Девушка с жемчужной сережкой

Ангел-С была новичком. Ее впервые взяли на задание в качестве стажера на испытательный срок. До этого она работала в центре наблюдений и подсказывала по беспроводной связи секретным агентам небесной армии, как добраться до ценного документа, существование которого угрожало войной половине земного шара, когда включать невидимку, чтобы остаться незамеченной противником и в какой момент пригнуться, чтобы в тебя не прилетела струя адского пламени, запущенная противником. Софи, так ее звали на самом деле, очень хорошо справлялась со своей работой и вполне заслуживала повышение по службе. Она была подготовлена к яростным атакам демонов, имела при себе арсенал орудий и умело противостояла любым нападкам. Но никогда нельзя учесть всего и Ангел-С не учла Кроули. Софи была невысокой шатенкой с большими светло карими глазами чайного цвета. Ангелы не обязательно все голубоглазые блондины. В Делфте она попала в гильдию ткачей и изо дня в день перебирала нити на тяжелом станке, ловко управляясь с ним. Ее работа заключалась не только в создании прочной ткани для шитья рубашек и брюк. Как бы между делом, девушка рассказывала своим компаньонкам о преимуществах протестантского вероисповедания. Однажды в конце рабочего дня ангел уединилась в своей каморке, где по договоренности с начальством готовилась отправить Азирафаэль ежедневный отчёт. Неожиданно в дверь постучали. Софи попыталась почувствовать через стену того, кто пришёл, но ничего не ощутила. Она открыла дверь и, склонив вперед голову, увидела лишь небольшую записку, оставленную на пороге. Девушка развернула плотный лист и с неподдельным интересом прочитала: «Я знаю вашу тайну. Приходите сегодня вечером в трактир на Тюльпанной улице, если не хотите проблем» Софи прижала письмо к груди. Не то, чтобы у неё была какая-то тайна, но это странное письмо вызвало в ее сознании множество мыслей: адская провокация, реальная тайна, о которой она попросту забыла или кто-то хочет рассказать всем о том, что она ангел и одному богу известным способом подтвердить сей факт..? Девушке стало интересно и любопытство подтолкнуло ее отправиться в трактир. Было уже довольно темно, но людей на улице не становилось меньше. Многие, как и она, шли этим вечером по узким улочкам в харчевню отдохнуть после тяжёлого трудового дня. Жилые дома вдоль дороги плотно прижимались друг к другу, изредка пуская в себя тоненькую струйку воздуха через узкие переулки. Ритмично разделённые декоративными панелями фасады и украшенные изящными коньками крыши, уходили ввысь, создавая гармоничный ансамбль с невысокими оградами многочисленных набережных изрытого каналами города. На Софи было надето коричневое рабочее платье, поверх которого она набросила серенькое поношенное пальто. Мимо нее проходили люди - такие же простые крестьяне и ремесленники, которыми в этой секретной миссии притворялись ангелы. Дружным маршем толпа приближалась к заветной вывеске, на которой был изображен весёлый пьяница, утопавший в здоровенной кружке пива. Когда Софи вошла в трактир, ее тут же с ног до головы обдало теплом и какофонией звуков и запахов. Здесь стоял шум голосов разного уровня громкости. Куртизанка с откровенным вырезом громко смеялась, сидя на коленях толстого и уже не в меру пьяного мужчины. За другим столом группа парней шумно переговаривалась над беспорядочно разбросанными игральными картами. Одиночки молча пили, трактирщик поминутно бегал в подвал за добавкой горячительного, а несколько женщин - предположительно его жена и дочери - ловко разносили клиентам кружки, полные пива, и тарелки с закусками. Софи села за свободный столик и стала ждать. Она частенько заходила сюда. Трактир был ее дополнительным рабочим местом. Здесь она заводила новые знакомства и ненавязчиво пропагандировала населению новое знание, рассказывала о преимуществах истинной веры перед ложной. Звучит странно, ведь ангел должен быть самым яростным поборником классического христианства. Однако, за множество столетий жизни бок о бок с людьми, наверху поняли, что иногда приходится сделать что-то плохое, чтобы добиться хорошего. По их мнению любая монотеистическая религия, кроме, конечно, сатанизма, дисциплинирует население. А больше силам Света ничего и не нужно. Через несколько минут к ней подошел трактирщик и молча указал за столик, где сидел мужчина в темных очках. Софи сразу почуяла неладное, но всё же встала и пошла в указанном направлении. Подойдя к столу, она не спеша села напротив таинственного незнакомца. - Не хотите выпить, Софи? - мягко спросил он, выждав минуту. - Зачем вы меня позвали? - не отвечая ему, задала вопрос девушка. Кроули откинулся на стуле, внимательно разглядывая ее через непроницаемые стекла очков. Затем он приподнялся на своём месте и наклонился настолько сильно, что почти коснулся губами нежной ангельской щеки: - Вашу работу оценили. Кое-кто скоро навестит нас и мне поручено организовать для него личную встречу с вами, - вернувшись на место мужчина продолжил. - Прошу простить мне мою угрозу. Я боялся, что вы не придёте, поэтому решил вас немного напугать. - О ком вы говорите? - недоуменно спросила Софи. - Пойдёмте, - заговорщически проговорил он, вставая со стула, и быстро направляясь в сторону широкой деревянной лестницы. Софи несколько секунд продолжала сидеть, но потом не выдержала и почти бегом побежала за мужчиной, который уже поднимался по верхним ступеням. Они шли по темному коридору, с обеих сторон ритмично разделенному узкими дверями и настенными подсвечниками. Из комнат доносились естественные для позднего вечера звуки: стоны любовников, крики ссорящихся, смех… Софи начала сомневаться в правильности своего решения и когда мужчина остановился у одной из дверей, уже готова была развернуться и побежать в обратную сторону. В этот момент ее мягко, но настойчиво взяли за руку и втянули в комнату. Здесь горело несколько свечей и было почти также светло, как в большом зале. Ангел, оказавшись на середине комнаты, с тревогой глядела на своего спутника. Перед ней стоял стройный мужчина среднего роста. Осанка и дорогой костюм выдавали в нем дворянина. Софи невольно залюбовалась игрой света от огненных бликов на его медного цвета волосах, аккуратно собранных в хвост. Что-то во всем происходящем явно было не так и девушка изо всех сил старалась учуять то неладное, которое ее беспокоило, но выходило у неё скверно. Кроули удобно устроился на небольшом диване, стоявшем чуть в стороне, и жестом пригласил девушку присесть рядом. Медля от нерешительности, она все же приняла его приглашение. - Никто не должен знать, что я говорил с вами, моя дорогая, - демон многозначительно взглянул на нее. - Мы встречаемся с вами сегодня в первый и в последний раз, - он закинул ногу на ногу и медленно положил руку на спинку дивана. - Вы так и не сказали, кто приедет? - Софи с нетерпением смотрела в лицо человеку, глаз которого не могла увидеть за темными стёклами. - Через две недели сюда прибудет Герхард ван Хафен. Вы что-нибудь слышали о нем? - Насколько я знаю, он - один из самых ярых последователей кальвинизма. - Совершенно верно. Его прадед был лично знаком с Жаном Кальвином, - проговорил мужчина почти шепотом. - И зачем же ему понадобилась я? - спокойно спросила Софи. Кроули встал и подойдя к небольшому столику, на котором стояла бутылка, откупорил ее и разлил по двум бокалам вино. Вернувшись на место, он подал ангелу один бокал и слегка пригубил ароматный темно бордовый напиток. - Вы ведете активную пропаганду, Софи. Да, за вами наблюдают наши люди, не удивляйтесь, - уточнил он, заметив легкое недоумение в глазах девушки. - За время вашей работы здесь несколько десятков крестьян и ремесленников перешли в нашу веру. Многочисленные герцогства, готовые к войне, будут рады узнать, что население их поддерживает. Господин ван Хафен прибудет сюда инкогнито и ваша встреча не привлечет лишнего внимания. Согласны ли вы встретиться с ним? Софи смотрела прямо перед собой. Ее предупреждали о том, что противник будет выпытывать у неё цели новой операции, но здесь похоже, было что-то другое. Ей не задавали прямых вопросов и двух недель было вполне достаточно, чтобы связаться с центром и проверить информацию. - Чем вы докажете свои слова? - спросила она, переждав минуту. Присутствие демонов всегда бросало ангелов в жар. Но трактир и без того был местом скопления чрезмерно тёплого воздуха и быть уверенной в том, кто находился перед ней в этот момент Софи не могла. Кроули всё рассчитал. Он подошёл к небольшому шкафчику в дальнем углу комнаты и порывшись в одном из ящиков вынул небольшой документ и протянул его Софи. Девушка некоторое время изучала текст и гербовую печать герцогства с перекрещенными копьями, после чего отдала бумагу Кроули. - Теперь вы знаете, как меня зовут и кто я, - в голосе Змея проскользнули тревожные нотки. - Умоляю вас не выдавать никому моего секрета. Официально я здесь, как военный атташе его Величества короля Франции. Думаю, вам известно отношение французов к гугенотам. Софи невольно прониклась сочувствием к этому человеку и с чуть меньшим недоверием в голосе произнесла: - Я согласна. Что от меня требуется, кроме присутствия? - Ничего, продолжайте работать и, я уверен, в скором времени протестанты сумеют выступить единым фронтом, - демон отметил легкое разочарование во взгляде девушки. - Что-то не так? - спросил он, участливо наклоняясь к ней. - Ему так необходима война? - после слов Кроули Софи на секунду потеряла бдительность. - Мы ведь только хотим собраться с силами, чтобы быть равными в вопросах мирного разрешения ситуации. Наша цель - переговоры. Ни один мускул не дрогнул на лице демона и тишина нависла над заговорщиками. За это время ангел успела понять, что сама того не ожидая, раскрыла первому встречному план своего задания и теперь оставалось только уповать на чудо и надеяться, что незнакомец сказал ей правду. Он продолжал пристально смотреть на девушку и ощущал, как человеческая сущность ангела наполняется смущением от такой близости, ото всей этой интимной атмосферы, пронизанной звуками, доносящимися из соседних комнат, полуночным мраком и сводящей с ума тайной, которую так виртуозно напустил демон на все происходящее. - Ваши слова разумны, Софи. Я передам их герцогу. Уверен, он ко мне прислушается, - тихо проговорил Кроули, захватив подбородок девушки тонкими пальцами. - Благодарю вас, - ответила она, безуспешно пытаясь увеличить расстояние между их телами. Когда путь к отступлению закрылся подлокотником дивана, девушка уже не могла сопротивляться. Вся ее уверенность и опыт сдерживания запретных желаний разбились о несокрушимую стену обаяния Кроули. *** Sacra Conversation или Святое собеседование - термин, обозначающий бессловесное общение душ. Такие сюжеты можно встретить на картинах мастеров эпохи раннего Возрождения, где одухотворенные образы святых покорно внемлют друг другу, не издавая ни единого звука. Примерно так проходили ежедневные отчеты команды перед Азирафаэль. В назначенное время ангелы, где бы они не находились, бросали все дела, кто-то при необходимости даже мог остановить время, ведь выход на связь был обязателен. Такой вот райский зум. На святом собеседовании яснокрылые агенты докладывали начальнику обстановку на вверенных им участках работы. Тут невозможно было соврать. Если в земной жизни ангелы втихаря позволяли себе человеческие слабости, оправдывая это необходимостью не вызывать подозрений, то здесь всё обстояло совсем иначе. Азирафаэль закрыла глаза и в тишине своей маленькой комнатушки, казалось, впала в коматозное состояние. Лежа на узкой кровати, она была сосредоточена как никогда, внемля каждому сообщению, которое поступало по ангельским каналам. По прошествии десяти минут она медленно открыла глаза. Лицо ее не выражало никаких эмоций. За несколько тысяч лет бессмертия учишься воспринимать всё проще и расставлять приоритеты. - Софи, - тихо проговорила она. *** На севере Делфта, где работала Азирафаэль, кипели нешуточные страсти. Преданных кальвинистов с каждым днём становилось всё больше и многие из них очень шумно отстаивали свои позиции. Ангелу это не нравилось, ведь новые шествия и забастовки могли вызвать очередную расправу со стороны католической церкви. Белая кошка лежала на узком деревянном подоконнике местного трактира и, лениво гоняя лапкой назойливую муху, спокойно наблюдала за происходящим. - Зачем нам это средоточие порока, которое вы зовете церковью?! Уж лучше мы будем молиться Богу там, где стоим! Разве Ему нужен весь этот блеск и роскошь? Есть ли Ему какое-то дело до епископов, укутанных в дорогие ткани, расшитые драгоценными камнями? - кричал темноволосый смуглый парень, сидевший за длинной барной стойкой. - Наши предки строили эти прекрасные церкви, как дом Божий! Каждый прихожанин оставляет подаяние не потому, что его кто-то заставляет, а по зову сердца, - не унимался оппонент из противоположного угла трактира. - Да? А на что идут эти деньги, вы не задумывались? Епископ Тонсли содержит трёх любовниц! И это человек, который должен подавать пример целомудрия и аскетизма! Атмосфера накалялась. Ангел не спешила творить чудо, зная, что на всех пьяных дебоширов чудес не напасешься. К тому же, она уже знала о проколе Софи и была готова к провокациям со стороны войска Сатаны. - Вы имеете наглость читать Библию на немецком языке, вопреки традиции! Кто дал вам на это право? - здоровенный детина с пышной светлой шевелюрой поднялся с места. - Никто не понимает латыни! Как, скажите на милость, мы узнаем, о чем нам говорят священники во время богослужения? - отвечал ему пожилой толстый мужчина, размахивая над головой пустой кружкой из под пива. - Вам и не надо знать! - проорал здоровяк. - Вспомните, чем закончилась история с яблоком от древа Познания! Гул толпы становился все ощутимее и если бы в следующий миг Азирафаэль не спрыгнула с прогретого местечка, то в нее бы влетела тяжёлая металлическая миска из под солонины. Грациозно огибая ноги снующих туда-сюда людей и ловко уворачиваясь от падающих тел, кошка выбежала на крыльцо, позвякивая когтями о скользкие деревянные половицы. Зайдя за угол трактира, она прыгнула на лавочку, приняла свой обычный вид и устало прижалась спиной к деревянной стенке. Вскоре послышались шаги. Ангел уже знала, кто идёт, ведь она сама позвала его сюда. Кроули остановился. Он не спешил присаживаться рядом с девушкой до тех пор, пока она не удостоила его безразличным взглядом. - Садись, Змей. Есть разговор, - проговорила она слегка упавшим голосом. Демон откинул полы длинного серого сюртука, сел и также безразлично уставился в пустоту впереди себя. Он знал, чего она хочет, но игра вновь забавляла его и он не спешил задавать вопросы. - Что она тебе сказала? - ангел вытянула перед собой ноги, закутанные плотной тканью длинной юбки. - Всё, что я хотел узнать. Я же обещал выведать вашу тайну, - демон воспользовался темнотой, переместил свои очки на огненно рыжую макушку и закинул ногу на ногу, - она прелесть, такая неопытная. - По лицу змея расплылась нахальная улыбка и он перевёл взгляд на суровый девичий профиль. Азирафаэль медленно повернула к нему лицо. В лунном свете жёлтые глаза змея с узкими рептильным зрачками светились каким-то чудовищным сиянием, но она всё это уже много раз видела и ничему не удивлялась. - То есть ты обманул ее и совратил? - интонация девушки не содержала и тени недоумения. Подобное поведение для демона было в порядке вещей. - Скажи, а почему ты пытаешься трухнуть каждого, с кем имеешь дело? - Издержки профессии, ангел, - быстро ответил он, приближая к ней своё лицо. - И поверь, детка, далеко не каждого. - Змей медленно отвернулся и прижался затылком к деревянной доске. Из-за стены трактира доносились звуки борьбы. То и дело о нее тяжело ударялось что-то или кто-то, вызывая дрожь в телах наших героев. - Ты уже доложил? Задала вопрос Азирафаэль, спустя пару минут. - Пока нет, - спокойно ответил Кроули. - И почему же? - она продолжала сверлить взглядом профиль искусителя. - Да вот думаю, что можно из этого выручить. - Не затягивай. Будь добр сообщить как можно скорее, какова цена твоего молчания. Ангел знала, что всегда может поторговаться с ним и вряд ли согласится на что-то примитивное в виде любовной близости. Да он бы такого и не предложил, хоть и выжег ее имя в своём личном списке целей обольщения в категории «Маловероятно, но чем черт не шутит». Как бы то ни было, Кроули всегда отличался от своих соплеменников непредсказуемостью действий, некоторой склонностью к эпатажу, но при всем этом был до определенной степени милосерден. Ведь бывших ангелов не бывает. Ей это нравилось. Змей - единственный из мира преисподней, с кем можно было иметь дело. - Что с ней будет, если я вас сдам? - спросил демон, встречаясь взглядом с голубыми глазами ангела. - Тебя это правда волнует? - она несколько секунд вглядывалась, отыскивая хоть какую-то искру сочувствия в змеиных зрачках, но увидела лишь намёк на любопытство. - Посидит лет пятьсот в чистилище, подумает о бессмертии, может, ума наберется, - ангел отвернулась и прижалась затылком к холодной стене. - В мое время после подобной ошибки сразу изгоняли, - Кроули припомнил собственное падение. - В системе наказаний недавно провели обновление, - голос Азирафаэль стал чуть мягче. - Слишком много падений произошло в прошлом тысячелетии и сейчас у нас не хватает ангелов. - Честно призналась она. Кроули приблизился к самому ее уху и чуть слышно прошептал: - Это потому, что падение - искушение, перед которым очень трудно устоять. - Ну-ну, тебе ли не знать, - равнодушно ответила Азирафаэль. От слуха змея не укрылась перемена в ее интонации. Сейчас рядом с ним сидел не всемогущий предводитель ангельской армии, а обычная девушка, которая, как ему показалось, очень устала от всего и не торопилась его отпускать, чтобы оттянуть возвращение в суровую реальность подневольного служащего. Отчасти так и было. Ангел умышленно не заканчивала разговор. - Я слышал, ты блистала во Флоренции пару веков назад, - нарушил затянувшуюся тишину Кроули. - Да, я тогда была подругой Лоренцо Медичи. Вдохновляла его на подвиги, - ответила Азирафаэль просто, как будто заказывала филе барана в мясной лавке. Кроули знал, что ангелы зачастую брали на себя не самые целомудренные роли и выполняли приказы, несмотря на христианские заповеди. Но всё же ему хотелось немного подразнить ее. - И это при живой жене… Сколько лицемерия, ангел. Не вы ли учите людей воздержанию? Что-то вроде - не прелюбодействуй и тому подобное? Ангел закатила глаза: - Ты прекрасно знаешь, что людей надо держать в узде, чтобы не начался хаос. А мы просто выполняем свою работу. - Мне так нравится слушать твои оправдания, - он нежно провёл пальцем по ее щеке. - То есть ты ложишься под каждого, на кого укажут сверху? - спросил он самым мягким голосом, слегка склонившись над ней. - Что это вдруг тебя взволновала моя репутация, Кроули? - ангел одарила его легкой улыбкой. - Я же не девушка на выданье и жениха не жду. Мы, как и вы - средства достижения целей. Цели у нас разные, а вот методы не особо отличаются. - голос ангела чуть дрогнул. За всё то время, пока двое сидели на узкой лавочке, драма, развернувшаяся в трактире, успела поутихнуть. Дебоширы расходились по домам и теперь в ночной тишине было слышно как шелестят на ветру трава и листья, как плещутся и искрятся под лунным светом волны канала и бьются о каменное покрытие набережной. Ночь была прекрасна и нежна и им обоим хотелось задержаться в этом мгновении как можно дольше. - Что ты чувствуешь, находясь здесь? - нарушил тишину Кроули. - Здесь так хорошо, что ничего больше и не нужно, - ответила девушка, ощущая какое-то странное единение с существом, сидящим рядом. - Если бы мы были людьми, в каком из времен ты хотела бы прожить жизнь? - продолжил демон. - Не знаю, здесь или… нет, в Скандинавии в 8 веке. Помнишь, когда викинги начинали свои походы на Европу? Вот это было время. Мы действовали сообща - такая редкость. Ты был… - она защелкала пальцами, вспоминая далекое прошлое. - Ярлом. - Точно! А я лечила раненых во время одного из походов в английские земли, - сама того не замечая, Азирафаэль, подалась к нему всем телом и с воодушевлением продолжала. - Тогда мы активно промывали мозги язычникам. Как сейчас помню свои ощущения. Казалось, что я там по настоящему жива и готова спасать этих людей от смерти даже несмотря на то, что они верят в деревянных идолов и приносят им человеческие жертвы. - Только теперь она поняла, как сильно нарушила дистанцию и резко выпрямившись, вернула своему телу прежнее положение. - Колесо истории тогда крутилось быстрее обычного. Поэтому мы объединились. Я тоже часто вспоминаю это время, - проговорил он. Демон позволил себе взять девушку за руку. - У нас впереди еще много битв, Азирафаэль. Кроули смотрел на неё, не отрываясь. Он еще никогда не видел это непробиваемое создание такой разгоряченной. Ее грудь вздымалась, будто после изнурительной погони, голубые глаза сияли, она чуть заметно улыбалась абсолютно искренней улыбкой, которая случается у живого человека, отыскавшего наконец возможность излить кому-то душу. Он любовался. Но длилось это ровно до тех пор, пока ангел не взяла себя в руки и не вернула лицу привычное самообладание. - Так что насчёт оплаты твоего молчания? Ты что-нибудь решил? - ангел медленно высвободила руку. - Да, но для того, чтобы исполнить мое желание тебе необходимо перебраться в дом художника. Ты ещё не передумала уходить от прокурора?