Тень Сталецвета

      Прохладная вода тугими струями била по телу, приятно остужая раскалённую голову. Мысли в полупустом разуме ходили по кругу, доводя до отупения.       Я жива. И Дейс тоже жив. Мне 17 лет. Я вернулась во времени. Как? Не известно. Это невозможно! Я сплю? Не похоже. Брежу? Не знаю. Не понимаю…       — Чёрт! — зашипела, раздражённо ударив кулаком по стене душевой.       Плевать на то как и почему я здесь оказалась! Сейчас самое главное не допустить повторения произошедшего. Я должна любыми способами обезопасить себя и брата.       Приведя наконец мысли в относительный порядок, я вышла из душа и, наспех накинув домашнюю одежду, отправилась на поиски тетради и ручки. Необходимо ещё раз обдумать и упорядочить то, что долгие годы занимало мою голову мыслями «а что было бы, если?». Сейчас самое время, чтобы воплотить эти «если» в жизнь и узнать на практике.       Я хотела смахнуть всё лишнее со стола, освобождая пространство рабочей зоны, но рука дрогнула. Неряшливая стопка тетрадей с разрисованными на особенно скучных лекциях обложками, листы с распечатками заданий с заполненными переписками с друзьями полями, некогда милые сердцу баночки и тюбики с косметикой, кучка украшений, цепочками спутавшаяся в комок. Самый обычный лёгкий бардак на столе самой обычной девочки-студентки.       Что-то столь простое и обыденное завораживало и немного пугало. Где-то на подкорке прочно закрепилось ощущение, что всё вокруг лишь иллюзия. Фальшивка. Стоит коснуться и всё развеется туманной дымкой.       Дышать резко стало сложнее. В ушах набатом отдавали громкие удары сердца. По всему телу волной пробежала мелкая дрожь, заставляя слегка затрястись протянутую руку.       Я тяжело сглотнула и всё же заставила себя коснуться предметов на столе. Ничего не исчезло. Всё ощущалось ровно таким, как и должно. Бумага тихо шелестела под пальцами, металл и стекло чуть холодили кожу. Всё реально.       Тихий вздох облегчения слетел с губ. Вместо того чтобы смахнуть на пол, я принялась осторожно сортировать всё, наводя порядок за одно и в мыслях.       Я не знаю почему жива и вернулась во времени. Могу ли выяснить это сейчас? Нет. Без вариантов. Такого не найдёшь в Сети или библиотеке. Даже если бы прецеденты и случались вероятнее всего информацию бы максимально засекретили. Значит для сохранения хоть какого-то спокойствия просто приму это как данность.       Что превратило мою жизнь в ад? Мираж. Я должна любым, даже самым невозможным способом защитить себя и брата от ублюдков из этой гильдии.       Почему они заинтересовались мной? Конечно статеры золотого ранга встречаются довольно редко и очень полезны. Только вот я, по всеобщему мнению, дефектная. Не подходящая ни одному классу. Совместимость с братом равна 56%, что абсолютно типично с учётом близкого родства. Но вот с остальными… До вступления в Мираж моя максимальная совместимость составляла 44% при оптимальной от 50%. И это при том, что минимальный порог в 40% достигает меньше десятой части протестированных.       В начале этого года полноценно заработала Программа по выявлению и изучению аномалий, которая откроет и докажет существование аномальных статеров. Это открытие стало спасением для многих и очередным витком ада для меня. Но до этого момента ещё больше двух лет. Тот факт, что моя принадлежность к Миражу стала помехой для других гильдий, оказался приятной неожиданностью для Веллана.       Участие в программе сыграло со мной злую шутку. В ходе экспериментов выяснилась необычная реакция артеров боевых классов на мою энергию. Опьянение, возбуждение, эйфория. От человека к человеку спектр чувств немного разнился, но общая направленность одна. Коктейль эмоций описываемый некоторыми как наркотический приход. Чувства практически недоступные высокоранговым артерам.       Все боевые артеры начиная с алого ранга в той или иной мере обладают устойчивостью к ядам. В следствии чего такие «радости» как алкоголь и наркотики теряют всякий смысл, что совершенно не нравится многим. Так почему бы не приобрести альтернативу, если информация о ней сама падает в руки.       Я ничего не могу сделать с утечкой информации, по крайней мере сейчас. Если избежать возникновения интереса со стороны Миража вне моих сил, то прежде всего необходимо устранить причину, побудившую согласиться.       Вербовщик гильдии появился в момент, когда я была готова ухватиться за любое предложение. Искалеченный Дейс едва удерживался врачами и целителями госпиталя на грани между жизнью и смертью. Всё на что оставалась надежда — это целитель золотого ранга или высококачественное зелье, и как можно быстрее.       Вот только наших сбережений, даже с учётом продажи всего доступного имущества оказалось недостаточно. Дом под залогом и продаже не подлежит. Кредит несовершеннолетней сироте с умирающим братом на руках никто естественно не дал. Агентство Дейса от выплаты компенсации уклонилось. Друзья… Что ж, как оказалось на деле таковых у них с братом не оказалось.       — Ха-а, нужно действовать как можно быстрее. Времени почти не осталось, — прошептала, выводя сегодняшнюю дату в углу листа.       Ровно через десять дней произойдёт событие, запустившие цепочку неудач, опустивших мою жизнь на дно отчаянья. Шестнадцатого мая в центре ремесленного квартала произойдёт взрыв. Его мощности окажется достаточно, чтобы полностью уничтожить пять зданий, включая то где располагалась почти готовая к открытию мастерская Дейса.       Парадоксально. Брат так волновался, беря крупный заём под залог дома, но вот оформление страховки мастерской решил отложить до самого открытия. Это промедление оказалось фатальным. Мечта Дейса оказалось уничтожена, не успев полностью сбыться, оставив после себя дымящиеся обломки, труп надежды и огромный долг.       На принятие случившегося у Дейса ушла неделя. А после мой всегда благоразумный и осторожный страшный брат принял импульсивное решение, за которое я срываясь проклинала его.       Новые Врата. Явление столь же редкое, сколь и опасное. Первые рейды в них всегда непредсказуемы, рискованны и… высокооплачиваемы. Пошёл бы Дейс туда, если бы не груз долга и нестабильное моральное состояние? Скорее всего нет. Возможно, отговори я его тогда, всё сложилось бы иначе.       Но спустя три дня, после начала рейда, из Врат вышла сильно поредевшая группа, таща нескольких тяжелораненых охотников, среди которых был и Дейс.       Я продолжала сверлить взглядом лист, с последовательностью дат и событий, выжженных в памяти. Особого смысла в записях не было, но казалось так проще думать. Внезапная громкая трель заставила испуганно замереть. Быстро отыскав брошенный на кровати телефон, я ненадолго застыла в нерешительности, но всё же ответила на звонок.       — Тьен, ну, где ты застряла? Мы же договаривались! — громкий недовольный крик, заставил убрать трубку подальше от уха.       Сатин продолжала высказывать недовольство, не потрудившись выслушать ответ. Кажется, мы часто общались в университете, вроде даже дружили. Но нужно ли мне это сейчас?       — Прости, у меня появились более важные дела, — оборвала я нескончаемый поток возмущений.       — Более важные дела?! Тьен, мы договорились ещё позавчера! И теперь ты хочешь всё отменить только потому, что у тебя появились какие-то там дела?! — крик сорвался в мерзкий визг.       Что ж, возможно у неё и есть право на недовольство, но выслушивать его дальше у меня нет ни времени, ни желания. Я прервала звонок, решив, что прощаться не обязательно.       Спустя секунду звонок повторился. На этот раз я просто перевела телефон в беззвучный режим и отправилась на кухню. Не вижу смысл в трате времени на бесполезных людей. Сейчас я должна позаботиться о куда более важных вещах.       — О, ты что-то новенькое решила приготовить? — весело заметил Дейс, садясь за обеденный стол.       — Решила попробовать рецепт из Сети, — не могу же я ему сказать, что за последние девять лет напрочь забыла, как готовить, в свидетельство чему результат первой попытки сейчас покоился в мусорном ведре.       — М-м, выглядит неплохо, думаю в самый раз под баночку пива после сложного дня.       Я слегка улыбнулась в ответ на просящий взгляд и принесла упомянутый напиток из холодильника.       — Что-то случилось?       — Да нет, ничего особо важного. Просто опять менеджер нудил, что я беру слишком мало заданий в последнее время, — брат устало вздохнул, открывая банку. — А я сейчас чисто физически не могу брать больше. И так перед открытием дел невпроворот.       — Может тогда лучше уйти уже сейчас? Если не окончательно, то хотя бы просто в отпуск? — разговор очень удачно повернулся в нужное русло.       — Думаешь стоит? — в голосе жующего Дейса задумчивость смешалась со скепсисом.       — А почему нет? До открытия меньше месяца, а ты ещё столько всего не сделал. Инструменты, оборудование и материалы ты конечно присмотрел, но когда ты будешь всё это закупать? Пока всё оформишь, пока доставят, там и открытие на носу будет. Ты ведь сам говорил, что всё это ещё и предварительно протестировать нужно.       — Даже если всё это купить сейчас, куда я их дену? В мастерской ремонт полным ходом, туда ещё неделю как минимум не получится ничего отправить, так что пока протестировать ничего не выйдет.       — Ты сейчас шутишь? У нас в доме есть две просторные и практически пустые при этом комнаты. Что тебе мешает оборудовать одну из них как временную мастерскую?       — Это не законно, — недовольно проворчал он, состроив при этом серьёзную мину.       — Когда тебя это останавливало? — из горла невольно вырвался тихий смешок.       Сейчас мой добродушный, как щенок, брат походил на бандита. Массивная мускулистая фигура в сочетании с красивым, но грубоватым лицом навевала мысли о его принадлежности к криминальному миру каждый раз стоило ему стать серьёзным.       — Меня могут лишить только что полученной лицензии на работу артефактора.       — Ты собрался что-то продавать до открытия?       — Нет.       — Тогда в чём проблема? Уже много лет кустарными методами мастеришь что-то дома, а как подвернулся шанс поиграть с серьёзными игрушками стушевался? — намеренно провоцируя, похоже я почти добилась желаемого.       — Тут ты конечно права, — пробормотал Дейс, уже более задумчиво.       — Но это ещё ладно. Ты ведь ещё не все документы оформил, вот что действительно важно! Как думаешь сколько времени уйдёт на оформление страховки? — наконец подвела к нужному, когда семя сомнений было успешно посажено.       — Не так уж и много. В страховом агентстве сказали, что за неделю всё сделают. Так что с этим можно особо не спешить, — легкомысленно отмахнулся он, всё ещё погружённый в размышления.       — Ты так боялся брать заём, а сейчас будто совсем не боишься, что из-за нелепой случайности можешь потерять всё за секунду, — несмотря на подготовку и внешнее спокойствие, в голос всё же просочилась толика горечи.       Дейс вскинул на меня удивлённый взгляд. Серые глаза сощурились, внимательно осматривая меня. Под столь пристальным вниманием я невольно опустила голову, скрывая нежданно начавшие слезиться глаза.       — Мелкая, ты чего? — по тихому шороху поняла, что он встал и подошёл ближе. — Тьен, что случилось? Ты переживала из-за этого?       Я молча кивнула, боясь, что, если заговорю голос предательски дрогнет. Брат присел на корточки передо мной и осторожно заглянул в лицо.       — Тебе из-за этого кошмар приснился?       Ха-ха, это было чертовски проницательно! Настолько, что я невольно вздрогнула. Возможно, будь у нас эта проклятая страховка, этого «кошмара» бы не случилось.       — Да, я очень переживаю, — я сморгнула непрошенную влагу, встречаясь взглядом с Дейсом.       — Почему молчала раньше? Тьен, если бы я знал, что тебе настолько неспокойно, то оформил бы всё в первую очередь, — он тяжело вздохнул и взъерошил мою шевелюру.       — Если хочешь мы можем пойти завтра вместе в агентство.       — Хочу.       — На счёт отпуска я ещё подумаю.       Брат вернулся на место, вновь берясь за еду. Остаток ужина прошёл в тишине полной дум.