Тень Сталецвета

      Следующие три дня прошли стремительно и без особых происшествий. Работа Программы переходила в финальную стадию, и все были заняты больше обычного. Вот только моя загруженность волшебным образом снизилась. В тестированиях я практически не принимала непосредственного участия, а с увеличившейся кипой бумаг активно помогали ассистенты доктора Иллис и ставший помощником на пол ставки Теон Отера. Благодаря такому раскладу дел мне без проблем удалось получить выходные с пятницы по воскресенье.       Стоило отпереть входную дверь и сделать шаг в неосвещённую прихожую как грубая рука резко схватила сзади за шею. Прежде чем мозг успел осознать ситуацию, небольшой импульс силы был отправлен к артефакту, активируя навык. Хрустальный воротник моментально окутал шею, не позволяя посторонним объектам соприкасаться с кожей в этой области.       — Молодец, реакция значительно улучшилась, — раздался из темноты довольный голос Дейса.       Все последние дни он, дожидаясь подходящего момента, внезапно касался или хватал меня за шею, я же училась не шарахаться испуганным оленёнком, а быстро активировать артефакт или вложенный в татуировку навык.       Рука брата переместилась на голову и небрежно взъерошила мою шевелюру. Я тихо хмыкнула и, выскользнув из-под его ладони, включила наконец свет в комнате.       — Всё благодаря тебе, — с искренней признательностью улыбнулась брату. — Как прошёл день?       — Плодотворно, — на лице Дейса расцвела довольная улыбка. — Кстати, все кристаллы с навыками для тебя уже доставили, так что можем начать уже сегодня.       — Замечательно. Тогда приступим после ужина.       Дейс закатав рукава рубашки сосредоточено перетирал порошок из кристаллов Врат в ступке. За последнее время помимо широких белых полос манжетами охватывающих смуглые запястья его руки обзавелись также кружевом сложных узоров разной толщины.       На сколько я поняла из его объяснений в эти татуировки внедрены простенькие навыки производителей низкого уровня, не особо впечатляющие и не требующие большого количества энергии, но полезные в деятельности брата. Большинство имеющихся в распоряжение Дейса не боевых навыков были заточены под ювелирное ремесло и внедрение в металл и камни усиляющих и проводящих свойств.       — Ты ведь говорил, что кристаллов с базовыми производственными навыками днём с огнём не сыщешь, — рассматривая сложное переплетение белых линий на руках брата, хмыкнула я. — Судя по всему этот вопрос улажен?       — Как оказалось гораздо проще найти низкоранговых производителей с нужными навыками и за дополнительный гонорар попросить их вложить необходимый навык в кристалл, — не отрываясь от своего занятия пояснил он. — Есть куча артеров серого, зелёного и даже синего ранга готовых хоть бесконечно закладывать свои навыки в кристалл, лишь бы на этом можно было заработать.       — Подобным не гнушаются и высокоранговые, особенно если не хотят сталкиваться с монстрами во Вратах.       — Не всем дано быть Охотником.       Дейс уже доведёнными до автоматизма движениями смешал получившийся порошок с реагентами и, подхватив по пути пару кистей, направился ко мне.       — Думаю Небесный шаг и Растворение в окружении лучше ставить на ногах. Шаг предполагает такое расположение, а для Растворения место не принципиально, но так мы оставим больше места для активных навыков на руках, вдруг в будущем понадобится что-то ещё, — раскладывая свои инструменты на столике рядом пояснил брат. — Ещё мне удалось урвать Шокер от мага алого ранга, но его определённо лучше ставить на рабочую руку. Что делаем в первую очередь?       — А что выше по рангу? Думаю, сначала лучше делать то, что внесёт наибольший раздрай в мой энергетический баланс, чтобы потом было проще. После навыка Дейса мне понадобились почти сутки, чтобы полностью прийти в себя. Не знаю, будут ли последующее внедрения проходить легче как это происходит у брата или же наоборот. Технология новая и мы по сути ставим на себе эксперимент, попутно выявляя все нюансы и подводные камни.       — Шокер и Шаг высокого уровня, а Растворение — среднего. Давай начнём с Шага, он, как и мой Хрустальный щит, работает на ауре, за одно и проверим, сможешь ли ты напитать его своей энергией как делаешь это с Щитом.       Мне осталось лишь согласиться с предложением Дейса. Опытным путём мы уже выяснили, что при определённых условиях, хоть и не самым эффективным образом, но я всё равно в силах самостоятельно подпитывать энергией тату на шее, не прибегая к помощи кристаллов с чистой аурой. В то же время всё что оставалось Дейсу при иссякании запаса энергии в его тату с Манипуляцией пламенем это использовать кристалл с отсутствующей у него маной.       Интересное явление — энергия статеров не является ни маной, ни аурой, ни эфиром и даже ни витой, но при этом способна ассимилировать с ними и перерождаться в зависимости от совместимости. Моя же частично совместимая со всеми типами энергии артеров сила каким-то образом оказалась пригодна для подпитки завязанного исключительно на ауре навыка Дейса. Хорошо это или плохо пока не до конца понятно. Начиная с вечера четверга и до самого утра субботы мой режим состоял всего из нескольких действий — поесть, вытерпеть процедуру по вживлению навыка, отключиться на неопределённое время из-за адаптации чужеродной силы, прийти в себя, повторно протестировать свежеобретённый навык и повторить всё по новой.       После внедрения Небесного шага в себя я пришла ближе к полудню пятницы, но после Шокера восстановление прошло быстрее, и очнувшись в районе полуночи я убедила брата не откладывать на потом Растворение.       Уже в начале седьмого утра субботы я сидела на овеваемой прохладным ветерком террасе с кружкой крепкого кофе и уведённым из запасов брата миндальным пирожным. Пачка сигарет так и просилась в руки, но я стоически её игнорировала, опасаясь, что табачный запах накрепко вцепится в не до конца высушенные волосы.       Утро радовало чудесной погодой, обещая прекрасный день, и я была склонна верить этому обещанию. Сегодня наконец состоится моя официальная регистрация Охотника, что существенно сократит список поводов для переживаний. Наступило третье июня тринадцатого года от Катастрофы Врат — я стала совершеннолетней.       Не прошло и часа как на террасу сонно потягиваясь вышел брат.       — До чего же ты ранняя пташка, — он привычным небрежным жестом потрепал меня по макушке. — Выспалась?       — Ха, ну, ещё бы, — невольно улыбнулась его замечанию, отталкивая вредную руку. — Проспать больше суток почти без перерыва и не выспаться это постараться нужно.       — Твоя правда, — Дейс небрежно развалился в соседнем кресле. — Волнуешься?       — Из-за регистрации? Нет, скорее хочу побыстрее с этим закончить.       — Ты ведь понимаешь, что это только начало? Дальше будет лишь сложнее.       Понимаю. Прекрасно понимаю, но лучше как можно быстрее встретиться с грядущим лицом к лицу, чем бесконечно оттягивать. Возможно сегодня последний относительно спокойный день на долгое время вперёд. Но мне жизненно необходима хотя бы та минимальная гарантия безопасности, которую может предоставить официальная работа с Ассоциацией Охотников и гильдиями Альянса.       — Это неизбежно, — прервала наконец затянувшуюся паузу. — Так что давай отправимся в Ассоциацию сразу после завтрака. Я предупрежу мистера Делоса, думаю много времени это всё не займёт.       — Как скажешь.       Дейс кивнул на мои слова и чуть помедлив вытащил из кармана своих спортивных штанов небольшую кожаную коробочку чёрного цвета с золотыми тиснёными буквами. Весь внешний вид поставленной на стол передо мной коробочки недвусмысленно намекал на то, что внутри украшение довольно популярного среди молодёжи ювелирного бренда.       — С днём рождения, Тьен, — лицо Дейса приобрело редкое безумно тёплое выражение, когда он мягко улыбнулся, смотря прямо на меня.       — Спасибо.       Я улыбнулась в ответ и, взяв в руки презентованный футляр, откинула крышку, заглядывая внутрь. На чёрной бархатной подложке мягко поблёскивала пара минималистичных серёжек-гвоздиков. Небольшие стилизованные треугольники из серебра без всяких излишеств в виде камней или гравировки, помнится где-то в это время подобные дизайны стали чрезвычайно популярны.       — Присмотрись к застёжкам, — тихо подсказал Дейс.       Вытащив серьги из коробки, я принялась внимательнее исследовать эти самые застёжки. На первый взгляд самые обычные шарики с резьбой внутри, накручивающиеся на штырёк самой серьги, но присмотревшись можно было заметить, что сбоку обеих сфер структура материала отличается.       Небольшие пятнышки не больше миллиметра в диаметре по фактуре и виду напоминали скорее гладко отшлифованные кабошоны из лунного камня. Но не скажи брат обратить внимание на застёжки я бы никогда не заметила эту особенность.       — Внутрь вплавлены высококачественные кристаллы Врат с вложенным маячком, так что пока серьги на тебе я всегда смогу найти тебя и прийти на помощь. Конечно каждый из кристаллов по сути одноразовый, но это пока лучшее что я смог придумать.       В груди болезненно защемило, я прикусила внутреннюю часть щеки, отгоняя непрошенные слёзы. Самым большим везением в моей чёртовой жизни было и будет присутствие в ней Дейса.       — Спасибо, братишка, — сглотнув ком в горле, я улыбнулась шире. — Давай после завершения дел просто повеселимся сегодня? Погуляем, сходим в кино или куда ещё, не знаю… Можно?       — Сегодня можно всё, — добродушно рассмеялся он в ответ.