Прямо сейчас все участники, прошедшие опасный путь через болота Нумелль, стояли перед высоким зданием, изнутри которого слышалось громкое, но очень странное рычание. Если бы кто-то из кандидатов отвлекся от раздумий, и как следует прислушался, то смог бы разобрать, что этот странный шум походил на урчание живота — большого и очень голодного. Но под аккомпанемент звуков умирающего кита, экзаменующие предпочитали глазеть на постройку, где, судя по всему, и будет проходить вторая часть экзамена. Это подтвердили последующие слова Сатоца:
— Поздравляю всех, кто добрался сюда, с благополучным преодолением Топей, — равнодушный голос мужчины был сопровожден очередным урчанием голодного зверя, но первый не обращал на такую мелочь совершенно никакого внимания, продолжая свою речь: — Сейчас мы в лесу Биска, и именно здесь будет проводиться второй этап. Ну а теперь… — экзаменатор оглядывает всю собравшуюся перед ним толпу, судя по всему делая подсчет всех участников.
Харуко, что медленно приходил в себя от внезапно нахлынувших воспоминаний о прошлом, также решил узнать немного о конкурентах. Несмотря на то, что он, казалось бы, с неимоверным интересом изучал своё запястье с украшением на нем, алая, словно только пущенная кровь, аура в это мгновение растеклась по окрестностям. Больше двухсот человек были помечены и отметка близилась к трем сотням, хотя по сути самих кандидатов было всего лишь 137. Мальчик совершенно не удивился подобному, ведь как только все они покинули подвальное помещение, то к каждому индивидууму был прикреплен один наблюдатель. Хотя в случае с одним клоуном, за ним присматривал уже отнюдь не первый, и далеко не второй человек. Шальная карта и смертельная аура были последним, что не слишком удачливые наблюдатели помнили. Что ж, парень очень надеется, что эти люди знают, на что подписывались, берясь за свою работу.
— Я желаю вам всем удачи в последующих испытаниях, — после паузы завершил свою мысль мужчина в центре всеобщего внимания, а после развернулся в сторону леса и был таков. Подросток же успевает отметить, что тот не ушел далеко, предпочитая наблюдать за ними с некоторого расстояния.
— Второй этап начнётся в полдень, — через колонку, прикреплённую над входом, раздался женский голос. На его фоне вновь послышалось чье-то громогласное урчание желудка, которое лишь усилилось из-за еще работающего динамика. Но вот с неприятным для слуха писка тот отключается и вновь наступает тишина. Та не длится долго, ведь с очередным тиканьем стрелки часов все словно отмирают, принимаясь за обсуждение следующего этапа.
— А напряжение-то нарастает… — тяжело сглотнув, тихо, едва слышно бормочет Леорио, с настороженностью поглядывая на большие круглые часы, которые висели на самой верхушке здания.
— Это нормально. Неизвестность всегда пугает, — Курапика, стоящий в близи от товарища прекрасно слышит чужие слова и делает попытку успокоить его, неуклюжую, исключительно на свой манер, но такую искреннюю. Ровный тон голоса поддерживают многочисленные шепотки на фоне, и всё это значительно уменьшает беспокойство самого взрослого из их компании.
Харуко с интересом, едва проскользнувшим в его глазах, наблюдает за чужими взаимоотношениями, попутно с этим отслеживая ситуацию вокруг. Потому чужие движения за преградой, ввиду двери и стен, не становятся для него неожиданностью. А на распахнувшиеся с протяжным скрипом створки полностью металлических, и однозначно тяжелых ворот, он смотрит безучастно. Мальчик еще не полностью отошел от неприятных и даже несколько болезненных воспоминаний, как, например, потеря единственного лучшего друга, а потому глядел на мир без искр в глазах, в буквальном понятии этих слов.
Участников встречало сразу двое судьей, одна миловидная и несколько полуголая дама, да габаритный мужчина чьи размеры превышали первую в несколько раз. Кстати, именно большой парень являлся источником звука, который пугал некоторых кандидатов своим громким урчанием желудка. За спинами двух хантеров находились стройные ряды кухонных принадлежностей и различной утвари. Сопоставив все факты, Харуко предполагает, что их испытание будет связано с готовкой, что вновь подтверждается последующими словами.
— Что, проголодался? — участливо интересуется девушка у своего напарника, откинув голову на спинку дивана, на котором восседала. Тот не слишком удобно стоял посреди прохода, но возможно в скором времени его уберут в сторону.
— И не говори… Я бы слона съел. — В такт чужим словам раздалось громогласное подтверждение, и часть напомнившего о себе живота, что виднелась за мебелью, была скрыта большими ладонями. В ответ послышалось тихое хихиканье и одна из судьёй закончив своё маленькое представление обращает внимание на ожидающих экзаменующих.
— Итак, тема второго этапа — кулинария! Мы — опытные охотники-гурманы, так что вам придется приготовить достойные нас блюда! — взволновано воскликнула девушка, и в её тоне действительно слышалась гордость за то, кем она является, и безудержная любовь к этому виду занятия.
— Кулинария?! — воскликнул кто-то из толпы. — Мы на Экзамен на Хантера пришли! — чужое недоумение повисло в воздухе, делая окружающую обстановку слегка напряженной.
— Совершенно верно. — Послышались чьи-то насмешливые смешки, и девушка-судья несколько устало вздохнула, явно сталкиваясь с этим не в первый раз. После чего она приняла самое разумное решение во всей этой ситуации, —игнорировать недалеких индивидов.
— Сначала приготовите блюда для меня. — Толстячок, с легкой улыбкой на лице, перехватил инициативу объяснений в свои руки, и бросив обеспокоенный взгляд на напарницу, вернулся к рассматриванию участников, собравшихся перед ними.
— А потом те, кто останется, попробуют удовлетворить мой вкус. — Вторая из судей после некоторой паузы, во время которой сдерживала свой гнев, также улыбнулась, и если у первого улыбка была дружелюбной, то у второй имела несколько насмешливо-раздраженный характер.
— В третий этап пройдете, если услышите «Очень вкусно!». Само испытание закончится, когда мы оба наедимся. — Эти слова вызвали бурю волнений среди кандидатов, что тут же принялись за обсуждение, но их перебил громогласный голос, сопровождаемый громким урчанием.
Многие из кандидатов уже угомонились, и стали внимательно слушать чужие слова, но всё ещё не угомонившийся нарушитель спокойствия вновь принялся красоваться перед кучной группой людей:
— Ну, Хантеры-гурманы, чего изволите? — сарказм и превосходство так и сочились из его слов.
Харуко качает головой, поражаясь чужому неумению думать и делать логические выводы. Ведь Хантеры-гурманы это не только искусные шеф-повара, они в первую очередь охотники. При чем довольно сильные, ведь из-за трудностей, связанных с получением определенных ингредиентов им пришлось набираться сил и улучшать свои способности. Жизнь таких Хантеров никогда не стоит на месте, ведь их ждут новые еще неопробованные в блюдах растения и животные, которые живут порой в очень опасных местах и условиях. Гурманы идут на осознанный риск, зачастую смертельный для них, и все ради ощущения новизны и конечно же вкусной еды. Да что там говорить многие такие охотники приобретают искусственный иммунитет к ядам, потому что едят ядовитые растения и животных, что и создает в их телах различные антитела.
Едва ли успокоившаяся женщина хотела уже было встать, да образумить зарвавшегося наглеца, но её остановила большущая рука, которая легла ей на голову, и тем самым примяв её прическу. Ладонь была настолько огромная, что полностью накрыла чужую голову, и казалось, что в любое мгновение может раздавить её, лишь приложив чуточку усилий. Но девушка не беспокоилась на этот счёт, полностью доверяя своему напарнику, который в это время встал на ноги, оказавшись довольно большим человеком, и заговорил с едва уловимым раздражением в голосе:
— Для меня приготовьте-ка… — мужчина сделал паузу, за время которой проглатывал вмиг скопившуюся слюну, — Жареную свинину! Моё любимое блюдо! — Тон его голоса стал очень вдохновенным, что не могла не прокомментировать его напарница:
— Конечно любимое, какое у тебя не любимое? У тебя всё что в рот лезет всё любимое. — Ворчание, хотя скорее это была дружеская подколка, ведь жертва на такие слова совершенно не обиделась, было негромким, и только самые внимательные смогли это расслышать. Но это, казалось, окончательно привело женщину-судью в себя, и даже настроение у неё стало лучше.
— Кабан подойдет любой, лишь бы в лесу Биска водился. — Еще более повеселевшим тоном из-за человека напротив, продолжил толстячок: — Чтобы приготовить свинину, воспользуйтесь своими навыками готовки. Вы пройдёте, только если мы оба признаем ваше блюдо вкусным.
— Однако, — мгновенно подхватила девушка, — оценивать мы будем не только вкус, но и тонкости готовки, — сложив руки в замок на груди, проговорила она, мрачно смотря на всех участников, и в особенности на прежнего нарушителя спокойствия. — Поняли? Когда мы оба наедимся, этап закончится.
Но не успели экзаменующие что-то ответить, как говоривший ранее мужчина продолжил, воскликнув на несколько тонов громче чем прежде: — Второй этап начинается!
Как только кандидаты услышали эти слова то моментально подскочили на своих местах и поспешили скрыться в глубинах леса. Харуко и его компания в составе четырех человек бежала одной из первых, при этом ребята успевали переговариваться на бегу. Мальчик же в это время раздумывал над чужими словами, что касались выбора блюда. В какой-то момент в его голове произошло осознание, и он вспомнил информацию из многочисленных учебников, которые читал.
— В лесу Биска водится лишь один вид кабанов. Самый опасный в мире, Большой таранный кабан, или же Мягколобые вепри, которые крушат своих врагов благодаря огромному и мощному пятачку. Они плотоядные, потому кто не успеет от них сбежать — будут съедены. — Парень тихо бормотал себе под нос, пытаясь вытянуть из своей головы все крупицы информации на этот счёт.
— А какая у них слабость? — Поинтересовался быстро сориентировавшийся Курапика, и зеленоглазый ребенок с удивлением понимает, что его слова не прошли мимо чужих ушей, и вся компания наблюдает за ним.
— Их большой пятачок, он защищает хрупкую лобовую кость. Также у них более тонкая и не такая прочная кожа на брюшной части тела, но до неё куда сложнее добраться. — Слова отскакивали словно от зубов, всё-таки Мастер хорошо постарался над его обучением, впрочем без его на то желания, вряд ли какие-нибудь знания, да осели в каштановолосой голове.
Компания не заметила, как забралась на невысокий холм, имевший крутой спуск с другой стороны. Гон бесстрашно прыгнул с него и покатился вниз сидя на попе ровно. За ним тут же последовал Киллуа и с радостным криком заскользил в сторону товарища, но в отличии от него он держал равновесие стоя на ногах. Но вот его вскрик превратился в испуганный, когда он начал ехать с высокой скоростью на остановившегося Гона, что совершенно не обращал внимания на то, что творится за его спиной. Зеленоволосого мальчика почти сбили с ног, и он бы удержал своё равновесие, если бы не прилетевший сзади в двух мальчишек Леорио. К кучке, которую создали трое из ребят неспешно заскользили оставшиеся Курапика и Харуко. Те переглянулись между собой, и поспешили помочь другим обрести столь желаемую опору под ногами.
— Нашёл, — восклицает Гон, но не так как обычно, на этот раз он снизил громкость, и вскрик получился почти что полностью шепотом. Вся компания тут же посмотрела в указанную мальчиков сторону и заметили стаю кабанов. Те, как ранее говорилось, имели массивный пятачок, крупное телосложение и крайне озлобленный взгляд алых глаз-бусинок. Прямо сейчас они флегматично, не обращая ни на кого внимания, обгладывали как зеленую сочную травушку, так и кости, и чужие, и, скорее всего, своих собратьев. При этом они громко хрустели, особенно прочными частями скелета и похоже, ещё попросту не заметили ребят.
— Они… обгладывают кости… — ошеломленно произнёс Леорио, до которого, кажется, только сейчас дошла вся суть проблемы, стоявшей от них на некотором расстоянии.
После его слов, свинья, что была ближе всех к группе из пяти человек обратила внимание на источник звука, после чего обнаружив цель, её глаза налились особым блеском и яркостью и громогласно взревела. Своим рыком она привлекла внимание остальных своих сородичей и те, мигом сориентировавшись, побежали в сторону цели, коей являлась компания мальчишек.
Те уже было хотели броситься в разнобой, что однозначно было выгодно как против многочисленного, так и одиночного количества противников, но их остановил негромкий детский голосок:
— Кто-то, возьмите на себя роль приманки, пока я буду останавливать кабанов, остальные полезайте на деревья и ожидайте удобный случай. — Харуко раздал указания, и ребята действительно прислушались к нему.
Вперед вырвались Гон и Киллуа, которые кричали и даже махали руками, всячески пытаясь перенаправить внимание животных на себя. И у них это получилось, большая часть вепрей отделилась и убежала в сторону мальчишек. А те, кто остались, были обездвижены способностью единственного Нэн пользователя в их компании, помимо Хисоки и Иллуми, что ошивались неподалеку, как впрочем и несколько людей чьей работой служило наблюдение за кандидатами, проходящими экзамен на Хантера.
Харуко за раз мог полностью контролировать лишь троих живых существ, а потому трое кабанов, тех, что бежали впереди всех замерли, находясь еще в движении. Парень рассчитал их приблизительное месторасположение с учетом последующей инерции после торможения, что облегчило работу Курапике и Леорио, которые спрыгнули с деревьев на поджидающих их противников. Их приземление было мягким, и целенаправленным на центр лба животных, после чего они, удержав равновесие, перепрыгнули на следующих уже взятых под контроль свинок.
И вот через некоторое время на поляну выбежали приманки, которые удивились тому, что Мягколобые вепри были собраны приблизительно в одной кучке. Возле поверженных существ стояло трио ребят, о чем-то негромко переговариваясь.
— А мы уже всё! — громогласно восклицает Гон еще на пол пути к остальным товарищам, он подпрыгивал на ходу так и фоня нескрываемым энтузиазмом. Киллуа самодовольно усмехается и ленивой походкой следует за энергичным парнем, держа при этом руки в излюбленном месте — в карманах шорт.
— Вы большие молодцы, мальчики! — с улыбкой говорит Харуко и поглаживает макушку удивленного этим жестом зеленоволосого, а после не забывает подарить ласку и другому ребенку. В их видимости, но за спиной обладателя Нэн, Леорио показывает два больших пальца вверх, а Курапика одобрительно кивает головой.
— А что вы без нас обсуждали? — с румянцем на щеках спрашивает Киллуа, приглаживая свою немного взъерошенную шевелюру и наблюдает за Гоном что сверкает широкой улыбкой, которая так и говорит сама о себе и о том, что 32 это еще не предел.
— Оговаривали наши дальнейшие действия. Кстати, парни вы умеете готовить? — спрашивает зеленоглазый скорее для галочки, ведь уже знает ответ на этот вопрос. Как и ожидалось две макушки отрицательно помотали головой, и одна из них тоненьким, крайне жалобным голоском поинтересовалась: «И что нам теперь делать?»
— Из всей нашей компании готовить умею лишь я да Курапика, — со вздохом говорит самый маленький участник в их группе, а возможно и среди всех кандидатов.
— Не на уровне Хантеров-гурманов, — отрицательно качает головой светловолосый подросток, слегка при этом хмурясь, и крепко, аж до побелевших костяшек сжимает рукоятки своего деревянного оружия.
— До них далеко и мне, — как само собой разумеющее говорит Харуко. — Но это лучше, чем совсем ничего. Однако мне бы не хотелось, чтобы вы завалили этот этап экзамена, потому я предлагаю следующее…
***
Двое судей, которые таки ж перенесли диван, судя по всему вместе с сидящей на нем девушкой, ведь та совершенно не изменила своё месторасположение, сейчас с удивлением смотрели на участников. Большинство, если не все они, несли с собой огромные тела кабанов. Кстати, за это, наверное, стоит поблагодарить одну компанию экзаменующихся, которые оставили после себя гору мертвых животных, забрав с собой лишь несколько туш для каждого из них. Прямо сейчас во главе с Харуко, они возглавляли всю эту процессию, а за ними в воздухе парили свиньи в количестве пяти штук, три из которых были укутаны алой аурой, а потому контролировались мальчиком, а две положены на них сверху в качестве груза.
Не только экзаменаторы, но и участники смотрели на это ошарашенными глазами и распахнутыми в удивлении ртами. Всё-таки не каждый день такое увидишь, а уж тем более открывшаяся картинки была куда восхитительнее если на нее смотрел человек еще не обученный Нэн. И лишь затем внимание обращается на какие-то травы и даже яблоки в руках некоторых людей.
Было три ряда кухонной утвари, за которыми могли стоять кандидаты и заниматься приготовлением своих блюд. Харуко встал за среднюю в первом ряду, по бокам от него разместились Гон и Киллуа, а сзади Курапика и Леорио, а также что-то забывший в их компании Иллуми. Выражение лица последнего, как всегда, было безразличным, а щелканье при каждом движении изрядно действовало на нервы окружающим, что не осмеливались в лишний раз смотреть в его сторону. Кстати, Хисока, что устроился за спиной своего товарища также не прибавлял другим спокойствия, в особенности Гону и Курапике, у которых с ним совершенно недавно произошла стычка в болотах. Киллуа и Леорио, кажись, были дерганными из-за наличия таких странных соседей лишь за компанию. И только единственный мальчик с каштановыми волосами был спокоен словно удав, не спеша готовя своё блюдо, да так, чтобы за его действиями еще поспевали и другие. Перед этим он правда сделал некоторые приготовление.
Так, например мужчина с фиолетовой кожей и воткнутыми в неё иголками был очень удивлён, пусть ничто на его лице не выдавало этого, когда к нему подошёл маленький мальчик. Тот вежливо попросил один из его дротиков, а получив желаемое придирчиво повертел в руках, и спросил:
— А у тебя нет иглы подлиннее?
Находящийся в растерянности Иллуми кивает головой, и это действие сопровождается негромким щелканьем. А после понимает, что все требуемые дротики прямо сейчас находятся воткнутыми в его кожу, и тем самым предоставляют сокрытие собственной личины. Но увидев горящие зеленым глаза с золотистыми искорками напротив, может лишь подчинится. Из шеи вынимается тонкая и длинная игла, которая отвечала за частичное перекрытие кровообращения, потому его лицо постепенно начало возвращать свой естественный цвет, а не тот болезненный фиолетовый оттенок.
Харуко, что уже держал в руках нужную ему вещицу, с нескрываемым интересом наблюдает за чужими изменениями во внешности. А также он понимает предназначение всех остальных дротиков, через что ему становится любопытно увидеть настоящую, не изменённую внешность человека напротив. Но сейчас он может лишь широко улыбнуться, поблагодарить за помощь и оставить на чужом столе несколько яблок. А на ходу к собственному месту, он принялся наводить порядок на голове, собрав в пучок свои волосы, и закрепляя их золотистой иглой. Сие действие не осталось незамеченным ни его товарищами, ни двумя взрослыми мужчинами, одним из которых являлся истинный владелец оружия. Но вот какую это вызвало реакцию, парень не знал, ведь уже был занят готовкой.
С помощью своей Нэн, Харуко имел возможность управлять жидкостями, в их число входит и кровь, потому первый этап готовки кабана прошел гладко. Он обескровил тушу кабана. У Больших таранных кабанов была не грубая кожа, которую при большом желании можно было и не снимать с хладнокровного трупика животного. Но вот отделить голову от туловища стоит, что мальчик и делает, а за ним повторяют его товарищи, и не только они. Затем был вспорот живот и крайне аккуратно извлечены внутренности, так, чтобы не повредить печень, ведь если желчь попадет на мясо, то останется неприятный горький вкус.
Когда с разделкой кабана было покончено, юный кулинар приступил к последней стадии его приготовления. Он взял чеснок, предварительно показав остальным, что же он такое держит в руках, очистил несколько головок от шелухи, после чего отправил их под пресс. Полученной кашицей он натер всю тушу дикого зверя, как снаружи, так и во внутренностях, а для более глубокой пропитки, были сделаны надрезы на коже. Помытые яблоки режутся на дольки, и из них убирается сердцевина, после чего они отправляются в брюхо кабана.
Далее специи: мускатный орех, паприка, красный и черный перец, и конечно же соль. После чего всё это добро отправляется в духовку. Кстати, Харуко пришлось притормозить Гона, указав ему на «крутилку», а точнее ручку крана, что была повернута до упора. Мальчик не сразу понял, что от него просят, но сравнив панели управления, быстренько исправил свою оплошность. Впрочем, не только он, но другие ребята учились на чужих ошибках.
***
Круглолицый толстячок и девушка с необычной прической, что заключалась в наличии пяти торчащих вверх афроамериканских косичек, с любопытством смотрели на первое поданное за сегодняшний день необычное блюдо. То выглядело действительно вкусно — с золотистой корочкой и как следует приправленное различными специями, на тарелке лежали также дольки яблока, что были полны мясного сока. А душистый аромат так и вызывал обильное слюноотделение не только в экзаменаторах, но и других участников.
Гон, который первым вызвался представлять мясо кабана, волнительно сжимал кулаки аж до побелевших костяшек, и нервно ожидал вердикт судьей. За его спиной находились его компаньоны, что волновались не слабее чем сам мальчишка, ведь не имеет смысла приносить свои почти что идентичные блюда, если то не понравится взрослым. Но вспоминая, что мужчина-судья пробовал все блюда, какие ему только подадут и неизменно показывал карточку с зеленым кругом, которая означала дальнейший проход — волнение слегка сходило на нет.
— Выглядит интересно, и я даже хочу попробовать это блюдо, — произнесла женщина, тем самым удивив окружающих, даже своего напарника, что уже во всю пускал слюни. Впрочем, несмотря ни на что, тот терпеливо дождался, что его напарница отрежет небольшой кусочек от мяса и лишь после набросился на еду. Девушка лишь обреченно покачала головой на столь неэстетичные действия товарища, и придирчиво оглядела свой кусочек мяса.
— Мясо слабой прожарки, но без крови, — кивнув головой, она уже с меньшим опасением преподнесла вилку ко рту. Некоторое время она жевала кусочек дичи с прикрытыми глазами, а потому её реакции не было видно, после чего вынесла свой приговор: — Пусть моя оценка и не повлияет на результат испытания, ведь сейчас вы готовите блюда не для меня, но… — Зеленые глаза распахнулись и судья пристально оглядела стоящего перед ней мальчика, что из-за этого стал нервничать пуще прежнего. — Я скажу, что это вкусно! — карточка в девичьих руках впервые за весь экзамен повернулась стороной с зеленым кругом.
— Не могу не согласиться с тобою, Менти, — весело усмехнулся мужчина, который уже съел все мясо кабана и даже яблока, оставив после себя на тарелке лишь кости, и также показал карточку, что ознаменовала дальнейших проход кандидата.
Многие экзаменующиеся впились острыми и весьма пронзительными взглядами в пока что единственного прошедшего участника, что уже на радостях полез обниматься со своим товарищами. Те громко поздравили юношу, и пожелали удачи Киллуа, который следующим выносил своё блюдо.
— Идентичное блюдо? — несколько огорченно спросила женщина-судья, но все же отрезала еще один кусочек, — А нет! На этот раз мясо средней прожарки с кровью. — В одно мгновение она стала более оживленной и с предвкушением попробовала блюдо, остальная часть которого под разочарованный вздох Менти отправилась в рот толстячку.
— У каждого разная степень прожарки мяса? — удивился Леорио, который считал, что у всех всё будет идентичным.
— Каждый в разное время доставал блюдо из духовой печи, — как само собой разумеется произнес Курапика, слегка пожав плечами. И Харуко удовлетворенно улыбнулся, ведь его товарищ понял всю суть задумки на первый взгляд одинаковых яств. Чтобы обеспечить не только себе, но и другим проход на вторую часть экзамена, было принято решение приготовить мясо кабана за одним рецептом, но с разной степенью прожарки.
— И тем не менее, это блюдо не менее вкусное чем предыдущее! — две карточки приподнялись вверх почти что одновременно, и обе имели одинаковое изображение на ней. Киллуа радостно улыбнулся и поспешил отойти у ребятам, что поздравили его и пожелали удачи Леорио. За всем этим наблюдали другие кандидаты, и, к огорчению толпы, ему и еще четверым экзаменующимся сказали двойное да.
— Предупреждаю сразу, я очень требовательная ко вкусу! — Произнесла судья, гордо выпятив свою немаленькую грудь, но всем кандидатам было не до этого, ведь они стремительно унывали от таких слов, так как большинство из них уже успели испытать её критику на собственной шкуре.
— А еще она очень любит всё новое, — усмехнулся Харуко, и его компаньоны и два придатка обратили на него внимание, хотя Иллуми и так не отводил от его затылка свой взор. — Экзаменатор еще не пробовал мясо кабана в таком приготовлении, и это сыграло наибольшее значение в её "да". Ко всему прочему, каждое блюдо имело свою изюминку, и не было ни сырым, ни пережаренным, что также сыграло немаловажную роль.
— Итак, вторая часть второго этапа! Моим заказом является… — Менти для интриги сделала многозначительную паузу, после чего продолжила, — суши! — Улыбка на её лице стала шире и насмешливее, когда она увидела недопонимание на лицах других кандидатов.
— Заволновались? Ничего, не обязательно слышать о блюде, чтобы приготовить его. Это традиционное блюдо небольшой островной страны. Даю подсказку, для приготовления суши нужен рис, и еще кое-что! — девушка вновь делает паузу, а после продолжает: — Я принимаю только суши, сделанные собственными руками!
Участники с каждым словом становились всё печальнее и, кажется, совсем скоро потеряют всякое желание к готовке. Судья также увидела это, и именно потому решила сделать поблажку в виде неограниченного времени:
— Можете делать блюдо столько, сколько захотите, но не забывайте, как только я наемся — испытание закончится!
Все кандидаты в растерянности переглядывались и пытались найти человека, который хоть что-то знает об этом необычном для них ястве. И лишь группа людей из семи человек неспешным ходом ушла в глубины леса, остальные если и хотели последовать за ними, то сдержались — их отпугнули два кандидата, выглядящие крайне неординарным образом.
— Традиционные суши Японии готовятся из морской рыбы, но мы никак не сможем найти в лесу нужные нам ингредиенты. — Харуко задумчиво надавливает своим указательным пальцем на губы, слегка при этом хмурясь.
— Экзаменаторы не могут не знать о таком нюансе, — несколько растерянно говорит Курапика и оглядывается за спину, после чего вновь переводит взгляд вперед, слегка сменив свою дислокацию.
— Хантеры-гурманы славятся своей любовью к новым еще неопробованным блюдам, а потому с радостью попробуют непривычное им. Я никогда ранее не готовил суши и лишь знаю самый простой рецепт, в котором рис, огурцы и рыба оборачиваются листом Нори. Первое и последнее я видел уже заранее заготовленным на столах всех участников, но вот остальные ингредиенты нужно найти самим. — Харуко оборачивается к остальным, оглядывая каждого своим взором зеленых глаз, даже Иллуми и Хисока удостоились пристального взгляда.
— Нужно разделиться, кто-то пойдет искать огурцы, или их подобие, другие же ловить рыбу. — Курапика в очередной раз бросает косой взгляд через плечо на двух взрослых мужчин, при этом идя так, чтобы Киллуа и Гон находились от них как можно подальше.
— Верно, ты и Леорио возьмете с собой мальчишек, и пойдете в глубь леса, я же пойду к воде. — Несмотря на то что он не говорил об этом вслух, но было итак ясно, что двое Нэн пользователей, которые плелись позади их компании, пойдут вместе с ним.
— Ты уверен, Харуко? — встревоженно спрашивает светловолосый подросток, а остальные лишь взволновано смотрят на мальчика, но после заверения, что с ним всё будет хорошо, слегка расслабляются. Им приходится верить на слово, а также немаловажную роль в этом доверии играют способности юноши, в коих Курапика пусть не совсем понимает, но признает сильными. И не только он.
— Ты так уверен в своих способностях, Харуко-кун? — Бархатный голос уже привычно тянет окончания слов, но это не касается имени, которое в данном исполнении звучит только необычно, даже как-то особенно. Клоун спросил об этом, как только остальные ушли от них на достаточное расстояние, и пусть это было сделано с усмешкой на устах, но та не касалась его золотистых глаз, что смотрели на мальчика с задумчивостью и некоторой серьезностью. В этот момент даже Иллуми выглядел нетипично для себя, когда какие-то крупицы эмоций всё же смогли проникнуть на его лицо.
Ребенок, который ранее смотрел в сторону ушедших товарищей, обернулся к другим, при этом он выглядел слегка рассеянно, словно его мысли были далеко от сюда. Но услышав чужой вопрос он лишь с интересом взглянул на обоих собеседников, при этом его голова по птичьи склонилась на бок к плечу.
— Верно, я не могу быть уверенным в ваших способностях, ведь каждый опытный обладатель Нэн имеет несколько припрятанных тузов в рукаве, — по детски звонкий голос сейчас был приглушенным, словно юноша не хотел чтобы его слова услышал непричастный к их разговору человек. — Но я как никто другой уверен в себе и своих возможностях. — На этих словах он уже широко улыбался, и маска спокойствия и равновесия слетела с него в одночасье, от чего оппоненты пришли в недоумение, ведь юноша тем самым застал их врасплох.
— Кстати, нам нужно двигаться в противоположную сторону от остальных. — Как ни в чем не бывало Харуко махнул рукой указывая направление и сам двинулся в перед. За ним после небольшой паузы пошли и двое взрослых, оба из которых несмотря ни на что были довольны чужим ответом. Более того, карточный фокусник даже напевал себе под нос какую-то песенку, изредка прерываясь на тихое и веселое хихиканье, когда поглядывал в сторону идущего впереди них ребенка. Второй же вновь принялся сверлить затылок мальчика, а именно столь необычную заколку для волос. Она выглядела потрясающе в этих шелковистых и мягких даже на вид каштановых прядей волос.
