Она поступила логично, — категорично отвечает Лив. — У неё практически не было выбора, либо она отказывается от неё, либо объединяется с тобой. И она прекрасно справляется без магии. Она счастлива. Я тяжело сглатываю, опуская взгляд на свои ноги. Джо живет счастливо, сумев оставить позади себя весь прошлый кошмар со своим ковеном и братом-близнецом. Я не особо задумывалась о последствиях слияния для неё, поскольку едва знаю эту женщину. Она будет вынуждена вернуть свою магию, но ведь она отказалась от неё и успешно двигалась дальше. И рано или поздно, ей придётся объединиться с Каем, что приведёт к тому, что один из них просто не выживет. Когда я впервые попала в тюремный мир, я рассчитывала на то, что мои друзья помогут мне найти способ помешать Каю объединиться с его сестрой, просто потому что это казалось правильным. Просто потому что я видела в нем опасного социопата, который не был достоин возглавлять свой ковен. Но теперь, у нас с Каем все по-другому, и это все так сложно для меня. Если бы у слияния был альтернативный вариант, который позволил бы обоим близнецам выжить, я бы непременно умоляла Кая выбрать именно этот путь. Если честно, я вообще сомневаюсь, что его бы пришлось долго уговаривать. Кай хочет победить, но я уверена, он не желает смерти своей сестре. Мне просто кажется, что если бы ему предложили такой вариант, он бы точно не отказался. Но поскольку слияние - единственный выход, который приведёт к смерти одного из близнецов… Я не знаю, может быть это делает меня эгоистичной или глупой, но я не хочу, чтобы это был Кай. — Счастлива, — повторяет Кай с горькой ноткой в голосе. — Я рад за неё. Но я просто к тому, что жить без магии - отстой. Мне ли не знать. Ей так повезло родиться с собственной магией, но ей было просто плевать на это, — выдыхает он. — Но как говорится, каждому своё. — Не каждая ведьма или ведьмак считают магию - смыслом жизни. — говорит Лив, бросая на него многозначительный взгляд. Скулы Кая заметно напрягаются, но он ничего не говорит в ответ, бросая взгляд на меня, прежде чем вернуться к окну. — Извини за всю эту ерунду с ковеном, Шарлотта, — извиняющимся тоном говорит Лив. — Я не хотела, чтобы тебя втягивали во все это. — Я сама решила пойти с вами, ребята, — напоминаю я ей. — Все в порядке, правда. — Да и слава богу, — перебивает Кай с заднего сиденья. — Не думаю, что смог бы ехать наедине в одной машине с блонди. В буквальном смысле. Она бы просто вышвырнула меня из окна с помощью магии. Я смеюсь в ответ на его комментарий, встречая свирепый взгляд Лив, а Кай ловит мой взгляд в зеркале, широко улыбаясь. — Я говорю не только об этой поездке в больницу, — продолжает Лив раздраженным тоном. — Я говорю о тебе, оказавшейся в ловушке тюремного мира из-за него. Моя улыбка тут же гаснет, и я смотрю на Кая, замечая, как он презрительно смотрит на сестру. — Скажи-ка мне Лив, — невозмутимо говорит он. — А что бы ты сделала? — О чем ты говоришь? — ее брови слегка хмурятся от замешательства, а на лице остаётся все то же раздражённое выражение. — Ну скажем наш дорогой папаша запер тебя в одиночестве в тюремном мире почти на два десятилетия, без возможности сбежать. Ты отчаянно ищешь способы выбраться из этого одинокого ужасного мира, бесполезно ищешь везде и никогда ничего не находишь. В конце концов, ты пытаешься убить себя, но затем осознаёшь, что папаша сделал так, что ты будешь постоянно воскрешаться всю свою бесконечную жизнь… и вот однажды, появляется дерзкая ведьма Беннетт, вместе с вампиром, который никогда не затыкается о своей девушке. Ты наблюдаешь за ними какое-то время, обнаруживая, что у них тоже нет ключа к побегу, пока наконец не появляется ещё одна ведьма! У неё есть Асцендент и все такое, и она готовится вернуть вампира, ведьму Беннетт и человека в реальный мир… Кай делает паузу и смеётся. — Эй, это звучит как начало очень плохого анекдота. Как-то раз вампир, Беннетт, Близнецы и человек оказываются в тюремном мире… — К делу, Кай. — нетерпеливо прерывает Лив. — Ладно, — продолжает он. — Ты видишь всех этих людей, видишь как Асцендент начинает творить свою магию, и все они собираются покинуть этот мир без тебя, даже после того, как ты любезно попросила их взять тебя с собой. Твой последний шанс выбраться оттуда просто начинает исчезать прямо перед твоими глазами. Навсегда. Ты бы запаниковала, не так ли? Тебе нужно думать быстро, не задумываясь о последствиях любого своего шага, потому что у тебя попросту нет времени на это. Ты быстро рассматриваешь свои варианты, а затем решаешь, что девушка, которая является обычным человеком - твой последний шанс на спасение. Поэтому ты хватаешь ее, а ее друзья исчезают. И она начинает ненавидеть тебя за это. — его глаза резко метнулись к моим, от чего к моему горлу подступил неприятный ком. — Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. И после почти двух десятилетий одиночества, столкнувшись с последним шансом на побег… разве ты бы не сделала тоже самое? — Кай наклоняет голову, склоняется над центральной консолью и с любопытством смотрит на Лив. Пока мы с Каем ждём ее ответа, ее взгляд скользит в сторону Кая, затем задерживается на мне. Интересно, а я бы сделала тоже самое? «Я сделал то, что должен был сделать». — вспоминаю я его слова, в первые дни пребывания в тюремном мире. Услышав его слова сейчас и после всего того, что я узнала о нем, я мгновенно задаюсь вопросом: а как бы поступила я в такой ситуации? Я непременно считаю себя хорошим человеком, но застряв в ситуации Кая почти на два десятилетия, я думаю, что сделала бы практически все, чтобы сбежать. — Я… — вздыхает Лив, сжимая пальцами руль. — Я бы не… я не такая, как ты, Кай. Я бы никогда не стала убивать свою собственную семью и соответственно не оказалась бы в таком месте. Кай поднимает палец, покачивая им в стороны. — Ах, но это не ответ на мой вопрос, не так ли? Я спрашиваю гипотетически, Лив. Давай просто представим, что ты «похожа на меня», — цитирует он, подняв пальцы, и я замечаю его серебрянные кольца. — Ты бы правда не сделала этого? Она избегает пристального взгляда Кая и въезжает на парковку больницы. — Мы на месте. — объявляет она, и Кай тихонько фыркает в ответ на ее резкий отказ от его вопроса, откидываясь на спинку сиденья. Когда мы выбираемся из кабриолета, Кай начинает идти рядом со мной. Мы немного отстаём от Лив, поэтому она неоднократно бросает взгляд через плечо, предостерегающе глядя на Кая. — Кай. — говорю я через мгновение, поворачивая голову, чтобы мельком взглянуть на него, пока мы идём. Он мычит в ответ, выжидающе глядя на меня. — Слияние - это единственный способ для того, чтобы стать лидером ковена? Он резко поворачивается в мою сторону, явно застигнутый врасплох моим вопросом. — Да, Чарли, это единственный способ, — отвечает он, щурясь в замешательстве. — Почему ты спрашиваешь? — Я не знаю, я просто… я думала, может быть есть… — я делаю паузу, вздыхая и качая головой. — Неважно. Когда мы уже подходим ко входу здания, он резко останавливается и встаёт передо мной с любопытном выражением лица. — Скажи мне. Я вздыхаю, встречаясь с его пристальными голубыми глазами. — Я просто думаю, что это неправильно, понимаешь? Что только один близнец выживет. — Я никогда не был поклонником традиции своего ковена. Они всегда приносили в жертву детей в каждом поколении, но ничего с этим не поделаешь. Так было всегда и я принял это. Я киваю, глядя на тонкий слой снега под ногами и дёргаю рукав куртки. Все это время глаза Кая были прикованы к моему лицу. — Ребята, — зовёт Лив, и я поднимаю голову, глядя на неё через его плечо. — Чего вы там стоите? — Ты же знаешь, что если бы был другой путь, я бы непременно выбрал его, так? — Правда? — встречаю я его глаза с лёгким удивлением. — Да, — усмехается он. — Ты же сама знаешь, что единственный Паркер, которого я хочу убить - это мой отец. Но к сожалению, в процессе достижения этой цели, Джо… — Придётся пожертвовать собой. — Именно так. И вся эта идея со слиянием - полное дерьмо, я это давно знаю. Более сильный близнец побеждает, более слабый теряет свою жизнь. Но тем не менее, таковы правила и мне нужно сделать это, Чарли. — Ребята! — кричит Лив. — Что вы делаете? — Пошли. — бормочу я, и он замолкает, все ещё не двигаясь с места, глядя на меня прищуренными глазами. Я вздыхаю, обходя его и иду к Лив, ожидающей у двери здания. — Он беспокоит тебя? — спрашивает она, бросая холодный взгляд на Кая и наблюдая, как он подходит ко мне. — Нет, Лив, я в порядке, — уверяю я ее. — Давай просто найдём Джо. Бросив на меня сомнительный взгляд, она кивает, разворачиваясь и заходит внутрь, а мы с Каем следуем за ней. Я тут же чувствую стерильный запах дезинфицирующего средства и латекса, как только мы ступаем через автоматические двери. Как только Лив подходит к ресепшену, секретарша тут же поднимает голову и широко улыбается. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — Здесь работает моя сестра, — отвечает Лив. — Джозетт Паркер. Вы не знаете, где она сейчас? — О, Джо, конечно, — кивает женщина. — Она сейчас в кардиологическом отделении на третьем этаже. Она… Женщина делает паузу, печатая что-то в своём компьютере, щурясь на экран, а затем улыбается нам. — У неё сейчас обеденный перерыв, но у неё не запланировано никаких операций до пяти часов, так что вам повезло. Лив благодарит ее и поворачивается к нам с Каем, жестом показывая следовать за ней. Когда мы подходим к лифту, я слышу до боли знакомый женский голос, зовущий меня. — Шарлотта? Мы поворачиваемся к источнику звука, встречая Елену, направляющуюся к нам, с легкой улыбкой на лице. — Елена, — натянуто улыбаюсь я сестре. — Привет. Я совсем забыла, что ты здесь по вторникам. Ее глаза перемещаются от меня к Лив, а затем останавливаются на человеке, которого я так хотела удержать от общения с ней. Я смотрю на Кая, замечая, как он смотрит на неё с нетерпением и беспристрастно постукивает ногой по кафельному полу. — Кто это? — она адресует вопрос мне, глядя на парня подозрительным взглядом. — Это… — я тяжело сглатываю, не в силах признаться сестре, что ведьмак стоящий рядом со мной - это тот самый человек, которого так ненавидят все мои друзья. — Это, — встревает Лив. — Психопат, заманивший Шарлотту в тюрьму. Так же известен как мой старший брат Кай. Глаза Елены тут же округляются и она бросает мрачный взгляд на Кая, сжимая губы в тонкую линию. — Так теперь меня будут представлять? — тихо посмеивается Кай. — Знаешь простого «о, это мой брат Кай» было бы достаточно. — Почему ты с ним, Шарлотта? — Елена хмурится, переводя взгляд на меня. — Он опасен. Ты сказала, что собираешься вернуться в колледж сегодня, а не… Что ты вообще здесь делаешь? Я хватаю ее за запястье, отводя ее подальше от Кая, который смотрит на мою сестру так, словно готов задушить ее. — Я слежу за Каем. Я не хочу, чтобы он причинил вреда Лив, — вру я, на самом деле молясь о том, чтобы никто не причинил вреда ему. — Он не тронет меня. Все в порядке. — Почему ты так уверена в том, что он не тронет тебя? У него не было проблем с тем, чтобы заманить тебя в ловушку в тюремном мире. Почему ты так уверена, что рядом с ним ты будешь в безопасности? Я смотрю на Кая, замечая, как он ухмыляясь, смотрит на меня в ответ, засунув руки в карманы джинсов. — Я… я знаю, что я делаю, Елена. — уверяю я ее. — Не волнуйся. Он точно не тронет меня посреди больницы. — Но он может. — хмурится она. — Я обещаю, я буду в порядке. — отвечаю я, быстро обнимая ее, и возвращаюсь к Лив и Каю. Елена следует за мной, скрещивая руки на груди, и прищурено смотрит на Кая. — Прежде чем ты что-нибудь предпримешь, — резко говорит Елена парню. — Не забывай, что я вампир и я оторву тебе голову. — Хорошо, — отвечает Кай. — А ты не забывай, что я ведьмак, который превратит твою кровь в кислоту одним быстрым движением. — он машет рукой в воздухе. Лив смотрит на Кая, фыркая от его заявления. — У тебя даже нет… — Ребята, — вздыхаю я, встревая. — Пожалуйста, хватит. — Твоя чокнутая сестричка начала все это, — указывает Кай, встречая хмурый взгляд Елены. — Если ты не возражаешь, Эвелин… — Елена. — Я пытаюсь нанести долгожданный визит своему близнецу, пока у неё обеденный перерыв, так что прошу простить. — фальшиво улыбается он, и поворачивается к лифту, нажимая на кнопку. — Подожди, что? Ты пришёл повидаться с Джо? — недоверчиво спрашивает она, глядя на нас с Лив в поисках подтверждения. — Нет, у меня есть ещё одна сестра-близнец, — саркастично отвечает Кай, не оборачиваясь. — Всегда знал, что превращение в вампира - дело гиблое. Готов поспорить, ты очень медленно соображала, когда была человеком, но теперь ты просто отупела. — Зачем вы привели его к Джо? — недоверчиво спрашивает Елена, игнорируя комментарий Кая. — Лив, ты всегда знала, как она боялась его возвращения. И ты вот так просто привела его к ней? — Послушай, — отвечает Лив. — Он не собирается… Внезапно двери лифта со звоном открываются, и я поворачиваюсь, встречая Джо, смотрящую на брата широко раскрытыми и испуганными глазами. Блокнот выскальзывает с ее рук, громко падая на пол. Кай приседает, поднимая блокнот и поднимается на ноги, протягивая его сестре, ухмыляясь. Джо смотрит то на Кая, то на Лив, то на нас с Еленой и снова на Кая, не веря своим глазам, что снова видит его спустя восемнадцать лет. — Ну здравствуй, Джозетт, — здоровается он, глядя на бирку с именем, приколотую к ткани ее белого халата. — Выглядишь иначе. Вижу эти восемнадцать лет знатно утомили тебя. Она тяжело сглатывает, переводя взгляд на Лив. — Зачем ты привела его сюда? Как… как он вообще… — Я собиралась сказать тебе, что он выбрался, Джо, — вздыхает Елена. — Мне жаль, что я не предупредила заранее. Джо осторожно выходит из лифта, вздрагивая, когда касается руки Кая, и идёт дальше по коридору, оборачиваясь на нас. — Нам явно есть о чем поговорить, — тихо говорит она. — Найдём более уединённое место. — жестом приглашает она нас следовать за ней. Мой желудок неприятно скручивается, когда я вновь вспоминаю страх на лице Джо, когда она внезапно увидела Кая. Я знаю, он сказал, что незаинтересован в убийстве своей сестры, но его желание объединиться со своим близнецом, косвенно убивает ее. Один из них не выживет, и что-то мне подсказывает, что это будет Джо, так как она отреклась от своей магии и соотвественно у неё давно не было никакой практики. «Ты же знаешь, что если бы был другой путь, я бы непременно выбрал его, так?» — Все хорошо? — тихо спрашивает Кай, глядя на мое напряженное лицо. — Кай, пообещай мне, что ты не причинишь ей вреда. Я понимаю, что слияние неизбежно, но если вдруг она откажется, то не трогай ее. — Обещание не причинять вреда моей сестре. Где-то я это уже слышал. — Просто пообещай мне. — резко отвечаю я. — Пожалуйста… — на этот раз мягче произношу я. — Почему это тебя так беспокоит? — спрашивает Кай, слегка косясь на меня. — Я понимаю Лив, она твоя лучшая подруга. Но Джо? Не думал, что вы так близки. — Мы не близки, — отвечаю я. — Я просто не хочу, чтобы пострадал невинный человек. — Невинный человек, — фыркает он. — Она настолько невинна, что нагло обманула меня восемнадцать лет назад. Я слегка вздрагиваю при резком воспоминании о неприятной картине в лесу, в которой мне пришлось стать свидетелем самого мрачного воспоминания Кая. И решаю пока больше ничего не говорить, боясь, что выведу его из себя прямо посреди больницы. И я не в настроении спорить с ним. Я просто хочу, чтобы эта встреча поскорее завершилась, и чтобы Кай с Джо вышли из неё целыми и невредимыми. Джо открывает дверь в пустой кабинет, жестом приглашая нас войти. Мы все заходим в комнату, и она заходит последней, закрывая за собой дверь. Кай присаживается на больничную койку и смотрит на сестру выжидающим взглядом, с улыбкой на лице. — Ладно, — наконец прерывает тишину Джо, подходя к брату, и скрестив руки на груди. — У меня нет времени ходить вокруг да около, Кай. И у меня нет времени на твои шутки. Просто скажи мне, чего ты хочешь. Он усмехается, переводя взгляд со своего близнеца на Елену. — Почему ты все ещё здесь? — говорит он моей сестре, приподняв брови. — Это семейное дело. — Я не оставлю тебя с Лив, Джо и моей сестрой, — резко отвечает Елена. — Я не доверяю тебе. — Тогда возьми Чарли с собой, — говорит Кай, пожимая плечами. — Как я уже сказал, это семейное дело. — Я не… — Елена прерывает мой протест резкой хваткой за запястье, подталкивая к двери. Мои глаза устремляются к Каю, отчаянно пытаясь передать предупреждение и заявление в своём взгляде, пока он смотрит, как я ухожу. — С нами все будет в порядке. — уверяет нас Лив, но в основном меня, судя по тому, как ее глаза устремлены только ко мне. Елена распахивает дверь и вытаскивает меня из комнаты, захлопывая ее за собой. — Елена… — Что ты делаешь, Шарлотта? — вздыхает она, качая головой. — Ты наконец вернулась, но по каким-то причинам снова проводишь время с тем же социопатом, который запер тебя в тюремном мире. Тебе посчастливилось сбежать оттуда и сбежать от Кая… Почему ты сейчас просто не избегаешь его? Я вздыхаю, переводя взгляд с двери на старшую сестру. — Послушай, он пообещал мне, что проведёт весь свой план со слиянием мирным способом. Я просто здесь, чтобы… — Он пообещал тебе? — недоверчиво спрашивает Елена. — И ты веришь, что он сдержит своё слово? — Я не знаю, Елена. Я… могу только надеяться, что он сделает это. Мой взгляд останавливается на двери, и я задаюсь вопросом, что сейчас происходит за ней, пока Елена ведёт меня по коридору. POV Кай Я улыбаюсь сёстрам, забавляясь насколько похожи их позы: скрещенные руки на груди и подозрительные взгляды. — Дай угадаю, — прерывает тишину Джо. — Ты пришёл сюда, чтобы заставить меня объединиться с тобой. — Почти. — смеюсь я. — Не знаю, помнишь ли ты… хотя вероятно не помнишь, прошло ведь целых восемнадцать лет. Но прежде чем мы сможем объединиться, тебе нужно выкачать всю магию из того самого ножа. Она быстро моргает в замешательстве. — Как ты… — Да ладно, Джо, — прерываю я. — Ты правда думаешь, что я бы никогда не догадался об этом? Джо качает головой и делает несколько шагов ближе ко мне. — Этого не произойдёт, Кай. Я уничтожила этот нож. Ее слова почти лишают меня терпения, которое мне еле удаётся сохранить. Но… я заметил, как дёрнулась ее бровь. И как ее близнец, я знаю, что ее правая бровь дёргается всякий раз, когда она лжёт. Я сжимаю пальцами край больничной койки и отталкиваюсь от неё, твёрдо вставая на пол. Приближаюсь к ней и боковым зрением замечаю, как Лив делает шаг вперёд, готовясь к очередному трюку социопата. — Ты лжёшь. — холодно произношу я, заставляя Джо тут же напрячься и отвести взгляд к стене. Вздохнув, я отступаю от неё на шаг, качая головой. — Это эгоистично. Ты правда хочешь, чтобы наш младший братик и сестричка заняли наше место в слиянии? Я ухмыляюсь, замечая, как мои слова затронули ее. Ее голубые глаза устремляются на Лив, а та в свою очередь избегает зрительного контакта с сестрой. После мгновения тишины, Джо резко выдыхает и поворачивается ко мне. — Я сделаю это, — резко говорит она. — Но ты должен кое-что знать. — Что? — спрашиваю я, забавляясь. Она делает шаг вперёд, слегка приподняв подбородок. — Я выиграю тебя. — Ты забыла, Джо? — смеюсь я. — Забыла что? — Я всегда выигрываю. Джо смотрит на меня, пытаясь выглядеть равнодушной к моим словам, но я вижу сомнение в ее глазах. Ее смелое заявление о том, что она победит меня в слиянии - пустое обещание самой себе, и в глубине души она прекрасно знает об этом. Недостаток практики в дополнении к тому факту, что из нас двоих у меня всегда была более высокая выносливость во время заклинаний, даёт ей весьма огромный минус при слиянии. Должно быть отстойно. Я почти сочувствую ей. Почти. Потому что сейчас, глядя в ее глаза, я вспоминаю ту ночь, когда меня предательски обманули, отправив в тюремный мир. Вспоминаю облегченное выражение лица Джозетт, когда она поняла, что я не чувствую ее магии в тот самый момент. «Джозетт, что ты сделала?» Она просто молча смотрела на меня, сдерживая улыбку на лице. Ее глаза были настороженными, ожидая, что я сорвусь. Но прежде чем я успел среагировать, прежде чем я смог понять, что она сделала, заклинание отца заставило меня кричать от боли. Было слишком поздно. Тёмные воспоминания пробуждают старые чувства крайнего негодования по отношению к моему близнецу, и ухмылка быстро исчезает с моего лица. Я сжимаю зубы, сердито глядя на неё, и она хмурится, видя резкую перемену в моем настроении и пытается отступить назад, но я резко хватаю ее за запястье, ожидая услышать знакомый крик боли, который обычно раздавался каждый раз, когда я выкачивал магию из своей сестры. Но вместо этого она вздрагивает и вздыхает, глядя на мои пальцы, а затем на меня. Лив бросается к нам, пихая меня в плечо. — Какого черта, Кай! Отстань от неё! Я почти забыл, что больше не могу выкачивать из неё магию. Неохотно отпуская ее запястье, я мрачно гляжу на них двоих. — От старых привычек трудно избавиться. — комментирую я с угрюмым выражением лица. Джо берет хватает блокнот с соседнего стола и бросает на меня взгляд. — Мне нужно идти. Ты уже потратил половину моего обеденного перерыва. — Прости, — отвечаю я. — Как насчёт завтра? — Завтра? — хмурится она. — Слияние. — уточняю я, от чего ее глаза округляются и она быстро качает головой. — Подожди… завтра? — повторяет она. — Это слишком рано, Кай! — Правда? — хмурюсь я. — По-моему этого достаточно. — Кай, серьезно, она не пользовалась магией уже много лет. — качает головой Лив. Я громко вздыхаю, изо всех сих пытаясь сдержать своё спокойствие. — Хорошо. Неделя? — Месяц. — твёрдо говорит Джо. — Ну конечно, — фыркаю я. — Давайте сразу позволим отцу отправить меня обратно в тюремный мир. Вы двое с ума сошли? Двадцать первый век совсем отупил тебя, Джо? — Мне нужно время, Кай. Ты не можешь просить меня объединиться с тобой завтра или через неделю, когда я даже не использовала магию с тех пор, как мне исполнилось двадцать два. Либо месяц, либо я отказываюсь от этого. — Знаешь, я мог бы просто заставить тебя. — говорю я, с мрачным взглядом и делаю шаг вперёд. «Кай, пообещай мне, что не причинишь вреда Джо». «Просто, пообещай мне… пожалуйста». Я тяжело вздыхаю, резко пятясь от Джо к двери. — Знаешь что? Хорошо. Месяц так месяц. Но если вы двое просто пытаетесь выиграть время, чтобы придумать способ помешать мне объединиться, то я настоятельно советую вам не тратить своё время впустую. Потому что так или иначе, я найду способ. С этими словами я открываю дверь и выхожу из кабинета. POV Шарлотта Я нервно постукиваю ногой по кафельному полу, не в силах расслабиться на диване в приёмной. Все о чем я думаю сейчас, это что же происходит сейчас с Каем, Лив и Джо. К счастью, Елене пришлось прервать свою лекцию и отлучиться на помощь пациенту. Она ушла с осуждающим выражением, настаивая на том, что «мы ещё об этом поговорим». Я постоянно продолжаю говорить себе о том, что буду держаться подальше от Кая, но это намного легче сказать, чем сделать. Словно по сигналу, в приемную входит сам ведьмак, вновь напряженный, и я быстро встаю с дивана, направляясь к нему. — Что случилось? — спрашиваю я, следуя за ним, пока он идёт к автоматическим дверям. — Она согласилась. — отвечает он, когда мы выходим на улицу, встречая холодный воздух освежающий кожу. — Правда? — удивлённо спрашиваю я. — Вот так просто? — Не совсем. Она требует месяц. — резко выдыхает он. — Ты не… причинил ей боль или что-то в этом роде, верно? — Нет, Чарли, я ничего с ней не делал. — смотрит он на меня. Я тут же облегченно вздыхаю, медленно кивая. Это мгновенно успокоило мои непрекращающиеся нервы, которые никак не хотели улетучиваться, пока я сидела в приёмной. — Спасибо, — шепчу я, и он снова любопытно смотрит на меня. — За то, что сдержал своё обещание. Он улыбается в ответ, переводя взгляд вперёд. — Я же сказал, что сдержу свои обещания. Я слегка улыбаюсь, а затем осознаю, что мы уходим прочь от больницы, поэтому хватаю его за руку. — Эй, разве мы не должны дождаться Лив? — Нет, с меня хватит компании моей младшей сестренки. Мы идём ко мне. — У тебя уже есть своё собственное жилье? Но как ты… Кай искоса смотрит на меня с озорной улыбкой на лице, и я понимаю, что не очень хочу знать, как именно ему это удалось сделать. — Знаешь что? Я не хочу знать. — качаю я головой, вздыхая. — Как хочешь, — смеётся он, пожимая плечами. — Но мне все ещё нужна машина, поэтому нам пока придётся воспользоваться старым добрым общественным транспортом. — Я думаю, мы должны дождаться Лив. Мне нужно вернуться в Уитмор. — бросаю я взгляд на больницу. — Ой, да ладно, погуляй денёк. — игриво толкает он меня плечом. Быть наедине с Каем, без бдительного взгляда моей семьи и друзей, звучит очень заманчиво. Глядя на дверь больницы, а затем на сияющие голубые глаза Кая, я киваю и следую за ним до автобусной остановки. *** — Вау, — комментирую я, входя в его квартиру, и оглядывая огромное пространство. — Милое местечко. Если честно, милое - это ещё преуменьшено. Я иду по коридору, встречая белые стены и высокий шкаф из красного дерева. Мои ноги ступают по деревянному полу в гостиную, в дальнем правом углу находится узкое окно с тёмными стёклами, и удобное на вид кресло на выступе. Стены гостиной контрастируют со стенами коридора, окрашенными в гладкий темно-коричневый цвет. Посередине комнаты стоит чёрный диван прямоугольной формы, а перед ним стоит журнальный столик, между двумя выступающими сторонами длинного дивана с подушками. Взглянув на кухню, которая отделена от гостиной темно-серым островком со стульями, я замечаю, что это единственная часть квартиры, которая действительно выглядит так, будто ею пользовались. Рядом с тарелкой на островке стоит стакан с крошками и газета, открытая на странице с кроссвордом. В холодильнике, я уверена, я найду огромное количество продуктов из-за любви Кая к еде и кулинарии. Другой коридор за кухней ведёт к спальне, а в ней находится комната, предположительно ванная. Мой краткий осмотр огромной квартиры внезапно прерывается громким звонком телефона, эхом разносящимся по относительно пустому пространству. Я смотрю на Кая, замечая, как он пристально смотрит на меня в ответ, с лёгким весельем на лице. Я вытаскиваю телефон из кармана куртки и вижу имя Лив на экране. Недолго колеблюсь, но все же нажимаю зелёную кнопку и подношу телефон к уху. — Привет. — Шарлотта, — вздыхает она с облегчением. — Где ты? Я думала, ты все ещё в больнице, но нигде не могла тебя найти. Ты с Каем? — Эм… — я смотрю на него. — Нет. Я в кампусе. Кай усмехается от моей лжи, выгибая бровь. — Оу, — отвечает она через мгновение. — Ну, ты могла дождаться меня. Я бы подбросила тебя. Мне все равно по пути, нужно вернуться к своей смене в баре. — Я не знала, сколько ты пробудешь с Каем и Джо, поэтому просто ушла. Это не проблема, правда, я уехала на автобусе. Мне не хочется лгать своей лучшей подруге, но сообщение о моем реальном местонахождении, привело бы к тому, что она бы просто выследила нас с помощью заклинания или что-то в этом роде. Я должна избегать ненужных конфликтов, особенно после встречи Кая со своими сёстрами. — Хорошо, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — говорит она. — Мы должны потусить после моей смены. У меня позже лекция психологии, но после этого я надеюсь мы с тобой сможем перекусить, и знаешь, наверстать упущенное. — Конечно, Лив. — улыбаюсь я, понимая, как сильно соскучилась по общению со своей лучшей подругой. Я кладу трубку и поворачиваюсь к Каю, встречая его ухмылку. — Врешь о том, что ты со мной, — говорит он. — Это наше первое маленькое свидание за спиной у всех? — Нам нужно быть осторожными, Кай, — вздыхаю я, садясь на стул возле островка. — Они взбесятся, если узнают, что я сейчас наедине с тобой, в твоей квартире. Кай обходит островок, и я поворачиваюсь на своём стуле к нему. Упираясь локтями о стол, он наклоняется вперёд так, что наши лица находятся в нескольких сантиметрах друг от друга. — Кого волнует, нравится им это или нет? Почему бы просто не игнорировать, что они говорят? — Это… это не так просто, когда речь идёт о моих близких друзьях, о моей семье, Кай. Но это… не единственная причина, по которой мы должны быть осторожны. Я смотрю на стол и чувствую, как его взгляд прожигает меня. — Что ещё? «Динь-дон, злой ведьмак мёртв». — Просто… пожалуйста, пожалуйста, пойми, что это для твоего же блага. Взглянув на него, я замечаю его удивленное выражение лица. — Для моего же блага? Я киваю, теребя пальцы. — Давай поговорим о чем-нибудь другом, пожалуйста. На его лице мелькает недоумение, но он медленно кивает. — Ладно, но мы вернёмся к этому позже. Ты голодна? — Да. — быстро киваю я. Он ухмыляется, поворачивается и снимает с себя верхнюю одежду, оставляя себя в белой рубашке с короткими рукавами. Материал прилипает к его идеальному телу, и я бесстыдно восхищаюсь им, пока он достаёт ингредиенты из шкафа, от чего рубашка слегка приподнимается, оголяя его загорелую кожу. Я расстегиваю свою куртку и снимаю с себя, бросая на свободный стул справа от себя. — Кстати, — говорит он через мгновение, доставая продукты из холодильника и раскладывая их поперёк столешницы. — Я встретил твоего парня. Я выпрямляюсь на месте, хмурясь от его заявления и холодности в тоне. — Моего парня? Он бросает на меня взгляд через плечо, кидая котлету из говядины на сковороду. — Джейсон, верно? Джек… Джо… — Джей. — сразу понимаю о ком идёт речь. — Бинго! — Кай щёлкает пальцами. — Как ты его встретил? — хмурюсь я в замешательстве. — Он был в баре, незадолго до тебя, — отвечает Кай холодным тоном. — Спросил у Лив о тебе. Думает, что у него есть шанс снова залезть тебе в трусики. Человек, которым стал Джей - это человек, с которым мне бы никогда больше не хотелось сойтись, но он постоянно пытается заводить со мной какие-то разговоры в кампусе, раздражающе кокетничая и даже несколько раз задавая вопрос о том, хочу ли я встретиться. Я неоднократно отказывала ему, но он просто не сдаётся. — Мы расстались с ним почти два года назад, — говорю я. — Он может думать все, что хочет, но я никогда не вернусь к нему. Напряжённые до этого плечи Кая заметно расслабляются, и он небрежно кивает головой. — Я сказал, что мы трахаемся. — Ты что? — мои глаза чуть не вылезают из орбит. Он тихонько смеётся, переворачивая котлеты. — Да, похоже он был очень зол из-за этого. Я прижимаю ладонь ко лбу, задаваясь вопросом, в чем именно состоял разговор Кая и Джея, зная, что Кай скорее всего не смог устоять перед возможностью поиздеваться над моим бывшим. — Мы не «трахаемся» — резко говорю я, цитируя слово пальцами. — Мы занялись сексом один раз для того, чтобы утолить голод. Он кладёт приготовленные котлеты на булочки с сыром, листьями салата и помидорами и поворачивается ко мне лицом. — Ну не знаю, — мурлычет он, глядя на меня, и ставит тарелки на стол. — Не думаю, что до конца утолил свой голод. Поможешь мне? У меня перехватывает дыхание, когда он наклоняется вперёд, и его розовые губы растягиваются в ухмылке. — Мы можем заниматься этим весь день, если хочешь, — тихо говорит он. — Всю ночь. Мой взгляд скользит вниз к его губам, и я резко опускаю взгляд на тарелку, пытаясь взять себя в руки. — Это было один раз, — бормочу я, поднимая свой бургер. — И больше не повторится. Кай самодовольно улыбается и неторопливо обходит стол, садясь рядом со мной. Как только я собираюсь откусить бургер, я резко чувствую его дыхание обдувающее мою кожу. — Я буду ждать, — соблазнительно шепчет он, посылая волну тепла по моему телу. — Когда ты передумаешь. Я резко поворачиваюсь к нему, и он подмигивает, отстраняясь и откусывает свой бургер. Этого не произойдёт — хочу сказать я ему, но слова застревают у меня в горле, отказываясь вырываться наружу. Потому что я знаю, что солгу самой себе.