Consumed

POV Кай

— Эй, смотри куда идешь, чувак! — кричит парень в дешевом костюме оборотня. Мы столкнулись плечами, из-за чего его напиток пролился на его одежду. Но мне плевать. Моя голова забита совсем другими мыслями. Как бы сильно я не хотел обрушить всю свою ярость на определенного вампира, я не могу смотреть на Чарли. Не могу быть загнанным в угол под чарами ее мягкого голоса и больших карих глаз. Я чертовски зол сейчас и не позволю ей сломить меня. Но один взгляд в ее глаза и моя стена обрушится. Эта долбанная власть надо мной есть только у нее. — Ты даже не собираешься извинятся? — зовёт голос, пока я продолжаю свой путь к проклятому выходу. — Нет, — холодно отвечаю я, не оборачиваясь. — О, я тебя урою сейчас, — потной рукой он хватает меня за плечо, и я резко останавливаюсь. Развернувшись, я с силой грубо хватаю его кисть и тихо шепчу: «Frange os». Его кость резко ломается в моей руке, а из губ слетает мучительный крик. Отпускаю его, и его сломанная рука безвольно падает на бок. Окружающие оборачиваются, наблюдая и сохраняя интерес, но секундой позже возвращаются по своим делам. — Черт, ты… ты спятил, как ты вообще… твою мать! — плачет он, прижимая бесформенную кость к испачканной рубашке. Несмотря на небольшое облегчение, которое я получил от того, что физически причинил кому-то боль, мой разум и тело все еще гудели от ярости и обиды. — Извини, — усмехаюсь я. — Немного недооценил свою силу. Махнув рукой, я ухожу и мимолетно оборачиваюсь через плечо. — Советую приложить лед. Его крик и рыдание заглушаются сильным пульсом музыки двадцатого века. Протягиваю руку к двери, и она распахивается силой моей магии. Выйдя на улицу, чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Глубоко вздыхаю, уже имея представление о том, кто пишет. То ли из любопытства, то ли просто по глупости, я лезу в задний карман и достаю телефон, глядя на освещенный экран. «Кай, прости меня. Мы можем поговорить об этом сегодня вечером?» Признаться часть меня жаждет сказать «да, конечно, приходи ко мне сегодня домой после вечеринки». Но, черт возьми, мне серьезно нужно взять себя в руки. Я Кай Паркер. С каких это пор я позволяю кому-то влиять на свое душевное состояние? Не желая ничего, кроме как выбросить ее из своей головы, я печатаю краткий ответ и нажимаю «отправить». «Нет» Выключаю телефон и засовываю его в карман, направляясь к своей машине.

POV Шарлотта

— Итак, план действий… — делает долгую паузу Елена, на миг задумываясь о чем-то. — Мы не молодеем, Елена, поторопись, — комментирует Деймон. — Вообще-то, мы не стареем. — Вообще-то многие из нас стареют, — вмешивается Бонни, выгибая бровь. Елена и Бонни обмениваются раздраженными взглядами, поскольку стресс от ситуации влияет на всех. — У нас что, нет плана? — недоумевает Джереми. — Похоже на то, — улыбается Деймон, щурясь на несуществующие часы на своем запястье. — Я даю вам двадцать секунд, иначе я сделаю по-своему. — Конечно же, у нас есть план! — настойчиво говорит Елена. — Ну, и? — встревает Лив, скрещивая руки на груди. Сестра неловко переводит взгляд от ребят, убирая с лица несколько прядей волос. — Но, думаю надо немного доработать его. Скажу в свою защиту, костюм, причёска и грим отняли слишком много времени. Так что… да, ребята, есть идеи? — Каков твой план? — спрашивает Стефан своего брата. — О, да, ничего особенного. Вырубить ее, связать в подвале нашего дома и старая добрая вербена сделает свое дело. Затем будем внушать ей разные эмоции, — хлопает вампир в ладоши, обводя всех взглядом. — Мой любимый метод. — Ни в коем случае, — возражает Тайлер, в то время как Мэтт протестует быстрым и суровым «Нет». — Эй, Локвуд и Донован, — оборачивается к ним Деймон. — Совсем забыл про ваше существование. Есть идея получше? С удовольствием послушаю. — Мы могли бы просто поговорить с ней, — отвечает Мэтт. — Не всегда нужно применять физическую силу. Деймон усмехается, делая несколько шагов вперед, чтобы снисходительно похлопать Мэтта по щеке. — У меня для тебя новости, Донован. Не знаю, обращал ли ты внимание, но последние несколько лет, физическая сила стала ключевым компонентом в наших многочисленных битвах против Клауса, Кэтрин и других. — Кэролайн — это не Клаус и не Кэтрин, — вставляет слово Тайлер. — Она наш друг. Мы что, теперь будем относиться к ней как к врагу? — Верно, — щелкает пальцами Деймон, указывая на Тайлера. — Обращайся к человеку так, как он хочет. Разве не так говорят? — Совсем не так, — категорично отвечает Джереми. — В моей голове так. Блонди избегает эмоции, поэтому я не собираюсь обращаться с ней, как с нежным цветочком. Она явно этого не хочет. — Я уверена, можно найти другой выход, — настаивает Елена. — Я не хочу делать больно своей лучшей подруге, Деймон. — Ты думаешь, я хочу? — фыркает Деймон. — Послушай, Елена, я не хочу причинять ей боль, правда, но это самый лучший вариант. — И это говорит человек, который действует всегда агрессивно, — указывает Стефан на своего брата. — Мог бы и поучиться у меня кое-чему, брат. Ты всегда должен быть сообразительным на поле боя. — Мы не в 1864 году, Деймон. Война давно закончилась. Расслабься. Их спор превращается в белый шум в глубине моего сознания, пока я с тревогой вожусь со своим телефоном, включая и выключая экран блокировки, ожидая ответа Кая на свое сообщение. Проходит еще несколько секунд и на экране загорается короткий ответ, от которого у меня моментально сжимается сердце. «Нет» Зажав пальцами переносицу, зажмуриваю глаза и изо всех сил пытаюсь подавить натиск эмоций. Соберись, Шарлотта! Ты не будешь плакать. Уж точно не здесь. Я понимаю, что это не конец отношений и мы поговорим, но мне все равно больно. Обиженный взгляд его голубых глаз, вопиющий отказ от моей просьбы поговорить с ним, все это просто разбивает мое сердце напополам. Так или иначе, я заставлю его выслушать меня сегодня, как только эта вечеринка закончится. И тогда он поймёт, что все было не так, как он представил это в своей голове. Все будет хорошо. Я засну в его объятиях на его удобной кровати, слушая успокаивающий стук его сердца и… — Шарлотта? Ты в порядке? Вопрос который нервно произнес мой брат, выбивает меня из моих мыслей. Только сейчас осознаю, что до сих пор сжимаю свою переносицу с закрытыми глазами. Быстро выдохнув, я опускаю руку и открываю глаза, встречая их обеспокоенные взгляды. — Я в порядке, — отвечаю я, слабо улыбаясь. — У меня просто ужасно болит голова. — Она расстроилась, потому что ее маленький ведьмак решил уйти с вечеринки пораньше, а я не позволил ей пойти за ним, — закатывает глаза Деймон, пренебрежительно махнув рукой. — Что? — встревает Лив. — Вот чем ты занималась целых двадцать минут? Тусила с моим братом? К счастью, ведьма не выглядит сердитой. Но в то же время и не в восторге. Черты блондинки искажены в недоумении. — Пока мы все были здесь, думая о нашей подруге? — добавляет Джереми, наполняя меня легким чувством вины. — Да ладно, Джер, я пропустила совсем немного. У нас ведь до сих пор нет плана, — хмурюсь я, глядя на него. — Вообще-то у нас есть план, —недовольно произносит Елена. — Во всяком случае набросок плана! — Конечно, малыш, — шепчет Деймон, притягивая раздраженную вампиршу ближе к себе. — Почему он так рано покинул вечеринку? — недоумевает Бонни, а я сглатываю ком в горле от ее внезапного вопроса. — Ему стало скучно, — бормочу я, надеясь, что Деймон оставит меня в покое и не возразит моему неубедительному заявлению. — Шарлотта, расскажи им правду, — говорит Деймон с натянутой улыбкой. — Деймон, — начинает Стефан, пытаясь помочь мне. — Давай просто… — О чем ты говоришь? — спрашивает Елена, отходя от своего парня и смотрит на его улыбающееся лицо. — Я пошел проверить Шарлотту со Стефаном, и по счастливой случайности наткнулся на них очень вовремя. Этот жалкий ведьмак взрывал сосуды в бедной башке Стефа, — Деймон слегка стучит пальцами по своему виску. — И Шарлотта собиралась стать следующей жертвой, пока я не швырнул его в стену. Глаза моей сестры расширяются от ужаса, и она в мгновение ока поворачивается ко мне. — Кай причинял тебе боль? — Что?! — тут же подхватывает Лив. — Он труп, — кипит Джереми, собираясь двинуться к лестнице, но я быстро блокирую его большую фигуру своей, отталкивая его назад с тяжелым вздохом. — Ребята, все было совсем иначе! — Он еще здесь? — холодно спрашивает Бонни. — Я найду его и расплавлю его л… — Не слушайте Деймона! Он бы никогда не сделал мне больно! Это было… это было глупое недоразумение, — в уголках моих глаз просачиваются слезинки, и я отчаянно вытираю их рукой. — Это не имеет никакого отношения к обсуждаемой теме. Давайте сосредоточимся на Кэролайн! — мой голос хрипит, а горло сжимается от рыданий. Ребята молчат в ответ, пока я прижимаю ладони к глазам, пытаясь успокоиться и избежать их взглядов. Через несколько секунд, я чувствую, как Елена притягивает меня в свои объятия. Сестра успокаивающе гладит меня по спине, щекой касаясь моей макушки. На мгновение настает тишина, пока Стефан не прерывает ее. — Она права, Кай не собирался причинять ей боль. Я… я думаю, что это последнее, чего бы он хотел, как бы странно это ни звучало. Я всего на всего разозлил его, и с того момента все обострилось. Думаю, будет лучше, если мы оставим эту тему и сосредоточимся на Кэролайн, Деймон. — Не думал, что одним предложением устрою тут целый водопад слез, — стыдливо бормочет Деймон. — Ты в порядке, Шарлотта? Делаю глубокий вдох и дрожаще выдыхаю. Опускаю руки с глаз и слегка киваю, игнорируя обеспокоенные взгляды друзей. — Я в порядке. Тяжелый день, — отвечаю я. — Какой у нас план? — Тебе не обязательно участвовать в этом, — мягко говорит Елена. — Ты выглядишь уставшей. Я могу отвезти тебя обратно в общежитие. Покачав головой, я выпрямляюсь и улыбаюсь, маскируя следы печали. — Все хорошо, я хочу помочь. С чего начнём? Кто-то из нас просто пойдет и поговорит с ней? — И постарается вызвать эмоции. Говорите о вещах, которые будут близки дому. Ведь дом — это ее переключатель человечности, — добавляет Бонни. — Но не забывайте об осторожности. Она не должна ничего заподозрить. — Кэролайн самый эмоциональный человек, — отмечает Тайлер. — Думаю, будет не тяжело. — Тяжело, поскольку она бесчеловечный вампир, — отвечает Деймон. — Поэтому мы последуем моему плану. Поверьте, вы окажете себе и бедным невинным душам на этой вечеринке огромную медвежью услугу, если последуете своей схеме. — Нет, это сработает, — возражает Мэтт. — Это сработает, если с ней поговорит тот, кто оказывает на нее наибольшее влияние. — И ты думаешь, что это ты, раз уж у вас была маленькая интрижка в старшей школе? — воркует Деймон. — Как мило. — Я этого не говорил, — закатывает глаза блондин. — Нет, нет, я не возражаю, Донован. Вполне вероятно, что твои голубые глаза выведут ее из состояния бесчеловечности. Мэтт открывает рот, чтобы возразить, но его быстро перебивает Елена: — Стефан. Стефану следует поговорить с ней. Неожиданное заявление ставит меня и остальных ребят в тупик. Все поворачиваются к Елене, а Стефан хмурится, сжимая губы. — Мне? — Стефану? — Что может сделать мой брат? Бросить на нее пару фирменных загадочных взглядов? Елена вздыхает и неохотно встречается со Стефаном взглядом. — Просто поверь мне. Ты сможешь достучаться до нее. — Елена, я не уверен, что это сработает. — Сработает, потому что… потому что у нее есть чувства к тебе, — выпаливает она, поджимая губы, будто поняла, что ляпнула лишнего. Мое тело тут же замирает, а глаза расширяются от шока. Быстро окинув взглядом всех в группе, замечаю такую же реакцию, кроме Бонни. Судя по всему подруга прекрасно знала об этом. Кэролайн рассказала Елене и Бонни о своих чувствах к Стефану, а мне нет? Но почему? Останавливаю свой взгляд на Стефане и замечаю, что парень уже неловко смотрит на меня. — Блонди влюблена в моего брата? — прерывает тишину Деймон, усмехаясь. — Стоит попробовать, — кивает вампир в сторону Кэролайн, сидящей в баре и болтающей с красивым студентом. — Иди, Стеф. Взгляни на нее своим фирменным задумчивым взглядом и сделай свое дело. — Не думаю, что… — Стефан, — вздыхаю я, пока парень удивлённо смотрит на меня в ответ. — Ты наш единственный шанс вернуть ее. Заведи с ней разговор, вспомни ваши самые теплые воспоминания. У нее есть чувства к тебе, но они похоронены в глубине ее сердца. Тебе нужно лишь немного покопаться. Я уверена, ты справишься. Пожалуйста. На лице вампира появляется противоречивое выражение. Стефан хмурит брови и переводит взгляд на смеющуюся блондинку у стойки бара. Девушка выпивает очередную стопку алкогольного напитка, а вокруг нее раздаются аплодисменты. — Хорошо, — соглашается он твердым тоном. — Я поговорю с ней. Молча наблюдаем, как младший Сальваторе пробирается сквозь толпу, бормоча что-то «спутнику» Кэролайн. Парень уходит, и Стефан занимает его место, одаривая Кэролайн теплой улыбкой. Блондинка холодно улыбается ему в ответ. — Ох уж эти влюбленные голубки, — поет Деймон с довольным вздохом. — Думаете, это сработает? — неуверенно спрашивает Лив, скрестив руки на груди, пока наши взгляды прикованы к бару. — Конечно, нет, — отвечает Деймон, ярко улыбаясь. — Как я уже сказал, физическая сила — ключ к успеху. Но давайте понаблюдаем чем закончится это «кораблекрушение». — Мне нравится твой оптимизм, — сухо говорит ему Бонни. — Мы оба реалисты, Бон Бон, — игриво толкает он ее в плечо. — Именно это делает нашу дружбу такой динамичной. — Динамичной? — щурится ведьма, глядя на вампира. — Ну, знаешь, легендарной, культовой… — Я знаю, что это зна… — Тшш, — раздраженно перебивает Елена, подняв руку и слегка опустив голову. — Я пытаюсь слушать. Мы ловим полную тишину, затаив дыхание и готовясь к худшему. Сердце бешено бьется в груди, пока я тщетно пытаюсь понять суть разговора по выражению их лиц. — О чем они говорят? — шепчу я сестре. Кэролайн смеется, качая головой, а Стефан хмурится в ответ. — Подожди… — говорит Деймон, поднимая ладонь вверх. — Они говорят… говорят, о том, что у Шарлотты нет вампирского слуха и это отстойно. Закатив глаза, поднимаю руки, чтобы ударить его по груди, но вампир легко уворачивается и хихикает. Затем, снова перевожу свой раздраженный взгляд на пару. Блондинка весело хохочет, пока вампир что-то рассказывает ей. — Ладно, у нас пока нет причин для волнения… — неуверенно замолкает Елена, покусывая нижнюю губу. — Что это значит? — требую я. — Он нежен и аккуратен с ней. И это хорошо. Он также напомнил ей о том, что было со мной, когда я отключила человечность. И… — щурится сестра. — Это заставило ее засмеяться. — Хороший знак, — говорит Тайлер, кивая. — Верно? — Наверное. Ее смех дает мне надежду, смешанную с праздным чувством страха. Ведь смех может означать множество вещей, большинство из которых противоположны «хорошему знаку», особенно когда ты бесчеловечный вампир. Возможно, это был смех жалости над попыткой Стефана, или смех, наполненный угрозой, будто она поняла его намерения и приготовилась к нападению. Разочарованная тем, что мои мысли как обычно встают на сторону худшего сценария, я отворачиваюсь от пары, чтобы спросить Елену, что она думает о ситуации. — Он… о, нет… — глаза сестры расширяются, а я замираю на месте. Мой взгляд отчаянно метается от шокированного лица Елены, на Стефана и Кэролайн. Вампир наклоняется ближе к блондинке, склонив голову на уровне ее глаз. Сальваторе произносит слова, которые я не могу разобрать. Но что бы он ни говорил, это моментально заставляет ее сжать губы в тонкую линию и больше не смеяться. — Да, — качает головой Деймон, драматично вздохнув. — У него было всего лишь одно задание, и он провалил его. Говорил вам, ребята, нокаут и вербена — это самый надежный план. — Что случилось? — одновременно спрашиваем мы с Бонни. — Как насчет того, чтобы не оставлять своих «друзей-не-вампиров» в неведении и объяснить, что, черт возьми, произошло? — требует Тайлер. Мэтт соглашается, нахмурившись. Кэролайн что-то резко отвечает Стефану, и сбивает пустую рюмку со стойки. Ни Стефан, ни Кэролайн не вздрагивают в момент, когда стекло громко разбивается об пол. — Черт, — Елена проводит ладонями по лицу и качает головой. — Он рассказал ей. Рассказал о том, что знает о ее чувствах к нему, и что он может чувствовать то же самое… ей лишь стоит вернуть свои эмоции, чтобы они могли обсудить это. Мысленно бью себя рукой по лбу из-за пренебрежительного отношения Стефана к такой теме. — Может чувствовать то же самое? — вздрагивает Бонни. — Обсудить это? — поднимает брови Лив, неодобрительно качнув головой. — Наша тайное оружие отлично справляется со своей задачей, — саркастично добавляет Деймон, ухмыляясь. — Подождите, — встревает Джереми. — А что он такого сказал? — парень сбит с толку, а Лив, Елена и Бонни бросают на него раздраженный взгляд. — Ох уж эти парни… — комментирует Лив. — Что? Я правда не понимаю! — Нельзя говорить девушке, которая испытывает к тебе чувства, что ты, возможно, тоже испытываешь к ней чувства и вам следует обсудить это. Ты просто должен знать, чувствуешь ли ты то же самое или нет, иначе ты заставишь ее чувствовать себя глупо, — объясняет ему Елена, и он неловко кивает, уклоняясь от пристального взгляда сестры. — У нас есть план Б? — спрашивает Мэтт. — У нас даже не было нормального плана А, — вздыхаю я, потирая виски. — Всё дерьмо. — Расслабься, маленькая пессимистка, — отвечает Деймон. — У нас есть план Б. — Нам не нравится твой план, Деймон. — Никому никогда не нравится план Б, — отмечает Сальваторе. — На то он и план Б. Первый план прогорел, поэтому мы приступаем ко второму. Все согласны? В ответ раздаётся недовольное ворчание. Никто не хочет дать свое согласие на то, чтобы Деймон Сальваторе взял на себя бразды правления «миссией человечества». Его импульсивность и агрессивность в прошлом приводила нас к довольно тяжелым ситуациям и последствиям. Однако учитывая, что у нас мало вариантов, а Стефан потерпел неудачу, нам приходится согласиться с вампиром. — Отлично, — довольно произносит Деймон. Оглядываюсь назад на бар и замечаю, казалось бы, напряженную обстановку между вампирами. Стефан что-то настойчиво говорит Кэролайн, подняв руки перед собой, а та, в свою очередь, всматривается в нашу группу. Моментально напрягаюсь от ее холодного взгляда и задаюсь вопросом, каким может быть контекст разговора. — Елена? — неуверенно шепчу я, взглянув на нее. Сестра уже смотрит на меня, расширив глаза. Взглянув на блондинку, понимаю, что она смотрит не на всю группу, лишь на меня. Ее зеленые глаза впиваются в меня с такой силой, что по моей коже пробегают неприятные мурашки. Затем она неожиданно исчезает из бара. Вздрогнув от ее резкого действия, я мотаю головой, чтобы увидеть, куда она ушла. Но это было бесполезно. Стефан тоже исчез. — Мы должны их найти! — нервно восклицаю я, чувствуя, как на меня обрушивается стресс с головокружительной силой. — Что случилось? — спрашивает Мэтт, взглянув на Деймона и Елену. — Почему она сбежала? Но Деймон и Елена молча смотрят на меня. И это начинает меня бесить все больше и больше. — Да что?! — вскидываю руки вверх. — Что вы на меня так смотрите! Но они не отвечают, и переходят к обсуждению плана Б. Раздраженно выдохнув через нос, я разворачиваюсь, стремительно отдаляясь от группы. Я собираюсь найти Кэролайн и Стефана сама и узнать о чем они, черт возьми, говорили. И будь я проклята, если расскажу об этом друзьям. Особенному Деймону. Он попытается остановить меня, потому что по его мнению, я не смогу справиться со всем сама. «Но ведь это чушь собачья», — думаю я, как вдруг резко чувствую чье-то присутствие позади себя. Не успев отреагировать, я чувствую, как чья-то рука дёргает мои каштановые кудри, ногтями царапая мой затылок, вызывая визг из моего горла. Моя спина соприкасается с тонким тельцем, вероятно, женским, и вскоре мое подозрение подтверждается невеселым смешком в моем ухе. — Ой, прости, тебе больно? — усмехается Кэролайн и тянет мои волосы еще сильнее, отчего я вскрикиваю, пытаясь схватить ее за руку. Но она быстро хватает мои запястья своей свободной рукой и заводит их за мою спину. Девушка сильно сжимает мои руки, вызывая во мне острую боль и слезы на глазах. — Весело было сидеть на первом ряду и наблюдать за тем, как он унижает меня? Теперь моя очередь. — Что? Нет… Прежде чем я успеваю ответить, девушка крепче сжимает мои руки и уносит нас прочь, оставляя вечеринку позади.

POV Кай

Гнев слегка утихает, когда я подъезжаю к своей квартире и поднимаюсь на лифте на свой этаж. После снятия заклинания мои глаза снова приобретают голубой цвет, а фальшивая рана на шее исчезает. И я чертовски рад, ибо от всего этого образа вампира, у меня начала болеть голова. Еще несколько часов, и у меня бы возникло сильное желание покончить с собой. — Без девушки сегодня? — взрослая женщина по имени Сандра даже не пытается скрыть ухмылку, встав в самодовольную позу в дверном проеме, пока я молча прохожу мимо нее. — Какая жалость. — Без мужа сегодня? — продолжаю идти к своей двери, лениво вертя ключами на указательном пальце. — Ой, подожди… без мужа всю жизнь. Женщина мгновенно кладет руку на сердце. — Я никогда не… — Не трахалась? — отвечаю я, продолжая путь. — Найми няньку и отправляйся в клуб. Слышал в центре города открыли заведение, в котором дамы старше пятидесяти лет получают бесплатные напитки. — Мне сорок один! — Сколько? — А сколько тебе? Девятнадцать? Я хочу, чтобы ты знал, молодой человек, что несмотря на то, в каком сумасшедшем поколении ты растешь, ты все равно должен уважать старших! Останавливаюсь у двери и ощущаю странное знакомое чувство. И это странное покалывание вибрирует в моих костях, практически охлаждая все мое тело. И все это значит одно: в этом нет ничего хорошего. — И даже когда я была моложе, я не позволяла никому говорить так со мной! Это… просто ужасно! Моя магия инстинктивно достигает состояния повышенной боевой готовности. Сила достигает предела и устремляется к кончикам моих пальцев, готовясь наброситься при первых признаках угрозы. Щурюсь на входную дверь, крепко сжимая кулаки. Так и вижу, как он сидит на моем кресле, с трепетом ожидая моего прибытия с, я уверен, чрезвычайно тщательным планом по уничтожению лидера ковена Близнецов. Это был лишь вопрос времени, когда он появится. Делаю последние несколько шагов к двери, все еще неторопливо крутя ключи на пальце. Подойдя ближе чувствую, как его аура здесь особа сильна. Невозможно ошибиться. Мой отец здесь. — … и в этом проблема современной молодежи. Именно поэтому я отправлю свою дочь в молодежную группу Святой Марии, чтобы она никогда не стала бесполезной хулиганкой в отличии от… — Закрой рот, — тихим и низким тоном произношу я. — Прошу прощения? Отрываю яростный взгляд от входной двери и разворачиваюсь, выглядя достаточно разъярённым и диким, чтобы отпугнуть эту надоедливую суку. — Я сказал, закрой свой поганый рот и возвращайся в свою квартиру. Напуганная яростью на моем лице и ядом в моем тоне, она открывает рот, затем закрывает его, затем открывает снова, не зная, что делать. — Ты… ты не можешь указывать мне, что… Над нами резко мерцает и ломается лампочка, и всё из-за моего растущего гнева. Магия выходит из-под контроля. Женщина визжит, а я молча жду, пока она зайдёт в свою квартиру, чтобы поскорее разобраться со своим больным отцом. — В тебе сидит д…дьявол! — кричит она, отвратительно цокая каблуками и вбегает в свою квартиру, громко хлопая дверью. Снова повернувшись лицом к своей двери, я забиваю на ключи на своем пальце. Вытягиваю руку, и дверь открывается так сильно, что врезается в стену. Его аура теперь буквально душит воздух моей квартиры и заставляет мою кровь закипать. Мое жилище помечено человеком, которого я презираю больше всего на свете. Пройдя по коридору, резко поворачиваю на кухню и нахожу его. Джошуа сидит на табурете у кухонного островка, сложив руки на коленях и глядя на меня с таким высокомерием, что мне хочется вцепиться ему в горло. — Ну, здравствуй, сынок. Интересное место ты выбрал для жилья. Я полагаю, временно? Наверняка в какой-то момент тебе нужно будет вернуться в Портленд навсегда. Чувствую, как мои кулаки начинают дрожать от ярости. — Просидеть на одном месте всю оставшуюся жизнь, спрятавшись от цивилизации? Нет уж, спасибо. Мне нравится шум и суета, — слова вырываются из моего рта настолько небрежно, насколько это возможно, но сквозь них можно разобрать напряжение и раздражение. — Я бы не стал считать Вирджинию местом, соответствующим этим критериям, — слабо улыбается он. — Тебя зацепило южное гостеприимство? Не даю ответа, молча не спуская прищуренного взгляда с его лица. — Или тебя зацепила девчонка? Из моего горла раздаётся рык, а лампочка над головой начинает опасно мерцать, отбрасывая странные тени на выражение лица моего отца. — Если судить по твоей реакции, то я однозначно прав в своем предположении. Бросаюсь вперед, намереваясь схватить его за шею и постепенно лишить его магии. Но в моих глазах тут же всплывает кареглазая брюнетка, и я немедленно прекращаю свои попытки. Они связаны. Они связаны. Они связаны. Эти два слова повторяются в моей голове словно мантра. Это единственное, что удерживает меня от совершения убийства или каких-либо насильственных действий. Нахмурившись, решаю сосредоточиться на более насущных проблемах, а не на своей ненависти к Джошуа. А именно, почему он здесь и что, черт возьми, с ним теперь делать. Но одно я знаю точно: я не позволю ему снова сбежать. — Должен сказать, ты меня здорово подзадолбал. Я потратил кучу денег на поездку в Орегон туда и обратно, разыскивая тебя. Мог бы появится и раньше, скажем неделю назад. — О, я знаю. Кажется, меня ищут все. Должен признать — это лестно. Слышал, меня ищет даже Консилиум, — смотрит он на меня с вызовом во взгляде, будто так и ждёт, что я прижму его и позвоню Алистеру, сказав: «Я поймал его! Пришлите подкрепление!». Хрен тебе, а не подкрепление. Это битва моя. Я ждал ее слишком долго. — Да, о тебе говорят все в ковене. Могу поспорить, я был таким же в 1994 году. Смотри-ка, теперь мы поменялись местами, — поднимаю голову, холодно ухмыляясь. — К слову, у меня есть свобода действий и я накажу тебя так, как сочту нужным. — Я в курсе. — Ну и кто же настучал тебе обо всем? — спрашиваю я. — Сайрус? — Гарри. — Ах, — киваю я, ухмыляясь. — Так и думал. Он один из твоих старых приспешников. Хочешь сказать, что он прекрасно знал о твоем местонахождении и не сообщил мне об этом? Джошуа качает головой, отталкиваясь от табурета. — Гарри не знал моего точного местонахождения. Он только предупредил меня через заклинание. — Как мило. Две волшебные подружки по переписке, — холодно улыбаюсь я. — Я накажу его за то, что пошел против своего лидера. Однако, сейчас меня больше волнует твое наказание. — Делай со мной все, что пожелаешь, Малакай, — смеется он. — Надеюсь, Шарлотта сможет выдержать боль. — Не… — медленно вдыхаю и быстро выдыхаю, пытаясь держать хоть какое-то чувство гребанного контроля, прежде чем сойду с ума. — Не произноси ее имя. Какого черта ты здесь делаешь, Джошуа? Явно не для того, чтобы поужинать со своим «любимым» сыном. — Возможно так и есть, — отвечает Джошуа. — Душа Лукаса все еще в тебе. — Кстати о Люке… выглядишь совсем дерьмово, — усмехаюсь я. — Видимо гибель твоего сына так повлияла на тебя. — Разве мы не обсуждали это в детстве? Один близнец не умирает для того, чтобы жил второй. Они оба живут, просто по-разному. И не отрицай этого, я вижу, как Лукас повлиял на тебя. — Я этого не отрицаю. Но его душа поглощена моей. Люк больше не ходит по этой земле, он не может ни с кем взаимодействовать, его здесь нет. Он мертв. А ты? Тебе плевать на всех, кроме себя. Прохожу мимо него, толкая его в плечо, и открываю холодильник. Его глаза прожигают мою спину, пока я хватаю холодную бутылку воды и снова закрываю дверцу холодильника. — Я всегда отдавал приоритет ковену. Не себе. Повернувшись, я киваю, изображая понимание, и прислоняюсь спиной к стойке. — И в процессе насрал на своих детей. Как благородно с твоей стороны. — Я был прекрасным отцом. Только не для тебя. Мы никогда не ладили и не будем ладить, Малакай. — Потому что я был недостаточно хорош для тебя, — пальцами сжимаю пластиковую бутылку, резко выдыхая через нос. — Именно так, — кивает он. — Ребенок крадущий магию? Ребенок неспособный создать свою собственную магию? Я должен был хвалить тебя за это? Опускаю яростные глаза на бутылку, еле сдерживая гнев и кипящую во мне магию. Я не позволю ему добраться до меня. Ни сейчас, ни когда-либо снова. — Мне не нужна твоя похвала. И сейчас, воспользовавшись моментом, я буду злорадствовать, — направляя взгляд обратно на его лицо, я делаю большой глоток воды. — Поскольку мне все-таки удалось выиграть слияние и занять твое место. Карма такая сука, не так ли, отец? Джошуа невольно вздрагивает от произнесенных слов. — Возможно, у тебя есть магия, — тихо поправляет меня Джошуа. — И ты являешься лидером ковена. Но все это временно, поскольку ты понятия не имеешь, как руководить им. Скажи мне, ковен у тебя на первом месте? — Поэтому ты пришел сюда? — выгибаю бровь, поднимая голову. — чтобы читать мне лекции? Боишься, что я закопаю весь ковен глубоко в землю, рядом с нашими предками? — Отвечай на мой вопрос, Малакай! — раздраженно произносит он. Фыркнув, я снова делаю глоток воды. — Указываешь мне в моем же доме? Это так не работает. Вопросы здесь задаю я. Зачем ты пришел? — У меня есть предложение. — Неинтересно. — Ты даже не услышал моего предложения, — прищуривается Джошуа. — А нужно ли мне это? — невесело смеюсь я. Он смотрит на меня с таким чертовски самодовольным выражением лица, что мои пальцы еще сильнее сжимают бутылку. — О, поверь мне, ты согласишься с моим предложением. Ты ведь хочешь, чтобы я разорвал заклинание связи с Шарлоттой. Оттолкнувшись от стойки, я швыряю бутылку и грубо хватаю его за воротник его коричневой куртки. «Только не перегибай палку» — напоминаю я себе, вспоминая свою девушку. Мысленно начинаю произносить заклинание настолько незаметно, насколько это возможно. Он подумает, что моя магия выходит из-под контроля из-за ярости, но у меня совсем другие планы на этого ублюдка. — На шути со мной, — предупреждаю я. — Я не идиот. Я знаю, что ты скажешь все что угодно, лишь бы я сделал по-твоему. А потом нанесешь удар в спину, как только я выполню свою часть. — Я всегда был человеком слова. — Каково твое предложение? — спрашиваю я, не веря ни единому слову. — Отзови Консилиум. — Нет. Джошуа начинает шептать себе под нос слова на латыни, и меня резко отбрасывает назад в холодильник. Слегка отряхнувшись, он поднимает руку вверх и мне на секунду кажется, что он собирается применить еще одно заклинание. Вместо этого, из ящика вылетает нож и оказывается в руке у Джошуа. — Хочешь убить меня старым традиционным способом? — смеюсь я, выпрямляясь и подхожу ближе. — Кому-то пора в дом престарелых. — Отзови Консилиум, Малакай. — Чтобы я потерял твое местонахождение и оставил тебя в покое? Не совсем похоже на сделку. — Ты сделаешь это, — настаивает он. — Ты сделаешь как я прошу, и я сниму заклинание с Шарлотты. — И я должен так просто поверить тебе? — Да, — отвечает он. — Разве ты не этого хотел? То, о чем ты мечтал, как последний маньяк? — Я придумаю способ разрушить заклинание и позабочусь о том, чтобы Консилиум поймал тебя. Иди к черту, Джошуа. В его ледяном взгляде вспыхивает гнев. — Что ж, — пожимает он плечами. — Я так просто не сдамся. Джошуа медленно поднимает нож и опускает взгляд на нижнюю часть своего живота. Быстро осознав его намерения, я яростно кричу: «Нет!». Его рука сжимает рукоятку ножа и направляет ее на свой живот, и я одновременно с ним хватаю его руки, останавливая движение ножа. Сам того не заметив и не осознав, я начинаю выкачивать магию из его вен, вызывая в нем нечеловечную муку. Его сила проносится через мое тело и я получаю все, а он отдает, крича от боли. А затем… в моей голове вдруг всплывает она. Ее лицо, искаженное в крике, как в тот день в сарае, когда я наложил на отца болевое заклинание. Быстро отпускаю его руки, отступая на несколько шагов назад, тяжело вдыхая воздух. Черт. Смотрю на свои дрожащие руки, затем на Джошуа, видя лишь ее мучительное лицо. Все, что мне нужно было сделать, это сохранять чертово самообладание. И я облажался. Я, черт возьми, облажался и чуть не потерял ее. Джошуа облокачивается об стойку, жадно вдыхая воздух. В его трясущейся руке сверкает нож. — Даже с той магией, которой ты сейчас обладаешь, — начинает Джошуа с болезненным хрипом, приходя в себя. — Ты все еще прибегаешь к своим старым методам. Ты даже не знаешь о защитном заклинании. — Зато в моей голове есть заклинания, способные уничтожить тебя, — дарю ему натянутую улыбку. — Скажу тебе больше. Я могу уничтожить тебя голыми руками. Он не отвечает, глядя на меня с презрением. Взгляд с которым я знаком с самого детства, и к которому я давно привык. Воспринимаю его молчание как сигнал продолжить и делаю шаг вперед. — Я не отзову Консилиум, но ты разорвешь связь. Я приказываю тебе как твой лидер, и мне не нужно ничего предлагать тебе взамен. Молись, чтобы я оставил тебя в живых. Джошуа смотрит в мой холодный взгляд столь же лицемерно. — И что ты будешь делать, если я уйду прямо сейчас? Ты не сможешь причинить мне вред. — О, я могу сделать хуже. На моей стороне Консилиум, а еще я уверен, Бонни Беннетт будет рада расплавить твою поганую рожу. — Не будь наивен. Ведьма Беннетт не станет помогать тебе. — Она поможет не мне. Она поможет Шарлотте. Кстати, могу привлечь местных вампиров. И оборотня. Может быть, даже… — наклоняю голову с усмешкой. — Гибрида. Джошуа на мгновение напрягается, но пытается скрыть это безразличием. — Вступаешь в союз с вампирами? — усмехается Джошуа. — Не думал, что ты настолько глуп. — Я вижу, что ты пытаешься сделать. Пытаешься унизить меня. Но самое забавное, что я слышу это от труса. Трус, который скрылся в момент, когда я выиграл слияние. Трус, который использовал невинную душу, чтобы спасти свою задницу. Джошуа открывает рот, чтобы возразить, но вместо этого из него вырывается внезапный крик. На секунду я подумал, что он просто злиться и кричит, чтобы выпустить гнев, что конечно, выглядит странно. Но затем он хватает свою руку и смотрит вниз, заметив тёмное свежее пятно на своей коричневой куртке, в области бицепса. Рана появляется, казалось бы, из ниоткуда… и это не случайность. Это Чарли. Кто-то делает ей больно. Она в опасности. Отбрасывая панику и тошноту, я прохожу мимо Джошуа, попутно схватив ключи от дома. — Куда ты идешь? — рычит он позади меня. — Помни, что я сказал, — говорю я хриплым голосом. — И если снова попытаешься спрятаться, я накажу тебя так мучительно и медленно, что ты будешь умолять меня о смерти. Его лицо слегка бледнеет, и я, кинув на него последний взгляд, выбегаю из квартиры и набираю номер Чарли.

POV Шарлотта

— Бар «Уитмор»? Оглядываю знакомую местность и пытаюсь понять, какой смысл вести меня сюда. Кэролайн ухмыляется, сидя на барной стойке и наливает себе стакан спиртного. — Они сегодня закрылись рано. Здесь пусто и море бесплатного алкоголя. Идеальное место, не так ли? — Я бы так не сказала, — холодно отвечаю я, делая шаг ближе к ней. — Зачем ты привела меня сюда, Кэролайн? Что происходит? — О, не переживай, — блондинка едва скрывает улыбку за краем стакана и запрокидывает голову назад, делая глоток. — Вечеринка вот-вот начнётся. Затем она резко оказывается передо мной. Под ее покрасневшими глазами играют мелкие вены. Быстро тянусь к кулону, который подарил мне Кай, одной рукой сжимая звезду, а другую руку протягиваю вперед, создавая расстояние между нами. — Держись подальше, Кэр. Я знаю, ты не хочешь причинять мне боль. — Не хочу? — весело улыбается она, склонив голову набок. — Не хочешь, потому что я твоя подруга, и ты пожалеешь об этом, когда снова включишь человечность. Ты сейчас не в своем уме, просто… просто поверь мне. Поджав свои розовые губы, она насмешливо смотрит на меня. — Знаешь что, ты права, Шарлотта. Мы подруги. И как подруги, мы должны слушать друг друга, — ее глаза сужаются. — Однако, ты не послушала меня, не так ли? Я, кажется, ясно дала понять, что хочу покоя, пока не решу вернуть человечность. Вместо этого вы вели себя как идиоты, придумывая жалкий план. — Потому что мы семья, Кэр. Мы не бросаем друг друга, независимо от обстоятельств. Когда Елена и Стефан отключили человечность, мы бросили их? — Нет. Мы встали у них на пути, думая, что нам разрешено принимать за них решения. Вместо того, чтобы позволить им делать то, что они хотят. Это было нашей главной ошибкой. — Главной ошибкой? — парирую я. — Мы вернули их, Кэролайн. — Как мило, — блондинка рассматривает свои ногти, посмеиваясь. — Должна отдать должное, вы придумали весьма интересную стратегию, выставив меня полной идиоткой сегодня вечером, — ее глаза снова встречаются с моими, и она подходит ближе. — Как вы называете эту стратегию? Унижение человечества? Под ее глазами снова появляются вены, и я едва успеваю среагировать, как она бросается вперед. Инстинктивно вытягиваю руку вперед, чтобы отклонить ее движения. Моя рука все еще на кулоне, а глаза закрыты от страха. Жду ощущения острых клыков, впивающих в мою кожу, но ничего не чувствую. Слышу лишь пронзительный крик и чувствую, как кулон в моей руке заметно нагревается. Открываю глаза в полном замешательстве. Кэролайн потеряла равновесие и каким-то образом приземлилась на пол, будто что-то швырнуло ее туда. Замираю в страхе, когда замечаю красное силовое поле, окутывающее меня волнами пульсирующей силы. Словно щит. Тут же бросаю взгляд на свой кулон и чувствую облегчение и благодарность своему парню. — Спасибо, — шепчу я, будто он слышит меня. — Что… черт… — стонет Кэролайн, с трудом поднимаясь на ноги. Девушка бросает на меня холодный взгляд, а затем ее взгляд сосредотачивается на кулоне между моими пальцами. — Думаю, это дело рук твоего парня, — безрадостно смеется она. — Скажи мне, каково быть жалким человеком в этом городе? Сжимаю руки в кулак. Костяшки пальцев белеет вокруг кулона. — Бедная маленькая Шарлотта Гилберт. Застряла в тюремном мире на два месяца, изображая бедняжку, а затем позволила мужчине залезть тебе в трусики? — Заткнись. Хочешь поговорить о жалости? Ты схватила меня, потому что я человек и не смогу сравниваться с твоей силой. Это нечестный бой. — Это не жалость, — подмигивает она. — Это хитрость. И я схватила тебя не ради веселья, — ее взгляд тускнеет. — Я знаю о тебе и Стефане. — Что? Мы со Стефаном не… — Может быть, я и блондинка, Шарлотта, но я не тупая. Было очевидно, что он испытывает к тебе чувства, — заявляет она с легкой долей горечи. — Похоже, он питает симпатию к Гилбертам. И зная это, вы, ребятки, подумали, что это будет блестящей идеей послать его ко мне. Девушка приближается ко мне, мое пульсирующее силовое поле продолжает удерживать меня в своих защитных границах, но я не знаю, как долго оно способно продержаться. Ведь магия не является вечным источником энергии. — Кэролайн, я не знаю, чего ты от меня хочешь, но мы правда не хотели ничего плохого. Просто подумали, что он сможет достучаться до тебя как никто другой. — Хорошо, скажем, он достучался до меня, — складывает она руки на груди. — Заставил меня вернуть человечность. А потом что? Мне нужно оплакивать свою мать, вдобавок и разбитое сердце? — Мы будем с тобой на каждом этапе пути. — Боже, правда? — драматично охает она, прижимая руку к груди. — Тогда я включу свою человечность прямо сейчас! — Кэролайн, я понимаю, что будет чертовски хреново снова включить человечность. Но твой план быть бесчеловечным вампиром до тех пор, пока ты не будешь готова вернуться — это роковая ошибка. Потому что когда ты вернёшься, на твоих руках будет много крови и ты будешь страдать еще больше, — подхожу ближе к ней, убирая руки со своего кулона. — Ты роешь себе глубокую яму. Прошел всего лишь один день, а ты уже похитила свою лучшую подругу. — Похитила, — ее невеселый, наполненный ядом смех, заполняет пустой бар. — Вы с Еленой такие королевы драмы. Я привела тебя в тихое место, чтобы мы могли поболтать. Меня вдруг резко охватывает острая боль, и она настолько резкая, что я чуть ли не падаю от такой силы удара. Никакого медленного нарастания, никакого пощипывания или ожога, просто совершено внезапная мучительная боль, охватывающая все сразу. Боль возникла из ниоткуда, не оставляя мне времени на подготовку. Если бы только можно было подготовиться к такой сильной боли. Громкий крик разрывает мое горло, из глаз текут слезы, а тело падает на пол, не в силах стоять. — Я что-то не то сказала? — голос Кэролайн звучит насмешливо, но с ноткой осторожности. Затем каким-то чудом боль просто прекращается. Оно исчезло так же мгновенно, как и появилось, за долю секунды, оставив меня на вымытом полу бара «Уитмор». Закрываю глаза, вздыхая от облегчения. Что это, черт возьми, вообще было? В тумане открываю глаза и замечаю, что покрасневший «барьер» все еще нетронут, но теперь исчезает. Цвет значительно побледнел, а яркость не такая заметная, как ранее. Я слишком истощена, чтобы беспокоиться об этом. Вместо этого, я лежу на полу, глядя в потолок и начинаю видеть «двойные люстры». — Интересно, — размышляет Кэролайн. — Побочный эффект очаровательного маленького кулона Кая? Не стоило доверять магии своего парня. Он не практиковался уже два десятилетия. — Зат…кнись… — шепчу я. Силовое поле начинает хаотично мерцать. Беспомощно наблюдаю за этим, чувствуя, что вот-вот разревусь, но сдерживаю себя из последних сил. Прекрати, Шарлотта. Ты не небеспомощна. Нужно спасаться. Пришло время спасти себя. Сжав крепко кулаки, я борюсь с накатывающей волной головокружения и медленно поднимаюсь в сидящее положение. «Вставай, Шарлотта» — мысленно говорю я себе, когда чуть не падаю обратно на пол. Ты не можешь просто лежать здесь. Ты должна постоять за себя. Кэролайн что-то бормочет, но я п слушаю ее голос, тщетно пытаясь успокоить звон в своих ушах. Заметив стул неподалеку от меня, я хватаюсь за него и тихо стону от боли. В конце концов мне удается подняться на ноги. Обратив внимание на тот факт, что магический щит находится на последнем издыхании, я крепко обхватываю деревянный стул и с воплем швыряю его на стол. — Ого, — усмехается Кэролайн. — Кто-то в ярости. Резко схватив острую сломанную ножку стула, я разворачиваюсь лицом к Кэролайн. Силовое поле исчезло, и между мной и бесчеловечным вампиром не осталось ничего. Блондинка выгибает бровь и кладет руки на бедра, любопытно наблюдая за моими действиями. — Я не хочу причинять тебе боль, — говорю я, слегка дрожащим голосом. — Ой, разве это не мило? Думаешь, сможешь навредить мне? — Я сделаю это, — выдавливаю я. — Пожалуйста, просто прекрати это сейчас. Мы можем вернуться в общежитие, переночевать с девчонками и болтать обо всем на свете. — Хм, — постукивает она ухоженным ногтем по подбородку. — Дай подумать… нет, — под ее глазами снова играют вены, а затем появляются клыки. — Неинтересно. Сердце бешено колотится в груди. Крепче сжимаю самодельное оружие, готовясь к худшему. Кэролайн мчится вперед и толкает меня на деревянный столб позади меня. Ее глаза покраснели, а сквозь распахнутый рот сверкнули острые клыки. Блондинка наклонила голову, готовясь глотнуть крови. Не растерявшись, я поднимаю свое «импровизированное оружие», целясь в ее руку, но вампирша быстро реагирует и хватает мое запястье. — Хорошая попытка, — комментирует она. Я безуспешно борюсь с ней и все время крепко держу ножку стула. Она сердится, слегка отступает назад и смотрит на меня своими покрасневшими радужками. Затем, она резко подходит ко мне и впивается клыками в мое плечо. Вздрогнув, вскрикиваю, все еще чудом держа заточенное дерево. Жуткая боль пронзает все мое тело, из раны сочится кровь, попадая в рот голодной вампирши. С новой решимостью, преодолевая боль и растущую слабость, я вонзаю острое дерево в плечо своей подруги. Это все равно было неизбежно. Вампирша освобождает мою руку, и пронзительно кричит от боли. Нелегко бежать к выходу из бара с раненой рукой, но мне удается. Я не успеваю протянуть руку к дверям, как они резко распахиваются и передо мной внезапно оказывается Стефан. — Шарлотта! — говорит он с облегчением, но в то же время и с осторожностью, заметив яростную блондинку позади меня. — Стефан? Чья-то рука внезапно обвивает мою шею, другая крепко прижимается к моей голове, готовясь свернуть шею. Сердце уходит в пятки, а тело трясется от мыслей, что возможно, это последние минуты моей жизни. — Как мило с твоей стороны наконец присоединиться к нам, Стефан, — говорит Кэролайн с ложным ликованием. — Видишь ли, я могла бы выбрать Бонни, или Лив, или даже Елену, но у меня вдруг возникло подозрение, что похитить твою возлюбленную в заложники будет веселее. — Слушай, извини, если я сказал что-то не то, — поднимает он осторожно руки. — Но в этом виноват только я, не Шарлотта. Она твоя лучшая подруга, Кэролайн. Не делай ничего, о чем будешь жалеть позже. — Боже, эти разговоры о сожалении, — раздраженно стонет она. — Кто сказал, что я верну свою человечность после того, что вы натворили сегодня? Я попросила вас оставить меня в покое, но вы, ребята, взяли дело в свои руки. Я предупреждала вас о последствиях. И вообще я нравлюсь себе такой намного больше. Думаю, я останусь такой навсегда. — Ты не будешь хотеть этого вечно, — ровным тоном говорю я, сама удивляясь, ведь внутри меня сейчас ужасная паника. — Это всего лишь временный способ приостановить свое горе, но так или иначе ты вернёшься, Кэр. И убийство меня сделает этот опыт только хуже. — Увлекательная философия, но мне плевать. Я хочу, чтобы этот опыт был веселым. Тяжело жить, когда ты бесчеловечный вампир, а вокруг тебя одни эмоциональные люди. Ну, кроме Деймона, конечно. Так или иначе, мне скучно. Не до конца понимаю к чему она клонит, поэтому слежу за реакцией Стефана. В его глазах читается страх, от которого у меня неприятно скручивается желудок. — Мне нужна компания, — продолжает она с озорством в голосе. Что, черт возьми, происходит? — Что скажешь, Стефан? Ты отключаешь человечность, я отпускаю Шарлотту. Боже. — Стефан, — умоляю я. — Не надо, не делай этого, пожалуйста! В панике совсем забываю про пульсирующую боль в раненой руке. Вместо этого, сосредотачиваюсь на Стефане, с ужасом обнаруживая его задумчивое выражение лица. Парень смотрит на меня с сожалением, а затем смиренно вздыхает. — Не забудьте вернуть меня. — Нет! — дергаюсь в руках Кэролайн. — Не смей! Не делай этого! Но уже слишком поздно. Вампир закрывает глаза и хмурится. Затем, открывает их снова без своего привычного тепла. — Стефан… — шепчу я в ужасе. — Добро пожаловать в клуб! — весело смеется Кэролайн. С этими словами она отпускает меня, и они в миг исчезают из бара. Смотрю им в след, до конца не осознавая всей ситуации. Два моих лучших друга перешли на темную сторону вампиризма. Каждый день становится только хуже и хуже. Из-за потери крови, я спотыкаюсь, но успеваю облокотиться об соседний столб. Но все же, не в силах больше держаться, я опускаюсь на пол, прислоняясь спиной к столбу. Секундой спустя, из заднего кармана проносится звонок. Быстро моргая, я медленно просовываю руку в карман и достаю телефон. «Кай» Слабо улыбаюсь, чувствуя, как слезы прожигают мои глаза. Дрожащим пальцем нажимаю на кнопку «ответить». — Привет, — говорю я, слабым голосом. — Чарли, — слышится знакомый и родной голос. — Черт, слава богу, скажи мне где ты прямо сейчас. — Я думала, ты злишься, — шепчу я, улыбаясь его прекрасному голосу. Чувствую, как от потери крови у меня начинает кружиться голова. — Это сейчас неважно, мне нужно знать, что с тобой все в порядке. Где ты? — В Уитморе, — отвечаю я. — Ты в порядке? — Опять же, неважно. В Уитморе? Ты в общежитии? — В баре, — поправляю я его. Веки начинают тяжелеть. — Бар «Уитмор»? Я уже в пути. Подожди всего несколько минут, ладно? С тобой всё в порядке? Кто-нибудь с тобой? — Несколько человек. Точнее трое: я… я, и я, — тихо смеюсь я, но Кай не разделяет со мной смех. — Это все твоя гребанная подруга-блондинка, не так ли? — М? — Ты ранена. Это сделала она? — Как ты уз… — Чарли, — его голос почти ломается. — Пожалуйста. Мне нужно знать, что ты не на волоске от смерти. — Нет, Кай, — мягко уверяю я его. — Я не умираю. Просто… просто потеряла немного крови. — Две минуты, Чарли, потерпи. Я уже рядом. Оставайся на телефоне. Расскажи, что случилось. — Мы хотели, чтобы Стефан уговорил ее включить человечность, потому что у нее есть чувства к нему. Но ничего не получилось. Мы только сильнее разозлили ее и… — делаю паузу, понимая, что чуть ли не теряю сознание, но беру себя в руки ради Кая. — И она привела меня сюда. Думаю для того, чтобы отомстить. Со мной все в порядке, но… — сильнее зажмуриваюсь я. — Но она заставила Стефана отключить человечность. Он отключил человечность, Кай. — Двое твоих друзей-кровососов на свободе, — говорит Кай низким тоном. — Просто прекрасно. Клянусь, я не знаю, какого хрена я не забрал тебя отсюда, куда-нибудь далеко, может быть, в Европу. Этот город заставил тебя через многое пройти. — И я все еще держусь, — мягко произношу я. — Держишься, — соглашается он. — Но я с удовольствием приму твое предложение насчет Европы, — игриво говорю я, чтобы прогнать его печаль. — Я мечтаю поехать с тобой в Париж, Кай Паркер. Ведьмак молчит, а я терпеливо жду, пока он наконец придет за мной. В голове всплывают приятные фантазии о том, как мы с Каем гуляем по улицам такого романтического города, как Париж. Далеко-далеко от сверхъестественной Вирджинии. Как наслаждаемся друг другом, как растворяемся друг в друге, не заботясь и не думая ни о чем. И эти приятные мысли и ровное дыхание моего парня по телефону отвлекают меня от жгучей боли в руке, оставляя пустоту в теле. Медленно выдыхая через нос, я опускаюсь ниже, наклоняя голову к плечу. — Я здесь, — внезапно объявляет он, разбудив меня, когда я почти проваливаюсь в сон. — Держись. Парень кладет трубку, а я небрежно кладу телефон себе на колени. Повернувшись лицом к столбу, я опираюсь на него обеими руками, и с усилием поднимаюсь на ноги. Быстро вдохнув, выпускаю медленный, но глубокий выдох, и секундой спустя, слышу как распахиваются двери. — Чарли, — чуть ли не задыхаясь говорит Кай. Слишком быстро поворачиваюсь в сторону двери, что конечно же, было огромной ошибкой, поскольку такое резкое движение вызвало во мне сильное головокружение и туман в глазах. Кай тут же хватает меня, не давая мне упасть, и притягивает к себе. — Держу тебя. Держу тебя, малыш. Уткнувшись лицом в его шею, вдыхаю его приятный аромат и крепко обвиваю его туловище руками. Парень запускает руку в мои волосы, а другой рукой крепко прижимает мое тело к себе. — Кай… — шепчу я, губами касаясь его кожи. — Тшш, — нежно шепчет он в ответ. — Я телепортирую нас в общежитие. Держись за меня. Не сопротивляюсь и молча кладу голову ему на плечо. Ведьмак начинает шептать слова на латыни, и нас окружает яркий свет, вызывая у меня смутное ощущение дежавю. Будто мы вернулись в 1994. Когда крепко держали друг друга за руки, позволяя Асценденту унести нас вверх в ослепительном свете. Закрываю глаза и крепко прижимаюсь к его телу. Поначалу мы кажемся невесомыми, не ощущая под ногами землю. Через несколько секунд свет, струящийся сквозь мои ресницы, значительно тускнеет, и мы плавно приземляемся на знакомую землю. Я открываю глаза, отстраняюсь от шеи Кая и вижу свою комнату в общежитии. Именно таким, каким я оставила его перед тем, как отправиться на вечеринку. И даже не подозревала, какой ад меня ждёт впереди. Вздохнув, встречаю голубые глаза Кая, в которых читались беспокойство и грусть. Не говоря ни слова, он скользит руками по моей шее, и наклоняет мою голову в разных направлениях, оценивая глазами. — Кай, я в порядке, — настаиваю я. Но он продолжает, развязывая красный плащ и осторожно сбрасывает его с моих плеч. Когда одежда падает на пол, он резко вздрагивает. Я следую за его мучительным взглядом и замечаю яркое малиновое пятно на своей белой рубашке. — За исключением этого, — пытаюсь звучать беспечно. — Наверное, Елена не захочет возвращать этот костюм. Улыбаюсь ему, и немного расстраиваюсь, когда он не отвечает взаимностью. Вместо этого он нежно сплетает наши пальцы, и ведет нас в ванную. — Что ты делаешь? — тихо спрашиваю я, наблюдая, как он включает свет. — Лечу тебя, — схватив меня за бедра, он легко поднимает меня на туалетный столик. Его пальцы неловко зависают на моей рубашке, и он поднимает на меня взгляд, прикусывая нижнюю губу. — Мне нужно… — парень машет рукой в ​​сторону моей рубашки. — Разрешаю, — усмехаюсь я. Кивнув, Кай громко откашливается, и подходит ко мне вплотную. Наблюдаю как загипнотизированная, как он поднимает руку ладонью вверх. Затем медленно проводит по воздуху, магическим образом расстегивая каждую пуговицу на моей рубашке. Последняя пуговица расстегивается, выставляя напоказ кружевной черный бюстгальтер, который я выбрала ранее. С легким румянцем на щеках я замечаю, как на мгновение задерживается его взгляд на моей груди, а зрачки расширяются. Через некоторое время он отводит взгляд, помогая мне полностью снять рубашку. Теперь я наполовину обнажена, но Кай сосредоточивает свое внимание исключительно на моей окровавленной руке, осторожно беря ее в свои руки. — Кай, — говорю я, когда он закрывает глаза и произносит заклинание, «закрывая» рану с каждым повторением. Он мычит в ответ, давая понять, что слушает. Затем наклоняется, открывая шкафчики. — Прости меня, — мои глаза прикованы к его рукам, пока он перебирает содержимое шкафа. Он ненадолго замирает, прежде чем продолжить поиски. Его мышцы на теле слегка напряжены. — Я знаю, что причинила тебе боль, но я хочу, чтобы ты знал, что я никогда не сделала бы это преднамеренно. Я всегда забочусь о твоих чувствах, и ты так сильно сводишь меня с ума, что я теряю голову с тобой. Я никогда не испытывала такого ни с кем, и уверена больше не испытаю. В том числе и со Стефаном. Я не поцеловала его первой и не ответила ему поцелуем в ответ. Эй, — осторожно тяну его за руку, оттаскивая от шкафа. — Я хочу, чтобы ты смотрел на меня, когда я говорю об этом. Кай кладет ткань и комплект одежды на тумбочку, опираясь на нее двумя руками и все так же избегает моего взгляда. Нежно глажу его скулы, уговаривая его расслабиться и, к моему счастью, его голубые глаза вскоре встречаются с моими. Обхватив его лицо ладонями, я стараюсь поддерживать зрительный контакт, продолжая изливать свои чувства. — Я больше никогда не смогу никого целовать после того, как ты появился в моей жизни. Я никогда ни к кому так не относилась. И больше никогда не буду. Знаешь, что я сделала, когда Стефан поцеловал меня? Отстранилась. Потому что ты единственный, кого я хочу целовать, Кай. Единственный мужчина, которого я хочу. Мне жаль, что я не рассказала тебе об этом. Ты должен был услышать это от меня. Я просто очень переживала о том, как ты воспримешь это, потому что я не хочу делать тебе больно, — медленно наклоняюсь вперед, почти касаясь губами его губ. — Я просто… просто хочу сделать тебя таким же счастливым, как ты делаешь меня. На лице парня появляется знакомое мне выражение. Как в ту ночь, когда мы официально подтвердили наши отношения, когда я сказала ему, что боюсь потерять его. Этот взгляд появляется когда кто-то выражает к нему сильное чувство, не являющееся ненавистью или гневом. Взгляд чистых эмоций с оттенком растерянности, будто он все еще сомневается в том, что к нему могут хорошо относиться. На мгновение вглядываюсь в его взгляд и нежно чмокаю его в губы. Запустив пальцы в его волосы, я отрываюсь на миг, чтобы посмотреть на его манящие голубые глаза, но парень не прождав и секунды, страстно впивается в мои губы. Его губы властно охватывают не только мою трепетную плоть, но и мой разум, лишая воли, отдавая в его власть. Наши языки сплетаются, лаская друг друга, выталкивая и проникая изо рта в рот, касаясь губ, вызывая желание в наших душах. Раздвинув мои ноги, он встает между ними, а я обхватываю его талию ногами, притягивая его как можно ближе. Кай проводит руками по моим чулкам-сеточкам, вызывая во мне стон от прикосновений. Затем его руки сжимают мои бедра, и от ощущения его холодных колец, у меня пробегают мурашки по коже. — Ты только моя девочка, — шепчет он мне в губы. — Только твоя. Наши языки снова сплетаются, лаская друг друга, доставляя нам наслаждение, рождая страсть и желание. Отстранившись, запускаю пальцы в его мягкие волосы, а затем слегка оттягиваю его голову назад, осыпая поцелуями его горло. Провожу языком по его кадыку, слушая его горячие стоны и прерывистое дыхание. — Ты прошла через такой ад, — выдыхает Кай сквозь стон, пока я продолжаю целовать его кожу. — И у тебя все равно есть силы на это, — Кай возвращает голову в прежнее положение, вдавливаясь в меня еще сильнее. — Плохая девочка. Улыбаюсь, но снова вспоминаю сегодняшний вечер и вздыхаю, опуская голову на грудь парня. — Спасибо, — шепчу я. — Спасибо, что ты рядом. — Я должен был быть с тобой весь вечер, — говорит Кай, запуская пальцы в мои волосы. — Ты был со мной, — провожу пальцами по кулону и нежно улыбаюсь ему. — Это пригодилось. — Судя по всему оно не доработано, — грустно произносит он. — Ты все равно пострадала. — Могло быть и хуже, если бы не кулон, — отвечаю я. — Прекрати недооценивать свои способности. — Я не недооцениваю, — усмехается он. — Ты винишь себя всякий раз, когда что-то не получается. — Я не… — Винишь, если дело касается меня, — уточняю я. — Мне это не нравится. Просто прими мою благодарность. Кэр была готова напасть, а силовое поле от кулона спасло меня. Кай опускает взгляд на кулон, висящий на моей шее и берет его в руку, сжимая. — Оно не доработано. Нужно исправить это. Уловив раздражение на моем лице, он усмехается и отступает назад. — Ладно, ладно, признаю, если бы не этот маленький подарок, то все могло закончится иначе. — Так то лучше. — Что ты сделала? — спрашивает он. — Когда щит исчез? — Сломала стул и использовала деревянную ножку в качестве оружия. — Помогло? — Ну, Кэролайн напала на меня и укусила за руку. Кай, перестань на меня так смотреть, — вздыхаю я, глядя на его взгляд, полный смятения и гнева. — Я цела, видишь? Благодаря твоему кулону… ну и стулу, — застенчиво добавляю я. — Хорошо, — ухмыляется ведьмак. — Надо было целиться в сердце. — Она… — Все еще твоя подруга, убивать ее не вариант, да-да, знаю. Просто делюсь свои мнением, — он опускает кулон и кладет руку мне на бедро. — Помню ты говорила, что Кэролайн никогда не сделает тебе больно. — Кай, — хмуро говорю я. — Только не начинай лекцию на тему «я же тебе говорил». — Кто сказал, что я начну лекцию? — симулирует он невинность. — Просто констатирую факт. — Ты не просто констатируешь факт. — Ты же знаешь, какой я упрямый. — Это еще мягко сказано, — улыбаюсь, игриво толкая его в плечо. Парень улыбается, закрывает глаза и прижимается лбом к моему. Ласкаю его скулы, наслаждаясь ощущением его колючей щетины и мягкой кожи. Вскоре его слабая улыбка вовсе исчезает, а брови хмурятся. — О чем ты думаешь? — шепчу я. — О тебе. — О чем еще? Скажи мне. — Тебе не стоит об этом беспокоиться, — шепчет он. — По крайней мере не сегодня. Тебе нужно отдохнуть. — Нет, — резко говорю я, отодвигаясь назад. Парень неохотно приоткрывает веки и устало смотрит на меня. — Это может подождать. — Нет, — протестую я. — Не может. Это беспокоит тебя и мне нужно знать. Вздыхая от поражения, он пятится назад, грубо проводя рукой по лицу. Хватаю ткань, поспешно вытирая лишнюю кровь с руки и выбрасываю его в мусорное ведро, спрыгивая со столика. — После вечеринки я вернулся в свою квартиру, — делает он паузу. — И встретил отца. — Что?! — громко фыркаю я, сжимая кулаки от злости. — Какого черта он… — Чарли… — Появился в твоей квартире без предупреждения? Чертов подонок! Почему он решил показать свое лицо только сейчас? Когда он прятался, как трус, неделями! Пожалуйста, скажи мне, что ты позвонил Совету и продал его задницу! Жду не дождусь момента, когда они снимут это чертово заклинание и казнят его долгой и мучительной смертью. — Малыш… — Я хочу, чтобы он страдал от того странного заклинания, от которого лопаются сосуды в голове, или которое превращает кровь в кислоту, или вообще, любое страшное заклинание из книги Близнецов! А лучше все заклинания! И позволь мне нанести ему пару хороших ударов в нос, хочу изуродовать его глупое высокомерное лицо. Клянусь, я… — Дыши, — смеется Кай и кладет руки мне плечи. — Ты несешься со скоростью света. Я почти не успеваю, — улыбается парень. — Ты и вправду умеешь поднять настроение. Мой гнев несколько ослабляется забавной улыбкой, осветившей его лицо. Вздохнув, я беру его за руку, выключаю свет в ванной и веду его к своей кровати. Сажусь на край и тяну его за собой. — Чего он от тебя хотел? — спрашиваю я, успокаивающе поглаживая его спину. Парень лениво проводит рукой по моему бедру, вздыхая. — У него было предложение, — холодно говорит Кай, вспоминая своего больного отца. — Хотел, чтобы я отозвал Консилиум, а взамен он бы снял заклинание. — Ты не веришь ему, так ведь? — хмурюсь я. — Ни черта. — Хорошо. Я тоже. Он не снимет заклинание просто так. Будет подвох. Мы не можем доверять ему, Кай. — Не забывай с кем говоришь, — поднимает бровь парень. — Я никогда не доверял ему и не буду. Особенно, когда дело касается тебя. — Стоп, — приходит мне мысль в голову. — Так вот как ты узнал, что я ранена? У Джошуа тоже началось кровотечение? — Да, — обнимает он меня за плечи, притягивая к себе. — Хм, — задумываюсь я. — Странно. Я думала, это работает только в одну сторону. В таком случае надо было позволить Кэролайн вонзить в меня нож, — смеюсь я больше от грусти, и прячусь носом в теплую шею парня, вдыхая его запах. — Не смешно, — отвечает Кай. — С каких пор ты стала шутить по-черному? Я плохо влияю на тебя. Это только заставило меня смеяться еще сильнее, вызывая смешок и у Кая. — И это говорит мне король черного юмора? Ты смеешься над побитыми щенками. — Я никогда не смеялся над таким, — фыркает он. — Я, конечно, был социопатом, но не был настолько отбитым. Более того, я мечтал о немецкой овчарке, когда мне было восемь лет. — Это так мило. Она у тебя появилась? — Нет. Отец думал, что я нуждаюсь в собаке лишь для того, чтобы натравливать ее на свою семью, — делает он паузу. — Думаю, это весомый аргумент. — Где он сейчас? — Не знаю. Оставил его одного, когда понял, что ты ранена. — Он снова сбежал, — в ужасе закрываю глаза, крепко прижавшись к Каю. — Консилиум должен знать об этом. — Знаю. — Кай… — Чарли, — отстраняется он, нежно взяв меня за подбородок. — Я наложил на него следящее заклинание. Мои глаза расширились от удивления, но затем я выдохнула от облегчения. Надеюсь, Кай найдет его. — Я найду его. Обещаю. Взглянув в его глубокие красивые глаза, я тянусь к его губам. Мы погружаемся в томный поцелуй, но не углубляем его, придерживаясь медленного темпа. Медленно расстегнув его рубашку, стягиваю с его плеч и кидаю на пол. Оставив еще один нежный поцелуй на его губах, я встаю с кровати, сбрасывая ботинки, носки, стягивая юбку с ног и снимая чулки. Кай наблюдает за мной, бесстыдно осматривая голодным взглядом каждый сантиметр моего тела. — Ты не собираешься… — неловко указываю на его джинсы. — Как пожелаешь, — хрипло отвечает Кай, встает с кровати и расстегивает пуговицу на джинсах, плавно стягивая их по ногам. Пока Кай раздевается, решаю отвлечься и подхожу к комоду с намерением написать друзьям. «Я в порядке. Уже в общежитии. Но у нас возникла большая проблема: Кэр заставила Стефана отключить человечность» Тихо вздохнув, я выключаю телефон и кладу обратно на комод. Слышу как Кай ложится на кровать, пока я надеваю изношенную футболку «Mystic Timberwolves». Быстро развернувшись, присоединяюсь к парню. Кай протягивает мне руку, и я прижимаюсь к нему, кладя голову ему на плечо и руку на туловище. Наши ноги сплетаются и я, наконец, чувствую тепло и ровный ритм его сердца. — Ты в порядке? — шепчу я, умудряясь держать глаза открытыми, пока жду его ответа. — Сейчас да, — нежно отвечает он, играясь с моими локонами. Закрываю глаза, надеясь, что это правда, и целую его в ключицу. — Какая же дерьмовая ночь, — бормочу я. — Могло быть и хуже, — чувствую, как его губы касаются моей макушки. — Зато мы вместе. — Сладких снов, Кай, — шепчу я, прижимаясь к нему крепче.