Тень Сталецвета

      Наступило обеденное время, но есть не хотелось совершенно. Скользнув в облюбованные заросли привычно достала ментоловую сигарету и закурила. Выпуская клубы холодящего дымка крутила в пальцах пачку сигарет и искоса поглядывала на ныряющую в густые кусты дорожку. Не успела сделать и трёх затяжек, как сквозь шелестящие ветви в уютный закуток проскользнула знакомая фигура моего товарища по курению.        Всё утро, пока мы выполняли мелкие поручения и сортировали кипы документов, помогая команде доктора Иллис, я периодически ловила на себе его нервные взгляды. И сейчас, привычно сев рядом и приняв предложенную сигарету, Теон выглядел не так как обычно. Лёгкая улыбка и атмосфера уверенности в себе испарились, уступая место очевидной нервозности.       — Мисс Тьен, ты ведь уже давно практикуешь передачу энергии? — словно через силу выдавил вопрос парень, смотря куда угодно только не на меня.       — Верно, — выдохнув сизое облачко спокойно кивнула.       — Я бы хотел… — похоже от волнения певучий акцент проявился более выраженно, и Теон смущенно запнулся, оборвав фразу.       Я терпеливо ждала пока он соберётся с мыслями. Обычно улыбчивый парень с хитро прищуренными, похожими на лисьи, глазами сейчас был сам на себя не похож. Запустив руку в волосы, он взъерошил аккуратно уложенные бронзовые пряди, что по всей видимости позволило ему чуть успокоиться.       — Я бы хотел попросить совета, как у практикующего статера, — чуть успокоившись на чистейшем алкианском проговорил Теон.       — Помогу чем смогу, — он переживал из-за такой мелочи? — Можем поговорить сейчас или, если тебе не комфортно, встретиться после работы.       — Лучше сейчас, — хмуро кивнул он. — Мисс Тьен, ты ведь знакома с Вейном Адриа?       Хо-о, неожиданное имя. Хотя если хорошенько покопаться в тех скудных обрывках информации о внешнем мире, что были мне доступны, кажется там мелькала информация, что эти двое были напарниками.       — Знакома, — кивнула, особо не вдаваясь в подробности.       — На прошлой неделе мы проходили тест на совместимость. Результат оказался… довольно впечатляющим, — Теон грустно усмехнулся. — Но несмотря на это нормально провести пробную передачу не получилось. Мне порекомендовали посоветоваться с кем-нибудь более опытным, но у меня не так много знакомых в Алкии.       — Возможно мой опыт работы с разными артерами не так велик, но я постараюсь помочь. Можешь пояснить суть проблемы?       — Во время передачи канал нестабильный и часто обрывается. Удалить очаги ещё как-то получается, но вот со всем остальным беда, — он криво усмехнулся и опустив голову пробормотал что-то на другом языке.       — Ты пробовал передачу до этого?       — Пробовал. Но до моего вступления в Программу порог в 40% перешагнули только три артера и с ними всё было ещё хуже. Мало того, что у меня ничего толком не выходило, так и их в процессе воротило как с сильного перепоя.       Воротило как с перепоя? Интересная реакция. Нужно будет позже расспросить других аномальных статеров как у них с этим дела. Кажется, здесь может скрываться что-то любопытное. Но это оставим на потом.       — Пока то что ты описываешь больше всего похоже на проблему с концентрацией, но, чтобы сказать наверняка нужно посмотреть на тебя в деле, — я вытащила телефон из кармана брюк и проверила время, до встречи с Вейном оставалось чуть больше получаса.       — Не против если я попрошу мистера Адриа помочь нам с этим?       — Если это действительно необходимо, — лицо парня не отображало особый энтузиазм, но он всё же согласился.       Чуть подумав решила не звонить Вейну заранее, а поговорить уже на месте. Отложив телефон в сторону бросила внимательный взгляд на собеседника.       — Какие методы передачи ты пробовал и была ли ощутимая разница?       — Методы… — Теон снова замялся, но собравшись с духом ответил: — почти всегда это были разные способы основного метода — через контакт кожи рук или наложением рук на голову, но разницы между ними особо не ощутил. Однажды пришлось попробовать базовый способ продвинутого метода, но во время поцелуя канал стал практически неуправляемым, хоть и более широким.       — Хм, если даже базовый способ контакта слизистых так усугубляет ситуацию, то более эффективные варианты вероятнее всего тоже не подойдут, — я задумчиво потёрла подбородок.       Краем глаза заметив, как ярко покраснели щёки и даже шея Теона, невольно натолкнулась на занимательную мысль.       — Тебя смущает продвинутая передача? — глядя в упор на краснеющего парня прямо спросила.       — Как это может не смущать? — отводя взгляд пробормотал он. — Контакт слизистых при любом варианте это очень… интимно.       — Но ещё и крайне эффективно, — реакция Теона немного забавляла, но я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица. — В конце концов, порой наступают моменты, когда артер на грани срыва, и чтобы вернуть его в адекватное состояние нужно действовать максимально быстро и эффективно. В таких ситуациях не всегда получается обойтись даже поцелуем, особенно если между партнёрами присутствует разница в рангах.       — Я это понимаю, но всё же… Это мерзковато, чувствую себя грязным, от одной мысли о подобном, — лицо парня мгновенно помрачнело, а руки сжались в кулаки, ломая зажатый меж пальцев остаток сигареты.       Спохватившись от ощущения близкого к пальцам жара, Теон быстро затушил окурок и выкинул его в стоящий рядом с лавочкой мусорный бак.       Грязным, да? Я как никто другой понимала его чувства, но, увы, в этом чёртовом мире с таким отношением тошнотворно-сложно жить. Необходимо смириться с тем, что тело — это лишь тело, чтобы сохранить хотя бы крупицы спокойствия и остаться в своём уме. Сколько грёбаных лет потребовалось мне самой, чтобы принять эту истину?       — Что ж, разберёмся сначала с текущей проблемой, а после… Возможно найдётся и альтернатива, — если очень повезёт Теон сможет научиться альтернативному методу, но пока об этом рано думать.       Словно почувствовав подходящий момент зазвонил телефон.       — Мисс Тьен, я добрался немного раньше назначенного, не страшно? Вы в лаборатории? — стоило принять звонок раздался голос Вейна.       — Так даже лучше, мистер Вейн. Проходите в комнату, где всегда проводим передачу, я сейчас подойду.       — Хорошо, скоро буду.       Убрав телефон обратно, я поднялась со скамьи и кивнула Теону, предлагая идти со мной.       Вывернув из-за угла у места встречи, мы столкнулись с только подошедшим Вейном. Он приветливо улыбнулся, встретившись со мной взглядом, но стоило ему заметить Теона, как улыбка приняла несколько неловкий вид.       — Добрый день, — немного неловко кивнул артер.       — Добрый, — кивнула в ответ и указав на дверь предложила: — Давайте зайдём, нам надо кое о чём поговорить.       Не смотря на обеденное время эта комната, как в прочем и большую часть времени, пустовала. Расположившись на диванчике и креслах в специальной зоне, я поспешила перейти к сути.       — Извините, что прошу о подобном без предупреждения, но мистер Вейн, не могли бы Вы нам помочь.       — Конечно, — быстро согласился парень, даже не уточнив сути просьбы. — Что я могу сделать?       За время нашего знакомства я успела составить определённое мнение о Вейне Адриа. Не просто так он был известен как немного хулиганистый дерзкий парень, на публике он довольно ярко демонстрировал подобное поведение. Да и во время нашей первой встречи первое впечатление только подтвердило его славу.       Но чем больше узнавала его, тем больше был заметен контраст между его обычным поведением и обращением с людьми, заслуживающими его уважение или симпатию. И сейчас наблюдая за его реакцией в голову закрадывались определённые мысли.       — На самом деле ничего сложного. Вы ведь уже знакомы с мистером Отера? Мне нужно понаблюдать за процессом передачи энергии мистера Отера, чтобы разобраться с истоками проблемы.       — Вот как? Нужно просто провести передачу? — понятливо кивнул артер. — Что ж, я не против.       — Отлично, тогда приступим сейчас. Мистер Теон, действуй как обычно при передаче через руки. Мистер Вейн, я буду следить за процессом «изнутри» через контакт к плечам, Вы не против?       — Делайте что считаете нужным, — легкомысленно пожал плечами тот, из-под ресниц наблюдая за осторожно берущим его ладони Теоном.       — Отлично. Мистер Теон, попробуй удалить пару мелких очагов и заместить пустоты своей энергией. Сейчас я займу своё место и можем начинать.       Встав за спинкой кресла в котором расположился Вейн, я осторожно положила ладони на его плечи и пропустила небольшой импульс, проверяя общее состояние парня. На удивление всё было довольно неплохо, по крайней мере по части баланса энергии, очагов было довольно много, но до критической точки было ещё очень далеко.       Кивнув Теону разрешая начать, сама вошла в подобие транса, наблюдая за процессом, но не строя собственный канал передачи. Подобный манёвр не тратил энергию, но требовал максимальной концентрации на процессе.       Судя по отнюдь не скромному объёму построенного Теоном канала передачи, их с Вейном совместимость превышала даже 70%, и это было просто чудесно, если бы не одно «но». Поток передаваемой Теоном энергии был крайне неоднородным и нестабильным. Плотность и количество энергии постоянно колебались, заставляя «стенки» канала дрожать.       Но несмотря на эту очевидную проблему парень довольно уверенно окутал своей силой запримеченный очаг и без особых проблем вытеснил его за пределы резерва. Вот только стоило приступить к заполнению образовавшейся пустоты, как канал затрясся сильнее из-за возросшей нагрузки и не дав совсем немного завершить процесс рассеялся.       Теон тяжело вздохнул и тихо пробормотал что-то под нос на своём языке, судя по интонациям это что-то явно было ругательством.       — Как я и думала проблема в концентрации, в остальном ты довольно хорошо справился, — убирая руки с чужих плеч и возвращаясь на диван сказала я. — Ты почувствовал в каком состоянии баланс сил мистера Вейна?       — Почувствовать-то почувствовал, но не уверен в точности своих наблюдений, — скривившись ответил Теон.       — Чтобы чётко почувствовать состояние партнёра концентрация также крайне важна, — вот и ещё одно подтверждение моей теории. — Не переживай, это поправимо. Задержимся немного после работы, и я покажу тебе пару полезных методик. Тебе неплохо даётся управление потоком, так что и с этой задачей ты справишься, если будешь регулярно тренироваться.       — Спасибо, мисс Тьен, — вежливо кивнул парень, но в лисьих глазах мелькнула тень сомнения. — Тогда я пойду, не буду вам мешать. Мистер Адриа, спасибо за помощь.       Стоило двери закрыться за ушедшим Теоном, как в небесно-голубых глазах следившего за ним Вейна на мгновение промелькнула грусть. Заметив, что я за ним наблюдаю парень состроил невозмутимое выражение лица, но кончики не скрытых собранными в высокий хвост волосами ушей предательски заалели.       — Как самочувствие? — сдержав норовившую расцвести на губах улыбку спокойно спросила артера.       — Непривычно отличное, — хмыкнул тот. — Я стал более активным во время сражений, но чувствую себя при этом лучше, чем когда-либо ещё.       — Прекрасно. Тогда приступим, — удовлетворённо кивнув протянула ладони парню.       Рабочая неделя пронеслась в невероятно быстром темпе. Работа команды доктора Шейлы Иллис постепенно также перешли на финальную стадию, от чего уже к пятнице нам с Теоном, как и большинству других помощников стало нечего делать.       Значительно сократившийся рабочий день оставлял больше времени для тренировок. Так что приезжая домой задолго до заката, я на скорую руку готовила ужин и до изнеможения занималась в освободившейся комнате, останавливаясь только с тычка, вернувшегося из мастерской Дейса.       Поданные во вторник заявки на патент брата каким-то невероятным образом прошли регистрацию всего за три дня, так что всю пятницу он протаскался по различным инстанциям, связанным с лицензированием и поддержкой артеров-производителей. Кажется, в ближайшее время ему придётся отбиваться от наплыва желающих сотрудничать, а также журналистов.        — Во сколько тебя забрать? — остановившись на парковке у здания гильдии Бездны спросил Дейс.       — Не знаю, когда закончу здесь, — пожала плечами в ответ. — Как справишься со своими делами напиши или позвони мне, тогда и решим, как быть.       — Как-то мне неспокойно, — нервно вздохнул брат.       — Брось, я уже не маленькая. Всё будет в порядке, — легонько стукнув его по плечу я наконец выскользнула из машины и махнув на прощанье двинулась ко входу в здание.       Стоило рассказать брату о планируемом рейде, как он начал периодически предлагать отказаться от работы Охотником. Его нервозность только усилилась после знакомства с переданной Бездной информацией о Вратах. Я и сама не особо горела желанием лезть туда, но и отказаться не имела права. Если хочу жить свободно, то должна закрепить свои позиции.       — Здравствуйте, мисс Витто, — стоило подойти к стойке, как сотрудница тут же расцвела в дежурной улыбке и заговорила первой. — Вас провести к кабинету главы?       — Здравствуйте, — чуть заторможено от неожиданности ответила я. — Не стоит, я помню дорогу.       Выйдя из лифта натолкнулась на цепкий взгляд секретаря Соэна, сидящего за своим массивным столом в приёмной. Мужчина коротко поприветствовал и кивнув на дверь кабинета сообщил, что меня уже ждут.       — Ты ознакомилась с черновиком вспомогательного контракта? — после быстрого обмена приветствиями спросил глава Бездны.       — Да, меня всё устраивает, — удобно устраиваясь в предложенном кресле кивнула на вопрос.       Сегодня мужчина выглядел несколько иначе чем обычно. Вместо классического строгого костюма на нём красовалась рубашка на запах в традиционном ашианском стиле. Чёрная ткань плотно обтягивала торс, но пара расстёгнутых верхних петель добавляли некую игривость в обычно строгий вид. Тугие манжеты на свободных рукавах, как и обвивающий талию широкий пояс с кистями, украшены затемнённым золотым орнаментом. Свободные брюки в том же стиле дополняли образ.       Кассиан Соэн и без того обладал весьма характерной внешностью, но сейчас не признать в нём чистокровного ашианца просто невозможно.       — Что, нравлюсь? — вырвал из задумчивого созерцания поддразнивающий вопрос Соэна.       — А должны? — склонив голову набок ответила безразличным тоном.       — Лучше перепроверь бумаги и подтверди контракт, — проглотив тихий смешок предложил он, подтолкнув небольшую папку в мою сторону. — Как закончишь позову ребят для знакомства и проверки состояния.       На то чтобы перепроверить уже знакомое содержимое много времени не понадобилось. Решение заключить вспомогательный контракт на общих основаниях с гильдией с возможностью смены подопечных, а не индивидуальный договор с каждым сократило как количество бюрократических проволочек, так и потенциальные проблемы. В сущности, все вопросы по этому контракту будут обсуждаться исключительно между мной и главой Соэном, а прошедшие проверку на совместимость артеры остаются простыми получателями положенной помощи без права голоса. Всё что они могут, это отказаться от помощи вовсе и то только с одобрения Соэна.       — Ну, что ж, сейчас все подойдут и можем приступать, — наблюдая как кайма на пергаменте сменяет цвет на золотой проговорил Соэн.       Вызвав секретаря и отдав ему распоряжение, он вновь перевёл внимание на меня. Кромешно-чёрные глаза казалось пытались что-то отыскать в моём выражении лица.       — Могу я проверить Ваше состояние, — прерывая начавшее затягиваться молчание задала вопрос.       — Хм, ну, проверяй, — он спокойно протянул ладонь, не меняя выражения лица.       Решив пока не обращать внимания на странное поведение мужчины, я осторожно коснулась предложенной руки, запуская проверочный импульс. Ответная волна не заставила себя долго ждать, принеся неожиданно сносный результат. Токсичных очагов было не так уж и много, да и сама внутренняя энергия пребывала в относительном равновесии, если не считать пары недочётов.       — Вы в последнее время не посещали крупных Врат? — открывая глаза и отнимая руку заинтересованно уточнила.       — Так заметно? — мурлычущий тон раздался неожиданно близко, заставив инстинктивно напрячься. — В последнее время многовато административных дел накопилось.       — Вот как, — я чуть отодвинулась, внимательно наблюдая за действиями мужчины. — Но перед рейдом всё же стоит провести передачу.       Он какое-то время просто молча смотрел на меня, но после откинулся на спинку кресла и подперев голову рукой вздохнул. Поведение Соэна было непонятным и от того напрягало.       — Рейд, да? — едва различимо пробормотал он. — Мисс Тьен, ты изучила переданные материалы по Туманной Долине?       — Изучила, — не совсем понимая к чему он ведёт кивнула.       — И всё ещё хочешь туда идти? Неужели не страшно?       Он думал, что, узнав подробности о этих Вратах я заартачусь и буду пытаться избежать рейда?       — Страшно, — равнодушно хмыкнула в ответ. — Но это часть контрактных обязательств и отказываться от их выполнения я не буду.       Вновь повисшую тишину прервал лёгкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения в кабинет вошёл массивный мужчина в расцвеченной разнообразными пятнами и подпалинами рабочей робе в сопровождении хрупкой миниатюрной девушки в странного вида очках и лабораторном халате.       — Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы отрывать нас в разгар работы, Кассиан, — недовольно пробасил пришедший мужчина, нахмурив густые брови.       — Виллар, Марин, вы быстро, — хмыкнул Соэн, поворачиваясь в сторону двери. — Не переживай, причина достаточно веская, сейчас все соберутся и начнём.       Пришедшие бросили в мою сторону любопытствующие взгляды, но промолчали, расположившись по другую сторону длинного стола. Вскоре один за другим начали приходить остальные, так что не прошло и пяти минут как все приглашённые оказались в сборе.       — Что ж, знакомьтесь это мисс Тьен Витто — свободный статер, заключивший вспомогательный контракт с нашей гильдией, — начал пояснение Соэн.       — Так вот к чему была недавняя проверка, — хмыкнул сидящий напротив меня великан Виллар Орднел.       — Верно, — кивнул Соэн. — И результаты довольно неплохие, но прежде чем продолжим попрошу от вас стандартную в таких случаях клятву Крови о непричинении прямого и косвенного вреда и ещё одну о неразглашении всего что будет сказано здесь сейчас.       — Клятва против вреда понятна, но неразглашение? К чему это? — недовольно нахмурилась одна из трёх присутствующих девушек-артеров, бросив на меня косой взгляд.       — Раз говорю надо, значит надо, Интрис, — отбрил Соэн. — Поймёте, как услышите.       — Но какими временными условиями закреплять эту клятву? — разумно уточнил сидящий рядом мужчина.       — До публикации результатов Программы по исследованию синдрома Несовместимости Института исследований при Ассоциации Охотников, — пояснил глава Бездны и бросив в мою сторону взгляд уточнил: — Этого будет достаточно?       — Более чем, — профессор Лиорт уже сказал, что публичная конференция по данному вопросу состоится в начале следующей недели, как раз во время рейда в Туманную Долину, так что на долго их эта клятва не скуёт.       — Пытаетесь повысить нашу эрудированность в области исследований Пробуждённых таким образом? — раздалось несколько сдержанных смешков.       — Не ёрничай, Трейн, ты тоже принимал участие в этом проекте, так что не переживай о результатах услышишь в первых рядах, — хмыкнул Соэн. — Прекращайте пустую болтовню и сделайте что сказано.       Перешёптывающееся между собой артеры спокойно выполнили приказ своего главы и довольно быстро и по всей видимости вполне привычно принесли обе клятвы Крови.       — Но неужели эта юная мисс умудрилась достичь хотя бы 40% совместимости со всеми нами? — выразил общую мысль присутствующих Орднел.       — В этом и заключается причина клятвы о неразглашении. Мисс Тьен, сама объяснишь?       После вопроса Соэна острые взгляды семи пар глаз сосредоточили своё внимание на мне. Сдержав порыв нервно передёрнуть плечами, я спокойно кивнула и решила повторно представиться.       — Как вам уже известно моё имя — Тьен Витто. Я являюсь статером золотого ранга аномального класса.       Стоило моему голосу стихнуть, как кабинет на пару секунд погрузился в тишину, сменившуюся бурными возгласами.       — Это шутка?       — Какого?!       — В каком смысле аномальный статер?