Глава 20. Следы
26 ноября 2022 г., 17:19
Сознание пребывало в неприятном подвешенном состоянии, где-то на границе между сном и явью, когда смутно ощущаешь всё происходящее вокруг, но пошевелиться или хотя бы открыть глаза не в силах. Голова неприятно гудела, а в горле стоял тяжёлый вкус крови, напоминая о приведших к этому событиях.
Всё же чёрные ранги особенные. Даже при высоком коэффициенте совместимости передача при критическом истощении артера требует колоссального количества энергии. Оставалось совсем немного мелких очагов, когда безопасный лимит моего резерва оказался исчерпан, а следом, не успев отстраниться от тянущего силы Соэна, я ощутила на себе всю «прелесть» преодоления пределов.
Ощутив обжигающую боль в груди и подкатившую к горлу вязкую волну, резко рванула из рук мужчины. И тут же тяжело закашлялась, сплёвывая мерзкие сгустки крови. Перед глазами зароились тучи чёрных мошек, а назойливый звон в ушах перекрывал взволнованный голос артера. Так и не выполнив свою работу до конца я позорно потеряла сознание.
Сейчас же всё что мне оставалось это безуспешно пытаться прийти в себя и вслушиваться в происходящий поблизости разговор.
— Уверен, что это обычное истощение? Впервые вижу, чтобы статера рвало кровью после такого, — пропитанный недовольством хрипловатый голос по всей видимости принадлежал главе Бездны.
— Обычно до такого стараются не доводить. Доходя до определённого лимита статеры останавливаются, — второй голос также казался смутно знакомым, но определить кому же он принадлежал не получалось.
— Так какого хрена она не остановилась? — за недовольным ворчанием последовал приглушённый звук удара.
— Этот вопрос можешь задать мисс Тьен, когда она придёт в себя, — во втором голосе явно сквозила усталость. — Лучше скажи-ка мне, рана на руке девушки случайно не фейская работа?
— Во время зачистки её схватила фея, так что скорее всего рана действительно оттуда. Нужно проверить.
Аккуратное прикосновение к пожёванному запястью ощущалось смутно. Пока кто-то бережно разматывал повязку ненадолго повисла напряжённая тишина.
— Паршиво. Судя по следам зубов, её определённо затянуло в глубинный кошмар, — запястье окутало приятным теплом, а после руку вернули обратно. — Думаю с учётом этого стоит продиагностировать и ментальное тело тоже, мало ли что могло осесть после контакта с сумрачной тварью.
Молчание вновь затопило окружающее пространство. Странное ощущение похожее на едва уловимую щекотку волнами гуляло по телу, концентрируясь сначала в районе руки, после перейдя на солнечное сплетение и мельком коснувшись головы резко перескочило в район горла. Безумно хотелось передёрнуться и отстраниться, но тело всё так же оставалось неподвижно.
— Твою мать, откуда здесь это? — внезапно вскрикнул мужчина. — Глава, как давно эта девочка пробудилась?
Этот вопрос вызвал невольное беспокойство. Что могло привести к подобным вопросам?
— Чуть меньше двух лет назад, — настороженно ответил Соэн. — Что такого ты увидел?
— Абсурд какой-то. Ты уверен в сказанном? — не унимался другой человек.
— Абсолютно. Это подтвердило Бюро Пробуждённых.
— Тогда каким образом на её ментальном теле могли оказаться следы этого, к тому же настолько застарелые?
Следы чего? К тому же… застарелые? Попытавшись вновь заставить себя пошевелиться или хотя бы открыть глаза, так ничего и не добилась. Внутреннее напряжение на пару с раздражением продолжали стремительно возрастать.
— Прекращай разводить интригу! — негромко, но крайне раздражённо рыкнул глава Бездны.
— Здесь очень яркий след от принудительной метки, судя по глубине она была активна минимум пять лет, хотя вероятно даже дольше. Судя по процессу заживления метку сняли не больше пары месяцев назад.
Как… Как это возможно? Если я вернулась в прошлое, то откуда здесь могли взяться следы, оставленные в «будущем»?!
— Как это возможно? — озвучил мои панические мысли мужчина. — Хочешь сказать, что она пробудилась лет в тринадцать, а после скрывалась? Но это бессмыслица. При регистрации в Бюро её проверяли в том числе на совместимость с разными типами артеров. Хоть её результаты и были крайне слабыми, но они отнюдь не нулевые.
В сосредоточенные размышления Соэна вмешался обладатель второго голоса:
— Это ещё не всё.
— Что ещё? — по тону короткого вопроса было очевидно, что хороших новостей глава Бездны уже не ждёт.
Я знаю, что ещё увидел там целитель. Не могу не знать, хоть и хочу стереть это из памяти навсегда, просто забыть. Не хочу даже слышать об этом!
— Есть очень старый след от подчиняющей печати, с момента отмены прошло около шести лет, но судя по оставленным «шрамам» активно работала она не меньше года-двух и чуть не разрушила психику носителя. Это даже звучит как бред.
— Ты уверен в результатах диагностики? Может что-то путаешь?
— Глава, ты издеваешься? Я один из лучших в этой области и тебе об этом прекрасно известно.
Ни черта он не путает. Но вопрос о том, как это произошло и что со всем этим делать теперь угрожающе повис в воздухе.
В какой-то момент мои бесплодные трепыхания увенчались хоть и незначительным, но всё же успехом — мизинец на правой руке едва заметно дёрнулся, а тело стало ощущаться заметно лучше. Но внезапно раздавшийся отдалённый шум перебил это достижение.
Раздался характерный звук открываемой двери, и ненадолго шум стал громче и достаточно разборчивым, чтобы различить среди него голос Дейса. Дверь быстро закрылась, заглушая происходящее за пределами комнаты, и вскоре наступила тишина.
Где я и что вокруг происходит? Чтобы выяснить эти вещи наверняка нужно хотя бы открыть глаза. Но несмотря на то, что теперь я отчётливо ощущала собственное тело, подчиняться оно всё ещё отказывалось.
— Можете убедиться лично, — пока я боролась сама с собой, дверь вновь открылась и послышался строгий с налётом надменности голос Соэна.
Потревоженный чьим-то быстрым приближением воздух едва ощутимо пощекотал кожу, а в следующий момент грубая рука осторожно коснулась оголённого левого плеча в районе среза на рукаве свитера. Последовало ощущении спускаемого одеяла и быстрых изучающих прикосновений к ремням портупеи под грудью, где скрывались накопители энергии.
— Вы сказали, что дело исключительно в истощении, — раздавшийся прямо над головой голос брата едва заметно охрип от с трудом сдерживаемой злости. — То есть тот факт, что за один рейд статер дважды подвергся смертельной опасности и судя по всему не избежал-таки ранений для вас выглядит как «ничего серьёзного не случилось»?
Дейс считал активации артефакта и сопоставил моё состояние, придя к вполне закономерному выводу. И этот вывод привёл его в бешенство. Пусть лицезреть воочию его поведение для меня сейчас невозможно, но услышанного было достаточно, чтобы представить это.
— Рейд — это не праздная прогулка, во Вратах опасные ситуации не редкость и ранения получают в том числе и статеры, — равнодушно, даже немного скучающе ответил Соэн.
— Не надень она артефакты или будь они хоть немного слабее, и для Тьен всё закончилось бы ещё в момент первой «опасной ситуации», — зло выплюнул Дейс. — Не думал, что в гильдии вроде Бездны не понимают ценности аномальных статеров. Или на нормальную защиту могут рассчитывать лишь члены гильдии?
Брат распалялся всё сильнее и сильнее. Не то чтобы я не понимала причин его поведения, но ругаться с Кассианом Соэном не самая лучшая идея. Работа с Бездной в первую очередь нужна мне самой.
— Ха-а, — едва заставив глаза открыться, попыталась окликнуть брата, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.
Даже этого слабого звука оказалось достаточно, чтобы моментально привлечь внимание всех присутствующих. В меня вперились взгляды трёх пар глаз, заставив невольно поморщиться от столь пристального интереса.
— Тьен, как ты? — склонился надо мной обеспокоенный брат, мигом став похожим на грустного плюшевого медведя. — Может воды?
Горло и полость рта и впрямь ощущались сухими, словно брошенная в раскалённой пустыне морская губка. Неловко дёрнув головой в подобии кивка, я окинула беглым взглядом окружающую обстановку.
Просторная комната отдалённо напоминала гостиничный номер, из картины которого несколько выбивалась стоящая в изголовье кровати капельница, подсоединённая к тыльной стороне моей правой ладони. Помимо суетливо наполнявшего водой из бутылки стакан брата, здесь также присутствовал задумчивый Кассиан Соэн и ещё один смутно знакомый мужчина в специфичной светлой мантии.
Пока Дейс заботливо взбивал подушки и бережно помогал занять полусидящее положение, я в полной мере ощутила себя хрустальной статуэткой, способной рассыпаться даже от неосторожного вздоха. На протяжении всех заботливых манипуляций комната наполнялась молчанием, но стоило закончить с питьём, как брат вновь повторил свой вопрос:
— Как ты? — родные серые глаза были переполнены нескрываемой тревогой.
— Не переживай, я в порядке. Нужно только немного отдохнуть, — кажется тихий хриплый ответ не особо убедил Дейса.
Строгий взгляд безмолвно спрашивал: «Если это для тебя в порядке, то что тогда НЕ в порядке?»
Ну, всё было не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Всё что мне сейчас нужно это не беспокоить собственный резерв пару дней и в идеале периодически пить восстанавливающие зелья, но вполне можно обойтись и без них. Ничего смертельного не случилось. Выход за лимиты по-настоящему пугает только первые пару раз.
— Ладно, идём домой, — тяжело вздохнул Дейс, взглядом давая понять, что по приезду домой меня ждёт допрос с пристрастием.
— Я бы попросил вас не торопиться, — стоявший до этого молча глава Бездны шагнул вперёд, останавливая Дейса. — Есть кое-что, что следует обсудить. К тому же для мисс Тьен будет лучше, если она останется здесь под присмотром опытного целителя.
Едва успокоившийся брат вновь вспыхнул раздражением. Очевидно он уже успел причислить Соэна и всю его гильдию к числу неблагонадёжных, и теперь любое действие с их стороны воспринималось им в штыки.
— Уж не знаю, что вы там хотели обсудить, но сейчас явно не лучшее время для разговоров, — собрав остатки благоразумия, относительно спокойно ответил Дейс. — Моей сестре необходим отдых, и лучше всего она отдохнёт, находясь дома.
— Я свяжусь с Вами позже, — буквально кожей ощущая всё возрастающее напряжение, поспешила вмешаться я.
Столкнувшись с внимательными чёрными омутами, я стойко вынесла пристальный, словно пытающийся залезть под кожу и просканировать всё нутро, взгляд. Казалось мужчина хотел настоять на своём, но, будто заметив что-то одному ему понятное, отступил.
Вскоре я удобно разместилась на полу откинутом пассажирском сиденье нашей старенькой, но такой родной машины. Пребывая в странной полудрёме-полуяви, я, несмотря на довольно жаркую погоду, мёрзла и куталась в большую и мягкую толстовку Дейса, очень кстати обнаружившуюся на заднем сиденье. Организм явственно требовал сна, но мозг упорно отказывался полноценно засыпать.
— Ты уверена, что не стоит обратиться в больницу или хотя бы к целителю? — брат уверенно вёл автомобиль, время от времени бросая в мою сторону быстрые взгляды.
— Не волнуйся, я уже сталкивалась с подобным и знаю, что нужно делать, — сохраняя максимально спокойный вид, я сосредоточилась на растирании неприятно немеющих пальцев. — У нас дома вроде был запас восстанавливающих зелий среднего качества?
— Даже если и нет, купить — не проблема, — на его лице на мгновение промелькнула гордая улыбка. — Теперь в этом не будет никакой проблемы.
Пусть и всего на миг, но его лицо приобрело столь по-хорошему самоуверенное выражение, что я сама не стала сдерживаться и довольно улыбнулась. Очевидно презентация его запатентованных артефактов произвела фурор. Так и должно было быть изначально. Он как никто другой заслужил это.
— Как у тебя всё прошло? — заметив строгий взгляд, поспешила добавить. — Дай мне отдохнуть, позже я тебе всё подробно расскажу.
Временно удовлетворившись таким обещанием Дейс сдержанно хмыкнул и в следующий момент буквально преобразился. Сияя яркой улыбкой, он разливался соловьём, расписывая ажиотаж, вызванный сначала у всего сообщества производителей, а после, стараниями прессы, и среди прочих.
Менее чем за сутки весь запас изготовленных им артефактов был сметён со склада мастерской, телефон брата сходил с ума от безумного количества желающих посотрудничать. Хорошо ещё, что продажей разрешений на использование запатентованной технологии занималось Бюро Производителей, иначе Дейс просто бы не успевал разобраться даже с малой частью свалившейся на него популярности.
— Ха-ха, ты сейчас наверняка на первых строках популярных поисковых запросов, — наблюдая за возбуждённо жестикулирующим братом, тихо хохотнула.
— Думаешь сама далеко от меня ушла? — хмыкнул он в ответ. — Новость о появлении аномальных статеров прогремела на весь мир, а так как ты одна из немногих открыто зарегистрированных среди них, к тому же единственная золотого ранга, внимание к тебе приковано соответствующее.
Что ж, ещё одна цель частично достигнута. Медийная известность получено, теперь необходимо время от времени подпитывать общественный интерес, чтобы оставаться достаточно популярной, снижая вероятность бесшумного исчезновения.
Необходимо тщательно следить за окружающей обстановкой, и как только подвернётся возможность сделать всё для укрепления собственной безопасности. И когда я смогу достаточно уверенно стоять на ногах… Тогда настанет время для более решительных действий.
Я не смогу спокойно жить в этом мире, пока существует Мираж в целом и руководящие им «люди» в частности.
— Говоря о популярности, — внезапно посерьёзневший тон брата вывел меня из задумчивого оцепенения. — Это всё конечно прекрасно, но думаю стоит озаботиться усилением безопасности. Особенно твоей.
— Беспокоишься, что кто-то решится на похищение?
— И это в том числе. Тебе больше других известно, что может произойти с беззащитным статером, — он тяжело сглотнул и болезненно поморщился. — Будет лучше если ты в ближайшее время не будешь никуда выходить, по крайней мере пока не будет готова приемлемая защита.
— Ну в ближайшие несколько дней я всё равно бесполезна, так что и повода куда-либо идти у меня не будет, — равнодушно согласилась с его предложением.
— Не говори так, — в голосе брата недовольство смешалось с непонятной злостью.
Что его так разозлило? Я ведь согласилась с ним. Подняв недоумевающий взгляд на Дейса столкнулась с неожиданно не злым, а печальным выражением лица. Что не так?
— Ты говоришь о себе словно о неодушевлённом предмете, — хмуро пояснил он. — Не делай так. Ты — живой человек, личность. Даже если сейчас ты не можешь выполнять свои обязанности как статера, это не делает тебя бесполезной.
Я не нашлась, что ответить. Живой человек? Личность? Кто во всём этом грёбаном мире за исключением моего, как оказалось поразительно наивного, старшего брата всерьёз сказал бы подобное?
Для обычных людей все Пробуждённые уже давно не одни из них. Новый вид, вышедший за рамки привычного человеческого, единственная цель и задача которого заключается в борьбе с Вратами и их порождениями. Герои в глазах одних, угроза — по мнению других. Но в сущности — орудие для защиты человечества.
И если артеров в большинстве своём почитают, то статеров чаще игнорируют. В представлении обычного человека статер не более чем помощник артеров, нужный исключительно для контроля последних. Артеры же видят нас несколько иначе — лекарство от безумия и ходячая батарейка в одном. Вещь, при правильном использовании которой можно не только извлечь пользу, но и получить удовольствие.
Я всего лишь принимаю этот мир таким, какой он есть, не строя сладких, но бессмысленных иллюзий. Так будет менее больно от столкновения с реальностью.
