Тень Сталецвета

      — Вы уже обсудили детали сегодняшнего мероприятия? — как только за парой молодых людей закрылась дверь спросил Соэн.       — По большей части да, — кивнул Баэр, кладя на стол принесённые карточки тремя стопками.       — Что это? — окинув беглым взглядом приподнял бровь брюнет.       — Мисс Тьен утверждает, что с этими тремя наиболее вероятна высокая совместимость, а с этими четверыми наоборот крайне низкая.       Бросив на меня заинтересованный взгляд, Соэн быстро просмотрел содержимое листов.       — А что с этими? — кивок в сторону самой толстой стопки.       — Я не могу по имеющимся данным определить их подтип энергии, потому и правильно спрогнозировать совместимость не представляется возможным, — пояснила своё решение, прежде чем это сделал Баэр. — Проще будет, как и планировалось, протестировать их сначала при помощи портативных анализаторов, а после решить с кем необходим более точный тест.       — Вот как.       Соэн замолчал, погрузившись в собственные мысли. Кабинет погрузился в давящую тишину. Не было до конца понятно, что послужило причиной мрачного настроения главы Бездны, но исходящее от него густое напряжение ощутимо угнетало.       — Осилишь такое количество тестов? — наконец вынырнув из раздумий поднял на меня взгляд Соэн.       — Конечно, — даже если бы пришлось проходить оба этапа тестирования со всеми кандидатами это не стало бы проблемой.       — Думаю нам с тобой тоже стоит провести проверку на лабораторном анализаторе, — задумчиво потерев висок, решил мужчина. — Итан сколько у нас портативных?       — Точно больше пятнадцати, так что первый этап быстро завершим.       Уже втроём мы вернулись в знакомую лабораторию, где Баэр предоставил мне десяток миниатюрных устройств. За последнее время работа с подобного рода оборудованием стала до такой степени привычной, что на весь процесс ушло лишь немногим больше пяти минут.       — Быстро же Вы, — хмыкнул что-то обсуждавший в стороне с Соэном Баэр заметив, что я уже закончила. — Сейчас передам устройства помощнику и можно будет перейти к следующему этапу пока ждём результаты этого.       Баэр сложил анализаторы в пронумерованные кейсы и собрав их в дипломат вместе со списком кандидатов вышел за дверь. Оставшись наедине со своим контрактором ощутила внезапно проползший вдоль позвоночника неприятный холодок.       — Ты уверена, что не хочешь заключать индивидуальные контракты с членами моей гильдии? — вкрадчиво спросил мужчина, повернувшись в мою сторону.       — Сейчас под моей ответственностью уже находится четверо артеров, при всём желании я не смогу взять на попечение больше трёх новых контракторов, но, если я достигну максимума, придётся отказаться даже от возможности заключать вспомогательные контракты, — спокойно встретила пристальный взгляд чёрных глаз.       — Почему для тебя так важны вспомогательные контракты? Они менее выгодны нежели индивидуальные.       — Так я смогу помочь большему числу людей, — но прежде всего это повысит мою значимость и поможет обезопасить себя от монополизации. — Вспомогательный контракт не подразумевает постоянного курирования состояния артера, но посредством него я могу гарантировать большему числу нуждающихся помощь в экстренных ситуациях, поддержку при совместных походах во Врата, а также ежемесячный контроль общего состояния, чего уже хватит для предотвращения Шторма энергии.       Лишённый явных эмоций пристальный взгляд Соэна ещё какое-то время сверлил меня, но вскоре он тихо хмыкнул и отвернулся. Принял ли он мои слова за чистую монету? Кто знает.       — Может начнём с вашего теста? — бодрым тоном спросил вернувшийся Баэр.       Кивнув на его предложение, я приблизилась к кабине аппарата мимоходом заглянув в монитор. На экране отображались стандартные настройки, полностью соответствующие тем, что чаще всего использовались при тестировании в исследованиях Программы. Учтя этот факт, зашла в кабину и, как только услышала разрешающий сигнал, выпустила плотный поток энергии, влив необходимую норму примерно за минуту. Уступив место Соэну, подошла к стоящему в стороне Баэру.       — До получения результатов первого этапа Вы хотите начать тесты с тремя наиболее вероятными кандидатами?       — Думаю так будет лучше, — кивнул мужчина, отрываясь от наблюдения за змеящимися по стеклу кабины алыми линиями. — Сколько в среднем уходит на анализ по Вашим наблюдениям?       — Как правило около тринадцати минут.       Прикинув в уме озвученную мной же информацию и потенциальное количество предстоящих тестов, пришла к неутешительному выводу, что всё это мероприятие может занять порядка четырёх часов.       — Это дольше обычного, — удивлённо вскинул бровь он.       — Какие-то проблемы? — услышав замечание Баэра спросил вышедший из кабины анализатора Соэн.       — Никаких, просто похоже всё это займёт больше времени чем мы предполагали.       — Не страшно, — отмахнулся мужчина. — Или у тебя есть какие-то иные планы, мисс Витто?       — Нет, на сегодня я полностью в вашем распоряжении, — равнодушно бросила в ответ.       — Вот и замечательно.       В ожидание результата Баэр устроился за рабочим местом у монитора, мы же с Соэном переместились в зону за ширмой. Я не ждала ничего особенного от этой процедуры, в конце концов каков бы ни был результат он вряд ли выйдет за пределы диапазона 80–90%.       — Когда бы Вы хотели провести следующую передачу? — за прошедшую неделю мы несколько раз связывались с Соэном обсуждая различные вопросы, но вот график передач энергии так и не составили.       — Обычно я не так часто прибегаю к помощи статеров, — хмыкнул он. — Думаете уже пора?       — Лучше делать это хотя бы раз в неделю, но можно подстроить расписание под Ваши рейды во Врата. Если у Вас нет чёткого графика, то можно работать по договорённости. Единственное о чём прошу — предупреждайте о совместных походах во Врата заранее, в идеале за неделю.       — Кстати об этом, — только расслабившийся мужчина вновь напрягся, хищно подбираясь. — Как раз через неделю мы идём в рейд в годовые Врата, находящие под нашим попечением. Предположительно это займёт около трёх дней, и думаю нам понадобится твоё участие.       Первый рейд во Врата и сразу годовые. Сложность Врат классифицировали разными способами, но самой распространённой и наглядной была классификация по времени на «перезапуск».       Изначально только появившиеся Врата были серыми, но постепенно они меняют цвет на алый и прорываются. Перед самым прорывом есть временное окно, в течении которого возможно войти во Врата и зачистить их, избегая прорывов. Но «перезапускаются», наполняясь алым, каждые Врата разное количество времени. Известный минимум составляет сутки, а максимум — три года.       Чем дольше время «перезапуска», тем опаснее и малочисленнее Врата. Если с однодневными Вратами может справиться хорошо вооружённый отряд обычных людей или пятёрка самых низкоранговых серых артеров, то вот к недельным Вратам обычным людям, как, впрочем, и только серым артерам не стоит даже приближаться.       Что касается Врат на «перезапуск» которых уходит не меньше года, то это катастрофа, предотвратить которую способен только хорошо слаженный отряд минимум с двумя чёрными боевыми артерами в составе.       — Могу я узнать детали об этих Вратах? — подавив вспыхнувшее волнение, наконец спросила.       Ровно в этот момент раздалась трель, оповещающая о готовности результатов теста, прерывая разговор.       — Всю информацию по предстоящему рейду и особенностях Врат тебе доставят завтра, — поднимаясь со своего места, предупредил Соэн.       Уклоняясь от очередного увесистого мячика, метящего в голову, не удачно выбрала направление и оказалась зажата в угол. Следующая атака не заставила себя долго ждать и как только новому метательному снаряду оставалось до цели меньше метра, я, не найдя иного выхода, деактивировала навык и сгруппировавшись приземлилась на пол. Не успела перевести дух как ещё один мяч, не замеченный мной, не сильно, но вполне чувствительно прошёлся по плечу.       — Ха-а, молю, давай устроим перерыв, — привалившись спиной к стене и переводя дыхание простонала.       — Ну, думаю с этим на сегодня можно и закончить, — весело подбрасывая так и не отправленный в полёт мяч хохотнул Дейс. — Для второй тренировки прогресс вполне неплохой, но над повторной активацией и оценкой окружения ещё работать и работать. Брат подошёл ближе и протянул руку, предлагая подняться. Приняв помощь, я кое-как встала на мелко подрагивающие ноги. День и без того выдался насыщенным.       Практически сразу после теста с Соэном, показавшего уже знакомые по «прошлому» опыту 87%, глава гильдии покинул нашу компанию, а мы с Баэром приступили к тестированию уже отобранных кандидатов.       Перед приходом каждого вызванного по отдельности артера я вливала свою долю энергии в анализатор и уходила за ширму. Кандидаты же, не задавая лишних вопросов, приходили, быстро расправлялись со своей частью теста и, не особо интересуясь результатом, уходили. По всей видимости для них эта процедура была не в новинку и многого от неё они не ждали.       Едва закончили с этими тремя, как помощник Баэра вернул дипломат с уже проведшими первичный тест портативными анализаторами. По итогу отсева из десяти кандидатов рубеж в 50% перешло лишь четверо, что, впрочем, довольно много.       Таким образом отобрав семерых претендентов на вспомогательный контракт, текущая задача в Бездне была выполнена. Получив от Баэра развёрнутые отчёты по результатам анализа, я ненадолго заскочила в лабораторию Программы и вернулась домой, где застала немного уставшего, но чрезвычайно довольного Дейса, завершившего переезд мастерской.       — Думаю теперь ты вполне в силах тренировать как Небесный шаг, так и Шокер самостоятельно, — протягивая кристалл Врат с аурой мне, заметил брат. — Только, прошу, не забывай о собственной безопасности и носи всегда с собой запас заряженных кристаллов.       Я лишь молча кивнула и доковыляв до кухонного стола с облегчением рухнула на стул. И без того уставший организм отчаянно протестовал против непривычных нагрузок. При активации и управлении навыком собственная энергия частично смешивалась с чужеродной, от чего энергетические каналы, как, впрочем, и всё тело пребывали в постоянном напряжении. Какой-то жалкий час тренировки по ощущениям продлился целую вечность.       Пока Дейс готовил кофе и доставал из закромов сладости, я закатала правую штанину и окинула оценивающим взглядом тату с запечатанным навыком. Полоска в три моих пальца толщиной ровным браслетом охватывала ногу чуть выше щиколотки. Сейчас практически сливающийся с бледной кожей белый цвет сменился на бледно-красный, свидетельствуя о том, что вложенный запас энергии почти полностью истощён.       Приложив к рисунку выданный Дейсом кристалл уже привычно приступила к процессу подпитки.       — Попробуй как-нибудь сделать бесконтактную подпитку, зажав кристалл в руке, — ставя передо мной парящую кружку посоветовал брат. — Это конечно не такой простой и быстрый способ, да и часть энергии по пути рассеивается, но в экстренной ситуации может быть полезно.       — Хорошая идея, — не отвлекаясь от своего занятия кивнула.       — Годовые Врата место чрезвычайно опасное, так что пока есть время нужно как можно лучше подготовиться.       — Не переживай так, в отличие от идущих в арьергарде артеров, статеров берегут как зеницу ока, — закончив с подпиткой вернула кристалл Дейсу.       — Так-то оно так, но предосторожность лишней не будет, — он неприязненно поморщился, по всей видимости вспоминая что-то из боевого прошлого. — Тьен, будь крайне осторожна. Во Вратах может случиться что угодно. Тем более мы даже не в курсе, что из себя представляют конкретно эти Врата.       — Завтра я получу данные по предстоящему рейду, так что время на изучение экосистемы и особенностей этих Врат у меня всё же будет, — аккуратно глотнув обжигающе-горячего кофе поспешила успокоить брата.       Дейс нахмурился, но промолчал. Сидя напротив он увлечённо расправлялся с карамельным десертом, пребывая при этом глубоко в собственных мыслях. Между сосредоточенно нахмуренными бровями пролегла складка, делая его в какой-то мере похожим на клишированный образ гангстера.       Не только мои дни были перенасыщены различными событиями в последнее время. Дейс вкладывал всего себя в разработку новых идей и открытие заветной мастерской, успевая не только заниматься бюрократическими проволочками, организационными задачами и непосредственно артефакторской деятельностью, но и находя время на меня. Даже сейчас, очевидно вымотавшись переездом, он нашёл в себе силы уделить час на мою тренировку.       — Дейс, спасибо тебе.       — Ты чего это вдруг? — удивлённо вскинулся он.       — Ничего, — спрятала за чашкой лёгкую улыбку.       Придя во вторник утром в лабораторное крыло Программы столкнулась с предсказуемой, но от того не менее внезапной новостью — исследование аномальных статеров перешло в финальную фазу, заключающуюся в составлении итогового отчёта.       Это означало, что вся оставшаяся работа целиком ложится на плечи профессора Лиорта, и судя по его рвению окончательно всё завершится не больше чем за неделю. Все понимали, что к этому всё и идёт, особенно учитывая, что очень скоро после начала сотрудничества с Бездной все недостающие практические данные были собраны в рекордные сроки. Что ж, Программа достигла своей главной цели — проблема синдрома Несовместимости решена. Но что будет дальше?       В поисках ответов на собственные вопросы я направилась в уже ставший родным кабинет профессора Лиорта.       — А, Тьен, это ты. Доброе утро, — на мгновение оторвав взгляд от монитора поздоровался мужчина.       — Доброе утро, профессор. Не хотите кофе? — заметив тёмные круги под глазами и общий измождённый вид мужчины предложила я.       — Было бы неплохо, — кивнул тот.       Быстро совершив уже привычные манипуляции аккуратно поставила на пустующий край стола исходящую ароматным паром чашку. Оценив явно уставшее состояние профессора решила пока отложить интересующий разговор и пойти предложить помощь доктору Иллис, чья активная работа была в самом разгаре.       — Как прошло твоё вчерашнее посещение Бездны? — вопреки моим мыслям профессор временно отложил свои дела и похоже был вполне не против разговора.       — Как только закончится составление вспомогательного контракта с Бездной у меня прибавится семь подопечных. Данные с лабораторного анализатора я на всякий случай ещё вчера передала в нашу лабораторию, — профессора во время моего вчерашнего визита на месте не было, так что бумаги я просто оставила одному из помощников.       — Вот как? Неплохо, — кивнул мужчина. — Готова к будням Охотника? Вопрос был задан нарочито задорным тоном, но пристальный взгляд серо-голубых глаз был полон серьёзности. Подобное беспокойство мягким теплом тронуло сердце. Хоть это, казалось бы, и не входило в сферу обязательств профессора, но он продолжал довольно трепетно, отчасти даже по-родственному относиться ко мне. Это было непривычно и странно, но… так приятно.       — Я стараюсь. Кстати говоря, в следующий понедельник я буду участвовать в рейде Бездны.       — Так скоро? Отчасти это ожидаемо, — Лиорт задумчиво поправил очки. — Тьен, я хотел поговорить с тобой по поводу работы ассистентом.       Я молча кивнула. Очень кстати профессор Лиорт самостоятельно поднял интересовавшую меня тему.       — Я понимаю, что в ближайшее время ты будешь весьма загружена новыми обязанностями, процесс адаптации может проходить не так легко, как хочется, к тому же ты всё ещё студентка… — он чуть запнулся, словно сбившись с мысли. — Твой договор ассистента предусматривает только работу в Программе, которая неожиданно быстро достигла нужных результатов. Во многом благодаря твоему участию.       Лиорт вновь ненадолго замолк, пристально глядя на меня. Не буду отрицать, я прекрасно понимала, что и без моего влияния Программа бы добилась успеха, но всё же доля моей заслуги в столь стремительном развитии присутствовала. И было довольно приятно, что сам профессор не отрицал значимости моего вклада.       — Так вот к чему я это всё, — он наконец собрался и перешёл к тому из-за чего похоже и затевался весь разговор. — Я бы хотел, чтобы ты и в дальнейшем оставалась моим ассистентом, по крайней мере в отрасли исследований, связанных с различными аномалиями.       Предложение оказалось внезапным, но при этом весьма польстило. Хотела бы я и дальше участвовать в исследовании феноменов, связанных с Вратами? Да, ещё как! Вот только…       — Я бы очень хотела, но, профессор, боюсь с учётом необходимости посещения Врат и возможности экстренных вызовов я не смогу уделять этой работе столько же сил и времени как раньше.       — Я понимаю, но и не буду требовать невозможного. Тьен, конечно последний месяц вся лаборатория работала в диком темпе, но это далеко не всегда так происходит, — сосредоточенно слушавший мой ответ на предложение профессор расслабленно выдохнул и приступил к контраргументации. — В лабораториях Ассоциации уже работает несколько статеров, которые так же, как и ты порой ходят во Врата и помогают своим подопечным-артерам. Так что прецедент уже имеется и подстроить договор и график под твою ситуацию вполне возможно, было бы желание. Так что скажешь?       Отчаянно хотелось согласиться. Будет сложно? Скорее всего. В крайнем случае я готова взять академический отпуск в университете, ведь перспектива работы в исследовательских проектах Ассоциации Охотников куда как более привлекательна нежели учёба.       — Думаю стоит попробовать, — запихнув сомнения поглубже наконец согласилась я.