Тень Сталецвета

      Полный атмосферы тепла и расслабленности день пролетел невероятно стремительно. Быстро покончив с делами мы после недолгих раздумий отправились на побережье. Обед на летней веранде стильного ресторанчика с видом на тихую бухту, прогулка по пока ещё немноголюдному из-за не начавшегося купального сезона пляжу, посещение недавно восстановленного океанариума и бесконечная болтовня на отвлечённые темы.       Сегодня мы изо всех сил избегали тревожащих разговоров, погрузившись в воспоминания тех лет, когда были детьми. Я мало что помнила из жизни до появления Врат, в конце концов, когда всё случилось мне было чуть меньше пяти лет, но вот бывший в те времена четырнадцатилетним подростком Дейс с трепетом вспоминал детали мирных дней.       В какой-то мере нашей семье повезло — мы не сгинули в первые страшные месяцы после Катастрофы, когда человечество, не осознавая происходящего, несло колоссальные потери. Наши родители быстро адаптировались к новой реальности и даже не будучи Пробуждёнными сумели обеспечить нам относительно безопасную и комфортную жизнь. Так что светлые моменты были даже после случившегося, по крайней мере до смерти отца.       День близился к закату. Наша машина въехала в производственный район, когда телефон в моём кармане коротко завибрировал, оповещая о новом сообщении. На экране высветилась иконка официального приложения для Охотников аккаунт в котором автоматически создавался при регистрации Пробуждённого в Ассоциации.       Открыв полученное уведомление, увидела оповещение об официальном изменении личных данных — в строке с организациями-контракторами помимо Ассоциации Охотников теперь значились Морские Дьяволы и Бездна. Что ж, теперь мои нелегальные контракты полностью переведены в официальное поле.       Откинув голову на сиденье автомобиля, я принялась прокручивать в памяти события сегодняшнего утра.       Несмотря на сравнительно раннее время в холле Ассоциации царила суета. Множество людей в гражданском стояло в очередях к регистрационным окнам или же общалось с одетыми в строгую форму сотрудниками. Стоило переступить порог, как к нам тут же устремилась девушка-помощница.       — Доброе утро, что привело вас в Ассоциацию Охотников? — с дежурной улыбкой на лице прощебетала она.       Но прежде чем кто-то из нас открыл рот чтобы ответить, за её спиной словно из воздуха материализовался знакомый мужчина с копной пушистых пепельных волос.       — Это ко мне, — приветливо улыбаясь вклинился мистер Делос, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. — Доброе утро.       Поздоровавшись с артером, я представила их с Дейсом друг другу. И не теряя времени мы отправились куда-то вглубь здания, провожаемые любопытными взглядами.       — Мисс Витто, Вы ведь уже ознакомились с предлагаемым контрактом? — мимоходом уточнил Делос. — Вас всё устраивает?       Контракт Ассоциации имел самый стандартный вид, предоставляемый любому статеру золотого ранга. В сравнении с уже заключёнными контрактами с Соэном и Вейном он не предлагал ни особо крупного гонорара, ни каких бы то ни было дополнительных опций или гарантий, но был у него несомненный плюс — государственный гарант безопасности.       — Да, всё в порядке. Можем приступить к заключению сразу после регистрации.       — Прекрасно. Тогда сейчас проведём повторную процедуру измерения резерва и можем приступать. Все бюрократические моменты уже улажены.       С лица мужчины не сходила предвкушающая улыбка, его легко можно понять, после стольких лет мучений наконец появилась возможность работать с подходящим партнёром.       В небольшом помещении без окон вся обстановка состояла из расположенного в центре постамента, испещрённого магическими узорами с крупной прозрачной сферой, похожей на хрустальный шар, сверху. Помимо нас здесь присутствовала женщина в лаборантском халате с планшетом в руках.       — Доброе утро, мисс Витто, Вы знаете как проходит измерение? — поправив очки спросила женщина, по всей видимости являющаяся регистратором.       Ответив на приветствие, я кивнула на вопрос и спокойно приблизилась к сфере. Послав импульс в кольцо активировала лезвие и резким движением рассекла внутреннюю часть ладони. Горячий ручеёк стремительным потоком сорвался с поднятой руки и дождём обрушился на прозрачный кристалл. Алые капли заскользили по гладкой поверхности, но прежде чем скатиться вниз исчезали, впитанные сферой.       Поглощая пролитую кровь глубины кристалла начали мутнеть и вскоре вся его поверхность приобрела мутный белый цвет. Отреагировав на разрешающий кивок регистратора, я приложила кровоточащую ладонь к сменившей цвет поверхности и ту же ощутила неприятное покалывание. Руку словно прошило сотней мелких ледяных иголок.       За несколько секунд сфера в стремительном темпе несколько раз сменила цвет ненадолго мелькнув серым, зелёным и синим, чуть дольше задержался фиолетовый перешедший в алый. Алый же цвет неспешно перешёл в оттенок красного золота, постепенно скорость изменения цвета всё замедлялось и когда казалось, что чистый золотой это последняя фаза, поверхность словно подёрнулась лёгкой патиной, затемняя цвет. На этом процесс метаморфоз окончательно завершился.       — Совсем немного не хватает до нижней границы чёрного ранга, — с толикой удивления констатировала результат женщина. — Ваш резерв немного увеличился в сравнении с первоначальными измерениями. Поздравляю.       — Спасибо, — я вежливо кивнула и вытащив чистой рукой из кармана платок принялась оттирать остатки крови с другой руки. — На этом всё?       — Да, Ваша идентификационная карта и аккаунт будут готовы примерно через пол часа, — не отрываясь от внесения каких-то записей в планшет ответила женщина.       — Мисс Витто, идёмте, — окликнул стоящий в дверях Делос.       Пять минут спустя мы расположились в кабинете мистера Делоса. Пока я повторно проверяла содержимое контракта, мужчины что-то увлечённо обсуждали. Покончив с чтением, собиралась привычно проколоть большой палец правой руки, но зацепившись взглядом за начавший затягиваться порез на левой ладони передумала. Удобнее заживлять одну руку нежели, когда что-то доставляет дискомфорт на обеих руках.       С этой мыслью проколола палец на уже раненой руке и быстро, пока ранка не начала затягиваться, оставила свои отпечатки везде где нужно. Протягивая листы пергамента Делосу наткнулась на обеспокоенный взгляд.       — Может стоит обработать?       — Ни к чему, — небрежно пожала плечами. — Через сутки и следа не останется.       — Но разве не больно? — склонив голову к плечу спросил Делос.       — Ерунда.       Перестав тратить время на ненужные беспокойства, мужчина наконец завершил подписание контракта.       — По поводу времени передачи… Боюсь составить чёткий график будет сложно, у моей команды нет чёткого расписания посещения Врат, — чуть скривился мужчина, передавая мне копию.       — Не страшно. У Вас есть мой номер, как будет появляться необходимость просто звоните и договоримся.       Выходя из здания Ассоциации, на ходу набрала и отправила сообщения Адриа и Соэну, оповещая о своём новом статусе Охотника и что уже можно отправлять заявку в       Ассоциацию. В кармане лежала личная карта Охотника — свидетельство конца спокойной жизни.       Из потока воспоминаний вырвало прекращение движения автомобиля. В вечерних сумерках виднелось средних размеров двухэтажное здание, практически не отличающееся от прочих подобных на улице.       — Мы на месте, — отстёгивая ремень, сказал Дейс. — Пойдём посмотрим.       Зайдя внутрь мы попали в помещение похожее на небольшой магазинчик с пока ещё пустыми стеллажами и манекенами. За аккуратной стойкой с кассой располагалась неприметная дверь, по всей видимости ведущая в саму мастерскую. Интерьер этого места совершенно не отличался от большинства магазинов, торгующих снаряжением для Охотников, всё максимально просто и лаконично, но довольно стильно.       — Хотелось бы немного другого, но пока и так сойдёт, — окидывая задумчивым взглядом помещение хмыкнул брат.       — Не придирайся, тут вполне неплохо. Заставишь всё товарами и внешний вид заиграет по-новому, — шутливо стукнула его по плечу.       Мы прошли через дверь за стойкой и оказались в более крупной комнате. Вдоль стен уже стояла часть перевезённого из дома крупного оборудования, а в центре расположился островок с огромным рабочим столом с надстройкой и несколько манекенов.       — Завтра займусь перевозкой оставшегося оборудования и материалов, — принялся пояснять Дейс. — Лицензия действует с понедельника, так что уже во вторник могу смело идти в Бюро Производителей и регистрировать патенты на свои изобретения.       — Это чудесно. Поздравляю, — я тепло улыбнулась довольному брату и тут же оказалась зажата в медвежьих объятьях.       — Ха-а, не верится, что это наконец случилось, — в весёлом смехе промелькнула едва уловимая нотка горечи.       — А что на втором этаже, — выскользнув из рук Дейса поспешила перевести тему.       — Пока ничего кроме пустых стеллажей. Там будет склад. Вся основная работа будет проходить здесь. Всё крупное оборудование встанет вдоль длинных стен, у окна в торце думаю сделать зону разработок, а у самого входа оборудую небольшую зону отдыха и приёма посетителей.       — Неплохо придумано, покажешь, как будет всё готово?       — Двери моей мастерской всегда для тебя открыты.       Дейс в очередной раз попытался растрепать мою шевелюру, но я ловко увернулась, уходя из-под его вредной руки. Заметив этот манёвр, брат тихо хмыкнул, но повторять попытку не стал.       — Как ты себя чувствуешь?       Внезапный вопрос выбил из колеи, и я вскинула удивлённый взгляд на брата, не поимая к чему этот разговор.       — Мы вживили тебе три требовательных к энергии навыка за короткий промежуток времени, — пояснил свою мысль Дейс. — Как твой резерв?       — В полном порядке, — не нужно было даже погружаться в транс, чтобы понять, что мой резерв полон и стабилен. — Тебе кстати не нужна передача? Мы уже почти неделю этого не делали.       — Не надо, я почти не расходую энергию в последнее время, плюс давно уже не был во Вратах, так что всё нормально, — он принял мой ответ, но всё же в очередной раз внимательно осмотрел меня. — По поводу навыков, не забывай, что тебе необходимы тренировки, чтобы научиться правильно ими пользоваться. С Растворением вполне можешь поэкспериментировать и самостоятельно, но пожалуйста не используй без моего присмотра по крайней мере пока не освоишь основы Шаг и Шокер, это может быть опасно для тебя самой.       — Хорошо, — кивнула в ответ.       Я и сама прекрасно осознавала необходимость в тренировках для овладевания незнакомыми навыками и потенциальную опасность этих самых тренировок. В конце концов, я всего лишь статер, который от природы не способен владеть какими бы то ни было навыками. Навыки — это привилегия артеров. И даже опытному в обращении с ними Дейсу потребовалось время чтобы освоить непривычный в обращении магический Контроль пламени.       — Кстати о птичках, Тьен, что там с твоей учёбой в университете? Разве у тебя не должны сейчас быть экзамены.       — Ты же знаешь, что из-за участия в Программе у меня статус особого студента, — я недовольно потёрла висок, тема учёбы в последнее время отодвинулась куда-то на третий план. — Часть экзаменов у меня проставлены автоматом, а оставшуюся часть я сдам отдельно уже после публикации исследования. Сейчас впереди каникулы, так что как раз будет время адаптироваться к работе Охотника.       — А если быстро адаптироваться не получится бросишь? — недовольно нахмурился брат.       — Нет, зачем? Достаточно будет взять академ на годик, а потом можно будет спокойно восстановиться. Уж за год точно привыкну.       Хотя с учётом поблажек от университета для действующих Охотников я более чем уверена, что никакой академ мне не понадобится. Время покажет.       Ещё при первом посещение Бездны в глаза бросилась любопытная деталь — стильный по отельному обставленный холл оставался поразительно немноголюдным для столь значимой гильдии. Что в прошлый раз, что сейчас из живых тут была лишь девушка за стойкой ресепшна и пара охранников-артеров на входе.       — Добрый день, у меня назначена встреча с главой Соэном, — обратилась к девушке-администратору.       — Добрый день, могу я узнать Ваше имя? — с безукоризненно вежливой улыбкой спросила она.       — Тьен Витто.       — Хорошо, мисс Витто, подождите минуту, пожалуйста, — одарив меня очередной рабочей улыбкой, девушка принялась быстро что-то набирать на клавиатуре ноутбука.       — Не суетись, Валетта, — из-за спины раздался смутно знакомый голос. — Здравствуйте, мисс Витто, прошу за мной.       Обернувшись наткнулась на пристальный взгляд колдовских малахитовых глаз.       — Здравствуйте, мистер Баэр, — вежливо кивнула, вспомнив мужчину.       Приблизившись к заместителю Соэна впервые чётко ощутила исходящий от него флёр энергии, ранее перебиваемый агрессивными волнами силы главы Бездны. Судя по смешанному шлейфу виты и эфира, он определённо относился к аномальным артерам довольно высокого ранга.       — Главы Соэн сейчас на экстренном совещании, так что разбираться с нашей сегодняшней задачей мы начнём без него, — уводя меня куда-то вглубь здания, пояснил мужчина.       — Вот как, — в сущности это ничего не меняло, сегодня я здесь только ради проверки совместимости с другими аномальными Бездны согласно дополнительным пунктам договора о сотрудничестве. — Как Вы планируете провести тесты?       — Мы отобрали кандидатов с учётом их потребности в смене поддерживающего статера и Вашего ранга. Предлагаю провести первичное отсеивание с помощью портативных анализаторов, а уже после уточнить результат через более надёжную лабораторную аппаратуру с наиболее подошедшими кандидатами.       Озвученный план оказался вполне неплох, такой подход позволит сократить время, затраченное на тесты в целом, и вполне может обеспечить статус инкогнито для меня. Но было в нём и то, что вполне легко улучшить.       — Если Вы обеспечите мне информацию об основных навыках кандидатов или же хотя бы мимолётную встречу, наиболее неподходящих можно будет отсеять сразу, — спокойным тоном вставила замечание.       — У Вас настолько высокая чувствительность? — вопросительно вскинул бровь Баэр.       — Она достаточно высока, чтобы сказать, что Вы аномальный целитель-производитель алого или даже золотого ранга, в зависимости от уровня Ваших навыков, — искоса взглянув на лицо сопровождающего успела заметить быстро промелькнувшую искру удивления.       — Неплохо, — хмыкнул Баэр. — Но я не совсем понимаю, зачем Вам знать навыки кандидатов?       — Чтобы определить подтип их внутренней энергии. Это необходимо для определения потенциала совместимости.       — Впервые слышу о подобном, — мужчина остановился перед неприметной дверью в очередном похожем на прочие коридоре и на мгновение замешкался. — Прошу проходите.       Войдя через галантно придержанную дверь, я оказалась в лаборатории напоминающей тестовую комнату исследовательского крыла Программы. Массивная кабина стационарного анализатора вместе с дополнительным оборудованием занимала больше половины отнюдь не маленького помещения. Здесь присутствовало несколько стеллажей с различными приспособлениями и пухлыми папками с документами, а также отгороженная плотной ширмой зона с парой кресел и журнальным столиком.        Зайдя за ширму, Баэр кивнул на одно из кресел, предлагая располагаться. Я послушно заняла указанное место, наблюдая за напряжённо о чём-то думающим мужчиной.       — Мисс Витто, Вы утверждаете, что способны определить с кем совместимы даже без теста? — наконец озвучил свои мысли он.       — Не совсем так, но я с уверенностью могу сказать, что наша с Вами совместимость не превысит 30%. И ещё до встречи с мистером Соэном я предполагала, что совместимость с ним больше 50%, — не меняя равнодушного выражения лица спокойно пояснила мужчине.       — Вы сделали такой прогноз на основании известных навыков главы?       — Не совсем так, но в целом верно. Зная подтип внутренней энергии артера я по крайней мере могу помочь отсеять тех совместимость с кем будет слишком низка.       Баэр на некоторое время замолчал, размышляя над полученной информацией, после чего встал и ненадолго скрылся за ширмой. Вернувшись он держал в руках небольшую стопку листов. Протянув бумаги мне, он вернулся на соседнее кресло.       — Здесь личные карточки кандидатов. Сами навыки там не указаны, но общая направленность сил расписана, если возникнут вопросы можете смело задавать.       — Благодарю, — вежливо кивнул на его слова, я приступила к беглому изучению предложенных бумаг.       После быстрого осмотра выяснилось, что общее количество кандидатов составило семнадцать человек. С учётом того, что большая часть из них относились к золотому рангу, это было весьма внушительной цифрой. Каким-то образом вышло так, что большая часть высокоранговых аномальных артеров страны осела именно в Бездне.       Повторно пройдясь уже более внимательным взглядом по раскрытым веером карточкам, я уверенно вытащила три листа и отложила их в отдельную стопку на журнальный столик.       — Первые отбракованные? — полушутливо хмыкнул Баэр, заметив карточку со своим именем вверху стопки.       — Верно, — после недолгой заминки вытащив ещё одну карточку, равнодушно ответила.       — А почему не прошла мисс Эдит? — вновь вставил вопрос мужчина. — Помимо целительских сил, она также мастер оружия, как и мистер Адриа.       — В этом и проблема, её аура больше внешней направленности, если так конечно можно выразиться, — вмести с этими словами я вытащила ещё три листа и отложила их в другую сторону.       — Что на счёт этих кандидатов? — Баэр с любопытством следил за каждым моим движением.       — Оптимальная совместимость с ними наиболее вероятна.       В моих руках осталось десять листов. Быстро разобрав очевидные случаи, сейчас я столкнулась с более сложной задачей. Решив не мучиться попусту, я собрала карточки в ровную стопку и пробежавшись глазами по верхнему листу спросила:       — Как думаете, что лучше, разобрать навыки каждого из оставшихся или просто начать первый этап тестирования?       — Не можете распределить оставшихся? — склонив голову к плечу ответил вопросом на вопрос мужчина.       — Имеющихся данных недостаточно для точного определения подтипа этих артеров, — потерев переносицу, пояснила свою позицию.       — А что с этими семью? — указал на тонкие стопки Баэр.       — В тесте с четырьмя отсеянными нет никакого смысла, совместимость вряд ли достигнет хотя бы 40%, а с тремя другими можно проводить сразу полноценное тестирование, минуя этап с портативными анализаторами.       — Хм, вот как, — Баэр бросил взгляд на свои наручные часы и что-то прикинув в уме поднялся из кресла. — Думаю глава уже практически освободился, так что имеет смысл обсудить всё с ним, заодно возможно мимоходом пересечёмся с частью кандидатов.       На то чтобы добраться до приёмной перед кабинетом Соэна на верхнем этаже здания гильдии много времени не понадобилось. Так совпало, что в момент, когда мы вышли из лифта дверь кабинета распахнулась, выпуская группу что-то увлечённо обсуждающих людей. Часть из них оказались знакомы по недавно просмотренным карточкам.       Поравнявшись с нами женщина с густой золотистой шевелюрой затормозила, отвлекаясь от диалога с другими людьми и скользнув по мне холодным взглядом, обратилась к Баэру:       — Так вот какие у тебя важные дела, Кристиан, — ехидно протянула она. — А Кассиан в курс из-за чего ты пропустил собрание?       Блондинка оказалась достаточно близко к нам, при этом остальная группа артеров отошла достаточно далеко, чтобы я чётко распознала исходящий от неё флёр ауры и виты. Чуть покопавшись в памяти поняла, что это вероятнее всего отсеянная мной мисс Эдит.       — Лика, прекращай, — Баэр лишь отмахнулся, обойдя вставшую на пути женщину.       — Вредина, — кинула та уже ему в спину.       Не дожидаясь ответа после короткого стука, мужчина уверенно распахнул дверь кабинета, входя туда первым. Проскользнув следом заметила, что Соэн был не один. Рядом с ним сидели парень и девушка примерно моего физического возраста поразительно похожие внешне на самого главу Бездны.       — Вы уже здесь? Здравствуй, мисс Витто, — заметив нас кивнул хозяин кабинета. Переведя взгляд обратно на сидящих радом молодых людей, он более строгим тоном спросил: — Мы друг друга поняли?       — Да, дядя, — практически в унисон ответили те.       — Вот и отлично, свободны.       Парочка встала и поспешила ретироваться. Проходя мимо парень стрельнул в мою сторону любопытным взглядом тёмно-карих глаз. Судя по примечательной внешности и острому флёру кипучей смеси маны и ауры это один из одобренных кандидатов — Рен Соэн.