Тень Сталецвета

      — Если публичные данные о навыках главы Соэна верны хотя бы на половину, то вероятность того, что наша с ним совместимость превышает 50% довольно высока, — не обращая внимания на грубоватый тон профессора, дополнила свою мысль. — В обмен на эксклюзивный контракт можно попытаться добиться помощи аномальных членов Бездны в исследовании.       — Ты несовершеннолетняя. И это может быть опасно. Не спорю, всё может пойти далеко не так, как я планирую. Вот только замаячивший раньше времени на горизонте Мираж пугает больше. Но причём здесь мой возраст?       — Профессор, до моего совершеннолетия всего неделя. Я просто предлагаю Вам потенциальное решение текущей проблемы.       — Тьен, что случилось? — он внимательным взглядом изучал выражение моего лица. — Не думаю, что ты так внезапно завела этот разговор без явной причины.       Услышав это, я заколебалась. Возможно стоит рассказать о рекрутёре. В конце концов, изначально обо мне и особенности моего влияния на обычных боевых статеров при передаче энергии Веллан узнал именно через утечку информации от стороннего участника Программы.       — Со мной связался представитель гильдии Мираж и очень настойчиво приглашал на работу к ним, — всё же решилась рассказать.       — Мираж? — профессор явно удивился, но через секунду ощутимо помрачнел. — Зачем одной из крупнейших гильдий Альянса статер с синдромом Несовместимости?       — Не знаю, но их интерес мне не нравится, — я намеренно встретилась взглядом с Лиортом. — Профессор, думаю, что мне нужно как можно быстрее создать фундамент для своей работы в качестве свободного статера.       — Хочешь укрепить позиции контрактом с Кассианом Соэном?       — Да. Форму контракта нужно дополнить запретами на вступление в гильдии и метку, — на самом деле об этом стоило подумать ещё при заключении контракта с Адриа.       — Уверена?       — Это будет не только гарантом моей лояльности для артера, но и моей защитой от принуждения. Такой контракт просто физически не позволит обойти эти условия.       Профессор ещё какое-то время сверлил меня пристальным взглядом, но я прекрасно понимала, что он согласится. Несмотря на потенциальные риски вероятная выгода была слишком хороша.       — Через два дня в понедельник будь готова отправиться со мной на встречу с главой Соэном, — приняв наконец решение, прервал молчание Лиорт. — Обдумай получше, чем ты хочешь дополнить контракт. Позже обсудим детали.       Время близилось к полуночи, когда я наконец переступила порог дома. Скользнув с хорошо освещённого крыльца в темноту прихожей, сразу же почувствовала едва уловимый неприятный запах. Быстро скинув обувь, отправилась на поиски его источника, глубоко втягивая воздух в попытке определить природу запаха.       Я уже собиралась пройти мимо мастерской Дейса в сторону кухни, когда дверь распахнулась прямо перед моим носом. Потревоженный воздух обдал волной, окутывая теперь вполне узнаваемым смрадом опалённой шерсти и горелой плоти.       — Ты сегодня снова поздно, — голос брата доносился словно сквозь толщу воды.       К горлу подступил ком, а глаза неприятно защипало. Я застыла на месте не в силах шелохнуться, изо всех сил сдерживая рвотные позывы и чувствуя, как где-то в груди в районе солнечного сплетения начала зарождаться холодная дрожь.       — Мелкая? Тьен, что с тобой?       Крупные ладони осторожно легли на плечи, легонько встряхивая. Кажется, он пытался заглянуть в лицо, но мутная плёнка слёз не смаргивалась и мешала рассмотреть что-либо перед собой.       Перед внутренним взором стояла объятая пламенем рука и злобно сощуренные угли глаз.       Ты всегда будешь моей. Только моей!       «Нет!» — хотела закричать, но из сведённого спазмом горла вырвался лишь невнятный сип.       В следующий момент меня подхватили и аккуратно прижав к твёрдой груди куда-то потащили. Кажется, Дейс что-то говорил, но я не понимала. Набор разрозненных звуков, пробивающийся сквозь толщу, не складывался во что-то осознанное и просто проходил мимо сознания. Внутренняя дрожь нарастала.       Овевающий лицо прохладный ветер и осторожные поглаживания ладоней медленно ослабляли оцепенение. Я судорожно вдохнула чистый воздух и мотнув потяжелевшей головой наконец вернулась в реальность.       — Пришла в себя, атти? — подал голос брат, заглядывая в глаза.       — Вроде того, — хрипло ответила, неловко отводя взгляд.       — Посиди тут чуть-чуть, я сейчас вернусь.       Дейс, сидевший до этого на корточках передо мной, быстро поднялся и вернулся в дом. Я же наконец огляделась вокруг. Небольшой внутренний двор с проросшими сквозь каменное мощение сорняками и увитым хмелем забором. Когда мама была ещё жива, это место было другим. На аккуратных клумбах цвели нежные цветы, а в самом углу участка, в тени единственного клёна располагалась небольшая делянка трав, выращиваемых в качестве домашних приправ.       Теперь из трав здесь остались лишь сорняки, а единственным цветущим растением за исключением вездесущих одуванчиков оставался неухоженный куст одичавшей сирени, частью ветвей залезший на территорию террасы.       Я продолжала тихо сидеть в плетёном кресле на террасе, отстранённо наблюдая за едва заметным мигание освещающей улицу гирлянды, когда вернулся Дейс. За ним шлейфом тянулся горьковато-свежий аромат полыни с ветивером. От встревожившей горелой вони не осталось и следа, что не могло не радовать.       В одной руке он держал запотевший стакан с водой, в другой же были пустой рокс и бутылка чего-то явно алкогольного. Передав мне воду, он опустился в соседнее кресло и ненадолго замер, сохраняя молчание.       Холодная жидкость приятно увлажнила раздраженное горло. Я быстро осушила стакан, пару раз неприятно стукнув по зубам из-за всё ещё подрагивающих рук, и теперь также молча смотрела в пустоту. Нужно начать разговор. Но как? Сигаретка сейчас бы не помешала.       — Тьен, ты так и будешь молчать? — всё так же, не глядя на меня, он открыл бутылку и наполнил свой рокс. — Попытаешься сбежать от темы как в прошлый раз? Не думай, что я был на столько пьян чтобы забыть о прошлом «разговоре».       — Я не знаю, как начать, — честно призналась в своём бессилии, сильнее стискивая ладони на прохладном стекле.       — Начни с начала. Я тебя не тороплю, но отмолчаться в этот раз не выйдет.       Он медленно тянул янтарную жидкость, давая мне время собраться с мыслями. Только вот сделать это было сложно. Я не хотела рассказывать всего что со мной случилось ему. Особенно ему. Но в то же время…       — Боюсь ты мне не поверишь, — я бы сама себе не поверила, не переживи подобное.       — А ты попробуй, — Дейс повернулся и поймал мой взгляд. — Тьен, я когда-нибудь не доверял тебе?       — Не помню такого, — я грустно хмыкнула.       Дело не в доверии, братишка. Но если он так просит, что ж попробуем.       — Дейс, тебе когда-нибудь снились гиперреалистичные сны? Такие что невозможно отличить от яви на столько всё правдоподобно. Ощущение вкуса, запахи, прикосновения, даже боль. Ты чувствуешь абсолютно всё, от того и не знаешь, что спишь и проснуться не можешь.       Отставив опустевший стакан на столик, подняла с пола свою сумочку и отрыла купленную сегодня пачку ментоловых сигарет с электронной зажигалкой. Дейс окинул это действие удивлённым взглядом, но ничего по этому поводу не сказал.       — Такие не снились, — тихо хмыкнув, ответил на полу риторический вопрос брат.       — А мне вот приснился. Долгий кошмар время внутри которого растянулось на несколько лет. Я проснулась, но его ошмётки непрерывно преследуют меня, — выдыхая холодящий дымок продолжила.       В голове после приступа паники царила звенящая пустота. Методичное и неспешное вдыхание дыма окончательно успокоило остаточный тремор.       — И что тебе снилось? — спокойным тоном подтолкнул брат.       — М-м, что снилось? Можешь считать, что я шучу, но начало моего сна можно назвать в какой-то мере пророческим, — я вновь затянулась, набираясь решимости. — Всё началось со взрыва в ремесленном квартале, уничтожившего твою мастерскую, так и не успевшую открыться.       Боковым зрением заметила, как Дейс вздрогнул и впился в меня взглядом. Я же чуть подумала и подтолкнула в намекающем жесте свой опустевший стакан в его сторону.       — Вот только, в отличие от реальности, во сне мастерская застрахована не была. Вся занятая сумма по сути в момент испарилась. Безрезультатно и безвозвратно. Жуть, правда? Только вот это было всего лишь началом.