***
Пролетев около шести часов и проспав большую часть полёта, мы наконец приземлились в Портленд. Мы с Каем забрали наши чемоданы из зоны выдачи багажа, а затем поймали такси. Пока мы едем, Кай рассказывает мне об отеле, в который мы сейчас держим путь. Я улавливаю только отрывки его рассказа, мой разум слишком занят церемонией, которая произойдет уже завтра. Это кажется еще более реальным теперь, когда мы уже находимся в Портленде, в месте где находится весь ковен Кая, в месте, где живет Джошуа Паркер. — … и менеджер такой: «Нет, сэр, мы не подаем завтраки круглосуточно, только до десяти часов». А я такой: «Сэр, я просыпаюсь только в десять и…» Чарли, ты вообще слушаешь? Моргнув, мой взгляд быстро перемещается с окна на Кая. — Нет… извини. Я словно в тумане. — Ты снова это делаешь? — прищурившись, спрашивает парень. — Делаю что? — Думаешь о наихудших сценариях завтрашней церемонии, которые, я уверяю тебя, никогда не произойдут. Как только я открываю рот, чтобы возразить, таксист вдруг резко встревает: — Церемония? Вы, голубки, собираетесь пожениться? Румянец моментально заливает мои щеки, а Кай хихикает, глядя на меня и шевелит бровями. — Это… совсем другая церемония, — отвечаю я таксисту. — Это особая церемония. Единственная в своем роде, — встревает Кай. — И я пригласил Чарли в качестве своей пары. Пары? Честно говоря, я не могу понять, шутит он из-за таксиста или нет. Но одно можно сказать точно: члены ковена, вероятно, не слишком хорошо воспримут тот факт, что я обычный человек и я являюсь «парой» их лидера ковена. Лив как-то рассказывала мне, насколько строго ковен относиться к тому, на ком они женятся. Они женятся на ведьмах, предпочтительно из своего же ковена, но в целом допускается и на других ведьмах. Наши отношения с Каем конечно не настолько серьезные, чтобы рассуждать о браке, но… черт, мы ведь даже не встречаемся. Но, тем не менее, я знаю, что ковен все равно не воспримет это хорошо. Глубоко погрузившись в свои мысли, я не сразу замечаю, что мы уже прибыли на место. Машина остановилась перед отелем с вывеской «Memoria Suites». Кай вручает таксисту двадцатку и мы выходим из машины. Достаем наши чемоданы из багажника и входим в помещение. Как только мы заходим в отель, мы сразу же замечаем стойку регистрации и направляемся к ней. Но мое внимание резко привлекает сверкающий, красивый фонтан, а затем и все огромное пространство вокруг. Кай не обращая внимание, продолжает свой путь к стойке регистрации и наконец дойдя, разговаривает со стоящим работником в костюме. Недолго думая, я подхожу к фонтану, глядя на свое волнистое отражение в прозрачной воде. Поставив чемодан на пол, я расстёгиваю сумку, перекинутую через плечо и перебираю различные предметы, пока наконец не нахожу монетку. Зажав ее между двумя пальцами, я протягиваю руку над фонтаном и закрываю глаза. Когда я была маленькой, мы с Еленой и Джереми часто любили посещать городской парк с родителями. В центре парка был огромный фонтан, в который я каждый раз бросала монетку и загадывала желание. В детстве, я загадывала странные вещи: чтобы мои куклы вдруг начали разговаривать со мной или чтобы, я стала принцессой и встретила своего прекрасного принца. Теперь у меня есть только одно желание, грызущее мой разум. Мысленно загадываю желание, чтобы эти выходные прошли гладко, чтобы мы с Каем справились со всем этим вместе. Отпустив монету, я наблюдаю, как она падает в воду, приземляясь рядом с множеством других блестящих монеток. — Что загадала? — низкий голос шепчет мне на ухо. Слегка подпрыгиваю от неожиданности и поворачиваю голову, встречаясь с голубыми глазами Кая, которые искрились весельем. — Если я скажу тебе, это не сбудется. — Справедливое замечание, — усмехается ведьмак. — Идем, — машет он карточкой в воздухе. — Я устал, мне нужно поспать. Застегнув сумку, я берусь за ручку чемодана, и иду с ним к лифту. Он поднимает нас на третий этаж, и мы идем по ковровому полу коридора, пока наконец не останавливаемся перед дверью с номером 316. Приложив карточку к автоматической двери, Кай открывает ее, пропуская меня, а затем заходит сам, закрывая за собой дверь. Мгновенно осматриваю наш номер, бросая взгляд на кремовые стены с различными картинами. Справа от меня стоят два дивана и кресло, посередине журнальный столик, а на нем стопка туристических журналов и брошюр. В другой части номера находится мини-кухня, со всеми кухонными принадлежностями, включая холодильник, плиту и микроволновку. Рядом с кухней стоит маленький обеденный стол и два стула. — Нравится? — ухмыляется Кай, слегка толкая меня плечом. — Мягко сказано, — отвечаю я, волоча свой чемодан по коридору вперёд, мимо ванной и иду в спальню. Осторожно положив чемодан, я смотрю на кровать, а затем бросаю подозрительный взгляд на Кая, уже стоящего позади меня. — Здесь только одна кровать, — говорю я, указывая на большую двуспальную кровать, застеленную темно-бордовыми простынями. На лице парня появляется притворное удивление. — Ого, странно, работник сказал, что будет две кровати, — удивлённо говорит Кай, потирая рукой щетину. — Ну да, — щурюсь я, глядя на него, и изо всех сил пытаюсь скрыть улыбку. — Что ж, — драматично вздыхает он. — Придется спать вместе. Может быть это и хорошо. Поможешь мне сломать ее. Закатив глаза в ответ, улыбаюсь парню. Затем поворачиваюсь и сажусь на корточки, открывая свой чемодан. Вытаскиваю пару шорт, свободную футболку, а так же кое-какие туалетные принадлежности. Переодевшись в ванной и почистив зубы, я возвращаюсь в спальню и замечаю Кая, лежащего на кровати в одних спортивных штанах. Парень лежал, лицом уткнувшись в подушку. Пробравшись на другую сторону кровати, я укрываю нас темно-бордовым покрывалом. — Кай, — шепчу я через мгновение. Он тихонько мычит в ответ. — Слушай… я знаю, завтра мы встретимся с твоим ковеном, и там будет твой отец. Я знаю сколько боли он причинил тебе. Кай мгновенно открывает глаза, глядя на меня с серьезным выражением лица. — Так что просто… просто помни, что я всегда с тобой, хорошо? Даже при том, что твой отец ненавидит, а весь ковен презирает тебя, я всегда на твоей стороне. Я буду с тобой завтра рядом и не отойду ни на шаг. Кай ничего не отвечает, лишь смотрит на меня в ответ. И я не против. Да, я высказала свое беспокойство по поводу церемонии, но мне вдруг пришло в голову, что он может чувствовать то же самое, но он никогда не признается в этом. И мне важно было сказать, что я буду рядом с ним. Он должен знать об этом. Вместо словесного ответа, Кай кладет руку мне на затылок и нежно проводит пальцами по моим волосам. Затем притягивает меня ближе к себе, а потом слегка приподнимается и нависает надо мной, кладя обе руки по обе стороны кровати. Я смотрю на него жадным взглядом, чувствуя, как мои губы горят от желания поскорее почувствовать его губы. И словно по знаку, Кай приближается ко мне, медленно целуя меня. Чувствуя прилив тепла по своему телу, я запускаю свои пальцы в его мягкие волосы, поворачивая его голову так, что я могла углубить поцелуй, и от моих действий парень начинает тихонько стонать мне в рот. Провожу рукой по его голой спине, но его тело инстинктивно напрягается от прикосновений, и я моментально вспоминаю жестокие причины шрамов, мгновенно отдёргивая руку. Спустя какое-то время, я отстраняюсь от поцелуя, чтобы хорошенько рассмотреть его лицо, скользя руками от его волос к щекам. Его глаза закрыты, но на лице читается некое беспокойство. — Ты в порядке? — мягко спрашиваю я, лениво проводя большим пальцем по его коже. Кай медленно выдыхает, открывая мне свои голубые глаза. — Ага, — зарывается он головой в мою шею, игриво покусывая ее. Я смеюсь, обхватывая пальцами его затылок и оттягиваю назад, чтобы посмотреть на него. — Ты уверен? — Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много беспокоишься? — спрашивает он, наклонив голову. — Если нет, позволь мне стать первым: ты слишком много беспокоишься. Фыркнув, я пихаю его в грудь, и он перекатывается на бок лицом ко мне, плюхаясь на матрас. — Серьезно, Кай. Если ты беспокоишься о завтрашнем дне, ты можешь сказать мне об этом, — приближаюсь я к нему. — Просто скажи мне. Ты не обязан вести себя так, будто все в порядке, понимаешь? — Все в порядке, — пренебрежительно отвечает он, обвивая рукой мою талию и прижимает к своей груди. — Перестань волноваться, Чарли. Это мило, но совершенно бесполезно. Да, мой дорогой старый папаша будет завтра на церемонии. И что? Он ничего не сможет предпринять, если только не хочет погубить весь ковен и себя. И даже если он попытается, я сильнее. Я сильнее его, Чарли. Он с треском провалиться. С этими словами, Кай закрывает глаза, а я хмуро изучаю его какое-то время, пока его дыхание не становится ровным, тело расслабляется, и он уходит в сон. «Пожалуйста», — тихо умоляю я того, кто слушает мне сверху. — «Побереги его завтра».***
Обнаружив, что левая сторона кровати пуста, я разочарованно вздыхаю. Я определенно плохо спала прошлой ночью. Близость тепла Кая помогли мне уснуть на несколько часов, но я постоянно просыпалась от беспокойства по поводу предстоящей церемонии. Церемония. Уже сегодня жуткая церемония посвящения Кая. Вздохнув, я медленно приподнимаюсь с кровати, замечая Кая в коридоре. Секунду спустя, он входит в спальню и от его вида у меня чуть ли не текут слюнки, а беспокойство в животе сменяется желанием. Ведьмак одет в чёрное длинное пальто, которое я никогда не видела раньше. Оно определенно добавляет изюминку его соблазнительной привлекательности. Под пальто частично просвечивается темно-серая рубашка, на ногах чёрные джинсы и обычные черные ботинки. Кай смотрит на меня, глазами скользя по моим голым ногам с ухмылкой. — Ого, ты наконец проснулась, — смотрит на цифровые часы, расположенные под телевизором с плоским экраном посреди комнаты. — В обед. Тут же встаю с кровати, в спешке хватая черные скинни-джинсы и темно-бордовый топ с длинными рукавами, а также расческу. Нелегко пройти мимо Кая во всей его красе, но мне удаётся добраться до ванной, всю дорогу чувствуя, как его глаза прожигают меня. Не торопясь, принимаю душ и одеваюсь. Быстро сушу волосы, расчесываю волосы, и удовлетворенно вздыхаю, довольная своим видом. Делаю глубокий вдох, и выхожу из ванной, возвращаясь в комнату, где Кай стоит и что-то печатает на своем телефоне. Он мгновенно поднимает голову, оценивая меня кивком и облизывает губы, взглядом скользя по моему телу. Взгляд голода в его темных зрачках вызывает во мне еще один приступ жара внутри. — Тебе идет этот цвет, — хрипло произносит он, кладя телефон в карман и неторопливо направляется ко мне. — Мне нравится, — шепчет он, губами касаясь мочки моего уха, отчего у меня непроизвольно перехватывает дыхание. — Спасибо, — шепчу я, глядя на его пальто. — Мне нравится, — говорю я, дергая его за материал. — Очень. — Правда? — весело спрашивает Кай. Молча киваю в ответ, руками скользя по его груди, а он смотрит на меня, прожигая взглядом. Облизнув губы, я смотрю в его глаза, заставляя его тёмный взгляд переместиться на мои влажные губы. Подняв руку с его груди на его лицо, провожу кончиками пальцев по его щетине. — Сделай одолжение. Парень вопросительно выгибает бровь, а мой большой палец скользит по его нижней губе вниз к щетине на подбородке. — Не брейся, — наконец говорю я, слегка улыбаясь. — Тебе нравится моя щетина? — усмехается ведьмак, выглядя немного удивлённым. Кай приближает свое лицо, касаясь моего носа. — Знаешь, я немного сомневался в этом, — ухмыляется он. — Но теперь, когда я знаю, что ты считаешь это сексуальным… — Я не говорила, что считаю это сексуальным, — тихонько фыркаю я. Это определенно сексуально. — Тебе и не нужно этого говорить, — шепчет он, сокращая расстояние между нашими губами. Я хватаюсь за воротник его пальто, настойчиво притягивая его ближе к себе. Когда он начинает целовать мои скулы, мое внимание вдруг привлекают сверкающие красные цифры на электронных часах. — Кай, — прерывисто произношу я, глубоко дыша, когда он перемещается с моих скул на шею, страстно целуя ее. — Во сколько церемония? — В час… час тридцать, — беззаботно отвечает он, снова целуя меня. — Кай, уже двенадцать тридцать. Нам нужно идти, — отклоняюсь я от него, настойчиво указывая на часы. Парень недовольно стонет, но я игнорирую его, хватая телефон и торопливо натягиваю черные сапожки на каблуках. — Ты забыла кое-что, — прикрикивает мне Кай вслед, когда я приближаюсь к входной двери. — Что? — оборачиваюсь я, хмуро глядя на его приближающуюся фигуру. — Это, — говорит он с ехидной ухмылкой, и хватает меня за шею, притягивая для томного поцелуя. Я слегка улыбаюсь во время поцелуя, но через несколько секунд он прерывает его, а мои губы автоматически тянутся к его губам, чтобы снова поцеловать его. — Не смогу сделать этого, пока мы будем веселиться с ковеном, — тихо говорит он, скользя глазами по моим губам. — Но не волнуйся, это всего на несколько часов. Потом мы вернёмся в отель и… — его голос переходит в мурлыканье. — Я буду весь твой. От его слов мне вдруг резко захотелось перемотать вперёд все неприятные моменты сегодняшнего дня, и перейти прямо к той части, где мы с Каем снова останемся в номере одни. — Давай поскорее покончим с этой дурацкой церемонией, — вздыхаю я. — Мне нравится твой настрой, — широко улыбается парень в ответ.***
Дом Кая выглядит так невинно, так по-семейному. Но несмотря на безобидный вид, я знаю много ужасных моментов, произошедших в этом доме. — Навевает воспоминания, — размышляет Кай, после чего мы переглядываемся. В последний раз я была здесь два месяца назад, и тогда я даже и предположить не могла, во что перерастут наши с Каем отношения. — Ладно, — потирает ладони парень. — Идем в логово льва. С этими словами парень поворачивается ко мне, быстро осматривая меня. Вздохнув, он хватает меня за руку и притягивает к себе. Глядя в его голубые глаза, я пытаюсь найти в них хоть какое-то утешение, но все о чем я могу думать, это то, что Джошуа Паркер находится всего в нескольких метрах от меня. — Что, если мы пропустим церемонию? — говорю я, не шутя. — Чарли… — Я серьезно, давай просто вернёмся в отель и… — Чарли, — его резкий тон заставляет меня замолчать. Молча смотрю на него снизу вверх, чувствуя, как тревога снова начинает брать вверх. Кай берет мое лицо в свои руки, гладя большими пальцами мои глаза. Я обхватываю руками его предплечья, молясь, чтобы он сказал: «Эй, знаешь что, ты права, давай просто вернёмся в отель подальше от моего дьявольского отца». — Дыши, — требует Кай, и я неохотно подчиняюсь, вдыхая через нос и через несколько секунд выпускаю воздух изо рта. Он кивает в знак одобрения. — Все закончится через несколько часов, — уверяет меня парень. — Я бы с удовольствием пропустил эту церемонию, но к сожалению не могу. Просто будь рядом, хорошо? Не думаю, что они настолько идиоты, чтобы причинять тебе боль, когда рядом с тобой лидер их ковена. Хмурясь, я крепче сжимаю его руки. — Ты же понимаешь, что это не единственная причина. А что, если… — Даже не начинай. Я сказал тебе, что со мной всё будет в порядке. Не переживай за меня. Смотрю в глаза Кая, чувствуя, как комок подступает к горлу. Все, о чем я могу думать, это члены ковена пытающиеся навредить лидеру, которого они так ненавидят. Кай отпускает мое лицо, кивая головой в сторону дома. — Идем. Все закончится раньше, чем ты успеешь понять, обещаю. Я вздыхаю, мысленно готовясь к тому, что нас ожидает впереди. Когда я подхожу к крыльцу, Кай резко хватает меня за руку, останавливая мои шаги. — Церемония проходит во дворе, — объясняет парень, и я следую за ним, пробираясь на задний двор. Пройдя мимо бассейна, я замечаю множество фигур на лужайке. Некоторые просто стоят, некоторые сидят вокруг круглых столов. В центре находится подиум, на котором стоят несколько пожилых мужчин. Когда мы с Каем приближаемся к собравшимся людям, все головы резко поворачиваются в нашу сторону. Вся болтовня резко стихает, пока мы идем по лужайке между расставленными столиками. Вглядываясь в лица, глазеющие на Кая, мне приходит в голову праздная мысль: все одеты нормально. Признаюсь, я ожидала, что все будут одеты в стереотипную ведьминскую одежду, которая на мой взгляд состоит из длинных черных плащей и остроконечных шляп. К нам подходит старик, опираясь на деревянную трость, зажатую в руке. Мой взгляд скользит по его длинным седым волосам и морщинистой коже, костюм сидит на его теле в целом нелестно. Он мельком глядит на меня, прежде чем повернуться к Каю. — Малакай, — говорит он вместо приветствия. Кай изучает мужчину, слегка прищурившись. — Димитрий? Ну ты и постарел. — Именно это и происходит с теми, кого не запирают в тюремном мире на десятилетия, — выплевывает другой мужчина, шагнув вперёд рядом с Димитрием. — Тебе следовало оставаться там, Малакай. Прищурившись, я смотрю на незнакомую фигуру, размышляя о том, сколько грубых комментариев придется выслушать Каю сегодня вечером и как долго я смогу продержаться, не позволяя своей злости взять вверх. — Так вы разговариваете с вашим новым лидером? — Кай издаёт смешок, склонив голову. — Ты не… — Достаточно, Гарри, — прерывает Димитрий враждебный ответ другого мужчины. Кай и мужчина, чье имя я теперь знаю, гневно смотрят друг на друга, но напряженность между ними вдруг прерывается, когда к нам подходит еще один мужчина. — Кто ты? — спрашивает он меня, нахмурив брови и делает шаг ближе ко мне. — Ты не ведьма, — заявляет он и без предупреждения резко сжимает мою руку и дергает вперед, заставляя меня крикнуть от внезапного сильного прикосновения. Кай тут же бросается к нам, и глаза мужчины резко зажмуриваются, а рот открывается в болезненном крике. Мужчина отпускает мое запястье, и Кай быстро схватив мою руку, заводит меня за спину. Он смотрит на мужчину ледяными глазами, а тот в свою очередь хватается за виски и продолжает кричать. — Кай, хватит, — настойчиво шепчу я, и единственный ответ, который я получаю, это едва заметное движение его головы в мою сторону. Черт возьми, мы только приехали, а ситуация уже выходит из-под контроля. Как мы вообще переживем всю церемонию? — Малакай! — кричит Гарри. Болезненные стоны мужчины продолжаются еще несколько секунд, пока Кай быстро не оборачивается и не останавливает заклинание, оглядывая потрясенные лица гостей. — Если кого-то не устраивает, что я привёл человека в эту милую тусовку, говорите сейчас или закройте свои рты, — широко улыбается Кай, оглядывая всех вокруг. — Советую второй вариант. POV Кай — У вас есть 10 секунд, чтобы высказать любые претензии, не стесняйтесь, — отсчитываю секунды, наклоняя голову влево и вправо. Когда я дохожу до шестой секунды, одна женщина внезапно вскакивает со своего места за одним из столиков. Подняв брови, я смотрю на нее с выжидающей улыбкой. Чувствую, будет весело. Бегло изучив ее длинные светлые волосы и хмурое лицо, я вдруг резко вспоминаю знакомую мне личность. Сильвия Максвелл. Женщина, которая была всего на несколько лет старше меня в дотюремном мире. Она беззастенчиво флиртовала со мной примерно с тех пор, как я достиг полового созревания. Я переспал с ней, когда мне было шестнадцать, и к сожалению, этот ничем не примечательный интимный момент с ней стал для меня первым в жизни. У меня никогда не было особого интереса к ней, но в восьмидесятые она была горяча и хитро пыталась привлечь мое внимание всякий раз, когда ее семья посещала дом моего отца. И на тот момент я подумал, почему бы не принять то, что мне открыто предлагают. — Да, Кай, у меня есть претензия. — Конечно, поделись с классом, — отвечаю я скучающим тоном. Она маневрирует вокруг стола, топая и встает передо мной. Женщина скользит по мне своими зелеными глазами, облизывая губы, затем вдыхает через нос, прочищая горло. — В ковене есть свои правила. И лидер ты или нет, ты тоже должен следовать им. Ты не можешь просто… — указывает она пальцем на Чарли. — Приводить человека на церемонию! Откуда она вообще знает о нас? Что ты вообще делаешь? Рассказываешь своим шлюхам о ведьминских делах? Сжав руки в кулак, я готовлюсь ответить ведьме, как вдруг Чарли внезапно встревает и встает рядом со мной. — Я знала о сверхъестественном задолго до того, как встретила Кая, — говорит она, глядя на блондинку. — Если ты беспокоишься, что я раскрою тебя всему миру, можешь не волноваться, я этого не планировала. И я не одна из «шлюх» Кая, как ты изящно выразилась. Я его подруга. — Тогда почему ты здесь? — возражает Сильвия. — Потому что я пригласил ее, — холодно отвечаю я. — И как лидер ковена, Сильвия, — женщина поджимает губы, когда я произношу ее имя. — Я могу вносить изменения в правила по своему усмотрению. — Наоборот, — встревает Сайрус, человек, которому я сделал больно несколько минут назад. — Может ты и лидер ковена, но есть правила, которым должен следовать и ты. Даже власть Джошуа была ограничена. — А где он, собственно? — вполоборота смотрю на Сайруса. — Может быть, проспал? Или может быть, он просто трус и избегает меня? — Не думаю, что Джошуа будет присутствовать сегодня, — говорит Димитрий. — Конечно нет, — фыркаю я. — У этого ублюдка больше нет власти, и он знает, что теперь ничто не помешает мне жестоко распрощаться с ним. Перевожу взгляд на Чарли и замечаю, как девушка вздыхает, вероятно с облегчением от осознания того, что моего отца здесь не будет сегодня. Девушка ловит мой взгляд, и мы смотрим друг на друга, пока нас не прерывает раздражающий голос Сильвии. — Ты та самая, не так ли? — смотрит она на Чарли, склонив голову набок. Как только я собираюсь спросить, что, черт возьми, она имеет в виду, Чарли вдруг опережает меня. — Что? — Девушка, которая оказалась в ловушке тюремного мира с Каем, — поджимает губы Сильвия, скрывая насмешливую ухмылку. — Он запер тебя сам, если я не ошибаюсь. Все взгляды теперь прикованы только к Чарли. Она выглядит смущенной из-за всего того внимания, которое было сосредоточено на ней, с новым интересом в их взглядах теперь, когда они поняли, что она была той самой девушкой, с которой мне удалось сбежать из тюремного мира. Сердито посмотрев на Сильвию, я обвожу всех вокруг холодным взглядом. — Да, это я, — поднимает подбородок Чарли, глядя на Сильвию. — Но давайте лучше поговорим о том, как Джошуа Паркер, бывший лидер вашего ковена, пытался убить меня, пока я была в тюремном мире. Точнее, пытался несколько раз. Заметьте, я даже не представляла ему никакой угрозы. Но мы же все равно все должны ненавидеть Кая, верно? Ухмылка Чарли исчезает, а я еле сдерживаю смех, который вот-вот грозится вырваться из моего рта. Быстро взглянув на Чарли, замечаю, как девушка стоит скрестив руки на груди и уверенно смотрит на блондинку. О, Боже, эта девушка сводит меня с ума. — Знаешь что? Ты сумасшедшая, раз думаешь, что… — Сильвия, — перебиваю я ее. — Сядь. — Что? Нет, я не… — Я сказал, — мой тон становится ледяным. — Сядь. Ее широко распахнутые глаза на мгновение бегают туда-сюда между мной и Чарли, затем она фыркает и с громким топом идет по траве, возвращаясь к своему столику. Снова перевожу взгляд на Чарли, и замечаю, что она смотрит на меня уже обеспокоенными глазами. Мне так хочется успокоить ее и поцеловать, но один из старейшин громко откашливается позади меня, и тихо вздохнув, я поворачиваюсь к нему лицом. — Малакай, — говорит Димитрий. — Мы прощаем тебя за то, что ты привел человека. Пожалуйста, присаживайся. Скоро начнётся посвящение. Я одобрительно киваю и болтовня между гостями постепенно возобновляется. Трое старейшин возвращаются к своему столу, за которым сидят члены на самом верху иерархии ковена. Не могу не улыбнуться тому факту, что после многих лет моей юности, отец толкал меня за дальний угловой столик с менее важными гостями во время церемоний и собраний, а теперь я сижу на самом верху. Как лидер, не иначе. — Идем, — шепчу я Чарли, указывая головой в сторону стола. Когда мы начинаем идти к нему, Сайрус резко вскакивает со своего места с недоверием и гневом на лице. — Что ты делаешь? — щелкает пожилой мужчина. — Она не может сидеть со старейшинами, ей нет места в этом ковене. Невесело улыбаясь, делаю шаг к старику. — Зато есть место мне. Я занимаю самое высокое место в ковене. А Шарлотта — моя гостья. Так что она будет сидеть с… — Кай, — перебивает меня Чарли, дёргая за руку. — Все в порядке. Я сяду на другое место, хорошо? — Нет, — фыркаю я. — Кай, — понижает голос девушка. — Ты итак в плохих отношениях со старейшинами, я не хочу все усугублять. Мы увидимся позже, а теперь просто сядь. Она кивает, уверенно сжав мою руку и направляется к другому столику подальше, прежде чем я успеваю возразить. Снова поворачиваюсь к Сайрусу, замечая его самодовольную улыбку. Этот ублюдок испытывает меня, играя в игру «сколько-я-еще-могу-разозлить-лидера-пока-он-не-превратит-мою-кровь-в-кислоту». Подавляю желание сделать именно это и сажусь на свободное место между Димитрием и другим старейшиной по имени Алистер, но я всегда называл его просто Алом. Его полное имя было слишком стереотипно-чернокнижным на мой взгляд. — Малакай, — кивает Ал, затем указывает на тарелку со стейками и овощами, стоящую передо мной. — Пожалуйста, угощайся. Надеюсь, ты подготовил несколько слов для традиционной речи перед ритуалом? Конечно же, нет. Но не нужно недооценивать меня. — Да, Ал, — отвечаю я и делаю большой глоток стакана воды. — Мне любопытно, — встревает Сайрус. — Ну, любопытство сгубило кошку, как говорится, — натянуто улыбаюсь я, ставя стакан на стол. Он прищуривается с презрением, но все равно продолжает: — Какие у тебя планы насчет ковена Близнецов? Собираешься уничтожить его до основания и поубивать нас всех? — Сайрус, — предупреждает Димитрий, но ведьмак лишь пожимает плечами в ответ. — Что, Димитрий? Я просто хочу знать, что приготовил для нас наш великий лидер. Прочистив горло, я выпрямляюсь на стуле, обращая на себя их взгляды. — Если никто не станет провоцировать меня, обещаю, что не стану «уничтожать ковен до основания и убивать вас всех». Да и какой в этом смысл? Быть лидером без ковена? Я конечно много думал о том, как отомщу вам всем будучи находясь в тюремном мире, но… я изменил свое мнение. — Чтобы изменить свое мнение, нужно иметь сердце в первую очередь, — парирует Гарри. — Давай без драматизма, Гарри, — смеюсь я. — Мое сердце на месте, — постукиваю я себя по груди. — И многое изменилось после слияния. А что касается моих планов касательно ковена, просто дождитесь моей речи. Улыбаюсь Сайрусу холодной улыбкой, и он неохотно разрывает зрительный контакт, запихивая в рот кусок стейка. Некоторое время мы кушаем в основном в тишине, и одновременно с этим, я разглядываю толпу гостей, в поисках одного лишь личика. Чарли сидит, нервно теребя пальцами, не обращая особо ни на кого внимания. Хмурюсь, замечая, как она испытывает явные неудобства из-за ведьм, сидящих за ее столом и осуждающих ее попросту за ее присутствие. Пусть попробуют ей что-то сказать. У меня теперь огромное количество магии под рукой и мне не терпится испробовать ее на любом, кто начнёт угрожать Чарли. Девушка поднимает голову в мою сторону, встречаясь со мной взглядом. Мягко улыбаюсь ей, пытаясь молча успокоить ее. Уголки ее губ приподнимаются в ответной улыбке, и через несколько мгновений она вновь опускает взгляд на свою тарелку. POV Шарлотта Продолжаю украдкой поглядывать на Кая, пока ведьмы за моим столом игнорируют мое присутствие. «Я здесь ради него», — тихо напоминаю я себе, глядя в свою тарелку, а не на людей, постоянно смотрящих на меня с осуждающим выражением лица. Ну и пусть. Они могут думать что угодно. Улавливаю обрывки шепота вокруг себя, то ли о Кае, то ли обо мне. — … имел наглость привести человека… — … он собирается уничтожить этот ковен… — … что в ней такого особенного? Мое лицо начинает пылать от их нескончаемых комментариев, поэтому я крепко сжимаю кулаки на коленях, пытаясь отвлечься от них. Черт возьми, когда же эта церемония уже закончится? — Дамы и господа, прошу вашего внимания. Подняв голову, слышу знакомый голос. Кай стоит на подиуме, руками опираясь о деревянную трибуну, и оглядывает всех вокруг своей фирменной ухмылкой. — Мое официальное посвящение начнётся совсем скоро, но сначала я хотел бы сказать пару слов. Понимаю, мы начали эту церемонию не совсем гладко, но хочу, чтобы вы знали, что я не намерен руководить этим ковеном с таким настроем. До тех пор, пока вы не начнете перечить мне или нарушать мои главные правила. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Единственный ведьмак, который должен бояться меня — это никто иной, как Джошуа, мой отец, изгнавший меня из цивилизации на два десятилетия. Честно говоря, я очень благодарна судьбе за то, что Джошуа решил не присутствовать сегодня на церемонии. Я не просто боюсь этого человека, я боюсь стать свидетелем встречи Джошуа и Кая, которая точно закончилась бы кровопролитием. — И раз уж я начал говорить о тюремном мире, хочу прояснить кое-что, — продолжает Кай. — Я убил своих братьев и сестер, поэтому оказался в ловушке тюремного мира 1994 года, вы все это знаете. Довольно таки популярная история, которую вы так любите рассказывать по ночам сидя у костра. — Всего несколько недель назад я сбежал с помощью Шарлотты Гилберт, девушки, которую я сегодня привел с собой. Кай переводит взгляд на меня, а я сосредоточиваюсь на нем, игнорируя взгляды ковена в мою сторону. — Вы все сделали о ней свои выводы, большинство из которых были негативными, поскольку в ваших глазах любой, кто связан со мной, очевидно, плохой человек, не так ли? — ведьмак бросает взгляд на разные лица в толпе. — И это неправильно. Крайне неправильно. Может я и не хороший человек, я это признаю, но Чарли, она буквально мой единственный друг в этом мире. И она не заслуживает ваших грубых замечаний и неуважения. Так что настоятельно рекомендую вам оставить ее в покое и держать при себе свои никому ненужные мнения. — его губы растягиваются в улыбке. — Если только аневризма от лидера не входит в список ваших желаний. Легкий румянец заливает мои щеки, когда я чувствую их взгляды, но кровь, приливающая к моим щекам, больше связана со словами, сказанные Каем в мой адрес. Это одновременно согрело и разбило мое сердце, когда он назвал меня своим единственным другом. Я правда надеюсь, что он всем сердцем понимает, что я всегда рядом, когда он нуждается во мне, и что кто-то заботится о нем. Потому что это правда. Я забочусь о Кае. Если бы это было не так, я бы не пролетела с ним полстраны, попросту чтобы убедиться, что он будет в порядке. — Что касается ковена, у меня есть планы, есть изменения, которые я хочу внести. И я уверен, что ни одно из них даже близко не соответствует тому, чего ожидает большинство из вас. Потому что я уверен, вы ожидаете лишь то, что я убью вас всех, но я правда не собираюсь этого делать. Удивительно, не так ли? Ковен Близнецов все еще придерживается старых практик и правил, и я хочу изменить это. В воздухе проносится ропот, и Кай поднимает палец вверх, заставляя всех снова затихнуть. — Изменения — вот чего ковен пытался избежать на протяжении всех поколений. Но перемены необходимы для прогресса ковена, и конечно же для блага наших жизней. Возьмём к примеру меня: все эти года в тюремном мире я строил планы по уничтожению всего ковена, но… — его глаза находят мои. — Я пришёл к выводу, что это того не стоит и есть другие способы сделать все лучше. Мои губы растягиваются в улыбке, а грудь наполняется гордостью за ведьмака. Кай улыбается в ответ, вскоре отводя от меня взгляд. — Мудрый совет: не бойтесь перемен. И люди и ведьмы, мы должны постоянно развиваться. Настало время и для нашего ковена. Теперь можем начинать ритуал. Он отходит от трибуны и на мгновение наступает тишина. Но вскоре ее прерывает громкие аплодисменты, и я тут же присоединяюсь к ним, широко улыбаясь Каю. И лишь несколько человек просто хмуро смотрят на нового лидера их ковена и неодобрительно шепчутся друг с другом. Однако большая часть ковена, очевидно, впечатлена его речью. Четверо старейшин — Димитрий, Сайрус, Гарри и еще один пожилой мужчина, имени которого я не знаю, встают со своих мест и идут к центру лужайки. Кай шагает мимо подиума и останавливается, вскоре окруженный широким кругом мужчин. — Cereos apparebit. Свечи появляются из ниоткуда, паря над головами мужчин по кругу. — Incendia. Как только свечи зажигаются, мужчины берут друг друга за руки и закрывают глаза. Глубоко вздохнув, Кай тоже закрывает глаза. Старейшины начинают читать заклинание, их громкие голоса заполняют весь двор. — Placet accipere nostro dux spiritibus novi: Malachai Parker. Guide spiritibus, placere illi. Spiritibus ostendam ei in via. Et covina tueri. Огонь, зажигающий свечи, поднимается все выше и выше по мере того, как произносятся латинские слова. Каждое пламя встречается в середине круга свечей, пересекаясь, и образуя символ Близнецов. Поднимается сильный ветер, листья на земле кружатся в воздухе, летая вокруг читающих заклинание ведьмаков. Огненный символ над их головами горит ярче, а их голоса становятся громче. Стаканы и тарелки расставленные на столах разбиваются от сильного ветра. — Placet accipere nostro dux spiritibus novi: Malachai Parker. Guide spiritibus, placere illi. Spiritibus ostendam ei in via. Et covina tueri. Заклинание прекращается, в результате чего огонь резко гаснет, осыпая лужайку искрами. Во дворе царит покой, стихает ветер и грохот. Кай открывает глаза, тяжело выдыхает и разминает шею. Старейшины отпускают руки и отступает от своего лидера, поворачиваясь лицом к членам ковена, наблюдающими из-за столов. — Духи приняли Малакая в качестве нашего нового лидера, — объявляет Димитрий своим хриплым голосом. Тут же облегченно выпускаю воздух из легких, который задерживала на протяжении всего ритуала. Старейшина, имя которого я еще не знаю, шагает вперед. — Да здравствует Малакай. — Да здравствует Малакай, — хором отвечают все члены ковена и аплодируют. Когда все начинают потихоньку стихать, и возвращаться к своим разговорам, Кай подходит к моему столу и улыбается мне. Отодвинув свой стул, я встаю и направляюсь к нему, с облегчением, что все закончилось благополучно. — Зря волновалась, — поддразнивает Кай. — Отец даже не пришёл. — И слава Богу, — вздыхаю я. — Как ты себя чувствуешь? Теперь, когда ты официально «король» ковена Близнецов. — Король Близнецов, — смеется он. — Звучит круто. И отвечая на твой вопрос, я чувствую себя, мега-могущественным. Улыбаюсь в ответ, но разум снова возвращается к параноидальным мыслям о том, где сейчас Джошуа, если не на церемонии. — Как ты думаешь, где по-твоему, Джошуа? — Наверное собрал вещи и свалил в Антарктиду, — отвечает парень. — Какая разница? — Вдруг он… — Привет, Малакай, — прерывает женский голос. Обернувшись, обнаруживаю девушку лет двадцати, с улыбкой смотрящую на Кая. — Мы знакомы? — поднимает бровь ведьмак. — Вроде того, — пожимает она плечами, хихикая. — Я была совсем ребенком, когда тебя… кхм, изгнали. Просто хотела тебя поздравить. Твоя речь была такой вдохновляющей. — Спасибо, — усмехается Кай. — Вероника, — говорит девушка, протягивая ему руку. Он пожимает в ответ, но она не отпускает руку, притягивая его ближе к себе. Что, черт возьми, она делает? — Не все здесь питают к тебе самые приятные чувства, — шепчет она, приближая свое лицо к нему и прикусывает губу. — Но лично я думаю, что ты станешь великим лидером. Ведьмак отклоняется от нее, выдергивая руку из ее хватки. — Мило с твоей стороны, — говорит он, глядя на меня. Я отворачиваюсь, изо всех сил пытаясь сдержать свою злость. — Нам нужно поддерживать связь, — прикусывает губу Вероника, перебрасывая свои рыжие локоны через плечо. — Хотела бы узнать тебя поближе. — Извини, — выпаливаю я, не в силах сдержать ответ раздражающей, чересчур кокетливой девушке. — Но мы с Каем обсуждали очень важные дела, и ты как бы прервала меня. Так что, если не возражаешь, — делаю жест «кыш» махнув рукой. Кай прикусывает губу, подавляя веселую ухмылку и переводит взгляд с Вероники на меня. Девушка быстро моргает, глядя на меня с явным раздражением. — Ну да, — холодно отвечает она, прежде чем снова повернуться к Каю. — Надеюсь увидимся, — машет рукой девушка и уходит прочь. Злостно смотрю ей вслед, и поворачиваюсь к Каю, замечая, как он едва сдерживает ухмылку на лице. — Что? — раздражённо спрашиваю я. — Кто-то ревнует, — поет он, тыча пальцем в мои щеки. — Я не ревную. Меня просто… просто взбесило, что она так нагло прервала меня и… эй, перестань так улыбаться, я не ревную! Конечно же, это была ложь. Она бесстыдно флиртовала с Каем прямо на моих глазах. — О, ты точно приревновала, — облизывает губы ведьмак, с весельем в глазах. — Но поверь мне, не нужно ревновать, — приближается парень, обдувая мое лицо своим горячим дыханием. — Мне нравятся брюнетки. — Малакай, — говорит мужчина позади Кая, отчего парень закатывает глаза, выпрямляется и поворачивается к мужчине. Наблюдаю со стороны, как его начинают окружать различные ведьмаки и они начинают обсуждать разные темы о ковене. Тихо вздохнув, я отворачиваюсь от толпы и иду по лужайке, мимо бассейна, не зная куда именно я направляюсь. Мне просто нужно взять перерыв от ведьм, ведьмаков и их дел. Кай занят и как лидер ковена находится в центре внимания. Глупо ожидать, что он вернётся ко мне и мы быстро побежим в наш номер отеля, как бы сильно я этого не хотела. Иду к передней части дома и сажусь на крыльцо, ведущую к дверному проему. Упираясь ладонями об подбородок, закрываю глаза. — Похоже, у тебя был длинный денек. Когда я открываю глаза, с моих губ срывается вздох, а все тело окутывает страх. Замираю на месте, желая, двинуться, крикнуть, сделать хоть что-нибудь. Но все, что я могу сделать, это смотреть широко открытыми глазами на Джошуа Паркера, стоящего передо мной с улыбкой, лишенной доброты и тепла. — Ч-что ты… — Conscientiam, — шепчет он и я быстро теряю сознание. Последнее, что я вижу, это темный, бездушный взгляд жестокого отца Кая, прежде чем полностью погрузиться во тьму.