Тень Сталецвета

      — Ты правда надеялась сбежать от меня?       Я резко распахнула глаза. Разум, затуманенный страхом, пытался заставить сорваться с места и бежать. Куда угодно. Пока не закончатся силы. Вот только тело оставалось неподвижным. Сколько бы не старалась, не удавалось пошевелить даже пальцем. Судорожно вдыхаемый воздух застревал в горле, не доходя до лёгких.       Первый полноценный глоток воздуха болезненно оцарапал гортань. С тела медленно спадало оцепенение, возвращая контроль. Осторожно приподняв тяжелую голову со сложенных на столе рук, я неуверенно огляделась.       Небольшая, но уютная спальня освещалась настольной лампой и тусклым солнечным светом, едва пробивающимся из-под плотных штор. Постучав по клавиатуре погасшего ноутбука, заставила экран вновь ожить. Время половина пятого, только забрезжил рассвет. Я всё ещё здесь.       Похоже в какой-то момент организм поддался усталости и просто отключил сознание. Затёкшие из-за неудобной позы шея и спина неприятно ныли. Я неторопливо потянулась, разминая мышцы. Что ж, первым делом стоит принять ванну и окончательно успокоиться.       Стоя перед распахнутым шкафом, я в очередной раз обдумывала не значительную, но всё же неприятную проблему. Большая часть гардероба состояла из джинс, свободных футболок с милыми принтами, уютных толстовок и свитеров. Эти вещи бесспорно практичные и удобные, вот только… Надевая такую одежду я чувствовала себя абсолютно беззащитной, это безумно некомфортно.       Вчера мне удалось найти вполне приличный брючный костюм и простую чёрную водолазку, но этого явно мало. Времени до занятий было более чем достаточно, стоит потратить его часть на ревизию имеющейся одежды.       Спустя сорок минут стало ясно, что ситуация не столь плачевна, как ожидалось. В глубинах шкафа обнаружились вещи, которые вероятно покупались для официальных мероприятий или под действием сиюминутного порыва. По их состоянию было очевидно, что одевались они от силы пару раз, после чего были спрятаны в дальний угол.       После недолгих колебаний всё же остановила свой выбор на вчерашней водолазке с высоким воротником, полностью скрывающим шею, классических чёрных брюках и хлопковой белой рубашке достаточно свободного кроя. Не идеальный вариант, но достаточно элегантный, чтобы чувствовать себя комфортно.       За это время вымытые волосы успели довольно сильно просохнуть, поэтому простая укладка не заняла много времени. На макияж ушло не больше десяти минут. Пусть косметика и была не той к которой уже давно привыкла, но вот движения отработаны на столько, что не требовали никаких раздумий. Лёгкий дымчатый акцент на глаза, капля блеска на скулы и естественно подчёркнутые губы. Простые манипуляции на подсознательном уровне успокаивали, прочно закрепляя на лице маску равнодушия.       До начала занятий оставалось больше часа. Времени достаточно, чтобы приготовить что-нибудь Дейсу и попытаться запихнуть в себя хоть что-то помимо кофе.       До университета я не особо торопясь добралась минут за двадцать, но вот вспомнить где находится нужная мне аудитория оказалось неожиданно сложно. В нужное мне место я вошла практически одновременно с лектором и торопливо села на первое попавшееся свободное место.       Учебные места, амфитеатром окружающие помост со столом преподавателя, вмещали около сотни студентов. По свей видимости этот общий предмет одновременно посещало несколько групп.       Пара пролетела быстро и со своеобразной пользой. Темой лекции оказались принципы классификации артеров и как оказалось основой определения класса в это время являются именно навыки артеров.       Если навыки артера направлены на улучшение свойств тела или оружия, то он — мастер оружия или как чаще говорят в народе силовик. Навык оказывает сверхъестественное влияние на окружающий мир? Артер — маг. Способен к исцелению себя или других? Очевидно, это целитель. Может изготавливать артефакты, зелья, свитки и прочие наполненные энергией полезные предметы? Производитель.       Понимание того, что тип внутренней энергии от класса к классу отличается уже есть, но к идее о том, что именно эта самая энергия определяет какими навыками будет обладать артер, научное сообщество ещё не пришло.       Вероятно, этому открытию поспособствовало появление аномальных статеров, а я раньше просто не особо вникала, что стало причиной смены основной концепции. Это натолкнуло на мысль, что было бы неплохо внимательнее изучить принятые сейчас основы, чтобы не выставить себя дурой в будущем.       Пока я неторопливо собирала вещи, готовясь к новым поискам следующей аудитории, к моему месту подошли три смутно знакомые девушки.       — Привет, ты чего так далеко села? — заговорила первой невысокая шатенка.       — Хай, — небрежно махнула рукой девушка с выкрашенным в светло-розовый каре.       Подошедшая с ними блондинка лишь скорчила нарочито обиженную гримасу и молча отвернулась. Кажется, это та самая Сатин, звонившая в субботу.       — Привет. Опоздавшим выбирать не приходится, — заканчивая со сборами и поднимаясь с места ответила я.       — Удивительно, ты и опоздала, — хмыкнула розововолосая. — Обычно заранее приходишь.       — Так получилось, — объяснять что-либо не хотелось.       Плавно обогнув троицу направилась к выходу. Если правильно помню, следующее занятие в соседнем корпусе и не понятно сколько времени придётся потратить на поиск в этот раз. Спрашивать у кого-то не хотелось. Я практически никого не узнаю и будет весьма неловко и глупо, если натолкнусь на кого-то знакомого.       — Эй, Тьен! Да, что с тобой? — хватая меня за запястье недовольно окликнула шатенка.       — Я просто иду на следующую пару, — чуть склонив голову к плечу спокойно ответила я.       Едва сдержав порыв резко вырвать руку из захвата, лишь приподняла брови, взглядом давая понять, что лучше отпустить. Молчаливая просьба была не понята, или скорее просто проигнорирована. Девушка только сильнее вцепилась, едва ли, не повисая на мне, и недовольно смотрела исподлобья.       — Но нам надо поговорить! Это важнее какой-то там пары! — возмущалась она, таща меня в небольшой закуток с окном.       Ха-а, наверное, лучше выслушать их один раз и сразу всё разъяснить. Не думаю, что это займёт много времени.       Две другие девушки перешептываясь шли впереди. Стоило нам остановиться у широкого подоконника, как они обернулись, и блондинка впервые подала голос:       — Не хочешь извиниться за выходные? — сразу с претензий начала Сатин. — Между прочим у нас были совместные планы, и я рассчитывала, что ты тоже будешь с нами. Но ты нас просто кинула!       Извиниться? Может и стоило бы, если бы я хотела продолжать общение с ними. Вот только хочу ли? Определённо нет. Пожалуй, сейчас будет лучше отдалиться от всех, кроме брата и участников Программы.       — Я ведь сказала, что у меня были важные дела, — равнодушно пожала плечами, мимоходом аккуратно высвобождая схваченное запястье. — Думаю в ближайшее время я также буду крайне занята.       — Хо-о, — удивлённо протянули шатенка и розововолосая. На их лицах отразилось практически одинаковое недоумевающее выражение.       — Ты… Какого… Да что ты несёшь, Тьен?! — щёки Сатин пошли красными пятнами, голос едва не срывался на визг. — Чем ты можешь быть занята?       — Как видишь чем-то могу, — проведя рукой по волосам и вытащив из кармана брюк телефон спокойно ответила я. Оставалось чуть меньше десяти минут перерыва, стоит закругляться. — Скоро начнётся следующее занятие, так что я пойду. Ах, да, на счёт занятости я серьёзно. Думаю, стоит ограничить общение.       Сатин попыталась что-то сказать в ответ, но я уже не слушала её возмущения, выйдя из тупичка и направляясь в сторону лестницы. Интересно раньше подобное общение меня действительно устраивало? Что ж, сейчас весь накопленный жизненный опыт кричал о том, что окружение стоит выбирать повнимательнее.       Вторая лекция была достаточно нудной и малоинформативной, так что большая часть студентов едва ли не дремали с открытыми глазами к концу. На радость всем присутствующим лектор решил закончить пораньше, и практически одновременно с этим на телефон пришло оповещение от администрации об отмене следующего занятия.       Я с лёгкостью забыла расположение всех посещаемых в течении семестра аудиторий, но дорога в исследовательское крыло, выделенное под нужды Программы, до сих пор чётко высечена в памяти.       Самая первая дверь с правой стороны в ярко освещённом широком коридоре со стандартной именной табличкой скрывает за собой вотчину человека, которого даже сейчас я могу назвать заслуживающим доверия. Я ненадолго застыла, не решаясь постучать. На мгновение погружаясь в слегка замутнённые годами воспоминания.       — Тьен, ты уверена, что это хорошая идея? — взгляд профессора Лиорта выражал обеспокоенность.       — Глава Веллан пообещал исцелить Дейса сразу же, как только я подпишу контракт. У меня просто нет других вариантов, профессор, — я была готова подписать что угодно и хоть сейчас, но с подготовкой магического контракта возникла заминка, и всё пришлось перенести на следующий день. — К тому же это отличный шанс. Удивительно что крупная гильдия захотела нанять такого дефектного статера.       — Это действительно кажется большой удачей. Но, Тьен, почему ты должна бросить учёбу и участие в Программе?       Могло показаться, что мужчину волнует только то, что интересный подопытный уходит из его исследования, но после всей оказанной им за последнее время искренней поддержки в это не верилось. Профессор Лиорт не только помогал морально, он также инициировал разбирательство с агентством брата, увиливающим от компенсации лечения ранений после их задания. Помимо прочего он также пытался найти способ получения недостающей на лечение суммы.       — Глава Веллан сказал, что сейчас у них не хватает высокоранговых статеров и каждый сотрудник на счету. Так что нагрузка будет большой и мне не стоит отвлекаться на что-либо ещё. А когда ситуация стабилизируется я смогу восстановиться в университете.       — Впервые слышу о таких проблемах Миража, — с долей скепсиса заметил профессор.       — Не думаю, что крупные гильдии будут открыто говорить о подобном.       — И всё же это всё выглядит странно…       Я разражённо подскочила. Может профессор и говорит, что всё это подозрительно. Может у Миража действительно есть скрытые намерения. Плевать! У меня наконец появилась надежда на спасение Дейса, и я ни за что не упущу этот шанс.       Громко хлопнула дверь за мной, обрывая, как выяснится позднее, последний разговор и отрезая от единственного человека, пытавшегося предостеречь и образумить.