Глава 8.1 Гонка с прошлым (1)
21 июля 2022 г., 12:32
Поток времени неумолимо нёсся вперёд. Больше недели минуло со дня взрыва и даже злополучный день рейда в Новые Врата, одна мысль о котором вызывала неконтролируемые вспышки паники, остался позади.
Сегодня, если всё пойдёт в прежнем русле, Врата будут очищены и Охотники вернутся. Рейд состоялся. Но в этот раз среди его участников не было Дейса, и этот факт позволил наконец выдохнуть.
После так толком и не завершившегося разговора взаимодействие с братом стало несколько неловким. Он с головой погрузился в работу над артефактами, практически не покидая мастерскую, я же старалась не тревожить его лишний раз. Впрочем, времени на это у меня особо и не было, сама сутками пропадала в лабораториях, порой даже ночуя в лазарете, чтобы не тратить ценное время на дорогу туда-сюда.
Я занималась сортировкой поднакопившихся бумаг в перерыве между тестами, когда лежащий в кармане брюк телефон привлёк к себе внимание назойливой вибрацией. Увидев незнакомый номер чуть поколебалась, но всё же приняла звонок.
— Здравствуйте, Вы мисс Тьен Витто? — раздался мужской деловитый голос в трубке.
— А кто спрашивает? — ровно спросила, стараясь не выдать охватившее меня внезапное чувство тревоги.
— Моё имя Стэнфорд Пайлет, я являюсь представителем кадрового отдела гильдии Мираж.
Услышав пропитанный плохо скрываемыми нотками самодовольства ответ, я едва сдержалась от того чтобы не повесить трубку тут же. Не то чтобы я не ожидала, что они со мной свяжутся, но к тому, что это произойдёт так скоро, оказалась совершенно не готова.
— И что же от меня нужно представителю гильдии Мираж? — сохраняя внешнее спокойствие, поинтересовалась я, впрочем, прекрасно догадываясь о сути звонка.
— Наша гильдия находится в поиске новых статеров высоких рангов, и мы бы хотели предложить Вам сотрудничество, — полностью оправдав мои ожидания начал мужчина. — Обсуждать все условия по телефону не слишком удобно, поэтому что думаете о встрече сегодня в обед?
— Прошу прощения, но у меня уже есть работа, на которой я довольно занята, и менять её на что-то иное не планирую, — избегая долгих расшаркиваний обозначила свою позицию сразу.
— Мисс Витто, возможно Вы не понимаете, но такой шанс выпадает не так часто, особенно в Вашей ситуации, — вкрадчивым тоном возразил мистер Пайлет.
Интересно, под моей ситуацией он подразумевает только «дефектность» меня как статера или же и нестабильное финансовое положение моей семьи? Учитывая все известные особенности ведения дел Миража, скорее второй вариант.
— Я прекрасно всё осознаю, но всё же вынуждена отказаться, — готовясь прервать разговор, спокойно ответила на выпад.
— Что ж, если Вы пожалеете о своём решение в дальнейшем, свяжитесь со мной по этому номеру.
Эта практически не прикрытая угроза была последним, что я услышала прежде чем повесила трубку. Выйдя из кабинета, я чисто механически дошла до чёрного выхода. Открыв тяжёлую дверь именной ключ-картой, выскользнула в изолированный задний дворик и, продравшись сквозь густые кусты, практически упала на скрытую растительностью скамейку.
Я основывалась на прошлом опыте и наивно полагала, что вплоть до совершеннолетия связываться со мной не будут. Но спровоцированные мной изменения похоже затронули и этот аспект. Возможно свою роль сыграло внезапное повышение секретности и активности Программы, может что-то ещё. Сейчас это не столь важно.
Если бы Миражу стало известно о моей аномальности, они действовали бы жёстче. Выяснить точную причину их ранней активизации не представляется возможным, по крайней мере сейчас, а это значит, всё что мне остаётся — укрепление собственной безопасности.
Поставив локти на колени, спрятала лицо в ладонях. До дня рождения оставалось чуть больше недели, но переходить к активным действиям придётся раньше, к тому же без подстраховки в виде Ассоциации Охотников. У меня и без того уже есть один полулегальный контракт с Адриа, который по-хорошему до наступления совершеннолетия и официальной регистрации заключать не стоило. Конечно в нашем случае имеют место быть факторы подходящие под определение «исключения», но сопутствующие официальному процессу оформления сложности перевешивали прочее.
Что ж, одним нелегальным контрактом больше, одним меньше… Стоит поговорить с профессором Лиортом. Но сначала нужно полностью успокоиться и собраться с силами.
Вопреки ровному течению мыслей тело било мелкой нервной дрожью. Глубокое размеренное дыхание не помогало успокоить заглушающее все окружающие звуки сердцебиение.
— Мисс ассистентка, Вам плохо? — внезапно раздавшийся над ухом голос с лёгким акцентом выдернул из оцепенения.
— Я в порядке, мистер Отера, — отнимая ладони от лица и садясь ровнее, ответила на беспокойство. — Думаю мне пора возвращаться к работе.
— Уверены? Может сигаретку? — на красивом лице сияла доброжелательная улыбка, но в прищуренных глазах тлела искра обеспокоенности. — У меня есть ментоловые.
На секунду зависнув внимательно рассматривая нежданного собеседника, я всё же кивнула на предложение. Он улыбнулся чуть шире и протянул пачку с зажигалкой.
— Впервые вижу, чтобы мисс ассистентка отдыхала, Вам стоит хоть иногда брать перерывы, — полушутливым тоном заметил парень.
— Я подумаю над этим.
Теон Отера присоединился к Программе совсем недавно, буквально несколько дней назад. Будучи аномальным статером алого ранга со склонностью к магам и силовикам, он оказался весьма полезным подопытным.
Я не была знакома с ним в «прошлом» лично, но довольно много знала о нём. До моего возвращения именно этот милый парень с мягкими бронзовыми волосами, уложенными в стильной короткой стрижке, и кокетливой родинкой в уголке лисьего золотисто-зелёного глаза был катализатором открытия аномальных статеров. Было ли мне совестно за «украденные» лавры? Ни капли.
— Не против, если присяду рядом? — вежливо спросил он, кивая на противоположный край скамейки.
— Конечно, — равнодушно ответила, доставая из пачки сигарету и прикуривая.
Зажигалка, к моему счастью, оказалась электронной и беспламенной. Протягивая пачку с зажигалкой обратно Отера, я ощутила, как первая не слишком глубокая затяжка холодной волной прокатывается к лёгким, неприятной щекоткой раздражая не привычное к подобному горло. Подавив желание закашляться, выдохнула клуб дыма в сторону.
— Спасибо, — негромко поблагодарила притихшего соседа.
— Да, не за что, — хмыкнул он в ответ.
Мы сидели в тишине, неторопливо смакуя прохладный дымный яд. Каждый думал о чём-то своём, наблюдая за мерным колыханием пышной зелени на лёгком ветру.
Не знаю, что занимало Отера, но я медленно успокаивалась. Вдыхаемый дым казалось своим холодком достигал не только лёгких, но и сердца с мозгом за компанию. Как парадоксально, привитая Велланом привычка оказалась неплохим спасением от тревожности, вызванной мыслями о нём и его своре.
Из апатичного транса вывел коснувшийся пальцев пока едва ощутимый жар. Затужив окурок, отправила его в стоящую сбоку от скамьи урну.
— Что ж, теперь мне действительно пора возвращаться, — с уже не только внешним спокойствием заметила я, поднимаясь на ноги.
— Думаю ещё увидимся сегодня, мисс ассистентка, — кивнул в ответ Отера, ненадолго отвлекаясь от созерцания листвы.
Выйдя из зарослей, я наконец ощутила, что мысли пришли в относительный порядок. Решение, маячившее на периферии сознания, но отчасти игнорируемое, окрепло сильнее. И, пока запал не иссяк, я поспешила найти профессора Лиорта.
Мужчина нашёлся в собственном кабинете, зарывшимся в кипу бумаг за рабочим столом. Он хмурил брови, вчитываясь в документы, и недовольно потирал подбородок. С появлением в Программе Отера его довольно мрачное в последнее время настроение приподнялось, но похоже ненадолго.
— Что-то не так, профессор? — осторожно спросила.
— Всё так же, ничего нового, — с недовольной ехидцей в голосе хмыкнул он.
Похоже очередная партия аномальных артеров отказалась от участия в наших наглухо засекреченных экспериментах. В Ассоциации Охотников состояло совсем немного аномальных, но все они уже были задействованы в Программе. Были надежды, что доктору Иллис удастся привлечь больше артеров, но они не особо оправдались.
Все артеры от алого ранга как правило были чрезвычайно занятыми личностями, для которых выкроить даже час в день в собственном плотном графике довольно сложно, так что даже те, кого удалось привлечь участвовали не так активно.
Что говорить о артерах золотого или тем более чёрного ранга. Таковых в принципе во всей стране в общей сложности и двух десятков не наберётся, и завлечённые по сути по знакомству Делос и Адриа были единственными высокоранговыми участниками Программы. Вот только присутствовать они могли от силы пару-тройку часов в неделю, чего откровенно мало.
— Профессор, Вам так и не удалось выйти на контакт с Бездной?
— Выйти-то удалось, вот только уговорить их будет практически невозможно, — Лиорт устало вздохнул, продолжая сверлить взглядом несчастную бумагу.
— А что если поступить примерно, как с мистером Адриа?
Услышав моё предложение, мужчина пару секунд обдумывал, что я имела в виду, а осознав, резко вскинул голову.
— Ты понимаешь о чём говоришь?
